Je repris mes esprits.
Ce qui entra d'abord dans mon champ de vision fut un plafond inconnu. Un plafond en bois dont les cernes étaient finement gravés. Ensuite, mon odorat capta des effluves de sueur et d'étreintes amoureuses. Je ne sentais aucune autre chaleur dans ce lit que la mienne. Mon sens de détection de présence fonctionnait parfaitement ; la personne s'était réveillée avant moi.
En me frottant les yeux, je redressai mon corps et regardai autour de moi. C'était effectivement une pièce que je ne connaissais pas vraiment. Pourtant, la sensation de fatigue agréable et de léthargie, ainsi que l'état de mon lit, me firent tout comprendre.
« Vous avez bien profité de la nuit, n'est-ce pas? »
Oui, oui, le cliché habituel. Ah, euh... ouais, je me suis laissé aller. Ouais.
« C'était un véritable tourbillon, n'est-ce pas? »
Ignorant la divinité vulgaire qui prêtait des paroles grivoises dans ma tête, je me laissa bercer par les rémanences du plaisir. Oui, même si mon nombre de partenaires augmentait de un ou deux, cela ne changerait pas grand-chose pour moi désormais. Je n'avais qu'à redoubler d'efforts par la suite.
Je m'apprêtais à utiliser de la magie de purification sur mon corps et sur le lit, quand je m'arrêtai net. Hmm, peu importe pour mon corps, mais est-ce bien prudent de purifier aussi le lit? Je vais d'abord demander. Ne portant plus que mes sous-vêtements et mon pantalon, je me dirigeai vers le salon où nous avions bu du thé hier.
Rifana semblait préparer le petit-déjeuner dans la cuisine aménagée dans le salon. Surpris par le bruit de mon arrivée, son dos tressaillit violemment.
« Bonjour. »
« Oh, bon... bonjour!? »
« Allez, calme-toi. »
Elle agit avec une telle vigueur qu'elle semblait sur le point de brandir le couteau de cuisine qu'elle tenait ; je m'approchai doucement pour lui tenir le poignet.
« Je, je... ça va! Tout va bien! »
« C'est vrai? Ne te blesse pas avec ce couteau. »
« Ça va! Tout va bien, je te dis! Assieds-toi et attends sagement, d'accord? »
Elle semblait plus dangereuse à proximité qu'ailleurs, alors je décidais de suivre docilement ses instructions.
Rifana avait attaché ses cheveux argentés en queue de cheval et se tenait dans la cuisine, vêtue de façon décontractée avec un tablier. Tout en observant son dos d'un air absent, je réfléchis à la suite.
Pour l'instant, il fallait que je prépare le voyage. Un ensemble de literie, même rudimentaire, ainsi que des ustensiles de cuisine et des provisions conservables ; j'avais obtenu quelques vêtements auprès d'un village de bêtes-humaines lors d'un commerce de sel, cela ferait l'affaire. Pour le combustible et l'eau, je pourrais utiliser la magie de feu ou la magie d'eau, donc ce n'était pas un problème. Pour l'éclairage, la magie de lumière suffirait, mais il vaudrait mieux prévoir au moins quelques torches.
Une fois l'équipement de base réuni en une semaine environ, je commencerais l'exploration des divinités de second rang.
Comme ils se trouvent probablement dans des ruines antiques parsemées dans la Grande Forêt, il me faudra aussi recueillir des informations sur les zones interdites. Il faudra aussi que je m'occupe d'Elmina-san d'une manière ou d'une autre. J'aurais aimé me reposer aujourd'hui, mais ce serait impoli de ne présenter aucun salut à Elmina-san et à Delphida-san.
« Tu as l'air préoccupé. »
« Je réfléchis à la manière de procéder à partir d'aujourd'hui. Je n'ai pas le temps de me reposer. »
« Je vois. »
Un gros œuf au plat et un pain ressemblant à un naan furent déposés devant moi. De quel animal provenaient ces œufs?
« Ça a l'air bon. »
« C'est un œuf de Harpy. »
« Hein!? »
« Ne t'inquiète pas, c'est un œuf non fécondé. »
« C'est vraiment le problème qui importe...? »
Je ne pus m'empêcher de fixer l'œuf au plat devant moi. Un œuf de Harpy... provenant d'une Harpy...
Est-ce que je peux manger ça? Ce truc? Est-ce que c'est correct? Est-ce qu'il y a un problème?
« Qu'est-ce qui t'arrive? »
Elle est en train de manger! Elle est en train de manger ça sur un pain type naan, tout simplement! Est-ce moi qui suis bizarre de m'en inquiéter? Oui, c'est sûrement moi. Peu importe ce qui en sort, un œuf reste un œuf. Oui, je ne m'en préoccupe plus.
Je suivis l'exemple de Rifana en déposant l'œuf de Harpy sur mon pain type naan et je croquai dedans. L'œuf était déjà assaisonné d'une quantité raisonnable de sel, ce qui le rendait savoureux.
« C'est délicieux. »
« C'est... c'est vrai? Ce n'est qu'un plat simple, presque pas de la cuisine. »
En disant cela, les oreilles de Rifana s'agitaient nerveusement. Elle est vraiment mignonne. Tout en mâchant mon pain avec l'œuf, je me rafraîchis la gorge avec le même thé floral rafraîchissant qu'elle m'avait servi hier.
