Doumo, Taishi desu.
Les dieux m'ont tabassé à plate couture et j'ai échoué dans un endroit où j'ai séduit la mère de ma femme et l'amie d'enfance de ma femme. Ce n'est pas ça, c'est le complot d'un dieu inutile.
« Rejeter la faute sur les autres, c'est pas bien. En fin de compte, c'est ton choix, tu sais ? Tu pourrais refuser catégoriquement si tu le voulais vraiment. »
Je sais, salaud !
« Mais enfin, ne pas manger un repas tout prêt, c'est la honte de l'homme ? On dit aussi que les héros aiment les femmes ? S'accrocher aux coutumes de ton pays d'origine, c'est pas terrible non plus ? Quand on entre dans un village, on suit les coutumes du village, non ? »
Ah, c'est bruyant, c'est bruyant. Et là, celui qui murmure dans ma tête pour m'entraîner sur la voie de la déchéance, c'est le responsable de tout, le dieu inutile, Real-san.
« Oui♪ La super mignonne Real-chan, c'est moi☆ »
Tais-toi, s'il te plaît. Je veux juste mettre un peu d'ordre dans la situation.
« Oui oui, moi aussi je suis occupé avec le traitement des pseudo-divinités, alors à plus tard. Ça va prendre quelques jours, compte sur moi. »
Après avoir confirmé que le dieu inutile s'enfonçait au fond de ma conscience, je soupire. J'ouvre les yeux et ce qui saute à ma vue, c'est le plafond d'une tente rustique. Elle fait à peine la taille pour que trois personnes dorment côte à côte, et pour l'instant, je suis le seul à m'y allonger.
À travers la toile pas bien épaisse de la tente, on aperçoit la lueur d'un feu de camp. Devant la tente, la mère biologique de ma femme Melkina, donc ma belle-mère, Elmina-san, et l'amie d'enfance de Melkina, l'elfe à la peau mate Rifana, doivent faire le guet.
Je fixe ma main droite éclairée par la faible lumière.
Une paume familière. Pas de trou, pas de trace d'un truc qui se serait enfoncé, une paume tout à fait normale. Pourtant, il y a à peine quelques heures, une pseudo-divinité est entrée dans mon corps par cette paume.
En un mot : une « expérience épouvantable ».
Apparemment, une douleur comme si l'intérieur de mon corps était taillé par des cristaux durs a duré une quinzaine de minutes. C'est bizarre de dire « apparemment » pour quelque chose que j'ai vécu moi-même, mais pendant que je gémissais de douleur, je n'étais pas en état de percevoir le temps qui passe. La durée, je l'ai apprise après coup par le dieu inutile.
Bon, cette « pseudo-divinité » que j'ai absorbée, en gros, c'est un truc qui ressemble à la puissance des dieux de ce monde cristallisée.
Autrefois, les anciens auraient fait descendre de leur trône les dieux, des entités qu'on pourrait appeler des formes de vie supérieures, pour en faire des « pseudo-divinités », et en les utilisant comme ressources énergétiques ou armes jusqu'à les épuiser, ils auraient atteint la prospérité.
La raison pour laquelle j'ai absorbé un tel truc est simple : compléter et récupérer la puissance que les dieux m'ont volée, à moi et au dieu inutile. C'est pour ça que je fais le tour des zones interdites de la Grande Forêt en ce moment.
Avec celle d'aujourd'hui, j'en ai une pour l'instant.
En quelques jours d'exploration, j'ai réussi à mettre la main sur une première pseudo-divinité... est-ce que ça va bien ou pas ? Je sais pas combien il m'en faut au total, mais le dieu inutile me le dira sans doute quand le traitement de celle-ci sera fini.
Mais franchement, je suis d'humeur massacrante. Absorber une pseudo-divinité, c'est ultra douloureux. Si on me demande si je peux m'y lancer en le sachant, ben... c'est limite. Perdre connaissance de douleur, mais trop mal pour s'évanouir... c'était une première.
Ah, vraiment déprimant... non, faut pas que je tombe dans le négatif. Pensons à quelque chose de fun. Pour l'instant, pensons au village des Hommes-Serpents où on doit aller demain.
Les Hommes-Serpents qui y vivent auraient le haut du corps humain et le bas du corps serpent. Dans mes connaissances, le demi-humain mi-homme mi-serpent, c'est la Lamia. Le nom dans ce monde, c'est juste « Hommes-Serpents », ceci dit.
On prévoit de s'y reposer quelques jours. Les Hommes-Serpents ont une capacité de combat plutôt élevée, et tant qu'on est dans leur village, on sera pas attaqués par les monstres, on pourra y rester en sécurité, a dit Elmina-san.
