On dit que Melkina a quitté cette Grande Forêt il y a une trentaine d'années environ.
Il n'y avait apparemment aucune raison majeure. Elle disait que c'était pour des raisons floues : il n'y avait personne dans ce village ni dans les environs qui lui donnait envie de faire des enfants, la vie ici l'ennuyait, elle voulait goûter à de bonnes choses.
À ce moment-là, Melkina possédait déjà les compétences d'un chasseur accompli dans la Grande Forêt, donc elle pensait optimistement qu'elle pourrait bien s'en sortir dans le monde extérieur. Au pire, elle pouvait se réfugier dans la forêt, ou revenir dans la Grande Forêt.
« Je vais juste aller jeter un œil au monde extérieur. »
C'est le seul mot qu'elle a laissé sur un mot d'adieu, et elle a disparu comme le vent. Avec son arc, ses flèches, un peu de nourriture conservée, des vêtements de rechange, et de l'argent du monde extérieur qui ne servait à rien dans la Grande Forêt.
« Cet argent, c'était l'héritage de Papa, non ? Mon père était un humain qui s'était égaré depuis l'extérieur. »
Dans la Grande Forêt, les pièces d'or, d'argent et de cuivre qui circulent dans les royaumes de Calendil et de Geppels ne sont pas utilisées. On échange principalement les biens par troc.
Le père de Melkina s'était autrefois égaré dans la Grande Forêt, blessé et effondré, et Elmina l'avait recueilli. Il y a fini ses jours sans jamais en repartir. Il n'avait jamais eu l'occasion d'utiliser de l'argent.
Melkina est partie en voyage avec quelques pièces d'or, d'argent et un nombre convenable de pièces de cuivre, prenant d'abord la direction de l'est.
Au nord de la Grande Forêt, il n'y a que la mer vue depuis des falaises abruptes et le village des hommes-oiseaux qui y vivent. À l'ouest s'élèvent des montagnes escarpées, et au-delà se trouve le royaume des nains, Mountbas. Des nains amateurs d'alcool et vivant dans des trous, elle n'avait rien à faire avec eux. Ce qui l'intéressait, c'étaient les villes où vivaient beaucoup d'humains et la nourriture qu'on y vendait.
Dans ce cas, le royaume de Calendil au sud, le royaume de Geppels à l'est, et plus loin le royaume de Miskronia devenaient les options. Mais la rumeur courait que dans le royaume de Calendil au sud, les hommes-bêtes étaient clairement discriminés et les autres demi-humains pas mieux traités.
Effectivement, de nombreux hommes-bêtes fuyant le royaume de Calendil avaient formé de nombreux villages dans la Grande Forêt, et un peu plus tôt, des elfes en avaient aussi été chassés, disait le vieux (ce devait être Delfida).
Donc le sud non plus. Par élimination, le royaume de Geppels à l'est devenait la destination actuelle.
Les monstres de la Grande Forêt sont nombreux et dangereux.
Mais pour Melkina qui avait la force d'un chasseur accompli, traverser la Grande Forêt n'était pas particulièrement difficile. Elle fuyait ou se cachait face aux ennemis qu'elle ne pouvait pas battre, et dormait en haut des grands arbres la nuit.
De plus, il y a plusieurs villages d'elfes et d'hommes-bêtes disséminés dans la Grande Forêt. Hormis les chasseurs d'esclaves venus de l'extérieur, pour une elfe compatriote de la Grande Forêt, il n'était pas difficile de se faire loger une nuit dans ces villages.
Ainsi, ayant traversé la Grande Forêt vers l'est, Melkina parvint au royaume de Geppels.
Le territoire du royaume de Geppels est vaste, mostly composé de prairies et de terres incultes. Il y a beaucoup d'animaux, et très peu de monstres. De plus, les quelques monstres présents sont incomparablement plus faibles que ceux de la Grande Forêt. Melkina gagna sa vie comme aventurière en escortant des caravanes et en chassant des monstres, et parcourut le royaume de Geppels pendant un moment.
Même si Melkina avait les compétences d'un chasseur accompli dans la Grande Forêt, elle restait une femme voyageant seule. Qui plus est, une belle elfe. Elle se fit entraîner dans son lot d'ennuis.
