« Muu… »
Après le repas, alors que je sortais l'alcool prévu en cadeau aujourd'hui, Marl et Melkina gonflèrent leurs joues avec mécontentement.
« Boire de l'alcool pendant la grossesse est mauvais pour l'enfant dans le ventre. Patientez. »
Elmina-san, dire ça en sirotant du saké chauffé, je trouve que c'est contre-productif.
« Moi aussi, je suis mécontente. »
Karen n'aime pas l'alcool, donc elle aussi fait la moue. Sherry et Shitan, elles, boivent plutôt bien. Dans ce monde, il n'y a pas de restriction d'âge pour l'alcool, donc les enfants en boivent normalement. Cela dit, on considère quand même qu'il n'est pas bon de faire boire de trop jeunes enfants. Mais comme elles sont mes épouses et de parfaites adultes, il n'y a pas de problème.
« Moi, je préfère l'hydromel sucré, ce genre de choses. »
« Essaie d'en faire fondre un peu de sucre cristallisé dans le tien chauffé. »
« Mettre du sucre dans l'alcool ? Hum… »
Sur mon conseil, Deborah fit une drôle de tête, mit une pincée de sucre cristallisé dans sa coupe et se mit à boire.
« Hum, c'est pas mal ? Enfin… »
Elle semblait mitigée, mais c'était apparemment mieux que nature, car elle se mit à siroter doucement. Mais Marl, Melkina et Karen restaient de mauvaise humeur. Bon, je vais me retrousser les manches.
« Bon, je vais aller fabriquer un truc. »
« C'est soudain, qu'est-ce qui vous prend ? »
« Je vais vous faire un gâteau moelleux et sucré, comme par magie, pour vous remonter le moral. »
« Ça, c'est une bonne idée ! »
Au mot « gâteau », le visage de Melkina s'illumina d'un grand sourire. Karen remuait aussi ses oreilles de mouton avec impatience, les yeux brillants. Il faut que je me donne à fond.
« Pour ça, il faut d'abord fabriquer les outils pour faire le gâteau. »
C'est ainsi que je me rendis à l'atelier. La structure d'une machine à barbe à papa n'est pas bien compliquée. On fait fondre du sucre cristallisé dans un récipient percé d'innombrables petits trous, on fait tourner ce récipient, et la force centrifuge projette le sucre fondu en filaments. Si on veut, on peut en fabriquer une facilement avec un moteur à piles, une canette vide, une lampe à alcool et un seau.
Et maintenant, j'ai la compétence Forgeron au niveau max et la compétence Création d'objets magiques. C'est gagné d'avance.
« De quoi avez-vous besoin ? »
« Un récipient en matériau résistant à la chaleur qui fait fondre le sucre. Un truc cylindrique avec une petite ouverture, profond comme une tasse. Le métal serait bien, non ? »
« Alors, j'ai juste ce qu'il faut dans mon atelier d'alchimie. »
Direction l'atelier d'alchimie de Marl. Il est juste à côté de ma forge. Adieu, ma forge.
« Il y en a aussi en verre, mais… »
« Comme je dois percer de tout petits trous, le métal sera mieux. »
« Alors, prends celui-ci. »
Je reçus de Marl une tasse en cuivre et y perçai d'innombrables minuscules trous grâce à la magie d'espace. Ouais, pour ce genre de travail de précision, c'est optimal. N'importe qui d'autre aurait fait une syncope par manque de puissance magique. Puis je gravai des caractères magiques de chauffage sur le fond de la tasse.
« Le sucre a cramé… »
« Pour le faire fondre, il faut environ cent soixante à cent quatre-vingts degrés. »
« Je vois. »
L'alchimie utilisant souvent le sucre, Marl s'y connaissait très bien. Je regravai les caractères pour que la température atteigne environ cent quatre-vingts degrés.
« Bon, maintenant, il faut faire tourner le truc… »
« On peut essayer avec la centrifugeuse. »
« Ouais, ça risque de projeter partout, alors faisons ça dans un seau. »
À deux, Marl et moi modifiâmes la centrifugeuse, et la machine à barbe à papa fut terminée. L'alchimie, c'est pratique… Je n'aurais cru possible de souder des métaux aussi facilement.
« Bon, testons. »
Après avoir vérifié que la tasse en cuivre était bien chaude, je mis la centrifugeuse en marche et versai le sucre cristallisé dans la tasse.
« On dirait plein de fils d'araignée qui sortent. »
« Ça sent bon le sucre. »
Pendant que Karen reniflait en clignant du nez, j'enroulai la barbe à papa sur un bâton en bois. Hum, il y a un petit coup de main. Visiblement, tout le sucre avait été projeté.
« Tada ! Voilà la barbe à papa. »
« C'est vrai qu'elle est moelleuse comme du coton. »
« Comment on mange ça ? »
Je déchirai un peu de barbe à papa du doigt et la portai aux lèvres de Melkina qui penchait la tête.
« Hamu… C'est sucré ! C'est étrange ! »
Marl et Karen, qui réclamaient « moi aussi, moi aussi », eurent droit au même traitement.