Rifana a fait une tête un peu bizarre, mais c'est qu'elle n'aime pas les serpents ? Moi, les serpents et les reptiles en général, ça me dérange pas, donc no problem.
Mais Lamia, dans mon monde d'origine, c'était un des persos les plus populaires dans la catégorie « filles non-humaines ». Le haut du corps est une belle femme, le bas du corps un grand serpent, elle séduit les hommes par sa beauté pour leur sucer le sang vivant... un truc dans le genre, mais ici, c'est comment ? J'ai hâte de les rencontrer.
En pensant à la rencontre avec les Hommes-Serpents que je ne connais pas encore, je repose mon corps jusqu'à l'heure de la relève.
☆★☆
Tchit-tchit, un oiseau inconnu gazouille quelque part. La forêt enveloppée de brume matinale est encore calme, on n'entend que le chant de l'oiseau, le léger bruissement des feuilles, et le craquement occasionnel du bois dans le fourneau devant moi.
Comme j'ai relevé la garde après minuit et que je m'ennuyais à mourir, j'ai fabriqué un fourneau sommaire et je surveillais la marmite.
« Bonjour, Taishi-kun. Comment va ton corps ? »
Pendant que je remuais la marmite sans réfléchir, une voix douce m'a atteint le pavillon.
« Bonjour. Pour l'instant, pas de changement particulier. Ah, j'ai fait une auge en pierre de ce côté et j'y ai mis de l'eau. »
« Ara, merci. Tu as l'esprit pratique. »
Elmina-san sort de la tente, sourit et remercie en se dirigeant vers l'auge où l'eau est stockée.
Peu après, Rifana se lève aussi, se frotte les yeux encore endormis et se dirige vers le point d'eau où Elmina-san est allée. Visiblement, Rifana n'est pas du matin. Pourquoi une fille qui fait toujours sa forte tête est-elle si mignonne quand elle sort du lit, toute vague ? C'est ce qu'on appelle le « moe du décalage », sans doute.
« Un, c'est à peu près ça. »
Je goûte la soupe finie et murmure ça.
J'ai détaché la viande des os à viande qu'on a ramenés du village des elfes, bien lavé les os restants, fait un blanchiment rapide.
Refroidi illico à l'eau froide, enlevé proprement les morceaux de viande, puis cassé en morceaux grossiers et jeté dans une marmite d'eau claire. Une fois bouilli, feu doux et on laisse mijoter.
« Ara, ça sent bon. »
« J'avais le temps, alors j'ai fait un bouillon en faisant longuement mijoter des carcasses d'os. »
« Je vois. »
J'écume soigneusement, j'ajoute des herbes aromatiques et je laisse encore mijoter. Enfin, je filtre la soupe à travers un tissu grossier propre, et la base de la soupe est prête.
Ensuite, j'utilise de la viande séchée salée comme assaisonnement, j'ajoute des légumes séchés et les herbes que j'ai cueillies hier, j'ajuste le goût, et une magnifique soupe est terminée. Avec ça, j'ai mis des biscuits en boîte et des fruits en boîte trouvés lors de l'exploration des ruines, et voilà le petit-déjeuner d'aujourd'hui.
« Bonjour. »
« Yo. Le repas est prêt. »
« N... »
Rifana a l'air d'avoir lavée son visage, mais elle n'est pas encore tout à fait démarrée. Bon, elle reprendra son rythme normal en mangeant.
« Les Hommes-Serpents, c'est quoi comme gens ? »
« Un, des gens normaux ? Juste le bas du corps qui est un grand serpent. La magie, c'est pas trop leur truc, paraît-il, mais ils ont de la force. En fait, moi non plus, j'ai pas eu de relations si profondes avec eux. »
« Ah bon ? »
« Ouais. On se croise parfois aux villages des Cait Sith ou des Hommes-Oiseaux quand on va faire des courses, et on échange des infos de temps en temps, c'est tout. »
« C'est sûr, ça ? »
« Ça ira, probablement. »
Elmina-san et Rifana sont des elfes, donc elles iront bien, mais moi, l'humain, je vais bien ? J'ai entendu dire que les gens qui vivent dans la Grande Forêt sont super exclusifs vis-à-vis des humains de l'extérieur.
« C'est bon, quoi qu'il arrive, je te protégerai, Taishi-kun. »
« C'est pas juste, c'est trop cool. Prends-moi dans tes bras. »
« Qu'est-ce que tu dis, dès le matin ? »
« Moi, je m'en fiche, par contre ? »
La réplique virile d'Elmina-san m'a fait faire « kyun ». Elle s'est fait tacler direct par Rifana, mais « je te protégerai quoi qu'il arrive », ça fait pas « kyun » ? Moi aussi, je vais essayer de l'imiter.