Lors des escortes de caravanes, on se contentait de lui lancer des paroles grossières, mais quand elle partait chasser avec d'autres aventuriers, il n'était pas rare qu'on vienne l'attaquer pendant son sommeil.
« J'en ai tué quelques-uns, et après ça a presque cessé. »
Les yeux de Melkina en disant cela étaient effrayants. J'ai frémi.
Après avoir sillonné le royaume de Geppels, Melkina se dirigea ensuite vers le royaume de Miskronia.
À cette époque, le royaume de Miskronia était un peu en proie au chaos. Un mage maléfique se faisant appeler roi démon avait enlevé la princesse et de jeunes filles du royaume, et ravageait le pays en commandant monstres et démons.
Melkina, en tant qu'aventurière, fut aussi amenée à exterminer ces monstres et démons. Les démons étaient assez coriaces, utilisaient la magie, c'étaient des ennemis redoutables.
Mais Melkina n'arrêta pas pour autant son périple gastronomique. Déjà à ce moment, son but n'était plus qu'un voyage gourmand.
« La cuisine du royaume de Miskronia de l'époque était pas mal terrible. »
À cause du roi démon, la production de sauce soja et de miso, sans parler des récoltes en général, était compromise. Partout, c'était viande de monstre, viande, viande. Pourtant, des spécialités locales existaient encore çà et là, et Melkina continua de parcourir le royaume de Miskronia en se lassant de ce régime carné.
Entre-temps, le mage se faisant appeler roi demon fut vaincu par le héros de l'épée, et après maints rebondissements, le héros et la princesse enlevée se marièrent. La princesse avait perdu la vie une fois, mais le héros en question avait plaidé auprès d'un dieu pour la lui rendre.
Digression mise à part, « L'Histoire du Héros de l'Épée » qui a défié un dieu pour récupérer la vie de sa bien-aimée est l'histoire la plus populaire sur ce continent. Elle continue de paraître avec des révisions et des œuvres dérivées, sans manque de nouveaux volumes.
L'autre jour, j'ai offert l'intégrale du dernier tome à un vieux irascible qui fonce tête baissée, et il m'a fait une tête pitoyable en me suppliant d'arrêter. Apparemment, les actes et paroles du héros sont trop embellis, et le lire lui donne une honte à en mourir.
Accessoirement, il y a trois factions qui s'affrontent : la faction Reine qui soutient l'amour pur avec la princesse devenue reine, la faction Comtesse qui soutient l'amour secret avec la femme héros rencontrée lors de la supplication au dieu et devenue comtesse, et la faction Réaliste qui pense que le héros est coincé entre les deux.
Plus précisément, ce sont la faction Reine et la faction Comtesse qui s'affrontent violemment, la faction Réaliste existant discrètement. Ce que j'ai offert, c'est le dernier tome de la faction Reine. Offrir le livre d'une faction adverse aurait mis ma vie en danger.
Revenons au sujet.
Après avoir passé un moment dans le royaume de Miskronia, Melkina décida d'aller ensuite au royaume de Calendil. Elle fit la connaissance d'une caravane qui venait du royaume de Geppels jusqu'au royaume de Miskronia pour le commerce, et décida de s'y rendre en tant qu'escorte.
Pendant un moment, elle parcourut l'intérieur du royaume de Calendil en tant qu'escorte de la compagnie qui gérait cette caravane, mangeant toutes sortes de choses dans divers endroits. Côté goûts culinaires, la cuisine du royaume de Calendil qui utilise beaucoup de légumes était celle qui lui convenait le mieux.
C'est alors qu'un jour, alors qu'elle vivait ainsi...
Ce jour-là, Melkina séjournait dans la capitale du royaume de Calendil, Alphen.
Elle avait à peu près fait le tour de la cuisine du royaume de Calendil, et pensait aller ensuite au royaume des nains, Mountbas. Elle avait eu plusieurs occasions de goûter à la cuisine naine de Mountbas, et voulait aller voir sur place.
C'est à ce moment qu'elle croisa deux jeunes filles hommes-bêtes dans une ruelle d'Alphen.
Dans le royaume de Calendil, hommes-bêtes rime avec esclaves. En voyant leur traitement, Melkina se sentait mal à chaque fois, mais après avoir erré dans les royaumes de Geppels et de Miskronia et vu diverses cultures et coutumes, elle se disait que c'était aussi la culture du royaume de Calendil, et fermait les yeux sur cet aspect.
