« Soudain, j'ai envie d'acheter des esclaves. »
« C'est vraiment abrupt. Explique-moi ce qui t'amène à cette décision. »
Kusha baissa les yeux vers ses mains en poussant une voix mi-étonnée, mi-exaspérée. Elle tenait un vêtement à moitié tricoté.
Oui, à moitié tricoté.
Je ne comprenais pas le mécanisme même en le regardant, mais Akenia ne utilise pas de métier à tisser : elle tisse le fil directement en tissu — ou plutôt, elle le tricote. Récemment, à force d'être sollicitée par mes épouses, Kusha passe ses moments de libre à tricoter ainsi. Voir ses cinq doigts humains et ses quatre pattes antérieures d'araignée manœuvrer avec dextérité pour créer tissus, vêtements, coussins et literie ne lasse jamais.
« Oui, la main-d'œuvre pour les tâches simples suffit, mais il manque des éducateurs, du personnel administratif, etc. Je me disais qu'acquérir ce genre de profils via l'esclavage serait rapide et simple. »
« Je vois, c'est logique. Mais Maître, n'étais-tu pas précisément opposé à ce genre de chose, au point de cacher des hommes-bêtes ? »
« C'est un peu différent. Je n'ai pas d'opinion particulière sur l'esclavage en soi. Ce qui me dérangeait, c'est l'injustice de devoir devenir esclave rien que parce qu'on est homme-bête. »
« Hum, pourquoi ? Les humains ne rejettent-ils pas instinctivement ceux dont l'apparence et la culture diffèrent grandement des leurs ? »
« Certes. Dans mon monde d'origine aussi, les conflits n'ont jamais cessé à cause des différences de couleur de peau, de langue, de religion, d'idéologie, d'ethnie, de culture. Il est indéniable que l'instinct — ou la nature — humaine pousse à exclure ce qui est différent. »
Même dans cette capitale de Clover, des frictions dues aux différences culturelles surviennent, grandes ou petites.
Par exemple, les hommes-bêtes considèrent comme une humiliation qu'on leur rase le poil jusqu'à montrer la peau, mais les gens de la rivière, l'ignorant, ont rasé de force l'enfant d'un homme-bête, provoquant la colère du parent. À l'inverse, un enfant kappa et un enfant homme-bête se baignaient ensemble, et l'adulte homme-bête qui les surveillait, par gentillesse, a essuyé soigneusement l'eau de la coupelle sur la tête du kappa, faillant le tuer. Yamato, capable de tout faire, a offert de bon cœur un fer à cheval de rechange en argent divin à une femelle centaure souffrant de douleurs aux sabots (apparition fréquente chez les hommes-bêtes à sabots et les centaures après de longs séjours sur pavés), mais chez les centaures, ce geste équivaut à une demande en mariage, et ils ont failli se marier sur-le-champ.
De tels incidents — ou événements amusants — surviennent chaque jour. Je fais donc collecter ces informations par les Antils pour les diffuser trois fois par jour aux lieux de rassemblement. Ils partagent l'information entre individus à une vitesse incroyable et leur capacité de traitement est élevée, donc ils sont parfaits pour ce travail. Les Antils sont trop compétents. Un jour, je les ferai tenir sur les places comme des cabines téléphoniques publiques.
« Je pense moi aussi que "si on discute, on se comprendra" est un idéal. Mais des êtres doués de volonté, capables de dialoguer par les mots, je les considère — comment dire — égaux ? De même rang ? Le mot juste m'échappe, mais en tant qu'individus, leur valeur ne change pas. Bien sûr, il y a des différences de capacités physiques, de puissance économique, de statut social, entre espèces et entre individus. »
Kusha arrêta ses mains et m'écouta fixement. Elle hocha la tête en me faisant signe de continuer, alors je poursuivis.
« Mais je trouve erroné de considérer comme inférieurs aux humains ceux qui ne diffèrent que par l'apparence. Se cacher dans des lieux dangereux rien que parce qu'on n'est pas humain, c'est trop cruel. Heureusement, j'avais la force d'imposer ma volonté. Je me suis dit : faisons comme bon nous semble. Si le monde actuel ne correspond pas à ma pensée, créons un lieu pour réaliser ma, par moi, pour mon idéologie… ah, de quoi parlions-nous déjà ? »
« D'acheter des esclaves. En t'écoutant, je me dis qu'utiliser des esclaves humains serait préférable. Si tu tiens à distance les humains parce que tu les crains, tu vas à l'encontre de ton but. Pour créer véritablement un lieu où "humains et démons" vivent ensemble, d'autant plus. »
« Peut-être… oui, peut-être. »
« C'est certain. Consulte aussi les autres épouses. Flam-dono ou Deborah-dono seraient de bon conseil. »
Kusha rangea son tissu à demi-fait dans un panier tressé, puis s'approcha de moi en maniant ses grosses pattes d'araignée.
