Le train express reliant la gare Saint-Mathilenne de Tiless à Prichenkaya, la capitale de Krasilov, traverse au total quatre zones militaires.
Une fois la 3e division de la garde de Tiless franchie, une fois la frontière nord-ouest traversée.
Puis une fois la division de défense frontalière de Krasilov, et une fois le quartier général de défense de Prichenkaya.
De sorte que, compte tenu de sa proximité avec le front des démoniaques, le dispositif militaire y était déployé avec une rigueur féroce.
Par élimination, les secteurs propices à un attentat se réduisaient à seulement trois gares. Sur la trentaine de stations que dessert ce train, seules ces trois-là n'ont pas de renforts à moins d'une journée de marche, un trafic piétonnier clairsemé et un terrain accidenté.
Un.
Le train transportant Ivan et Isabelle franchit le premier point d'embuscade.
Nul assaillant cherchant à saboter la voie, nul bandit à cheval déversant sorts ou obus depuis sa monture.
Deux.
Au second point d'embuscade également, le train fila sur les rails à vive allure.
Ivan regarda par la fenêtre, soupira, et se rassit.
Plusieurs heures plus tard, dans le silence, le train franchit le troisième point d'embuscade.
Quoi…… ?
Le train avait à présent franchi la frontière de Krasilov. En continuant tout droit, il atteindrait Prichenkaya en moins d'une journée de voyage.
Au-delà de la plaine et d'une unique montagne se dressait Prichenkaya. Il traverserait une forêt en chemin, mais une division entière y était en garnison.
Ce qui signifiait que dorénavant, on ne pourrait pas perpétrer d'attaque même en le voulant. Ivan caressa nerveusement son revolver.
Mon pronostic était erroné ?
Les tutoriels n'étaient-ils pas unifiés sous forme d'attaques de train ?
Alors Esidis avait-elle simplement eu une malchance atroce ? Ou bien, dans le jeu « original », le tutoriel était-il conçu différemment selon le personnage ?
Il avait au moins envisagé que chacun suive sa propre intrigue distincte, mais la conception initiale ne pouvait pas fonctionner ainsi. Parce que c'était une « histoire d'académie ».
C'était inévitable. Cela devait l'être.
Ivan se mordit la lèvre. S'il s'était encore trompé, que devait-il faire ?
Si ce n'était même pas une histoire d'académie, ce putain d'autre monde possédait-il seulement une fin ?
Fallait-il qu'il se suicide ? Y avait-il une autre issue que le suicide ? S'il ne pouvait pas prédire le genre, il ne pouvait pas non plus juger de la fin.
La pire des hypothèses était……
Le cas où la fin appartiendrait au protagoniste seul.
Si la dernière guerre — c'est-à-dire le RPG classique du Héros — était l'essence même de cet autre monde.
La retraite du Héros n'était-elle pas la preuve décisive ? Pourquoi le Héros avait-il choisi la retraite ? Était-ce là la « fin » de cet homme ?
Et alors, que devenait l'autre monde laissé derrière.
Que devenions-nous.
Non — que devenais-je.
Que suis-je censé faire ?
Les pensées d'Ivan s'embrouillaient en un nœud toujours plus inextricable. Je déteste ça, je déteste. Je ne veux plus rester dans ce monde maudit une seconde de plus.
Je veux me reposer. Tout poser et partir. M'allonger sur un lit moelleux dans une maison confortable, le chauffage allumé, m'envelopper dans une couverture en microfibre, et dormir une semaine entière.
Je veux commander tout ce dont j'ai eu envie et manger jusqu'à en éclater, et parler avec des gens qui utilisent le hangeul de jeux, de romans, de films, de dramas et de variétés.
Je ne veux plus continuer à vivre dans ce putain de monde fantasy pré-moderne, rongé par la mort et la misère, la famine et la terreur —
— et où, qui plus est, les concepts de « protection sociale » et de « loisir » sont quasi inexistants.
« Hiik…… hk…… ! »
Un homme assis à côté de lui pâlit et laissa échapper un râle étouffé.
L'intention meurtrière visqueuse émanant du corps d'Ivan se répandait comme un poison. Mais Ivan — non, Kim Seon-woo — n'était pas en état de se maîtriser.
