Deux semaines et un peu plus se sont écoulées depuis l'incident de la princesse Caryneera. Il ne reste plus qu'environ deux semaines avant le déclenchement de la Grande Inondation.
L'atmosphère monte progressivement face à la Grande Inondation.
La construction du quatrième rempart, qui avançait à marche forcée, semble pouvoir être achevée à temps, et l'on dit qu'une ruée de construction sans précédent a lieu dans la nouvelle ville.
Le démantèlement des bâtiments hétéroclites érigés hors des murs ainsi que la construction de positions fortifiées progressent également.
C'est une situation fort désagréable pour ceux qui y vivaient, mais de toute façon, si les monstres affluent en masse lors de la Grande Inondation, tout finira par brûler dans les flammes de la guerre.
Il semble que les travaux avancent globalement sans grands troubles, calmement et méthodiquement.
Dans la nouvelle ville, d'immenses immeubles collectifs sont construits les uns après les autres pour accueillir les réfugiés qui ont perdu leur logement, ainsi que les habitants de petits villages agricoles lointains aux défenses fragiles.
Cependant, ceux qui parviennent à intégrer ces immeubles sont les chanceux.
La nouvelle ville et l'extérieur des murs débordent de réfugiés en quête d'un toit.
« C'est vraiment impossible… »
Je ne peux que marmonner avec amertume en observant ces gens depuis le sommet du quatrième rempart.
Mon manoir a encore beaucoup de chambres vacantes, mais il est hors de question d'y loger tous ces réfugiés.
L'accès aux réfugiés est limité à la nouvelle ville, mais récemment, des réfugiés cherchant un logement commencent à s'infiltrer à l'intérieur des murs.
Bon, la plupart se font repérer et expulser sur-le-champ.
Néanmoins, le problème de l'afflux de réfugiés dans la nouvelle ville est grave.
La dégradation de la sécurité, la détérioration de l'environnement sanitaire, la flambée des prix des denrées : les problèmes s'entassent.
Heureusement, concernant les denrées de base comme le blé, la grande capacité de production alimentaire du royaume de Calendil semble empêcher toute flambée des prix.
La viande aussi reste à des prix relativement stables, car les monstres exterminés par l'ordre des chevaliers de la capitale sont mis sur le marché à bas prix.
Quand je sortais en mission avec l'ordre des chevaliers de la capitale, nous ramenions tous les monstres comestibles, donc cela a peut-être un peu aidé.
Mon niveau et celui de Marl ont encore augmenté depuis, le mien passant à 31 et celui de Marl à 20.
Je vérifie mon statut.
[Points de compétence] 21 points (réinitialisation des compétences possible)
[Nom] Taishi Mitsuba [Niveau] 31
[PV] 407 [PM] 2317
[FOR] 805 [VIT] 830 [AGI] 809
[DEX] 249 [POU] 492
[Techniques] Épée 5, Arts martiaux 5, Armes d'hast 5, Tir 1, Magie de combat 3
Magie de feu 3, Magie d'eau 3, Magie de vent 3, Magie de terre 3, Magie pure 5, Magie de soin 5, Magie originelle 2
Magie de barrière 3, Magie de vie, Renforcement corporel 5, Renforcement magique 5, Récupération magique 5, Négociation 2, Cuisine 1
Équitation 2, Forge 5, Détection de présence 3, Détection de danger 3, Œil d'appréciation, Œil magique, Résistance au poison 3
En portant le Renforcement corporel au maximum, mes caractéristiques sont devenues démentielles. Le Renforcement magique aussi est au max, et mon total de PM est tout aussi dingue.
Le reste, ce sont les compétences d'armes portées au niveau 5, et la Magie pure et la Magie de soin portées au niveau 5, qui constituent les gros changements.
Pour donner une idée de la puissance : je peux maintenant soulever d'une main, comme une boîte en carton vide, des blocs de pierre qui nécessitaient quatre hommes costauds pour être portés.
Même sans utiliser le Renforcement magique, je cours plus vite qu'un cheval au galop, et je peux tenir ce rythme pendant des heures sans être essoufflé. C'est ça, je suis devenu Superman dans la vraie vie.
Ensuite, la magie.
La Magie pure m'a donné au niveau 3 le Rayon et l'Explosion magique, au niveau 4 le Canon magique et la Balle explosive, au niveau 5 l'Explosion ultime.
Le Rayon, je l'avais déjà utilisé. L'Explosion magique souffle tout alentour par une onde de choc centrée sur moi.
Si je fonce dans une horde de monstres et que je l'active, les monstres volent en éclats de façon spectaculaire.
Le Canon magique est une version tir unique et puissance renforcée du Rayon. Il libère la puissance magique sous forme d'un laser épais. On a envie de crier « Kamehameha ».
