« Tu le penses, hein ? »
Quelques heures après la réunion de midi.
J'avais renvoyé les juristes rejoints au royaume de Miskronia vers la capitale du territoire par la porte de transfert, et je m'étais infiltré seul dans l'espace aérien du royaume de Geppels.
C'est vrai, si je les porte sur mon dos pour tout et n'importe quoi, ils finiront par devenir inutiles. S'ils en arrivent à croire que je les sauverai quoi qu'il arrive, c'est fini. Je suis le seigneur qui leur donne un point d'appui, mais pas leur propriétaire. Ça me fait plaisir qu'ils disent être prêts à donner leur vie pour moi, ceci dit.
Mais cette histoire, c'est moi qui l'ai déclenchée à la base, et les laisser mourir ou se blesser pour m'accompagner, ce n'est pas acceptable.
C'est pour ça que j'ai confié un message à ce juriste. Rien de compliqué : « Aujourd'hui, je vais inspecter le royaume de Geppels, alors avance l'affaire législative de ton côté », une simple note d'instruction.
*Pas envie de travailler ! Je laisse les réunions chiantes aux autres ! Moi, je veux juste le boulot facile qui consiste à vérifier les documents tout faits !*
Enfin, ce n'est pas du tout mon intention. Vraiment pas.
J'active *Marche Cachée* et vole au-dessus de ce qui semble être la grand-route. Je préfère éviter qu'on me voie voler et que ça fasse du bruit.
« Cela dit, dans un an… non, dans six mois, ça aurait été mieux. »
Cette fois, c'est ma faute personnelle, donc c'est à moi de régler le problème, mais j'aurais bien voulu faire une démonstration de force pour qu'on ne me prenne plus à la légère. Seulement, je n'ai pas encore les moyens de le faire.
Si je règle tout seul, la Fédération Yuuma risque de me prendre pour un État à homme unique et de me sous-estimer. Qu'on pense qu'il suffit de m'éliminer pour que tout s'arrange, c'est embêtant sous bien des aspects.
Mais bon, cette fois, c'est inévitable. Il y aura des difficultés, mais pas au point de risquer leurs vies. Pour les assassins qui me visent personnellement, je leur ferai goûter une douleur pire que la mort avant de les renvoyer à leur commanditaire.
« Premier villageois, non, première charrette repérée. Hyahha ! C'est l'heure de la cueillette d'infos ! »
J'aperçois une charrette qui arrive du côté du royaume de Miskronia, et je pique du nez. Ici, je privilégie l'impact : je vais atterrir de façon spectaculaire dans sa direction ! …Non, arrêtons. Si le cheval affolé s'emballe et blesse quelqu'un, le réveil sera difficile.
Bon, je vais atterrir sur sa route et faire signe depuis le bas-côté pour l'arrêter. S'ils m'ignorent, je les poursuivrai jusqu'à ce qu'ils s'arrêtent. Ça pourrait donner une légende urbaine du genre « L'auto-stoppeur qui court à la vitesse d'une charrette, terrifiant ».
J'attends quelques minutes.
La charrette apparaît, je fais un grand signe et l'appelle ; elle s'arrête bien avant moi. Et puis…
Quatre hommes armés en descendent, dont deux s'avancent vers moi. Le cocher charge un carreau dans son arbalète, et parmi les deux restés sur la charrette, l'un sort un arc et en tire deux flèches de son carquois.
Ils sont totalement sur leurs gardes ! Évidemment ! Un type tout seul qui fait de l'auto-stop au milieu de nulle part, c'est louche, je le savais, oui.
« Hé, pour un bandit, c'est un gamin plutôt propre sur lui. »
« On dirait le fils d'un noble, quelque part. »
Ceux qui s'approchent sont un vétéran d'âge mûr, allure d'aventurier chevronné, et un jeune qui vient tout juste de faire ses débuts. Le vétéran porte une armure de cuir usée, renforcée par des pièces métalliques aux endroits stratégiques ; le jeune a encore une armure de cuir flambant neuve. Ils privilégient la mobilité à la défense, apparemment.
Tous deux ont une courte lance et un petit bouclier, et une épée longue comme le bras à la ceinture.
Fils de noble, hein. Pas mal, je vais jouer cette carte.
