« Tu ne t'en lasse pas, jour après jour »
Flam me regarda avec étonnement alors que je dormais enlacé avec Marl sur le lit. C'est inévitable, nous sommes jeunes tous les deux.
Après m'être préparé le matin et avoir pris mon petit-déjeuner, vint l'heure du thé matinal.
Au passage, ce matin c'était pain de miel grillé et lait, quelque chose comme du bacon grillé et de la salade.
Un menu plutôt costaud dès le matin.
« Bon, le programme d'aujourd'hui »
« On part encore en mission aujourd'hui ? »
« C'est une option, mais vu qu'on a un atelier, autant en profiter »
Mon niveau a monté de deux crans et j'ai dix-neuf points de compétence.
Avec quinze points, je peux porter la forge ou l'alchimie au niveau maximal 5, donc je veux monter l'un des deux au max illico et me lancer dans la production.
La forge, sûrement. Si je produis en masse des armes puissantes et les écoule sur le marché, ça relèvera la force globale des humains.
Et si je porte la forge au max pour me fabriquer mon arme, je mettrai la main sur une arme puissante au plus vite, non ?
L'alchimie pour produire des remèdes en masse et rendre tout le monde plus dur à tuer, ça marcherait aussi pour le relèvement global.
Mais trop en faire et saturer le marché serait maladroit. Enfin, vu que j'apporte déjà des quantités de matériaux à la guilde commerciale, c'est un peu tard pour s'en soucier.
« Au fait, Taishi-san, vous avez des connaissances en forge ou en alchimie ? Je n'en avais jamais entendu parler »
« Disons que oui »
Je me souviens avoir dit à Marl que je venais d'un autre monde, mais pas un mot sur l'acquisition de compétences.
Je ferais bien de lui en parler et de lui demander son avis. Marl a l'air bête, mais elle est futée.
« Maître, j'ai une communication concernant votre emploi du temps »
Alors que nous discutions, Jack s'approcha pour me le dire.
Ah, c'est ça. Je le sens à l'ambiance.
« Le marquis Zonterk a fait transmettre qu'il souhaite être informé dès votre retour au manoir »
« Compris. Je sors en ville ce matin pour acheter les fournitures nécessaires à l'atelier, et je verrai Zonterk l'après-midi, ça vous va ? »
« Certainement, je prendrai rendez-vous »
Sur ces mots, Jack se retira.
Zonterk, en tant que proche du roi, doit être débordé. Sans préavis, je risquais de ne pas pouvoir le rencontrer.
Mieux valait que Jack organise l'entrevue.
« Donc, aujourd'hui c'est courses ? »
« Oui, d'autant qu'on a touché la récompense hier. Ah, j'ai oublié de donner sa part à Marl »
Je sortis de mon Stockage un sac contenant vingt pièces d'or et le tendis à Marl.
Elle regarda dedans, les yeux ronds de surprise.
« Ce n'est pas un peu trop ? »
« Pourquoi ? Hier, à la chasse au Big Hornet, toi aussi tu en as abattu pas mal. Même si j'en ai descendu la majorité à la magie, je trouve que c'est une récompense équitable »
« Hmm… bon, je mets tout dans la caisse commune ! Avec le menu fretin, ça fait à peu près vingt-cinq pièces d'or en tout »
« Vraiment ? Bon, si ça te va, moi ça me va. La gestion de la caisse commune, je te la laisse, sers-t'en sans hésiter quand tu en as besoin »
« Oui ! »
Marl répondit avec entrain, et j'acceptai.
Si elle veut gérer l'argent comme ça, pas la peine de chipoter.
Je finis mon thé tiède d'une traite et me levai. C'est parti.
« D'abord, je réinspecte bien l'atelier pour voir ce qu'il faut acheter. Direction l'atelier »
« Hmm, c'est donc ça l'atelier »
En entrant, ce qui saute aux yeux ce sont deux grands fourneaux. Aucun n'utilise du charbon ou du coke : ce sont des fourneaux magiques qui brûlent de la puissance magique. L'un est pour la forge, l'autre pour la fusion des métaux.
Pour le reste, marteaux, enclumes, pierres à aiguiser et outils de forge sont alignés.
L'atelier est divisé en deux pièces. La pièce du fond contient une table de mélange, des cornues, des fioles et d'autres appareils d'expérience pour l'alchimie.
Cette table fonctionne aussi à la magie. Elle doit servir à imprégner les substances de sorts pour en faire des potions magiques.
Je me demandais pourquoi deux pièces séparées, mais le mur de cloison porte un sort d'insonorisation. Mesure anti-bruit, apparemment.
Difficile de faire de l'alchimie délicate au milieu des coups de marteau, donc c'est logique.
Mais ça a dû coûter un bras, ce manoir. Je ferais bien de ne jamais demander le prix à Zonterk.
