Le lendemain, nous avons quitté le village des Ketshi à l'aube et atteint le village des hommes-oiseaux sans le moindre problème. Cela dit, même s'il n'y a pas eu d'incident, nous avons marché sans arrêt de l'aube jusqu'à après midi, donc nous étions crevés.
Elmina-san est allée prendre contact avec un marchand homme-oiseau qu'elle connaissait, pendant que les trois autres se reposaient un moment. Il y avait un cap d'où l'on pouvait voir la falaise abrupte, alors nous nous y sommes rendus à pied, et il y avait quelques manchots. Est-ce qu'ils vivent par ici ?
Comme ils restaient immobiles à regarder la falaise depuis le cap, je me suis assis juste à côté d'eux pour observer la falaise qu'ils regardaient.
« Ho, c'est ça le village des hommes-oiseaux ? »
D'innombrables trous étaient creusés dans la falaise abrupte, et on pouvait supposer que ces trous étaient les demeures des hommes-oiseaux. D'innombrables trous perçaient la falaise, et des escaliers taillés dans la roche avaient été aménagés un peu partout, permettant de monter du niveau de la mer jusqu'au sommet de la falaise en toute sécurité.
Tandis que j'admirais la falaise avec admiration, une ombre noire a jailli de l'un des trous.
L'ombre qui avait surgi a joint ses jambes, tendu ses ailes noires raides, pointé son bec droit devant elle — et s'est enfoncée dans la mer.
Ce geste a-t-il été le signal ? D'un trou après l'autre, des ombres noires ont surgi, ont plané sur une courte distance et se sont plantées dans la mer.
« Les adultes sont costauds, hein. Un truc comme ça, c'est trop flippant pour voler. »
« Vraiment ? Ça a l'air facile, ça. »
« Chez toi, c'est pas en bas ? Nous, on est au deuxième rang du haut. »
« Ça, c'est costaud. »
Les manchots autour de nous se sont mis à parler soudainement.
Oui, vu que ce qui sortait des trous de la falaise étaient de gros manchots, je m'y attendais.
« Hé, y a un truc bizarre là ! »
« C'est quoi ce mec ? Un elfe ? »
« Les elfes sont plus minces et ont une tête plus futée, non ? Et les oreilles plus longues. »
« C'est vrai qu'il a une tête à faire pitié, ce mec. Et toi, t'es qui ? »
Je me suis fait descendre par des manchots au premier abord. Des oiseaux qui parlent, c'est vous les bizarres, non ? Enfin, ce sont des hommes-oiseaux, probablement.
« Je suis un humain. »
« Ningen ? Les humains, c'est ceux qui enlèvent les gens de la forêt, non ? »
« « « « Beurk, flippant, approche pas » » » »
Les manchots se sont éloignés de moi en dandinant. Ils ont une sale langue, mais ils sont mignons.
« J'enlève personne. Aujourd'hui, je suis venu faire du commerce avec un elfe. »
« Avec un elfe ? Les elfes détestent les humains, non ? »
« Pas sûr. J'ai entendu dire que les elfes et les humains peuvent devenir partenaires. »
« Sérieux ? Les elfes, c'est costaud. »
« En mer, c'est nous les plus forts. Sur terre, on peut pas gagner. »
« Nous, on a les pattes courtes. On peut pas courir. »
« Ramasser du bois, c'est dur, hein. »
« Tu veux goûter la viande ? Si c'est juste un peu, je peux t'en donner. »
« Sérieux ? Frérot, t'es généreux. »
« Si c'est bon, dis à tes parents de m'en acheter. »
J'ai sorti un morceau de viande de béhémoth salée du Treasure Box et l'ai taillé en fines tranches.
