Lire l'avenir. Pour être précis, percevoir le danger dans les cinq secondes à venir.
Ainsi, à cet instant, Iknak put se battre comme un surhumain rompu à l'accélération nerveuse. Quelle que fût la vitesse d'une attaque, s'il la détectait avant qu'elle ne porte, il pouvait y répondre.
Par conséquent, tandis que la puissance magique noire montait en lui, son corps s'accéléra progressivement. Devenant plus affûté à chaque instant.
Un coup d'épée vif visant sa gorge, dévié.
Une estocade vers sa poitrine, également parée.
Un sort de feu visant sa tête, esquivé d'un mouvement du cou.
Un puissant coup de hache venu de derrière, absorbé par sa spallière.
Clang ! Clac-clac-clang !
Même face à quatre adversaires, il ne cédait pas de terrain. Pire, il les submergeait. Avec une force encore plus grande, une puissance magique encore plus féroce. D'ailleurs, les gamins face à lui étaient encore tendres, et blessés par-dessus le marché.
Tous les quatre étaient en lambeaux, haletants. Comme des bougies prêtes à s'éteindre à tout moment. À chaque instant, ils lançaient tout ce qu'ils avaient de toutes leurs forces.
Mais dit-on, les bougies brillent le plus intensément juste avant de s'éteindre.
Crac !!
Pour la première fois, un coup franc porta. Une lame de hache sous un angle qu'il avait senti mais qu'il n'avait pu esquiver.
Iknak avala la nausée qui montait et fit tournoyer son bâton.
Crac !
Mais ce fut bloqué. Deux guerriers se dressèrent sur la trajectoire du coup puissant de l'orc enragé. Isabelle et Oscar. Ils bloquèrent l'attaque visant Esidis avec une défense précise, d'une coordination serrée.
Et puis, le coup suivant porta.
Fchhh ─ Boum !!
Une boule de feu visant la tête d'Iknak. Il tenta de tordre le cou pour l'éviter, mais n'y parvint pas dans cette posture. Même en l'ayant pressentie, avec son bâton bloqué, il ne pouvait plus bouger d'un millimètre.
« Grrgh ─ !! Vous, salauds ─ !! »
Du sang mousseux jaillit de la bouche d'Iknak. Sa rage monta si violemment que sa vision se troubla.
Plus il se battait, plus il comprenait. Parce qu'il voyait l'avenir, il comprenait d'autant plus clairement.
Ces gamins s'affinaient de plus en plus au fil du temps. Avec des corps qui semblaient prêts à s'effondrer au moindre contact, ils serraient les dents et refusaient de s'arrêter, même au milieu d'une douleur qui leur déchirait tout l'être.
Se jetant pour protéger leurs camarades, se portant avant pour soutenir un camarade qui avait foncé en tête.
Boum !!
Tandis que leurs camarades en avant absorbaient pleinement la force d'Iknak, un autre portait le coup décisif. Sous un angle qu'il connaissait mais ne pouvait esquiver, à une vitesse trop rapide pour réagir.
Ainsi, leur « accélération nerveuse » s'affûtait et s'accélérait à chaque instant.
Le temps limite d'Isabelle était déjà dépassé. Ses nerfs surchargés étaient au bord de la rupture, usés jusqu'à la corde. Mais elle ne s'arrêta pas. Un pas de plus, une frappe de plus.
Personne ne meurt avant moi, aujourd'hui. Cela n'arrivera pas.
Les yeux bleus d'Isabelle brillaient comme un amas d'étoiles. Pas même la douleur ne pouvait émousser sa concentration. Sa lame traça enfin un sillon profond dans le flanc d'Iknak.
Tranch !
Le sang gicla dans les airs. Puisque le sens du temps de tous était extrêmement accéléré, cela ressembla à une vague déferlante. Reflétant le vacillement du feu de camp, elle jaillit vers le ciel nocturne.
La posture d'Iknak vacilla. Est-ce le moment ? Non, pas encore. Sa force n'était pas encore entièrement épuisée.
« Grrrrgh !! »
Iknak, écumant de rage, lança son bras sur Isabelle.
Fondamentalement, la différence physique entre un orc et un humain est embarrassante à comparer à armes égales — recevoir des dizaines de coups directs n'avait à peine entamé Iknak, tandis qu'Iknak pouvait mettre fin à leurs vies d'un seul coup.
Alors, Isabelle, sa posture brisée juste après son attaque, regarda le poing géant d'Iknak s'abattre sur elle et sourit.
« Tenue…… ! »
Elle avait tenu sa promesse. La promesse que personne ne mourrait avant elle.
Elle avait protégé son amie. Cette frappe avait brisé sa posture, et maintenant qu'elle avait encaissé sa contre-attaque ici, ses amies achèveraient le travail.
Mais s'il y avait un regret, c'était de n'avoir pas pu confirmer la sécurité de Mister, une dernière fois.
S'il te plaît, sois en vie. S'il te plaît, sois en vie et en bonne santé. Pensant ainsi, elle allait fermer les yeux quand.
Clang !!
Une lame glissa dans l'interstice et repoussa le poing d'Iknak. Oscar grinca des dents, voyant même son bras droit tenant l'épée se tordre à un angle grotesque.
« Idiote ! Tu aurais dû attaquer au lieu d'utiliser ce temps pour me sauver ! »
« Mais je t'ai sauvé, non ? »
Cela mettrait Oscar hors de combat. En vérité, il aurait déjà dû l'être.
Au cri choqué d'Isabelle, Oscar laissa tomber les bras, sourit largement et s'effondra à genoux.
Les yeux d'Iknak brillèrent. Une fois de plus, cette fois pour de bon, un seul coup ─.
