« …… »
« (Sourire) »
« Hum... bon, alors, on va s'attaquer à la ruine devant nous, mais... »
L'après-midi du lendemain, devant les deux qui étaient revenues du village des harpies, je toussotaîs pour prendre la parole, mais aucune des deux ne bougea d'un millimètre. Rifana me lançait un regard noir en fixant Real qui s'accrochait à moi, et Elmina-san se contentait de sourire. Ses yeux ne sourient pas. Pardonnez-moi.
« Attendez. La boucle infinie, c'est pas flippant ? Si je m'occupe de ces deux-là, Real boude, et si je m'occupe de Real, ces deux-là boudent, boucle infinie, non ? Il serait temps de ranger les lances ? »
« Tch. »
« J'croyais pouvoir y aller encore une fois, moi. »
« T'as pas eu aussi facile que ça, hein. »
« Hé, vous deux ! »
Depuis quand vous êtes-vous liguées ?
« Parce que Taishi-kun, si on ne fait pas ça, tu as l'air de vouloir foncer sans jamais te reposer. »
« Tu te presses trop pour vivre. »
« Même si vous dites ça... »
En pensant à Marl et aux autres restées à Clover, je ne peux m'empêcher de m'inquiéter. Depuis que j'ai quitté Clover, un temps déjà considérable s'est écoulé. C'est la première fois que je suis séparé de mes femmes pendant une si longue période.
« C'est vrai, ne pas pouvoir les toucher, ne pas entendre leur voix, ne pas voir leur visage, c'est dur. »
Je me dis que c'est bizarre de dire ça devant ces deux-là, mais c'est plus fort que moi. Je ne pense pas qu'il arrive quelque chose de grave de sitôt, mais je m'inquiète et ça me manque.
« C'est sûr. Moi aussi, si je devais être séparée de toi pour toujours, je penserais pareil. »
« Mais c'est pour ça qu'il ne faut pas se précipiter et faire n'importe quoi. Dans ces moments-là, il faut avancer pas à pas, sûrement. »
« Oui, vous avez raison. »
Effectivement, j'ai peut-être tendance à me précipiter. Je veux juste rentrer vite, il n'y a pas de raison précise qui m'oblige à me presser. Contrairement à la Grande Inondation, le temps qui passe ne coûte pas des vies humaines. Enfin, on ne peut pas exclure qu'une telle situation ne se produise pas, c'est pour ça que je suis rongé par l'impatience.
« Bon, allons-y, vite fait. »
« Non, ça ne sera pas "vite fait", tu sais ? Les soldats mécaniques sont forts, hein ? »
« Non, ça ira vite. Je fonce, vous restez en arrière. »
« Tu comptes y aller seul ? N'importe comment... »
« C'est bon, y a pas de problème. »
Je m'avançais seul vers le bâtiment qui ressemblait à un portail de sécurité, et après avoir confirmé que j'avais mis de la distance avec les trois, je me concentrai.
« C'était comme ça, si je me souviens bien. »
Je fis couler ma puissance magique dans l'épée que j'avais prise au vieux et la brandis d'un coup. Ce mouvement servit de clé, et la lumière polaire recouvrit entièrement la lame blanche.
L'air chauffé brutalement se transforma en vague de chaleur, réduisant l'herbe sous mes pieds en cendres en un instant. Moi, je ne subis aucun effet de cette vague. La fonction de protection de l'utilisateur intégrée à cette épée semble fonctionner normalement.
« Whoua, c'est classe, ça. »
« Viïïïïp ! »
Peut-être alertés par l'énorme quantité de chaleur qui venait d'apparaître, ou simplement sur leur garde contre moi qui approchais, les deux soldats mécaniques qui gardaient le portail de sécurité émirent ce qui ressemblait à un signal d'alarme.
« — Hah ! »
J'expulsai l'air de mes poumons, comblai la distance d'un trait et décochai un coup de pointe de toutes mes forces. Mon pied d'appui, renforcé par l'art martial magique, enfonça le sol, et le paysage changea en un clin d'œil. Une lourde sensation de contact et un bruit de destruction me confirmèrent que l'attaque avait porté.
« Guigâââ ! »
Le soldat mécanique transpercé par l'épée libérant la lumière polaire émit un bruit parasite et s'arrêta. La résistance était assez dure, mais avec cette épée, il semble possible de percer même ce matériau blanc anormalement dur, genre céramique.
L'autre soldat mécanique avait perdu ma trace un instant, et ne se tourna vers moi qu'avec un temps de retard. Mais c'était trop tard.
