La veille du grand débordement, la capitale royale d'Alphen, enveloppée par le crépuscule, vibrait d'une chaleur fiévreuse. Partout, on servait de l'alcool et des plats, les gens dansaient, en proie à une excitation folle.
Le fait que tous les habitants de l'extérieur des murailles aient été rassemblés dans la ville nouvelle, augmentant la densité de population, y était peut-être pour quelque chose.
Nul ne savait s'il survivrait au grand débordement qui commencerait le lendemain.
Face à cette angoisse, les gens s'enivraient comme pour un dernier festin de leur vie, et les amants cultivaient leur amour.
En fait, depuis l'annonce du grand débordement, les couples affluaient vers les installations capables de lever la contraception magique, comme la guilde des aventuriers.
Car beaucoup d'hommes allaient prendre les armes pour combattre dès le lendemain.
En ces deux mois, même des hommes qui n'avaient jamais tenu d'arme s'étaient mis à s'entraîner, armes en main.
Le fait que les volontaires pour combattre comme miliciens lors du grand débordement — ainsi que leur famille — se voyaient garantir le gîte et le couvert a dû peser lourd dans la balance.
« C'est une sacrée agitation. »
« C'est le grand débordement, après tout. »
Marl et moi observions la scène depuis le poste d'observation qui nous était réservé au sommet de la quatrième muraille.
Poste d'observation, disons plutôt une guérite construite sur le rempart. D'ici, on embrassait d'un coup d'œil l'extérieur des portes et l'intérieur de la ville nouvelle.
La pièce ne contenait qu'un lit un peu large, une table sommaire et une seule étagère pas très grande.
L'aménagement rappelait l'auberge de l'Enclume Ardente où nous logions à Crossroad.
En tenue décontractée, Marl et moi regardions vaguement la foule.
On avait ordonné que personne n'approche du poste, sauf urgence, pour la journée. Nous passions le temps tous les deux, tranquillement.
« Taishi-san, pourquoi combattez-vous lors du grand débordement ? »
La question soudaine de Marl me fit pencher la tête.
Voyant mon attitude, elle continua.
« Taishi-san n'est pas un sujet du royaume de Calendil, et vous n'êtes même pas un humain de ce monde, Ériard. Vous n'avez aucune raison de vous placer en première ligne, au poste le plus dangereux. Si vous fuyez, quelqu'un arrêtera bien le grand débordement. »
Face à cette remarque soudainement négative de Marl, je réfléchissais en hochant la tête intérieurement.
« Maintenant que tu le dis, c'est peut-être vrai. Mais j'ai mes raisons à moi. L'envie de tester ma force, celle de soutirer une belle récompense au royaume de Calendil, et j'en passe. »
Mes mots ne semblaient pas la convaincre, elle fronce les sourcils.
Pourquoi cette question, la veille ? Elle n'avait rien dit jusqu'ici.
« En outre, en combattant, je peux protéger Marl et les gens du manoir. Bon, dire que je n'ai aucune envie de devenir le héros de tous serait mentir. »
Les garçons et le désir de héros sont indissociables.
Des tout-petits aux vieillards, je pense que tout homme porte au fond de lui ce souhait.
Avoir l'occasion de le réaliser et le pouvoir de l'accomplir, sans pour autant le faire, c'est impossible pour moi.
« Vous pourriez mourir, vous savez ? »
« La possibilité n'est pas nulle. J'ai conscience d'être fort, mais rien n'empêche un adversaire plus fort d'apparaître. »
Ou bien je pourrais être submergé par le nombre. Il y a cette parole de ce personnage : « La guerre, c'est le nombre. »
Mais je ne suis pas un simple soldat. Je suis le勇者 capable d'anéantir seul une horde de monstres.
« Ne t'inquiète pas, si je sens que je vais y passer, je fuirai proprement. »
Marl doit être inquiète. Peut-être veut-elle tout abandonner et fuir avec moi.
« Si je fuis ici, je le regretterai toute ma vie. Je peux l'affirmer avec certitude. »
Le sentiment d'avoir laissé des gens mourir me hanterait sans doute à jamais.
Mais cette conversation est stérile, oui.
« Arrêtons, c'est inutile ! Plutôt que de palabrer, faisons un festin. Allez, je vais me remettre aux fourneaux après longtemps ! »
Je me levai en disant cela et me dirigeai vers la porte du poste.
Parce que c'est stérile. Se plaindre maintenant ne changera rien !
« Taishi-san... vraiment, on essayait d'avoir une conversation sérieuse ! »
« Ahaha, si tu t'inquiètes autant, tu vas te faire mal au ventre. Ça ira, ça ira. »
Tout en apaisant Marl qui boude, je cuisinai moi-même pour la première fois depuis longtemps.
Les ingrédients abondent dans mon Stockage, et les ustensiles y sont restés, alors cuisiner sur la quatrième muraille est un jeu d'enfant.
