« C'était plutôt bon, quand même. »
« En effet. Mis à part le pain noir, le ragoût de lapin printanier était délicieux. »
Après avoir fini notre repas dans une cantine quelconque, je me promenais à nouveau dans les rues d'Alphen, la capitale du royaume de Calendil, accompagné de Flam.
Le menu du déjeuner consistait en un ragoût de viande et de légumes d'un monstre appelé lapin printanier, accompagné de pain noir.
La viande de lapin printanier avait une texture semblable à celle de la cuisse de poulet, et grâce à l'umami des légumes mijotés longuement et à un assaisonnement en sel parfaitement dosé, c'était plutôt bon.
« Bon, prochain arrêt : la guilde des aventuriers. »
« Oui, compris. »
Je me frayais à nouveau un chemin dans la foule, Flam à mes côtés.
Aux abords de la guilde des aventuriers se trouvaient des échoppes diverses pour aventuriers, des magasins d'armes et d'armures, et en face, la guilde commerciale, si bien que la circulation y était intense.
Normalement, il aurait fallu se méfier des pickpockets et des pervers, mais...
« On attire vachement l'attention, là. »
« Maître est le héros de ce pays, après tout. »
Comment dire... la foule s'écarte sur notre passage. Je réalise concrètement que mon visage est déjà connu en tant que héros.
Tout à l'heure à la cantine, malgré la foule, personne n'est venu demander à partager notre table.
« Je pense que je ne serais pas si remarquable avec juste une tenue normale et une épée à la ceinture. C'est plutôt Flam qui attire l'œil, et je suis repéré par réaction en chaîne, non ? »
À mes mots, Flam se contenta d'esquisser un sourire sans rien dire. Elle ne nie pas, c'est bien ce que je pensais.
Ce n'est pas qu'il n'y a pas de servantes qui se promènent par ici. Qu'elles fassent les courses ou qu'elles aient d'autres affaires, on en voit un certain nombre marcher dans le coin, c'est banal.
Le problème, c'est sans doute l'apparence de Flam. Elle est belle, c'est certain, mais elle est assez grande pour une femme, donc son uniforme de servante attire terriblement l'attention.
« Tant pis, expédions nos affaires et rentrons au manoir. »
Je dis ça à Flam et nous dirigeons vers la guilde des aventuriers. Oh, c'est comme Moïse qui fend la mer.
Avec un sentiment mitigé, j'entre dans la guilde, et le brouhaha qui remplissait la salle s'arrête net un instant. Quoi, arrêtez de me fixer.
Inutile de m'en préoccuper, je me dirige directement vers le comptoir de rachat de matériaux. Pourquoi cette réceptionniste incompétente du comptoir des demandes fait-elle une tête soulagée ?
« Bienvenue à la guilde des aventuriers, Maître Héros. Quelle est votre requête aujourd'hui ? »
Celui qui me reçut au comptoir de rachat était un bel homme aux cheveux argentés coiffés en arrière, au regard vif.
« Je suis un modeste aventurier de rang D, traitez-moi normalement. »
« Vous dites ça, vous qui avez repoussé à peu près seul la Grande Crue. On murmure dans les étages supérieurs qu'une promotion exceptionnelle au rang S est à l'étude. »
« Sérieux... bref, laisse tomber ça. Regarde un peu ça, qu'est-ce que t'en penses ? »
En disant ça, je sors de mon Stockage le cadavre d'un dragonide et celui d'un monstre au corps noirâtre doté de membres anormalement longs et fins, que je pose sur le comptoir.
Le bel homme aux cheveux argentés examine les cadavres, les touche un peu partout, prélève du sang qu'il mélange à quelque chose qui ressemble à un réactif. Après un moment, il ferme les yeux et réfléchit.
« ... Ce cadavre est... »
« Ce cadavre est ? »
« Inconnu. »
Je m'effondre de déception.
En regardant, les aventuriers qui faisaient les curieux autour des cadavres inconnus s'effondrent eux aussi.
« Tu nous donnes de l'espoir pour nous pondre ça, mec aux beaux yeux ! Ou alors c'est ça ? Tu es ce qu'on appelle un "beau gosse décevant" ? »
« Je ne comprends pas bien, mais j'ai l'impression qu'on m'insulte gravement, alors je nie. Ce monstre n'appartient certainement à aucune espèce couramment observée sur ce continent. Maître Héros, où avez-vous abattu ce monstre ? »
Le bel homme aux cheveux argentés le dit d'un air froissé.
