Bang—! Bang—!!
À chaque détonation intermittente, il sentait l'ennemi se disperser dans la confusion.
Ce n'était pas simplement parce que leur niveau d'entraînement faisait défaut. Au contraire, plus ils étaient d'élite, plus cela devenait inévitable.
Car en cas d'embuscade, tout officier normal jauge les effectifs ennemis à la fréquence de leurs attaques.
À en juger par les intervalles entre les détonations, l'ennemi est un seul homme, ou une petite poignée tout au plus.
Cela allait de soi. Mais le problème, dans cette forêt, c'est que les détonations ne provenaient pas d'une seule direction.
Une fois depuis l'est, bang. Tournez vos troupes de ce côté et il ne reste dans cette direction que quelques cadavres.
Pendant que vous dispersez vos hommes dans la stupeur, à nouveau depuis l'ouest, bang.
À ce stade, ce que pensait l'officier commandant était évident. L'ennemi disperse une petite force pour nous rabattre.
Un jugement exact.
À moins que l'adversaire ne soit un commandant de terrain du Corps d'Annihilation.
Cliquetis.
Sentant l'air de la forêt chargé de tension, d'intention meurtrière et de rage, il leva lentement son revolver. Devant lui, trois soldats brandissaient des torches et scrutaient les alentours.
L'attitude des effrayés, ou des enragés. De loin, il n'y avait aucune différence entre les deux.
Ivan expira longuement —
— puis à mi-chemin. Bloquant sa pression abdominale et s'ancrant fermement.
Il aligna le guidon sur la cible, calcula la distance et le releva de cinq crans.
Fluide comme l'eau qui coule, par un « apprentissage » plus proche du mouvement instinctif.
Tout cela, en 0,3 seconde.
De grands yeux bleus ouverts, balayant rapidement les alentours. L'écartement des trois soldats, leurs différences de taille, le degré de leur distance par rapport à lui.
Une fois le calcul achevé, il remplit son champ de vision avec le plus lointain.
Feu.
Bang—!
Au moment du tir, il abaissa l'arme et saisit sa hache. Inutile de confirmer la mise à mort. Ils allaient le lui dire.
« Merdum ! Inov a été touché ! »
« Où es-tu ! Sors ! Espèce de salaud !! »
Bondissant rapidement par-dessus les cimes vers la position suivante — les torches qu'ils agitaient étaient elles-mêmes d'excellents désignateurs de cibles.
Allumer un feu en forêt offre une visibilité bien trop grande. Bien sûr, sans torches la forêt était assez sombre pour qu'on n'y voie rien du tout, mais c'était leur problème, pas le sien.
Ils n'auraient pas dû choisir une nuit pareille.
Fondamentalement, un raid nocturne est une entreprise véritablement, véritablement difficile. Il suppose un commandant d'une capacité exceptionnelle et un état d'entraînement parfait chez chaque soldat.
Même de tels hommes hésiteraient face à une embuscade de nuit en forêt — qui plus est en territoire étranger. Probablement environ un tiers d'entre eux avait déserté immédiatement après l'engagement de l'opération.
Dans ce cas, l'effectif total de l'ennemi tourne autour de cinquante.
Au vu du degré de dispersion ennemi et de l'échelle de peloton des groupes dispersés, c'était à peu près juste.
Debout sur la tête d'un soldat porteur de torche, Ivan songea à cela, serra sa hache et l'abattit droit vers le bas.
Craaac !!
« Aaaaah !! »
Un lâche. Pourtant l'homme réellement frappé par la hache n'avait pas poussé un seul cri.
Mais il semblait avoir été correctement entraîné, vu comme il leva son arme à l'instant où Ivan apparut.
Ivan se baissa. Le doigt tremblant de l'homme sur la détente s'enfonça.
Il n'y eut pas de processus de visée. À cette distance c'était sans signification, et d'ailleurs l'homme n'avait pas la présence d'esprit pour cela.
Signifiant qu'il était tombé dans la panique et allait simplement tirer le premier.
Mais cela ne pouvait être permis.
« M-mouurrr !! »
Laissant ces mots passer, il mit de la force dans ses cuisses. Les tendons sur le dos de la main de l'homme se tendirent.
