Il y a une chose qu'on appelle les règles des JDR. Une sorte de directives de level design pour les créateurs de jeux.
Par exemple, quelque chose comme ça. Quand on conçoit une carte, il faut varier l'exploration, mais pour guider la progression, on place l'itinéraire standard sur des tuiles très visibles.
Il n'est pas nécessaire de les suivre à la lettre, mais ce sont des conseils qu'on respecte généralement par commodité.
Et Ivan, naturellement, connaissait tout ça par cœur.
Le passe-temps de Kim Seon-woo dans la vie avait été de laisser des « critiques » et des « conseils » de 5 700 signes sur toutes sortes de contenus. Pour offrir des conseils aux créateurs, après tout, il fallait une base de connaissances, et ses conseils ne faisaient pas de discrimination par genre.
Ce qui veut dire jeux, bandes dessinées et web romans — peu importait. Il avait passé sa vie à laisser des commentaires malveillants sur chaque contenu qu'il pouvait attraper.
Du coup, il avait une connaissance approfondie de ce genre de jeu aussi.
Maintenant, supposons.
Ici, il y a une équipe de débutants de niveau moyen 5 à 10.
Une équipe composée d'un Guerrier, d'un Barde (sous-classe Berserker), d'un Chevalier (sous-classe Voleur) et d'un Mage (Sorcellerie Mentale) — une composition dont la philosophie de conception défie l'entendement.
Ce sont des débutants qui n'ont même pas encore correctement appris une seule compétence d'attaque. Une situation où ils ont à peine réussi à dépasser le contenu du tutoriel.
Quel genre d'ennemi devraient-ils rencontrer dans la zone de chasse maintenant ?
« Ça aurait été bien si c'était des gobelins. »
Ivan observait la horde d'orques et appuya sur le bouton.
Avec un boum, les arbres s'effondrèrent, fendant la horde en deux.
Des cris s'élevèrent des orques d'une seule voix. Les observant à distance, Ivan refit la carte dans son esprit.
Des guerriers orques spécialisés dans le combat au corps à corps étaient des adversaires coriaces pour des débutants. Un groupe de cette taille, l'équipe actuelle ne pouvait pas gagner.
Alors, c'est là qu'il fallait faire du « level design ».
D'abord, à droite.
Rencontres aléatoires maintenues sous cinq à la fois, avec le ratio combat : repos : déplacement ajusté à 2:3:5.
Juste assez pour la croissance dont ils avaient besoin, distillée par intermittence.
Et puis.
« Tu es un peu trop fort pour être le boss de ce niveau. »
Ivan marmonna bas, regardant un orque bâillonné qui geignait mmph, mmph.
L'orque leva les yeux vers Ivan, des larmes aux yeux. Il y avait là quelque chose d'incompréhensible, une peur de l'inconnu.
C'était peut-être tout naturel. Le petit cerveau de l'orque ne pouvait probablement pas saisir la civilisation et le bon sens. Ivan huma l'odeur de cortisol mélangée à l'odeur corporelle de l'orque tandis qu'il étudiait ses yeux.
Les vertébrés qui ressentent des émotions partagent plusieurs mécanismes communs. Quand l'amygdale éveille l'instinct de survie au milieu de la peur, l'hypothalamus est stimulé et déclenche des réponses corporelles.
Les représentatives incluent la dilatation des pupilles, l'augmentation du rythme cardiaque, la tension musculaire, et la constriction des vaisseaux sanguins due à l'activation du système nerveux sympathique, qui draine la couleur du visage et augmente les tremblements et la sueur froide.
Au milieu de cela, les glandes endocrines commencent à sécréter du cortisol. À partir de ce moment, ça commence — l'odeur distinctive de quelqu'un saisi par la peur.
Le Corps d'Annihilation appelait cet état « facile à faire parler ». Ivan arracha le bouchon d'une potion et posa sa main sur la bouche de l'orque.
