Sir Dian August surmonta l'agonie du détestable sérum de vérité avec une volonté d'acier.
Isabelle choisit de s'en souvenir ainsi.
Car ce qui importait n'était pas que Sir August eut hurlé et couvert d'injures grossières, ni qu'il eut saisi l'avant-bras de l'homme appelé Ivan et tenté de divulguer les registres comptables de l'ordre des chevaliers.
Bien entendu, Isabelle, trouvant ce spectacle difficile à supporter, gifla immédiatement Sir August en plein visage.
Ce ne fut qu'après avoir reçu une leçon complète d'Ivan sur le danger de frapper la tête d'une personne qui crachait du sang que Sir August redevint capable de parole humaine.
« Maman ? »
« Hm. »
Ivan examina la plaie bien refermée et posa un diagnostic clair.
« Régression due au choc. Isabelle. C'est parce que tu l'as frappé. Réfléchis-y. »
« Je ne pense pas que Sir August serait d'accord ? Est-ce que ça peut revenir à la normale ? »
« Ne t'inquiète pas. C'est un symptôme courant ; il reprendra ses esprits avec le temps. »
Ivan jeta un coup d'œil à l'extérieur un instant, puis dit :
« Mais il a tellement hurlé qu'il a dû attirer l'attention. Il est temps que ceux qui sont en embuscade dans la montagne descendent, il faut qu'on se prépare. »
« Et Sir August ? »
« Il faudra le porter. »
Ivan regarda Isabelle fixement. Isabelle le regardait aussi.
Un silence s'écoula, et ce n'est qu'alors qu'Isabelle, comprenant le sens du regard d'Ivan, demanda, le visage confus :
« Moi ? »
« Oui. »
« Et toi ? »
« Je me battrai. »
« Je peux me battre aussi ! »
Ivan baissa les yeux sur Isabelle et secoua la tête. Son aptitude était certainement assez exceptionnelle pour qu'on ne trouve pas son pareil parmi ses pairs, mais pas son mental.
Pour un incident de cette seule ampleur, son teint avait pâli, et le fin tremblement de la main qui serrait son épée ne s'arrêtait pas.
« J'en suis sûr. »
« Vos paroles et vos actes sont opposés, monsieur…… ? »
« Observation précise. »
Ivan ricana et lui tourna le dos. Isabelle, laissée seule dans le compartiment, poussa bientôt un profond soupir et hissa Dian sur son dos.
Lourd.
Ce n'était pas qu'elle était devenue trop frêle pour supporter le poids d'un homme adulte. Les poids qu'elle utilisait à l'entraînement étaient plus lourds que Dian.
Mais le poids de cet homme blessé, affaibli, pesait sur ses épaules.
Quand elle ajusta sa prise et marcha vers la sortie sans raison particulière, Ivan, se tenant dos à la lune, se tourna soudain vers elle.
« Ton aptitude n'est pas mauvaise. »
« C'est incroyablement insultant. Tu me connais, mister ? Depuis quand sommes-nous sur un pied d'égalité pour que tu tutoies ? »
« Donc le tempérament vient de la mère. »
« Wahou, tu me donnes vraiment envie de dégainer. Alors ta grossièreté, elle est héritée maternellement ou paternellement ?! »
« Qui sait. Je ne me souviens plus du visage de l'un ni de l'autre. »
« Oh…… ! C'e…… ! Est…… ? Hein…… »
Ses yeux et sa peau paraissaient étrangement jeunes, mais en regardant la barbe hirsute qui couvrait toute la mâchoire d'Ivan, elle plissa les yeux.
Cela ne fait que 4 ans que la guerre s'est finie.
Et cette guerre a duré près de 20 ans.
Naturellement, pour quelqu'un de cet âge, il ne serait pas étrange d'avoir perdu ses parents pendant la guerre……
Elle se sentit quelque part lésée. Je veux dire, et alors si t'as pas de parents ? En parler du tout, c'est profondément irrespectueux ! Ou bien pas, en Krasilov ? C'est juste une formule de politesse là-bas ? (Ce genre de demande de nouvelles des parents compte comme une salutation affectueuse à Droan, mais pas en Krasilov.)
Après avoir râlé un moment, elle finit par saisir le sens des mots d'Ivan et resta coi.
« Tu connais mon père ? »
« Qui sait. »
Ivan sourit faiblement aux expressions de cette gamine dont les émotions changeaient si vite, et pensa :
Bon, y a-t-il quelqu'un qui pourrait vraiment dire « connaître » Maximilien ?
Il haussa les épaules et dit :
« Rassemble les survivants. Faites un feu, arrachez les sièges du train et recouvrez-les comme couvertures. Les nuits d'hiver de ces terres seront plus rudes que tu ne le penses. »
« Si on fait un feu, quid de l'assaut ? »
« Ce n'est pas quelque chose dont tu as à te soucier. »
« Tu sors seul ? Sans même savoir qui est l'ennemi ? »
« Ça non plus, ce n'est pas ton problème. »
C'était sa première rencontre avec la fille de Maximilien, mais Ivan ressentait quelque chose d'assez inattendu.
