Fin février, les rues autour de l'université Saint-Yansk se remplirent de foules.
Car la meilleure institution d'enseignement d'après-guerre, fondée sur l'ordre du feu roi, ouvrait enfin sa cérémonie d'admission. L'examen d'entrée avait eu lieu en novembre dernier, l'attente avait donc été longue.
En cet instant, alors que les arnaques des marchands de Prichenkaya battaient leur plein pour plumer les bourses des nouveaux étudiants venus de contrées lointaines et de leurs familles, et que toutes sortes de « passe-temps traditionnels » incluant le vol à la tire pullulaient —
— les nouveaux étudiants, incapables de cacher leur excitation et leur bonheur même dans le froid mordant d'un matin de printemps précoce, et les étudiants plus âgés les observant avec des yeux compatissants, franchirent l'entrée de l'université Saint-Yansk.
« Qu'est-ce que c'est ? »
En tout cas, ils le firent jusqu'à ce que quelqu'un pointe le ciel en émettant un son perplexe.
Un à un, le nombre d'étranges personnes levant les yeux vers le ciel augmenta.
Et bientôt, alors qu'une longue ombre effaçait la lueur matinale et s'étendait sur le terrain de l'université Saint-Yansk —
« Un navire…… ? »
« Un cuirassé…… aérien…… ? »
« Dingue !! C'est, c'est, c'est l'emblème national de Kalion, non ?! »
La foule rassemblée devant l'enceinte bascula dans la panique.
« V-Votre Excellence ! Un navire de guerre de Kalion survole l'espace aérien de Prichenkaya à l'instant — ! »
« Monsieur, j'ai des yeux aussi. »
Une ministre de la Maison Royale aux cheveux argentés s'arracha les cheveux et grinca des dents.
« …… Elphera n'avait-elle pas clairement dit qu'elle viendrait par la route terrestre via Tiless ? »
« C'est…… ahaha ! Tout à fait ! Et en plus ils ont même utilisé un voile de dissimulation au-dessus des nuages…… »
« Oui. Le temps est exécrable ces temps-ci. Du coup nous n'avons pas pu déterminer si l'hôte d'honneur de Kalion arrivait par la route terrestre ou traversait notre espace aérien avec un bâtiment armé et tout. Raisonnable. »
« Non, senior. Avec n'importe quel bon sens, comment aurions-nous pu placer un agent en Kalion ! Cet endroit c'est…… »
C'est le pays des Elfes……. Comment est-ce qu'on est censés placer……. une personne……. On se ferait repérer instantanément……
En tant qu'officier du contre-espionnage, transpirant à grosses gouttes, il marmonna répétitivement *je suis foutu* lorsqu'il fit son rapport au quartier général —
— en une époque où la paix est devenue une vulgaire blague —
— un navire de guerre descendait du ciel.
C'était le printemps naissant.
***
Elizaveta ferait mieux de ne pas tuer les Elfes.
Ivan pensa cela en dépassant les gens encore saisis par la confusion.
Ce que ces types pensaient était probablement évident.
Vu d'ici, on dirait que seuls les gamins du Groupe du Héros se font toucher par le terrorisme ? Votre gestion des frontières est dans quel état, pour qu'on en arrive là ? Elphera est le trésor de notre archipel, vous comprenez ? Comment aurions-nous pu vous la confier ? Dorénavant on la protège nous-mêmes. Bien joué. Et coopérez.
C'était difficile à réfuter. Isabelle et Esidis avaient toutes deux été prises dans des déraillements de train, et le fait qu'elles en soient toutes sorties indemnes tenait praktisch du miracle.
Elizaveta avait même reçu l'avertissement d'Ivan à l'avance. Mais qui oserait provoquer Krasilov en un tel moment ?
Krasilov, en plein chaos, où une Princesse et un Prince Héritier s'enferraient dans un combat de chiens féroce — grâce auquel la puissance militaire du pays était restée presque intacte même après la guerre. Une puissance étrangère oserait ?