J'avais l'impression de me sentir plus relaxé que jamais depuis mon arrivée dans la Grande Forêt.
« Tu as l'air détendu. »
« C'est parce que je me relaxe. »
« Je vois. »
Rifana sourit. Cette fille est capable d'avoir une expression aussi douce. Elle devrait sourire ainsi tout le temps au lieu d'être toujours sur la défensive.
« Quoi? »
« Rien. Je voulais juste voir ton visage. »
« Arrête, c'est embarrassant. »
Cette fois, elle rougit et détourna le regard. On dirait un chat. Elle se détourne juste au moment où elle semble s'attacher, c'est typiquement un comportement de félin.
« À propos, pour le lit, est-ce que je peux utiliser la purification? »
« Quoi... quoi donc...!? Il est interdit d'entrer dans cette pièce! Interdit! C'est moi qui m'en occupe! »
« O-Ok. »
Rifana, le visage écarlate, se leva en poussant un petit cri de colère. Hmm, ce n'était pas un chat, mais une bête sauvage. Enfin, plutôt qu'un rugissement, c'était un sifflement de colère, donc c'est bien un chat. Cependant, son corps semblait aller pour le mieux. La magie de soin est vraiment puissante.
« Oh là là! J'ai fini de manger, alors sors d'ici, je vais faire le ménage! »
« Hein? Tu m'expulses après que nous nous soyons tant aimés hier soir? »
« Aïe... quoi...!? Non... je t'en prie... Allez, file! Vite! »
« Ah, d'accord, d'accord, ne tire pas comme ça, ne me pousse pas. »
Tirée et poussée avec vigueur, je fus contraint de me lever et de me diriger vers la sortie. J'ai peut-être un peu trop taquiné.
« Et... qu'est-ce qu'on fait pour ce soir...!? »
Pourquoi cette fille est-elle à moitié furieuse?
« Hmm, j'ai passé la nuit dehors sans rien dire à Elmina-san. Je lui dois beaucoup, alors il faudra que je lui parle. Je dois aussi préparer l'exploration de la Grande Forêt. »
« C'est... c'est vrai... je ne sais pas ce que tu cherches, mais moi non plus... »
« Je suis touché, mais c'est compliqué. Je compte m'aventurer dans les zones interdites. »
« Com... comment ça... »
« Ce que je cherche se trouve dans les zones interdites. C'est extrêmement dangereux, alors je préférerais y aller seul. Mais comme je suis un novice en voyage, je vais en discuter avec Elmina-san ou Delphida-san. »
J'ai beau avoir une force de combat, je ne peux pas dire que j'ai une grande expérience du voyage. D'autant plus qu'ici, dans la Grande Forêt, les conditions diffèrent de celles d'un voyage le long de routes relativement paisibles. Il vaut mieux demander conseil à des personnes qui ont l'habitude de vivre dans la Grande Forêt.
« Ne t'inquiète pas, je ne partirai pas sans te prévenir. Sois tranquille. »
« Je... je ne m'inquiète pas du tout! »
« D'accord. Alors, j'y vais. »
« Bon... bonne route. »
Après avoir été raccompagné par Rifana qui avait le visage tout rouge, je me dirigeai vers la maison d'Elmina-san.
***
« Quel culot de passer la nuit dehors sans prévenir! »
« Oui, je suis désolé. »
« Tu as l'air bien reposé et frais, n'est-ce pas? »
« Oui, je suis désolé. »
« Pourquoi t'excuses-tu? Tu as fait quelque chose qui nécessite des excuses? »
« Non, c'est juste que... »
« Laisser Melkina avec une telle marque et aller draguer une autre fille... Tu es un vilain garçon, Taishi-kun. »
« Oh... elle m'a pourtant raccompagné avec un sourire hier. »
« Qu'est-ce que ça a de commun? »
« Non, rien du tout. »
J'envoyai un regard suppliant à Delphida-san pour qu'elle m'aide, mais elle secoua la tête pour signifier que c'était impossible.
« Je vais sortir un instant. Je vais voir Garunida après une éternité, je ne reviendrai pas avant trois jours. »
« Attends! »
Delphida-san m'a abandonné! Je lui faisais confiance! Delphida-san esquiva mon regard de reproche d'un simple revers de tête et s'en alla rapidement en prenant l'arc et le carquois qui étaient posés près de l'entrée.
« Bon, l'intrus est parti. »
« Hiii... »
Elmina-san se rapprocha de moi alors que j'étais assis en position formelle. Ses yeux étaient ceux d'un prédateur affamé, ou plutôt d'une bête magique.
« Taimi Taishi-kun a besoin d'une petite leçon de discipline, n'est-ce pas? »
Elle se lécha les lèvres. Un chef de bataillon m'avait dit qu'un prédateur se léchait les lèvres devant sa proie, mais ici, l'effet d'intimidation était colossal.
« Hein? Attendez, non! Arrêtez! Ne me marchez pas dessus là! Ah... Ah!? »
« Voilà, c'est bien. »
« Ugh... »
Elmina-san, qui semblait ravie après m'avoir un peu vidé, avait une peau éclatante. J'ai été confronté à plusieurs premières expériences de ce type... Elmina-san est trop forte. Marl, sous sa forme de bête, passerait pour un chaton à côté d'elle.
