Le lendemain, je me rendis seul à la guilde commerciale pour récupérer les fournitures que j'avais commandées.
Marl poursuit toujours les discussions avec le roi et Zontark. Puisque les exigences sont désormais fixées, les négociations devraient avancer.
Accessoirement, on m'a dit qu'ils aborderaient aussi sommairement l'aménagement des routes et les questions commerciales. Mais vu la situation actuelle, encore pleine d'incertitudes, il sera difficile d'aller dans le détail.
Bref, comme je compte me rendre ensuite au village des hommes-bêtes, je n'ai pas de compagnon de route.
Hein ? La nuit dernière ?
« Tu as une mine fragile dès le matin. Ça va ? »
« Ah oui, ça va. C'est juste que la nuit dernière a été... intense. »
« J'aurais pas dû m'inquiéter, salaud ! »
Devant ma réponse, Hughie frappe le mur de la guilde commerciale de toutes ses forces. Et se recroqueville de douleur. Quel abruti.
Bon, la double attaque de Marl et Flam était un adversaire coriace, cela dit.
La guilde commerciale s'étend sur un terrain assez vaste.
Le long du bâtiment principal s'étend une aire de stockage pour le chargement et le déchargement des marchandises, et derrière celle-ci s'alignent de grands entrepôts.
À côté de l'aire de stockage se trouvent aussi des écuries pour les chevaux qui tirent les chariots. J'ai bien dit « chevaux *et assimilés* ». Dans ce monde, ce ne sont pas seulement les chevaux qui tirent les chars (?).
Les plus utilisés sont les chevaux, mais on emploie aussi de grands oiseaux appelés « land runners » et de grands reptiles appelés « chariots ».
Les chevaux excellent par l'équilibre entre vitesse, endurance et force de traction. Les oiseaux ont une accélération supérieure en cas d'urgence, mais manquent d'endurance et de force. Les reptiles ont de l'endurance, de la défense et de la force, mais sont lents. On les utilise donc selon les besoins.
Apparemment, les chevaux restent majoritaires pour des raisons de coût.
« Les préparatifs semblent prêts. »
« L'armée a libéré pas mal de vivres. À la base, c'étaient des fournitures destinées à être consommées pendant la Grande Inondation, donc il y a un certain surplus. »
Hughie répondit ainsi à mes mots.
La capitale Alphen est encore dans le chaos à cause des nombreux évacués. Dans ce contexte, des temples et certains nobles organisent des distributions de repas, et ce sont ces fournitures militaires libérées qui y sont utilisées.
Par ailleurs, il semblerait que les combats dus à la Grande Inondation se poursuivent encore dans le royaume voisin de Miskronia et à Mount Bass, où vivent de nombreux nains. L'envoi d'aide à ces pays avait été envisagé, mais livrer des fournitures en territoire ennemi pendant la Grande Inondation est trop dangereux, donc le projet a avorté.
Hmm, ne vaudrait-il pas mieux que j'y aille moi-même ? Zontark, le roi de Calendil, et Marl n'ont rien dit, alors j'ai laissé couler...
« Bon, je prends ces fournitures. »
Je commençai à stocker les piles de fournitures les unes après les autres dans mon Stockage.
Viande séchée, fruits secs, pain biscotté, viande salée pour conservation longue, légumes au vinaigre, légumes séchés, oignons, racines et tubercules à longue conservation, sel, farine de blé et céréales diverses, eau potable, vin, mais aussi tissus propres, couvertures, médicaments, bois de chauffage, ustensiles de cuisine, etc.
Les oignons, est-ce qu'ils peuvent les manger ?
« Sérieux, tout rentre ? »
« Assez facilement. Au final, ça aurait peut-être été mieux de tout faire emballer en un seul paquet. »
Les menus objets, une fois mis dans des sacs puis jetés dans le Stockage, comptent comme un seul objet.
Quoi qu'il en soit, les fournitures commandées entrèrent sans problème dans le Stockage. Je pourrai ainsi tenir ma promesse à Thorne.