J'essayai d'injecter de la puissance magique dans un fourneau pour l'allumer : le feu prit instantanément.
Apparemment, on le charge en puissance magique, et c'est cette réserve qui alimente la flamme.
Une fois la Forge au niveau 1, j'ai compris comment utiliser l'équipement. Incroyable, les compétences c'est dingue.
Vaut mieux laisser la réserve chargée, alors je la remplis à quatre-vingts pour cent.
J'ai consommé environ cent PM pour que les deux fourneaux atteignent presque les quatre-vingts pour cent. Mon PM est monté à 950 avec les niveaux, donc large marge.
D'ici mon retour des courses, j'aurai récupéré plus de la moitié.
« Ça a l'air amusant »
Marl semblait intéressée par le matériel d'alchimie de la pièce d'à côté.
L'atelier de Marl… ouais, safe. Probablement juste safe. Le mot "Atelier" m'a traversé l'esprit, mais ça doit être safe.
« Tu veux essayer l'alchimie ? »
« Hein ? Moi ? »
Marl réfléchit un moment, puis hocha la tête.
« Oui, pendant que Taishi-san travaille à la forge, je vais me lancer dans l'alchimie ! Il faut qu'on aille acheter des manuels »
Elle serra le poing avec détermination.
Bien, elle a de la motivation. Que Marl, qui ne sait pas utiliser la magie, puisse maîtriser l'alchimie reste un mystère, mais si elle veut tenter, je la soutiendrai.
Si elle y arrive, ça m'arrangera. Faut pas trop en attendre, ceci dit.
Nous quittâmes le manoir pour descendre dans la ville neuve, et confiâmes mon armure à la boutique Perron Armures pour l'entretien.
J'en profitai pour demander où ils se procuraient les minerais pour la forge.
« À la guilde commerciale. Mais ils ne vendent qu'aux membres, faut s'inscrire »
« L'inscription est difficile ? »
« Non, ça coûte juste cher. Frais d'entrée trois pièces d'or, cotisation annuelle une pièce, il me semble »
C'est vrai que l'entrée est salée.
Mais ça prouve qu'il faut soit gagner assez, soit avoir l'envergure pour emprunter à un marchand connu.
« Les détails, demande aux gens de la guilde. Ils t'expliqueront avec plaisir »
« D'accord, merci Perron-san »
« De rien. Mais forge veut dire que tu fabriques aussi des armures ? Dans ce cas, nous on perd un client prometteur, c'est embêtant »
Elle me lança un regard sondateur, et je riais en agitant la main.
Ritz, derrière le comptoir, me fusillait toujours du regard, jaloux. À ce point il adore sa femme ?
« Non non, je n'ai aucun sens du design pour les armures et vêtements. Si je fais quelque chose, ce seront des armes seulement »
C'est décidé.
Si l'envie me prend, je pourrai en faire pour changer d'air, mais je compte me spécialiser armes.
« Hé, un forgeron d'armes ? Si tu produis du bon matos, ramène-le. Si ça me convient, je le prendrai en dépôt »
« Je ferai de mon mieux pour que ça te plaise. Merci »
Je remerciai Perron et sortis de la boutique.
Marl examinait avec ferveur le rayon des boucliers. Elle a dû repérer quelque chose.
La guilde commerciale était bondée.
Dès le matin, les marchands pressés venaient traiter leurs affaires.
Moi, j'attendais mon tour assis sur un banc de la salle d'attente.
Marl était allée à la librairie intra-muros acheter un manuel d'initiation à l'alchimie et un livre pour débutants sur l'acquisition de la magie.
Il y a des gardes partout dans l'enceinte, et Marl a déjà la force d'une aventurière confirmée. Je m'inquiète, mais ça ira probablement.
Je me trouve un brin trop protecteur… non, on ne sait jamais quelle menace rôde où. L'inquiétude reste de mise.
Tandis que je ruminais, mon tour arriva.
L'interlocuteur était—
« Yo, t'es matinal. Aujourd'hui aussi tu veux vendre ? »
C'était Hugh. Hier encore, mais on a l'air liés par le destin.
« Non, je veux devenir membre de la guilde commerciale. J'ai besoin de minerais pour la forge »
« Un aventurier qui fait de la forge ? T'as du talent. Sors ta carte d'aventurier, on partage les infos avec la guilde des aventuriers, ça t'évitera de remplir des paperasses inutiles. Frais d'entrée : trois pièces d'or. Et tu cherches quoi, en quelle quantité ? »
Hugh, qui savait que j'avais empoché gros hier, enchaîna l'inscription et la négociation sans transition.
Il va vite, c'est appréciable.
Bon, quoi commander ? Je n'ai aucune idée des quantités ni des types.
