« … On dirait qu'il est furieux au dernier degré, toutefois. »
« Hum, je ne m'attendais pas à ce qu'il entre dans une telle colère. »
« On avait l'impression que c'était clairement géré, alors c'était une erreur ? »
Alors que nous chuchotions en nous consultant, l'elfe qui haussait la voix perdit patience et hurla à nouveau.
« Je te demande ce que tu faisais ! Réponds ! »
Quelle que soit ma réponse, il allait entrer en rage. L'épée qui se trouvait à l'intérieur a été absorbée par le dieu pourri, et à présent, c'est complètement une coquille vide. Même si je mens, ça se verra tout de suite. Mais dire que j'ai confié cette épée dangereuse à un dieu, est-ce qu'on me croirait ?
« Ah, arrêtez, arrêtez. Vous êtes tous hautains, ou plutôt d'une fierté démesurée… Laisse-moi m'en occuper. »
« Ha ! Mes excuses. »
Tout en reprenant l'elfe qui hurlait, le vieux avança sur le pont fait de racines d'arbre, l'air peu motivé. Il avait une main dans la poche, se grattait la tête et souffla.
« Ah, désolé. Ils sont un peu rigides, ces gars-là. Il y a un objet un peu délicat qui est conservé ici, et il ne faut surtout pas qu'il tombe entre les mains de qui que ce soit. Enfin, je doute qu'on ait pu le retirer, mais l'épée est intacte, non ? »
Face au vieux qui s'était arrêté à une distance prudente, nous nous regardâmes. Pas du tout intacte. Le dieu pourri l'avait arrachée sans effort, et qui plus est, l'avait démantelée et absorbée.
« Intacte… pas vraiment, non… ? »
« … Sérieux ? Elle a été arrachée ? »
« Non, pas arrachée… plutôt effondrée et disparue, disons. »
Après avoir écouté mes mots et m'avoir fixé un moment, le vieux fit une mine dubitative.
« Au fait, tu es qui ? Tu n'es pas un humain de ce monde, ça se voit. »
« Heiiin !? »
Voyant ma réaction, le vieux en fut convaincu et baissa son centre de gravité, se mettant en garde.
« Quel est ton but ? Tu te promènes dans les ruines avec des elfes à tes ordres… Tu cherches le pouvoir ? »
« Be-bbene… »
« Qu'as-tu fait de l'épée ? Tu as dit qu'elle s'était effondrée. Et la pseudo-divinité ? »
« Euh, nnn… Je l'ai absorbée ? »
« Y a pas de connerie pareille. Cette épée porte deux pseudo-divinités de classe spéciale. Absorber un truc pareil et rester intact, c'est impossible. Enfin, au fond, toi… Qu'est-ce qui t'a guidé pour venir dans ce monde ? »
Mince, c'est qui ce vieux ? Il perce mon identité avec une précision chirurgicale.
« Y a qu'une seule existence capable d'absorber deux pseudo-divinités de classe spéciale sans sourciller. Tu comprends ce que tu fais ? C'est le pire dieu maléfique qui a détruit l'ancien monde. »
« C'est peut-être vrai, mais j'ai mes raisons, moi aussi. Des circonstances qui m'obligent à agir. »
« Quelles que soient tes circonstances, je ne peux pas laisser en liberté quelqu'un qui fait le jeu de CELUI-LÀ, même en tant que vieux. »
D'un air foncièrement ennuyé, le vieux empua un soupir.
« Hé, vous autres, écartez-vous. Je m'occupe de ce frérot. »
« M-mais, nous… »
« Ah, ah, j'ai pas l'intention de refaire le maître maintenant. Je suis comme un fantôme du passé. Vous, vous vivez dans le présent, alors oubliez-nous déjà, bon sang. Allez, allez, vous ne serez qu'un fardeau. »
Entendant les mots du vieux, les elfes disparurent dans la forêt avec des visages frustrés.
« Elmina-san et les autres, reculez un peu. Il a l'air motivé, lui. »
« Ça va aller ? »
« Boah, comment dire… Je pense que ça ira, probablement. »
J'essayai d'analyser le vieux avec mon Œil d'Analyse pour obtenir des infos, mais je ne ressentis qu'une désagréable sensation de démangeaison crépitante au fond de la tête, sans rien voir s'afficher. Apparemment, il possède une contremesure contre l'Œil d'Analyse.