Une fois le petit-déjeuner rangé et la tente pliée, on part tout de suite.
Mes armes sont détruites, donc j'ai équipé le fusil magique long qu'on a récupéré dans les ruines du shelter. Au pire, ça fait aussi arme contondante !
« Combien de temps pour arriver au village des Hommes-Serpents ? »
« Au rythme habituel, ça prend pas longtemps. Puisqu'on y est, on va préparer un petit cadeau, non ? »
« Un cadeau ? »
« L'idée, c'est de chasser un animal pour payer l'hébergement. »
« Je vois. »
Du coup, avant de partir pour de bon, on a décidé de préparer un cadeau pour le village des Hommes-Serpents. Apparemment, aucune des deux n'a jamais chassé par ici, donc ce sera de la chasse à tâtons, mais ça ira ?
« Trouvé. C'est de la bouse de Black Elk, elle est fraîche. »
« Il va de ce côté... On contourne par le vent, suis-moi. En silence. »
« Ah, hai. »
En moins de trente minutes, elles ont repéré la cible. Moi, je vois ni bouse ni empreintes. Y'avait pas de quoi s'inquiéter, en fait !
En suivant les deux qui se faufilent comme le vent dans la forêt pendant quelques minutes, elles s'arrêtent net. Je m'arrête en catastrophe. Je me demande ce qui se passe, et Elmina-san se cache dans un fourré un peu plus loin, tandis que Rifana m'entraîne dans un fourré juste à côté.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Chut, il arrive, tais-toi. »
Rifana plaque une main sur ma tête, sort vite son arc du dos, tire une flèche de son carquois et l'encoche.
Le silence remplit la forêt.
On n'entend que le léger bruissement des feuilles, le chant des oiseaux, le souffle de Rifana tout près et le battement de mon cœur.
Au bout d'un moment, ma détection de présence accroche quelque chose. Une présence assez grosse qui bouge à vitesse lente.
Ce qui apparaît au fond de la forêt, c'est un cerf gigantesque qu'on doit lever les yeux pour voir. C'est un élan ou un truc du genre, non ?
La hauteur au garrot est bien plus grande que moi. Facilement trois mètres, je dirais. Le poids doit bien faire une tonne. Ce truc, on peut l'abattre à l'arc ? Il faut un fusil anti-matériel ? Ça va aller ?
À côté de moi, Rifana bande son arc sans un bruit, pointe la flèche vers l'élan (provisoire). L'élan (provisoire) s'arrête, sur le qui-vive.
L'instant d'après, la flèche partie s'envole en s'enroulant de vent, transperce l'œil de l'élan (provisoire). Le corps géant tressaute, s'effondre avec un fracas. Je sors du fourré et Elmina a déjà planté son couteau dans le cou épais de l'élan (provisoire) pour l'achever.
« Belle flèche. »
« C'est juste qu'il s'est arrêté à un bon angle, par hasard. »
Elle fait mine d'être modeste, mais être louée par Elmina-san lui fait pas mauvaise impression, les oreilles de Rifana bougent joyeusement de haut en bas. C'est quoi ça, c'est mignon.
« Taishi-kun, mauvais mais tu peux hisser ça à l'arbre là-bas ? »
« Compris. »
Je sors une corde de la Treasure Box, j'attache les pattes arrière et je hisse à un gros arbre à côté. De toute façon, faut saigner, sinon on peut pas en parler. Sans saigner, la viande pue et c'est immangeable.
Le cœur bat encore apparemment, le cou tranché par Elmina-san gicle pas mal de sang. Hum, je m'habitue à ce genre de spectacle. J'ai l'air de m'adapter pas mal à l'autre monde.
« On fait comment, ça. À trois, le démontage, c'est pas trop dur ? »
« Hum, c'est pas impossible, mais... On va déjà sortir les abats. Le vrai démontage, on le fera faire au village des Hommes-Serpents. »
« Compris. »
J'utilise la magie d'eau pour saigner, j'ouvre le ventre et je sors les abats. Les abats sortis, hop, dans la Treasure Box ! Écorcher et découper à trois, c'est trop dur, donc je bourre le ventre de glace faite avec la magie d'eau, je range dans la Treasure Box, et on l'apportera au village des Hommes-Serpents pour qu'ils le découpent.