Pas à moins d'avoir envie de mourir.
Elizaveta doit se sentir lésée. Elle n'aurait pas deviné qu'il existait vraiment des fous pareils. Quoi qu'il en soit, cet incident serait très probablement classé comme une sorte d'incident. Les Elfes de Kalion ne commettraient pas de rupture diplomatique au-delà d'une « démonstration de force » non plus.
Elle en aurait le cœur brisé si je lui disais que le terrorisme va se produire à l'académie d'innombrables fois à partir de maintenant.
Pouvoir revoir Liza Cœur-de-Fer pleurer était plutôt tentant, mais il décida de s'en abstenir, ne voulant pas ajouter l'insulte à l'égard d'une supérieure à l'injure.
Il n'avait de toute façon aucune envie de faire face à Elizaveta. Après tout, la leur n'était-elle pas une relation un peu gênante ?
Hm.
Elizaveta lui avait écrit des lettres assez souvent, et Ivan les lui avait toutes proprement retournées. La plus grande raison était qu'il n'avait pas voulu converser avec une supérieure pour des raisons privées, et la suivante qu'il ne voulait pas s'embrouiller avec la royauté.
S'il avait imaginé qu'elle serait nommée sa supérieure quelques années plus tard, il aurait dû être bien plus prudent dans sa conduite. De quoi réfléchir.
Quand elle lui avait écrit sa première lettre, elle avait même quatorze ans. Qui aurait pu prédire qu'elle prendrait ses fonctions d'officier du Corps d'Annihilation en à peine 5 ans ? Et à l'époque, il était qui plus est dans la Garde du feu roi.
Ce qui voulait dire que l'instant où une scène de lui échangeant des propos privés avec la Princesse attirait un regard, il pouvait être entraîné dans une offensive politique.
Il fallait éviter le malentendu selon lequel le grand feu roi avait secrètement envoyé quelqu'un pour soutenir Elizaveta……
« Hein ? Monsieur ? »
« …… Hm ? »
Alors qu'il marchait perdu dans ses pensées, une voix familière lui parvint soudain.
Immédiatement après, quelqu'un accourut d'un pas léger et tenta de lui claquer l'épaule. Ivan esquiva en se décalant légèrement et porta la main à sa taille. Rien n'y était.
Ce n'est qu'alors qu'il se rappela avoir laissé sa hache au bureau du Directeur.
« C'est quoi ce comportement, c'est quoi cette intention de tuer ! On peut même pas dire bonjour, comment une personne est censée survivre à la frayeur ! »
« Les coutumes de salut de Tiless semblent avoir passablement changé entre-temps. »
« J'ai vu distinctement ta main aller à ta taille ? Répondre à un salut par un coup de hache, c'est une coutume de Krasilov ? Hein ? C'est comme ça qu'on traite un compagnon d'armes avec qui on a partagé la vie et la mort ? »
C'était Isabelle. Elle s'approcha de lui, radieuse, sans domestique à ses trousses.
« On dirait pas que tu vas en cours. Tu es instructeur ? Professeur ? Pas à la Faculté de Chevalerie, sûrement ? T'as pas la gueule d'un chevalier. Ah, j'suis sûre. Laisse-moi deviner. »
« Ce n'était pas ton tempérament à l'origine. »
« C'est toi qui m'as dit de vivre en souriant, non ? »
Isabelle sourit largement.
C'était une expression si semblable à celle de son père qu'Ivan se surprit à lui sourire en retour sans le vouloir.
« J'encore supporte pas Sir August, et ceux qui sourient hypocritement me font toujours horreur. Hein. Mm-hm, du coup ça marcherait pas si j'étais hypocrite moi aussi ? »
« Admirable. »
Ivan le pensa sincèrement. Celle-ci était fondamentalement comme un chiot insuffisamment socialisé.
Le genre qui aboie sur n'importe qui et montre les crocs au moindre effroi.