« Oh, ça a l'air bon. »
« D'habitude, on n'a que du poisson, la viande, on en mange presque jamais. »
« Donne-nous, frérot. »
« C'est de la viande salée, donc c'est salé si vous la mangez comme ça. »
« Suffit de la dessaler, non ? Facile. »
Les tranches de viande ont été enveloppées dans une sphère d'eau de la taille d'un ballon de volley, qui a tourné de manière complexe à l'intérieur comme dans une machine à laver. Au bout d'un moment, la sphère s'est divisée en autant de parts qu'il y avait de manchots, et chacune a volé vers leur bec.
Les manchots ont enfoncé leur bec dans les sphères d'eau et ont picoré les tranches de viande.
« C'est bon ! »
« C'est ça, la viande ! Ça donne des forces ! »
« Je vais demander à papa de m'en acheter. »
Les manchots ont secoué la tête de haut en bas et agité leurs ailes comme des nageoires. Qu'est-ce que c'est que cette bestiole mignonne.
« Vous êtes habiles... C'était de la magie d'eau, non ? »
« Bien sûr. Sur terre, on est nulles, mais pour la magie d'eau, y a personne au-dessus de nous. »
« Les adultes font de la glace sur terre et glissent dessus. Nous, on n'arrive pas encore. »
« Enfin, à part la magie d'eau, on sait presque rien faire. Même les adultes, tout ce qu'ils arrivent à faire, c'est allumer un petit feu. »
Les hommes-oiseaux semblent être une race spécialisée dans la magie d'eau. Ils disent que leurs habitations creusées dans la falaise et les escaliers ont été taillés grâce à la magie d'eau. Moi aussi, j'ai montré en créant une sphère d'eau.
« C'est nul, frérot. »
« Même à six mois, on fait mieux. »
« La densité est trop faible. »
« Sérieux ? Et ça, alors ? »
J'ai augmenté la puissance magique dans la sphère d'eau pour la compresser davantage.
« C'est encore pire qu'avant. »
« Trop de gaspillage. »
« La quantité de puissance magique, par contre, elle est costaud. »
Apparemment, c'est toujours nul.
« Faut visualiser ! Visualisez bien ! »
« Trop de gaspillage de puissance magique ! C'est pas l'image, c'est la précision de la construction ! »
« Serre fort et PAF ! »
« Comment on fait, bon sang ! »
Elmina-san n'était toujours pas revenue, donc je me suis fait encercler par les manchots et j'ai poursuivi l'entraînement à la magie d'eau tout en me faisant半ばなじられる. J'étais fatigué et le contenu était n'importe quoi, mais pour une raison quelconque, ma magie d'eau a un peu progressé. Incompréhensible.
☆★☆
« Le sashimi, c'est trop bon ! »
« Frérot, tu sais ce qui est bon ! »
« Cette sauce "shoyu", c'est pas mal non plus ! La prochaine fois, je demanderai aux Ketshi d'en commander ! »
On s'est entendus avec les hommes-oiseaux en un temps record. C'est facile de s'entendre avec ceux qui partagent le bonheur de la bonne bouffe.
« Manger cru... Dégoûtant. »
« Si vous avez mal au ventre, je sais pas. »
Rifana mangeait du poisson grillé avec une mine profondément dégoûtée, et Elmina-san avait l'air un peu inquiète. Burida, elle, avalait silencieusement sa soupe de varech. Le grand plat de sashimi était royalement ignoré. Incompréhensible.
« Pourtant, c'est si bon... Bien sûr, le poisson grillé et le poisson mijoté sont bons aussi, mais je pense que le sashimi, c'est le top. »
« C'est ça. Les petits poissons, la danse de la nourriture, c'est bon aussi. »
« Les calamars et les pieuvres, c'est bon aussi. »
« Les calamars et les pieuvres, les gens de la terre en mangent pas, non ? »
« Moi, j'aime bien, le sashimi de calamar et de pieuvre. Pas que le sashimi, d'ailleurs. »
« Frérot, sérieusement ? Les gens de la terre, rien qu'à voir, ils sont dégoûtés. »
Les hommes-oiseaux nous regardaient fixement avec des visages surpris — en tout cas, des visages sans expression. Ils changent pas beaucoup d'expression, hein, ce sont des manchots. D'ailleurs, les hommes-oiseaux adultes font environ 1m50 et sont assez grands. Comme ils n'ont pas de dextérité manuelle, ils utilisent la magie d'eau comme des bras ou des jambes. Les plats du banquet étaient aussi apportés par des espèces de mains ou de tentacules faits de magie d'eau.
