Quand il pense au Héros Maximilien, un souvenir lui revient en premier.
À savoir, le « Concours de la Fente du Ciel ».
Tout a commencé comme ça. Maximilien s'est levé avec entrain comme toujours, arborant cette expression idiote, et a brandi son épée.
Frouum. Frouuum……. Chouit— Chraaac—!!
Quelle illumination soudaine il a eue, l'idiot a fendu le ciel. Littéralement, le ciel.
D'un seul coup, les nuages furent taillés en morceaux et repoussés, une bourrasque s'engouffra, et un rugissement formidable secoua la terre.
Comme dit plus haut, le groupe d'un Héros est fondamentalement un « escadron d'assassinat ».
Le genre qui s'enfonce loin derrière les lignes ennemies pour viser la tête de l'Armée du Roi Démon et attend le moment, gagnant du temps au prix des vies des soldats qui tombent au front à cet instant même.
Ce qui signifiait, par conséquent, qu'il ne fallait pas commettre un acte aussi tape-à-l'œil.
A-t-il vraiment perdu la tête ?
Enrique a haleté d'horreur et a lancé une dague sur le Héros. (Le Héros a ri franchement et a reçu la dague sur son corps. Naturellement, la lame a heurté sa peau nue et a ricoché.)
Pourquoi ne pas crier tout bonnement ? Que l'espoir des Royaumes-Unis est là. C'est digne d'un Héros, non ? Hein ?
Beolgrin a parlé d'une voix glaciale et a achevé un sort sans perdre de temps. Il s'est immédiatement assis en position du lotus et a commencé à détecter les démons qui approchaient des environs.
Quant à Gilbert. Ce chevalier aristocrate arborait une expression résolument provocante et a brandi son épée.
Chraaac—!!
Tous les deux, franchement !
Les nuages que le Héros avait fendus se sont émiettés en fragments. Gilbert a éclaté d'un rire rafraîchissant et a repoussé ses cheveux en arrière.
Il se trouve que j'en ai fendu plus que lui. Un échauffement convenable pour les poignets. Euh…… tes poignets sont si échauffés qu'ils sont actuellement fracturés ? Désolé, Patricia. Frotte un peu de soin dessus. Je trouve cette tournure un peu insultante…….
Einar, qui observait ce spectacle depuis un moment, a reniflé, s'est levé et a soulevé sa hache.
Non. Ne le fais pas. Je souhaite vraiment que tu ne le fasses pas……. Les hommes de Droan vivent en laissant toujours leur trace sur le monde. Quelle absurdité, tout à coup. Pose la hache et parle.
Même face aux mots méfiants d'Enrique, Einar n'en a cure et a fait un pas en avant.
Si bien que tu aies fendu le ciel, nulle trace ne demeure. Mais si je pouvais graver à jamais qu'Ulrik le fils, le grand Einar, était là ! Non, non, attends. Écoute ce que les gens di—
Kabooooom!!
Einar, ayant proclamé sa grande ambition et levé sa hache —
— a fendu une montagne devant lui net en deux.
Ils ont gâché une semaine entière à fuir les Sept Généraux Dragons et l'Armée du Roi Démon qui a déferlé ensuite comme un nid de frelons qu'on a piétiné, mais —
— le Héros.
L'homme appelé Maximilien a ri et a dit ceci, dit-on.
J'ai fendu le ciel. J'en ai fendu plus. Hem, Nous avons fendu une montagne ! Fendre une chose qui a une forme est sûrement un exploit plus noble que fendre une chose sans forme ? Débitter des mots compliqués au hasard ne te rend pas intelligent, gamin. Vieille sorcière. Tu cherches vraiment la mort.
Pourquoi il était si obsédé par le ciel, il ne le sait pas. Mais Ivan se souvient vivement de cette fuite absurde.
Ce que Maximilien voulait voir ce jour-là, en fendant le ciel nocturne, c'était probablement —
— que même au milieu des violents nuages d'orage ceignant le territoire du Roi Démon, l'Étoile du Matin brillait encore à sa place, simplement invisible. Peut-être voulait-il le confirmer.
Ainsi le groupe du Héros était, tous autant qu'ils sont, un repaire de fous et de dingues, de malades mentaux et de paranoïaques.
Le Héros était le plus fou d'entre eux — et celui qui brillait le plus.
Gilbert, qui souhaitait surpasser les autres, a été investi Protecteur de la maison royale de Tiless.
Einar, qui voulait laisser de grands actes, a conquis sa patrie et forgé le premier royaume unifié de Droan.
Et le Héros, Maximilien, n'avait probablement voulu que confirmer que l'espoir demeurait.
C'est pourquoi Ivan n'aime pas le Héros.
Il l'admirait simplement.
Même après que Maximilien a tourné le dos au monde et s'est mis en retrait. Encore.