« Il n'y a pas de raison de pleurer. C'était bien, non? »
« C'est vrai, mais ma fierté, ma dignité... »
« C'est une question de différence d'expérience. Il te faudra cinquante ans de plus pour espérer me battre. »
Elle le disait avec une insouciance totale, sans montrer le moindre tourment face à la situation.
« Mais enfin, après tout ce qui s'est passé, est-ce que ça vous convient? Tout ça. »
« Ça m'est égal. Consacrer cinquante ans de plus à Taishi-kun au cours d'un long voyage, ce n'est rien. »
« Ah, cette façon de parler ressemble tellement à celle de Melkina. »
« C'est Melkina qui me ressemble. Et s'il y en a dix, en avoir un ou deux de plus ne change rien, non? »
« Non, je veux dire, oui, mais c'est... comment dire... »
« Tout va bien, ne t'inquiète pas, laisse faire la grande sœur. Je m'occuperai de discuter avec tes autres épouses. Y compris Melkina. »
Elmina-san sourit joyeusement en disant cela. Elle est tellement rassurante. Elle est tellement classe, je pourrais tomber amoureux. Quelle sensation de sécurité. Est-ce là le charme des adultes?
« Ton objectif actuel était de devenir plus fort, n'est-ce pas? Tu as une idée de la marche à suivre? »
« Oui. Il semblerait qu'il y ait des objets permettant de recouvrer la puissance divine dans les zones interdites, alors je compte d'abord les rassembler. »
« Dans les zones interdites? Je ne te le recommande pas vraiment. »
« C'est parce que c'est dangereux, n'est-ce pas? Je suppose que c'est ainsi, mais c'est la seule solution. Si je tentais de recouvrer mes pouvoirs par des moyens conventionnels, cela prendrait des décennies. »
« Si tu délaisses tes épouses pendant si longtemps, elles finiront par se lasser de toi. »
Elmina-san eut un sourire en coin.
« Alors, il va falloir préparer l'expédition vers les zones interdites. Je vais t'aider. »
« C'est gentil, mais je comptais y aller seul. »
« Ce n'est pas une option. Si tu es découvert par les elfes d'un autre village, ils te tueront. Le village où nous sommes passés pour le sel nous accueillera probablement, mais ailleurs, cela fera un scandale. »
« Ah... je vois. »
J'avais oublié que les habitants de la Grande Forêt étaient fondamentalement très exclusifs. Si j'ai été si bien accueilli, c'est parce que j'étais accompagné d'Elmina-san et des autres.
« J'irai aussi. Et puis, voyager seul est éprouvant. On ne peut pas faire de garde alternée la nuit, et au moindre accident ou maladie, c'est la mort assurée. »
« Je suppose que c'est ça. »
Je pensais pouvoir m'en sortir avec de la magie de terre pour le couchage, mais j'ai peut-être été un peu trop optimiste.
« Laisse faire les choses. Et j'aurai aussi besoin de guider les recherches vers les zones interdites. »
« C'est vrai. Ce sera d'une grande aide. »
« De rien. De toute façon, j'aimerais voir ce qui se cache dans les zones interdites si j'en ai l'occasion. »
En disant cela, Elmina-san se leva de son lit et s'étira. Elle me tournait le dos, mais sa peau blanche et ses fesses magnifiques étaient éblouissantes.
« Bon, maintenant que c'est décidé, préparons-nous. »
« Vous êtes en forme. »
« C'est parce que j'ai reçu beaucoup d'énergie de Taishi-kun. »
Alors qu'elle attachait ses cheveux avec un cordon, Elmina-san se retourna avec un sourire sensuel. Oh non, je vais craquer, c'est dangereux.
« J'ai cru que vous m'aviez vidé. »
« Oh, ce n'était pas désagréable? »
« C'était parfait. »
« Tu es honnête, c'est bien. »
Après m'avoir déposé un baiser sur la joue, Elmina-san quitta la pièce. Même avec mon endurance exceptionnelle, cette série de péripéties est épuisante. Mes jambes me lâchent presque.
« C'est bien, c'est bien, tu profites bien. »
Oui, je me disais que tu allais bientôt sortir. Tout se passe comme tu le veux, et tu es satisfaite?
« Je suis pleinement satisfaite. Et toi, tu n'es pas satisfait? »
Je suis pleinement satisfait. Mais cela étant dit, je n'apprécie pas d'être dans le creux de ta main. Qui te prend pour qui?
« Une divinité, tout simplement. »
C'est bien ce que je pensais. Putain.
« N'importe quand! Je suis là! »
Ce n'est pas ce que je voulais dire. C'est une insulte. Enfin, allez.
« Mais grâce à ça, l'exploration sera plus facile, non? »
Je déteste ce côté de toi. Le fait que tu ne te soucies pas de t'acharner sur le destin des autres pour tes propres objectifs.
« Oh, ça fait mal, ça! Tout cela est pour ton bien, tu sais? »
Je sais bien. Au fond, c'est simplement la lourdeur du poids des destins que l'on dévie pour mon propre compte qui est difficile à supporter. Ce ne sont que des réflexes de dépit, je m'excuse. Merci.
« Hmm... recevoir des remerciements aussi sincères me laisse sans voix. »
L'insulteuse — la vraie — se tut.
Puisque nous en sommes là, je ferais mieux de faire avec. Après tout, mon interlocuteur est une divinité. Si je veux tenir tête à un dieu, je ne peux pas hésiter en gémissant pour des détails quand il s'agit de mon propre avenir. Je vais récupérer ma place, coûte que coûte. C'est ma décision.