Et sans un mot, elle commença à m'empaqueter.
« Hé, attends, pourquoi m'emballes-tu ? »
« Hum. En te voyant parler de ton grand rêve, j'ai eu un coup de cœur. Accordons-nous une petite pause. »
« Wah, carnivore. Et le pire, c'est que "carnivore" n'est même pas une blague vu ton régime, c'est pas drôle. »
« Ne t'inquiète pas, je serai douce. Profitons-en pleinement ? Moi aussi, je veux vite un enfant de toi. »
« Se faire dire frontalement "je veux un enfant", c'est d'une gêne… hey, m'enlever en princesse, arrête ! Si on me voit, je pourrai plus me marier ! »
« Hahaha, un peu tard pour ça. »
Ce qui s'ensuivit fut une dévoration en règle.
J'aimerais qu'elle arrête son tic de mordre quand elle s'emballe et de lécher le sang avec extase.
☆★☆
« Bienvenue, Maître. »
« Ça fait un moment, désolé. Ah, voilà un cadeau. »
« Oh… hum, cet alcool, je ne l'ai jamais vu. Et ceci, ce sont des fruits séchés et des épices du royaume de Geppels ? Récemment, les épices de Geppels sont rares, je les accepte avec reconnaissance. »
Jack-san reçut mon cadeau avec un visage ravi et s'inclina parfaitement. Derrière lui, en biais, Mabel souriait aussi. Elle doit être contente des dattes séchées. Ce n'est sûrement pas le sourire de qui veut me marcher sur les pieds. Probablement.
Je me ferai masser plus tard, ceci dit.
Ici, c'est le manoir de la capitale Alphen. Notre premier camp de base, à Marl et moi.
« Et Flam, comment va-t-elle ? »
« Elle devrait être au manoir du marquis Meister. »
« Ah, chez Zontark. »
Le marquis au visage de méchant, Zontark von Meister, est l'un des rares nobles de Calendil avec qui je suis en contact. Je me fiche de sa position à la cour, mais en ce qui concerne "mes affaires" à Calendil, c'est ce vieux au visage de méchant.
Il m'a imposé pas mal de trucs déraisonnables, mais il a toujours rendu la pareille. Disons que c'est une bonne relation. Partenaire commercial majeur et ami. Enfin, je ne sais pas si "ami" est le terme exact pour cette relation.
« Comment allait Flam ? »
« Elle paraissait un peu fatiguée. »
« Ça ne m'étonne pas… »
En souriant amèrement, je décidai de dorloter Flam comme il se doit aujourd'hui.
Ces deux dernières semaines, Flam était en mission à la capitale Alphen. Elle devait s'y rendre personnellement pour les formalités de notre mariage officiel, et en plus, des négociations avec la guilde commerciale étaient nécessaires.
Ici, nous avions le super majordome Jack-san et Zontark le méchant compétent pour l'assister, alors Flam gérait seule ces dossiers. L'affaire des Oni et le reste m'avaient aussi empêché de me montrer souvent.
« Et au final, comment ça s'est passé ? »
« La guilde commerciale a déjà commencé à bouger. Ce marchand, Hughie, c'était son nom ? Il a l'œil vif. Il a déjà à peu près finalisé les choses. »
« Je vois. Bah, mon exigence déraisonnable l'a aussi pas mal impliqué. »
Apparemment, Hughie avait déjà fait déplacer matériel et personnel vers Crossroad, la ville la plus proche de la capitale Clover. Avec mon argent.
Hé, ce n'est pas juste limite illégal, c'est complètement noir ! Il gère les fonds du client sans permission ! Comme le résultat est bon, ça passe, mais si l'ouverture avait pris trois ans de plus, sa tête aurait volé physiquement, non ?
