Un noir soudain obscurcit la vision, suivi d'une sensation de flottement.
Dès que la vue revint, une immense structure blanche en forme de dôme s'imposa au regard. Autour voletaient des phosphorescences, telles des lucioles. Un peu plus loin apparaissaient ce qui ressemblait à un portail de sécurité, gardé par des soldats mécaniques.
« C'est… le poste de garde près du village des harpies, non ? »
« En effet. Comment s'appelle cet endroit ? »
« C'est une caserne de soldats mécaniques. Comme c'est commode pour faire une pause, on l'appelle aussi aire de repos. »
« Je vois. »
C'est un peu tard pour le dire, mais après avoir ôté la vie à quelqu'un, le moral ne remonte pas. C'était inévitable pour se protéger, pourtant tuer un être avec qui le dialogue est possible laisse un goût amer, contrairement aux monstres.
Elmina-san dut deviner quelque chose à mon teint ; elle vint se blottir contre moi et me caressa le dos. Enveloppé par la douceur de son corps, mon humeur s'améliora un peu.
« Ça va ? »
« Pas vraiment, non. »
Je réponds franchement. Même s'ils nous ont attaqués, ôter la vie à un humain reste éprouvant mentalement. Si c'étaient de véritables salopards, le cœur n'en saignerait pas, mais…
« Tu l'as tué ? »
« Probablement. Je n'ai pas vérifié le corps, mais… »
S'il a survécu à ça, c'est un costaud. S'il réapparaît, la prochaine fois je m'assurerai de le finir proprement.
« C'est vrai. »
Elmina-san n'ajouta rien. Elle continua simplement de me serrer contre elle en me caressant le dos.
« Au lieu de rester debout, reposons-nous un peu ? »
Sur ces mots, elle se dégagea et adressa un signe de tête à Rifana. Celle-ci s'assit dans l'herbe et tapa sur ses genoux.
« Allez, je te fais un coussin de genoux. »
« O… ouais. »
Quelle coordination fluide… on dirait qu'elles en ont parlé d'avance. Inutile de réfléchir, profitons juste de l'instant. Je m'allongeai dans l'herbe et posai ma tête sur les genoux de Rifana. Sa main se mit à me caresser la tête. Sans raison apparente, des larmes me montèrent aux yeux.
« Avant d'arriver ici, tu faisais une drôle de tête. »
« C'est vrai ? »
Tandis qu'elle me caressait en silence, mon humeur s'arrangea ; je me redressai.
« Déjà ? »
« Ouais, merci. »
Je ne peux pas rester abattu indéfiniment. D'ailleurs, j'ai faim.
« Je me demande qui était cet homme. Inconcevable que le clan de Rii adopte une telle attitude envers un humain. »
« Il faudrait demander à Real pour en être sûr, mais c'est sans doute un survivant de l'Antiquité. Pourquoi il vit encore, je l'ignore. »
« Les Anciens… ceux qui ont créé les zones interdites ? Elles datent de drôlement longtemps, alors ? »
« Vous vous souvenez de l'installation où on a trouvé les conserves ? Il y avait des cadavres momifiés. Il a probablement hiberné dans un dispositif similaire qui a continué de fonctionner. »
« Ah, d'accord. »
« En tout cas, on est assez loin du Jardin Interdit pour ne pas craindre de poursuite, le temps que Real finisse de traiter le pseudo-dieu. On fait une pause ici. »
« Oui, préparons le campement. »
Sur l'ordre d'Elmina-san, nous montâmes le camp en un tour de main. Nous sortîmes les tentes du Stockage et les dressâmes, puis j'utilisai la magie de terre pour façonner un fourneau, un évier et une table. L'évier fut alimenté par un réservoir en pierre avec tuyauterie ; l'évacuation était parfaite.
« Tu te débrouilles drôlement bien avec la magie, maintenant. »
Rifana, qui avait fini de monter sa tente, murmurait en me voyant bâclér l'évier et la table.
« Mes forces sont revenues. Là, je pourrais bâtir une maison en pierre en quelques minutes. »
Avec du temps, je pourrais même ériger une forteresse. Je ne suis pas architecte, donc ce serait grossier, mais bon !