« A-t-il pris sa retraite après avoir réalisé son espoir, ou — »
— a-t-il lâché prise parce que, peu importe combien il fendait les nuages d'orage, il ne pouvait plus voir l'Étoile du Matin ?
Cela fait plus de 4 ans que cet homme joyeux a disparu. Le monde se souvient encore du Héros, mais il oublie la seule personne nommée Maximilien.
***
2 semaines ont passé en un clin d'œil. Songeant que la façon dont elles se sont évaporées avant qu'on s'en rende compte, sans donner l'impression d'avoir fait quoi que ce soit de reposant, ressemblait trait pour trait à une permission terminale, Ivan contemplait le paysage défilant derrière la vitre.
Il se dirigeait vers Tiless. Et cette fois, il n'était pas seul.
Il était accompagné de 5 hommes qui ne cessaient de le regarder nerveusement.
Wow, une attaque a vraiment eu lieu ! Comment tu le savais ? Date, heure et lieu, ciblés pile poil !
C'étaient des agents appartenant au Contre-espionnage de Krasilov. Une main qu'on lui a forcée à serrer par cet agaçant subalterne, Dmitri.
Lorsqu'il est revenu d'avoir intercepté l'attaque contre Esidis, Dmitri a fait tout un cinéma, lui a saisi la main et l'a pompée de haut en bas. Comme pour dire, désolé de t'avoir douté.
Mais les yeux du bonhomme ne riaient pas du tout. Normal.
Qu'un homme qui avait pris sa retraite et vivait tranquillement comme un demi-légume depuis 4 ans prédise soudain un attentat terroriste contre une figure d'État serait déjà un problème en soi.
D'autres auraient laissé passer avec un wow, c'est incroyable ! — mais ce bonhomme appartient au Contre-espionnage de Krasilov. C'est un officier supérieur portant le grade de lieutenant-colonel au Bureau d'Investigation, rien de moins.
Par conséquent, les yeux du bonhomme disaient clairement ceci :
Tu as planqué quelqu'un. Sois honnête. Je suis vraiment curieux. Comment as-tu pu monter un réseau de renseignement dans notre dos ? Tu ne veux pas transmettre le savoir-faire ?
Sans explication appropriée, il devrait passer par d'innombrables vérifications et suspicions à l'avenir. Parce que le processus de résolution de la formule de l'académie ne pouvait s'expliquer que par un monopole de l'information.
Mais.
Futile.
Inutile de le divulguer. L'autorité, après tout, naît du mystère. Ivan n'a fait aucun effort particulier pour dissiper le soupçon qu'une organisation de renseignement supranationale secrète le soutenait.
D'où la situation présente. Il a été « soutenu » par 5 agents maladroits.
Ivan a laissé échapper un court soupir. Je dois faire maître d'école maternelle même ici ?
À son soupir, les agents ont tous tressailli d'un seul coup.
« Monsieur Petrovich, y a-t-il quelque chose qui ne vous convient peut-être pas…… ? »
« Vous tous. »
Ivan a décidé qu'il pourrait aussi bien profiter de l'occasion pour inculquer une discipline convenable.
L'entraînement des recrues n'était pas de son ressort, mais en tout cas, si les agents de la mère patrie (sa mère patrie est la République de Corée) étaient aussi bâclés, pourrait-il prendre sa retraite l'esprit tranquille ?
Pourquoi diantre des agents de renseignement s'étaient-ils habillés en tenues identiques au départ ? Qu'est-ce que ça veut suggérer ?
Et avec les sièges aussi vides, ils étaient même groupés assez serrés pour paraître suspects à n'importe qui ?
C'était simplement intolérable. Bien sûr, le véritable objectif de ces types était des informations sur Ivan. Mais n'est-ce pas du travail d'espionnage tout de même ?
À ce rythme, il ne pouvait pas rester sans rien faire.
« Écoutez bien. »
Le directeur de l'orphelinat (anciennement du Corps d'Annihilation, 18 ans de service militaire, a mené des opérations avec le groupe du Héros, a à son actif l'élimination d'un Général Dragon), ennuyé par le voyage en train — sa conférence édifiante commence !
18 heures avant l'arrivée à Saint-Mathilène, la capitale de Tiless.
Le sens du temps des agents s'est figé net.
***
« Il ne vient pas après tout……. »
Isabelle a scrutté le quai encore et encore jusqu'au moment où elle est montée dans le train pour Krasilov.
Plus l'attente est grande, plus la chute dans la déception est rude.
Mais bien qu'elle n'ait jamais connu que la déception, elle fouillait encore la foule avec de l'espoir dans la poitrine.
Un par un, méticuleusement, angoissée à l'idée qu'il puisse être caché quelque part parmi eux.
Chhhhh— !
Même tandis que le train laissait échapper une longue exhalaison de vapeur, la personne qu'elle attendait n'est pas apparue.
« Mademoiselle, ne vous tourmentez pas. Ce monsieur tient toujours mademoiselle dans son…… »
« Cœur ? Bien sûr, peut-être. »
Isabelle a répondu glacieusement et a détourné la tête, repoussant la main qui tapotait son épaule.