La Balle explosive est une version renforcée de la balle magique à verrouillage.
Mais comme son nom l'indique, sa puissance explosive est d'un tout autre niveau. Un seul tir peut pulvériser une petite maison.
L'Explosion ultime tire un projectile lumineux à longue portée. Au point d'impact, un cratère d'environ cent mètres de rayon se forme.
Je n'imaginais pas une telle portée et j'ai failli mourir en tirant à cinquante mètres. Honnêtement, la puissance est telle que je ne vois d'autre utilisation que de l'envoyer dans les hordes de monstres lors de la Grande Inondation.
Si je tire sérieusement, je pourrais peut-être raser un château.
La Magie de soin apporte des Soins plus puissants, un sort de guérison contre les maladies, un sort de soin de zone, et un sort de régénération des membres perdus. Visiblement, pas de résurrection.
La régénération coûte peu de mana si le membre sectionné est présent, mais sinon, en y mettant de la puissance, il repousse tout seul. C'était légèrement horrifique.
Toutefois, pour le rendre à nouveau fonctionnel, une rééducation est nécessaire, et dans le cas d'une repousse, il faudrait des années avant qu'il ne puisse résister au combat.
Les cobayes étaient les aventuriers qui m'avaient accompagné lors des expéditions d'extermination.
Comparés aux chevaliers, beaucoup manquaient de niveau, donc les blessés ne manquaient pas. Cela dit, quelques-uns surpassaient les chevaliers.
Par exemple, le trio d'aventuriers de rang A. Tous trois niveau 40+, maniant armes et magie, des chevaliers-mages. Ce genre de pointures existe bel et bien.
Bien sûr, c'étaient tous des messieurs d'un certain âge. La réalité n'est pas tendre.
Marl progresse aussi bien. Son Épée a atteint le niveau 3 et elle a acquis la compétence Deux armes.
L'Alchimie est aussi au niveau 3, elle a appris la Magie de vie, l'Eau et le Vent sont au niveau 2. Elle a obtenu Frappe magique et la Magie de combat au niveau 1.
C'est dommage qu'on ne voie pas ses PV et PM, mais grâce à la magie, à la Frappe magique et à son équipement de haute qualité, elle est bien plus forte que la plupart des chevaliers.
En ville, avec son armure de parade qui la fait remarquer, et comme c'est une vraie princesse, on l'appelle « Princesse épée du vent vif » et elle est populaire. C'est toujours mieux que « Sainte » (rire).
Moi aussi, depuis que je participe aux expéditions avec l'ordre des chevaliers de la capitale en ramenant d'énormes résultats à chaque fois, je suis devenu connu.
À l'origine « Briseur de trolls », j'ai devint « Briseur d'armées » après avoir anéanti seul une armée d'orcs, puis « Annihilation » ou « Massacre » après avoir pulvérisé une horde de monstres avec l'Explosion ultime.
« Annihilation » passe encore, c'est classe, mais « Massacre », non, « Massacre », c'est trop.
« Taishi-saaan »
Marl en armure de parade accourt le long du quatrième rempart qui ceint la nouvelle ville.
Apparemment, elle est allée jusqu'au bout observer la ville. Les gens qui l'ont repérée acclament depuis le bas du rempart.
Marl répond en souriant et en agitant la main, les acclamations redoublent. C'est une idole, ou quoi.
« Ehehe, je suis devenue célèbre, dis donc. »
En disant ça, Marl s'accroche à mon bras. Des huées s'élèvent du bas du rempart.
« Fermez-la ! Marl est à moi ! Je la donnerai à personne ! »
Quand je crie ça, des rires éclatent mêlés aux huées.
Bon, apparemment, je ne suis pas non plus détesté de tout le monde. Je souffle un peu. Cela dit, certains huent peut-être sérieusement.
Marl et moi descendons du quatrième rempart pour rejoindre les chevaliers.
Lors de la Grande Inondation, le plan est que je balaye d'abord une large zone depuis le sommet du rempart avec ma magie. Aujourd'hui, c'est une reconnaissance.
La foule se presse pour apercevoir Marl et l'acclame. Les chevaliers font office de garde rapprochée. Vraiment, c'est une idole.
Escortés par les chevaliers, nous traversons la nouvelle ville et pénétrons à l'intérieur des murs.
Une fois dans l'enceinte, les groupies se font discrètes. Il y a beaucoup de gardes et des chevaliers y résident, donc la sécurité est bonne.
Pourtant, les passants se retournent sur nous ou nous dévisagent.
« Bienvenue, maître. »
À notre arrivée au manoir, Flam m'accueille.
Cela fait plus d'un mois que j'ai acheté Flam, mais depuis cette discussion, elle ne dit plus rien et remplit sérieusement son travail dans ce manoir.