« C'est que vous aviez signé un mandat autorisant la gestion des fonds déposés à la guilde. Le montant était de 1000 pièces d'or. »
« Maintenant que tu le dis, j'ai vague souvenir d'avoir signé un truc pareil. »
Absolument pas de malversation ni d'abus. J'ai juste signé sans lire. Tehe.
Pour info, une pièce d'or vaut environ 100 000 yens, donc 1000 pièces font 100 millions. Confier la gestion de 100 millions et l'oublier, ma perception de l'argent est vraiment foutue.
Mais je n'ai pas le sentiment réel de l'argent, parce que je n'en dépense guère. Dans ce monde, les armes coûteuses je les forge moi-même, les armures je fournis les matériaux à Perron-san, les potions Marl les fabrique, les objets magiques je sais maintenant les créer. Et les belles femmes m'entourent à volonté, donc pas de dépenses pour draguer. Même les cadeaux, depuis que j'ai la compétence forge, je fais moi-même les accessoires.
Il m'arrive d'offrir vêtements ou nourriture, mais les montants sont modestes, et mes épouses ne s'attachent pas aux biens matériels. Les bijoux, ça leur fait plaisir, mais ce n'est pas le genre de chose qu'on offre tous les jours… ou peut-être que j devrais en offrir plus ?
« Jack-san, j'aimerais ton avis : est-ce que je devrais faire plus de cadeaux à mes épouses ? »
« Hum… Dorénavant, les épouses devront paraître dans la société mondaine. Robes et accessoires deviendront leur armure et leurs armes. Il en faut non seulement de qualité, mais aussi en quantité. Offrir ce genre de choses me semble approprié. »
« Je vois. Dans ce cas, demander à Zontark de me présenter ses contacts est la meilleure option. »
« C'est ce qu'il y a de mieux. »
Dès que c'est décidé, direction le manoir de Zontark.
J'annonçai à Jack-san et Mabel que je dormirais ici ce soir, me changeai pour une tenue passablement élégante, et quittai le manoir. Les tenues trop noblesse sont raides, alors j'optai pour une sorte d'uniforme de chevalier en tissu visiblement haut de gamme.
Avec une épée à la ceinture, je passerais pour un chevalier hors service ou un jeune noble. Probablement.
Je sortis et me mis en route à pied vers le manoir de Zontark. Jack-san proposa d'appeler une voiture, mais je refusai. Cela faisait un moment que je n'avais pas marché dans Alphen, et je voulais observer un peu la ville.
Mon manoir se trouve dans le secteur intérieur au troisième rempart, appelé "l'enceinte". Marchands aisés, chevaliers, nobles de bas rang, soldats et leurs familles y résident. C'est un quartier assez vaste. Les bonnes auberges et boutiques y sont nombreuses, donc les aventuriers qui gagnent bien y logent souvent.
« On dirait qu'il y a moins de monde. »
Après avoir un peu marché, je marmonnai.
La dernière fois, les villageois réfugiés des environs débordaient jusque dans l'enceinte, mais maintenant, ça s'est bien calmé. Probablement que les retombées de la Grande Inondation sont sous contrôle et que les villageois rentrent chez eux.
On voit aussi beaucoup d'aventuriers. Sans doute pour le transport et l'escorte de marchandises vers les villages, l'élimination des monstres résiduels de la Grande Inondation, la demande est forte. Peut-être que beaucoup de paysans, profités de leur venue en ville, se sont reconvertis aventuriers. Les cadets et les filles ne peuvent pas hériter des terres, c'est dur pour eux.
J'espérais tirer quelque enseignement de l'urbanisme, mais c'est une ville banale, rien de très instructif. Je ne suis pas spécialiste, peut-être que je ne vois juste pas. Toutefois, je pense qu'il faut prévoir des grandes artères assez larges pour que les charrettes se croisent aisément. Surtout les carrefours, mieux vaut les faire larges. Les charrettes ne semblent pas pouvoir manœuvrer aussi serré que des voitures.
Aussi, pour réduire les accidents, séparer chaussée et trottoir serait sage. Comme dans mon ancien monde, un bordure surélevée suffirait.
En réfléchissant à tout ça, je franchis le second rempart et arrivai au quartier noble. Peut-être qu'on m'a pris pour un noble vu ma tenue, ou qu'on connaissait mon visage, mais je passai la porte sans le moindre contrôle.