C'était désagréable et barbare, mais si c'était la culture de ce pays, ce n'était pas à elle, étrangère, de dire quoi que ce soit, elle s'en était accommodée.
« Aidez-nous. »
Mais quand on lui demandait aide en face, elle était embêtée.
Les deux filles hommes-bêtes étaient d'une propreté remarquable pour des esclaves. Cheveux duveteux, vêtements de qualité qui ne faisaient pas penser à des esclaves. Melkina avait déjà vu plusieurs fois de tels hommes-bêtes esclaves. C'étaient les hommes-bêtes d'agrément que possédaient les nobles du royaume de Calendil.
Même qu'on dise hommes-bêtes, leurs apparences varient.
Certains sont quasi humains avec juste des oreilles ou quelques traits bestiaux, d'autres ont l'aspect de bêtes bipèdes. Ceux qu'on apprécie comme esclaves d'agrément chez les nobles sont les premiers.
Ces deux-là étaient de ce type.
« Même si vous me demandez aide, je suis embêtée. »
Un esclave est la propriété de son maître, un bien. L'enlever est un vol pur et simple.
Mais en réalité, voler un n'est pas si simple. Car même si on l'emmène, la magie d'asservissement permet de le tracer aisément, et pour lever ou réécrire cette magie, il faut des connaissances et techniques spécialisées. Même si on lui demande aide, impossible de l'aider.
Cependant, pour une raison inconnue, les filles n'avaient pas encore reçu la magie d'asservissement. Selon elles, elles s'étaient enfuies avant qu'on ne la leur impose.
Est-ce possible ? Se le demandant, Melkina ramena d'abord les filles dans sa chambre pour examiner leurs corps. Effectivement, il n'y avait aucune trace de magie d'asservissement.
Melkina hésitait. Elle voulait éviter les ennuis, mais pouvait-elle abandonner si facilement de si jeunes filles à l'esclavage ?
Pour Melkina elfe, estimer l'âge des humains et hommes-bêtes était difficile, mais elle comprenait juste qu'elles étaient incroyablement jeunes. Toutes deux n'arrivaient qu'à sa taille.
Elle hésita, longuement, et le lendemain matin, elle quittait Alphen. Une décision si rapide qu'on se demande si elle a vraiment hésité.
Elle envisagea de retourner dans la Grande Forêt, mais traverser la Grande Forêt avec deux jeunes enfants était trop risqué. Melkina choisit donc de se cacher dans une forêt profonde, un peu à l'écart d'Alphen.
Rester dans la capitale Alphen était une sottise. Tôt ou tard, des poursuivants la rattrapperaient avec les enfants. Melkina seule aurait pu s'enfuir.
Alors que dans une forêt profonde, non seulement elle pouvait échapper aux poursuivants, mais les repousser était aisé. Il n'y a presque personne dans la forêt qui puisse battre un chasseur de la Grande Forêt. Les enfants étaient un peu inquiétants, mais assez futés pour s'être enfuis à deux. Ils pourraient se cacher pendant que Melkina chassait.
De plus, on disait qu'il y avait un village caché d'hommes-bêtes dans la forêt vers laquelle elle se dirigeait. Si elles parvenaient à le rejoindre, ils les aideraient sûrement. C'est ce qu'elle pensait.
« Loin de nous aider, c'est nous qui avons dû les aider. »
Ils avaient bien formé un village, mais aux yeux de Melkina, c'était incroyablement maladroit et précaire. Les enfants naissaient mais grandissaient rarement en bonne santé, la nourriture manquait, les techniques de chasse étaient pour le moins immatures. On ne pouvait que s'étonner qu'ils aient pu vivre dans la forêt jusqu'ici.
Juger que ces deux enfants ne survivraient pas si on les laissait là, Melkina resta dans le village et enseigna aux hommes-bêtes ses connaissances et techniques de chasseur de la Grande Forêt.
Ainsi passèrent une dizaine d'années, et quand le village se fut enfin stabilisé, la Grande Inondation survint. Elle frappa aussi le village au cœur de la forêt. Des bêtes magiques, monstres et même démons qu'on ne voit d'ordinaire que dans les profondeurs de la forêt apparurent.
