« Ceci dit, c'est ça. Si on veut menacer, faut d'abord montrer qu'on a la puissance pour le faire, non ? »
Une fois les négociations terminées, je flottais dans le ciel au-dessus de Pidna, la capitale du royaume de Geppels. Il fait un temps superbe aujourd'hui, la visibilité est excellente. Bon, où est-ce que je fais ça ? Par là, peut-être.
Je repère une petite colline près de la capitale. Pas âme qui vive, et apparemment aucune construction non plus. Je vérifie quand même avec la détection de présence s'il y a des gens aux alentours. Ouais, y a personne dans le coin.
Je concentre ma puissance magique et génère des balles lumineuses éblouissantes. Ça fait un bail que j'ai pas fait d'Explosion Maximale, mais aujourd'hui je vais faire un peu de service. Je lève les deux mains et en crée encore deux, trois, quatre.
« Hah ! »
Les quatre Explosions Maximales s'abattent l'une après l'autre sur la colline visée, déclenchant un rugissement assourdissant et des ondes de choc. Les débris projetés menacent d'atteindre mon altitude.
Une fois la poussière retombée, la colline s'est transformée en un grand cratère. Un champ de cendres parfait. Pas un brin d'herbe n'a survécu.
« Bon, ça suffit comme ça. »
Comme démonstration de force, c'est pas mal. Le message est clair : si la promesse orale est rompue, divers endroits du royaume de Geppels subiront le même sort et disparaîtront de la carte. Puisque j'ai déjà attaqué le château royal, autant y aller à fond. Si j'en ai envie, je pourrai même aller déposer un couteau sur l'oreiller du roi Renied pendant son sommeil.
« Allez... »
Aujourd'hui, j'ai pu me défouler comme il faut et je suis satisfait. Juste... un peu... non, énormément, j'ai peur de rentrer à la maison. Ben ouais, j'ai séché le boulot, refilé tout le travail aux autres, et en plus j'ai ramené un truc encombrant. La princesse et sa servante, en set.
J'arrive pas à imaginer comment ça va tourner, mais quoi qu'il en soit, ça sent pas bon pour moi. Soit c'est le cours "seiza et torture", soit le cours "essorage indescriptible". Ou peut-être une torture inédite.
Y repensant, j'étais pas très lucide non plus. Pour transférer la princesse Calunéla et les autres à Clover, j'aurais pu les envoyer dans un endroit discret plutôt que dans une salle de réunion en pleine session... mais ça aurait probablement causé d'autres problèmes. Bref, kif-kif.
Ah, j'veux pas rentrer ! J'veux pas rentrer pour de vrai ! Là, tout de suite, je me sentirais capable d'enchaîner la gravure de runes magiques pénibles ou le forgeage d'orichalque en endurance 24h sans broncher. L'énergie de fuite, ça existe forcément.
Mais à rester là-haut, exposé au vent, à me tortiller et à ruminer, ça résoudra rien. Rentrons proprement. Ce qui est fait est fait. Au lieu de brooder et de déprimer, mieux vaut faire autre chose ou se faire engueuler vite fait. C'est ça, pense comme ça. Plutôt que de culpabiliser, assumons. Allez.
Je me remotive et concentre ma puissance magique. Destination : ma chambre. Je suis crevé, je vais assumer et m'allonger un peu. Ma vision s'assombrit un instant, puis le paysage de ma chambre apparaît.
« Ah. »
Devant moi, il y a Tina, arborant un sourire parfait.
« Sécurisé. »
« Gyaah !? »
D'un sourire parfait, Tina lâche un ordre d'une voix glaciale.
Si j'avais été en mode combat, j'aurais pu réagir à cette vitesse, mais le fait de rentrer dans ma chambre m'avait fait baisser la garde. Plaqué au sol par plusieurs ombres surgies de toutes parts, je me retrouve immobilisé sur le parquet de ma chambre.
« Traître ! Thorne ! »
« J'ai rien contre toi... enfin, si, un peu, mais là n'est pas la question. C'est toi qui as fait péter un câble à Lady Tina, assume. »
Ceux qui m'immobilisent sont le bataillon Cobaye — pardon, ma garde personnelle, l'unité d'essai des nouveaux équipements. Ça fait mal ! Ils me font payer leurs rancunes du quotidien en m'écrasant les os et les points sensibles ! Le bras plie pas de ce côté ! Là, c'est trop ! Arrêtez !
« T A I S H I S A M A ? »
« A-Hai. »
« Où... étiez-vous parti ? »
« B-Balade... ? »
À genoux devant moi, étalé par terre, Tina pose sa belle main sur mon visage pour me forcer à la regarder, et me demande ça. Elle garde son sourire parfait, mais c'est terrifiant.