Mouais, je ne peux pas dire "le village des hommes-bêtes". Je vais brouiller les pistes.
« J'ai une demande liée à la guilde, et je connais quelqu'un au village de Viet. Je suis allé voir comment le village allait après la Grande Crue, et sur le chemin du retour, après avoir inspecté le village, j'ai rencontré ces bestioles. »
Je lui transmets aussi mes impressions du combat réel.
Le monstre noir était trop faible pour que je comprenne bien, mais le dragonide était incroyablement résistant et utilisait même de la magie, donc il faut bien en parler.
« Solide, capable de régénération, et en plus il utilise quelque chose qui ressemble à de la magie... »
Il note mon témoignage en fronçant les sourcils.
Je pense qu'encaisser un coup de pied à pleine puissance sans mourir d'un seul coup, c'est déjà pas mal. Probablement que même sans utiliser la Frappe Magique, je peux pulvériser un mur de pierre.
« Je vais consulter les archives pour voir si un tel monstre a déjà été signalé. Le rachat pourra-t-il attendre que les détails soient connus ? »
« Ouais, c'est bon. Les frais de démantèlement, déduis-les du prix de rachat. »
« Entendu. »
Le bel homme aux cheveux argentés donne des instructions à d'autres employés et fait emporter les cadavres de dragonides dans l'arrière-salle.
Je me demande en quoi seront transformés leurs matériaux. Vu leur solidité, le cuir fera de l'armure, la régénération des potions de soin ? J'ai pas trop envie de les utiliser, moi.
« Quelle est la suite pour vous ? »
« Voyons... je vais passer chez Perron-san. »
« Une armure plus solide que le mithril, hein. »
À ma commande, Perron-san fait une drôle de tête. Flam ne dit rien, restant en retrait derrière moi.
« Toi qui fabriques des armes, tu dois le savoir, mais plus solide que le mithril, ça veut dire acier noir ou orichalque, côté métaux. »
« Ouais, c'est ça. »
L'acier noir est dur, solide, et sa résistance à la magie est très élevée, ce qui en fait un excellent matériau d'armure. Par contre, il est incroyablement lourd et bloque l'émission de puissance magique depuis le corps, donc il ne convient pas à un guerrier-mage comme moi.
L'orichalque est encore plus dur et solide que l'acier noir, sa résistance à la magie vient juste après, et en plus il n'entrave pas l'émission de puissance magique du porteur, c'est le meilleur matériau qui soit.
Cependant, travailler l'orichalque demande un temps fou.
La gestion de la température du four est délicate, le martelage l'est tout autant. Trop faible, ça ne s'étire pas ; trop fort, l'orichalque durcit et ne bouge plus d'un millimètre.
Si tu le tapes à l'aveugle, soit ton marteau casse, soit le manche casse, soit l'orichalque lui-même se brise.
Oui, ce minéral qu'est l'orichalque détecte les chocs externes et change de dureté, c'est une substance vraiment chiant. On dirait presque un être vivant.
Il conduit bien la puissance magique, c'est un matériau formidable pour les armes comme pour les armures, mais putain, c'est chiant.
Ah ? Tu vas me dire de le fondre et de le couler alors ? C'est là que le bât blesse : une fois coulé, il devient super fragile. À peine mieux que du fer, moins bien que de l'acier.
« L'acier noir, bof... j'utilise la magie. L'orichalque, c'est chiant à travailler. »
« C'est chiant, ouais. Moi je peux le travailler, mais je préférerais éviter. Une fois qu'on commence à taper l'orichalque, on y est enchaîné. »
D'abord, il y a peu d'artisans capables de travailler l'orichalque, et une fois qu'on commence, on y est dédié corps et âme, donc le temps d'immobilisation est long. C'est pour ça que l'équipement en orichalque coûte un bras.
Je pourrais le faire moi-même sans me soucier de la rentabilité, mais honnêtement, c'est trop chiant, j'ai pas envie de taper de l'orichalque. Vraiment.
« C'est pour ça que je veux te recommander ça. »
Je dis ça et je sors des lingots d'argent divin de mon Stockage, qui roulent sur le comptoir.
Perron-san fait une mine dubitative, prend un lingot, en vérifie le poids, se met à le taper avec un petit marteau.
