« Alors, je m'en vais ! »
« Ouais, fais attention à toi ! »
Avant l'aube, Marle et moi avons quitté le village deviet.
Les Big Hornets diurnes sortent de leur nid pour chercher de la nourriture dès qu'il fait jour. C'est pourquoi nous avons opté pour une stratégie d'attaque matinale, avant qu'ils ne se dispersent.
Face à un tel nombre, je comptais régler le problème en lançant une attaque préventive avec ma magie de zone.
Je prévoyais d'en éliminer la grande majorité dès les première et deuxième salves.
« Faisons exploser le nid entier. »
Marle a émis une objection à ma proposition.
« Le miel contenu dans le nid des Big Hornets se vend à très haut prix, et on peut aussi en extraire une grande quantité de cire d'abeille, qui est très demandée ! Si on le ramène intact, on fera sûrement un gros bénéfice ! »
« Ho, alors on va faire le ménage, même si ça demande plus d'efforts. »
Pour les abattre sans abîmer le nid, il valait mieux garder de la distance, les attaquer à distance et intercepter ceux qui fonceraient sur nous.
Enfin, rien ne nous obligeait à tout régler d'un coup.
« Marle, au lieu de tout faire d'une fois, on va faire plusieurs raids pour réduire leur nombre progressivement. On les grignote à distance, et une fois le nid à nu, on finit le travail. »
« C'est vrai. Honnêtement, l'idée de me faire attaquer par une nuée de Big Hornets me donne la chair de poule. »
Vroooooom !!
« Wouah ! »
« Kyaa ! »
Nous étions en fuite.
Nous avions localisé le nid et lancé une attaque magique préventive, ce qui s'était bien passé.
Mais pour faire court : la résistance des Big Hornets, ou plutôt leur nombre, dépassait de loin les prévisions de nous deux.
« Ta-Ta-Taishi-san ! Qu'est-ce qu'on fait ?! »
« Bien sûr qu'on continue ! Plan B ! »
« C'est quoi, le plan B ?! »
Comme ils volent, ils finiront par nous rattraper. À ce moment-là, c'est la fin. On se fait piquer à mort.
Mais cette fuite est en réalité la stratégie numéro deux que j'ai improvisée : le plan B.
On les a attirés hors du nid, on a fui pour étirer la nuée en longueur, puis on fait demi-tour pour les transpercer de face avec un sort à forte pénétration.
Je cours tout en concentrant ma puissance magique.
Multiplication par cinq du nombre de tirs, multiplication par trois de la cadence, convergence magique.
Cinq sphères de lumière blanche pure apparaissent au bout de mon battle staff et se mettent à tourner.
« Crèèève ! »
Je me retourne et pointe mon bâton vers l'essaim qui nous poursuit.
Des rayons à haute pénétration sont tirés depuis les cinq sphères tournantes, à la cadence d'une mitrailleuse.
En même temps, j'ai senti mon corps se vider de sa force, sans doute à cause de l'énorme consommation de puissance magique. En vérifiant mon statut, j'ai vu que j'avais dépensé environ 70 % de mon maximum. Je ne pourrai pas en tirer une deuxième fois.
Ce sort est le "Rayon", appris au niveau 3 de la magie pure.
Haute pénétration, vitesse de projectile élevée, il permet de tirer jusqu'à dix coups à raison d'un par seconde, comme un laser.
Honnêtement, tel quel, c'est un sort qui a l'air utilisable mais qui ne l'est pas.
Puissance, pénétration, consommation : rien à redire. Mais un tir par seconde, c'est trop lent, l'intervalle entre les tirs le rend difficile à utiliser.
Autant balayer tout avec un Energy Bolt à tir multiplié par dix, c'est plus rapide et plus sûr.
Mais là, j'ai porté le nombre de tirs simultanés à cinq fois, et la cadence à trois coups par seconde.
Soit cent cinquante tirs laser en dix secondes.
Résultat : la grande majorité de l'essaim a été percée par le barrage et abattue.
Mais vu le nombre initial, les survivants restent nombreux.
Malgré la perte de la plupart de leurs congénères, les Big Hornets foncent sur nous avec acharnement.
« On y va ! Marle ! »
« O-Oui ! »
Dos à dos, Marle et moi avons engagé le combat rapproché contre les Big Hornets.
J'écrase et tranche ceux qui chargent.
Marle se déplace avec agilité, maniant sa missile short sword avec une aisance incomparable à sa posture recroquevillée de notre première rencontre.
C'est sans doute l'effet du niveau 2 en escrime. Ou plutôt, c'est parce qu'elle a accumulé les efforts que son niveau a monté.