Je retirai l'épée de lumière polaire du premier soldat et la plantai dans le second qui venait juste de se tourner vers moi. Un coup de taille vertical à pleine puissance coupa le soldat mécanique en deux. Comme une explosion m'aurait embêté, je rangeai les deux illico dans le stockage.
Haaa, comparé à l'époque où j'utilisais le fusil magique long comme une masse en y allant à fond, c'est ridicullement facile. Je ne m'attendais pas du tout à ce que cette épée puisse transpercer ou trancher des soldats mécaniques. C'est un renforcement militaire drastique, ça.
« Viïïïïïp !! »
La sirène hurla, et du dôme blanc au fond, des soldats mécaniques sortirent en essaim. Hmm, y en a quand même pas mal. Ceux qui sortaient avaient tous exactement la même apparence, et dès qu'ils m'eurent repéré, ils braquèrent leurs bras-armes sur moi.
« C'est non, Taishi-kun ! Recule ! »
« Vite ! »
Derrière moi, Elmina-san et Rifana paniquaient à voix haute. Mais sans me retourner, je concentrai ma puissance magique et fis un pas en avant. Avec la même accélération explosive qu'avant, je combler l'intervalle en un instant et taillai en biais le soldat de tête.
« Vooooom ! »
Une partie des soldats mécaniques déforma leurs bras en masses pour me frapper, et les autres continuaient à tirer sans se soucier des tirs fratricides. Apparemment, leurs balles magiques ne peuvent pas percer leur propre blindage, donc ils privilégient la saturation sans craindre les tirs amis.
Je pensais que la crainte des tirs amis réduirait leur cadence, mais mon pari a raté. Je déployai un bouclier de lumière — magie de lumière — et plongeai dans le groupe de soldats mécaniques.
« Ora ora ora ora ora ora ! »
Les soldats mécaniques sont durs, c'est sûr, et leurs attaques sont précises. Mais c'est tout. Dès que leur blindage solide peut être percé par l'épée de lumière polaire, ils ne sont que des marionnettes aux attaques précises. Sans vitesse ni technique, ils ne font pas le poids face à moi.
Je coupai en deux le soldat qui me frappait avant qu'il ne m'atteigne, projetai sa moitié supérieure par un coup de pied pour détruire celui qui s'apprêtait à tirer. Je me baissai pour esquiver le poing d'un soldat qui arrivait sur le côté tout en concentrant ma puissance magique, et le coupai en deux en taille inverse. Je saisis la moitié inférieure d'un soldat, la fis tournoyer pour en abattre trois d'un coup, puis lança les restes en vrac à pleine puissance pour en détruire plusieurs autres.
Soudain, les soldats mécaniques coordonnèrent leurs mouvements et prirent tous ensemble de la distance avec moi. Une salve concertée fondit sur moi, mais au moment d'après, ma vision bascula. Au-delà du saut spatial de courte distance, j'avais atterri dans le dos — le dos, le dos — des soldats qui venaient de tirer à l'unisson.
« Tcha ! »
J'expulsai un court souffle et me jetai sur eux par-derrière.
Après quelques minutes de ce manège, les renforts depuis le dôme blanc cessèrent, et autour de moi gisaient d'innombrables débris de soldats mécaniques blancs. Certains bougeaient encore faiblement. Je les détruisis complètement et les rangeai dans le stockage.
Les trois s'approchèrent sur la place devant le dôme, où rien d'autre que moi ne bougeait plus.
« C'est à peine croyable. Les soldats mécaniques sont réduits à l'état de chiffons. »
Elmina-san ricana en jetant un œil aux débris jonchant la place. Ouais, pour un échauffement, c'était pas mal.
Je récupérai tous les débris alentour dans le stockage. En les démontant, je pourrais peut-être mettre la main sur la source d'énergie qui fait tourner ces types depuis des millénaires. Si on peut en extraire de l'énergie de façon constante, ça aura plein d'usages.
« On entre ? »
« Oui. Ceci dit, t'es devenue sacrément forte, hein. »
« Vraiment. Je n'ai pas l'impression de pouvoir battre le Taishi-kun d'aujourd'hui. »
« Pas besoin de gagner, non ? »
Un sourire amer m'échappa malgré moi. Elmina-san est une vraie guerrière, elle a l'air vraiment frustrée. Rifana, elle, a l'air un peu contente, genre elle me revoit sous un nouveau jour.