« Désolé, mais j'ai pas envie d'écouter tes arguments. Tu es le réceptacle de CELUI-LÀ, non ? »
« Comment dire… Ce que je connais de LUI et ce que le vieux connaît de LUI, on ne sait pas si c'est la même chose. »
« C'est le dieu maléfique qui gouverne la dépravation et le plaisir, celui qui a détruit l'ancien monde. Tu le sais, non ? »
« Ah, ouais. C'est lui, ouais. »
« Alors abandonne. »
Une épée blanche et massive apparut soudain dans la main du vieux. Un Treasure Box ? Non, un Stockage comme le mien ? Tandis que j'y réfléchissais, ma détection du danger se déclencha.
Je déviai l'estoc précis visant ma gorge avec mon épée en acier magique dégainée du fourreau, puis ripostai par une taille diagonale de l'épaule à la hanche. Le vieux recula d'un demi-pas pour l'éviter de justesse, mais ma vitesse de lame fut légèrement plus rapide que son mouvement.
Une entaille superficielle traversa le torse du vieux, sa veste fut coupée en diagonale et une bonne quantité de sang jaillit.
« … Pas mal, gamin. »
« J'ai survécu à pas mal de bains de sang. Écoute, on arrête pas ? Ni moi ni lui on n'essaye de détruire le monde. Moi, je veux juste rentrer chez moi. Lui aussi… bon, il a l'air plein de mauvaise volonté, mais il a pas l'air de vouloir anéantir le monde non plus. »
« C'est possible. Mais moi, j'ai une rancune tenace qui date de longtemps. »
D'un coup de son épée, le vieux fit jaillir une lumière éblouissante de la lame massive et blanche. Mince. Je sais pas ce que c'est, mais c'est mauvais. Ma détection du danger sonnait l'alarme à tout va.
L'épée enveloppée de lumière polaire fondit sur moi dans une trajectoire bondissante. J'y opposai mon épée en acier magique chargée au maximum de puissance magique sans qu'elle s'autodétruise, comme tout à l'heure.
« Quoi !? »
Un instant, mes lames semblèrent faire jeu égal, mais mon épée en acier magique rougit aussitôt et se mit à fondre en bave. La chaleur émise par l'épée lumineuse du vieux, juste à côté, me brûla tout le corps.
« Chaaaud !? »
Dans la panique, je balançai l'épée en acier magique fondue dans le lac et mis de la distance. Mais le vieux ne me lâcha pas, me poursuivit et réduisit l'intervalle en brandissant son épée lumineuse.
« T'as ça ! »
Plus vite que le vieux n'abattait son épée, je sortis un pieu en argent divin de mon porte-hanche et le projetai à bout portant. Le vieux tenta de le parer de sa lame, mais le pieu en argent divin portait des caractères magiques d'accélération gravés, et l'argent divin lui-même est un métal résistant aux hautes températures.
Une fois quitté ma main, le pieu accéléra brutalement, ne plia pas sous la chaleur extrême de l'épée du vieux, et le projeta lui et son épée en l'air.
« Danger ! C'est quoi cette épée !? »
« J'ai pas l'obligation de t'apprendre. »
Le vieux atterrit sur la surface de l'eau, la pointe lumineuse tournée vers moi. Attends, il marche sur l'eau, ce vieux. Un ninja ? C'est un ninja ?
Quoi qu'il en soit, on ne sait jamais ce qui va sortir de ce vieux ! Et pourquoi les vieux de ce monde foncent-ils direct à l'épée ! Ayez un peu de calme proportionné à votre âge !
En pestant intérieurement, je sortis mon bâton en argent divin du Stockage et le chargeai à ras bord de puissance magique. Avec ça, je devrais pouvoir croiser le fer avec l'épée du vieux — pensai-je, quand l'épée du vieux se transforma soudain.
La lame se fendit verticalement en deux, les deux moitiés glissèrent légèrement pour s'écarter et se mettre en parallèle. Comme des rails… Hé, hé, attendez, c'est une blague ?
Une intense lumière polaire se contracta entre les deux lames alignées comme des rails. De toute évidence, c'est pas bon.
Le vieux pointa son kissaki — non, son canon — vers moi.
« Uwoooooah !? »
Un bandeau de lumière fut tiré de l'épée du vieux.
Le rayon de lumière coupa le pont de racines en deux et s'écrasa dans le lac. Par son immense chaleur, il provoqua une explosion de vapeur.