« Du mithril... mais non. C'est trop lourd pour ça. La sensation au martelage, c'est comme de l'orichalque... ? »
« Propriétés magiques, dureté, ténacité, poids, tout surpasse le mithril. C'est un alliage de mithril et d'orichalque. La difficulté de travail est là, mais c'est bien plus gérable que l'orichalque pur. »
À mes mots, Perron-san se raidit d'un coup.
Qu'est-ce qui lui prend ?
« Toi... tu te rends compte de ce que tu dis ? Si c'est vrai, c'est l'argent divin que les forgerons nains cherchent à créer depuis des lustres et sur lequel ils ont toujours buté ! »
Mince, le nom "argent divin" existe déjà. C'était prévisible, c'est un nom facile.
« C'est ça. La recette est secrète. Et j'ai d'autres matériaux. »
« Tu admets un truc pareil comme si de rien n'était... bon, plus rien ne m'étonnera. Sors le reste. »
Perron-san soupire, résignée, et devant elle, j'empile les divers matériaux obtenus en démantelant le dragon.
Cuir, os, écailles, crocs, griffes, bout de la queue, membrane alaire, etc. Quand est-ce que je l'ai démantelé ? Avec la fonction de démantèlement du Stockage.
Démanteler à la main ce dragon énorme n'aurait été qu'une corvée, logiquement.
Au passage, la viande, j'en ai laissé une grosse partie au village des hommes-bêtes, mais il m'en reste encore pas mal.
« J'avais dit que je ne m'étonnerais plus, mais là, je suis scié. Tiens, il me semble qu'on a dit que le héros avait abattu un dragon ? »
« C'est ça. Ces matériaux aussi peuvent servir pour l'armure, non ? »
« Bien sûr. Les matériaux de dragon sont des matériaux de monstre de premier choix. Cela dit, t'en as apporté une sacrée quantité... qu'est-ce que tu comptes me faire faire ? »
Perron-san dit ça en extrayant quelques pièces de la pile de matériaux de dragon sur le comptoir, et les examine comme pour en vérifier la qualité.
« Une armure pour moi et pour Marl. Pour Marl, une nouvelle robe de combat en argent divin. Pour moi, je te laisse carte blanche. J'aimerais deux types d'armures : une voyante et une discrète. Le surplus de matériaux, je te le donne. »
« Dans ce cas, pas besoin d'argent. Avec tout ça, même en faisant deux armures, il en restera. »
« Maître, que prévoyez-vous de faire ensuite ? »
Sur le chemin du retour, Flam, qui marchait à mes côtés, posa soudain cette question.
« Hein ? Rentrer au manoir, non ? »
« Non, ce n'est pas ça. Je parle de votre voie. Allez-vous rester indéfiniment dans le royaume de Calendil ? »
« Ah, ça. C'est une base importante, et ça le restera. Mais je n'ai pas l'intention d'y rester pour toujours. »
Je veux aussi régler l'affaire du village des hommes-bêtes, et la cause de la Grande Crue m'intrigue. Bien sûr, je veux aller au royaume de Miskronia, la patrie de Marl, et aussi voir le Mont Bas où vivent beaucoup de nains, et la Grande Forêt du Nord où habitent les elfes.
« C'est ainsi... »
Flam a l'air un peu abattue. Qu'est-ce qui lui prend ?
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non, je... non. »
Flam se tait là-dessus. Hum ? Qu'est-ce que c'est ? Ah, c'est ça.
Je prends la main de Flam et l'entraîne quasi de force pour entrelacer nos doigts. Ce qu'on appelle la prise des amoureux.
« Tu viens avec moi, Flam ? »
« Eh ? »
« Non, tu es mon esclave, et je suis ton maître. En y réfléchissant, je me dis qu'il vaut mieux te garder à mes côtés. Bien sûr, si tu n'aimes pas, tu peux attendre au manoir. Je rentrerai souvent par téléportation. »
« Non, non ! Je vous suivrai ! »
Flam exprime sa joie d'une voix sautillante. Hum ? C'est moi qui l'ai dit, mais pourquoi est-elle si contente ? Est-ce qu'elle se sent mal à l'aise au manoir ?
M. Jack et Mabel ne me semblent pas être ce genre de gens, pourtant.
« Non, Jack-san et Mabel me traitent bien. C'est juste que... par rapport à eux deux, je ne sais pas faire le travail ménager, et comme ils font attention, ils ne me confient pas beaucoup de tâches... »
Ah, ouais, ces deux sont des pros.