Je fis revenir des légumes hachés et de la viande de petit sanglier, puis mijotai le tout pour en faire une soupe. J'assaisonnai une autre pièce de viande de petit sanglier avec du sel et des épices pour en faire un steak.
En y ajoutant du pain frais sorti du Stockage, j'obtins un dîner respectable. Un peu grossier, mais bon.
« Ressasser des arguments maintenant ne sert à rien. Mange à ta faim, dors bien et prépare-toi pour demain ! Ah, mais j'ai un peu peur, alors ce soir, serrez-moi fort s'il vous plaît. »
« Oui, oui. »
D'un air un peu ébahi, Marl m'offrit un sourire.
Oui, je veux la voir sourire. Alors survivons.
Le lendemain, après avoir passé la nuit enlacés avec Marl, je me réveillai brusquement avant l'aube.
Un pressentiment.
Je secouai Marl pour la réveiller.
« Hmm... qu'est-ce qu'il y a ? »
« Lève-toi et prépare ton équipement, je sens quelque chose. »
Je tirai ma dague légère enchantée de lumière de son fourreau et la posai sur la table. L'intérieur du poste fut baigné d'une clarté suffisante pour s'habiller.
Marl bondit du lit et commença à s'équiper prestement.
Moi qui étais presque nu, j'enfilai vite mes vêtements et mon armure. Je ceignis mon épée composite et mon couteau de chasseur à ma taille, et sortis du poste.
« Il ne se passe encore rien, dirait-on. »
« Comment savoir. »
Tout en scrutinant l'extérieur de la quatrième muraille, je tendis à Marl un fruit sorti du Stockage en guise de petit-déjeuner.
C'est sans doute ma Détection du danger qui m'a réveillé. Comme je dormais, je ne peux pas en être certain, mais c'est probable.
En croquant dans le fruit, je portai mon regard magique au-delà de la quatrième muraille.
L'anomalie... existait.
De nombreuses réactions magiques apparaissaient dans le ciel au sud-ouest.
La distance semblait encore grande, mais avec des monstres volants, ils pouvaient arriver très vite.
« Détection de nombreuses réactions magiques dans le ciel au sud-ouest. Désolé Marl, va faire un rapport au commandant des chevaliers. »
« Compris. Taishi-san, soyez prudent. »
« Compte sur moi. Profites-en pour réveiller tout le monde. »
Je tirai mon épée composite et la levai haut, commençant à concentrer ma puissance magique.
Le cristal qui formait le cœur de l'épée lança des éclats bleus, et la lame en argent divin se mit à briller d'un éclat éblouissant.
Une sphère lumineuse blanche, grosse comme un poing, apparut au-dessus de la lame levée.
« Hup ! »
Au moment où j'abattais l'épée, la sphère lumineuse fila vers le ciel au sud-ouest.
Elle traînait une queue de lumière, et son éclat grandissait à mesure qu'elle avançait.
Impact.
Une explosion illumina le sol comme en plein jour dans le ciel au sud-ouest.
Avec un retard, le rugissement et l'onde de choc nous parvinrent.
Les réactions magiques englouties dans l'explosion disparurent, et les autres semblent toutes s'être écrasées sous le choc.
Vu la hauteur, même des monstres n'ont pas dû survivre.
Ah, mon niveau a grimpé de trois. Chanceux.
Alertés par la lumière ou le fracas, les gens de la ville nouvelle commençaient à s'agiter.
Les préparatifs de défense d'Alphen allaient être lancés rapidement.
Le réseau de communication minutieusement mis en place pour ce jour allait fonctionner, et surtout Marl était partie signaler l'alerte au commandant de l'ordre des chevaliers royaux.
Voilà, première manche : une attaque surprise par des monstres volants cachés dans la nuit. Moi, j'aurais profité de la confusion pour jeter toutes mes forces d'un coup et tout piétiner.
Et tandis que je raisonnais ainsi, de nombreuses réactions magiques apparurent dans la forêt au sud-est, loin de la capitale.
Leur nombre grossit à vue d'œil, jusqu'à menacer de remplir une partie de mon champ de vision.
On n'a même pas envie de les compter.
« C'est un peu loin, ça. »
Beaucoup plus loin que les monstres volants tout à l'heure, mon Explosion Maximale n'atteindra pas, même à portée maximale.
Le nombre de réactions augmentait à vue d'œil, et elles commençaient à s'étaler latéralement comme pour encercler Alphen.
Combien y en a-t-il ? Impossible à estimer.
« Combien j'en pourrai réduire ? »
Ainsi commença le grand débordement.
La horde de monstres qui approche.
Environ vingt mille.
Face à eux, les forces de défense d'Alphen : environ quatre mille soldats réguliers du royaume de Calendil, dont l'ordre des chevaliers.
S'y ajoutent mille aventuriers, trois mille miliciens, soit environ huit mille hommes au total.
Les monstres sont plus du double. En tenant compte des remparts, le rapport de force n'est pas si défavorable, mais les monstres devant nous ne sont pas nécessairement la totalité des forces ennemies.