Honnêtement, face à ce spectacle bizarre, on ne peut que sentir les possibilités de la magie. Je n'avais que l'image de la magie de combat utilisée via les skills, mais la magie est probablement à l'origine bien plus libre.
« C'est bon, quand même. Cette texture unique, on la trouve nulle part ailleurs. »
« Tu piges ! Hé, apportez les calamars et les pieuvres ! »
« Comment il fait pour s'entendre aussi bien avec les hommes-oiseaux, lui ? »
Pendant que les hommes-oiseaux acclamaient, de nouveaux plats arrivaient sur le grand plat. Apparemment, il n'y avait pas que du sashimi de calamar et de pieuvre, mais aussi des tentacules de pieuvre bouillis sur la plage, entassés en grosses quantités.
« Hé, tu vas manger ça !? »
« Taishi-kun, c'est un peu... »
« Non non, laissez pas l'apparence vous tromper. C'est croquant et bon. Le calamar, c'est croquant avec une douceur, et c'est un goût différent de la pieuvre. En tout cas, le calamar et la pieuvre que je connais, c'est ça. »
D'abord, je goûte au sashimi de pieuvre. C'est de la pieuvre vivante. La texture lisse, le goût et l'odeur de la mer, et cette texture indescriptible quand on avale. Tout est bon.
Ensuite, le sashimi de calamar.
Une texture croquante, une douceur subtile, l'umami de la sauce soja qui se mêle, un plaisir indicible qui s'étend dans la bouche. Je préfère la pieuvre, mais le calamar est aussi délicieux.
Et les tentacules de pieuvre bouillis sur la plage. Je croque dedans goulûment. C'est bon. J'ai l'impression que l'umami propre à la pieuvre est extrait au maximum.
« C'est trop bon. »
« Tu manges bien, frérot ! »
« C'est la première fois qu'on voit un humain manger avec autant d'appétit ! »
« Sérieux ? Pourtant c'est si bon. »
Je regarde Elmina-san et Rifana, et elles secouent la tête de toutes leurs forces. Burida continue de m'ignorer royalement. Incompréhensible. Les préjugés alimentaires, c'est pas bien, hein ?
☆★☆
Apparemment, on va rester trois jours au village des hommes-oiseaux. Cette fois, le volume d'échange est important, donc le stock de sel manque, et les hommes-oiseaux vont y consacrer du personnel pour en raffiner. Ils utilisent la magie d'eau pour le raffiner, mais même en regardant, je n'ai pas trop compris ce qu'ils faisaient.
Apparemment, si on se contente d'enlever l'eau de l'eau de mer, l'amertume reste, et la séparer correctement, c'est le savoir-faire des experts. Cet amer, c'est probablement le nigari. Je sais pas de quoi c'est composé. Je sais juste que si on l'ajoute au lait de soja chaud, ça coagule et ça fait du tofu, et c'est à peu près tout.
Bref, on attend que le sel soit prêt. Moi, c'est l'heure du shopping.