« C'E-S-T V-R-A-I ? Une balade... ? Monsieur Taishi, quand il se promène, il ramène par hasard une princesse du royaume de Calendil ? En plus, une princesse qui était retenue en otage au château royal de Geppels ? »
« B-Ben... des fois, ça arrive... ? »
Je lui rends son sourire, et elle me pince les deux joues.
« Vous avez séché la réunion avec les experts, pour aller où, faire quoi, exactement ? »
« Itai itai itai itai ! »
Tina, toujours souriante, fait gonfler une veine sur son front et tord mes joues pincées en grinçant des dents. Pourquoi ça fait mal normalement même quand on a monté en niveau ? À mon niveau actuel, même si un humain normal me tailladait avec une épée en fer, j'aurais à peine une égratignure !
« E-Et bien... voilà... »
« Oui. »
« J'ai fait une incursion à Geppels — Itai ! Les yeux, non ! »
Elle vient de me piquer les yeux sans pitié ! La bouche sourit, mais les sourcils sont froncés, les veines ressortent — c'est un hannya ! Y a un hannya ici !
« Qu'est-ce que vous avez fait, au juste ? »
« J'ai mis le prince héritier en morceaux, puis mariné dans de la saumure de hareng. »
« C'est tout ? »
« Pour faire cracher la planque du roi, j'ai un peu menacé les gens du château tout en aspergeant le tonneau de saumure de hareng, genre splash. »
« Et encore ? »
« J'ai causé un peu avec le roi... pendant son règne, Geppels ne nous embêtera plus, c'est devenu comme ça. »
« "C'est devenu comme ça" pas "c'est devenu comme ça" ! Qu'est-ce que vous foutez !? »
Gao ! Tina lève les deux bras en hurlant. Et elle me tape à coups de poing légers. C'est mignon, mais ça fait mal quand même, alors arrêtez s'il vous plaît ?
« Emmenez-le ! »
« Yamero... yameroo ! HA ! NA ! SE ! »
On m'entraîne de force. Je suis comme un extraterrestre qu'on embarque. Bien sûr, si je résistais sérieusement, je me débarrasserais d'eux sans effort, mais si je fais ça, Tina va pleurer, alors je me retiens. Elle va pleurer. C'est important, je le dis deux fois. Pas du tout parce que j'ai peur de la suite.
On m'amène dans la salle de réunion du manoir. C'est le tribunal.
« Taishi-san ? »
« Hai. »
« Seiza. »
« Hai. »
Pas tout le monde, mais mes femmes sont là au complet.
Tina avec son sourire terrifiant, Marl qui sourit en faisant gonfler une veine, Kusha avec son regard de travers, Deborah qui a l'air de paniquer un peu, Flam qui semble embarrassée, et Tina derrière moi qui me pince les fesses. Dans le coin de la pièce, Melkina roulée en boule, ligotée dans les fils de Kusha, c'est quoi ce tableau ?
Je suis mis en seiza au milieu de la salle de réunion. On a même enlevé la chaise qui était là exprès pour me mettre en seiza. Quel traitement. J'exige une amélioration de mes conditions.
Au passage, la princesse Calunéla et sa servante Stella sont assises un peu à l'écart de mes femmes. Elles m'agonissent des yeux ronds en me voyant en seiza. Hé, riez purement.
« Bon, y a plein de trucs qu'on voudrait vous demander... »
Ah, c'est le mauvais signe. La veine de Marl pulse à fond. Elle sourit, mais c'est le mauvais signe. J'veux fuir. Vraiment.
« Pour l'instant, vous pouvez expliquer CELA ? »
Elle pointe du doigt la princesse Calunéla et sa servante Stella. C'est ça, bien sûr, c'est par là qu'on commence. Je savais.
« Je pouvais pas l'abandonner, disons. »
« Hou ? »
« La laisser se faire croquer par ce prince héritier insupportable, j'ai pas supporté. »
« Hee ? »
« Bref, c'était... en tant qu'humain, quoi ? J'ai pas réfléchi plus loin, juste... sauvée. »
Honnêtement, j'avais vraiment pas pensé au-delà. On m'a parlé de coutumes incompréhensibles, mais bon. Si on me demande si je peux l'aimer comme les autres, c'est délicat.
« Je vois. Et vous comptez faire quoi ? »
« Faire quoi ? »
« Vous en faites votre femme ? »
« Euh, euh... »
Sous le regard de Marl, je jette un coup d'œil à la princesse Calunéla. Elle joint les mains devant sa poitrine comme pour prier, et me lance un regard suppliant. Même avec des yeux comme ça, hein.
« C'est Taishi-san qui décide. »
« Mm... »
C'est pas une décision à prendre à la légère. Je le sais. Mais Calunéla a pas l'air de le faire contre son gré. Vu que sa vie a été bouleversée à cause de notre histoire, je pense que j'ai une responsabilité. Ceci dit, elle avait pas un fiancé décidé ou un truc du genre ?
