Le lendemain matin, nous nous sommes mis en route assez tôt. Il y avait pas mal de choses à faire le jour même : la vérification finale du centre d'accueil, la préparation des vivres, l'organisation du personnel, la planification de la distribution de repas, la sécurisation du terrain, la préparation des ingrédients, etc. Surtout, pour transporter une grande quantité de vivres, de vêtements et de literie, c'était le plus efficace, le plus rapide et le plus sûr que je m'en occupe moi-même.
Néara fulminait en disant qu'il ne convient pas à un roi de s'occuper de telles futilités, mais tout le monde a fini par accepter puisque personne n'y perdait et que c'était une question de bonne personne au bon poste.
« Il nous reste un peu de temps », marmonna Rifana en regardant les gens préparer la soupe pour la distribution. Ses oreilles pointues caractéristiques des elfes tressaillaient. À voir ce mouvement, j'ai irrésistiblement envie de les attraper, mais comme je me suis fait donner un coup de pied avec des yeux larmoyants la seule fois où je l'ai fait, je me retiens.
Au fait, elle est aussi ma femme. Jaloux ? En plus, c'est une elfe à peau mate et cheveux argentés. Et pour couronner le tout, elle a un tempérament tsundere classique, ce qui double, voire quadruple son charme.
« On va aider pour la distribution ? » demanda Sherry en inclinant la tête, sa queue de renard toute moelleuse balançant.
Sherry est une fille renarde qui vivait dans un village caché de bestiaux dans une forêt du royaume de Calendil. Avant d'arriver au village, elle semblait être l'esclave de divertissement d'un noble quelque part au Calendil, mais elle s'est enfuie avec Karen, la fille-mouton, avant qu'on ne leur grave la marque d'esclave. C'est Melkina qui les a emmenées de la ville à la forêt.
Quoi qu'il en soit, elle est maintenant l'une de mes charmantes épouses. Que ce soit un noble ou un membre de la famille royale du Calendil, si on me dit quelque chose maintenant, je ferai semblant de ne pas savoir. Si ça ne leur convient pas, je les mettrai K.O. d'un coup de poing en pleine face. Je suis un mauvais roi-démon, ahaha.
« Il reste environ un quart d'heure avant l'heure convenue. Si on s'y met maintenant, ce sera à moitié fait », dit Kusha.
« Mieux vaut ne pas s'y mettre à la légère. On risque de semer la confusion », renchérit Deborah.
Elles ont toutes deux refusé la proposition de Sherry. Deborah est une bestiale ours, et aussi l'une de mes femmes. On dirait un ours bipède, mais c'est bel et bien une bestiale. Son visage est couvert de poils doux, ce qui rend la chose moins évidente, mais si on regarde bien, ses traits sont bien plus humains que ceux d'un ours.
C'est une grande sœur attentionnée, forte comme son apparence l'indique, mais c'est aussi l'une des femmes les plus ménagères de mes épouses. C'est elle qui prépare la plupart de nos repas.
Voyant les oreilles de renard de Sherry s'affaisser tristement après ce double refus, je les caresse doucement, ainsi que sa tête, pour l'encourager. Allez, allez, ne te décourage pas. Fluffy, fluffy, fluffy, fluffy.
Alors que je la caressais, elle a semblé reprendre du poil de la bête : ses oreilles se sont redressées et sa queue a recommencé à ondoyer. Mignonne.
« Mon seigneur, comptez-vous vous rendre au royaume de Geppels avec cet accoutrement ? »
« Hein ? C'était mon intention, mais… »
Ma tenue actuelle : un pantalon en cuir d'hydre soigneusement tanné, une chemise tissée par Kusha avec sa propre soie, une veste en cuir de dragon, un ceinturon aussi en cuir de dragon, une longue épée et une dague en argent divin. Je ne porte pas d'armure, mais je suis armé au minimum. C'est le genre de tenue d'aventurier en jour de repos. C'est confortable. Pour me détendre, il me suffit d'enlever le ceinturon avec les armes.
« Ne vaudrait-il pas mieux porter quelque chose de plus imposant ? Voyons, l'armure que vous avez faite avec les nains l'autre fois, vous l'avez encore, non ? »
« Ah, celle-là ? »
Il y a quelques jours, je suis allé voir Perron-san, la naine qui gère toute la forge ici à Clover, et nous nous sommes mis tous les deux dans un état d'excitation bizarre pour fabriquer une « armure à la roi-démon, version 2 ».