« Bon, ben moi je retourne me planquer dans Taishi. »
Real disparut d'un « pff » avec un air de n'en avoir rien à faire. Je n'ai pas senti quoi que ce soit entrer, mais comme il dit, il est rentré en moi. Pour Real, un truc à ce niveau doit être normal.
« Bon, ben, on s'invite. »
« Oui. »
« D'accord. Allons-y prudemment. »
On se regarda, hochea la tête, et on se dirigea vers le bâtiment en dôme blanc.
☆★☆
« Hmm... c'est quoi cet endroit, au final ? »
Real ayant déverrouillé l'entrée verrouillée, j'explorai l'intérieur en penchant la tête.
La grande salle à l'entrée était כנראה un hall d'accueil. Il y avait un truc qui ressemblait à un comptoir de réception. Le hall était assez grand, avec des canapés pour se reposer. Il y avait aussi des pots avec ce qui ressemblait à de géantes plantes d'ornement mortes.
Le problème, c'est après. Il y avait des pièces qui ressemblaient à des laboratoires, d'autres à des salles d'entraînement. Certaines étaient verrouillées à mort mais ne contenaient que des cendres. Il y avait un réfectoire, puis des bureaux. Une infirmerie, ou plutôt une salle de consultation, et des chambres d'hôpital.
« Impossible de savoir à quoi servait cette installation. »
« Nous non plus, on pige que dalle. »
« Pour l'instant, y a rien de dangereux, c'est déjà ça. »
« Mais y a pas grand-chose à récupérer non plus. »
Real ayant détecté les ondes de pseudo-divinité, il y en a forcément une quelque part, mais pour l'instant, aucun objet utile n'est tombé. Armes, armures, objets pratiques, nada.
Ah, au réfectoire, il y avait encore un garde-manger, et j'ai récupéré les denrées qui avaient l'air comestibles. Pas huge en quantité, mais varié. Pas que des conserves, il y avait aussi des trucs genre plats cuisinés sous vide, ça va être sympa.
Au bout d'un moment d'exploration, je tombai sur un autre point gardé par une sécurité anormalement solide. Comme à la Tour de la Prison des Lamentations, un poste de sécurité truffé de mitrailleuses automatiques.
« C'est pas notre cible, par hasard ? »
« La garde est sévère. »
On se planqua dans l'ombre pour observer et discuter de la marche à suivre. Ceci dit, dans notre groupe, je suis le seul à pouvoir contrer les armes mécaniques de l'ancien monde. La décision fut rapide.
« Yaa ! »
Je balançai à pleine puissance les débris des soldats mécaniques détruits dehors pour pulvériser les mitrailleuses.
« Y a que ça qui marche. »
« C'est l'genre de truc qui a l'air d'avoir du muscle jusqu'au cerveau... »
« Mais c'est rudement efficace, alors on peut pas faire autrement. »
Le matériau blanc type céramique, la chronomique, est dingument dur. Mais curieusement, quand deux objets faits du même matériau s'entrechoquent, ils se cassent plutôt facilement. En plus, à l'impact, c'est celui qui a le plus d'élan qui détruit l'autre unilatéralement. J'y connais rien en physique, mais c'est clairement une substance n'importe quoi.
« Au fait, ce matériau, ça s'appelle de la chronomique. »
Chronomique, hein. Peu importe, on avance.
« Tu laisses passer "peu importe" !? »
J'ignoris Real qui restait coi dans ma tête et continuai vers le fond du poste de sécurité. Au passage, je l'ai fouillé, mais nada. J'aurais bien voulu trouver au moins un cadavre, mais l'ancien monde a péri il y a des lustres. Les os ont dû se désagréger depuis longtemps. J'ai trouvé un truc genre matraque, mais bon, maintenant... Enfin, j'en ai récupéré une seule, au cas où.
« L'ambiance a changé, non ? »
« Ouais. Y a plus de trucs qui brillent. »
« C'est ça. Les machines par ici sont encore vivantes ? »
Au-delà du poste de sécurité, les pièces ressemblant à des laboratoires se multipliaient.
Vu l'allure générale, ce dôme est probablement une installation de recherche ultra-grosse. Vu la férocité de la garde, c'est peut-être un labo militaire ou de l'industrie de l'armement ?
« On fait quoi ? On explore ? »
« Dans un jeu, je fouillerais toutes les pièces... mais pour l'instant, visons le fond. »
« Geumu ? »
Rifana pencha la tête à mon mot, mais je l'ignora et filai vers le fond. Ce qu'on cherche, ce ne sont pas des gadgets pratiques ni des armes, mais la pseudo-divinité. Bien sûr, s'il y en a, on la prend, mais c'est bonus. Je zappai les pièces non verrouillées pour me concentrer sur celles blindées au niveau sécurité.