Un qu'elle connaissait ni le nom ni le visage.
« Princesse Calunéla, moi ça me va ? »
« O-Oui, ça me va. »
« Vraiment ? Pas par force, par fierté, par opposition à quelqu'un d'autre ? »
« Vraiment. »
Sa réponse à "moi ça me va" était mitigée, mais aux questions d'après, elle a répondu net. Hum. Alors tout dépend de moi.
« C'est décidé. J'épouse aussi la princesse Calunéla. »
« ...C'est ça. Vous y tenez absolument ? »
« Absolument. »
« Je peux savoir pourquoi ? »
Je réfléchis un peu avant de répondre.
« Y a pas de raison précise qu'on puisse mettre en mots. Juste, j'ai senti comme un lien avec elle. Et si elle le veut, bah, c'est bien, non ? Ce qu'il faut pour être mari et femme, on peut le cultiver après. En fait, c'est comme ça que je vis heureux pour l'instant. »
En disant ça, je regarde Kusha, Deborah, et Melkina roulée dans le coin. Avec elles, c'est devenu presque par hasard, mais maintenant on a de bonnes relations. Je pense qu'on se fait confiance et qu'on s'aime.
« Et puis quoi... ah... »
Je cherche quoi dire, mais aucune réplique cool me vient. Depuis que je suis ici, j'ai plus l'occasion de parler aux femmes, mais au fond je suis un ex-mec sec et solitaire. Mon expérience des femmes se limite à un traumatisme.
« C'est une phrase banale, mais s'il arrive quelque chose, je vous protégerai. Comme pour toutes les autres. »
Silence un moment. Ensuite, un soupir s'échappe de toutes mes femmes alignées devant moi. Seule la princesse Calunéla a le visage écarlate.
« Haa... bon, c'est bon, j'ai compris. Pour l'instant, l'histoire de cette gamine, c'est réglé comme ça, okay ? »
Marl confirme avec les autres, tout le monde acquiesce. Apparemment, je m'en tire. Yes.
« Bon, passons au sujet principal. »
« Hein ? »
« Qu'est-ce que vous avez fait, au juste ? »
« Hein ? »
« Vous avez séché la réunion, vous êtes allé où, et vous avez fait QUOI ? »
Elle sourit, mais la pression est dingue. Bien pire qu'avant. Je sens la sueur froide couler comme une grenouille fixée par un serpent. Une mauvaise réponse ici et c'est la catastrophe. Mais je peux pas mentir non plus.
Et je craque. Je balance tout, en détail. Parce que bon, quoi, face à une seringue suspecte qui brille d'une lumière bleue style rayon Cherenkov, impossible de résister.
« Qu'est-ce que vous nous avez fait... »
Marl se tient la tête. Pareil pour Tina. Mais Kusha, Flam et Deborah ont l'air d'avoir un avis différent, chacune une expression distincte. Melkina, elle, est toujours roulée dans le coin. Quelqu'un l'aidez. Moi je peux pas.
« Hmm, mais c'est pas mal, non ? Comme ça, la puissance du Maître a été correctement transmise à Geppels. Les gars des pays voisins qui n'avaient pas encore saisi exactement la puissance du Maître, après une démonstration pareille, ils y croiront. »
« Faudra renforcer le contre-espionnage... »
« Allez, Taishi est rentré sain et sauf, donc c'est bon, non ? »
Kusha a l'air satisfaite, elle hoche la tête. Flam a déjà commencé à réfléchir aux contre-mesures face aux ingérences étrangères. Deborah, elle, essaie de calmer le jeu en se réjouissant de mon retour sain et sauf. L'ourson, un ange.
« Bon, pour les relations extérieures, Tina et moi on gère. faudrat demander l'aide de Maman et de Zonterk... »
« Taishi-sama, vous, occupez-vous de la mise en place législative. »
« Ouais, les grandes lignes, à la limite. »
Je n'ai pas l'intention de fourrer mon nez dans les détails. En fait, c'est impossible. J'ai pas les connaissances. Mieux vaut laisser les juristes et les sages de chaque race bûcher le truc.
« En parallèle, je vais développer des outils magiques contre la magie mentale. L'intendance, faut aussi l'avancer... »
Là, une idée me traverse l'esprit.
Mon regard se pose sur la princesse Calunéla. Marl suit mon regard et regarde elle aussi la princesse. On sourit tous les deux en même temps.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ce sourire collant !? »
« Haha,さすが俺っていうか。なぁ？ »
« Oui, c'est bien Taishi-san. »
Y a ce qu'il faut. Quelqu'un qui a la culture pour gérer l'intendance.
« Ah, mais Taishi-san, c'est punition quand même. »
« Noooon. »
Pas de salut.