Nous avons passé environ une semaine à préparer le voyage — du moins, j'ai surtout compté sur Elmina-san. La literie, les provisions, les condiments, les ustensiles de cuisine, ainsi que le reste du matériel et de l'équipement... j'aurais sûrement eu du mal à tout rassembler seul.
Bien sûr, je ne passais pas mon temps à m'amuser. Je m'entraînais à construire des abris avec la magie de terre, et je travaillais à la forge en échange de divers outils auprès du village des elfes de l'arbre. Je m'occupais principalement de l'entretien des lames, de la fabrication des pointes de flèches et de la maintenance de divers objets métalliques, ce qui fut plutôt apprécié.
« Bon, allons-y. »
Elmina-san, ayant terminé la vérification de son arc, sourit. Ses cheveux dorés brillant sous les rayons du soleil à travers les feuilles étaient éblouissants.
« Oui. »
Rifana, au visage déterminé, acquiesça. Comme Elmina-san, elle portait un arc et un carquois dans un style de chasseuse. Elle avait également un grand couteau à la ceinture, ce qui devait être le style de base des chasseuses elfes.
Comme sa tenue laissait passer beaucoup de peau, je lui ai demandé si c'était vraiment bien. Elle m'a répondu qu'elle maintenait une protection de vent constante lorsqu'elle était en activité en forêt, il n'y avait donc aucun risque de morsure ou de piqûre d'insectes venimeux. Quand je lui ai demandé si elle ne risquait pas de s'accrocher à des brindilles, elle m'a répondu qu'une chasseuse ne ferait pas une telle erreur.
« Quoi? »
« Je me disais juste que tu finirais par nous suivre. »
« Tu crois? Même moi, je suis une chasseuse. Je ne te gênerai pas. »
« Je n'en doute pas. »
J'ai suffisamment compris les capacités de Rifana après avoir voyagé avec elle pendant deux semaines. En plus de son endurance et de sa magie permettant de se déplacer toute la journée sans faiblir, son adresse à l'arc est indéniable. Pourtant, en pensant aux lieux que nous allons visiter, je ne peux m'empêcher d'être inquiet.
« Et toi, tes préparatifs sont terminés? »
« Bien sûr. J'ai fabriqué des armes solides. »
Elle fit tourner une massue fabriquée à partir de bois divin.
Au final, je n'ai pas pu préparer de lourdes armes en métal, mais j'ai pu renforcer cette massue en bois divin avec des griffes, des os et du cuir de Behemoth, ainsi que quelques pièces métalliques. Le bois divin ayant déjà une excellente conductivité magique et une grande réserve de mana, l'ajout de matériaux de Behemoth lui a apporté une robustesse physique incroyable. C'est devenu une arme plus équilibrée que n'importe quelle arme métallique médiocre. Je n'ai rien à craindre.
« Tu es sûre avec un simple bâton comme ça? »
« Tout va bien. Avec ça, je peux réduire en miettes un énorme rocher d'un seul coup. »
« Si c'est toi qui le dis, je te crois. »
Rifana ne put s'empêcher d'afficher un regard sceptique. C'est normal, elle qui sait quel état celui bâton était au départ.
« Alors, on y va? Notre première destination est ici, dans la zone appelée la Cicatrice des Cauchemars. »
Je pointai du doigt un point sur une carte simplifiée.
Cette carte est une carte de la Grande Forêt dessinée grâce aux souvenirs d'Elmina-san et de Delphida-san. Elle indique les principaux villages qu'elles connaissent, l'emplacement de la zone interdite, les lieux de repos, les points d'eau et les points de repère pour le trajet.
« C'est là-bas. C'est un cratère plein de trous, il n'y a rien du tout. Les réserves de mana y sont si fortes que les monstres ne s'en approchent pas. »
« Oui, c'est pour cela que nous camperons là, et notre véritable objectif est ici : la Grande Porte Closée. »
***
Le premier endroit où nous nous sommes rendus était la zone appelée la Cicatrice des Cauchemars.
Comme l'avait prédit Elmina-san, c'était un endroit désolé, parsemé de nombreux cratères. La végétation était rare et on ne sentait presque aucune présence de petits animaux.
« Si on dort ici, on fait toujours des cauchemars. »
« Vraiment? »
« Parfois, quand nous avons des affaires dans les villages de ce secteur, nous y passons la nuit, mais nous faisons presque systématiquement des cauchemars. Ce n'est pas grave en soi, mais c'est un endroit où l'on ne veut pas rester trop longtemps. »
Elmina-san eut un sourire en coin en observant la zone interdite baignée de lueurs phosphorescentes. En entendant cela, Rifana scruta les environs avec un air un peu inquiet.
« Il n'y a aucune réaction des divinités de second rang. Je suppose que c'était probablement un poste de tir pour une canon de puissance divine à l'époque. On dirait qu'il a été totalement balayé lors d'une contre-attaque. »
Est-ce que le fait de faire des cauchemars a un rapport avec ça?
« Je pense que la source d'énergie de ce canon de puissance divine était peut-être un dieu maléfique gouvernant les cauchemars. Je ressens de faibles résidus de puissance divine, mais il est difficile de l'identifier. »
Je hochai la tête en comprenant et transmis l'avis de la divinité à Elmina-san et Rifana.