« Bon, on y va ? »
« Oui. »
« Ouais. »
On se met à courir derrière Elmina-san qui démarre direct, Rifana et moi aussi. La forêt par ici a l'air plutôt calme, pas cette atmosphère oppressante propre aux forêts où sortent les monstres.
On court comme le vent dans cette forêt rafraîchissante pendant une heure environ. Elmina-san s'arrête, comme si elle avait détecté quelque chose. Ma détection de présence n'accroche encore rien, mais qu'est-ce qu'Elmina-san a pu capter ?
« On a l'air d'être entré dans le territoire des Hommes-Serpents. À partir d'ici, on y va doucement. »
« Comment vous savez ? »
« Regarde cet arbre. L'écorce est râpée, non ? »
Effectivement, l'arbre qu'Elmina-san désigne porte des traces en spirale comme si on l'avait râpé avec une râpe géante.
Hein ? Si un Homme-Serpent s'enroule autour, un arbre aussi gros devient comme ça ? Si je me fais enrouler par un Rollmie ou un truc du genre, je finis pas en fracture complexe sur tout le corps ? Non, avant la fracture complexe, ma chair serait raclée et réduite en purée, peut-être.
« Si on s'enroule, ça a l'air dangereux. »
« Ils sont forts pour s'approcher en silence et étrangler. »
Les Hommes-Serpents sont plus puissants que je pensais.
Bon, dans une forêt comme ça, faut être costaud pour survivre. Je jette un œil à Rifana, mais elle a pas l'air dégoûtée. C'est pas qu'elle déteste les serpents, du coup.
Je me retrouve désarmé, coincé entre Elmina-san et Rifana. Si l'humain que je suis porte une arme, les Hommes-Serpents pourraient se méfier.
« Premier contact, ça stresse. »
« Faut pas tant t'inquiéter. Avec moi et Rifana là, ils vont pas nous attaquer d'emblée. »
« D'abord, toi, tu te fais attaquer, t'es pas en danger. »
« Être pas en danger, ça veut pas dire que j'aime me faire attaquer ou détester. »
Y'a pas de mec qui kiffe se faire viser par de l'hostilité ou de la malveillance, qui trouve ça agréable ou rafraîchissant. Vouloir qu'on nous porte de la bienveillance plutôt que de la malveillance, c'est pas normal, en tant qu'humain ?
En marchant encore trente minutes, ma détection de présence capte plusieurs réactions.
« Y'a du monde pas loin. Si on continue comme ça, on va se faire encercler. »
« Tu comprends bien, hein ? Bon, faut pas s'en faire. On avance. »
Avec un sourire tranquille, Elmina-san continue d'avancer. D'où elle sort, ce cran ? L'expérience, sans doute. La 여유 des adultes. En avançant encore quelques minutes, trois silhouettes qui ressemblent à des Hommes-Serpents se tiennent devant nous. Autour, il y a six présences d'Hommes-Serpents cachées, et on est maintenant complètement encerclés.
« Halte. »
Les Hommes-Serpents qui nous barrent la route sont tous armés de lances. Le haut du corps est une belle femme, le bas du corps un grand serpent. La vision « Lamia » imaginée, je suis ému. La beauté du haut du corps, bien sûr, mais le corps de serpent aussi captive le regard. Les écailles qui reflètent la lumière filtrant à travers les arbres brillent, c'est super beau.
« Des elfes... Je connais cette tête. Qu'est-ce que vous faites, à amener un humain dans notre village ? »
Sans la moindre émotion sur son visage impassible, celle du milieu nous interroge. Celle-là aussi, elle est incroyablement belle. Les deux de chaque côté sont des subalternes ? Elles sont un pas en arrière, nous observent en silence.
« On voudrait que vous nous logiez tous les trois quelques jours dans votre village. On n'a aucune intention de vous faire du mal. »
« Vous loger... ? Votre village est loin d'ici, c'est sûr... Mais pourquoi vous êtes dans un coin pareil ? »
« Y'a des circonstances, on fait le tour des zones interdites. On a apporté un cadeau, alors vous pourriez nous loger sans trop demander de détails ? »
« Les zones interdites... ? Bon, j'irai pas creuser. Mais cet humain, il faut qu'il s'explique bien. »
Les regards des Hommes-Serpents et d'Elmina-san et Rifana se portent sur moi. Ouah, être materné par autant de belles femmes, ça me stresse un peu.
« Je m'appelle Taishi. Mes points forts, c'est le combat en général, la forge, et la magie, je la maîtrise pas mal ! Grande sœur, vous êtes belle. Vos écailles brillent, c'est super cool. »
Je dresse le pouce, *bachikon*, et je fais un clin d'œil parfait. Avec ça, la grande sœur Homme-Serpent va faire « kyun » pour moi et l'ambiance va se détendre. Pas de doute.