Je sortis les ustensiles du Stockage et réfléchis au menu du midi. Depuis l'entrée dans le Jardin Interdit, nous n'avions pas eu une minute de repos ; j'avais une faim de loup. Il était bien passé midi.
« Qu'est-ce qui te tente ? »
« Quelque chose de léger. »
« Compris. Une soupe, alors ? »
Je décidai de faire une soupe à base de petits poissons séchés, d'y ajouter des fruits en conserve, et de préparer un « ragoût de béhémoth » en désalant et cuisant la viande salée. J'en ferais une grosse marmite pour le dîner ou le casse-croûte de la garde de nuit.
Elmina-san, de retour de la corvée de bois, jeta des bûches dans le fourneau chauffé par magie de feu. La magie de feu demande une surveillance constante, le bois est bien pratique.
« J'ai attrapé un oiseau, je vais le plumer au vent. »
« S'il y a des abats comestibles, apportez-les vite. Le Stockage les gardera frais pour le dîner. »
« Entendu. »
Elmina-san s'éloigna sous le vent et commença à plumer un oiseau déjà vidé de son sang. Rifana triait les plumes arrachées ; pour en faire des empennages de flèches, sans doute.
Au bout d'une bonne heure, nous entamâmes un déjeuner bien tardif.
« Bon appétit. »
« Oui, on est bien fatiguées. »
« Avec Taishi-kun, on ne s'ennuie jamais. »
Le visage épuisé de Rifana et le sourire d'Elmina-san formaient un joli contraste. Je bus une gorgée d'eau glacée dans ma tasse en bois improvisée et poussai un soupir. Quand on est crevé, l'eau glacée, c'est le bonheur.
« Bon, faisons le point. »
« Bonne idée. »
« Oui, je t'écoute. »
« Pour l'instant, on attend que Real finisse d'assimiler les pseudo-dieux. Celui qu'on a prélevé dans cette épée impressionnante semblait puissant, donc ça a dû bien avancer. »
J'attaquai le ragoût de béhémoth tout en parlant. Hum… j'aurais dû le désaler un peu plus ? C'est salé, mais ça fait manger le pain. Elmina-san et Rifana commençaient par la soupe.
« J'espère. Reste le clan de Rii. »
« Oui. Ce n'est que supposition, mais le vieux qui ressemblait à un Ancien et le clan de Rii semblaient coopérer… ou plutôt, le clan le respectait comme un supérieur. »
« C'est vrai. Ces gens fiers ne serviraient pas un simple humain. L'intuition de Taishi est probablement juste. »
Rifana trempa son pain dans la soupe et hocha la tête.
« Peut-être. Leurs propos pendant le combat sentaient l'Antiquité, donc c'est quasi certain. »
« D'ailleurs, pourquoi cet homme a-t-il attaqué Taishi-kun ? »
« Ah, le faux dieu — Real est une divinité maléfique qui a détruit l'ancien monde, celui des Anciens. Il nourrit donc une rancune tenace. »
Un peu salé, mais je ne m'arrête pas de manger. Cette texture ferme, c'est ce qui est bon dans la viande de béhémoth. Y en a-t-il dans la Grande Forêt-Mer ? Si oui, je veux absolument en chasser.
« Divinité maléfique… c'est sûr ? »
« Ça devrait l'être. En résumé, les Anciens asservissaient les dieux en les transformant en pseudo-dieux pour les exploiter. Real était le dernier survivant. Trop puissant ou trop maléfique, il avait été laissé pour compte. Mais les Anciens, qui continuaient d'épuiser les dieux comme ressources, finirent par s'en prendre à lui ; il entra en furie et faillit les anéantir. »
« Y a pas un seul élément rassurant ! »
Les joues de Rifana, qui ouvrait une conserve de fruits au sirop glacée, se crispèrent.