Crac !!
« Guhck !! »
À cet instant précis, une hache s'enfonça dans son dos.
Boum !!
Un énorme bloc de glace s'abattit sur sa tête comme un marteau tandis qu'il reculait en titubant.
Et puis.
Tranchant.
Dans l'obscurité, une lame portant la lumière des étoiles se mouva avec une grâce fluide. Des cheveux dorés flottèrent et voltigèrent, et dessous, un bras tenant une épée balaia le sol comme une vague qui déferle.
Dans cet instant de répit, Isabelle, ayant retrouvé sa posture, se baissa et enfonça sa lame en avant. Les deux tendons d'Achille derrière ses genoux furent tranchés profondément. Le sang gicla, et la posture d'Iknak vacilla violemment.
Il l'avait su. Il avait vu toutes ces attaques venir à l'avance !
Mais elles n'avaient pas manqué. La mort se rapprochait. Iknak, la main tremblante, tenta de s'appuyer au sol pour soulever son bâton ─
Crash !
Sa vision trembla soudain et son corps s'effondra. Quo — En tournant la tête, il vit son propre avant-bras, qui saisissait encore le sol un instant plus tôt, gisant maintenant loin de lui.
Esidis, hache en main, se tenait au-dessus de lui, reprenant sa posture.
Avec son équilibre déjà perdu, une boule de feu s'enfonça dans sa tête. Sa vision devint noire et ses oreilles bourdonnèrent. Son sens de l'équilibre, perturbé par la commotion, fit recracher Iknak au sol.
Splat !!
Et sur son dos, une épée s'enfonça droit dedans.
Iknak tressaillit et son corps se raidit. C'en était fini. Il ne pouvait plus bouger.
Respirant difficilement, il laissa lentement sa tête pendre.
« Tumeur. Guide-moi vers les plaines …… »
Iknak marmonna, recrachant une boucheée de sang.
« Puissions-nous, puissions-nous aussi avoir un ciel. Frères, frères. À jamais… que nous combattions …… »
Ses yeux, vidés de vie et tournant au blanc, s'efforcèrent de regarder vers le haut. Il vit les quatre personnes l'entourant. Au-dessus, la pleine lune brillante brûlait, et sous le clair de lune, l'amas d'étoiles brillait toujours, intact.
Héros.
De lointains souvenirs, Iknak put à peine discerner ces visages. Exact, comment avait-il pu ne pas s'en souvenir ? Si ressemblants à ceux maudits……
La haine monta,
et la satisfaction s'enfonça profondément dans sa poitrine.
Il avait croisé le fer avec un Héros. Il s'était débattu jusqu'au bout, et était tombé en guerrier.
Puisse Tumeur ne pas avoir honte de la défaite d'aujourd'hui. Lui aussi avait été vaincu par le Héros, en son temps.
Iknak ferma lentement les yeux. Ses yeux ne s'ouvrirent plus jamais.
Le sang imbiba profondément le sol.
Crépit, crépit.
Le bruit du feu de camp qui s'éteignait réconforta le silence installé après la bataille désespérée.
***
« Nous… avons gagné …… »
« Quelqu'un est blessé ? »
« Moi. »
« Moi aussi. »
« On a même besoin de demander ? »
Oscar ricana et agita son bras pendouillant.
« Je rigole. Je crois que je vais mourir. Ça fait vraiment mal. »
« Un Chevalier de Tiless, réduit à ça. »
« Les chevaliers sont des gens aussi, tu sais. Quand tes deux bras sont cassés, t'as envie de pleurer, mais là j'ai si mal que les larmes ne viennent même pas. »
« Pour info, je pleure des larmes et du sang en même temps, alors je vois à peine. C'est ça, le sacrifice. Le style Grikenkos a toujours été de se sacrifier pour les humains, après tout. »
« Chaque fois que je te parle, j'ai l'impression d'apprendre toute une histoire que je ne connaissais pas. Et des trucs sur un monde qui n'est pas le nôtre. »
« C'est ça qui te rend humaine. Courte en apprentissage. D'habitude, ton espérance de vie et ton apprentissage sont tous les deux courts. »
Isabelle rit aux mots d'Elphera et se releva en titubant.
« Bella…… ? Tu vas où ? »
« Faut que j'aille secourir Mister. On ne sait pas où il s'est effondré en ce moment. Souffle. Je me demande s'il est encore en vie. »
Isabelle haussa les épaules et se mit à marcher. Avant même d'avoir fait trois pas, elle s'effondra, s'asseyant sans le vouloir.
Esidis, qui était venue à son côté sans qu'elle ne s'en aperçoive, soutenait son bras.
« Ah, merci. »
« De rien. Même raison pour moi, on va regarder ensemble ? »
« Mister ? »
« Ouais, Oncle. Je m'inquiète aussi. C'est de la famille, après tout. »
« Fa-famille …… ? »
Sous le regard d'Isabelle, Esidis offrit un sourire mature.
Même Elphera hésitait à se relever, et Oscar avait décidé de laisser faire et restait assis, quand.
Des pas.
Un pas résonna distinctement.
« Pas la peine. »
Une voix qui, d'une façon ou d'une autre.
Était un peu familière.
Ce qui, d'une façon ou d'une autre, était un peu inquiétant.
« Eh …… ? »
La première à réagir fut Isabelle. Elle fixa l'avant avec des yeux vitreux. Sa vision était floue, mais elle reconnaissait l'ombre qui approchait.
Forçant son bras tremblant à se lever, elle se frotta les yeux,
et puis, focalisant à nouveau son regard, regardant droit devant,
elle vit.
« Mister…… ? »