« Utiliser un dieu comme source d'énergie... Les anciens humains faisaient vraiment des choses incroyables. »
« C'est une barbarie qui ne craint même pas les dieux. »
« Vu qu'il n'en reste plus rien, c'est sans doute une forme de retour de bâton, n'est-ce pas? »
J'ai fouillé les environs pour voir si quelque chose s'y trouvait, mais rien. Une perte de temps totale. La seule véritable récolte est peut-être la cueillette de quelques herbes médicinales rares qui ne poussent que dans les zones riches en mana.
« Elles sont très précieuses comme ingrédients pour les potions de récupération de mana. »
« Elles se vendraient très cher en dehors de la Grande Forêt. »
« Peut-être. Mais elles ne se conservent pas longtemps, donc c'est difficile de les transporter. »
« Je vois. Mais ça n'annule pas l'intérêt de les avoir cueillies? »
« Elles se conservent quelques jours, et sont assez efficaces si on les consomme ainsi. J'en ai donc pris une quantité raisonnable pour nous servir de réserve. »
D'ailleurs, j'en ai goûté un peu et c'était assez bon, alors j'en ai cueilli un peu plus pour en faire une salade au dîner. Ça a été assez bien accueilli.
***
« Tadadaaa! ♪ »
La divinité maléfique aux cheveux argentés est apparue.
« Comme prévu de la Cicatrice des Cauchemars, les rêves sont terribles. »
« Tu cherches la bagarre dès ton arrivée? »
La divinité, apparue avec fracas, eut une veine sur le front. Bon, c'est inhabituel, mais c'est probablement le même espace onirique que l'autre fois. Le fait qu'elle ne fusionne pas directement avec moi est peut-être déjà une preuve de sa clémence.
« Alors, qu'est-ce que tu veux aujourd'hui? Je veux dormir vite. »
« Je t'ai dit qu'il y avait de faibles résidus de puissance divine. Ils agissent sur l'esprit des humains qui dorment et provoquent des cauchemars. Si je suis apparue aujourd'hui, c'est pour les protéger, tu devrais me remercier. »
Elle croisa les bras en gonflant les joues, manifestant son mécontentement. Mince, elle est plutôt mignonne.
« Oh? Tu es en train de te dire que je suis un peu mignonne? Tu y es, n'est-ce pas? Oui, oui, tu sembles enfin réaliser mon charme. »
« Tu serais parfaite si tu restais simplement silencieuse et souriante. Quel dommage. »
« Je ne suis pas dommage du tout! Tu pourrais me complimenter davantage, allez! »
La divinité maléfique affichait un sourire narquois tout en faisant bouger le bas de sa robe blanche et pure. C'est juste assez pour être provocant sans rien montrer. Zut, elle attire mon regard... C'est frustrant!
« Ahahaha, ça te touche! Après tout le mal que j'ai mis à manipuler tes statistiques! »
Si j'avais été moi-même auparavant, j'aurais ignoré ses paroles et lui aurais donné un coup de poing, mais pour une raison inconnue, je n'en ai pas l'envie. Est-ce ça, se faire manipuler?
« Quel cauchemar. »
« Tu ne changes jamais! »
« Arrête teses scènes. Que veux-tu? »
« On pourrait s'amuser un peu plus. On pourrait même faire l'amour, si tu veux? »
« Je décline poliment. C'est trop effrayant. »
J'ai le pressentiment que si je lui laisse entrer dans mon cœur et que je me laisse aller à son plaisir, je ne pourrai plus jamais m'en sortir. C'est trop terrifiant de s'aventurer dans un abîme sans fond.
« Hmm, je pense que ce serait amusant! Tu pourrais t'y noyer éternellement avec moi! »
La divinité aux cheveux argentés s'est rapprochée de moi. Une odeur de fille s'est dégagée, et j'ai failli succomber. Non, c'est impossible, elle est trop dangereuse.
« Quelle plaie. »
« C'est dommage. Enfin, ce n'est pas ce que je souhaite vraiment. »
Après avoir soutenu son regard avec toute ma volonté, la divinité s'est éloignée assez facilement.
« Bon, je n'ai rien de spécial aujourd'hui. Je suis juste sortie de peur que tu ne finisses par m'abandonner. »
« Si je devais t'abandonner, ce serait déjà fait depuis longtemps. »
« Ahaha, à bientôt! »
Le corps de la divinité s'est dissous en particules de lumière dans l'espace. Je me suis réveillé.
***
« Voici la Grande Porte Closée. »
« C'est plus petit que ce que j'imaginais. »
Le lendemain, après avoir passé la nuit sans cauchemars, nous sommes arrivés à destination. C'est une montagne rocheuse située à environ trois heures de marche de la Cicatrice des Cauchemars. En suivant les indications d'Elmina-san pour contourner la montagne par le sud, une porte faite d'un matériau ressemblant à de la porcelaine blanche, identique à celle vue dans la cité déserte autrefois, est apparue.
La porte mesure environ trois mètres de haut et de large, et elle n'a pas de poignée. À vrai dire, est-ce vraiment une porte? Un motif géométrique complexe est gravé sur ce qui ressemble à une porte blanche, mais il est difficile d'imaginer comment elle s'ouvre.
Quelques débris de fer rouillé gisent devant la porte, sans doute les restes d'outils qui ont échoué à forcer l'entrée.