Naturellement, un combat rude s'annonce... mais.
« Ahahaha ! Les monstres sont comme des ordures ! »
Plusieurs sphères lumineuses partirent au-dessus de ma tête, transpercèrent la horde et y déclenchèrent d'énormes explosions.
Monstres pulvérisés, chairs et viscères projetés, et laissés derrière, de multiples cratères de cent mètres de rayon.
Tir d'artillerie à longue distance sur la horde → évidemment, quantité de monstres volent en éclats → expérience à gogo.
L'artillerie à distance, c'est délicieux. Mon niveau grimpe en flèche.
On dirait qu'on file un filet dans un vivier rempli à ras bord et qu'on rafle les poissons à pleines brassées.
Bien sûr, tout ne se règle pas à l'Explosion Maximale seule.
Dans les intervalles entre mes sorts, les monstres percent.
« Cavaliers, tirez vos épées ! Chargez ! »
« En joue ! Feu ! »
« Allez, les gars ! Lances au clair ! Levez vos boucliers, protégez vos camarades ! »
« Yahhou ! C'est l'heure de la paye ! »
Les monstres blessés et chancelants sous l'effet des explosions se font piétiner par la cavalerie légère, la pluie de traits d'arbalète des miliciens, puis les lances et épées des aventuriers et soldats réguliers qui achèvent ceux qui passent au travers.
Certains se font blesser par excès de confiance ou meurent pour s'être trop avancés, mais ça dépasse mon champ d'action.
Mon rôle, c'est de marteler la horde d'Explosions Maximales.
Cela dit, ma puissance magique n'est pas infinie.
« Taishi-san, votre puissance magique tient le coup ? »
« Hum, j'en suis à peu près à la moitié. »
L'Explosion Maximale est un sort de haut niveau, sa consommation est énorme. Son efficacité par point de mana est incroyable, ceci dit.
Un tir coûte 200 sans catalyseur, l'utilisation d'un catalyseur réduit de 20 à 30 %, et mon épée composite donne une réduction de 25 %, soit 150.
Actuellement, je suis niveau 50, avec un PM max de 3528, ce qui est énorme.
J'ai mis ma Régénération de mana au niveau max 5 avec mes points de compétence en rab, ce qui me régénère 8 à 9 par minute. Soit environ 500 par heure.
Je récupère l'équivalent de trois tirs par heure.
Comme je ne tire pas sans arrêt, je peux encore tenir un moment.
L'élan des monstres faiblit aussi.
D'ailleurs, je ne comprends pas vraiment le but de leur comportement.
Après s'être faits pulvériser à ce point, ils devraient avoir peur et fuir, mais ils foncent bêtement sur nous.
On dirait presque qu'ils viennent pour mourir.
Tandis que je regardais le champ de bataille en songeant à cela, un frisson glacial me parcourut l'échine.
« Hein ? »
« Qu'y a-t-il ? »
« Non, j'ai un mauvais pressentiment. »
À peine eus-je dit cela qu'une sphère noire apparut sur le champ de bataille.
Non, une sphère ? Un cercle ? Ou un trou ?
Incompréhensible. Une obscurité noire comme la nuit surgit soudain. Ma Détection du danger hurle que c'est dangereux.
« Qu'est-ce que c'est ? Une ambiance incroyablement mauvaise. »
« Je ne sais pas... mais c'est clairement de mauvais augure. »
Pendant que nous en parlions, une « main » rouge-sang jaillit de l'obscurité noire.
Elle était couverte de chair putréfiée et ensanglantée, par endroits la chair était arrachée, laissant voir l'os, une « main » monstrueuse.
La « main » écarta l'obscurité noire comme pour l'élargir, posant ses doigts sur le bord. L'obscurité se déforma, s'agrandit.
Il était évident que quelque chose allait en sortir.
« Explosion Maximale dans les buts adverses, tir groupé ! »
Je n'ai pas la largesse d'esprit d'un méchant qui regarde gentiment la transformation du héros, alors je balancai sans pitié cinq Explosions Maximales dans l'obscurité d'où quelque chose s'apprêtait à surgir.
Pas une, cinq.
Des rugissements comme des explosions maximales résonnèrent cinq fois de suite depuis les ténèbres.
La gigantesque « main » rouge-sang perdit sa force et tomba de l'obscurité sur le champ de bataille. Le poignet semblait avoir été arraché.
Accessoirement, pas mal de monstres qui se trouvaient sous la « main » furent écrasés. Quel désastre.
« Ultra ! Excitant ! »
Par précaution, je pulvérisai aussi la « main » tombée au sol à l'Explosion Maximale.
On ne sait jamais, si elle se remettait à bouger.
« Euh... »
« Le mal est vaincu. Allez, le grand débordement ne fait que commencer. »
Je ne suis pas un masochiste qui se réjouit de faire apparaître un adversaire puissant.
Ah, mon niveau a bondi de trois d'un coup.