Elle avait changé de disposition en une seule nuit, alors Ivan s'apprécia comme ayant plus d'aptitude d'éducateur qu'il ne le croyait. (Pour Isabelle, qui cette nuit-là avait vu quelque 80 citoyens massacrés et avait dû se battre à mort contre un démoniaque pour sauver une douzaine de survivants, c'était une appréciation quelque peu déconcertante.)
« Bref ! Monsieur — non. Hein. Avec ton niveau, prof ? C'est ça ? Quelle faculté ? La Faculté d'Éducation Physique. C'est sûr que c'est la Faculté d'Éducation Physique. Pas la Faculté de Chevalerie, donc, hmm…… est-ce que l'université Yansk a un cursus assassinat ? »
« Demande-toi si un établissement d'enseignement qui enseignerait une chose pareille serait d'une quelconque utilité à ce monde. »
« C'est bien d'apprendre n'importe quoi ! Sauf la magie. Celle-là c'était vraiment trop dur. »
« C'est un peu embêtant si un Héros ne sait pas user de magie. »
« Ahaha, j'ai dit que j'suis à la Faculté de Chevalerie ! »
Ivan marcha un bon moment en regardant Isabelle jacasser avec animation. Pendant qu'Isabelle babillait gaiement, un autre groupe de gens arriva en marchant depuis loine.
« Milady ! »
« Beurk. »
L'expression d'Isabelle se durcit froidement, puis en un instant elle recomposa son visage.
Avec un hém, elle jeta un coup d'œil à Ivan, força son teint à se remettre en ordre, et reprit l'échange sur un ton enjoué.
« Mais, jeune maître ! Quelle surprise de vous rencontrer ici ! »
« Parlez-moi familièrement, je vous en prie, milady. Appelez-moi Oscar. »
« Oui, la prochaine fois ! »
Oscar.
Les yeux d'Ivan s'écarquillèrent vivement.
Un jeune blond d'une beauté frappante, entouré d'une foule d'étudiantes, s'approchait de lui en souriant.
Bon sang. C'est vraiment le portrait craché de son père, celui-là.
Ivan fut impressionné. Pas seulement le physique, même cette expression satisfaite était héritée. S'il y avait une différence, peut-être la foule autour de lui.
Parce que l'historique de Gilbert avec les femmes avait été remarquablement pur.
En vérité, ça n'avait pas été facile de rencontrer des femmes à l'époque.
Les seules femmes du groupe étaient la Sainte et le Voleur, et Patricia n'était qu'une gamine de quinze ans à peine tandis qu'Enrique était un vampire de plus de cent ans.
« Hein. Ravi de vous rencontrer. Je suis Oscar de Sathion de Tiless. Et vous êtes ? »
« Ivan Petrovich. »
« Pardonnez-moi, mais quel est votre lien avec milady…… ? Ah, mes excuses. Vous l'ignorez peut-être, mais milady est une hôtesse d'État de notre nation, donc je crains de devoir commettre quelque impolitesse. »
Voyant une suspecte bizarrerie barbue marcher aux côtés de la fille du Héros, n'importe qui aurait inévitablement pensé de la sorte.
Ivan n'approuverait pas l'appréciation, mais du point de vue d'Oscar elle tenait. Cet homme est suspect. d'autant plus en se remémorant le moment où Isabelle avait subi l'attaque de train.
Oscar était parti 3 jours après Isabelle. Parce qu'Isabelle avait refusé de voyager avec lui quand bien même ça l'aurait tuée.
Et quand la nouvelle de l'accident d'Isabelle avait atteint Tiless —
[En avant ! Vers Prichenkaya !] [Arrachons les pattes aux ours bruns de Krasilov !] [Une nation qui oublie l'histoire n'a pas d'avenir ! N'oubliez pas les hauts faits sacrés du Héros, citoyens de Tiless !]
