«Hm. »
« "Hm" n'est pas le problème……. Attends une seconde. Esi. Ce truc, dis-moi que je ne suis pas la seule à le voir. Tu le vois aussi ? Vous le voyez toutes ? »
« Oui……. »
« Heu……. »
« Mm-hm. »
Ivan parcourut les étudiantes blessées une par une, songeant en lui-même.
Inutile de torturer les gamines, mieux vaut trouver un prêtre.
Plus gravement touchées que prévu. Néanmoins, pas au point de laisser des séquelles. Ce monde de fantasy prémoderne étonnant possédait des prêtres capables de lancer de véritables sorts de soin.
D'ailleurs, le fer ne se forge qu'à coups de marteau, et la terre ne durcit qu'après la pluie, donc c'était très bien. (Naturellement, les gens sont différents.)
Toutes avaient acquis l'accélération nerveuse, les résultats de cet entraînement étaient donc remarquablement bons. Des stagiaires qui n'avaient même pas la plus infime notion d'accélération nerveuse avaient progressé à ce point en à peine six jours.
S'il peaufinait un peu plus ce programme et l'intégrait au cursus standard, la force de frappe du Contre-espionnage deviendrait quelque chose qu'aucune organisation militaire ne pourrait raisonnablement égaler.
« Monsieur. Vous êtes sérieux ? »
« Hm ? »
« Vraiment, totalement. Vraiment vraiment. Totalement, vraiment. Vous n'avez rien ? Aucune blessure ? Vous pouvez encore bouger votre corps……. »
« Que voulez-vous dire ? »
Est-ce qu'elle hallucine à cause de la douleur ? Ivan leva la main et fit signe. Un agent ordonné prêtre se précipita.
Une rapide prière de soin sur place, puis un transfert vers un domaine voisin pour le traitement final à la cathédrale — ce étaient des blessures qui guériraient complètement pendant la pause.
Ivan avait une grande expérience dans ce domaine. Aucune connaissance chirurgicale spécialisée n'était même nécessaire. Il l'avait vécue la plupart du temps sur lui-même, après tout.
D'une manière générale, à moins qu'un membre ne soit complètement perdu, Ivan était quelqu'un qui avait personnellement expérimenté presque tous les types de blessures imaginables. Il pouvait évaluer l'état des stagiaires rien qu'à la gravité de leurs plaies.
Pas aussi grave qu'en avait l'air au vu de la douleur. Probablement grâce aux performances physiques miraculeuses des stagiaires.
En fait, un bel exploit. En échange de peut-être un ou deux mois alités en salle de soins, ils avaient mis le pied dans le domaine du surhumain, donc ce n'était pas une perte du tout. (Si.)
« Non, attendez une seconde ! Attendez !! Arrêtez ! »
« Hm. »
« Même "hm", arrêtez ça aussi ! Tout à l'heure……. tout à l'heure……. tout à l'heure qu'est-ce qu… qu'est-ce que vous… qu'est-ce que vous avez fait tout à l'heure ? Vous êtes sérieusement dans votre bon sens ? Nous, vous nous regardiez juste tout le temps ? »
« Ah, ce n'est pas tout à fait exact. »
Il avait supervisé en continu la situation sur le terrain pour assister l'entraînement.
C'avait donc été un exercice parfaitement contrôlé, sans danger.
En tout cas, l'expliqua-t-il platement, et cela seul suffisait à rendre folle.
« Sans danger !! Vous appelez ça sans danger !! Regardez, regardez-le. Oscar a les deux bras cassés, et Elphera pleure des larmes de sang ! »
« Tonton, moi aussi j'ai été frappée par la foudre, en fait……. »
« Un niveau de blessure prévisible. »
« Aaaaargh─!! Depuis quand ! Pourquoi vous avez !! »
« Depuis le début. »
Ivan estima qu'il était temps de livrer une évaluation et un retour complets. Une fiche d'erreurs, après tout, est plus efficace pour l'apprentissage quand on la rédige immédiatement après avoir résolu le problème. C'était de la pédagogie avancée du XXIe siècle, offerte comme savoir civilisé à ce monde prémoderne.
« Quand avez-vous pensé pour la première fois : "On est attaquées par des démoniaques" ? »
« Quoi……. »
« Le coup de feu. Quand un agent a été abattu et s'est effondré. À ce moment-là, vous avez paniqué et choisi de fuir. Je regardais. »
« Non, évidemment, voir une personne se transformer en coussin à épingles sous vos yeux et s'effondrer……. »
Au bout du regard d'Isabelle, un agent agitait la main d'un air ému.
Le même agent qui, le premier jour de l'attaque, leur avait hurlé de courir en crachant le sang après s'être fait tirer dessus.
Beurkkk. Isabelle se claqua les mains sur le visage et poussa un cri grotesque.