En cet instant, Ivan, ayant déjà comblé la distance d'un seul bond, faisait tournoyer sa hache.
D'un seul coup l'épaule droite et la nuque se brisèrent simultanément. Littéralement, se brisèrent.
Un coup portant une force violente, puis une torsion rapide du corps en un autre coup. Et un autre.
Trois coups de hache accomplis en une demi-inspiration. Plus personne en cet endroit ne pouvait ouvrir la bouche.
« Houf. »
Ivan fit craquer son épaule et rengaina sa hache.
Il ramassa le fusil que tenait ce soldat sans nom, le visa vers le ciel, accrocha un fin fil à la détente et l'enroula autour de l'arbre voisin.
Glissa l'arme dans la poitrine du cadavre et la fixa solidement, et l'ouvrage était fait.
Puisqu'un coup était parti, quelqu'un viendrait regarder par ici.
L'instant où ils toucheraient ce cadavre, le fusil chargé partirait, et au milieu de la stupeur le commandement jugerait mal la position d'Ivan.
Le délai pour que l'information de terrain parvienne au commandement, la visibilité restreinte d'une forêt sombre, la terreur d'un environnement inconnu, la confusion de l'information, les alliés qui s'amenuisent régulièrement.
Plus l'ennemi est capable, plus il est facile à tromper.
Ivan songea à cela tandis qu'il courait le long des cimes.
Ce qui signifiait — c'était étrange.
La condition de l'ennemi était bien trop capable pour quelque chose qu'on appelle un tutoriel.
Dian August était vraisemblablement un PNJ qui assiste le tutoriel d'Isabelle puis s'en va.
Ivan plissa les yeux.
Dans cette situation, s'il n'avait pas été là, Isabelle aurait-elle vraiment pu s'en sortir vivante de cette forêt par ses propres moyens ?
Face à un ennemi doté d'armes à feu en nombre, de troupes bien entraînées et d'un commandement compétent —
— ce n'était pas un niveau de danger qu'une gamine à peine âgée de vingt ans puisse surmonter.
Pourquoi…… ? Anéantir l'ennemi n'est-il pas la condition claire du tutoriel ?
Il arrive parfois des cas comme ça. Des jeux où il faut apprendre les commandes en fuyant un ennemi accablant.
Mais comment ? Et vers où ?
Compte tenu de la distance restante jusqu'à Prichenkaya, la probabilité qu'une gamine naïve incapable de s'orienter s'échappe sainement de la forêt convergerait vers 0 %.
Ivan ne cessa pas de bouger même au milieu de sa confusion.
Il y aurait bien le temps d'y réfléchir une fois la situation résolue.
***
« Capitaine, on a encore été touchés. Cette fois les trois ont été prétendument taillés en pièces à la hache. »
« Tiens donc. C'est…… »
L'homme se caressa le menton et émit un son grave.
Ça donnait l'impression de faire face à un tigre.
Une méthode de chasse qui commence par les faibles et progresse méthodiquement vers l'intérieur, se refermant sur la gorge du groupe.
La parade était simple. Concentrer les troupes et en finir.
Mais ça ne pouvait pas se faire. Son objectif était la « fille du Héros ».
« Ne vaudrait-il pas mieux rassembler les hommes maintenant, même à ce stade…… ? »
« Imbécile. C'est précisément ce que veulent ceux qui sont là-dehors. »
L'ennemi est peu nombreux. C'est naturel.
S'ils avaient essuyé une contre-attaque en force, ils n'auraient pas utilisé une méthode aussi laborieuse.
Supposons qu'une petite force de frappe d'élite soit actuellement dispersée dans cette forêt.
Bang—!
Une autre détonation. Cette fois depuis l'ouest.
Et puis immédiatement après —
Bang—!
Cette fois depuis plus au nord.
Les détonations se rapprochaient progressivement de sa propre position.
« Ils savent déjà où nous sommes. »
« Mon commandant ? »
« Ils savent déjà que cet endroit est le poste de commandement ! Imbécile ! Tu ne vois pas ? »
« Ah, oui. C'est, c'est vrai, mais…… alors pourquoi ne nous ont-ils pas attaqués directement…… ? »
Ne serait-ce pas bien plus simple de frapper le poste de commandement puis de traquer les troupes paniquées une par une ?