Le village des hommes-bêtes n'était pas resté sans contre-mesures. La Grande Inondation en elle-même, Melkina l'avait apprise lors de ses courses en ville et villages, alors le village avait préparé ses défenses. Ils avaient creusé des fossés secs tout autour et planté des abatis pour s'y préparer.
Mais après un combat acharné, s'ils repoussèrent la Grande Inondation, la quasi-totalité des forces du village fut mise hors de combat, de nombreux blessés graves. Manque de plantes médicinales, de nourriture, les provisions s'épuisèrent, et la nécessité fit loi : ils décidèrent de piller un village voisin déserté par l'évacuation.
« C'est là qu'on s'est rencontrés, moi et toi. »
« Pourquoi t'étais dans un coin pareil ? »
« À ce moment, j'avais fini de calmer les Grandes Inondations un peu partout en tant que héros du royaume de Calendil. J'avais des attaches avec ce village d'avant d'être acclamé comme héros, et j'étais allé voir ce qu'il était devenu, par hasard. »
« Hein, le destin c'est peut-être ça. Et après ? »
La suite, c'est mon histoire avec Melkina. Une histoire, mais...
« Enfin bon, pourquoi Melkina est tombée amoureuse de moi, je pige pas trop. »
Avec cette préface, je racontai.
J'avais sauvé le village d'hommes-bêtes en piteux état, fait reconnaître la propriété de la Grande Forêt-Mer par les royaumes de Calendil et Miskronia, défriché une grande partie de la Grande Forêt-Mer pour offrir une nouvelle terre aux hommes-bêtes, négocié avec les autres races qui y vivaient.
« Histoire difficile à croire. »
« Ben oui, vu comme je suis maintenant. Le moi d'avant de perdre mes pouvoirs, c'était vraiment genre invincible. »
Je répondis en me grattant la tête face à Delfida qui murmurait en buvant son thé.
« C'est parce que Papa n'a pas vu Taishi-kun se battre. Moi, je peux le croire. »
À côté, Elmina souriait, baissait les yeux et posait son regard sur sa tasse. Voyant ça, Delfida leva un sourcil.
« Elle a pensé qu'elles pouvaient vivre en regardant dans la même direction, cette gamine. »
« La même direction ? »
« Ce que Taishi-kun a fait pour les hommes-bêtes, et ce que cette gamine a fait pour eux, c'est presque la même chose, non ? Au début, elle a hésité une nuit entière pour sauver deux filles. Taishi-kun a pris sur lui un village entier presque sur un coup de tête. C'est ça, non ? »
« Ben, ouais. »
Je n'ai pas décidé sans rien réfléchir, mais c'était quasi instantané.
« Prendre la responsabilité de tant de vies, et l'assumer vraiment. C'est facile à dire, mais Taishi-kun l'a réalisé, non ? Elle l'a vu de ses yeux, et elle a jugé qu'avec toi, elle pouvait vivre. »
En y repensant, la déclaration de Melkina comme quoi elle deviendrait ma femme, c'était juste après qu'on ait sécurisé la nouvelle terre dans la Grande Forêt-Mer. Jusqu'à là, elle cachait pas sa méfiance, était piquante, et d'un coup elle est devenue dere-dere en déclarant qu'elle serait ma femme, je me souviens avoir été super perplexe sans comprendre ce qui s'était passé.
« L'histoire des gâteaux, c'est sûrement pour cacher sa gêne. À moitié. »
« L'autre moitié, c'est sérieux ? »
« Cette gamine, elle a un appétit d'ogre. »
Mouais, vu qu'elle faisait un voyage gourmand à la cool, c'est sûr.
« Et la raison pour laquelle tu es venu dans la Grande Forêt seul, c'est quoi ? »
« Ah, ça... J'ai pas trop confiance pour que vous me croyiez, ou plutôt, honnêtement, c'est le genre de truc qui fait passer pour fou. »
« Allez, raconte voir. »
Poussé par Delfida et Elmina, je me résolus à tout raconter. Hum, je ne vois qu'un avenir où on me prend pour un dingue.