Tout au plus fait-elle semblant de me draguer pour taquiner Marl et moi.
Il faudra qu'on en reparle une fois pour toutes.
« Flam, j'ai à te parler, viens au salon. »
« Compris. »
Je range mon armure dans le Stockage pour être à l'aise.
Concernant l'armure et les vêtements que je porte, je peux les mettre directement dans le Stockage, donc les enlever est très facile. Les remettre, en revanche, faut le faire normalement, donc c'est chiant.
Marl dit qu'elle va se changer dans la chambre.
J'arrive en premier au salon et, en passant, je demande à Mabel d'apporter le thé au salon.
Flam me suit tel quel.
« Assieds-toi. »
« Oui, excusez-moi. »
Peu après, Mabel arrive en poussant un chariot avec le thé.
J'attends l'arrivée de Marl en buvant le thé avec Flam à deux. Elle descend vite.
Une fois tous réunis, j'entame la discussion.
« D'abord, une chose. »
Je sors une longue épée en acier et la pose sur la table du salon.
Flam y jette un bref coup d'œil, puis attend mes mots.
« Dans deux semaines environ, la Grande Inondation arrivera. Ici, à l'intérieur des murs, je pense qu'il ne se passera rien d'extraordinaire, mais on ne sait jamais. Des voleurs pourraient profiter de l'incendie pour s'introduire. Je te donne cette arme pour que tu te protèges, toi et Mabel. »
Jack-san ira bien. Ce mec a discrètement des compétences en Épée, Arts martiaux et Furtivité.
« Je le répète depuis le début : je suis une esclave criminelle. Qui plus est, j'ai autrefois visé la vie de maître et de Marl-sama. Je ne peux pas porter d'arme. »
« Ce n'est pas une demande, c'est un ordre. Flam, prends cette épée et protège ta vie et celle des gens du manoir. Cependant, pas la peine de défendre le manoir à tout prix. La priorité, ce sont les vies humaines. Compris ? »
« … Compris. »
Entre Flam et moi, un contrat de magie de servitude a été conclu. Si je dis « ordre », Flam ne peut pas refuser.
C'est la première fois que j'use aussi explicitement de l'ordre, il me semble.
Flam saisit l'épée sur la table et la tire du fourreau.
C'est aussi une épée que j'ai forgée, bien sûr de qualité « Transcendante ». Une épée droite simple, peu ornée.
Je me suis dit qu'un matériau cher comme le mithril la ferait hésiter. Et ça attire l'œil.
« C'est un objet un peu trop beau, tout de même. »
« C'est comme ça quand je la forge, fais avec. Y a-t-il d'autres souhaits côté traitement ? Pour compenser ce que je t'impose, je veux réaliser ce qui est possible. »
Flam hoche la tête, rengaine l'épée et ouvre la bouche.
Son visage affiche un sourire radieux, comme je ne lui en ai jamais vu.
« Oui. Cela fait plus d'un mois que maître m'a achetée, mais quand donc recevrai-je la miséricorde de maître ? »
*Bikii*, l'air de la pièce gèle avec un bruit sec.
La main de Marl tenant sa tasse tremble légèrement. De la sueur froide me parcourt le dos.
Mabel brille les yeux de curiosité. L'âge de l'intérêt, je comprends.
« Un jour de congé, c'est ça ? D'accord. Alors, tous les dimanches seront jours de repos, c'est décidé, c'est décidé. »
« Non. Faire semblant de comprendre pour changer de sujet, c'est lâche, maître. Ne pas être sollicitée pour ce genre de devoir d'esclave, c'est terrifiant : on se demande quand on sera jetée. »
*Je n'apprends pas, bon sang !*
Pourquoi est-ce que je lâche toujours des imprudences pareilles !
« Euh, ça, non. »
« "Je ferai ce qui est possible" était un mensonge ? »
Réfléchis, réfléchis. Il faut la convaincre habilement.
Flam considère « ce genre de chose » comme faisant partie des devoirs d'esclave, et mon refus lui inspire de l'inquiétude. Donc, il suffit de lui faire comprendre que ce n'était pas nécessaire au départ. Oui.
« C'est, c'est mon vrai sentiment. Mais ça, c'est différent, non ? Flam, tu n'es pas calme. Tu as oublié ce que je t'ai fait ? Qu'importe que je t'aie achetée, je n'ai pas ce droit, et Flam n'a pas à faire ce qu'elle ne désire pas. Il n'y a aucune raison de s'inquiéter. »
À mes mots, Flam hoche la tête, affiche un sourire profond, et Marl soupire en baissant la tête.
Hein ? J'ai raté quelque chose ? J'ai dit un truc bizarre ?