De plus en plus aiguë, assez dense et épaisse pour blesser réellement quelqu'un.
Et juste au moment où la panique de Kim Seon-woo atteignait son paroxysme —
— le train, après avoir traversé le tunnel sous la montagne et franchi le pont au-dessus de la vallée, tressaillit avec un *ka-boum*. Un présage.
*KABOOOOM !!! SCREEEECH — !! KRRRRUMBLE — !!*
Non content de faire sauter les rails, l'explosion fit s'effondrer le pont entier, et le train glissa impuissant vers le bas avant de chuter. La voiture se tordit, et emportée par toute la vitesse accumulée, elle virevolta encore et encore.
Dans une situation où son corps flottait et où tout se renverse, Ivan saisit réflexivement le filet à bagages du train pour se stabiliser et scruta son environnement par pur instinct.
Entre l'espace qui se renverse sans cesse et le décor qui défile derrière les vitres, il saisit la situation avec une précision chirurgicale.
Le train tombe.
Le train traversait la chaîne de montagnes à l'ouest de Prichenkaya.
Le train tombe.
Une attaque de train a eu lieu.
Le tutoriel n'est pas fini.
Je ne me suis pas trompé.
Il reste encore une fin.
À l'intérieur de la voiture en chute, un sourire s'étira sur le visage hagard d'Ivan. Lentement. Et profondément.
Enfouissant de force le Kim Seon-woo encore paniqué, inutile, sous la conscience. Parce qu'il était désormais temps de s'occuper de ce qui « doit être fait ».
La peur, la haine et la confusion ne servent à rien pour la mission. On dit généralement « garde la tête froide et le cœur chaud », mais ce dicton est faux.
Le Corps d'Annihilation l'enseigne ainsi : garde la tête, le cœur et le bout des doigts, tous les trois, glacés.
Comme l'hiver brutal de Krasilov. Comme sa longue nuit. Froid, silencieux, méticuleux.
L'officier du Corps d'Annihilation disparut en silence, présence effacée, du cœur de la voiture en plein chaos.
Descendant du garde-corps, marchant sur le filet à bagages, écartant les amoncellements de bagages emmêlés, plus haut, plus haut, plus haut.
***
Le dernier souvenir d'Isabelle était une suite de mots fragmentaires.
Son corps projeté, sa vision tremblant violemment, la douleur qui afflue.
Une vitre brisée et de la terre qui s'engouffre.
Et puis, la caisse de la voiture qui se plie et se déchire.
Et une chose de plus.
« Hah ! »
Isabelle ouvrit les yeux en sueur froide. Les ténèbres enveloppaient tout. L'incident s'était produit au moment même où elle contemplait la forêt de conifères de Krasilov défiler dans la lueur du soir.
Elle se redressa, sentant une douleur lancinante.
Le compartiment était enseveli sous la terre. À mesure que ses yeux s'habituaient à l'obscurité, elle put distinguer la butte de terre qui s'était déversée par la fenêtre brisée.
Et puis — *ploc, ploc* — le bruit de l'eau qui goutte.
*Hou, huh.* Un bruit de respiration saccagée, frêle.
« Êtes-vous…… *hou*…… êtes-vous réveillée, mademoiselle ? »
« Monsieur August…… ? »
Un homme se tenait devant elle.
Non. Il était cloué sur place.
Un bras était enfoui dans la terre, et une barre d'armature sortait de son flanc.
Le bruit de gouttes provenait du sang qui tombait de sa bouche et de son nez. Et de sa taille.
« Pourquoi…… ? »
Il s'était jeté pour la protéger. Il avait bloqué de tout son corps le rocher qui l'aurait écrasée et avait reçu les débris du train qui tombait sur son dos.
Elle regarda le chevalier avec des yeux emplis de stupeur. Le chevalier arborait son habituel sourire bienveillant.
« Mademoiselle. Fuyez…… *hou*…… ! Il faut fuir……. Les coupables viendront. Cela visait mademoiselle…… *hou*…… ! » « Arrêtez, arrêtez ! R-répondez-moi ! Pourquoi…… ? Pourquoi avez-vous fait une chose pareille. Êtes-vous vraiment un crétin ? »
Isabelle fixa le chevalier avec des yeux tremblants.