Son apparence et son talent sont le portrait craché de son père, mais son tempérament ne l'est pas du tout.
La « dulcinée au pays » dont Maximilien se vantait chaque soir était censée être une personne affectueuse et attentionnée. On dirait qu'elle tient de sa mère.
L'amour est dangereux de cette façon. Il rend incapable de faire face aux défauts et faiblesses d'une personne en face. Ivan ricana et partit.
***
Parmi les doctrines tactiques qu'Ivan avait apprises, il y a ce dicton.
Prévois le pire, agis sur le meilleur.
C'était si évident qu'à l'époque Ivan s'en était moqué.
Ce sens-là fut valable jusqu'à ce qu'il rumine la phrase à nouveau à travers le combat réel.
Le vrai sens de cette phrase était celui-ci.
Prévois le pire. C'est-à-dire : l'ennemi tentera toujours une attaque de la manière la plus difficile à contrer.
Agis sur le meilleur. Cela signifie —
— si ton ennemi est le pire adversaire possible pour toi, alors tu dois devenir à ton tour le pire pour cet ennemi.
Par conséquent, imite les tactiques de l'adversaire. Parce que la pire attaque que tu puisses concevoir sera la plus belle offensive que tu pourras infliger à ton adversaire.
Dans ce cas, ce qu'Ivan devait faire maintenant était d'une clarté limpide.
D'abord, prévoir la situation la plus horrifique.
Être pris en embuscade alors qu'on fuit après avoir survécu serait le pire. Et ça empirerait encore une fois que ça se transformerait en action retardatrice.
Des raids intermittents arrivant dans la nuit noire composent la fatigue. Mis à part Ivan, pour les blessés et une jeune fille, c'est une forme d'attaque fatale.
Donc si on prévoit le pire : l'ennemi agira sur l'attente certaine qu'Ivan et son groupe tenteront la fuite.
Car par bon sens, quand un train est déraillé par l'assaut de quelqu'un, on doit quitter les lieux et demander du soutien.
Envisage maintenant la contre-mesure.
Gagner du temps comme si de rien n'était, et laisser l'objectif de l'ennemi à découvert. De façon à paraître impuissant.
Cela force l'ennemi inconnu à rappeler le personnel qu'il a dispersé pour la poursuite. Parce qu'ils devront maintenant changer de tactique, passant de la poursuite à l'encerclement.
Ce monde n'est pas un jeu de simulation stratégique. Regrettablement, c'est une académie story.
Les soldats ne « sortent » pas immédiatement une action sous prétexte que tu « rentres » un ordre.
Ce qui veut dire que le délai qui se produit au moment du rappel des équipes de poursuite. À partir de cet instant, on commence avec un avantage au niveau tactique.
Et un encerclement monté depuis une posture offensive s'accompagne généralement d'une aisance psychologique. Ils les considèrent comme des rats dans un bocal, qu'on peut manger quand on veut. Ce qui signifie que l'ennemi choisira son moment d'attaque d'autant plus soigneusement.
Au moment du rappel des équipes de poursuite, avec l'intention de porter un coup inévitable au moment optimal, pour que la cible ne puisse absolument pas s'échapper.
C'est le second meilleur. La « pire attaque » que l'ennemi est susceptible de concevoir.
Alors imite-la. Pour que le meilleur de l'ennemi devienne le pire pour eux. Prépare une embuscade, affine soigneusement l'offensive, et déploie un encerclement.
« Hou…… »
Dans la forêt profonde où l'ombre de la nuit était épaisse, serrant un pistolet devenu froid.
Ivan inspira calmement et en exhala brièvement la moitié.
Accroupi sous un arbre, retenant son souffle, levant lentement la main.
Avec soin, pour que l'épaule et le bout des doigts tracent une ligne droite. Réduisant au maximum le tremblement de la main dû à son biorythme.
Clic.
Lentement, pour que la ligne de mire ne bouge pas de l'index accroché dans la garde de la détente, pressant avec l'élan de 3 respirations.
Et puis.
Bang— !
Art du tir de précision au pistolet. Une technique de tir conçue pour que les agents du Corps d'Annihilation, qui doivent cacher leurs armes dans les zones urbaines ennemies, puissent mener des offensives à longue portée même avec un pistolet.
Sous le clair de lune, une silhouette grande comme la moitié d'un ongle s'effondra.
Pas besoin de se presser pour recharger. La première balle avait touché. Bientôt une atmosphère menaçante agita la forêt. L'ennemi l'avait réalisé à ce coup de feu aussi.