« Cela signifie donc que si je reconnais maître et que je le désire, maître m'accordera sa miséricorde, n'est-ce pas ? »
« … Hein ? Non non non ! Ce n'est pas ça ! Pourquoi ça en arrive là !? C'est impossible, voyons ! Moi, j'ai, heu, Marl ! »
Mes paroles sont ignorées, Flam tourne son sourire vers Marl.
Marl la reçoit avec une mine amère.
« Marl-sama ? Vous vous souvenez de la promesse, n'est-ce pas ? »
« Ce n'est qu'une interprétation extensive. »
« Mais vous avez promis d'accepter ce schéma aussi, non ? »
Au sourire de Marl, Marl soupire. Comme si elle reconnaissait sa défaite.
« Kuh, c'est inévitable… J'ai promis, après tout. »
« Hein ? Promesse ? C'est quoi ça !? »
« C'est une promesse entre filles. C'est secret pour maître. »
Apparemment, un pacte secret a été conclu entre Marl et Flam sans que je sache.
En d'autres termes … qu'est-ce que ça veut dire, bon sang !?
« C'est bon, ce soir je dors avec Mabel-chan. Taishi-san, idiot. »
En disant ça, Marl saisit la main de Mabel et tente de quitter le salon.
« Hein,ちょ、Marl-san !? Attends, attends ! Pourquoi ça devient comme ça !? »
« C'est la promesse. Écoute bien, Taishi-san. Pas question de fuir. Si tu fuis, je me fâcherai, tu sais ? »
Marl me lance un regard noir rempli de rancœur, puis *patan*, referme la porte du salon derrière elle.
Il ne reste plus que Flam et moi dans le salon.
Qu'est-ce que c'est que ça, qu'est-ce que c'est que ça ?
« Alors maître, allons dans la chambre. Vous m'accorderez votre miséricorde, n'est-ce pas ? »
Flam se lève du canapé en face, tient le fourreau d'une main et me tend l'autre.
Il ne faut pas prendre cette main. Si je la prends, il n'y a plus de retour.
« Si tu fuis, Marl-sama aura honte, tu sais ? Tu comptes lui faire honte ? »
J'ai saisi sa main.
« Ah, aa, uaaaa… »
D'après la lumière du jour, il semble être encore le soir.
Sur ma poitrine, Flam souffle sensuellement tout en régulant sa respiration.
À la merci de Flam, je… je suis vraiment…
« Ça suffit ! »
Avec le cri de Marl, *baan*, la porte s'ouvre violemment.
Je tourne les yeux : là se tient Marl en sous-vêtements.
Hein Aaaaaaaaa !? Pourquoi !? Pourquoi en sous-vêtements !?
« Marl-sama, la promesse est différente, non ? »
« Non, la promesse n'est pas différente ! Je ne gênerai pas ! »
« Alors quelle est votre intention ? »
« Laissez-moi participer ! »
Et elle se jette dans le lit.
Oi, arrête, idiot.
Finalement, ce jour-là, nous trois avons passé la nuit sans vraiment dîner.
Mais VIT 830 n'est pas une blague. J'ai gagné, moi.
« Comment en suis-je arrivé là… »
Je me réveille et marmonne.
De part et d'autre, Marl et Flam dorment paisiblement.
C'est le rêve de tout homme, mais un sentiment de culpabilité me monte.
Non, Marl et Flam sont consentantes, alors peut-être pas la peine de s'en faire ?
Mais vu les circonstances, ce n'est pas si simple… tout en réfléchissant, je jette un œil du côté de Flam, et nos regards se croisent pile. Apparemment, elle vient de se réveiller.
« Puisque maître est un homme, ne vous souciez pas des détails. Vraiment, vous êtes un froussard au fond. »
Elle sourit ainsi, se blottit contre moi.
Une douceur *puru-puru* incomparable à Marl s'écrase sur moi. Ooh, c'est ça, c'est ça.
Pendant que je pense ça, de l'autre côté, Marl se colle aussi. Celle-ci a l'air de vraiment dormir encore.
« Nanana. Moi, je suis un raté de base, alors, faut que je réfléchisse bien aux choses, sinon j'ai l'impression de me noyer. »
« Dans ce cas, Marl-sama vous remettra d'aplomb. Vous pourriez vous laisser aller un peu plus, non ? Maître a l'air de vivre en courant après le temps. »
« Gununu, c'est comme une tentation du diable. »
Et comme ça, je continue à parler avec Flam jusqu'à ce que Marl se réveille.
C'est la première fois que je parle autant avec Flam.
En rapprochant nos corps, nos cœurs se sont-ils rapprochés ? C'est subtil, mais ce n'était pas désagréable.
Quelque chose qui bloquait mon cœur semble s'être effondré.