« D'abord, je veux faire du volume pour me roder, donc du fer principalement. Vous avez d'autres recommandations ? »
« Voyons… ce qui se vend le plus cher, c'est l'équipement en mithral. Sinon, l'acier noir. L'orichalque et le cristal font des armes encore plus chères, mais c'est trop cher, peu de clients. Entre nous, la guilde a du mal à écouler ses stocks »
Hé ? Un mot qui n'a rien à voir avec la forge vient de sortir.
« Cristal, c'est du quartz, non ? On forge des armes en quartz ? Chez un forgeron ? »
« ? C'est normal, non ? »
« Ah, ouais »
Apparemment c'est du bon sens dans ce monde. Choc culturel. On chauffe et on tape au marteau ? Ça ne casse pas, normalement ?
Et "acier noir", je n'avais jamais entendu. Achètons un peu de tout pour commencer.
« Beaucoup de fer, un peu de mithral et d'acier noir, de l'orichalque et du cristal pour faire deux épées. Il me faut aussi des lanières de cuir. Qu'est-ce que les autres forgerons achètent comme fournitures ? »
« Ah, oui. Y a aussi… »
Digne d'un membre de la guilde commerciale, Hugh connaissait son rayon.
Grâce à ses conseils — bois, cuir pour les fourreaux, etc. — je réunis le nécessaire.
J'achetai pour trente-cinq pièces d'or de matériaux, payai les trois pièces d'entrée, et quittai la guilde.
La carte de membre est commune avec la carte d'aventurier. Pratique.
La guilde fait aussi office de banque, on peut y déposer de l'argent.
En devenant membre, on peut passer des commandes de collecte de matériaux sans frais de courtage. La cotisation d'une pièce d'or n'est pas volée.
Apparemment on peut aussi obtenir des prêts, mais je n'en aurai pas besoin, maintenant ni plus tard, alors j'ai laissé courir.
« Quel nom commercial ? »
« Nom commercial, c'est le nom de la boutique… hum, tiens : "Atelier Taishi & Marl" »
Je souris malgré moi en le disant. Sous-titre : "Le héros de l'autre monde et la princesse en fuite", peut-être.
Hugh ricana sans remarquer mon amusement, et enregistra le nom tel que je l'avais dit.
« C'est bon. Je vais chercher les matériaux commandés… pas besoin de livraison, hein ? Suis-moi jusqu'à l'entrepôt arrière »
Hugh, qui m'avait vu sortir une montagne de matériaux de mon Stockage hier, m'emmena.
Je rangeai les matériaux dans mon Stockage suivant ses instructions, puis les ressortis ailleurs pour les trier.
Je passai tout au crible avec Œil d'expert. Il y a toutes sortes de minerais. Certains sont anormalement légers, voire flottent légèrement.
Je m'absorbai à déplacer, expertiser et classer divers minerais et fournitures.
Je mis une heure à réaliser qu'on m'avait fait faire l'inventaire de l'entrepôt sous prétexte de sortir les matériaux.
« Ah, ça m'a bien aidé. Les minerais, c'est lourd, le tri c'est l'enfer »
« Tu m'en dois une »
« Ahah, c'est noté ! La prochaine fois, je t'invite à manger ! »
Un vrai marchand, il ne tombe jamais sans rien ramasser. Pas d'ouverture. Je quittai Hugh et me dirigeai vers le hall.
Dans la salle d'attente de la guilde commerciale, Marl lisait en m'attendant. Outre le livre en cours, un sac gonflé d'autres ouvrages était posé à côté d'elle.
« Ah, Taishi-san ! J'ai trouvé plein de trucs ! »
« Ouai, moi aussi, l'inscription et les achats sont faits. On rentre à l'atelier »
« Oui ! Écoutez Taishi-san, j'ai trouvé un manuel de magie qui dit qu'on peut utiliser la magie tout de suite ! »
Marl referma son livre, radieuse.
Elle a l'air de s'en réjouir follement.
Nous sortîmes de la guilde commerciale et remontâmes de la ville neuve vers l'enceinte.
« Hé, vraiment ? C'est si simple ? »
Les mages sont rares, dit-on. Si c'était si facile, il y en aurait bien plus.
D'ailleurs, Marl a-t-elle vraiment l'aptitude ?
« C'est bon. J'ai vérifié avant, j'ai soi-disant du talent. Mais je n'ai jamais réussi à m'en servir ! On m'a forcé à étudier autrefois, mais c'était nul »
Vraiment ?
Mais si elle a l'aptitude, avec son niveau monté, elle pourrait apprendre plus vite qu'on croit.
« Mais c'est bon ! Avec cette magie, j'y arriverai ! Si Taishi-san m'aide, ce sera vite ! La dame de la boutique de magie l'a affirmé, c'est sûr ! »
Boutique de magie, nom louche.
Ils vendent des grimoires, des artefacts magiques, des objets enchantés ?