Dans le quartier noble, des balayeurs dédiés nettoient constamment les rues, qui restent impeccables. Les charrettes passent, donc le crottin tombe çà et là, mais des balayeurs surgissent de nulle part pour nettoyer illico. Pas seulement le crottin, l'urine aussi est purifiée instantanément par des artefacts de purification. C'est un peu bizarre.
Plus tard, Jack-san m'apprit qu'il y a quelques décennies, une épidémie avait éclaté à cause de l'insalubrité. Les nobles de la capitale ont mis en commun leurs fonds pour employer des balayeurs et maintenir une hygiène rigoureuse. Seulement dans le quartier noble.
Mais maintenir un environnement sain est effectivement crucial. La capitale Clover dispose d'un réseau d'eau et d'égouts à l'eau pure, mais la collecte des ordures deviendra nécessaire. Le plus simple, c'est de brûler, mais il faut du carburant. Heureusement, Clover est entourée de bois, le carburant ne manquera pas, mais ce n'est pas infini.
Puisque la magie existe, autant prévoir une installation de traitement des déchets exploitant la magie à fond. L'idéal serait de ne pas juste brûler, mais de transformer en engrais… Y a-t-il une magie qui accélère la décomposition ? Je vérifierai plus tard.
En ruminant ces pensées, je traversai le quartier noble et parvins bientôt au manoir de Zontark, la résidence du marquis Meister. Un grand domaine entouré de hauts et beaux murs de pierre. L'herbe du jardin devant la porte, bien que la fin de l'automne approche, reste d'un vert éclatant, signe d'un entretien particulier.
Devant la porte, deux gardiens en armure légère, armés de lances, se tenaient immobiles. Malgré l'ennui probable, pas le moindre relâchement, leurs yeux perçants scrutaient les alentours. Leurs regards m'attrapèrent, et ils portèrent aussitôt la main à la poitrine en salut.
« Bon boulot. Flam est là, non ? »
« Ha, elle devrait être en audience avec le seigneur. »
« Je peux passer ? »
« Bien sûr, Taishi-dono. J'appelle un guide, veuillez patienter un instant. »
Il effleura le broche en pierre lumineuse à son col et murmura dedans pour appeler un guide. Ces broches, par paires, permettent de communiquer entre elles. Tant qu'aucun blocage magique n'intervient, elles transmettent la voix à travers n'importe quel obstacle physique dans un rayon d'environ un kilomètre.
C'est un type d'outil magique issu des ruines de l'ancienne civilisation parsémées sur le continent de Pete. Assez cher, dit-on, parce que les nobles s'en arrachent. Mais c'est commode.
Guidé par une servante, j'arrivai au bureau de Zontark, et là —
« Qu'est-ce que c'est que ça, quelle situation ? »
Le lourd bureau supportait Flam, aux prises avec des paperasses, et Zontark debout à côté d'elle, comme un prof, lui donnant des conseils.
« Pour faire de Flam-dono ma fille adoptive, les formalités sont nombreuses et fastidieuses. Beaucoup de parties requièrent sa propre main, d'où sa peine. »
« Hein ? Pourquoi ma Flam deviendrait ta fille ? »
« Une question de rang. Flam-dono est à l'origine la troisième fille d'une famille de chevalier — shishaku. Toi, tu n'as pas été officiellement anobli à Calendil, mais tu es le Héros reconnu. Le Héros n'est pas lié par le rang nobiliaire, mais par coutume, on te traite comme un comte. À Miskronia, tu as été fait vicomte, et tu deviendras comte. Même comme concubine, une troisième fille de chevalier, qui plus est ancienne esclave, c'est délicat. »
Zontark ricana en haussant les épaules.
« Je comprends que ce ne soit pas agréable, mais c'est toi qui as refusé obstinément le mariage avec la princesse Caryneela. Pour les nobles de Calendil, refuser une princesse royale pour une fille de chevalier — enfin, attends Taishi, calme-toi ! Ce n'est pas moi qui le dis, et je ne pense pas du mal de Flam-dono ! »
Au moment où l'insulte à Flam frappa l'air, mon intention meurtrière jaillit. Zontark la sentit et leva les deux mains en signe de reddition. Réaction assez vive, le vieux.
Sa sale gueule de méchant se fissura en une expression drôle, alors je lui pardonne.
