« Elmina-san, pourquoi ce type est-il ici ? »
« Hmm, il a dit que ça le mettait mal à l'aise de manger gratuitement en tant que logeur. »
Après avoir avalé un médicament horriblement amer et m'être rendu sur la place, je constatai qu'en plus d'Elmina-san, plusieurs autres elfes s'y étaient rassemblés. Et dès qu'ils m'aperçurent, l'un d'entre eux se mit à faire du tapage.
« Salut, le chien battu. »
Tu penses qu'il ne t'entend pas, celui-là ? Je préfère me faire tirer dans le dos, moi.
C'était Ares-kun, celui qui avait le béguin pour Melkina, qui s'en prenait à Elmina-san. Il en avait l'air d'avoir quinze ou seize ans, mais il était sans doute bien plus vieux que moi.
« S'enfoncer dans la forêt en traînant un boulet, c'est du suicide. »
« À ce moment-là, on verra bien. Je ferai ce qu'il faut, et si je meurs, c'est que c'était ma limite. »
Waouh, belle-mère est sèche. Mais c'est bon, je ne serai probablement pas un boulet.
« Oui, puis-je prendre la parole ? »
En levant la main et en disant cela, tous les regards des elfes se braquèrent sur moi d'un coup.
« Mon équipement a été complètement détruit, alors vous ne pourriez pas me prêter une arme correcte ? De préférence une épée ou une lance, ce serait l'idéal. »
Franchement, me balader en forêt avec un simple bâton, très peu pour moi. De toute façon, je n'ai pas pu le transformer non plus. J'ai emprunté des vêtements et des sandales tressées pour soigner mon apparence, mais ne pas avoir d'arme me laissait une inquiétude constante.
Cependant, la réaction des elfes n'était pas bonne. Comment dire... ils semblaient se méfier de moi, me regarder avec défiance, pour le dire franchement, je sentais même de l'hostilité dans leurs yeux.
« C'est non ? »
« Tu crois qu'il existe des elfes qui prêteraient une arme à un humain ? Réfléchis à ce que vous autres, humains, avez fait aux elfes avant d'ouvrir la bouche. »
« Hein... même si tu me dis ça... »
J'avais entendu dire que les elfes de la Grande Forêt avaient été chassés par les humains il y a quelques centaines d'années, mais moi, je n'y suis pour rien. Et puis, je ne suis même pas un humain de ce monde. Enfin, pour des elfes qui détestent les humains, ce genre de détail n'a sans doute aucune importance. Je reste un humain, après tout.
« Dans tous les cas, vous ne pourrez rien faire dès le premier jour, alors contentez-vous d'observer aujourd'hui. Veillez à ne pas gêner tout le monde. »
Cette inquiétude est infondée, pensai-je tout bas, et Elmina-san me tourna le dos. Apparemment, la discussion était close. En réalité, Elmina-san, qui s'était battue contre moi hier, semblait évaluer ma force à sa juste valeur.
Elmina-san sauta de la place perchée dans l'arbre vers le sol, et les autres elfes me jetèrent un dernier coup d'œil avant de la suivre. Me laissant derrière eux.
« Wah, c'est haut. »
Le village des elfes dans les arbres se trouve au sommet d'arbres géants. À combien de mètres du sol, déjà ? Une vingtaine ? Peut-être plus ? Tous ont sauté, mais ils ont sûrement utilisé la magie de vent en même temps. Moi, la magie de vent, je ne la maîtrise qu'au niveau débutant !
Attends, j'ai la magie de terre. Ça va le faire, ça va le faire. Il suffit de ramollir le sol. Au pire, même si je m'écrase, mon VIT de haut niveau devrait me permettre d'encaisser. Allez, c'est parti.
« Hop ! »
Je concentrai ma puissance magique, fixai l'image. Ramollir le sol, et en plus qu'il absorbe le choc — !
*Bof.*
Bon. Je ne me suis pas blessé. Mais je suis enfoncé jusqu'à la taille ?