« Tu dois avoir pas mal de questions. »
Ivan chuchota en serrant fort la tête de l'orque.
Il pouvait les prédire.
Comment exactement as-tu réussi à m'enlever moi seul ?
Et depuis quand es-tu en embuscade ici ?
Comment as-tu su que nous viendrions ici et nous attendre ?
Eh bien, c'étaient probablement les genres de choses qu'il voulait savoir.
La réponse à toutes ces questions n'était qu'une seule chose. « Jugement situationnel rationnel. » Et il n'avait ni l'intention ni la méthode pour enseigner un tel bon sens à cette race demi-humaine.
Alors, en tant qu'agent efficace, ce qu'il devait faire n'était pas répondre. C'était demander.
« Moi aussi, j'ai pas mal de questions pour toi. »
Ivan avait planifié tout ce stratagème uniquement sur l'information confirmée que des « attaquants » arriveraient. En d'autres termes, lui non plus ne savait pas qui étaient les attaquants ni comment exactement ils avaient réussi à s'infiltrer aussi profondément au sud de Krasilov.
Donc, qui leur avait ouvert la voie ? À partir de quel niveau y avait-il collusion avec les démoniaques ? Combien d'autres équipes de frappe démoniaques y avait-il ? Les démoniaques formaient-ils actuellement une alliance unifiée, ou étaient-ils encore fragmentés ?
Comment avaient-ils prédit que les « enfants du Groupe du Héros » se rassembleraient dans cette zone rurale juste au début des vacances d'été ? D'où venait cette information ? C'était, en fait, un énorme problème.
Il n'avait pas encore reçu l'approbation d'Elizaveta pour toute cette affaire.
Son seul supérieur dans la chaîne d'approbation était Elizaveta seule, et elle n'était pas du genre à partager cette information avec qui que ce soit.
Alors, comment ces vermines avaient-elles réussi à pénétrer au cœur même de Krasilov et à s'y promener effrontément, pleinement armées pour le combat rapproché ?
De cette façon, le Contre-espionnage était, fondamentalement, assez curieux.
Et contrairement à la plupart des autres « petits curieux farceurs », le Contre-espionnage avait une gamme diversifiée de moyens assurés pour la collecte active d'informations.
Ivan relâcha la tête de l'orque terrorisé et commença lentement à déballer son équipement.
Clic, clic. Sortant des outils parfaitement peu suspects.
« Heureusement, on a plein de temps. »
Parce que l'entraînement des étudiants allait progresser très lentement.
L'orque serra les yeux en entendant ça.
***
« Arrê… arrêtez… halte… le, le soleil se couche. »
« Déjà ? C'est l'heure ? Quelle heure il est ? »
« Quelqu'un a une montre…… ? Beurk…… reposons, reposons-nous un peu. »
Les membres de l'équipe s'effondrèrent dans un tas débraillé. Elphera tendit la main pour frapper une étincelle, puis tressaillit et s'arrêta.
Quand la nuit tombe, les flammes ont trop de visibilité. C'est du bon sens.
Elphera marmonna, terrifiée, en remuant les doigts.
« Je vais installer des pièges autour du campement. »
« Tu sais comment faire ? »
« Après m'être fait prendre quelques fois, j'ai pigé. »
Esidis se leva en titubant et disparut au-delà de la forêt. Isabelle acquiesça.
C'est vrai, poser des pièges autour du campement, c'est du bon sens.
« Oscar. Je prends le deuxième tour de garde cette nuit. »
« Je vais encore bien, Mademoiselle Isabelle. »
« Allez, comment tu pourrais. T'as même pas dormi trois heures ? »
« ……Merci. »
Alterner les tours de garde de nuit était, naturellement, du bon sens. Si on avait tiré un tour éprouvant comme le deuxième ou le troisième, on méritait de la considération le lendemain.
C'était le bon sens de base d'une équipe, donc Isabelle posa son sac sans réfléchir et croqua dans une « barre nutritionnelle ».