« Parmi les orques que vous avez croisés, est-ce que l'un d'eux utilisait des armes à poudre ? »
« ……?! »
« Vous auriez dû le remarquer à ce moment-là. Les orques n'ont jamais utilisé d'armes à feu. Les seuls dans cette forêt à posséder et utiliser des armes à feu étaient les agents. »
« Non, mais qu'est-ce que c'est que ce bordel…….?! »
Ivan coupa là sa propre parole et agita la main.
Bientôt, des agents jaillirent de la forêt. Une cinquantaine de grands gaillards apparurent, formant un cercle autour d'elles.
Chacun d'eux arborait un large sourire, les regardant.
« Quoi. C'est quoi cette ambiance ?!! »
« Mais, félicitations. Vous avez bouclé tout le processus avec les meilleures notes, appris la coopération et la survie, et maîtrisé l'accélération nerveuse. Un dépassement des objectifs de la mission. »
Ivan était un homme qui croyait en des récompenses et des conséquences claires. Naturellement, chaque accomplissement devait s'accompagner d'une récompense.
À son geste, toutes ensemble, et avec une solennité tremende.
Même avec quelques-unes qui reniflaient.
C'était, après tout, inévitable. Le Contre-espionnage était, au fond, le successeur spirituel du Corps d'Annihilation, et il se montrait donc remarquablement généreux envers le Groupe du Héros.
Clap.
Clap, clap, clap.
Clap, clap-clap, clap.
Les agents se mirent à applaudir dans une atmosphère solennelle.
Isabelle entendit quelque chose craquer dans son oreille, faiblement.
« Ngh……. »
Elle s'agrippa à la nuque et s'évanouit.
***
Tap, tap, tap.
Un stylo-plume à plume d'or battait la mesure sur la table. (Ce n'est pas ce qu'il faut faire. Les plumes de stylo-plume sont extrêmement fragiles.)
L'encre retenue dans la plume se dispersa en gouttelettes sur la table. La façon dont elle s'étalait en noir semblait exprimer exactement son état d'esprit.
Artistique, pensa Elizaveta, sa main tremblante serrant sa tasse de thé.
Clac, clac. Un bruit agaçant retentit. Ah, elle avait développé un tremblement sans le vouloir. Eh bien, pas étonnant.
En vérité, taper le stylo-plume sur la table n'avait pas été intentionnel non plus. Sa main avait simplement tremblé. Secouée, secouée sans contrôle.
[Le processus d'entraînement suivant a été entièrement contrôlé par l'officier rapporteur, et toute blessure survenue durant la situation a été traitée sur place et transférée vers des soins de suivi.
Isabelle : Contusions généralisées, 2 sites de fracture, note de renvoi jointe pour convalescence prolongée due à une surcharge nerveuse.
Elphera : Fatigue cumulative des circuits magiques par épuisement de la puissance magique, reçu pour ingrédients médicinaux nécessaires joint en Annexe 2 pour restauration.
Oscar : Fractures des deux bras, fracture du pied gauche, entorse du genou droit, au moins 15 sites de rupture musculaire, note de renvoi jointe pour plus d'un mois de traitement intensif.
Esidis : Exposition à un sort d'attaque de moyenne portée (grade estimé 6), au moins 5 sites de brûlures, rupture musculaire, entorse modérée du ligament de l'avant-bras gauche, note de renvoi jointe pour plus de 5 semaines de traitement intensif due à une tension nerveuse.
Fin du rapport.
Rapporteur : Ivan Petrovich Yermolov. Réviseur : Dmitri Cherkatov.]
« ……. »
Elizaveta tenta, des mains tremblantes, de siroter son thé, mais après l'avoir renversé sur son devant par deux fois, renonça.
Comme toujours, le rapport d'Ivan était d'une platitude déconcertante. Si plat qu'on avait l'impression de mâcher une branche sèche.
Contrairement à d'habitude, elle se surprit à vouloir manger quelque chose de sucré. Si Ivan l'avait su, il aurait diagnostiqué une carence en sucre de son cerveau.
Hélas, puisque la Krasilov s'enorgueillissait fièrement d'un climat froid toute l'année, la canne à sucre devait être entièrement importée de l'étranger. En monarque frugale, Elizaveta résista une fois de plus à la tentation du sucre.
À la place, elle céda à une autre tentation.
« Combien en avez-vous compté ? »
« Mille cinq cent quarante-trois, Altesse. »
« Continuez à tenir la position jusqu'à deux mille. »
« Oui, Altesse. »
Ce n'est qu'alors qu'elle posa le rapport sur la table et releva la tête.
Dans le coin du vaste bureau de la chancelière, deux hommes, la tête en bas en équilibre sur les mains, faisaient des pompes.
Sous l'ordre solennel d'exécuter l'exercice en n'utilisant que la force physique, sans aucune puissance magique, Ivan et Dmitri avaient tant transpiré que leurs corps entiers avaient formé des flaques au sol.
