À la fin, ce fut Ivan qui leva la main le premier.
Ce qui signifiait qu'il commença prudemment à divulguer des informations.
Quoi qu'il en soit, la vie de Priscilla était prise en otage et devait être sauvée en priorité. (Pas seulement la vie de Priscilla, bien sûr. Ivan n'avait aucune confiance en sa capacité à battre Enrique.)
« J'ai entendu dire que vous éleviez un disciple. »
« Ohh ? »
Enrique inclina la tête avec un profond sourire.
Ivan serra fortement le manche de sa hache un instant, puis se força à se détendre.
Car c'était l'expression que portait ce monstre lorsqu'elle était mécontente.
« Continuez. »
« Elle est programmée pour s'inscrire à l'Université Saint-Yansk ce trimestre. »
« Mmm... et ? »
« "Quelqu'un" semblait inquiet. Si elle venait à être blessée, ce serait une grande perte pour la nation. »
Le sens d'Ivan était le suivant.
Elizaveta s'inquiète pour votre disciple. Elle m'a donc demandé de la protéger. C'est ce que je fais ces temps-ci, et, bien... Vous connaissez le tempérament d'Elizaveta ? Mais si vous ne saisissez pas mon sous-entendu ici... je devrai supposer que vous vous êtes rangée du côté d'Alexandr ?
Inversement, ce qu'Ivan disait résonnait aux oreilles d'Enrique comme ceci.
J'ai déjà établi l'identité, la localisation et les détails personnels complets de votre disciple. J'ai été grassement payé. Si elle venait à être blessée quelque part... ce serait triste, alors surveillez votre conduite.
Quel culot.
Quel culot de planter une lame dans le dos de son Grand Maître, qui est comme le ciel pour lui ?
De qui a-t-il accepté la commission ? Alexandr ? Ce salaud essaie-t-il enfin de m'écarter ?
Non, et celui-là aussi.
Si on m'avait confié la mission de tuer ce gamin, je l'aurais refusée, ou du moins je l'aurais prévenu à l'avance !
Mais lui débarque de nulle part, me menace, puis brandit ma disciple au-dessus de ma tête ?
Et c'est ça ma « disciple »... ? Quel genre de monstre ai-je élevé ?
Si ce sont les seuls disciples à avoir survécu à la dernière guerre, alors qu'est-ce que je suis au juste...
Enrique hocha la tête avec un sourire plaqué sur tout son visage.
« En effet. Je vois. »
« Oui. Ce n'est rien de grave. »
« Mmm... rien... de grave, dites-vous ? »
« Hm. »
Des répliques brèves s'échangeaient dans une atmosphère devenue glaciale.
Mais Ivan se sentit quelque peu rassuré. Elle semblait mécontente d'une façon ou d'une autre, mais du moins avait-elle l'air d'avoir correctement saisi la situation actuelle.
Dans ce cas, eh bien... le problème était maintenant résolu.
Avec un avertissement de cette ampleur, même une fois le « tutoriel » lancé, la disciple d'Enrique ne tomberait dans aucun grand danger. Enrique la protégerait personnellement.
Chanceux.
Il ne l'avait rencontrée que par hasard à cause de l'enlèvement de Priscilla, mais il en retirait plus que prévu, et facilement.
Il ne restait donc plus que 3 « tutoriels » des « protagonistes », et même le plus proche était encore dans 2 semaines...
« Lucia !! Lucia ! Entre !! »
« Oui— Maître ! »
Avec une voix claire, quelqu'un ouvrit la porte du salon et entra.
Une femme dans la fin de l'adolescence aux cheveux châtains brillants ondulants.
Enrique sourit à Ivan avec des yeux qui semblaient d'une certaine façon le tester.
« Maintenant, dis bonjour. Voici ton aînée en disciple. »
« J'ai beaucoup entendu parler de vous, Sir Petrovich ! Maître m'a toujours dit d'essayer de devenir ne serait-ce que la moitié de ce qu'est Sir Petrovich ! »
Non, ne le complimente pas. Ce bâtard est ingrat.