Poissonneuse, amère, dégoûtamment sucrée et collante, et pourtant friable en bouche.
C'était un goût trop difficile à décrire, mais c'était de la nourriture d'urgence ne nécessitant aucune cuisson. Des rations de campagne qu'on pouvait manger sur le champ dans des situations où on ne pouvait pas faire de feu.
Donc c'est pour ça qu'il en a mis dans nos sacs.
Ce dingue…… !!
Crac !
Isabelle écrasa la barre nutritionnelle sans le vouloir et leva les yeux vers le ciel.
Le soleil se couchait.
« On est à quel jour ? »
« Troisième jour…… ah, mais ça fait cinq jours qu'on est entrés dans cette forêt. »
« Sérieux, c'est n'importe quoi. Pourquoi l'armée ne vient pas ? »
« Ben……. Peut-être que c'est trop paumé, et qu'ils savent honnêtement… même pas que des démoniaques ont attaqué ici ? »
Oscar répondit avec amertume.
Ça avait du sens. Ce n'était pas un carrefour logistique, ni une ville particulièrement grande, et il n'y avait même pas de village à proximité.
Combien de montagnes comme celle-ci Krasilov devait-il avoir ? Il n'y avait même pas de garnison militaire dans les parages.
Il avait sans doute choisi l'emplacement de l'entraînement précisément pour ces facteurs, mais cela signifiait, inversement, que c'était aussi un bon environnement pour que les démoniaques s'infiltrent.
« Comment les démoniaques ont-ils pu arriver jusqu'ici ? »
« Qui sait…… »
« Et, qu'est-ce qu'ils cherchent, à venir jusqu'ici ? »
Les yeux d'Isabelle étaient toujours rivés sur le ciel.
Le crépuscule teinté de pourpre s'assombrissait progressivement vers le bleu marine.
Au milieu de cela, comptant les amas d'étoiles brillants en bleu, Isabelle continua tranquillement à parler.
« Oscar, qu'est-ce que t'en penses ? Tu as suivi des cours de « chevalier » à Tiless, non ? »
« ……Peut-être. Nous ? Les démoniaques voudraient peut-être éliminer les enfants du Groupe du Héros. »
« Comment ils le sauraient ? »
L'instant où Oscar entendit les mots d'Isabelle, il sentit sa tête devenir froide.
« Sir Yermolov. Je veux dire, Monsieur Ivan, n'aurait pas fuiité. »
« Avec sa personnalité, il leur aurait fendu la tête dès qu'il aurait repéré des démoniaques. »
« Oui, et Sir Yermolov est probablement à un rang assez élevé au sein du Contre-espionnage. »
« Exact. Donc…… »
Il y a une taupe au Contre-espionnage ?
Ou.
« Et si on n'était pas la cible ? »
« Quoi ? »
« Vous vous souvenez de ces orques qui nous ont attaqués ? Pour des assassins déployés en mission d'infiltration, ne trouvez-vous pas que c'était un peu trop…… »
« Bruyant ? »
« Faire tout ce spectacle, après s'être infiltrés jusqu'ici depuis leur lointain quartier résidentiel démoniaque, et le mieux qu'ils aient pu faire c'était d'essayer de nous tuer nous quatre ? C'est pas bizarre ? »
« Mademoiselle Isabelle. Nos vies valent plus que vous ne le croyez…… »
« Vraiment ? »
Isabelle ricana. Silencieusement, elle désigna leur entourage du menton.
Si on valait tant que ça, pourquoi on est encore dans cet état, était l'implication du geste. Et puis elle sourit et tourna la tête.
« Admettons ton point, alors pourquoi pas attaquer tous en même temps au lieu de se diviser comme ça ? »
« Ça…… c'est. »
Oscar se reprocha de n'avoir pas pensé à quelque chose d'aussi évident.
C'était un comportement étrange, naturellement. Des assassins s'infiltrant au milieu du territoire ennemi, et ils attaquent leurs cibles d'assassinat lentement sur trois ou quatre jours, en envoyant deux ou trois à la fois ?