M. Jack, c'est normal, mais Mabel, à son âge, son travail de servante est parfait. Selon M. Jack, elle a encore des lacunes, mais à l'œil nu, c'est impeccable.
Par contre, elle adore me marcher sur le dos — enfin, me masser.
« La prochaine fois, je ferai faire ton équipement chez Perron-san. Une armure en cuir de dragon, ou un truc du genre. »
« N-non, c'est trop... une normale suffit. »
À mes mots, Flam agite paniquée sa main libre devant sa poitrine. D'habitude elle a l'air cool, la voir paniquer comme ça, c'est mignon.
« Mais non, faut pas faire de compromis là-dessus. Je ferai aussi une arme pour Flam, en mithril ou en argent divin. »
« Non, j'ai déjà reçu une épée magnifique l'autre fois. Et l'argent divin, c'est le métal incroyable dont parlait la naine tout à l'heure, non ? Je ne peux pas accepter un truc pareil. »
« Celle-là, c'est du fer, non ? Le mithril minimum, c'est mieux. »
« Maître, une épée en mithril, normalement, seuls les aventuriers accomplis ou les commandants de chevaliers en possèdent ? »
« Je suis accompli, moi. Ar-gu-ment im-pa-rable. »
« Non, ce n'est pas la question... »
Je m'amuse à taquiner Flam qui a les yeux ronds, et on rentre au manoir comme ça.
On est rentrés, mais...
« Bienvenue, Taishi-san. »
Devant la porte, se tient Marl-san, plantée comme un roi, qui nous attend.
« Quelque chose à me reprocher ? »
« Vous êtes parti en rendez-vous avec Flam-san en me laissant de côté ? »
« Pas du tout. »
« Ah bon, merci. La prise des amoureux, c'est impressionnant quand même. »
« Rien de spécial. »
« C'était bien un rendez-vous, alors ! C'est pas juste ! C'est pas justeeee ! Moi, je négociais désespérément avec les vieux tanukis depuis ce matin ! »
Marl se penche en avant et me fonce dessus à une vitesse terrifiante.
Oi, imbécile, mets pas de puissance magique dans tes pieds. Le sol du porche est en train de se creuser, arrête, arrête s'il te plaît.
« Uboaaa !? »
Je reçois un tacle à la taille et suis projeté en arrière.
Zushah, mon dos racle le sol, ça fait mal. C'est Mabel qui va devoir laver ce vêtement, vous savez.
« ... Ça sent une femme qui n'est ni Flam-san ni Mabel. »
« Pwaah !? No-non, c'est pas... »
C'est pas possible, ça vient de ce matin au village des hommes-bêtes ? De qui ? Sherry ? De cette fille-chien toute moelleuse !?
« Fufufu, Taishi-san. On va prendre le temps de "d.i.s.c.u.t.e.r", tous les deux. En fait, il y a un endroit super bien dans l'enceinte des murailles. À cette heure, ils servent de délicieux gâteaux, en chambre privée. On peut aussi se reposer. »
« Marl-san, c'est bien gentil, mais moi, mes vêtements sont sales. »
Je cherche désespérément une échappatoire.
« Taishi-san, vous pouvez purifier avec la magie, non ? »
« Oui. »
C'était inutile.
« Bonne route. Marl-sama, quand vous rentrez, prêtez-le-moi aussi. »
Flam, qui avait pris ses distances on ne sait quand, nous renvoya avec un sourire. Je m'en souviendrai.
Par la suite, je me fis entraîner dans un restaurant (?) planqué dans une ruelle à l'intérieur des murailles.
« Kuso, même si tu me fais ça, je cracherai pas le morceau ! »
Attaché sur une table suspecte, je fusille Marl du regard en lançant mon défi.
Je peux pas me laisser faire sans réagir, en tant qu'homme.
« Fufufu, vous pourrez le dire tant que vous voudrez. »
« Je ne perdrai jamais contre toi, Marl ! »
« Yadaaaaaaa ! Ca sort pluseeee ! Tout, tout je vais tout dire alorsaaaaa ! »
Contre Marl, j'ai pas gagné...
« Mon tour n'est pas fini, vous savez. »
« Pardon !? »
Au terme d'un amour passionné déversé en moi, je finis par tout avouer à Marl. Toutefois, je protégeai au prix de ma vie les informations qui permettraient de localiser le village des hommes-bêtes.
Une promesse, ça se tient, ouais. C'était limite, mais j'ai tenu.