Les rues de Saint-Mathilène s'étaient remplies de citoyens brandissant des pancartes comme celles-là. Quand la fille du Héros avait disparu à l'étranger — prise dans du terrorisme, pas même un accident — de quoi y avait-il à discuter ?
Heureusement, une dépêche urgente arriva signalant qu'Isabelle était revenue vivante sans une seule blessure, et les manifestants se dispersèrent. Mais il n'y eut pas moyen que la méfiance et la défiance de Tiless ne montent en flèche.
Et au milieu de tout ça, il était venu après s'être fait passer un savon par son père, le Lord Protecteur Gilbert.
Une fois inscrit, protège Isabelle pour qu'aucun cheveu ne soit touché, quoi qu'il arrive. Même si je meurs ? Quelle que soit la façon dont j'y pense, sa vie est plus précieuse que la tienne. Vraiment remarquable. Pourquoi ne pas juste l'échanger contre moi, alors ? Vous étiez proche du Héros, non ? Si ça avait été possible de l'échanger, je l'aurais échangé il y a 20 ans, fiston. Julia et moi on voulait une fille. Wahou, c'est vraiment flippant.
Le visage d'Oscar se déforma en se remémorant l'admonestation solennelle de Gilbert, le grand Lord Protecteur et modèle des chevaliers de Tiless, puis il força son expression à reprendre contenance.
« Je suis membre du personnel de l'université Yansk. »
« Mes excuses pour l'impolitesse. Il y a eu beaucoup d'incidents malheureux dernièrement. Je vous prie d'indulgence pour ma grossièreté. »
« Hm. »
« Puis-je demander à quelle faculté vous servez…… ? C'est un nom que je n'ai pas vu sur la liste du corps professoral. »
À ce moment les oreilles d'Isabelle se dressèrent. Il n'était pas prof ?
« Jardinier. »
« Beurk. »
« …… Hein…… ? »
Avec ce niveau ? Quoi ? Jardinier ?
Isabelle le regarda avec des yeux écarquillés.
Ces yeux profonds qui ne laissaient toujours rien deviner de ses pensées, et cette barbe hirsute qui ne montrait pas la moindre expression.
J'ai trop envie de la raser, pensa-t-elle sans le vouloir, puis comprit soudain.
« …… Ahaaa ? »
Elle arborait bientôt un sourire particulier et donna un coup de coude dans le flanc d'Ivan. Ivan porta réflexivement la main à sa taille, puis, réalisant qu'il n'y avait pas de hache, la baissa naturellement.
T'es un agent du gouvernement. Hein ? Un agent secret, ce genre de truc ? Wahou, la vie universitaire c'est vraiment palpitant. Qu'est-ce qui est planqué ici pour qu'ils aient même planté un agent du gouvernement ?
Isabelle le chuchota, puis fit illico un hém pour recomposer son expression.
C'est un secret entre nous. Compris ? Tu dois pas aller le dire aux autres ? Si c'est un secret entre nous, c'est toi qui devrais faire gaffe à ta langue. Quoi ? Je suis la fille du Héros, je te signale ? Solennelle, discrète, vertueuse. Le Héros était l'un de ceux-là.
Pendant que tous deux chuchotaient, l'expression d'Oscar devint bizarre.
« Milady ? »
« Ah, oui. Jeune maître. Hém. Monsieur Petrovich ? Merci de m'avoir montré le chemin. Wahou~ le campus est si vaste que j'ai failli me perdre ! Au revoir ! »
Est-ce que la Faculté des Arts de l'université Yansk a un département théâtre ? Ivan partit en pensant qu'il faudrait sérieusement lui recommander Théorie du Jeu pour le cours de culture générale d'Isabelle.
***
À cet instant, dans le grand auditorium où les préparatifs de la cérémonie d'admission de l'université Yansk battaient leur plein, une personne fixait le vide avec hébétude.
« C'est quoi ça. Statut…… ? Fenêtre ? »
[Félicitations !]