« Prépare des fournitures supplémentaires. Autant que possible dans la limite des fonds que j'ai déposés. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu fomentes ? Ça va faire une quantité astronomique. »
« Pas de problème, ça devrait rentrer. Par contre, évite de trop diviser les lots : prépare des quantités regroupées en paquets uniques. Et débrouille-toi pour que ça ne ressemble pas à un accaparement qui perturberait le marché. »
Je veux sécuriser un stock conséquent, mais pas au point de semer le désordre sur le marché.
C'est riche venant de moi, qui ai failli faire couler plusieurs ateliers d'armes en inondant le marché d'armes d'ultra-haute qualité. Je me suis un peu trop laissé emporter, je le regrette maintenant.
« Tu remains incorrigible... Bon, je m'en occupe. On t'enverra un messager au manoir dès que ce sera prêt. »
« Ouais, compte sur toi. »
Je quittai Hughie et sortis de la guilde commerciale.
Hmm, y a-t-il autre chose à préparer ? Il y a pas mal de gamins, alors j'achèterai des friandises. Ah, de l'alcool aussi, ça pourrait servir.
« T'es venu. »
« T'as dit hier que tu viendrais, non ? »
Dès que je me téléportai au village des hommes-bêtes, Thorne vint m'accueillir. Ce type ne comprend pas l'humour.
Guidé par Thorne, je traversai le village pour me rendre à l'entrepôt visité la veille.
En croisant des habitants, hommes-bêtes ou demi-hommes-bêtes, on me salua ou on me remercia. Bien différent d'hier. Je n'ai pas l'intention de dire des trucs niais comme « je ne faisais pas ça pour ça ». Louez-moi davantage.
À l'entrepôt, on distribuait les fournitures que j'avais apportées la veille.
Deborah, sa suite — la centaure, la fille aux oreilles de tigre, l'homme-panthère noire Relix — sont là. L'homme-cheval que j'ai soigné hier est aussi présent.
« Yo, ça fait un jour. »
« Tu es revenu aujourd'hui aussi. »
Un ours portait un foulard triangulaire et un tablier, remuant une grande marmite de soupe. Enfin, c'est Deborah.
La centaure observe la distribution d'un air boudeur, sans rien faire de spécial. La fille aux oreilles de tigre ne daigne même pas me regarder. Ces deux-là me détestent, c'est sûr.
Relix gère les entrées et sorties de l'entrepôt, l'homme-cheval tient une comptabilité. Il a l'air plus intelligent qu'il n'en a l'air, ce cheval.
« J'ai apporté des fournitures supplémentaires. »
« Vraiment... Tu veux un bol ? »
« Je prendrai après avoir stocké les fournitures à l'entrepôt. »
Deborah acquiesça et reprit la distribution.
Thorne et moi saluâmes Relix et l'homme-cheval, puis entrâmes dans l'entrepôt pour commencer le déchargement.
Les fournitures s'empilèrent profondément. Je les rangeai par catégorie pour faciliter la gestion : denrées prêtes à manger et fraîches devant, conserves au fond.
« Ça passe juste. »
« T'as apporté combien... »
« De quoi faire tenir un mois à une escouade de chevaliers, soit quarante à cinquante hommes adultes. »
Thorne tira une grimace indescriptible. Hé hé, mes relations et ma capacité d'approvisionnement te font peur ?
« Je ne devrais pas être celui qui le demande, mais c'est du legit, hein ? Dis pas que t'as attaqué une unité de chevaliers pour le piquer. »
« Tu me connais bien. J'irai jusqu'au procès. »
En disant ça, je tirai par petites poignées les poils moelleux de Thorne.
Inutile d'essayer de se défendre ! Mes mains, qui frappent à une vitesse laissant des images résiduelles, ne laissent aucune ouverture à la défense de Thorne. Ne sous-estimez pas le niveau 5 en arts martiaux.
« Itai ! Itai, arrête sérieusement ! Arrêtez ! »
« Tch, dommage que les fournitures se retrouvent couvertes de poils, mais je te laisse tranquille. »
Je laissai Thorne se tordre sur place et sortis de l'entrepôt. En sortant, Deborah me repéra tout de suite et me servit la soupe promise.
Mm, c'est bon. Elle a utilisé le chou-like et la viande salée que j'avais laissés hier. Le sel est bien dosé, la douceur des légumes ressort, et une touche de fécule donne un léger liant délicieux.