Le concept de la précédente armure à la roi-démon était une armure en acier noir bloquant la magie, mais permettant à son porteur d'utiliser pleinement la magie. Comme c'était de l'acier noir, le métal était sombre, et nous nous sommes fait plaisir en y intégrant des motifs de crânes, une aura maléfique sans effet spécial, un changeur de voix dans le heaume… Bref, une pièce unique faite n'importe comment.
« C'est pas un problème, mais ça risque de faire peur ».
« Au début, faire peur, c'est bien. Un roi qu'on prend à la légère, ça n'apporte rien de bon ».
« Hum, c'est vrai aussi ? »
Je pense qu'un roi accessible, c'est bien aussi… mais ça, ce sera pour plus tard. Pour l'instant, jouer le roi fort et effrayant, pourquoi pas.
Le concept de cette fois, c'est « exploiter au maximum les matériaux de monstres ».
La Grande Forêt-Mer regorge de monstres variés et puissants, mais la grande majorité sont des monstres inconnus, ou si rares qu'on les dit mythiques. En d'autres termes, des monstres qui n'ont presque pas été utilisés comme ressources.
C'est l'un des moyens les plus prometteurs pour la Fédération Yuma d'obtenir des devises étrangères, mais leur valeur réelle est inconnue. Ce sont des matériaux inconnus, sans antécédents. Au début, ils se vendront cher comme curiosités ou pour la recherche, mais leur valeur baissera inévitablement à mesure que l'offre augmentera.
Nous devons donc développer d'urgence des méthodes pour exploiter ces matériaux. L'armure que je viens de faire en est l'aboutissement.
« Bon, je réponds à la demande… Équipement ! »
J'utilise la fonction de Stockage pour m'équiper de la nouvelle armure en matériaux de monstres comme un héros qui se transforme. Kuhkuhku… Ça bouillonne, ça bouillonne ! Surtout au niveau magique ! Le concept, c'est l'exploitation efficace des matériaux de monstres !
Tout le corps est enveloppé de matériaux de monstres dont la conductivité magique surpasse de loin celle des métaux, et de nombreuses pierres magiques augmentent la puissance magique et les capacités physiques du porteur ! Louez-moi, revêtu de cette armure de nouvelle génération !
« … C'est noir ».
« … C'est noir, ouais ».
« … C'est noir, نعم ».
« … C'est noir, desu ».
Trois avis — enfin, quatre personnes, donc quatre avis différents — et je suis aux anges. Ah, oui, aux anges.
« … Vous n'avez pas d'autres impressions ? »
« Honnêtement, c'est trop malsain, ça me fait reculer », dit Kusha.
« Quand je regarde, j'ai des frissons », dit Deborah.
« On dirait vraiment un roi-démon du mal », dit Rifana.
« C'est cool, desu ? », dit Sherry.
Sherry me ménage, j'en pleure.
« Au fait, c'est quoi comme matériau ? »
« Bonne question ! »
« Ah, ça a l'air chiant, j'm'en fiche ».
« Écoute quand même !? D'abord, l'armure principale est en carapace d'un puissant monstre insectoïde : légère, solide, bonne conductivité magique. La partie pectorale représente un œil, mais en fait elle contient le cristallin d'un Terragazer, et quand j'y fais circuler de la magie, ça fait ça. »
La plaque pectorale coulisse avec un bruit sec, dévoilant le cristallin du Terragazer. Oui, j'ai insisté sur ce mouvement. Franchement, reproduire ce mouvement naturel a pris le plus de temps.
« Beurk, dégueu ».
« C'est flippant ».
Rifana et Deborah reculent, dégoûtées.
« Dites pas dégueu !? Dans cet état, si j'y envoie plus de magie, ça lance une magie mentale qui plonge ce qui est vu dans la terreur ! C'est pas cool ça !? »
« Non, ce mouvement biologique, l'œil qui s'ouvre… c'est dégoûtant ».
« Kuh, j'avais mis tout mon cœur dans cette fonction surprise… »
Apparemment, le romantisme que poursuivent Perron-san et moi n'est pas compris par Rifana et les autres. Pourquoi les gens ne peuvent-ils pas se comprendre…
« Mon seigneur, c'est tout ? J'sens comme un léger frisson, moi ».
« Hahaha, bonne question ! En fait, cette armure utilise aussi des matériaux de morts-vivants de haut rang. Si je récite un mot-clé un peu long, elle aspire la magie et la force vitale autour de moi ».
« … La portée ? »
« Environ cinquante pas à pied, tout autour ? »
« Si quelqu'un d'autre la récupère, ça serait pas terrible ? »
« Pas de souci, sans une résistance magique suffisante, rien qu'en la portant on se fait aspirer sa force vitale et sa magie jusqu'à s'évanouir ».