Elle a reçu un entraînement intensif des gardes rapprochés, après tout.
Combien de temps avons-nous combattu ?
Quand le sol a été jonché de cadavres au point de ne plus trouver où poser le pied, le combat s'est enfin terminé.
Même moi, je suis épuisé. Marle a l'air complètement vidée : dès que les derniers Big Hornets ont disparu, elle s'est effondrée au sol.
Nous nous sommes fait piquer plusieurs fois tous les deux, mais la superposition de l'armure en peau de troll et de la cotte de mailles en mithral a tout arrêté.
Si on s'était fait piquer au visage ou sur la peau nue, ça aurait été dangereux, mais le nouvel équipement a déjà prouvé son utilité.
« On récupère les cadavres et on retourne au nid. »
« H-Hai... »
En chemin, j'ai vérifié : mon niveau a monté de deux pour atteindre 20, celui de Marle est passé à 11.
Marle a maintenant un niveau comparable à un aventurier de niveau intermédiaire.
Je devrais pouvoir faire un reset de compétences à ce niveau. Mais comme je n'ai pas de plainte sur mes compétences actuelles, je garde le droit de reset pour plus tard.
Les rayons tirés n'ont pas seulement transpercé les Big Hornets sur leur trajectoire, ils ont aussi fauché les arbres.
Enjambant les arbres percés ou renversés, nous sommes revenus au nid.
Il y restait quelques Big Hornets et un individu nettement plus gros que les autres, probablement la reine.
Comparé aux Big Hornets qui font déjà la taille d'une embrasse, la reine en fait au moins le double. Impossible de savoir si elle a de l'intelligence, mais elle nous fixe intensément.
Les Big Hornets font vibrer leurs ailes et émettent un bourdonnement menaçant.
La reine qui a perdu la quasi-totalité de ses serviteurs, et les quelques survivants qui tentent de la protéger. C'est l'image qui me vient.
Ils ne faisaient que survivre désespérément. Avons-nous vraiment le droit de les anéantir et de tout leur prendre ?
« Si tu croyais que j'allais penser ça, tu te gourres complètement ! Hyahha ! Devenez mon fric ! »
Ce monde est la loi du plus fort.
« C'est un sacré boulot, quand même... »
Le nid des Big Hornets était suspendu, soutenu par des piliers reliant plusieurs arbres.
J'ai d'abord décidé de le faire tomber.
Les piliers étaient plus durs que prévu, j'ai dû grimper aux arbres et utiliser "Senkou" avec mon épée en mithral pour les couper.
Ensuite, j'ai démonté le nid tombé.
La coque extérieure était plus friable que prévu, mais à cause de la longueur de la lame, j'ai dû utiliser l'épée en mithral.
Elle est déjà toute collante de miel. Il faudra la laver après.
Puis j'ai découpé les rayons de la structure alvéolée en morceaux maniables. Toujours tout collant.
« C'est sucré et délicieux ! »
« Ça a l'air d'avoir pas mal d'utilisations. »
J'ai goûté du bout du doigt : c'est bien du miel, c'est sucré. Ça devrait se vendre cher.
Et dans les alvéoles restaient beaucoup de larves, de nymphes et d'œufs de Big Hornets.
Les larves et nymphes ne rentraient dans le stockage qu'une fois tuées, mais les œufs y entraient tels quels. La frontière est mystérieuse.
Elles sont grosses, mais les larves et nymphes sont comestibles en "hachinoko", non ? Je les ramènerai au village deviet pour demander.
Au cas où, j'ai décidé de tout ramener, coque extérieure comprise.
Au passage, quand j'ai mis des alvéoles pleines de miel dans le stockage, un menu "démanteler" est apparu. En l'essayant, j'ai obtenu des alvéoles nettoyées du miel et du miel de Big Hornet mis en bouteilles par lots d'un kilogramme.
D'où sortent les bouteilles, je préfère ne pas y réfléchir. Si je creuse, j'ai l'impression d'entendre son rire hautain.
Le nombre total de Big Hornets abattus par Marle et moi dépasse légèrement les trois cents. Rien que ça nous rapporte 600 grandes pièces de cuivre, soit l'équivalent de 6 pièces d'or.
Reste à voir combien le nid et les cadavres se vendront. Il y en a trop, j'ai un pressentiment qu'on ne pourra pas tout écouler. Dans ce cas, je les garde. Les glandes à venin pourraient servir en alchimie.
Au final, nous avons passé bien plus de temps à démanteler le nid qu'à combattre, avant de rentrer au village.
« Les aventuriers sont de retour ! »
« L'extermination a réussi ? »
Des villageois ont repéré Marle et moi et ont crié pour demander des nouvelles.