« C'est bon. »
« Vraiment ? C'est moi qui l'ai faite. »
Deborah gonfla la poitrine, un brin fière. Une oursonne cuisinière, le foulard et le tablier lui vont plutôt bien, mine de rien.
« T'as pas que la force, tu sais cuisiner. »
« Disons que c'est un passe-temps. »
« De dame ? »
« Pff... Dame, avec cette gueule ? »
Devant ma réplique, Deborah pouffa et haussa les épaules.
Elle dépasse largement ma taille, son corps massif est couvert de fourrure brune, ses bras sont épais, son visage a de la bonhomie mais c'est un ours, peu importe comment on regarde. Elle dégage une certaine féminité, mais c'est un ours.
Pourtant, sa silhouette est indéniablement féminine. Là où ça doit sortir, ça sort, imposant. Parmi les poitrines que j'ai vues ici, c'est sans conteste la plus grosse.
« Une dame, comme un gentleman, ça se définit par la tenue, pas par l'apparence. Le tablier te va bien. »
« V-vraiment ? »
Visiblement, être traitée de dame ne lui déplaît pas, Deborah se mit à se tortiller. Hein ? Elle rougit ? Est-ce que je viens de poser un flag sur cette ourse ?
N'y pensons pas trop, oui.
« Bon, j'ai réapprovisionné l'entrepôt avec une bonne quantité. Il y a un inventaire, je le donne à l'homme-cheval ? »
« Euh ? Oui, c'est ça. Yamato ! »
Deborah appela l'homme-cheval qui tenait sa comptabilité. Il leva la tête et vint vers nous.
Lui aussi est grand, plus de deux mètres. Son corps couleur marron est surmonté d'une crinière noire qui lui donne un air brave. Il a une masse d'armes à la ceinture, il peut se battre aussi.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« L'inventaire des fournitures d'aujourd'hui. »
« Oh, c'est ça. Ça m'arrange. »
Je tendis l'inventaire à Yamato. La gestion sera bien plus simple avec ça.
« ... Autant que ça ? »
« Ouais, vérifie plus tard. »
Yamato scruta la liste, pensif. Deborah, intriguée par son air, jeta un œil par-dessus son épaule et fit une tête ahurie.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Devant leur réaction, même moi je ne pus cacher ma suspicion. Y a-t-il de quoi tant s'étonner ?
« Euh, c'est une aide précieuse, c'est sûr... mais... »
Deborah fit une grimace gênée et chuchota quelque chose à Yamato. Celui-ci acquiesça brièvement et rentra dans l'entrepôt.
Deborah, toujours en tablier, confia la distribution aux deux filles et m'invita à l'intérieur. Je ne compris pas bien, mais j'obtempérai.
« Je suis pas douée pour les détours, et j'aime pas ça, alors je vais être franche. Toi, qu'est-ce que tu trames ? »
Devant la question de Deborah, je penchai la tête. « Qu'est-ce que je trame », quoi répondre à ça ?
« Je l'ai dit hier, non ? Pour l'instant, je compte vous faire devenir les habitants du territoire que je vais acquérir. »
À mes mots, Deborah, Yamato et Thorne échangèrent un regard. Thorne affiche une attitude résignée, mais les deux autres semblent perplexes. Difficile à lire sur leurs visages, mais l'incompréhension transparaît.
« T'es sérieux ? »
« Sérieux. »
« Dans quel but ? »
Yamato me fixa de ses yeux de cheval. Se faire dévisager par une tête de cheval, c'est un sentiment bizarre. Ça me rappelle les masques de cheval. Yamato a bien plus d'intelligence dans le regard que ces déguisements, ceci dit.
« Les raisons sont multiples... Tu veux la belle, la sale ou la noble ? »
« La belle. »
« Simplement, j'ai vu votre détresse et j'ai voulu vous aider. J'ai le pouvoir de le faire. De la compassion entre aussi, je ne le nie pas. Mais en vérité, c'est la raison la plus faible. »
« La sale ? »
« Si j'aide des gens en danger et qu'ils me doivent la vie, ils auront du mal à refuser mes demandes. Surtout si leur vie est en jeu. »
« Et la noble ? »
« Je veux caresser votre moelleux. Vous flatter, vous frotter, me faire lécher. »
« Où c'est noble, espèce de pervers dégueulasse !? »
Thorne me lança une tsukkomi de toutes ses forces. Belle réplique, toi tu pourrais viser le sommet du monde du rire. Du coup, je fais le boke ? Un duo avec un loup-garou. Ça marcherait ? On disparaîtrait des écrans en six mois.