« Salut. Mauvais timing, mais vous pourriez demander à votre employeur de me prendre en voiture ? Mon cheval a filé pendant que je faisais mes besoins, et me voilà largué dans ce coin paumé, sans le sou. Juste jusqu'à la ville la plus proche, ça m'arrange. »
« C'est facile à dire, mais on ne peut rien garantir. »
Le vétéran fait un signe de menton au jeune, qui court vers la charrette. Puis il me dévisage intensément.
« J'ai l'impression de t'avoir déjà vu quelque part… Dis, on s'est pas déjà croisés, toi et moi ? »
« Hum… ? Non, je ne pense pas. Les cheveux noirs et les yeux noirs, c'est rare, mais pas inexistant non plus ? »
« Ah, c'est possible… »
Tout en hochant la tête, le vétéran garde un œil sur les alentours, et la pointe de sa lance reste prête à être braquée sur moi à tout moment. Visuellement, c'est bien un pro.
Cela dit, c'est un pro dans les limites du bon sens. Je parie que même si cinq types comme lui m'attaquaient en même temps, je les mettrais au tapis en bâillant.
Peu après, l'employeur donne son accord : le jeune fait un grand cercle avec les bras.
« C'est bon, on t'emmène. Ah, pardon, mais je peux avoir ton nom ? Moi, c'est Ala, le chef du groupe « Chance » qui a pris cette mission d'escorte. »
« Pas la peine de faire dans le guindé, moi non plus je ne suis pas né noble. Appelle-moi Clover. »
« Vraiment ? Désolé, mais le langage poli, ça me donne la nausée, j'y arrive pas. Alors, le jeune maître Clover… nan, ça manque de prestance. Je t'appellerai « Maître », si tu permets. »
« Se faire appeler Maître par un vétéran comme Ala, ça me chatouille un peu. »
Dans une ambiance plutôt bon enfant, nous rejoignons la charrette arrêtée. Pendant ce temps, les gardes aventuriers ne relâchent pas leur vigilance. Respectable.
À quelques mètres, un homme bien en chair descend de la charrette. Vu l'escorte solide, je m'attendais à un vieux, mais il est plutôt jeune. Trentaine, grosso modo.
« Je m'appelle Ivan. Je suis un marchand qui fait la navette entre le royaume de Miskronia et le royaume de Geppels… On dit que vous avez perdu votre monture et que vous êtes en difficulté ? »
« Ah, oui. En fait, c'est un mensonge. Je n'ai pas de problème de monture, mais je cherche de l'info. Si je peux monter avec vous et vous écouter un peu, ça m'arrange. »
À ma franchise, le marchand Ivan écarquille les yeux, et la tension monte chez les aventuriers. Oui, bon… M'aurait mieux valu débarquer du ciel par surprise ? Non, les accidents font peur, ça va comme ça. Surement.
« Hmm… Donc vous n'avez aucune intention hostile envers nous ? »
« Aucune. Je suis désolé de vous avoir surpris. Cela dit, je pourrais aussi vous donner des infos utiles. Je vous conseille de décider de continuer ou de faire demi-tour après m'avoir entendu. »
« Hum… Compris. Kota, rangez la charrette sur le bas-côté. Ala, on fait une petite pause, un peu en avance. »
« Compris. »
Sur l'ordre d'Ivan, la charrette se gare sur le côté. Les aventuriers commencent chacun à préparer la pause — le déjeuner, apparemment. Comme ça risque d'être viande séchée et légumes séchés, je sors de la viande de monstre de la Grande Forêt depuis le *Stockage*. L'affichage disait *Mad Boar*, donc de la viande de sanglier magique, normalement.