Enrique serra les dents et força un sourire.
« Humaine... est-elle ? »
« Pardon ? Oui. Évidemment... ? »
« Évidemment... ? Connaissez-vous la race de votre maître ? »
« Mon maître est une personne ! »
Lucia redressa les épaules avec une expression fière et dit :
« Mon maître doit suivre un régime alimentaire quelque peu particulier, mais elle me chérit et protège cette nation — une vraie héroïne ! Si vous me demandez ce qui définit une race, je répondrais "l'humanité", Sir Petrovich ! »
« Oh... »
Ivan fut impressionné malgré lui.
Car depuis la guerre contre les démons, les Royaumes-Unis avaient adopté une posture extrêmement hostile envers les « autres races » et les « races demi-humaines ».
C'était tout naturel. C'est un pays où la plupart des citoyens qui arpentent les rues ont perdu un parent direct à cause des démons. (Les elfes sont exclus de la considération. Cette race aux grandes oreilles appartient aux Royaumes-Unis et est toujours ostracisée à cause de leurs personnalités odieuses.)
Au milieu de tout cela, l'ouverture d'esprit consistant à considérer que le critère pour distinguer la « race » ne réside pas dans l'espèce elle-même était un mode de pensée qu'on attendrait de la Terre du XXIe siècle, pas dans cet autre monde morne !
Et l'expression d'Enrique, en entendant cette réponse novatrice (profondément « radicale » selon les standards de cet autre monde), s'était affaissée et ramollie.
« Voilà, tu vois. Je lui ai tout appris. Ça prendra du temps pour que ça s'ancre, mais la partie apprentissage est finie, c'est ce que je veux dire. S'il y a un Groupe du Héros dans la prochaine génération, celle-ci sera le bon choix. »
C'était sûrement vrai. Elle pouvait se déplacer même sous le soleil, donc elle conviendrait d'autant mieux à un Groupe du Héros.
En plus de cela, ces mots. La phrase sur « je lui ai tout appris, mais la maîtrise prendra du temps » donnait aussi à Ivan une certaine conviction.
Parle-t-elle d'un arbre de compétences ?
Dans un jeu typique, quand un personnage grandit, il a tendance à acquérir des compétences automatiquement avec les montées de niveau.
C'est manifestement bizarre. Que vous fassiez de l'aventure ou autre chose, ça veut dire que la chose vous tombe dans la tête de nulle part, non ?
Mais ce jeu semblait fonctionner comme ça.
Déjà appris, mais manquant d'expérience et de maîtrise. N'était-ce pas une façon parfaitement appropriée de le dire ?
Ivan hocha la tête.
« Une disciple dont on peut être fière. Une meilleure personne que moi — non, que "nous". Une précieuse que j'ai gagnée sur le tard. Alors... je ne veux pas te tuer, Ivan. » « Hm... ? »
Sans crier gare ?
Ivan tressaillit et posa à nouveau la main sur le manche de sa hache.
Enrique seule était déjà un fardeau ; pouvait-il garantir la victoire à 2 contre 1 avec la disciple en plus, et avec une prisonnière, dans le propre donjon d'Enrique ?
Une perspective ardue. Ivan surveilla ses mains attentivement et émit un grondement sourd.
« Je vais te le demander avec nos souvenirs en garantie. Lave tes mains de ce monde. C'est mon domaine. »
Enrique parla d'une voix empreinte de sincérité.
Signifiant qu'une personne dirigeant une organisation d'assassins dans cette ville suffisait.
Ne gagne pas d'argent sur le prix du sang dans les ruelles de la ville. Tu n'as pas pris ta retraite pour faire ça, non ?
Alexandr est un homme en qui on ne peut pas avoir confiance. Si tu dois tremper dans la politique, suis la ligne d'Elizaveta.
Avec ce sens, et très sincèrement.
Et—
« Alors c'est arrivé à ce point, au bout du compte. »
Ivan serra fermement le manche de sa hache et se leva.