« C'était quoi comme boutique, la boutique de magie ? »
« Une boutique de magie planquée dans une ruelle intra-muros. Plein de bouquins et de trucs que j'ai jamais vus, et plus grande en dedans qu'en dehors ! Ils ont dû agrandir l'intérieur par magie »
Cette boutique est sûre ? Si j'y vais plus tard, elle n'aura pas disparu, ou je ne la retrouverai pas ? Ce genre d'endroit louche ?
Avec ce souci bizarre en tête, Marl et moi regagnâmes le manoir.
De retour au manoir, je dus me rendre chez Zonterk sans attendre.
Marl resta au manoir pour lire et tester les bases de l'alchimie sur le matériel de l'atelier.
J'embarquai dans une voiture avec Jack direction le manoir de Zonterk, dans le quartier des nobles.
Se déplacer en voiture… j'ai l'impression d'être devenu une célébrité.
Dans mon monde d'avant, on prenait la voiture, le train ou le métro. Je m'habitue à la vie en Erialde.
Arrivé au manoir de Zonterk, une ribambelle de servantes m'accueillit à l'entrée.
Toutes alignées, "Bienvenue Maître". On se croirait dans un film ou un jeu. Enfin, c'est ce monde-là.
Guidé par Jack, j'avançai dans le manoir.
Immense. Notre manoir à Marl et moi est déjà grand, mais celui-ci n'a rien à voir. Combien de pièces ?
Après un moment dans le couloir, nous atteignîmes une lourde porte en bois.
Jack frappa, et une voix intonna "Entre" de l'intérieur.
En entrant, je vis Zonterk aux prises avec des paperasses.
Une belle servante d'âge mûr se tenait à côté. Secrétaire, sans doute.
« Monseigneur, j'amène Taishi-sama »
« Ah, désolé, assieds-toi un instant sur ce canapé. Je finis ce passage et je suis à toi »
« OK »
Je m'assis comme demandé.
Une servante arriva poussant un chariot et me servit le thé.
Je n'ai pas le palais assez fin pour décrire le goût, mais ce thé, je le trouvai bon.
Celui de Jack est bon aussi, mais les feuilles doivent être différentes.
« T'as attendu »
Zonterk, ayant achevé sa tâche, s'installa sur le canapé en face en soufflant.
Il a l'air crevé. La servante avait mis le thé, et il y noya du sucre à la louche. Le diabète, c'est tes affaires.
« Aujourd'hui, je t'ai fait venir pour une seule chose. L'affaire dont on a parlé »
Zonterk but une gorgée, fronça les sourcils. Trop sucré, forcément. Je l'avais pas dit, mais je le pensais.
« Pour faire court : c'était le bon tirage. J'ai demandé confirmation par oracle à chaque temple. En ce moment, on partage l'info avec les autres pays »
Le visage de Zonterk, malgré son thé sirop, avait l'amertume de qui a mordu dans un insecte. Normal : la quatrième muraille n'est pas finie, et le Grand Déferlement va tout emporter.
Et quand il arrivera, impossible d'estimer les dégâts à travers le pays.
Moi non plus je n'ai jamais vécu de Grand Déferlement, donc je ne sais pas. Mais je comprends que c'est un événement majeur.
« Du coup, les pays ont décidé d'annoncer la survenue du Grand Déferlement pour booster le moral, et de présenter en même temps les héros de chaque nation »
« …Je vois »
J'avais demandé qu'on évite les grandes annonces.
Vu ma demande, Zonterk se sent coupable de devoir la trahir si vite.
Le royaume de Calendil a déjà tenté de me tuer une fois. Me demander de bosser pour son moral, c'est gonflé.
« Moi, ça me va. La situation est ce qu'elle est, les vieilles rancunes, on les noie et on coopère, c'est ce qu'il y a de mieux »
Je le dis franchement. Faire la tête n'avantagerait personne.
Et moi aussi, je peux placer mes billes auprès de Calendil. Pas une mauvaise affaire.
« …Désolé, je sais qu'on n'est pas en position de demander ça, mais »
« C'est comme ça, on n'y peut rien. Par contre, tu le sais : si Marl ou les gens du manoir ont le moindre pépin, je deviens l'ennemi juré de Calendil. Grave-le dans ta tête »
Zonterk acquiesça, grave.
Je tendis la main.
« Préviens-moi quand la date est fixée. D'ici là, je ne bouge pas du manoir »
« Compris. Merci »
Zonterk serra ma main fermement.
Nous nous serrâmes la main, et bûmes chacun une gorgée de thé. Il restait encore un point crucial.
« Le problème, c'est Marl, non ? »
« Exact. J'ai une proposition là-dessus — »
J'écoutai la proposition de Zonterk, et une seule pensée me vint.
Y a pas d'autre option, hein.