« ...Qu'est-ce que c'est que celui-là ? »
« Hum, quoi ? Un garçon sans principes ? »
« Un peu, toi... »
« Itai ! Le flanc, c'est douloureux ! Arrête de pincer ! C'était une blague, j'ai tort ! »
Rifana me pince le flanc, là où c'est mou, avec une force sérieuse. Quel que soit mon niveau et mes stats, ça fait mal, alors arrêtez sérieusement.
« Itai... Ceci dit, quoi dire... Qu'est-ce que vous voulez savoir ? »
« Votre relation avec elles deux ? »
« Ici, c'est ma belle-mère, ici, l'amie d'enfance de ma femme, et toutes les deux sont mes partenaires. »
« ??? »
Devant mon explication, la femme Homme-Serpent affiche une mine perplexe et penche la tête. Une beauté impassible qui devient soudain perplexe, c'est mignon, d'un coup.
« Je pige pas bien, mais j'ai compris que vous êtes proches. Alors, tu peux jurer que tu n'as aucune intention malveillante envers nous, et envers les gens qui vivent dans cette grande forêt ? »
« Au moins pour l'instant, j'en ai pas. Si tu me demandes si c'est garanti pour l'éternité, tant que je vis, ça, je peux pas le garantir. Mais en tout cas, l'idée de faire un truc à la patrie de ma femme, je pense pas qu'elle me viendra à l'avenir. »
« Honnête, hein. »
La femme Homme-Serpent hoche la tête, et cette fois, elle tourne son regard vers Elmina-san et Rifana.
« Alors, vous deux, les elfes. Si cet homme porte du mal à notre peuple et apporte le malheur, êtes-vous prêtes à offrir son cœur ? »
« Bien sûr. »
« Si ça arrive, je le tuerai moi-même et je mourrai avec lui. »
C'est lourd ! C'est lourd ! Mais le fait qu'elles soient prêtes à une telle détermination pour moi, ça me fout un coup au cœur. Cette confiance, je dois absolument pas la trahir.
« Alors, je vous autorise à séjourner dans notre village. Suivez-nous. »
La femme ondule son corps de serpent, fait demi-tour et commence à avancer. Les deux à ses côtés font de même, nous tournent le dos et avancent. Le haut du corps ne bouge pas d'un millimètre, elles glissent *suu*, la démarche des Hommes-Serpents est bizarre.
En suivant derrière, je fixe le corps de serpent qui ondule sensuellement devant mes yeux. Hum, il reflète la lumière filtrée *kirakira*, c'est beau. Les écailles de la femme Homme-Serpent qui nous parlait tout à l'heure sont d'un beau vert翠, et au soleil, elles brillent parfois aux couleurs de l'arc-en-ciel. Vraiment belles.
Les deux qui progressent de chaque côté ont l'air plus jeunes que celle du milieu. Toutes deux ont des écailles rougeâtres. Eux aussi, leurs écailles brillent *kirakira* comme des rubis par moments, c'est beau. Je marche en les regardant, et sans m'en rendre compte, nos regards se croisent avec les trois qui s'étaient retournées. Je me sens un peu gêné.
« Humain, tu n'as pas peur de nous ? »
« Hein ? Non, pas du tout. Vous êtes belles. Les écailles sont belles aussi. »
« Hmm... »
D'un air qui dit « je suis pas convaincu », la femme Homme-Serpent continue d'avancer.
« Tu es un humain étrange. »
« Nande yanen. »
Soudain, je me fais disser. Pourquoi.
À partir de là, pour une raison inconnue, l'ondulation des corps de serpent des filles qui marchent devant a augmenté d'environ trente pour cent. Les mouvements sont dynamiques, y'a du spectacle. Et en plus, elles se retournent vers moi par moments. Qu'est-ce que vous avez, les filles.
Je jette un œil sur le côté : Elmina-san rigole *niyaniya*, et Rifana a l'air boudeuse.
« Quoi ? »
« Nn-n ? Rien du tout ? »
« Fun. »
Je sais, moi je connais ce genre de truc.
Après avoir passé autant de temps dans ce monde, je commence à pouvoir lire entre les lignes. Je suis pas si bouché que ça. En gros, c'est ça ? Un homme humain qui dit que les Hommes-Serpents sont beaux, c'est rare, donc les trois devant ont pris un peu d'intérêt pour moi, c'est ça ?
Même si c'est le cas, quoi faire ? Bah, suivre le courant, c'est sûrement le mieux.