« Des outils de forgeron ? Y en a pas~. »
« Y en a peut-être un qui en gère ? »
« En mer, les produits en métal rouillent, donc non. »
« Ah, mais y en a peut-être au dépôt de ferraille. »
« Ah, là-bas, y en a peut-être. »
« Dépôt de ferraille ? »
« Ouais. On reçoit plein de trucs en échange du sel, mais y a des trucs qui servent à rien. Ceux qu'on utilise pas en forêt et qui s'échange pas du tout, on les fourre au dépôt de ferraille. »
« Si c'est là-bas, tu peux tout prendre. Personne s'en sert, c'est de la ferraille. »
« Le sujet, je vais étudier. »
« Ouais, les gamins, guidez le frérot jusqu'au dépôt de ferraille. »
Guidé par les enfants hommes-oiseaux, je descends les escaliers taillés dans la falaise. Ces escaliers sont faits pour les hommes-oiseaux, donc ils sont un peu petits pour moi. En plus, la rampe est basse et inutilisable. Si je perds l'équilibre à cause du vent fort, je tombe droit dans la mer. Flippant.
« Frérot, t'es vachement recroquevillé. »
« T'as peur, hein. »
« Contrairement à vous, j'ai les jambes longues, donc mon centre de gravité est haut. »
Bon, je pense pas mourir si je tombe, mais j'aime pas la douleur et j'aime pas la peur.
Guidé par les manchots, je descends jusqu'au milieu de la falaise, puis je longe un couloir jusqu'au bout. À cette heure, il n'y a pas beaucoup d'hommes-oiseaux qui se promènent par là, donc je n'en ai croisé aucun.
Mais la mer vue de la falaise est un sacré beau paysage. La surface de la mer qui reflète la lumière du soleil brille en scintillant jusqu'à l'horizon. Sur la mer bleu foncé, des hommes-oiseaux adultes flottent en tanguant, et plongent répétitivement dans la mer comme pour faire quelque chose. Ils pêchent, peut-être ?
« An ? C'est quoi, les gamins. Ici, c'est dangereux, on vous a dit d'entrer pas, non ? »
« L'ossan nous a dit de guider ce frérot, alors on est venus. »
« On ? Un humain, ça fait longtemps. »
Au bout de la falaise, à l'entrée d'une grotte bien plus grande que les autres habitations, se tenait un — non, un vieil homme-oiseau. Son corps portait des cicatrices un peu partout, et il avait perdu un œil. Un vieux soldat endurci, comme ça.
Les enfants manchots qui m'avaient guidé sont partis en vitesse quelque part. Ils allaient se faire engueuler s'ils entraient, et m'attendre servait à rien, ils ont dû penser. Je détourne le regard des enfants qui s'éloignent en dandinant, et j'adresse la parole au vieux manchot soldat.
« Y a des outils de forgeron ici ? S'il y en a, j'aimerais que vous me les donniez. »
« Outils de forgeron ? Ah~, y a un enclume rouillée et tout au fond, il me semble. Je sais plus où c'est, alors fouillez et emportez ce que vous voulez. »
« Alors, je me gêne pas. »
J'entre dans le dépôt de ferraille et regarde autour de moi.
C'est bien plus grand qu'une habitation classique d'homme-oiseau. L'intérieur du dépôt, taillé dans une roche blanchâtre, est frais et un peu humide à cause du vent marin qui s'y engouffre.
Ce qui y est entreposé est vraiment varié. Tout ça a dû être laissé en paiement du sel, mais au premier coup d'œil, y a beaucoup de trucs dont l'utilité n'est pas claire. Même les trucs qu'on reconnaît tout de suite ont l'air pas très pratiques.
« Y a beaucoup d'armes et d'armures surdécorées... »
Des épées, des lances, des armures ornées de gemmes, d'or et d'argent, y en a pas mal. Mais en y regardant de près, y a beaucoup d'épées émoussées et d'armures qui ne sont que de l'apparence. Le reste, ce sont des armes trop fragiles qui semblent casser tout de suite, ou au contraire trop grosses pour être maniables. Les trucs pratiques ont dû être échangés tout de suite.
Y a pas que des armes et des armures. Des trucs comme des boîtes à bijoux, des instruments d'expérimentation, des machines non identifiées. Dans l'ensemble, le contenu correspond bien au nom de "dépôt de ferraille".