Vu qu'ils tenaient des armes, ils devaient être en alerte.
« Ouais, on les a anéantis. La preuve. »
J'ai sorti le cadavre de la reine de mon stockage et l'ai brandi.
Les deux guetteurs ont poussé un cri de surprise en voyant le corps, deux fois plus gros qu'un Big Hornet normal.
Ensuite, nous avons été entourés par les villageois, qui nous ont couvert de remerciements et d'éloges.
C'était un peu gênant, mais j'ai ressenti une profonde satisfaction. Marle avait l'air embarrassée aussi, mais fière quelque part.
Comme c'était l'heure du déjeuner, nous avons mangé au village deviet.
Le menu : légumes locaux, pain cuit à partir de farine de blé, et les larves et nymphes de Big Hornets que j'ai fournies.
Quand j'ai sorti les trophées les uns après les autres du stockage, les villageois ont écarquillé les yeux.
J'ai dit que c'était de la magie, et ils ont accepté sans sourciller. Le fait que Bison-san connaisse la treasure box a beaucoup aidé.
Et puis, Marle, les enfants du village et moi avons reculé de dégoût devant les plats servis.
Ces larves font quand même la taille d'une embrasse. Franchement, c'est dégoûtant.
Mais les adultes les font griller ou sauter. Assaisonnement : juste un peu de sel.
Comme c'est nous qui avons fourni les ingrédients, on ne peut pas refuser de manger.
Marle et moi les avons portés à la bouche avec la résolution des désespérés.
C'est tendre, avec une texture un peu fondante. Et une douce saveur sucrée.
J'ai saupoudré de sel. Le goût se resserre, la douceur ressort plus fort. Mis à part l'apparence, c'est comme un ragoût ultra-concentré ? Ou une omelette sucrée...
« C'est dégueu à regarder, mais c'est bon. »
« C-C'est vrai... l'apparence est dégueu, mais... »
En discutant, j'ai appris que dans la capitale, c'est un ingrédient de luxe qui se vend très cher.
Bien sûr, au village non plus on n'en mange pas souvent. Apparemment, on n'en a l'occasion que quand un nid de Big Hornets apparaît à proximité et qu'on l'extermine.
Les larves ne vivent pas longtemps et se gâtent vite, donc elles ne se conservent pas.
Les nymphes, elles, ont été décortiquées et sautées avec des légumes.
Leur carapace est encore molle, on peut les manger telles quelles.
Comme les larves, elles ont une douceur subtile et une texture ferme et élastique. Ça rappelle un peu les crevettes.
Elles aussi sont un mets de luxe à la capitale. Avec le temps, la carapace durcit.
On nous a aussi servi du miel.
Mélangé à du lait frais du matin, ça donnait un goût qui faisait jaillir l'énergie du fond du corps.
Apparemment, versé dans du lait chaud avant de dormir, ça favorise l'endormissement et la récupération. Comme il y en a beaucoup, j'en ai donné une bonne quantité. Ça suffira pour toutes les familles.
« Je vous ramène à la capitale. »
Une fois le repas fini, alors qu'on s'apprêtait à partir avec Marle, Bison-san nous l'a proposé.
Nous avons accepté avec gratitude et quitté le village sur son chariot, comme à l'aller.
« Merci ! »
« Grande sœur, grand frère, reviens nous voir ! »
« Au revoir ! »
Sous les regards des villageois et des enfants, nous avons agité la main jusqu'à ce qu'ils disparaissent de vue.
Un sentiment d'accomplissement inédit comblait Marle et moi.
« C'est dingue, quand même. L'aventure. »
« Ouais, c'est dingue. »
En nous entendant échanger ça, Bison-san a ri « Ho-ho-ho ».
De retour à la capitale Alphen, nous avons quitté Bison-san et filé droit à la guilde des aventuriers.
La réceptionniste a raidit en me voyant. Pourquoi elle se méfie autant ? Ça me blesse, pour de vrai.
« B-Bienvenue ! Aujourd'hui... ah, c'est pour l'extermination du nid de Big Hornets d'hier, non ? »
« Ouais, c'est réglé. »
« Hein ? »
Elle a fait une tête surprise.
Euh... c'est là qu'il faut être surpris ?
« C'est fini ! Oui, voici la preuve de completion ! »
« Heu ? Ah, oui... c'est bien noté. »
Elle a pris la preuve des mains de Marle et a hoché la tête.
Nous avons aussi tendu nos cartes d'aventuriers pour faire enregistrer l'historique d'abattage.
J'ai vu ses yeux s'écarquiller. Est-ce si étonnant ?