Moi, j'évitai de justesse l'impact direct, mais le souffle de la vapeur qui gonfla explosivement me projeta sans que je sache où était le haut ni le bas. Et putain, c'est chaud. Bordel de chaud !
Sur le champ, j'activai la magie de Vol et me redressai en l'air.
« Connard… Parce que je reste calme, il se croit tout permis. »
Je balayai la vapeur avec de la magie de vent et cherchai la silhouette du vieux.
« Pas de quartier, gamin. »
Quand la vapeur se dissipa, une silhouette entièrement revêtue d'une armure blanche — non, d'un exosquelette renforcé — se tenait là. Enfin, vu l'épée dans sa main, c'était bien le vieux.
« C'est quoi ça, c'est stylé. C'est pas tricher, ça ? »
« Les adultes, c'est des tricheurs. »
D'un *don*, le vieux frappa l'air et réduisit la distance vers moi en plein vol. Je ne sais quel principe il utilise, mais un exosquelette capable de double saut en l'air, c'est envieux à en crever.
Mon bâton en argent divin chargé de ma puissance magique immense et l'épée lumineuse du vieux s'entrechoquèrent, et à chaque choc, d'énormes quantités de puissance magique et de chaleur s'affrontèrent, soulevant ondes de choc et vents brûlants. L'épée du vieux était bien plus rapide et lourde que lorsqu'il était à nu. Sans doute cet exosquelette augmentait-il sa force.
« T'es vraiment humain ? Croiser le fer normalement avec une armure assistée, c'est une blague ? »
« Mon beau-père pourrait probablement croiser le fer avec toi, lui aussi. »
Lui aussi a dépassé les limites humaines.
« Quoi ? Gaaah !? »
Le bâton en argent divin glissa entre les lames et s'enfonça dans le torse de l'exosquelette du vieux, libérant d'un coup toute la puissance magique accumulée. La magie explosa à la surface de l'exosquelette et projeta le vieux en grande pompe.
Le vieux s'envola vers le lac avec la vitesse d'une balle tirée.
Certes, l'épée du vieux est rapide et lourde. Mais comparé à mon beau-père qui m'attaquait sans cesse, il lui manque écrasamment de finesse.
Je rangeai mon bâton en argent divin dans le Stockage et, concentrant ma puissance magique, je fixai l'endroit où le vieux avait coulé.
« Merde. C'est un équipement standard anti-dieu, quand même. »
Le vieux remonta illico du lac en insultant. Non, c'est à peine croyable qu'il soit encore en forme après ce coup. Ça avait assez de puissance pour abattre les remparts que j'ai construits à Clover, pourtant.
« J'ai assez de puissance pour me battre contre ceux qui se disent dieux. Si tu veux me dominer, il te faut un équipement d'un cran au-dessus, non ? »
« T'es un fou. T'as pas de bon sens ? »
« J'ai pas envie de me le faire dire par un vieux qui fonce à l'épée sans discuter !? »
Face à mes cris, le vieux transforma son épée et la braqua sur moi en l'air. Haa ? Il a jugé le corps-à-corps désavantageux ? C'était prévisible.
Je libérai la puissance magique que j'accumulais et me téléportai instantanément juste à côté de lui.
« Belle épée. Je la prends. »
« Guoh !? »
Je tordis le bras du vieux, lui arrachai l'épée encore transformée. Puis je le fis tournoyer de toutes mes forces et le balançai vers la plage de sable. *Zudon*, un bruit sourd retentit et une colonne de sable s'éleva.
Avant que le vieux ne revienne, j'observai l'épée, mais je ne pige pas comment l'utiliser. Bon, je la tripoterai plus tard. Au pire, je demanderai au dieu pourri. La passer à l'Œil d'Analyse en profondeur, c'est aussi une option.
« … Tu m'en fais voir de belles. »
« C'est toi qui as attaqué le premier, et c'est toi qui as cassé mon épée… Au fait, tu n'as pas l'intention d'abandonner ? Je pense que l'écart de puissance est flagrant. »
« Peux-tu arrêter ta vengeance face à l'ennemi de tes compagnons et de ta famille ? »
« Mmm, impossible. Donc, on n'a pas d'autre choix que de s'entretuer, c'est ça ? »
Le vieux ne répondit pas à ma question, mais par ma vision magique, je vis la puissance de l'exosquelette augmenter.