Sous le regard de tous les elfes, je sortis du sol, me brossai la terre, et me nettoyai avec la Purification. Au passage, je reboucha le trou. Arrêtez, arrêtez de me regarder avec ces yeux pleins de pitié.
« ... Je vais m'entraîner à la magie de vent. »
« ... Désolée ? Je n'avais pas fait attention. »
Je me fis présenter des excuses par Elmina-san. Quelle gêne.
Bon, pour l'instant, je sors un truc qui ressemble à un bâton de hinoki de ma Treasure Box... enfin, ce qu'on appelle vulgairement un bâton. Ne le sous-estimez pas, ce bâton abrite apparemment une forte concentration de puissance divine, et sa compatibilité avec la puissance magique est excellente. Certes, c'est un bâton de bois non traité, donc s'il je tape de toutes mes forces avec de la magie, il risque de casser.
« Qu'est-ce que c'est que ce bâton ? »
« C'est comme un bâton de hinoki. »
« Quoi ? »
« C'est comme un bâton de hinoki. Il conduit la puissance magique bien mieux qu'un bâton ordinaire. »
En disant cela, j'appliquai une application de la Magie Martiale pour faire circuler ma puissance magique dans le bâton, et frappai le sol pour provoquer une légère explosion. L'elfe qui avait posé la question parut convaincu par la puissance supérieure à ses attentes, et n'ajouta rien.
C'est pas ma faute, vous ne m'avez pas prêté d'arme. C'est plus fiable qu'un simple bâton, donc c'est mieux qu'à mains nues... enfin, pour taper, mes poings sont peut-être plus forts ?
« Ah, si tu sacrifies la distance, les mains nues ont un meilleur taux de rotation et une plus grande puissance physique. Mais si tu le travailles correctement, le bois divin pourra stocker de la puissance magique, donc pour les coups magiques, le bois divin sera plus fort. »
Ah, dans cet état, la magie passe bien mais elle fuit et se disperse tout de suite. Comme prolongation des bras et des jambes, c'est parfait, mais.
« Bon, on commence par la patrouille. Si des monstres sont dans le territoire, on les élimine. Une fois le tour fait, on chasse du côté nord. »
« « « « Compris » » » »
Sous le commandement d'Elmina-san, les elfes se dispersèrent par paires. Elmina-san forma un duo avec une jeune elfe à la peau mate dont je ne connais pas le nom, alors je décidai de les suivre.
« Suis-nous à ton rythme. »
Sur ces mots, Elmina-san se mit à courir en bondissant grâce à la magie de vent. La jeune elfe brune me lança un regard glacial, puis démarra sur le même mode. Je me lançai à leur poursuite.
La façon de courir des elfes dans la forêt est assez unique. Ils s'enveloppent de magie de vent et avancent en bondissant légèrement *pôn pôn*. Ils évitent autant que possible de poser le pied au sol, et progressent presque sans bruit en s'élançant sur les racines, les troncs et les branches. On dit bien "esprits de la forêt".
Moi aussi, j'essaie de faire le moins de bruit possible, j'évite les endroits couverts de feuilles mortes ou de branches pourries, et je saute de racines nues en rochers, en troncs d'arbres, comme des pierres de gué. Je cours normalement seulement là où je n'ai pas le choix.
« Oh, tu t'y connais ? »
« C'est Melkina qui m'a... entraîné. »
« C'est ça. »
En me voyant courir désespérément, Elmina-san semblait s'amuser un peu. L'autre elfe brune continuait de me dévisager froidement, mais sa glace me parut légèrement fondre par rapport à tout à l'heure. Peut-être m'a-t-elle un peu réévalué en voyant que je tenais le coup, même pitoyablement.
« Elle va déraper ? »
Laisse tomber. J'ai déjà plein de femmes.
« Femme locale ♪ Femme locale ♪ »
Tu cherches quoi chez moi, au juste... Je suis un homme marié, je ne peux pas me permettre ce genre de chose sans scrupules.