« Alors, quel genre d'info vous cherchez ? Moi non plus, je viens juste d'entrer en territoire geppelsien, donc les infos fraîches, j'en ai pas tant que ça. »
« Ah, c'est justement pour en choper de fraîches que je vais là-bas. Je veux savoir sur les grandes villes, les bases militaires, les nobles connus, la famille royale de Geppels. »
« Je vois… Pour les grandes villes, les nobles connus, la famille royale en général, je peux en causer un peu. Les bases militaires, c'est flou, mais… vous pourriez me donner un aperçu de ce que vous savez, de votre côté ? »
« Moi, c'est pas du секрет. Geppels a exigé récemment que Miskronia et Calendil lui livrent la tête d'un homme qui a obtenu un territoire dans la Grande Forêt. Les deux ont refusé. « Vous voulez la tête ? Prenez-la, mais nous, on ne s'implique pas dans votre guerre contre vos nobles », position commune. Du coup, la tension va monter entre Miskronia, Calendil et Geppels. Comment ça, comme info ? Plutôt sympa, non ? »
« … Très intéressant, en effet. J'en ai mal à la tête. »
Ivan secoue la tête sans force, un sourire amer aux lèvres. Ouais, c'est ça. S'ils arrivaient dans une ville de Geppels sans rien savoir et commençaient à faire du commerce, leur collecte d'infos routinière pourrait être prise pour de l'espionnage et les faire arrêter.
« D'ailleurs, la fiabilité de l'info… Non, avant ça, vous êtes qui ? Comment vous avez eu ce genre de choses ? »
« Fiabilité max. Puisque l'homme dont tout le monde parle, c'est moi. »
Je souris et tends la main.
« Taishi Mitsuba. Enchanté. »
☆ ★ ☆
« Hé… Les prétendants au trône qui explosent les uns après les autres, hein. »
« Oui. Le premier prince lui-même en a été la cible trois fois, et a survécu de justesse. Il a même été un temps entre la vie et la mort, inconscient. La rumeur dit que le duc de Vistard, frère du roi, et son fils — le cousin du premier prince — seraient les cerveaux… Mais ce dernier aurait été enfermé au fond du château, dit-on. »
« Hum. »
« C'est le premier prince qui l'a démasqué, et il a fait exécuter tous les impliqués, nobles ou roturiers, comme ça. Ce jour-là, plus de trente personnes ont été exécutées, et une pluie de sang littérale est tombée. »
En parlant, Ivan mime d'un doigt la coupe de sa propre gorge.
Explosions, hein. Que ce soit l'œuvre du premier prince ou de son cousin, ça sent la chimie — mon ancien monde, en somme. Attentats à l'explosif, c'est tape-à-l'œil et ça laisse des traces, mais dans un monde sans police scientifique, si les preuves partent en fumée avec la bombe, les coupables ne sont pas près d'être arrêtés.
« C'est terrible… Mais comment le premier prince a-t-il pu garder le pouvoir après ça ? La réaction des nobles doit être féroce. Et le roi, il est comment ? »
« La purge a éliminé tous les nobles hostiles au prince. Il ne reste que ses partisans et les modérés attentistes. Le roi est déjà en pré-retraite, il laisse carte blanche au prince héritier. »
« … Et si les explosifs, c'était le premier prince lui-même qui les avait préparés ? »
« Pas mal de gens le pensent, apparemment. »
Ivan sourit amèrement.
C'est vrai. Lui-même a été gravement blessé, mais c'était peut-être de l'auto-mise en scène. Surtout, le dénouement l'arrange trop.
« … Depuis que le prince a pris le pouvoir, y a pas eu de marchandises bizarres qui se mettent à bien se vendre ? »
« Hum, hum… Attendez un peu. »
À ma question, Ivan sort un carnet de quelque part et se met à le feuilleter.
Je jette un œil à côté : les gardes aventuriers dévorent la viande de Mad Boar avec frénésie. C'est si bon que ça ? Bon, du sel et un coup de feu, c'est bon, mais quand même.
« C'est bon, la viande ? »
« Umé. C'est quoi comme bête ? Ça ressemble au petit sanglier, mais en bien meilleur. »
« C'est du Mad Boar, un monstre de la Grande Forêt. Imagine un Small Boar gros comme cette charrette, qui balance de la magie de boue, un sale type. »
« Gue ! Un monstre magique, ça ? Si c'est de la viande de monstre magique, ce goût, je comprends. »
« Monstre et monstre magique, c'est différent ? »
« Parmi les monstres, ceux qui manient un pouvoir proche de la magie sont appelés monstres magiques. Même wyvern : queue venimeuse seulement = monstre ; souffle de feu ou de poison, lames de vent depuis les ailes = monstre magique. Les monstres magiques ont un noyau magique, donc « noyau magique = monstre magique » marche aussi. »
« Hé, c'est comme ça qu'on classe ? »
Simple et pas simple à la fois. J'avais jamais trop fait gaffe, mais c'est comme ça qu'on distingue. J'appelais ça n'importe comment jusqu'ici.