Enrique. Alors tu t'es rangée du côté d'Alexandr après tout.
Affronter un membre du Groupe du Héros était manifestement des heures supplémentaires, mais il n'y avait pas moyen de l'éviter.
« Qu'est-ce qu'Alexandr a offert comme compensation ? Des gens ? Du sang ? Un domaine ? »
« ... Quoi ? »
« Si tu es encore liée à la maison royale de Krasilov, alors moi aussi je demande avec nos souvenirs en garantie. Vers où est dirigée ta loyauté ? »
« Hein... ? »
Après avoir fixé les yeux d'Ivan un long moment, Enrique transpira à grosses gouttes et ouvrit la bouche.
« Tu n'avais pas fait alliance avec Alexandr ? »
« Quelle absurdité. Je n'ai jamais rencontré cet homme avec un visage souriant. »
« Moi non plus. »
« Hm... ? »
Un silence s'installa un instant.
« Alors euh... vous ne rassembliez pas d'orphelins pour leur enseigner les arts de l'assassinat ou quelque chose comme ça ? »
« Le programme interne de notre orphelinat respecte le cursus d'éducation standard. »
« Et cette fille alors ? Elle avait correctement maîtrisé l'Art de l'Embuscade ! »
« C'est l'effort personnel des enfants. Elle s'entraînait apparemment dur dans toutes les directions, disant qu'elle explorait des pistes d'emploi après l'obtention de son diplôme. »
« Et vous ne lui avez pas enseigné ? »
« Je ne l'ai pas fait. »
Un autre silence s'installa un instant.
Donc — elle n'était qu'une gamine orpheline de quinze ans qui se trouvait marcher furtivement avec talent ?
Et elle l'avait juste enlevée et fait venir cet homme... et l'avait menacé... ?
Non, attendez.
« Alors c'est quoi cette histoire sur ma disciple. Pourquoi son sort soudainement de votre bouche ? »
« Elizaveta a fait une demande. Comme un grand nombre d'enfants du "Groupe du Héros" s'inscrivent parmi les nouveaux étudiants cette année, je devrais les garder depuis l'ombre. Vous n'avez rien entendu ? »
« Non ! Cette gamine, franchement ! Pourquoi elle te le demanderait ! Alors que je suis parfaitement en vie ! Qui elle traite comme une has-been ! »
Enrique éclata en cris, puis s'affala mollement sur le canapé.
« C'est épuisant, vraiment. C'est toujours comme ça quand je parle avec toi. Pourquoi Dieu est-il si équitable ? Ce serait bien s'il t'avait donné quelque compétence conversationnelle. C'est la seule chose qui te manque. »
« Ce n'est pas le cas. »
D'où un vieux freak pré-moderne sort-il le droit de déblatérer de telles absurdités face à un diplômé certifié de l'éducation à la rédaction d'essais du XXIe siècle ?
Le Kim Seon-woo en lui monta en hurlant, fut réprimé par Ivan, et retomba.
« Fille, tu as vu ça ? C'est à ça que ressemble ton aîné disciple. L'homme coupe ses phrases en deux quand il les crache, donc la conversation ne s'emboîte jamais. Honnêtement. »
« Euh... hum. »
Lucia hésita, semblant décontenancée par l'atmosphère du salon, qui avait monté en flèche avant de s'éteindre abruptement.
« Je trouve que vous deux vous allez bien ensemble ! »
« Ce n'est pas le cas. »
« De quoi vous parlez ! »
Riant — ahaha — Lucia referma soigneusement la porte et ressortit.
Un bref silence coula, puis Enrique souleva son thé noir et dit :
« Je te fais apporter un autre café ? »
« C'est bon. »
Il avait refroidi mais était encore bon. Ivan venait d'un pays où ils mettaient de la glace dans l'espresso dès le départ, donc il ne se souciait pas de la température du café.
La réunion parents-professeurs pour une future inscrite à l'Université Saint-Yansk se conclut avec succès.