« Mon seigneur… ça s'appelle pas généralement un équipement maudit, ça ? »
« Oh, l'heure tourne. Allons-y, vite, vite ! »
Coupez la réflexion de Kusha en haussant la voix, je concentre ma magie pour ouvrir une porte de transfert.
Cette armure, si on ne la met pas dans le Stockage ou l'Entrepôt Spatio-Temporel, faut la garder dans un coffre en acier noir, sinon elle s'amuse à ouvrir l'œil toute seule ou à rendre malade les gens autour, mais c'est PAS un équipement maudit. Bien, non ?
☆★☆
« Arrivée ! »
Nous sommes arrivés au royaume de Geppels, sa capitale… enfin, disons plutôt le nord de la capitale, le camp militaire du royaume de Geppels près du château royal. Sa taille permet d'accueillir plusieurs milliers de soldats, donc « coin de la capitale » est quand même un peu exagéré.
Le camp est entouré de murs de pierre deux fois plus hauts qu'un homme et de fossés, de sorte qu'on puisse y résister même si les remparts de la capitale tombent. Mais bon, si on en arrive là, c'est qu'on a déjà prácticamente perdu. Même en résistant ici, la ville et le château subiraient les attaques.
« Hou, c'est donc Geppels. Hum, on dirait qu'il fait un peu plus chaud que dans la Grande Forêt-Mer ? »
En observant les défenses du camp, Kusha s'exclama. Ses trois paires d'yeux composées rouges brillants sur le front semblaient scintiller. Kusha est étonnamment frileuse.
« C'est le nord du continent, près de la mer ».
« Snif snif… Une odeur que j'connais pas ».
« Hume hume… C'est ça, l'odeur de la mer ? »
« Moi, je sens rien du tout. Mais la qualité de l'air est complètement différente ».
Les nez de bestiaux captent quelque chose, mais le nez d'elfe ne sent rien. Ses oreilles pointues captent peut-être quelque chose ? Et Kusha… ce sont ses yeux d'araignée qui sont incroyables ? Je ne sais même plus ce que je veux dire.
Moi ? Je suis un humain normal, donc rien de tout ça. Juste, grâce à mes compétences, ma détection du danger est élevée.
« Bon, pas la peine de les faire attendre, on y va ? »
L'endroit où nous sommes apparus par la porte de transfert est juste devant le camp. Autrement dit, en plein vue des sentinelles à l'entrée. Pendant qu'on parle, l'un des soldats postés là court à toute vitesse vers l'intérieur pour prévenir son supérieur de mon arrivée, sans doute.
En nous approchant de l'entrée, un factionnaire avec une lance nous interpelle.
« Bienvenue au camp de Pidna. Vous êtes Taishi-sama, n'est-ce pas ? »
« C'est moi. Voici le seigneur de la Fédération Yuma, notre roi, Taishi Mitsuba. Conformément à l'accord, je suis venu recevoir les demi-humains. Guidez-nous ».
« Ha ! Par ici ».
La conversation avance sans que j'aie à dire quoi que ce soit. Je suis simplement derrière en silence. Le guide ne presse pas le pas, donc nous avançons à un rythme plutôt lent à travers le camp.
« Uumu, on nous mate ».
« Moi et Kusha, on attire les regards ».
Kusha se démarque rien qu'en étant une arakne. Sa moitié araignée est grosse, et avec ça, sa tête est plus haute que la mienne. Elle est grande. Et elle est belle. Ça attire les regards, forcément.
Pourquoi on me mate ? C'est pas important. Probablement qu'ils ont juste peur. Peut-être que c'est l'armure qui attire l'attention.
« Ah, je vois. Ce sont eux, non ? »
« Oui, sûrement. Ils n'ont ni armes ni armures ».
En fait, ce sont presque uniquement des demi-humains, donc c'est évident de loin. Geppels n'a presque pas de soldats demi-humains. À vue de nez, tenues, gabarits, tout est complètement différent. Le chaos total. Les plus nombreux sont les bestiaux avec des traits animaux quelque part sur le corps. Viennent ensuite les centaures, puis tout un tas d'autres qu'on ne distingue pas bien, mais les hommes-lézards sont faciles à repérer de loin. Les nains aussi, vu leur taille. Il y en a peut-être d'autres, mais c'est trop mélangé. Y a même des gros gabarits.
« Quel groupe sans unité. C'était prévu, mais quand même ».