« Qu'est-ce qu'on fait? On essaie de la forcer? »
« J'ai essayé une fois en tirant une flèche en mithril chargée d'une puissance maximale de vent, mais elle n'a pas laissé la moindre égratignure. »
« Hmm, attendez un instant. »
Je touche les environs de la structure pour chercher un dispositif de déverrouillage. Je pense à une fente pour une carte ou un terminal de saisie.
« On est impuissants? »
Je ne trouve rien de tel. D'ailleurs, il n'est pas certain qu'il s'agisse d'une porte.
« C'est bien une porte. Une porte blindée anti-explosion pour abris anti-atomiques. Attends, je vais déverrouiller le système. Garde tes mains sur la porte. »
Comme l'a dit la divinité, je garde mes mains sur la porte, et soudain, les motifs géométriques gravés ont commencé à émettre une lumière verte. Peu après, dans un bruit de mécanisme, la porte blanche s'est ouverte comme un puzzle que l'on résout.
« Il n'y a pas de réaction des divinités de second rang, mais l'énergie semble active. Il y a peut-être des données à l'intérieur. Mais vu l'apparence, ça ressemble à un abri civil, donc n'en attends pas trop. »
« Non non, c'est déjà énorme! »
Je n'ai pas pu m'empêcher de répondre à voix haute. En me retournant, j'ai vu qu'Elmina-san et Rifana étaient restées bouche bée de surprise.
« Qu'est-ce que tu as fait? »
« La divinité qui vit dans ma tête l'a ouverte, semble-t-il. »
« Je... je pensais que c'était une légende, mais c'est vrai. »
Quoi qu'il en soit, la porte étant ouverte, nous avons décidé d'explorer l'intérieur.
L'intérieur de l'abri semblait être fait du même matériau de porcelaine blanche que la porte. On ne sait pas combien de temps s'est écoulé, mais il n'y a pas une seule particule de poussière. Un système de climatisation semble fonctionner.
Le plafond n'est pas très haut, environ deux mètres et demi. Mes bras ne touchent pas le sommet, donc c'est probablement ça. Des sources lumineuses sont installées à intervalles réguliers, rendant l'intérieur assez bien éclairé. La lumière blanche, semblable à celle des lampes LED, se réfléchit sur les parois et le sol de porcelaine blanche, créant une luminosité presque éblouissante.
Je marche en tête, surveillant les environs. Seules nos présences sont détectables ; je ne ressens aucun signe de vie. Après avoir tourné au coin d'un couloir, une autre structure semblable à une porte est apparue. Il s'agit d'une porte automatique coulissante, comme celles que l'on voit souvent dans la science-fiction. Elle s'est ouverte verticalement avec un bruit de moteur dès notre approche.
Surprise par le bruit, Elmina-san et Rifana ont failli dégainer leur couteau, mais elles ont poussé un long soupir en réalisant que la porte s'était simplement ouverte.
« Tu m'as fait peur. »
« C'est parce que c'est soudain. »
L'exploration a ensuite progressé rapidement. Il n'y avait pas de système de sécurité complexe, ni aucune créature.
« Ce sont... des corps congelés et desséchés? »
« On dirait bien. C'étaient peut-être des capsules de sommeil cryogénique. »
« Des capsules de sommeil cryogénique? »
« Comme une hibernation prolongée pour un ours. »
« Je vois. »
Rifana a semblé accepter ma réponse simplifiée. Comme il n'y avait aucune réaction de présence, ils étaient certainement morts. Divers outils jonchaient les lieux, mais tous semblaient inutilisables à cause de l'usure du temps. Même si certains auraient pu fonctionner, la plupart étaient obsolètes. Il n'y avait que des objets comme des tablettes ou des ordinateurs portables et des smartphones. Les matières organiques, elles, s'étaient transformées en poussière.
Ayant trouvé un plan de l'abri en chemin, nous avons décidé de suivre le plan vers une autre pièce.
« Il y a tellement de choses étranges. »
« C'est quoi, ça? »
« Je me demande. »
Ce que l'on peut identifier immédiatement, ce sont quelques cristaux magiques, des lingots de métal de composition inconnue, des câbles de matériaux mystérieux, ainsi que des tuyaux, des boulons et des écrous qui devaient être des matériaux de réparation pour l'abri. Il y avait aussi des outils, mais j'ignorais comment les utiliser.
Il y avait également quelques combinaisons ressemblant à des vêtements spatiaux accrochées aux murs. Elles semblaient très peu pratiques pour le mouvement.
« Est-ce qu'on prend les cristaux magiques, les lingots inconnus et les câbles? Je pense aussi qu'il serait utile de prendre les tuyaux, boulons et écrous. »
Les cristaux magiques sont des pierres qui ont été transformées à partir de noyaux magiques, fonctionnant comme des batteries capables de stocker du mana. Comme ils peuvent servir de source d'énergie pour les objets magiques, ils sont très polyvalents. Si on les charge à l'avance, ils peuvent servir de batteries externes lors de l'utilisation de la magie.
« On s'arrête ici? »
« Oui. Allons voir dans cette autre pièce. »
D'après le plan, il y avait un symbole de couteau et de fourchette, donc c'était probablement une salle à manger ou une réserve alimentaire.
On ne sait pas combien de temps s'est écoulé, mais il est certain que des millénaires se sont passés. On ne peut rien espérer de particulier, mais il vaut mieux y faire un tour. Après tout, il paraissait que les stocks de stockage spatio-temporel étaient courants, alors ce n'est peut-être pas si mal.