« Bon, bon… Bref, il y a des gens sans gêne qui disent ce genre de choses. D'où l'idée de l'adoption. Si elle devient ma fille adoptive, Flam-dono est une demoiselle de marquis. Et moi, en tant que père adoptif, je suis quand même la "lame cachée du roi", ma position dépasse tout sauf la famille royale et les ducs — c'est-à-dire que presque personne n'osera l'insulter en face. Les commérages, par contre, continueront. »
« Bah, les commérages, c'est inévitable. »
Une existence qui attire l'attention suscite jalousie et envie, partout pareil. Non, la noblesse est pire encore. Essayer de faire taire chaque commérage est impossible et inutile. Bien sûr, on pourrait les terroriser pour les faire taire, mais il suffit de s'en foutre.
« Donc, Flam-dono devient ma fille adoptive. Et… pour quand prévois-tu la cérémonie ? »
« Ah, la cérémonie, le mariage… comment on fait, déjà ? »
À mes mots, non seulement Zontark, mais même Flam, qui baissait les yeux sur ses papiers, me lança un regard dubitatif. Ce regard me transperce le cœur, arrêtez s'il vous plaît.
« Non, les appartenances sont éparpillées, non ? Mes épouses. Flam est de Calendil, Marl et Tina de Miskronia. Kusha est hors concept de nation, Melkina est elfe de la Grande Forêt, Deborah est notre sujette. Karen, Sherry et Shitan sont trop jeunes. Moi, je voudrais une cérémonie avec toutes, mais lieu et forme, je ne sais pas trop, trop de choses floues. »
« Fais-la avec toutes. Une fois à Miskronia, une fois à Calendil, une fois sur tes terres. Et puis, la robe de Flam-dono est prête depuis longtemps. »
« Hein ? C'est la première fois que j'en entends parler. »
« Ça fait plus de deux mois. Quand tu as commencé à bouger pour obtenir ton territoire, la princesse Marielle a commandé la robe. Le paiement a dû être prélevé sur ton compte à la guilde commerciale. »
Pas du tout au courant. Oui.
La gestion de l'argent, je l'ai laissée à la guilde commerciale et à Marl… Désolé pour l'incompétence.
« En fait, à Miskronia aussi, une robe par épouse a été commandée. Seule Kusha-san a dit qu'elle la ferait elle-même. »
Flam, ayant fini ses papiers, les rangea en souriant.
« Désolé… j'avais la tête pleine de mes affaires. »
« Ne vous en faites pas. Tout saisir et tout faire seul, c'est impossible sauf pour un dieu. Soutenir ça, c'est… tss, le rôle de l'épouse. »
En rougissant, elle leva les yeux vers moi. Contaminé, je devins gênant à mon tour. Mais qu'est-ce que cette gamine, elle est trop mignonne.
« C'est touchant, mais faites ça à deux. »
Au moment où l'ambiance rose pointait, le visage de méchant de Zontark me foudroya d'un regard oblique. Je n'ai jamais vu sa femme ni ses enfants, je me demande à quoi ils ressemblent. Demander à l'intéressé risque de faire exploser une mine, je demanderai à Jack-san plus tard.
« Au fait, explique-moi le mariage dans ce pays. Je n'y connais rien. »
« Hum, soit. Chez les nobles, c'est soit au temple, soit dans son manoir. Ton manoir est petit, donc ce sera au temple. »
« Je vois… Quelle procédure ? Je vais directement au temple dire qu'on veut se marier ? »
« Les démarches au temple, je m'en charge. Les faire-part et la liste des invités, confie à Jack. Le déroulement de la cérémonie, mieux vaut laisser Flam — non, Flam et la princesse Marielle — le régler avec les gens du temple. »
« Euh, mon rôle ? »
« Sortir l'argent. »
« C'est MON mariage ! »
« Après avoir tergiversé aussi longtemps, attendre quelque chose de toi est vain. »
Trop juste, aucun son ne sort.
P-pas que je trouvais ça chiant ! Je voulais juste attendre que le territoire soit stable ! La Grande Mer d'Arbres est à peu près pacifiée, l'aspect de la capitale s'est arrangé, la route vers Calendil est en bonne voie, alors je me suis mis en route !
Mes arguments furent balayés par un "oui oui" aussi bien par Zontark que par Flam, Marl et les autres épouses, sans la moindre considération. C'est terrible, c'est à moitié vrai. La moitié, c'est que je trouvais ça chiant, okay.