« Par où commencer... Si je raconte tout, mieux vaut d'abord expliquer ma position. D'abord, je ne suis pas un humain de ce monde. Je suis un héros venu de l'extérieur du monde d'Ériald. »
« ...Continue. »
« Un dieu idiot m'a amené dans ce monde. Après maints rebondissements, j'ai abattu une énorme quantité de monstres lors de la Grande Inondation, et j'ai obtenu un grand pouvoir. La grâce divine que j'ai reçue était du genre : plus le nombre et la qualité des monstres vaincus sont élevés, plus on obtient un grand pouvoir. »
En entendant mon explication, Elmina acquiesça, et Delfida croisa les bras en fermant les yeux.
« J'ai obtenu du pouvoir, et comme je l'ai dit, j'ai obtenu mon territoire. Mais pour d'autres dieux que celui qui m'a convoqué, devenu trop puissant, j'étais devenu une existence gênante. En gros, je me suis mis à me battre sérieusement contre des dieux. »
Elmina ferma aussi les yeux et se mit à boire son thé.
« J'ai acculé un homme se disant dieu qui lançait des lances de foudre, mais le dieu idiot qui m'a amené ici a perdu contre les dieux ennemis dans un autre endroit, et en plus il a amené un dieu extérieur sur mon champ de bataille. »
« Je l'ai pas amené ! Je l'ai juste retenu mais mes forces n'ont pas suffi ! »
« Ah, ferme-la. Bref, après une bataille acharnée, j'ai perdu, on m'a volé mon pouvoir, et au moment où on allait m'achever, le dieu idiot et moi on s'est réfugiés dans cette Grande Forêt. Il y a deux jours, la foudre est tombée par ici, non ? C'est ça. Et le dieu idiot a fusionné avec moi et fait du bruit dans ma tête maintenant. »
« ...Elmina. »
« Moi aussi je sais pas trop comment réagir, attends un peu. »
Delfida chercha du regard l'aide d'Elmina, qui se massa le front comme pour calmer un mal de tête.
« C'est pas une histoire qu'on peut croire, hein ! Je le savais ! »
Moi aussi je m'effondrai sur la table. Si on me croit du premier coup à une histoire pareille, moi aussi je douterais de ma santé mentale. Croire un truc pareil, c'est typique des gens qui se font arnaquer.
« Bref, dans l'état actuel, je peux pas rentrer chez mes femmes. Neuf chances sur dix je suis surveillé, si je rentre on m'achève cette fois. Pour l'instant, le dieu idiot fusionné avec moi trompe l'œil des dieux, donc tant que je vais pas dans un temple, je devrais pas être repéré. »
« Mis à part la véracité de l'histoire, j'ai compris la tienne, Taishi-kun. T'as une perspective ? »
« Comme je l'ai dit, d'abord récupérer mon pouvoir. J'avais maîtrisé la terre, l'eau, le feu, le vent, la lumière, l'espace, le pur, la magie de barrière, mais maintenant je peux à peine utiliser le niveau débutant, et ma technique à l'épée a aussi l'air d'avoir baissé, donc faut que je réentraîne. faudrai aussi m'équiper. Après... ben y a un plan, apparemment. »
Le plan pour l'instant, c'est de se faire des alliés parmi les dieux qui ne sont pas monolithiques et de les saper, mais la priorité c'est de récupérer mon pouvoir.
Le problème, c'est comment l'exécuter. Bon, faut peut-être juste s'entraîner obstinément ? Faut que je demande au dieu inutile plus tard s'il y a une méthode.
« Si t'as pas à partir tout de suite, reste là un moment. Moi aussi je veux mieux connaître Taishi-kun. »
« Ouais, on devrait approfondir notre compréhension mutuelle. »
Sur les mots d'Elmina, Delfida acquiesça aussi. Juste le fait de pas me faire virer comme un taré, c'est déjà du bonus. Vraiment.
Je finis mon thé refroidi, et jetai un œil dehors machinalement. On a parlé longtemps, mais le soleil est encore haut. Vu l'inclinaison, vers 15h, je dirais.
« Le soleil est encore haut, je vais bouger un peu. J'ai pas encore bien saisi quelle force me reste. »
« Oui, vas-y. J'te fais pas de souci, mais fais attention. »
« Oui, j'y vais. »
Salué par les deux, je quittai la maison d'Elmina et sa compagnie.
D'abord, faut que m'entraîne à la magie de vent pour pouvoir aller et venir librement entre le village perché et le sol.