Pourquoi l'ennemi allait-il à de telles longueurs laborieuses ?
C'était parce que —
Bang—! Bang—!
Au bout de deux détonations entendues depuis des directions différentes, un éclair de choc frappa l'esprit de l'homme.
« Donne-moi ton fusil. »
« Mon commandant ? Ah, oui ! »
Il arracha l'arme de l'homme et tira en l'air. Bang—!
L'homme, qui s'était figé un instant, laissa bientôt sortir une voix grondante.
« C'est un seul homme. »
« Mais Capitaine, la direction des détonations — ! »
« Merdum, saletés d'astuces bon marché !! »
Crrrraquement !
L'homme broya le fusil dans sa main et aboya :
« Ce sont nos détonations ! Ce salaud a tué nos hommes et a réglé le timing des départs ! Un piège simple qu'un gamin pourrait monter, et on l'a raté ! »
L'homme projeta l'épave du fusil au sol et tira son épée.
« Il a tiré le premier coup et a observé notre réaction. Pour voir si on avait la Détection de Ligne de Tir ! Notre réaction a été bien trop rapide. Merdum ! »
Les soldats ordinaires cherchent réflexivement un abri dès qu'ils entendent une détonation.
Mais pas le poste de commandement. Parce que leur capitaine possédait la Détection de Ligne de Tir.
L'instant où une détonation retentit, il en jaugea immédiatement la direction et dépêcha une équipe de poursuite. Ce fut l'erreur fatale.
« Quelle raison y aurait-il de ne pas frapper ici immédiatement ! Soit il manque de confiance pour nous affronter, soit il est dans une position où traîner serait un problème. Quelle raison un homme entraîné à ce niveau aurait-il de penser ainsi ? Hein ? »
« P-parce qu'il est seul…… »
« Oui ! Merdum. Les détonations étaient des appâts dès le début ! Rassemblez tous les hommes ! Merdum — je ne voulais pas affronter moi-même la fille de ce salaud de Héros…… »
La cicatrice taillée sur le visage de l'homme se tordit.
La fille du Héros. Même en ne lui ressemblant qu'à moitié, la progéniture d'un monstre est un monstre.
Il se souvient du Héros. Il se souvient de cette incarnation de violence absurde.
Si jeune soit-elle, on ne doit pas baisser sa garde. Parce qu'à l'époque, le Héros aussi avait été un jeune homme à peine trentenaire.
L'homme roula des épaules et s'avança.
« J'affronterai cette gamine moi-même. Rassemblez les hommes et amenez-moi le salaud de la forêt. »
« Oui, Capitaine ! »
***
« Es-tu la fille du Héros ? »
Isabelle se tenait sous la lumière de la lune, regardant droit l'homme qui avait surgi de la forêt.
Derrière elle, des gens étaient serrés les uns contre les autres, plongés dans la terreur.
Un groupe de personnes rassemblé devant le feu de camp, frissonnant de froid et la regardant.
Isabelle secoua la tête. Elle ferma les yeux, prit une grande inspiration, et tordit de force l'épée qui pesait lourd dans sa poigne, la ressaisissant fermement.
« Non. »
Elle rouvrit les yeux. La lune éclairait faiblement les alentours. La silhouette de l'homme se dessina un peu plus nettement.
C'était sa première fois se battant avec sa vie en jeu, et sa première fois se battant avec la vie de quelqu'un d'autre sur son dos.
Mais ça allait. Parce que c'était « juste ».
« Je suis la fille de Maximilien et de Marie. »
Pas la fille du Héros, mais la fille d'une personne et d'une personne.
Avec ce sens.
L'homme debout devant elle sourit lentement.
Des cornes couronnant sa tête se dressaient vers le ciel.
Démoniaques. Isabelle avala sa salive. Sa première fois face à des démoniaques, aussi.
« Admirable. »
L'homme acquiesça et ajusta sa prise sur son épée.
« Je suis Aiphelos. De la Division d'Infanterie de la Garde de Son Excellence le 6e Général Dragon. Centurion. » « Isabelle. De Tiless. Chevalière. »
Un vent de nuit se leva. La forêt de conifères frissonna d'un bruissement. Bang, une détonation résonna faiblement au loin.
Tous deux sprintèrent l'un vers l'autre.