« Euh... total abattu : 341. La prime est de 2 grandes pièces de cuivre par bête, donc 682 grandes pièces de cuivre. Avec la prime de réussite de 1 grande pièce d'argent, ça fait 7 pièces d'or, 3 pièces d'argent et 2 grandes pièces de cuivre. »
Prime d'abattage et prime de succès : environ 730 000 yens de gain. L'aventurier, c'est vraiment le jackpot.
« On a ramené presque tous les cadavres et le nid, vous les rachetez ici ? »
« Hein ? Euh, tout, c'est ça ? »
« Ouais, j'ai une treasure box spéciale, capacité énorme. »
« C-C'est vrai. La guilde commerciale d'en face rachète les matériaux, allez-y. »
« Compris, merci. »
Après avoir remercié la réceptionniste qui avait l'air d'avoir provisoirement avalé l'explication, nous avons touché notre prime et traversé la rue vers la guilde commerciale.
L'intérieur était bondé.
Des aventuriers venus vendre des matériaux, des marchands et artisans venus les acheter, des gens qui ressemblent à des mages. Même des nobles en apparence.
Avant d'aller au comptoir, j'ai jeté un œil et j'ai vu un tableau d'affichage style babillard.
Curieux, j'y suis allé avec Marle.
Comme prévu, c'était une sorte de babillard de commandes.
Des gens qui veulent absolument ou rapidement certains matériaux ou ingrédients rares, et qui sont prêts à payer au-dessus du cours.
« Marle, cherche les commandes pour du Big Hornet. »
« Laissez faire ! »
Nous nous sommes partagé le travail pour trouver les commandes concernant les Big Hornets, surtout nid, larves, nymphes.
Et il y en a plein.
Les nids de Big Hornets sont rarement exterminés, et souvent on les brûle pour l'extermination, donc les récolter est difficile.
Du coup, leur miel, larves et nymphes sont plus rares que prévu. La cire issue du nid après extraction du miel est aussi très demandée.
Nous avons trié les commandes les plus avantageuses et les avons apportées au comptoir.
« Bienvenue à la guilde commerciale. Vous regardiez avec ardeur, vous cherchiez quelque chose ? »
C'est un jeune employé qui nous a reçus.
Roux, taché de rousseurs, air un peu léger. Il a esquissé un sourire en voyant Marle. Hé, c'est pas une attraction.
« On a du nid de Big Hornet, du miel, des larves et des nymphes ! Achetez-les ! »
Marle a tendu les commandes arrachées au babillard en les fourrant sous son nez.
L'homme les a vérifiées et a relevé la tête.
« Les nymphes et larves, faut que ce soit frais. Montrez-moi. »
J'ai obéi, posant d'abord des cadavres de larves sur le comptoir.
Dans une ville de cette taille, les utilisateurs de treasure box ne doivent pas être si rares, car l'homme n'a pas bronché.
Il a examiné les larves minutieusement et a hoché la tête.
« Elles sont fraîches comme si elles venaient d'être tuées. Ça passe. Combien y en a ? »
« Même fraîcheur : 23 larves de plus, 27 nymphes. »
« ... Sérieux ? »
« Sérieux. Ah, le miel : environ 650 kilos. Le nid aussi, quantité proportionnelle. »
J'ai posé un flacon de miel sur le comptoir et l'ai ouvert. Une douce odeur sucrée s'est répandue.
L'homme a sorti une petite cuillère de quelque part, en a prélevé et goûté.
« Tout. Je prends tout, peu importe le prix. »
« Les cadavres aussi, y en a plein... vous les prenez ? »
« Les cadavres... bon, d'accord, je m'en occupe. Je m'appelle Hughie. Toi ? »
« Taishi. Compte sur moi. »
Prime de commande, vente des matériaux, tout compris : 88 pièces d'or et 3 pièces d'argent.
Prime de l'extermination + vente des matériaux = 95 pièces d'or, 9 pièces d'argent, 2 grandes pièces de cuivre.
C'est vraiment de l'argent facile, je rigolais intérieurement.
C'est surtout grâce au stockage qu'il n'y a eu aucune perte de matériel.
Au passage, j'ai ramené 20 kilos de miel, une larve et une nymphe en souvenir au manoir.
Quand j'ai tendu la larve à Mabel, elle s'est évanouie, mais Jack-san a cuisiné la larve et la nymphe à la perfection.
La larve rôtie au four avec herbes et légumes était un délice absolu. Je comprends pourquoi c'est un mets de luxe.
Flam en avait déjà mangé, elle n'a pas réagi négativement et s'est régalée de ce festin rare.
Et après qu'elles se soient goinfrées en disant "délicieux, délicieux", on leur a dit la vérité, et Mabel a hurlé. Namu.