« Un harem d'elfes, c'est pas romantique ? »
Je reconnais que c'est romantique. Mais j'ai plus peur de décevoir ou de me faire engueuler par Marl et les autres si je fais ça.
« Tu peux en assumer autant, alors t'en fais pas. »
Dans la situation actuelle où je suis pourchassé par un dieu, j'ai pas envie de m'embarquer là-dedans. Ferme-la.
« Chi~... bon, de toute façon, ça se fera comme ça se fait, alors je vais juste regarder en silence~ ? »
Un drapeau ne se dresse pas si facilement.
« Ahaha, cette phrase elle-même sonne comme un drapeau, tu sais ? »
Pendant que je les suivais en ayant ce genre de conversation absurde dans ma tête, les deux s'arrêtèrent net. Toutes deux fixèrent la même direction, leurs oreilles pointues tressaillant. C'est quoi, c'est mignon.
« Un truc chiant a l'air d'être sorti. On y va. »
« Compris. »
Moi, je n'ai rien entendu, mais elles ont dû capter un signal quelconque. Elles changèrent de direction et repartirent en courant. Je les suivis en activant ma Détection de Présence à fond. Hum, la portée est drôlement réduite, je ne capte rien d'autre que les deux qui bondissent devant moi et quelques bestioles.
Je forçai mes yeux, essayai l'Œil d'Analyse et l'Œil Magique, mais ça ne marcha pas non plus. Les Yeux Magiques, évidemment, non plus. Mais si la perte de la compétence les a rendus inutilisables, ça veut dire qu'il existe peut-être un moyen de les rouvrir ? Si un facteur inné lié au corps est nécessaire, je n'aurais pas pu l'acquérir comme compétence au départ. Mais si l'acquisition de la compétence a modifié mon corps, et que sa perte l'a fait revenir à l'état initial, alors c'est foutu.
« L'acquisition par l'entraînement après la naissance est possible. »
Merci pour l'info. Tiens, pour ce genre de connaissances, je peux te demander, toi. Puisque tu squattes dans ma tête sans permission, je vais t'exploiter à fond.
« Je réclamerai une contrepartie proportionnelle à la quantité de connaissances fournies. »
Quoi, ce salaud.
« Je me ferai un plaisir de te faire "ahaha ufufu" dans tes rêves☆ Si tu me frappes au visage comme l'autre fois, je ne t'apprendrai plus rien. »
Décidément, je vais éviter d'aborder ce genre de sujets à l'avenir. Je pris cette résolution.
« Quoi ? Tu gagnes des connaissances ET du plaisir, où est le problème !? »
Le maintien de mon équilibre mental prime sur l'acquisition de connaissances. Me laisser berner par les douces paroles d'un dieu maléfique qui donne du savoir pour perdre la raison, c'est de l'horreur cosmique, pas vrai ! Moi, je passe mon tour !
J'ignorai le dieu maléfique qui râlait *bû bû*, et après avoir avancé un moment, une odeur de brûlé commença à flotter depuis l'avant. Hé hé, un incendie de forêt, c'est pas drôle.
« C'est pas bon... »
Elmina-san augmenta la puissance de sa magie de vent et accéléra d'un coup. Je la suivis en courant de toutes mes forces.
« Hei, vite !? Waaa !? »
J'ai laissé l'elfe brune derrière moi, pardonnez-moi. Même sans compétences, les stats de mon haut niveau sont toujours là. Bon, comme j'ai perdu la compétence Renforcement Corporel, ma force de jambes brute a pas mal baissé. Peut-être qu'il me reste un niveau 1 ou 2 de la compétence ? Je peux pas voir mon statut, donc je sais pas.
Mais bon, je peux combler le manque avec une application de la Magie Martiale. Au moment où je pousse sur le sol, je fais exploser ma puissance magique depuis la plante des pieds pour accélérer.
J'entends des insultes derrière moi, mais vu l'urgence, pardonnez-moi.