Quoi qu'on dise, ce qu'on hait, on le hait. Moi aussi, si on tuait mes femmes, je ne pardonnerais jamais le coupable. « La vengeance ne produit rien », ce genre de chose, je trouve que ce sont de belles paroles.
Alors, pas le choix. S'il faut absolument s'entretuer, ce vieux est totalement mon ennemi. Un ennemi, il faut l'éliminer tant qu'on le peut. Si on se fait avoir et qu'on perd quelqu'un de cher, c'est irréparable. Y a pas de garantie que je sois le seul visé. Donc, on y va.
L'instant d'après où je pris ma décision, le vieux propulsa depuis la plage et fonça sur moi comme un obus blanc. Je rangeai l'épée transformée dans le Stockage en un clin d'œil et accueillis le vieux qui chargeait.
Le poing du vieux qui chargeait et mon poing d'interception s'entrechoquèrent de face, l'air éclata et des ondes se propagèrent sur le lac. Le poing du vieux protégé par l'exosquelette ne se brisa pas malgré mon coup chargé de ma puissance magique immense. Simple performance de l'exosquelette en matériau blanc, ou bien l'entêtement du vieux.
Mais même si le poing ne se brisa pas, il y eut des dégâts, car le mouvement du vieux s'arrêta un instant. Je ne laisserais pas passer cette ouverture.
« Guh !? »
Je saisis vite le poignet du vieux pour le tirer, et de l'autre main, j'attrapai sa gorge. Puis je concentrai ma puissance magique. Objectif : une explosion à bout touchant en plein contact.
Un projectile explosif de lumière capable de pulvériser un bâtiment en pierre d'un seul coup éclata au niveau de la gorge du vieux.
*Zudon !*
Une explosion assourdissante.
Une onde de choc incomparable à celle du choc des poings agita violemment la surface du lac. Le corps du vieux s'envola au loin en traînant une queue de fumée.
« Putain, ça fait mal… »
J'appliquai de la magie de soin sur ma main gauche en lambeaux à cause de l'usage imprudent de la magie. Mais cet exosquelette est costaud. J'avais tiré le projectile pour lui arracher la tête, et pourtant la tête était encore attachée au tronc. À cette puissance, l'intérieur a dû être secoué au point de ne pas s'en sortir indemne… mais bon. Cet exosquelette est anormalement solide.
Je sondai la présence du vieux par détection de présence, mais je ne le capte pas. Mort ? Ou soufflé hors de portée ? … J'ai merdé. J'aurais dû le tuer d'une façon qui permette de confirmer le corps.
Bon, prudence oblige. Je m'envolai par magie de vent et restai immobile en l'air. Je concentrai ma puissance magique et créai dix projectiles de lumière au total au bout des doigts des deux mains. Je sais à peu près dans quelle direction le vieux a volé. La portée de ma détection de présence va jusque là-bas environ. S'il a été soufflé hors de portée, c'est probablement par là.
« Explosion Maximale »
En me basant sur la direction, l'angle et la portée de détection, je pilonnai soigneusement et sur une large zone la région où le corps du vieux a dû tomber, la rasant au sol avec l'Explosion Maximale. Dix coups par set, trois sets pour trente coups, ça devrait suffire. Puisque j'ai décidé de le faire, ce Taishi ne fera pas de quartier !
Mais si j'avais su, je l'aurais achevé proprement. Regretter maintenant ne change rien, alors je fis demi-tour vers la caverne de l'arbre géant en me grattant la tête. Les abords de la caverne étaient dans un état lamentable. Le pont de racines était coupé en deux, le lac environnant était tout bosselé par les retombées du combat. Ce désastre, c'est en grande partie la faute de ce vieux, donc c'est sa faute.
Quoi qu'il en soit, si je reste ici, le clan de Ri pourrait revenir. Mieux vaut bouger au plus vite.
« Hé, ça va !? »
« C'était un bruit et une secousse incroyables, mais vous n'êtes pas blessées ? »
« Ça va. »
J'attirai vers moi les deux qui accouraient, ne donnai qu'une réponse minimale et concentrai ma puissance magique. La destination… y a un marqueur sur la carte. Je sais pas où c'est, mais ça ira.
« On décolle. »
« Hei ? »
Au moment où Rifana poussa une voix sans énergie, mon champ de vision devint noir. Ça faisait un moment, cette sensation.