En arrivant devant la pièce, nous avons remarqué qu'elle était protégée par une porte bien plus robuste que celle de la pièce précédente.
« Quelle porte impressionnante. »
« Est-ce qu'elle s'ouvre? »
« Essayons d'abord. »
Pour une raison quelconque, mon sens de détection ne parvenait pas à sonder l'intérieur de cette pièce. Un sortilège spécial était-il appliqué? Comme il y avait une console de commande à côté de la porte, j'ai manipulé les boutons au hasard pour l'ouvrir. Avec seulement deux boutons, c'était facile.
Dans un sifflement d'air comprimé, la lourde porte s'est ouverte.
« Oh, des boîtes de conserve sont alignées proprement. »
Il s'agissait apparemment d'un garde-manger.
« Des conserves? C'est quoi ça? C'est vraiment de la nourriture? »
« Probablement. Essayons d'en sortir quelques-unes. »
J'ai pris deux exemplaires de chaque type de boîte soigneusement alignées sur les étagères et nous avons quitté la pièce. La porte s'est alors refermée et verrouillée automatiquement. Il semble qu'il y ait une sécurité pour éviter qu'elle ne reste ouverte.
Les boîtes que nous avons ramassées étaient très simples, avec seulement une ou deux lignes de texte illisible imprimées dessus. Le texte devait être le nom du contenu.
Nous avons pris deux exemplaires de quatre types différents : une grande boîte lourde de couleur crème, une boîte légère de couleur marron clair, une boîte jaune, et une boîte blanche allongée. Elles étaient toutes munies d'une languette de tirage, ce qui permettait de les ouvrir sans outil spécial.
« Commençons par celle-ci... non, essayons la marron clair. »
Comme les boîtes n'étaient ni gonflées ni rouillées, le contenu devrait être encore bon. Je ne peux pas garantir le goût, cependant.
Avec un bruit de craquement, la boîte marron clair fut ouverte. Une légère odeur sucrée s'en échappa. En regardant à l'intérieur, j'ai vu de nombreux biscuits ronds empilés. J'en ai saisi un et l'ai porté à ma bouche.
« Quoi!? »
« Taishi-kun!? »
Je mâchouillai et avalai. Oui, ce sont des crackers. Ou peut-être des biscuits. Ils n'étaient pas du tout rassis et étaient délicieux.
« Ce sont des biscuits, je pense. C'est vraiment bon. »
Je tendis un biscuit à Rifana qui le prit avec hésitation avant de le goûter. La voir croquer le biscuit des deux mains était assez mignon.
« Ce n'est pas un goût bizarre? C'est bon? »
« Je vais passer mon tour. Si nous en mangeons tous et que nous finissons par avoir une indigestion, ce serait dangereux. »
Elmina-san recula d'un pas en souriant nerveusement.
« C'est vrai aussi. Allons voir la suite. »
Nous avons ouvert les boîtes les unes après les autres. La boîte crème contenait ce qui ressemblait à un ragoût blanc de légumes et de poulet, la boîte jaune contenait des fruits au sirop, comme des pêches jaunes. La boîte blanche allongée contenait ce qui semblait être une solution de réhydratation. Le goût ressemblait étrangement aux boissons énergisantes que l'on boit dans mon ancien monde.
« Ce fruit au sirop est vraiment délicieux. »
« Le ragoût est un peu gras. Prenons tout ce qu'on peut. Si on ne finit pas avec une indigestion, nous n'aurons plus jamais de problèmes de nourriture. »
« Comme tu veux, mais ne viens pas te plaindre si tu tombes malade! »
J'ai rouvert le garde-manger et j'ai rangé tout ce que j'ai trouvé (boîtes et cartons) dans mon Treasure Box. Je ferai l'inventaire détaillé plus tard.
Ensuite, nous avons exploré les espaces de vie et les toilettes, sans trouver de quoi faire des récoltes significatives. Enfin, il ne restait que cette porte massivement verrouillée. Elle portait un symbole ressemblant à une arme à feu, donc il s'agissait probablement d'un arsenal.
« Elle ne s'ouvre pas. »
« Je vais demander à l'entité dans ma tête. »
Et voilà! Ouvre-moi ça.
« Je veux bien, mais il n'y a probablement rien d'intéressant. Ça ressemble à un abri civil. Tiens, touche la porte. »
Comme lors de l'ouverture de la première porte, je posai mes mains sur la porte close et attendis un instant. Le verrou de la porte se débloqua.
Bien joué, petit chien.
« Tu peux me complimenter davantage! »
Tout en répondant à la divinité, j'ouvris la porte déverrouillée.
« C'est quoi, tout ça? »
« Probablement des armes. »
« Ces choses-là? »
Ce qui était aligné sur les étagères semblait être des armes de type pistolet. Si la morphologie humaine est la même, la forme des armes doit l'être aussi. Il y avait deux types : des objets ressemblant à des pistolets et quatre objets ressemblant à des fusils. Il n'y avait que les armes, aucune munition n'était visible. Cela signifie probablement que ce ne sont pas des armes utilisant des projectiles physiques.
Nous avons tout collecté pour les mettre dans le Treasure Box.