Maintenant, on a quitté la "salle de repos" — quoiqu'elle était remplie d'outils de bien mauvais goût — pour une chambre privée aux meubles luxueux, où je bois du thé et mange des gâteaux.
« Vous avez pris une décision bien radicale... Vous êtes sérieux ? »
« Ouais, je suis sérieux. Pour l'histoire du territoire, ça a l'air jouable ? »
À ma question, Marl regarde le plafond en grognant.
« Du côté du royaume de Calendil, l'autorisation ne posera pas de problème. Le souci, c'est l'autorisation du royaume de Miskronia. La forêt qui sépare Crossroad du territoire de Miskronia est, depuis l'Antiquité, une zone tampon tacite. Si vous en faites votre territoire, il faudra l'accord non seulement de Calendil, mais aussi de Miskronia. »
« Et de ce côté-là, quoi ? Y a de l'espoir ? »
« C'est délicat. Cependant, même si c'est un autre pays, vous avez le mérite d'avoir repoussé la Grande Crue. De plus, si vous m'épousez, vous deviendrez de la famille royale, donc ce n'est pas impossible. Mais... »
Là, Marl assombrit son expression.
« Actuellement, la forêt qui sépare Calendil et Miskronia est, pour les deux pays, une terre "qui ne demande pas qu'on s'en préoccupe". Si vous y possédez un territoire et un droit d'autonomie, les deux pays devront faire attention à votre fief autonome. »
« En gros, faut un mérité assez gros pour qu'ils acceptent cette corvée, c'est ça ? »
« En résumé, oui. »
Je penche ma tasse de thé avec Marl.
C'est un établissement louche, mais la qualité de ce qui sort est pas mal. Les gâteaux sont des pâtisseries de luxe gorgées de miel et de sucre.
« Et si on offrait une route commerciale sûre ? On trace un chemin dans cette forêt, et on fournit une route commerciale sûre, et qui coûte infiniment moins cher que l'actuel grand détour, entre Calendil et Miskronia. »
« C'est faible. Une route commerciale peut devenir une menace militaire, et si une nouvelle route s'impose, le flux sur l'ancien grand détour déclinera, ce qui pourrait au contraire avoir un gros impact sur l'économie intérieure. »
« Gunu... »
J'ai pensé à l'exportation de mes armes, mais ça s'effondre si je ne suis plus là, donc ça n'a pas beaucoup de sens.
« D'ailleurs, tracer une route, ce n'est pas simple, vous savez ? Cette forêt abrite pas mal de monstres, et déjà y installer un habitat doit être difficile, non ? »
« Là-dessus, c'est bon. Je fais la route avec ma magie, donc ça prendra ni temps ni main-d'œuvre. Pour les habitations sûres, je pense qu'on peut gérer avec une application de la magie de barrière. »
Les ruines où j'ai combattu l'unité d'assassins de Flam étaient protégées par une barrière repoussant les monstres et purifiant la puissance magique.
En augmentant le niveau de ma magie de barrière, je devrais pouvoir poser la même barrière.
« Hum... au lieu de voir trop grand d'un coup, pourquoi ne pas d'abord obtenir le territoire et faire un village ? On ne sait pas encore ce qu'on peut récolter dans cette forêt, et on ne sait même pas si on peut y survivre. Concentrons-nous d'abord sur l'obtention des droits sur la forêt. »
« ... Tu t'y opposes pas ? »
« Hein ? Vous voulez que je m'y oppose ? »
Marl penche la tête avec un air interrogateur, et je secoue la tête en réponse.
« Je veux aider au maximum ce que Taishi-san veut faire, ou plutôt, le faire avec vous. »
« C'est gentil, mais Marl, t'as pas tes propres envies ? »
« Faire ce que Taishi-san veut, ensemble, ça me va. En ce moment, je m'amuse tous les jours, je suis heureuse. Si je n'avais pas fui à l'époque, je serais en train d'épouser cet idiot... brrr, j'en ai la chair de poule. »
Marl frissonne. Pour une raison obscure, je ressens une once de殺意 envers ce prince de Geppels. Même de loin, il nuit à ma Marl, il devrait être rayé de la surface de la terre.
Bref, les mots de Marl me font plaisir. Elle m'a piétinée tout à l'heure, mais je l'aime.
« Merci. Je compte sur toi pour les négociations, désolé. »
« C'est bon, mais pour les rendez-vous, mettez-moi en priorité numéro un, d'accord ? »
« Oui. »
Face à Marl qui ricane, j'acquiesce franchement.