« Ouais. Mais y en a quelques-uns qui ont l'air bien habillés ».
« Vrai. Y en a qui portent des vêtements corrects. Ce doivent être les « esclaves de connaissance » ou un truc du genre ? »
Un gentleman bestial chèvre en costume soigné avec un bagage type valise, un homme ailé en beaux vêtements, un homme-rat nain en tenue de marchand… Ce doit être ce genre de gens. Y a même une fille-lapin en habit de servante… Une servante, est-ce une esclave de connaissance ?
« Mais la plupart sont en haillons. Faut vraiment leur préparer des vêtements vite ».
« Oui. Pour l'hygiène, des vêtements et sous-vêtements propres sont indispensables ».
Sherry serre les poings et souffle bruyamment du nez. Lors du dernier conflit, pour s'occuper des prisonniers et de mes épouses enceintes, elle a beaucoup réfléchi, et pendant qu'elle apprend la création d'objets magiques et la gravure auprès de moi, elle étudie aussi les techniques médicales auprès des sages-femmes avec Shitan, ou lit des livres de médecine. À ce rythme, Sherry va suivre la même voie que Marl. Enfin, celle qui risque de devenir « Marl n°2 » à bien des égards, c'est en fait Shitan… ah, j'ai mal au ventre. J'arrête de réfléchir, moi.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu as soudainement pâli ».
« Non, j'ai soudainement repensé au médicament qu'on m'a fait boire avant-hier ».
« … C'était un mauvais souvenir ».
Rifana détourne légèrement les yeux. En tout cas, mon corps n'est pas une décharge industrielle, alors arrêtez de me faire boire des trucs comme des médicaments ratés sur un coup de tête. Y a même des gamins qui pleurent, ici.
Pendant que je lance discrètement un sort de soin sur mon ventre douloureux, nous approchons des esclaves demi-humains. Un homme en tenue de fonctionnaire accourt vers nous. Un type sérieux, vêtu d'un costume impeccable, pas une ride.
« Je vous attendais, Taishi-sama. Je m'appelle Rutner, et j'ai reçu du roi la mission de gérer le personnel. Je vous prie de m'agréer mes salutations ».
« Ah, salut. Pas la peine de faire long, expédions ça ».
« Ha ! Le personnel réuni cette fois compte 387 personnes au total : 311 serfs, 23 esclaves de connaissance, 20 esclaves de divertissement, et 33 esclaves criminels ».
« Je vois. La liste ? »
« La voici ».
Rutner me tend la liste. Je la feuillette rapidement, puis la passe à Kusha. Y sont notés : nom, âge, type d'esclavage, travail effectué jusqu'ici. Les familles sont regroupées à la fin.
« C'est clair. On les prend ».
« Ha ! La préparation du second groupe étant terminée, nous vous recontacterons ».
« Compris ».
Je hoche la tête au Rutner qui s'incline, et nous dirigeons vers les demi-humains qui nous observent.
Je me plante devant eux. Ils me regardent, mêlant anxiété et espoir. Ce sont les vies que je vais porter désormais. Je les grave dans mes yeux.
« J vais ouvrir une porte de transfert. Mettez-vous en file et entrez un par un ».
Après les avoir bien regardés, je commence à concentrer ma magie pour activer la porte. J'ouvre le menu, je désigne Clover comme destination. La manipulation de la magie, j'ai l'habitude. Combien de temps s'est-il écoulé depuis mon arrivée dans ce monde ? Je pense plus d'un an, mais je n'ai jamais vraiment fait attention aux dates. Preuve que je me suis juste battu pour survivre.
Bientôt, une porte noire apparaît. Quand on y pense, c'est toujours impressionnant, une porte de transfert.
Je la traverse illico pour vérifier qu'il n'y a pas de problème du côté de l'arrivée. De l'autre côté, c'est près de l'endroit où on prépare l'accueil des esclaves. Correspond à l'image. Je fais un signe à Elmina-san qui est au loin, et je retourne à Geppels.
« Ça passe sans souci. Rifana, Sherry, je compte sur vous pour guider ».
« Oui ».
« Compris. Alors tout le monde, suivez-moi dans cette chose noire. Y a rien à craindre, pas de panique, pas de bruit, dans l'ordre ».
Comme prévu, Rifana et Sherry guident les esclaves dans la porte. L'atmosphère bizarre de la porte fait peur, le premier esclave était blême, mais en voyant la petite Sherry y entrer sans crainte, il s'y jeta avec une mine résolue.