Qu'une embuscade avait commencé.
Et ils allaient bientôt réaliser ceci aussi.
Qu'une embuscade du Corps d'Annihilation avait commencé.
Donnée une nuit noire et une forêt profonde, un terrain familier et une arme adaptée bien rodée —
— une embuscade du Corps d'Annihilation permet à un individu d'encercler un groupe.
***
Bang— !!
Quand le bruit d'un coup de feu retentit au loin dans la forêt, Isabelle força ses mains tremblantes à se cacher et se prépara à l'offensive ennemie.
C'était clairement un son annonçant le début d'un combat. Suffisant pour que des oiseaux réveillés en sursaut s'enfuient en battant des ailes.
Ceux rassemblés autour d'elle frissonnaient devant le feu de camp et la regardaient.
« On va tous mourir maintenant, pas vrai…… ? »
« J'ai peur…… j'ai peur…… Maman…… Maman…… »
Les reniflements des survivants, chacun portant des blessures d'au moins la gravité d'une fracture, l'entouraient.
Au milieu de la perplexité, de la pression et de la culpabilité, Isabelle baissa la tête avec difficulté. Ces gens étaient des victimes entraînées à cause d'elle. Que les survivants de ce train immense soient à peine plus d'une douzaine pesait lourd sur ses épaules.
Juste à ce moment, une voix grave vint de derrière elle.
« La raison pour laquelle on appelle le Héros un Héros, c'est qu'il n'est pas le plus fort, mais le plus vaillant. »
« Sir August ? Tu es réveillé ? »
August, porté sur son dos, continua d'une voix étrangement vide.
« Par conséquent, nous ne devons pas devenir des Héros. Nous ne devons même pas essayer. Parce que nous devons rester conscients de notre propre fragilité. »
« Sir August…… ? »
« Nous devons nous tenir à la place des faibles et regarder ceux qui nous ressemblent avec les yeux des faibles. La raison pour laquelle nous prenons l'épée n'est pas que nous sommes vaillants, ni que nous sommes forts, ni que nous sommes supérieurs aux autres. »
Il n'y avait toujours pas de lucidité dans la voix d'August.
Pourtant, étrangement, elle était claire et précise. Comme s'il essayait de graver chaque lettre dans son cœur.
« La raison pour laquelle nous prenons l'épée, c'est que c'est juste. Parce que c'est équitable. Pour la grande cause que nous devons dûment protéger. Par conséquent, notre prise de l'épée n'est pas différente de donner l'aumône aux pauvres un jour ordinaire, ou de relever de temps en temps quelqu'un qui est tombé blessé. Parce que c'est une chose qui va de soi. Parce que c'est juste. »
« Sir August……. »
« Alors, prends l'épée. Ne cherche pas à devenir un Héros. Chevalier de Tiless. Tu te tiens en ce lieu non par vaillance, mais par humilité. »
Maintenant, elle pouvait saisir ce que disait Dian.
C'était une forme très ancienne et hautement traditionnelle de la cérémonie d'adoubement.
Pas la chevalerie comme « titre » accordé par un souverain à un vassal.
C'était l'enseignement final transmis par un ordre de chevaliers comme corps de pèlerins à leurs écuyers.
Dian August était un homme d'un ordre de chevaliers traditionnel, et même maintenant, ayant perdu sa lucidité, il récitait les mots qui étaient restés le plus profondément gravés dans son cœur.
« Prends l'épée pour la grande cause. Car faire le bien est toujours une chose petite et évidente. Prends l'épée non pour ta force, mais pour ta bienveillance. Maintenant, ton nom est chevalier. »
Dian n'ouvrit plus la bouche après ces mots. Il ne laissa échapper que des souffles affaiblis.
Isabelle connaît la carrière de Dian. Cet homme est un chevalier chevronné de rang intermédiaire qui sert depuis les jours de la guerre contre l'Armée du Roi Démon.
Maintenant, elle pouvait comprendre pourquoi une phrase qu'un tel chevalier n'avait probablement entendue qu'une fois, une dizaine d'années plus tôt, restait aussi claire sans aucune distorsion ni erreur de lecture. Parce qu'elle sentait qu'elle n'oublierait jamais cet instant de sa vie.
Elle se leva et enfin releva la tête pour observer son entourage.
Beaucoup de gens la regardaient. Affligés par le froid et la peur, la douleur et la faim.
Des gens poussés à cela à cause d'elle.
La culpabilité pesait encore sur ses épaules, mais même ainsi, maintenant —
« Je le ferai. »
Posant lentement Dian au sol, Isabelle se dressa droit devant eux.
L'épée serrée dans sa main semblait plus lourde qu'avant, mais la main qui tremblait encore il y a un instant s'était maintenant calmée et refermée sur la garde de l'épée.
Dans ses yeux, l'Étoile du Matin flamboyait.