En écarter la ferraille pour aller vers le fond, je trouve une enclume rouillée couchée par terre, écrasée sous d'autres ferrailles. Juste à côté, un marteau rouillé et une pince. L'enclume et le marteau semblent utilisables si on enlève la rouille, mais la pince, la partie filetée est rouillée bloquée, et elle ne bouge pas même en forçant un peu. C'est mort, ça ? Bon, j'essaierai, et si ça marche pas, je la fondrai pour la réutiliser. Je prends aussi quelques petits objets en fer qui semblent pouvoir être refondus.
Y avait aussi des trucs qui ressemblaient à de l'acier noir ou du mithril, mais avec mon fourneau bricolé, je peux pas faire les réglages fins de température nécessaires, donc impossible à travailler. Dommage.
Je continue de fouiller le dépôt pour voir s'il y a d'autres trucs utilisables. Comment dire, ça fait battre le cœur, ce genre de truc, comme une chasse au trésor. Dans mon monde d'origine aussi, j'aimais bien faire les brocantes.
Quelqu'un qui s'y connaît aurait peut-être trouvé un trésor, mais en tout cas, moi, j'en ai jamais vu. Bon, ce dépôt de ferraille non plus n'a pas dérogé à la règle, et à part les outils de forgeron rouillés, j'ai rien trouvé qui ait l'air utile.
« J'ai trouvé ce que je cherchais. Merci. »
« C'est bon. Si la ferraille diminue un peu, ça m'arrange. »
Je quitte le dépôt de ferraille sous le signe de la main du vieux manchot soldat avec son aile couverte de cicatrices. Je lui rends son signe et je remonte la falaise en faisant gaffe. J'ai pas le vertige, mais monter des escaliers étroits sans rampe, c'est quand même flippant.
☆★☆
« Hmm... »
En aiguisant l'enclume et le marteau que j'ai rapportés sur la pierre à aiguiser, je réfléchis à ce que je vais faire. Honnêtement, j'ai très peu de matériaux sous la main. Je pourrais à la limite faire une épée, mais je manque aussi de matériaux pour la poignée et le fourreau, donc j'ai pas trop envie. Dans ce cas, quoi faire ?
« Je vais faire des couteaux de lancer. »
Avec ma force, même une pierre devient une arme convenable si je la lance, mais la pierre se casse facile, donc contre les monstres, le pouvoir de tuer est un peu juste. Mais des couteaux de lancer ou des projectiles en fer, ça peut donner des coups efficaces même aux monstres à la peau dure. La magie marche aussi, mais les armes de lancer ont l'avantage d'être silencieuses et de passer inaperçues.
Une fois décidé, faut d'abord refaire la pince. Mais la charnière est rouillée bloquée. J'essaie de forcer un peu. Grincement, grincement, après avoir forcé plusieurs fois, la pince rouillée s'est ouverte et fermée légèrement. Une fois que ça bouge, c'est bon. J'étale de la graisse de béhémoth sur la partie filetée, et je m'acharne à l'ouvrir et la fermer patiemment. Ça a pris un peu de temps, mais j'ai réussi à la remettre en état utilisable.
Avec les outils minimums, je fixe l'enclume dérouillée en faisant un socle avec la magie de terre et en le solidifiant. Je fais un récipient avec la magie de terre pour y mettre l'eau de trempe, je fais un fourneau de raffinage sommaire avec la magie de terre, j'y jette du fer en pâte, de la ferraille et le charbon de bois que j'ai préparé à l'avance, et je les fais fondre avec la magie de feu et la magie de vent.
Une fois fondu, je casse le fourneau pour sortir le métal, je le raffine avec la magie de terre, et j'obtiens enfin du fer. Je tranche le lingot raffiné avec mon couteau de brousse enveloppé de puissance magique, je le jette dans le fourneau de chauffe et je le chauffe avec la magie de feu. Cette méthode n'est absolument pas de la forge normale, mais comme j'ai pas d'équipement suffisant, j'utilise tout ce que je peux.