« Mitsuba-sama, ça va ? »
Pendant que je discute chasse avec le vieux Ala, Ivan finit son carnet et m'appelle.
« En regardant les notes de l'époque, juste avant les attentats, il y a eu une pénurie anormale de salpêtre. Le charbon, le soufre et les potions de soin étaient aussi en rupture. Et après les événements, le premier prince — maintenant prince héritier — a ordonné aux forgerons de la capitale de produire des tubes métalliques solides et faciles à massifier. Plusieurs alchimistes ont aussi disparu. »
C'est confirmé. Les explosions, c'est quasi sûr de la poudre noire.
Dans ce monde, la poudre à canon n'est pas censée exister, donc c'est de la connaissance extérieure, point barre. Extérieur = un autre monde que celui-ci. Plus précisément, un monde proche du mien, où la science a progressé. L'existence de mondes parallèles avec une histoire légèrement différente est déjà confirmée.
Je me rappelle ces yeux rouges trouble, comme du sang coagulé, et je secoue la tête involontairement. Même si je sais que ça me donnerait mal au ventre, l'impression est trop forte, impossible à effacer, ce type.
« Après ça, la demande en acier noir, plomb, noyaux magiques et cristaux magiques n'a pas flambé ? »
« Euh… oui, comment avez-vous su ? »
« Ah, juste un peu. Hmm… »
Après les explosifs, le développement d'armes à feu, c't la suite logique. Une fois les gêneurs éliminés, on peut s'y mettre à visage découvert.
Si moi je devais développer une arme à poudre, j'utiliserais l'acier noir pour le canon : solide, plein de forgerons savent le travailler, et bien moins cher que le mithril ou l'orichalque. Tant qu'on n'y fait pas passer de puissance magique, l'acier noir, un peu lourd mais excellent, fait l'affaire. Le plomb, c'est pour les balles.
J'y ai pensé, aux armes à poudre. Pour l'autodéfense de Marle, je voulais lui en faire une, mais elle a progressé si vite à l'épée et à la magie qu'un pistolet à poudre devenait inutile. Du coup, j'ai jamais fait.
Les noyaux et cristaux magiques, ça peut servir d'amorces remplaçant les détonateurs, ou de substitut à la force explosive de la poudre. Pas besoin de poudre consommable pour générer la pression qui propulse la balle : un sort d'explosion fait le travail. Pas la puissance pour faire exploser un humain, donc la consommation magique par tir est dérisoire. Un cristal magique pas trop gros suffit comme source.
Si le mécanisme de percussion et la génération de pression sont magiques, même un chargement par la bouche peut atteindre une belle cadence ? Avec de la magie de vent, le silencieux est facile, donc un fusil de sniper silencieux existe peut-être déjà.
Et si on pousse l'approvisionnement en balles, on a peut-être même des armes à répétition.
Hein ? La magie, c'est déjà une attaque à distance puissante, alors les armes à feu, ça sert à quoi ?
Ça sert, évidemment. Même les arquebuses de l'époque Sengoku, avec la bonne dose de poudre noire, perçaient les armures sans peine, d'après mes souvenirs flous. Un troll, si on vise bien, one-shot.
Et la force de l'arme à feu, c'est qu'avec un minimum d'entraînement, « n'importe quel soldat faible » peut sortir une attaque de ce niveau. Extrême : un paysan qui laboure, avec un peu d'entraînement, one-shot un troll. L'arme idéale pour l'armée de Geppels, réputée pour ses soldats faibles.
Un coup capable de tuer un troll, chez un chevalier, ça demande niveau 20+, maîtrise de l'épée 3+ — grade de chef d'escouade. Et encore, avec soutien magique et couverture alliée. Si chaque soldat a ce pouvoir, c'est une arme terrifiantement forte.
Pas de certitude encore, mais l'attitude forte de Geppels, c'est sûrement ça la cause.