« GRAAAAAAAAAAAH ! »
En arrivant sur place, un monstre faisait des ravages. Enfin, monstre... c'est quoi, ça. Un corps de lion tout musclé, avec une gueule de vache ultra violente, des crocs acérés, des cornes énormes.
La taille est deux tours plus grande qu'un éléphant. Il bouge avec une agilité surprenante, le sol tremble. Des arbres géants et le sol sont partiellement calcinés, donc il crache du feu ?
Ares-kun et trois autres elfes l'encerclent et lui tirent des flèches enveloppées de magie de vent, mais ça ne semble pas très efficace. Enfin, il a l'air d'avoir mal. À chaque salve, sa colère monte en flèche.
« Comment on fait face à ça ? On dirait pas qu'on peut le tuer à l'arc. »
« Si on tire assez, il finira par tomber. Mais le plus gênant, c'est que la forêt brûle. Les arbres d'ici ne s'enflamment pas facilement avec du feu normal, mais les flammes de ce gars sont des flammes magiques. Elles brûlent tout normalement. »
Elmina-san marmonna tout en emmanchant une flèche, y infusa sa puissance magique et la décocha. Une flèche d'une puissance bien supérieure à celles des autres elfes se planta dans la tempe du monstre, qui poussa un cri et chancela.
« Des flèches légères ont peu d'effet ! Chargez chaque tir avec votre puissance magique ! Si vous êtes sûrs de la puissance de votre flèche, visez la tête ! Sinon, visez les yeux ! »
Pendant que le monstre chancelait, Elmina-san changea de position et donna ses ordres. L'endroit où elle était une seconde plus tôt fut réduit en cendres par le feu cramoisi craché par le monstre. Ouh, ça a l'air chaud si on le prend.
Pendant ce temps, la jeune elfe qu'on avait laissée derrière et les autres elfes nous rejoignirent, épaississant l'étau autour du monstre. La coordination des elfes est rodée, des flèches visant les points vitaux pleuvent de toutes parts. Le monstre riposte en crachant des flammes, mais au moment où le jet parte, les elfes ont déjà évacué la zone.
« Mais cette tactique, c'est de la marche sur la glace. La puissance de feu est insuffisante. »
C'est vrai. Si la concentration lâche et que le contrôle de la magie de vent rate, on se fait envelopper par les flammes. Si la magie s'épuise, c'est aussi la fin. Ils se retireront avant ça, mais alors la puissance de feu baisse encore. Il faut le finir avant, sinon c'est l'usure... et tiens, y en a déjà un qui a du mal à s'échapper.
« C'est le chien battu. C'est pas plutôt belle-mère ou la jeune elfe sans nom qui risque de rater sa fuite ? »
J'ignorai les récriminations du dieu inutile et fonçai sur Ares-kun, planté comme un piquet dans la zone de souffle du monstre. Il a dû rater son contrôle de la magie de vent, ou alors il est à court de magie. Mauvais timing.
Se faire rôtir, ça a l'air chaud, mais si c'est du feu magique, ça devrait aller.
« Chotto, Taishi-kun !? »
Elmina-san remarqua mon mouvement et cria, mais j'avais déjà poussé sur le sol. Est-ce que j'arrive à temps ? C'est limite.
En me penchant en avant pour charger, un bruit de vent rugissant remplit mes oreilles. Une sensation d'étirement du temps.
« VOAAAAAHAAAAA ! »
Le monstre rugit et vomit une flamme incandescente. Ah, l'évasion est impossible.
Pas le choix, je pousse Ares-kun de toutes mes forces. Il aura peut-être un ou deux os cassés, mais c'est mieux que de cramer.
Ares-kun s'envola vers les profondeurs de la forêt avec un regard stupéfait tourné vers moi. Ahaha, quelle tête. Je recouvris tout mon corps de puissance magique pour me protéger, levai mon bâton chargé de magie comme un bouclier pour couvrir mon visage, et fixai les flammes qui m'assaillaient.
Et d'un coup, mon corps tout entier fut enveloppé par les flammes magiques.