Deborah, elle, se tient le ventre en rigolant. C'était si drôle que ça, ce que j'ai dit ?
« En gros, t'es comme les autres humains. Tu nous prends pour des animaux de compagnie, c'est ça ? Hein ? »
Thorne montre les crocs et grogne. Ouais,怖い怖い.
« Hahaha, calme-toi, Pochi. Hooora, voilà ton os à viande préféré. »
« Qui est Pochi, foutre !? Gueul... buh !? »
Au moment précis, je fourrai dans la gueule de Thorne un os à viande (teriyaki) sorti du Stockage. Trop content, il s'envola au fond de l'entrepôt. Ne sous-estimez pas le niveau 5 en lancer.
« Ah, un autre. Bon, si c'est comme ça que tu penses, tu ferais pas tout ce cinéma. »
« C'est logique. Toi, t'aurais pu tuer tous les males et enlever les femmes et les enfants sans peine. »
En regardant Thorne s'éloigner, Yamato acquiesça. Ce mâle dégage une aura de compétent, cet homme-cheval.
« Le "pervers dégueulasse", je le nie pas. Mais sans arrière-pensée, je m'embêterais pas à ce point. Je suis un héros, pas un saint. »
Sur ces mots, j'expliquai la faisabilité de l'acquisition du territoire, dont j'avais parlé avec Marl hier.
L'accord du royaume de Calendil est quasi acquis, la négociation avec le royaume de Miskronia est nécessaire, et je devrai m'y rendre pour négocier.
« Bref, je pars pour Miskronia. Ceci dit, j'ai la téléportation longue distance, donc je repasserai souvent. »
Pendant que je parlais, Thorne revint à lui. Évanoui ? Ou en train de mâchouiller l'os ?
« Yo, c'était bon ? »
« C'est pas "c'était bon" ! J'ai cru crever, connard ! »
Thorne hérissa ses poils et hurla. Il dit « connard » mais l'os est déjà nettoyé, c'est pas mignon, ça ?
Il se calma un peu, en tout cas il ne repartit pas à l'attaque. Il avait juste faim et était irrité, c'est sûr.
« Bon, bref, je suis venu aujourd'hui pour poser une barrière sur ce village. »
« Barrière ? »
« Ouais. Si un monstre inconnu comme hier débarque, ce sera la merde. Je vais essayer d'installer une barrière anti-monstres semi-permanente. »
Tout en parlant, j'ouvris le menu, manipulai les compétences et montai la magie de barrière du niveau 3 au niveau 5.
[Points de compétence] 168 points (Réinitialisation des compétences possible)
[Nom] Taishi Mitsuba [Niveau] 64
[PV] 813 [PM] 4438
[FOR] 1687 [VIT] 1656 [AGI] 1565
[DEX] 461 [POU] 928
[Techniques] Épée 5, Arts martiaux 5, Armes d'hast 5, Lancer 5, Tir 1, Magie de combat 3
Magie de feu 5, eau 5, vent 5, terre 5, magie pure 5, soin 5, magie originelle 2
Barrière 5, magie de vie, renforcement corporel 5, renforcement magique 5, récupération magique 5, négociation 2, cuisine 1
Équitation 5, forge 5, détection de présence 5, détection de danger 5, œil d'identification, œil magique, résistance au poison 3
Hmm, au niveau 4 j'ai appris barrière anti-magie et barrière de scellement, au niveau 5 grande barrière et grand champ de massacre.
Accessoirement, au niveau 4 j'ai obtenu la connaissance de la "perpétuation de barrière". Il faut apparemment installer un objet central et plusieurs points d'ancrage périphériques.
« Un objet appartenant au lanceur, et qui laisse bien passer la puissance magique. »
Un couteau en mithril devrait faire l'affaire. Essayons.