Après, le flux est lent mais fluide. Rien ne coince, les gens sont avalés par la porte les uns après les autres. Un travail simple : juste regarder.
« … Cette fois y en avait pas, mais s'il y avait des femmes enceintes, on ferait comment ? Je n'aurais qu'à les porter en volant ».
« Ça serait stimulant aussi. Mon seigneur, ne vous en faites-vous pas trop ? »
« Si ça arrivait quelque chose au gosse, je le regretterais toute ma vie ».
Pour les esclaves enceintes à Geppels, j'ai dit de ne pas les forcer à bouger, et de leur fournir un environnement sain pour porter leur enfant. À mes frais.
Faut vérifier sérieusement l'effet de la magie de transfert sur le fœtus… D'abord tester sur des souris, non ? Y a pas de documents là-dessus ?
« Hum, faut que je vérifie ».
« Tu peux pas demander à un dieu ? »
« … Ah ! »
C'est vrai. Je demanderai à Real plus tard. Si elle sait pas, je lui ferai demander à un dieu qui sait. Pendant ce temps, le dernier est entré dans la porte.
« Bon, tout le monde y est. On se casse ».
« Ha ,お疲れ様でした ».
La porte a une durée limitée, alors je salue Rutner et on se tire vite. De toute façon, si elle se ferme, j'en referai une, mais gaspiller de la magie, bof.
De retour à Clover par la porte, les esclaves — non, les ex-esclaves — buvaient une soupe chaude. Grâce à l'effet de la soupe, l'atmosphère tendue s'est un peu détendue.
Quelques-uns ont remarqué mon arrivée, et bientôt tous ont tourné leur regard vers moi, Kusha et Deborah qui revenais avec moi. Je m'y habituerai jamais. Mais je ne peux pas rester muet. Autant essayer d'être le plus enjoué possible.
« Oui, bon travail. Bienvenue à Clover ! Je m'appelle Taishi, Taishi Mitsuba ! Je vais devenir votre roi ! Yoroshiku ! »
La réaction… ouais, globalement perplexes. Normal, c'est soudain.
« Pour la suite : une fois la soupe bue et que vous êtes réchauffés, direction les baraquements provisoires. Ensuite, entretiens individuels. Rien de compliqué : quel travail vous faisiez avant, ce genre de choses. »
Je scrute les visages, personne ne pose de question. Dans cette ambiance, peu de gens auraient le cran d'intervenir.
« D'abord, faut vous habituer à l'environnement. Pendant un moment, on fera les entretiens en parallèle, et vous ferez des travaux simples ici à Clover. Cette ville vient de naître, y a du boulot à foison. Manque de bras à tous les niveaux. Si vous avez de la motivation et la volonté d'acquérir des compétences, je vous confierai n'importe quoi. Jusqu'ici, vous exécutiez juste les ordres, mais si vous avez des envies, on vous laissera essayer plein de métiers, et on vous soutiendra. En tant que seigneur de la Fédération Yuma, je ne vous laisserai pas mourir de faim ni de froid. Je vous donne un toit, du travail. Je le promets. »
Un murmure s'élève. Attente, anxiété, surprise… Je ne peux pas savoir ce qui bouillonne en chacun, mais ma façon de leur transmettre ma pensée est claire. Je lève la main, je porte ma voix.
« Au moment où vous avez mis les pieds dans la Fédération Yuma, vous avez été libérés du statut d'esclaves ! Vous êtes devenus des citoyens de la Fédération Yuma, mon peuple à protéger ! Les chaînes qui vous liaient et vous contrôlaient sont brisées. Désormais, vous décidez de votre voie avec votre propre volonté et votre propre force. Vous trébucherez. Vous tomberez. Parfois, vous serez à bout de forces. Mais à vos côtés, il y a les citoyens de la Fédération Yuma qui marchent avec vous, s'entraident, vos camarades. »
J'abaisse la main levée, je serre le poing et frappe ma poitrine. La plaque pectorale et le gant se heurtent avec un grand *gaan*.
« Et si vous êtes vraiment dans la merde, sans issue, comptez sur moi. Là, je ferai en sorte que ça marche. C'est tout de ma part. »
Des applaudissements partent de quelque part, et en un instant, c'est une ovation. Ah, ça me met mal à l'aise.
Quand les applaudissements retombent, Elmina-san, qui distribuait la soupe, s'avance.
« Bon, ceux qui ont fini leur soupe, venez par ici. Je vous mène aux baraquements. »
Ainsi commence la vie à Clover pour le premier groupe d'ex-esclaves demi-humains. Bon, c'est maintenant que le vrai boulot commence.