« Taishi-kun, cet endroit a une sacrée allure, hein. »
« C'est quoi ? Un arsenal ? »
Ce qu'on a trouvé, c'est un grand comptoir et une porte qui avait l'air costaud. Je fit déverrouiller la porte par Real et j'entrai. À l'intérieur, plein d'étagères, et des armes rangées proprement.
Pourquoi j'ai tout de suite pensé "armes" ? Parce que presque toutes avaient une forme de pistolet. Si l'utilisateur a la même morphologie, la forme de l'arme ne change pas tant que ça, apparemment.
« On récupère tout ? »
« C'est safe ? »
« Bah, on sécurise pour l'instant. Si ça a l'air utilisable, on utilise. Si c'est trop dangereux, je la planque moi-même ou je l'enterre profond sous terre. »
Je répondis à Elmina inquiète et je rapatriai tout le contenu des étagères dans le stockage. Tout était en chronomique, cette céramique blanche, rien n'était pourri. Vu que l'armée l'utilisait, ça devait être hyper répandu.
« On testera le matos récupéré après être sortis. »
« Ouais, l'utiliser en live sans test, c'est trop risqué. »
Rifana acquiesça. Même si elles ont gardé leur forme, ce sont des armes abandonnées depuis des millénaires. Aucune maintenance, les faire tirer direct et qu'elles explosent, c'est trop dangereux. Il faudra que je fasse des tests tout seul dans un grand espace.
On continua encore une trentaine de minutes. Rien de probant.
Y a des machines en marche, alors en les examinant, on pourrait glaner des infos utiles, mais je ne sais pas lire l'écriture. Real, lui, pourrait, mais je n'ai pas d'infos assez cruciales pour lui demander. En fait, je ne sais même pas quoi chaque labo recherchait, et quand bien même je le saurais, je doute de pouvoir comprendre le contenu.
Installation militaire, zone à haute sécurité : impossible d'imaginer ce qu'ils recherchent. L'armée veut toujours des armes, des armures, de la bouffe, ça sera l'un des trois, mais rien qu'en disant "armes, armures, bouffe", les domaines de recherche sont innombrables.
Mais si je tombe par malheur sur des armes biologiques ou chimiques et que je les libère, c'est la fin. "Ne pas réveiller le chat qui dort", je zappe, c'est plus sûr.
« C'est pourtant bien ce qu'on va faire : aller chatouiller le dieu. »
« Qui t'a demandé de faire une blague ? »
« Taishi-kun ? »
« Non, c'est juste le dieu du mal qui me sussurait à l'oreille. Oubliez. »
« Selon comment on l'entend, c'est une phrase terrible, tu sais. »
« Kku, mon bras droit scellé me démange... ! »
« Arrêtez-moi ça !? »
Il a touché pile là où ça fait mal, mes erreurs de jeunesse, et j'ai hurlé en me tenant la tête. Tout mec choppe cette maladie une fois ! Mais qu'on me la ressorte une fois adulte, je meurs !
« Allez, allez, t'aimes encore ça, avoue. »
L'homme adulte, il garde ses secrets ! C'est pas comme quand j'étais jeune et que je déversais mon trop-plein d'énergie, là je l'intériorise, je le fais mûrir, je le savoure ! Alors arrête de viser juste, je vais exploser et crever !
« Da, daijôbu ? »
« Héhéhé... La prochaine fois qu'il sort, je lui colle un coup de poing direct. »
Je forcai un sourire à Elmina qui s'inquiétait. C'est pas de la pollution mentale ni de l'érosion, juste un truc personnel, alors ne vous en faites pas.
« Si tu dis... mais vraiment, ça va ? »
« Un vieux souvenir honteux vient d'être ravivé... C'est la torture. »
« Ah, c'est... courage. »
Elmina comprit la situation et sourit amèrement. Ouais, laissez tomber. S'il vous plaît.
« La prochaine fois, on organise une soirée "honteux secrets de Taishi", ça te dit ? »
Volontiers, je te tuerai le plus atrocement possible.
« C'est une blague, arrête. Enfin, pardonne. »
Comme j'imaginais concrètement comment le torturer, ce dieu bidon s'est excusé sérieusement. La prochaine fois qu'il fait le con, je le harcèle de ces mains.