Je frappe le fer chauffé, je le forme, et je fais des couteaux de lancer. Enfin, "couteaux de lancer" est un euphémisme, "shuriken en bâton" serait plus précis. J'aimerais faire des trucs plus gros, mais vu le manque de matériaux, faire cinq trucs de l'épaisseur d'un majeur, c'est déjà le max.
J'aurais dû ramasser plus de minerai de fer près du village des Ketshi, tiens.
Vers l'heure où le soleil commence à baisser, j'ai fini d'aiguiser le cinquième shuriken en bâton sur la pierre. J'étais tellement concentré sur le travail que le temps est passé sans que je m'en rende compte. Je lève les yeux et Rifana est là, me fusillant du regard de ses yeux ronds. Je sursaute et me recule.
« Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« "Quoi", c'est ma réplique. Je me demandais ce que tu faisais avec tes "clang clang clang", et c'est de la forge de pacotille ? »
« "Pacotille", c'est insultant. J'ai un niveau correct, moi. »
« Vraiment ? Parce que ce que t'as fait, ça a l'air d'être des bâtons bizarres. »
En disant ça, Rifana prend un de mes shurikens en bâton à la main et fronce les sourcils. Elle a dû être surprise par le poids, plus lourd que prévu.
« C'est quoi, ce truc ? »
« Des shurikens en bâton. Des armes de lancer. »
J'en prends un aussi, et je le lance vers un arbre qui pousse là. Avec un bon "skon", le shuriken s'enfonce à moitié dans l'arbre. Si je lançais à fond, il le traverserait. Je lance les trois restants d'affilée, et ils se plantent tous dans le même arbre.
Les points d'impact sont un peu décalés, mais ma skill de lancer n'a pas complètement disparu, apparemment.
« Hein, t'es pas maladroite, toi. »
Rifana lance son shuriken vers le même arbre, mais il a mal tourné et ne s'est pas planté correctement. Ça l'a vexée, elle va le ramasser sans un mot. Moi aussi, je vais derrière pour arracher les shurikens de l'arbre.
La pointe n'est pas ébréchée ni arrondie, on dirait que c'est bien réussi, je suis soulagé. Si j'avais les outils pour graver des caractères magiques, je pourrais faire des trucs plus fins, mais bon.
Pendant que j'y pense, j'attrape le shuriken que Rifana me tend.
*Tir.*
Pour une raison quelconque, Rifana ne lâche pas le shuriken.
« ... ? »
« J'ai l'impression d'avoir perdu, et ça me plaît pas. »
« Hein... »
« Je vais m'entraîner un peu, alors prête-le-moi. »
« Hein... Bon, soit. J'en ai fait cinq, je t'en donne deux. »
Avec un seul, si ça rate et que ça part quelque part, elle pourra plus s'entraîner. Tant que j'ai les matériaux, je peux en faire autant que je veux après, donc trois me suffisent.
Je lui fourre un deuxième shuriken dans les mains, je récupère mes outils, et j'enterre les cendres et tout ce qui reste de l'atelier avec la magie de terre. Je finis le travail, je lève les yeux, et je suis saisi d'effroi. Rifana tient un shuriken dans chaque main, les serrant fort, et elle sourit niaisement. Un sourire qu'elle essaie de forcer à ne pas éclater.
Nos yeux se croisent.
« Qu-Quoi, bon sang !! »
« Non, c'est bien que ça te plaise. »
« Bé !? Na !? Ah !? »
Ah, c'est louche. Je cours. Le danger est proche, je me tire en sprintant. Derrière moi, des insultes et des balles de vent volent. C'est quoi, ce bordel.
Même si ça touche, ça marche pas sur moi !