Est-ce que ça avait un sens ?
« Ça veut dire que leur but, ce n'est pas nous. »
Isabelle se retourna vers Oscar. Ses yeux brillaient d'un bleu vif.
Et si leur but n'était pas nous mais quelque chose de bien plus grand, bien plus sinistre ?
Et si nous n'étions qu'une partie du processus pour réaliser ce plan, ayant rencontré par hasard des unités de patrouille qui surveillaient la zone et nous étant battus contre elles ?
Et si les démoniaques tramaient quelque chose dans cette montagne,
et que nous et les agents du Contre-espionnage nous sommes fait embarquer dedans par pure coïncidence, et que Monsieur, dans le processus, a été déployé seul pour arrêter le « grand stratagème des démoniaques », et c'est pour ça qu'il n'a pas pu nous sauver tout de suite ?
Quand sa réflexion atteignit ce point, Elphera murmura soudain.
« Une fois découvert, un sceau est toujours brisé dans un court délai…… ? »
« Quoi ? »
« C'est ce qu'a dit Sir Yermolov ! Le « bon sens des sceaux »…… ! »
Tous les membres de l'équipe tressaillirent au moment où ils entendirent le mot
« bon sens. »
« Si on a de quelque façon « découvert » quelque chose…… alors…… »
« Quelque chose de catastrophique va arriver bientôt et ne pourra pas être contenu ? »
« Ce n'est pas juste nous qui sommes en danger. Sir Yermolov aussi. Réfléchissez. Si Sir Yermolov avait ne serait-ce qu'un peu de marge, est-ce qu'il nous aurait vraiment laissée. Ah, non. Laissés comme ça ? »
Mettant de côté la phrase étrange qui s'était glissée là, c'était une hypothèse plutôt raisonnable.
Ivan n'était pas du genre à abandonner les étudiants qu'il menait et à fuir pour sa propre vie dans une situation comme celle-ci.
Donc le fait qu'il ne se soit toujours pas montré, même après qu'ils aient livré au moins cinq batailles rangées contre des groupes de combat d'orques, signifiait.
Est-ce que ça ne voulait pas dire qu'il était dans une situation où il ne pouvait pas apparaître actuellement…… ?
À ce stade de sa réflexion, Isabelle acquiesça calmement.
« Cette fois, c'est nous qui le sauvons. »
« Quoi, comment on pourrait faire ça ? »
La question d'Oscar était raisonnable.
Si les démoniaques s'étaient infiltrés pour réaliser un stratagème à grande échelle, et que même Ivan, un agent puissant du Contre-espionnage, n'avait pas pu l'arrêter.
Alors ce n'était pas quelque chose que quatre étudiants de l'université pouvaient résoudre, non ?
Plutôt, ne vaudrait-il pas mieux suivre le plan initial, descendre la montagne vite fait, et appeler des renforts…… ?
« Elphera a raison. Si Monsieur l'a enseigné comme du « bon sens », il y avait une raison. Il ne nous reste peut-être pas beaucoup de temps. »
« Tout ça n'est que des suppositions ? »
« Au minimum, Monsieur n'a pas beaucoup de temps. Il est peut-être même en train de mourir en ce moment même. »
Les yeux d'Isabelle flamboyaient. De la colère, de l'impatience et de l'inquiétude tourbillonnaient dedans.
« Sauvez-le. Tout le monde ici lui doit au moins une vie, non ? »
« …… »
« Sauvez Monsieur. Et, Oscar. »
« Oui ? »
Isabelle, les yeux toujours flamboyants mais clairs alors qu'elle souriait.
« Des démoniaques sont apparus, et nous avons des épées. Tout comme nos parents. Oscar, fils de Gilbert. Chevalier de Tiless. Prenons nos épées, non pour le pouvoir, mais pour le bien. »
***
Un agent qui écoutait de loin eut la gorge serrée, les larmes aux yeux, et termina son rapport.