« Attends la suite. Ce fou furieux qui voulait détruire le monde a été stoppé par l'épée qu'on a trouvée aujourd'hui. Une fois revenu à la raison, il a pris les humains porteurs de pseudo-dieux survivants comme subordonnés, a renoncé à sa nature de dieu maléfique et s'est dévoué à la régénération du monde. Comme il était le seul vrai dieu restant, c'est lui qui a dû s'en charger. »
J'avalai une cuillère de soupe. Oui, léger, ça équilibre le sel du ragoût.
« Une histoire à grande échelle. Je n'aurais jamais cru apprendre la vérité sur la naissance du monde dans un coin pareil. »
« C'est le principal intéressé, le dieu lui-même, qui le dit. J'ai rencontré Vorth et Gaïna en personne, et vu leur attitude, c'est quasi sûr que c'est la vérité… mais je m'égare. Le constat actuel, c'est qu'on a un ennemi identifié de plus. Le vieux a… probablement crevé, mais le clan de Rii ne nous laissera pas tomber. »
« C'est vrai. Le clan de Rii ne sortira probablement pas de son territoire, mais vu la gravité, mieux vaut rester sur nos gardes. »
« D'ici à leur zone d'influence, il y a de la distance ; ce n'est pas une menace imminente. Je doute qu'ils puissent nous tracer. »
Je regardai Rifana manger des fruits au sirop avec sa fourchette en bois, et tins la main vers une conserve glacée. Le dessert après le repas, c'est bon.
« On est arrivés par téléportation. Mais le clan de Rii cache peut-être des reliques de l'Ancien Monde… ils pourraient nous suivre avec un objet spécial. »
« En effet, les artefacts des zones interdites ont souvent des propriétés uniques. »
Le pistolet magique et le fusil à configuration variable qu'on a trouvés l'autre jour sont largement surdimensionnés pour la magitech actuelle. Leurs matériaux sont trop durs pour être démontés ; sinon, j'aurais tenté de l'ingénierie inverse.
« Bon, le tour de la situation s'arrête là. Autre chose ? »
Elmina-san leva la main.
« Ne pas savoir où mène ce pouvoir me tracasse un peu. Quelles sont tes intentions ? »
« Ah… moi non plus, je n'ai pas de plan concret. Les dieux ne sont pas monolithiques ; l'idée, c'est d'en rallier quelques-uns pour créer un équilibre des forces. »
« Ça marchera ? »
« Comment savoir ? Je me suis contenté de me battre. Real semblait avoir une idée, cela dit. »
Je croquai dans un fruit jaune type pêche au sirop. Chair un peu ferme, texture agréable. Le sirop sucré, le sucre et l'acidité du fruit se marient à merveille.
Ces conserves partent en tête des consommations. Rifana les adore particulièrement.
« En pratique, c'est presque du sans-plan. Même si on ne se bat pas, détruire un dieu, c'est une autre histoire. »
« De toute façon, l'anéantir serait une très mauvaise idée. »
Elmina-san sourit amère. Vorth et les siens ne sont peut-être pas de « vrais » dieux, mais ce sont des objets de culte dans ce monde. Je n'ai jamais eu affaire aux temples, mais la foi apporte des avantages concrets ; les faire disparaître pourrait les supprimer. Ils descendent parfois manifester leur puissance, aussi.
« L'improvisation, c'est mon quotidien. Ça finira bien par s'arranger. »
« Tu es insouciant. »
« Si j'étais un peu plus malin, j'aurais peut-être de meilleures idées. »
Au fond, je n'ai qu'à régler les problèmes un par un. Mes capacités sont limitées.
« Puisqu'il n'y a rien d'urgent, profitons-en pour flirter et attendre tranquillement. »
« On n'attaque pas la zone interdite ? »
« Ça a l'air militaire, la sécurité doit être serrée. Mieux vaut attendre que Real puisse bouger. Si on fonce tête baissée et qu'on ne peut pas ouvrir les portes, on rentrera bredouilles. En plus, faire du bruit risque d'alerter le clan de Rii. »
« C'est vrai. On ne sait pas comment, mais ils ont réagi dès qu'on est entrés dans l'arbre géant. »
Il y a sûrement eu un capteur ou une barrière qu'on n'a pas détectée. Maintenant, je verrais une barrière, mais un capteur passif sans danger direct, peut-être pas.