Ce chevalier soigné, assigné à sa garde par la maison royale de Tiless sous prétexte d'être un officier d'escorte, a affiché un sourire gêné et s'est retiré.
Imbécile. Crétin. Inutile.
Une bête méprisable qui ne sait même pas se mettre en colère quand on l'insulte, qui essaie de masquer sa blessure en forçant un sourire.
Pour elle, la plupart des gens sont des animaux. Pas au sens biologique, mais dans le sens où ils ne sont rien de plus que des bêtes.
Père.
Ses souvenirs du Héros, Maximilien, sont seulement vagues. Le Héros a passé la plupart de son temps sur le champ de bataille, et pendant ce temps, elle est restée à la cour avec sa mère.
Chaque fois que la renommée du Héros grandissait, les expressions des gens qui l'approchaient devenaient plus simples.
Rien que des sourires bienveillants de ceux qui voulaient se mettre en grâce le protagoniste de l'avenir.
C'est naturel. Si l'on suppose que le Héros pourrait réellement abattre le Roi Démon —
— alors après la mort du Roi Démon, tout l'échiquier politique tournerait autour du Héros comme axe. On dit que le pouvoir individuel ne peut vaincre le collectif, mais si l'on détient un pouvoir et des exploits qui écrasent le collectif, alors même une nation en vient à appartenir à l'individu.
En conséquence, la maison royale de Tiless s'est efforcée de gagner sa faveur. Parce qu'avec le Héros inatteignable, c'était le seul moyen de faire bonne impression sur lui.
Quels que soient les mots venimeux qu'elle crachait, quels que soient les outrages qu'elle leur infligeait, ils ne faisaient que sourire.
Chaque visage visible portant la même expression, comme à un bal masqué —
— n'exerce pas, à tout le moins, une influence particulièrement positive sur le développement émotionnel d'un enfant.
« Dégage. Je ne te supporte pas. »
« Mais mademoiselle, je…… »
« Ferme-la. »
Aux mots d'Isabelle, le chevalier a reculé. Il a salué avec un sourire doux et a quitté le compartiment.
Seule enfin dans le compartiment, Isabelle a marmonné avec un sourire amer.
« Imbécile. »
Se souvenant nettement de la façon dont l'expression du chevalier s'était tordue comme celle d'un esprit vengeur l'instant d'avant la fermeture de la porte — c'est-à-dire, quand il a tourné la tête et détourné le regard.
La parente de sang du Héros, Isabelle, possédait des sens inégalés. Assez pour qu'un changement dans l'expression de quelqu'un, même aperçu pour le plus bref moment, puisse être saisi en un instant.
C'est exactement pourquoi elle est comme ça. Parce qu'elle a appris bien trop tôt que tous ceux qui l'entouraient la trouvaient toujours désagréable.
Par conséquent —
« Crétin……. »
Elle a ricane sur elle-même et s'est affaissée dans son siège.
Une fille qui ne sait exprimer que colère et mépris.
Une folle autodestructrice qui n'est rassurée qu'une fois qu'elle a enfin vu les autres perdre leur sang-froid.
Déficit affectif sévère, ne croyant sincère que la haine des autres.
Anxiété de séparation, attendant sans fin un père dont le souvenir s'est déjà estompé, et le haïssant en même temps.
C'était l'auto-diagnostic qu'elle avait posé.
***
« Nous prenons congé maintenant, monsieur Petrovich. »
« Vous utilisez encore l'expression "nous", je vois. Vous avez l'intention de vous vanter d'être tous venus ensemble ? »
« C-cela…… euh…… hummm……. »
« Ne vous ai-je pas dit que l'expression doit être précise, l'action décisive, et l'intention toujours cachée au plus profond ? »
« Uuuhh, ss-ssi…… »
Les agents étaient, à un homme, en train de hurler intérieurement.
Lieutenant-colonel Dmitri !! Vous avez dit que cet homme était extrêmement taciturne !! Vous êtes un monstre, Petrovich !! Je te déteste, Ivan. Pour toujours…….
Alors que la crise d'une conférence édifiante de 18 heures avec un cours supplémentaire de formation spéciale en prime approchait, les agents ont pâli, ont adressé des adieux perfonctaires et sont partis.
La mission qui leur était confiée était de protéger Oscar, le fils du chevalier Gilbert.
Ivan, qui s'était appliqué à l'instruction à moitié pour se débarrasser de ces chaînes que Dmitri lui avait attachées et à moitié sérieusement, a regardé Isabelle monter dans le train depuis le quai de la gare et a pensé :
Chanceux.
Parce que semer les agents du Contre-espionnage et protéger Oscar signifiait attraper 2 lièvres d'un coup.
Ivan est monté dans le train leggerement, avec l'impression d'avoir jeté 2 fardeaux.