« Tu ne vas pas les tester? »
« Il vaudrait mieux un terrain dégagé. Si une explosion se produit, ce sera catastrophique. »
« C'est vrai. Nous avons fini de faire le tour du bâtiment, n'est-ce pas? Partons vite. »
Sur l'insistance d'Elmina-san, nous sortîmes de l'abri. Comme cela pourrait nous servir de refuge en cas de besoin, j'ai bien refermé les entrées.
***
L'exploration de cet abri nous a rapporté une grande quantité de conserves, quelques matériaux de composition inconnue, quatre pistolets et quatre fusils. Nous avons étalé les butins au sol pour les inspecter.
« Il y a apparemment trois cent soixante boîtes de conserve pour chaque type, si on compte les conserves ouvertes. »
« Il y avait quatre capsules de sommeil et quatre armes de chaque, donc chaque personne a droit à quatre-vingt-dix boîtes de conserve. Si on en consomme une par jour, cela tiendra quatre-vingt-dix jours? »
« L'eau ne durera pas un jour avec si peu! »
« Il y avait peut-être une installation de purification d'eau séparée. Ou alors c'était prévu d'être complété par la magie? »
Il y avait peut-être un appareil de production d'eau dans la pièce qui ressemblait à un entrepôt de matériel.
« En conclusion, cet établissement était probablement un abri pour quatre personnes. »
En disant cela, je pris l'un des pistolets et commençai à l'examiner loin des deux femmes.
Sa forme était celle d'un pistolet simple. Le matériau était une substance ressemblant à de la porcelaine blanche, identique au matériau de construction de l'abri. Ce pistolet semblait un peu lourd pour sa taille. Il n'y avait pas de chargeur visible et peu de parties mobiles. La structure ne semblait même pas prévue pour un démontage-remontage. Est-ce vraiment une arme? Serait-ce une technologie sans entretien?
L'arme semblait disposer de deux sécurités : une sûreté au levier de la poignée et une sûreté manuelle située au niveau du pouce. Après avoir désactivé les deux, je visai un arbre et appuyai sur la détente.
Avec un sifflement tranchant, un projectile de lumière bleuâtre fut expulsé du canon, creusant un trou de la taille d'un poing dans le tronc de l'arbre visé. Le recul était minime. En tirant en rafale, je ne pus tirer qu'une trentaine de coups avant d'être bloqué. En regardant de plus près, il y avait un indicateur circulaire à l'arrière, là où se trouverait le chien de marteau sur un pistolet classique, qui indiquait la charge restante. Il semblerait que ce soit cela, le nombre de munitions. Quelle est la source d'énergie?
« Quelle puissance incroyable! »
L'arbre cible avait été abattu par l'impact des projectiles de lumière. Attendat que l'indicateur se recharge, je recommençai à tirer. Je pourrais peut-être tirer quarante coups d'affilée si je tirais à une cadence folle. Ce n'est pas le genre d'arme qu'on utilise à outrance, mais c'est une performance suffisante pour l'autodéfense contre des monstres ou des individus.
« Bon, la magie est supérieure en termes de puissance et de maniabilité, mais c'est une arme globalement excellente. »
J'ai ensuite tiré des salves avec les deux pistolets. C'était plutôt amusant.
J'ai montré l'utilisation aux deux femmes et les ai laissé essayer. J'ai insisté sur les règles de base : ne pas pointer l'arme vers un allié, ne pas regarder le canon et ne pas garder le doigt sur la détente sauf au moment de tirer.
« Ça va. Nous manipulons déjà des arcs et de la magie. »
« C'est vrai. Mais ne devenez pas trop complaisantes. »
« Je sais. Mais comment as-tu appris à t'en servir si vite? »
« Il y avait des armes similaires dans le monde où je vivais. »
Tout en les observant s'entraîner au tir, je pris les fusils. Leur fonctionnement était similaire, mais leur puissance était bien plus élevée et ils offraient plusieurs modes de tir.
On pouvait choisir entre le mode semi-automatique, le mode rafale, le mode fusil de précision (longue portée mais sans rafale possible) et le mode fusolier (portée courte mais capable de tirer plusieurs projectiles simultanément). J'ai été impressionné par la façon dont l'arme se transformait, rallongeant ou raccourcissant son canon selon le mode choisi. Un fusil modulaire, quel fantasme!
Cependant, avec un système aussi complexe, le mode de maintenance restait inconnu. Est-ce vraiment une technologie sans entretien?
« Ça a l'air costaud. »
« Oui. C'est suffisant contre des monstres ordinaires. Par contre, ce sera un peu dur face à un Behemoth. »
« C'est vrai. Pour la puissance brute par coup, une flèche chargée de magie de vent serait supérieure. Mais cette arme est plus pratique car il suffit de viser. »
« Cela pourrait être utile comme protection de base. »
Pour ma part, c'était bien insuffisant. C'est suffisant pour des monstres classiques, mais bien trop faible pour affronter un dieu. Une telle petite arme ne pourrait même pas infliger une égratignure. Il faudrait une puissance dix fois supérieure pour que cela serve de diversion.
Après tout, ces types-là encaissent des explosions massives ou des décharges de mana à bout portant sans broncher.
Après avoir terminé nos inspections, nous avons campé devant la grande porte close pour préparer le déplacement du lendemain.
D'ailleurs, ni Rifana ni moi n'avons eu d'indigestion. Ce n'est que le lendemain que les plats à base de conserves apparaîtront à nos repas.