« Alors, reposons-nous. Aujourd'hui a été rude. »
« Mo… je peux te refaire un coussin de genoux, si tu veux ? »
Entre le sourire d'Elmina-san et le visage rougi de Rifana, un rire naturel m'échappa. Elles font attention à moi, c'est sûr. Bon, assez rumine, changeons d'état d'esprit.
☆★☆
Trois jours s'étaient écoulés depuis notre fuite par téléportation vers la caserne des soldats mécaniques. Trois jours d'un calme absolu. La forêt environnante était plutôt paisible, peu de monstres ; de toute façon, aucun ne s'approchait de la zone interdite où nous campions, sans compter ma barrière. Nuits tranquilles garanties.
Côté vivres, entre le Stockage, les plantes de montagne ramassées aux alentours et le gibier chassé, nous n'avions aucun souci. Eau et abri, c'était acquis.
Bref, rien à faire de spécial ; ces trois jours s'écoulèrent dans une grande quiétude. Je me laissais dorloter par Elmina-san, me faisais dorloter par Rifana, nous faisions la sieste à trois ; ce fut trois jours des plus remplis.
« C'est pas juste. C'est pas juste, ça ? »
Et le faux dieu, Real, qui fait la tête.
« Pendant que je bosse sans dormir ni manger pour traiter les pseudo-dieux, vous trois, vous êtes aux anges ? C'est trop bien, c'est pas juste ! Moi aussi je veux faire des câlins, des trucs glissants ! »
« Bon, bon, la prochaine fois, la prochaine fois. »
« C'est le genre de "la prochaine fois" qu'on ne tient jamais ! J'veux pas, j'veux pas, j'veux pas, j'veux pas ! »
Elle boude, et il me fallut une journée de plus pour la calmer. Ni dignité divine ni rien. Juste qu'elle ne nous maudisse pas sur un coup de tête, c'est déjà ça.
Elmina-san et Rifana, prétextant qu'elles allaient passer la nuit au village harpie le plus proche, me laissèrent seul avec Real pour la journée. Évidemment, il m'entraîna illico dans la tente.
« Tu as mis la main sur un truc pas mal. Tu ne pourras pas les anéantir, mais c'est une bonne arme pour les repousser. »
Après un round, Real tripotait l'épée que j'avais prise au vieux. Rien à voir, mais nous étions tous les deux nus ; fais gaffe à la manipulation, cette lame coupe comme un rasoir.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Cette épée peut détruire les avatars par lesquels les dieux interviennent dans le monde. »
« Avatar ? »
« Le corps temporaire qu'un dieu utilise pour agir ici. Pour faire simple, c'est comme le personnage joueur dans un jeu. Peu importe combien le perso se fait tabasser, le joueur n'a mal nulle part, non ? »
« Mouais… c'est ça. »
« Cette épée détruit complètement l'avatar d'un dieu et le rend inutilisable : plus de "continue". Recréer un avatar coûte du temps et de l'énergie, donc ça permet au moins de les chasser temporairement. »
« Je pige à peu près, mais Vorth, que j'ai mis en danger l'autre fois, avait l'air d'avoir bien morflé ? »
D'accord, les coups normaux et la magie ne passaient pas bien, mais le coup ultime de mon beau-père, le Héros de l'Épée, "Cent Éclats", avait semblé fonctionner ; et le fait de trancher des parties de son corps pour les stocker et les démanteler dans le Stockage avait paru hyper efficace.
« C'est parce que tes tranchants ont momentanément dépassé la logique du monde pour blesser le vrai corps du dieu, et que mon autorité, en tant que dieu supérieur, a blessé le corps principal de Vorth avec son avatar. Le premier cas, c'est comme si la blessure du perso de jeu traversait l'écran pour atteindre le joueur ; le second, c'est comme si une main sortait de l'écran pour te coller une baffe. »
« C'est flippant, ça. »
« Vorth a dû être sacrément surpris. »
Real pouffa en posant l'épée et se mit à me caresser le torse. L'image est si parlante qu'on comprend pourquoi il a flipé.