« Arrêtez. Arrêtez. Arrêtez !! Arrêtez !! »
« Oui, Altesse. »
« Aaaargh─!! Aaah…… aaargh─ Pourquoi ! Pourquoi vous l'avez fait, pourquoi ! »
Ivan régula rapidement sa respiration légèrement saccadée, puis se mit en position de génuflexion correcte, attendant les ordres.
Toujours le modèle du loyal sujet plat, immuable. Si plat qu'elle en aurait voulu le dévorer tout cru. À la place, Elizaveta mordit le bout de son stylo-plume tremblant.
« Ai-je trop exigé de moi-même ? Est-ce ma faute ? Non, c'est ma faute. Vanka. C'est mon grave échec de ne jamais vous avoir correctement appris les manières et le sens commun. Bien que, je suppose, ayant vécu sur le champ de bataille depuis l'enfance, votre ignorance et votre grossièreté ne soient pas entièrement de votre faute. C'est ma faute. Je suis une femme terrible !! »
Ivan baissa tranquillement la tête, laissant les paroles d'Elizaveta glisser sur lui.
Honnêtement, le sens commun et les manières n'étaient pas exactement des choses qu'un autocrate impérial quasi-russe prémoderne devait donner en leçon.
Mais Ivan était un homme rationnel, alors il ne s'embarrassa pas à élaborer sur un point qu'il ne pouvait pas expliquer. Il se contenta de baisser la tête en silence.
En voyant cela, Elizaveta se serra la poitrine.
« Je n'ai fait que……. Je n'ai fait que……. Je vous ai seulement ordonné de venir me voir et me rendre compte de ce qui vous passait par la tête, en menant une purge totale de la haute noblesse et une réforme intérieure sans me consulter pendant le tournoi. N'est-ce pas ? »
« Oui, Altesse. »
« Et au lieu de cela, prétextant que vous agirez d'abord et rendrez compte après, vous avez pris les étudiantes……. sans même obtenir l'approbation du directeur, appelant ça une classe spéciale, et vous les avez emmenées vous entraîner au milieu de nulle part. »
« Oui, Altesse. »
« "Oui, Altesse" n'est pas la réponsseee !! »
Elizaveta souffla et se claqua les mains sur le visage.
« L'entraînement……. l'entraînement étant nécessaire… je comprends ça. Je comprends. Je comprends. »
Elizaveta scruta Ivan à travers ses doigts. En voyant son expression obtuse, la frustration et la fureur bouillonnaient en elle, mais bien vite, une douleur étrange lui serra la poitrine.
Oui, cet homme vivait encore sur le champ de bataille.
Donc, même en cette ère paisible, il avait insisté pour emmener des étudiantes faire un tel exercice de survie dur. Quelle qu'en soit l'excessivité de la méthode, elle pouvait, au moins, en comprendre le raisonnement.
Ce n'étaient pas des étudiantes ordinaires. C'étaient les descendantes du Groupe du Héros. Les cibles parfaites pour quiconque cherchait le chaos, qu'il s'agisse de démoniaques, d'intrigants ambitieux ou de nobles nourrissant des intentions rebelles.
Donc, cet homme, au fond, avait agi pour minimiser tout contrecoup qui pourrait retomber sur la Krasilov.
Comme il l'avait toujours fait. Il l'avait probablement fait pour le bien de ce pays.
C'était probablement vrai.
Mais quand même.
« Aaaaargh─!! »
Elizaveta ne voulait absolument pas croire qu'elle devrait envoyer des lettres d'État à des dignitaires étrangers disant : « Votre précieux enfant a été battue à plate couture, mais se rétablit heureusement sans séquelles durables. Malheureusement, elle ne pourra pas rentrer chez elle pour les vacances de ce semestre. » (Croyez-le ou non, la Krasilov ne prend jamais de dignitaires étrangers en otage.)
Elle gémit et, se forçant, bredouilla.
« Isabelle me l'a dit dès qu'elle s'est réveillée, qu'elle devait absolument vous dire quelque chose. »
« J'écoute, Altesse. »
Une évaluation de cours, alors.
Ivan releva la tête avec satisfaction. Il se sentait plutôt confiant. Son programme avait été mis en œuvre dans un environnement où chaque variable avait été méticuleusement contrôlée avec grand soin.
« Elle m'a demandé d'autoriser une tentative d'assassinat indépendante contre vous. Je l'ai approuvée. »
« ……Oui, Altesse. »
Ivan acquiesça sans expression, puis s'affaissa légèrement.
« Vous êtes maintenant confiné à quartier……. non, juste. Juste……. »
Idiot.
Elizaveta se força à avaler le mot final et agita la main, congédiant les deux idiots. (Dmitri trouva cela terriblement injuste.)
C'était vers la fin de la première semaine depuis le début des vacances d'été.