***
« Directeur-professeeuuur !! »
La porte à peine ouverte, Priscilla accourut et s'enfouit contre lui.
Ivan tapota son épaule avec des gestes précautionneux et la décolla.
« À l'avenir, ne cherche pas de travail dans les endroits peu fréquentés. »
« O-oui ! C'était vraiment, vraiment effrayant !! »
« Ça va maintenant. Ne t'inquiète pas. »
Il tira un mouchoir de l'intérieur de son manteau, essuya les joues de Priscilla, et se mit à marcher.
Hors du salon, hors du donjon d'Enrique, à travers le canal souterrain et de retour à la surface.
Hors des ruelles et droit vers la grande route.
La marche, qui s'était prolongée un long moment sans aucune conversation, s'arrêta soudain.
« Euh, prof. »
« Hm. »
« Par hasard — par vrai hasard. »
Priscilla agrippa l'ourlet de sa jupe sous un réverbère scintillant de lumière magique et dit :
« Vous... vous préparez à partir quelque part... ? »
« Probablement. »
Une fois les préparatifs terminés et la nouvelle rentrée de l'Université Saint-Yansk lancée pour de bon, il devrait inévitablement s'absenter de l'orphelinat.
Sous une nouvelle identité, en tant que « jardinier », pour protéger les enfants du Groupe du Héros.
Environ 3 ans. Pour lui, pas une si longue période.
Mais pour les enfants, c'était autrement.
Car pour ceux qui avaient vécu toute leur vie comme orphelins de guerre, ce havre qu'ils venaient à peine de trouver ne pouvait pas être perdu.
C'était une famille qu'ils avaient à peine réussi à se faire. Un lieu pour dormir qu'ils avaient à peine obtenu, un « chez-nous » qu'ils avaient à peine gagné.
Du point de vue d'enfants qui n'avaient jamais connu que l'abandon, bien que ce ne fut que 2 ans, cet orphelinat était un bastion final d'où ils ne voulaient plus jamais être chassés.
Priscilla continua en bégayant, la voix mêlée de sanglots.
« Ne... hic. Je souhaite que vous ne partiez pas. Si prof, hic. Si prof disparaît, alors nous encore. Hic... » « Mmm... »
Ivan ôta son manteau et le drapa sur les épaules de Priscilla.
Il garda le silence un moment.
Il n'avait aucun souvenir d'avoir jamais consolé un jeune enfant.
Il n'avait même pas le souvenir d'avoir consolé une petite fille !
Et cela restait vrai même en fouillant dans les vieux souvenirs de Kim Seon-woo. Kim Seon-woo avait été une créature étrange qui passait ses journées à regarder des webtoons et lire des web novels en postant 5 700 caractères de commentaires de haine chaque jour.
La suite va de soi. Ivan, qui avait consacré plus de la moitié de sa vie au service militaire, ne pouvait pas aisément se remémorer une façon de parler à quelqu'un autrement qu'avec une hache ou une balle.
« Ne t'inquiète pas. Je viendrai souvent. »
« Où... où allez-vous... ? »
Autant le dire. Elle est comme ma propre enfant, et ce n'est pas une information sensible.
Ivan répondit, décontenancé par les larmes de Priscilla.
« L'Université Saint-Yansk. »
« Il faut que vous reveniez c'est sûr... ? »
« Je ne pars pas tout de suite, et pas pour toujours. »
Compte tenu de l'effort et de l'attachement qu'il avait investis dans l'orphelinat.
L'orphelinat était comme une maison pour lui. Le Bureau du Directeur était le seul sanctuaire dans son cœur.
Il prit une ferme résolution, tapota deux fois l'épaule de Priscilla qui reniflait, et tourna le dos.
Et—
Université Saint-Yansk. J'ai entendu dire que l'examen d'entrée est difficile... l'examen de l'an prochain est ce novembre à venir, alors...
Tous les enfants de l'Orphelinat Vasilisa.
Entrent en vie de préparation d'examen pour intégrer l'Université Saint-Yansk !