« En gros, je suis un intrus apparu dans un jeu de gestion en boîte, et quand on essaie de m'éliminer, je traverse l'écran pour frapper : une existence horrifique. »
« À peu près. Ou plutôt un parasite, un nuisible qui pullule dans le champ. »
Forcément, ils s'acharnent à m'éliminer. Et pourquoi "champ" ? Qu'est-ce qu'ils récoltent, au juste ?
« Dans un jeu, on ferait un reset ou on chargerait une sauvegarde d'avant l'apparition. »
« Dans un jeu, oui. Malheureusement, ce n'en est pas un, donc impossible. »
« S'ils attendaient que je crève de vieillesse sans rien faire, ce serait plus simple. »
Du point de vue d'un dieu, ma durée de vie est dérisoire. Qu'ils me laissent tranquille, quoi.
« Mais comme je m'en mêle… Vorth n'a pas pu te laisser faire, non ? »
« C'est de ta faute, alors ? »
« Un facteur parmi d'autres. Si tu t'étais terré en ville à ne faire que de la production, ça n'aurait pas pris cette ampleur. »
« Je vois. »
Effectivement. Pour vivre tranquillement, je pouvais me contenter de me renforcer modérément et de bosser comme mage ou forgeron en ville. Le point de bascule vers la route du Héros… la chasse au troll ? La visite aux chevaliers ? Si j'avais zappé ces étapes, ma vie serait radicalement différente.
« Les "si" ne mènent nulle part. L'important, c'est comment on bouge maintenant. À quel point tes forces sont revenues ? »
« Disons… à peu près au niveau d'avant ? J'aimerais encore un petit plus. »
Real regarda sa main en disant ça.
« Compris. Et quand le moment viendra, tu comptes faire quoi ? Je n'ai pas entendu le plan concret. »
« Ah, c'est vrai. Je compte en rallier quelques-uns de mon côté. Méthode concrète : te faire passer les "épreuves divines". »
« Épreuves divines ? »
« Oui. Tu surmonteras les épreuves imposées par les dieux, recevras leurs bénédictions, et in fine, tu accéderas au siège divin. »
« Non non, hors de question. Devenir dieu ? Très peu pour moi. »
« Pourquoi ? Tu deviens immortel, et tout devient plus souple. »
« L'immortalité, c'est non. Moi seul qui survive et laisse mes épouses derrière moi, c'est l'enfer. »
« Tu n'as qu'à en faire tes serviteurs. Ainsi, vous passerez l'éternité ensemble. »
« Hum… »
Elle le dit comme si de rien n'était, mais je n'ai aucun ressenti réel. Devenir dieu, c'est quoi ? Devenir serviteur pour régler le problème, ça veut dire leur offrir l'immortalité à elles aussi ? Est-ce bien ?
Dans la fiction, les fins où l'on devient dieu ou immortel pour un happy end, c'est rare.
« Pas la peine de trancher tout de suite. Pour l'instant, le mieux, c'est de remplir les conditions pour accéder au siège divin, histoire de stopper leurs ingérences. On dit que tu t'occuperas des suites une fois mort après être devenu dieu ; comme ça, ils accepteront provisoirement. Pour savoir si tu agiras vraiment en dieu, tu en décideras avec tes épouses le moment venu. Tu as le temps avant la fin de ta vie. »
« Tu le dis facilement. »
« Rien ne change par rapport à maintenant. Tu seras plus fort, et les chaînes de l'humanité tomberont. Bien sûr, il y a des contraintes divines, mais globalement, c'est la vie cool. »
Real se blottit contre moi, allongé, et murmura à mon oreille.
« En plus, tu as mis la main sur moi, alors tu dois assumer, non ? »
« C'est un peu fourbe, ça… »
« Je suis un dieu maléfique. Assaut nocturne, fuite matinale, tout est permis ? »
Real gloussa. Bon, laisse tomber. Si je dois décider avant de mourir, pas la peine de me prendre la tête maintenant. Demain, on verra demain. C'est de la procrastination pure, mais tant pis.