« Oi, tu peux faire ça ? »
« C'est ma première fois aussi. »
Je répondis à Thorne et sortis de l'entrepôt. Un coup d'œil en arrière : Thorne me suit. Deborah et Yamato discutent.
Je rejoignis le puits au centre du village. Des femmes et des enfants, hommes-bêtes ou demi-hommes-bêtes, venaient puiser de l'eau. Le puits semble profond, tirer l'eau a l'air pénible.
« Allez Thorne, donne-leur un coup de main. Moi je prépare la barrière. »
« Pourquoi je devrais obéir à des ordres ? »
Tout en râlant, Thorne prit la place pour tirer le seau. Vraiment impressionnant, Thorne-san. Son niveau est sans doute élevé, il hisse le seau comme s'il était vide.
Il a l'habitude d'aider, les femmes le remercient. Il détourne la tête... c'est de la timidité, ça ? Tu rougis, là ?
« Dépêche-toi. »
« Sài yài sà. »
Comme je ricanais, Thorne me lança un regard meurtrier. Bon, je sors un couteau en mithril du Stockage et commence les préparatifs pour la barrière anti-monstres.
« Ça a l'air d'avoir marché. »
Mon œil magique montre une membrane de lumière recouvrant tout le village. L'efficacité exacte est inconnue, par contre.
« Ça veut dire que les monstres n'approcheront plus ? »
« J't'ai dit que c'était ma première fois. L'effet est incertain, considère ça comme un réconfort moral. »
Pourri ou pas, c'est de la magie de barrière niveau 4, ça ne peut pas être totalement inefficace. Mieux vaut "ça a marché mieux que prévu" que l'inverse.
Thorne marmonna « c'est tout ? » et toucha la membrane, y passa le bras.
Cette barrière anti-monstres exerce un vecteur de répulsion vers l'extérieur, uniquement sur les monstres. La barrière de scellement, elle, agit en sens inverse : elle attire les monstres vers l'intérieur.
« Bon, ça règle mes affaires du jour. Je rentre. Ah, j'allais oublier. »
Je sortis du Stockage un sac gros comme une accolade et le fourrai à Thorne.
Thorne comprit immédiatement au contenu grâce à l'odeur.
« C'est quoi ça, ça sent le sucre. Des friandises ? »
« Ouais, j'ai acheté pour les gamins mais j'avais oublié. Distribue-leur. »
J'imaginai Thorne distribuant des friandises aux enfants et un sourire me vint aux lèvres. J'aurais bien voulu rester à ricaner en regardant, mais pas le temps, je me retins.
Pourtant, Thorne me regardait avec une expression complexe. Quoi, je n'ai pas le hobby de me faire mater par un mec et d'en jouir.
« Toi, t'as quoi dans la tête ? »
« Quoi ? Je rigolais en imaginant toi qui donnes des friandises aux gamins. »
« Rigo-le pas ! Et c'est pas ça que je veux dire, lis l'air ! »
Thorne piétina de frustration. Drôle de bonhomme, celui-là.
« Non, y a vraiment rien derrière. De la tête aux pieds, c'est pour moi. J'ai trouvé pitoyable de vous voir dans la merde, j'ai voulu aider, c'est tout. Au fond, j'ai pensé qu'il me fallait un endroit où mes règles s'appliquent pour vraiment vous aider. Et surtout, je veux juste caresser des gamins hommes-bêtes ou demi-hommes-bêtes mignons. Pour ça, il faut que celui qui caresse et celui qui se fait caresser soient tous les deux libres et sauvés. »
Si je voulais juste caresser, je n'aurais qu'à les enlever. Mais alors, je traînerais une culpabilité permanente ?
Caresser avec ce poids sur le cœur, le plaisir en serait divisé par deux, non ?
« C'est si bon que ça ? »
Thorne jeta un œil à sa propre queue, afficha une mine dubitative. Hmph, seul un vrai mofu-liste peut comprendre ce sentiment.
« Bref, c'est ça. Je repasserai souvent. Si vous êtes mal à l'aise de recevoir à sens unique, préparez-moi quelque chose qui me ferait plaisir. »
Sur ces mots, je me téléportai au manoir de la capitale Alphen.