« Ne me dites pas que vous pensiez que mon père serait en colère si je mourais ? Il ne l'est pas ! Cet homme ne s'intéresse à personne !! »
« Je sais. »
Le chevalier rit faiblement. Qui à Tiless ne le sait pas ? À propos de cet homme étrange qui a abandonné sa propre femme et son enfant, s'est enfermé au fond des montagnes, et ne laisse personne approcher.
Au début, on avait cru qu'il s'était retiré pour soigner ses blessures après avoir tué le Roi Démon.
Puis on a commencé à murmurer que le cœur du Héros avait été tordu par le Roi Démon.
Et avant que quatre ans ne s'écoulent, on a commencé à oublier le Héros.
Parce que depuis l'instant où il a tué le Roi Démon — non, peut-être même avant — le Héros n'était plus un individu.
L'homme nommé Maximilien s'était évanoui vainement sous le nom de Héros. Maintenant, seuls les faits et le mythe résonnent à vide.
« Vous me détestez. »
« Oui. »
« Alors pourquoi…… ? »
« Parce que vous êtes la fille du Héros. »
Les yeux de l'homme brillaient d'une étrange clarté alors qu'il était en train de mourir.
Isabelle rit, comme si elle trouvait cela absurde même dans une telle situation.
« Et alors, qu'est-ce que ça change. Croyez-vous vraiment que mon père accorderait l'intérêt d'une seule pièce pour cette "fille" ? »
« Non, mademoiselle. Je n'ai jamais considéré l'intérêt de Maximilien. »
Mais, la fille du Héros.
« Parce qu'un seul individu a su planter l'espoir au cœur de toute l'humanité. Parce que nous avons passé ces jours ensemble. Et…… parce que cela signifie qu'un homme si grand est aussi une "personne" qui laisse des descendants et s'efface avec les ans. »
Maximilien est une personne aussi.
Une proposition dont tout le monde peut convenir, pourtant une phrase que personne ne comprend vraiment.
Mais Isabelle est différente. C'est une personne. Une jeune fille qui rage, envie, pleure — qui souffre de manque d'affection.
Ce qui veut dire que l'existence même d'Isabelle prouve que le Héros, lui aussi, était humain au bout du compte.
Et inversement : qu'un humain, tant qu'il est humain, peut devenir un Héros.
C'est ce qu'il croyait. Même en haïssant la personne Isabelle, il ne pouvait s'empêcher d'affirmer l'existence d'Isabelle. Elle était l'espoir.
La dernière graine que le Héros a laissée derrière lui ; le simple fait qu'elle ait germé symbolise l'espoir. En cette ère où la guerre d'antan s'est terminée et où les survivants relèvent leurs foyers en ruine.
Un espoir qui peut fleurir même dans cet âge ravagé.
Non pas l'espoir des conscrits luttant contre le Roi Démon, mais un espoir pour l'individu unique qui vit chaque jour.
Si le Héros lui-même a été appelé le symbole de la victoire, alors le parent du Héros est le symbole de la reconstruction. Le symbole d'une ère qui recommence.
Et ainsi, tout en haïssant Isabelle, il avait projeté son corps en avant.
Parce qu'il était un chevalier de Tiless. Parce qu'il était un homme capable de sacrifier l'individu pour une grande cause. Parce qu'il était aussi un simple citoyen qui ne souhaitait rien tant que la reconstruction de l'humanité.
« Admirable. »
Lorsque ses mots s'arrêtèrent, avec un *thump*, un avant-bras jaillit de la butte de terre qui s'était déversée dans le compartiment.
Cet avant-bras tâtonna et fouilla la butte un moment, puis glissa doucement vers l'extérieur.
L'air froid de la fin d'hiver rafraîchit agréablement le compartiment.
Et par cette ouverture, une pâle lumière bleue de lune s'infilra.
« Chevalier, votre nom ? »
« Dian August. Et le vôtre ? »
« Ivan Petrovich. »
La butte s'effondra et un homme pénétra dans le compartiment.
Contre-jour par la lune, projetant une longue ombre noire.
« Voulez-vous vivre ? »
« Si possible. »
« Ça va faire mal. »
Ivan arracha le bouchon d'une potion de soin.