« Fwaa, c'est bizarre. Ça fond dans la bouche. »
« C'est bon. »
Les trois semblaient ravies. J'en produisis de plus en plus pour que chacune en ait une.
« On dirait qu'on mange des nuages ! »
« C'est vrai, c'est amusant. Et ça a l'air fun à faire. »
« Mais ça colle un peu aux doigts. »
« Comme ça fond à la température du corps… Bon, rentrons au salon avec ça. »
Je rangeai la machine improvisée dans le Stockage et nous revînmes à quatre en mangeant nos barbes à papa.
« Ara ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« C'est de la barbe à papa. Apparemment, c'est un gâteau du monde de Taishi-san. »
Cette friandise qui ne ressemble pas à un gâteau attira l'attention des buveuses restées au salon. Je sortis la machine du Stockage et leur fis une démonstration sur place.
« C'est sucré… Une texture étrange. »
« On n'a pas l'impression d'avoir mangé. »
« Ça ne va pas avec l'alcool, hein. »
Elles disaient ça, mais Kusa et Elmina-san n'avaient pas l'air mécontentes du tout. Les autres filles non plus, dans l'ensemble.
« Faut pas en abuser, hein, sinon caries. C'est du sucre, en gros. Trop manger, c'est pas bon pour la santé. »
Si on en mange tous les jours, on risque l'obésité ou le diabète.
« Chez moi, c'était un gâteau facile qu'on achetait aux étals lors des festivals. Pas un truc qu'on mange tous les jours. »
« Hum, lors des festivals… Mais cette barbe à papa, elle se vendrait bien. Si on colore le sucre… Oh, c'est assez coloré. »
Marl utilisa l'alchimie pour créer divers sucres colorés à partir de fruits et de sucre cristallisé, et se mit à faire de la barbe à papa colorée. C'est vrai que c'est joli et amusant.
« Ça sent légèrement le fruit. »
« C'est délicieux. »
« C'est éclatant ! »
Les trois filles-bêtes, qui avaient reçu de la barbe à papa colorée, riaient joyeusement. Ouais, Sherry et Shitan ont l'élocution un peu pâteuse. Va falloir les coucher.
Plus tard, après avoir réussi à développer une version améliorée de la machine à barbe à papa, à bas coût et protégée contre la contrefaçon, Marl et moi la vendîmes, ainsi que divers sucres alchimiques aromatisés, via les routes commerciales à travers les pays. Cela se vendit comme des petits pains et devint l'une des précieuses sources de revenus soutenant la Fédération Yuma. On ne sait jamais où ni quoi peut devenir utile.
☆★☆
Après avoir transféré les prisonniers au royaume de Geppels, j'avais du temps libre jusqu'à la prochaine réunion. J'ai donc décidé de faire du service familial.
« Améliorons la machine à barbe à papa ! Ça va se vendre ! »
Dans cet esprit, je l'améliorai avec Marl.
« Pendant que Maître était absent, le paysage de Clover a pas mal changé. On ne fait pas un tour ? »
Et je fis la tournée de la ville et l'entraînement de la garde avec Flam.
« Maître, le travail administratif s'accumule. C'est bon, je vous aide. »
Et je fixai la paperasse avec Tina.
« Il faut que tu t'occupes de moi aussi, tu ne crois pas, Papa ? »
Et je gâtai Melkina qui vint réclamer des câlins à loisir.
« Les réserves de nourriture sont en zone critique. »
Sur l'avertissement de Deborah, j'allai récupérer la nourriture qu'on avait demandée en soutien.
« Taishi, occupe-toi de moi. »
« Moi aussi, je suis ta femme. Occupe-toi de moi. »
« A-ano, moi aussi… »
Et je jouai à fond avec les trois filles-bêtes qui vinrent se frotter.
« Mon seigneur, il faut aussi aller annoncer notre bonne santé aux chefs de la Grande Forêt. »
Et j'allai au village d'Alkenia, au village des Oni et au lieu de vie du Peuple de la Rivière avec Kusa. Le saké en cadeau fut très apprécié.
« Chéri, on a reçu un message du royaume de Calendil disant qu'ils ont fait tomber le territoire du rebelle. On va négocier. »
Et Neera m'emmena — ou plutôt, c'est moi qui la téléportai — au royaume de Calendil. Neera, on se demande ce qu'est devenue sa négociation toute douce d'avant, car elle imposa des conditions drastiques à Calendil, arrachant indemnités et droits utiles à la Fédération Yuma. Les cheveux du roi de Calendil en ont dû tomber par poignées… Je demanderai à Marl de faire un médicament pour l'estomac et un tonic pour les cheveux.
« Taishi-kun, allons en rendez-vous ♪ »
Elmina-san me l'a dit, et j'ai suivi tout content, pour me retrouver dans une tournée d'extermination de monstres géants de la Grande Forêt. Je ne sais pas ce que je raconte, moi non plus je n'ai pas compris ce qui m'arrivait. Mais à y repenser, j'ai l'impression qu'Elmina m'a habilement manipulé pour me faire foncer sur les monstres… Il vaut mieux ne pas la contrarier.
« Moi aussi, occupe-toi de moi… »
Malgré la fatigue accumulée par ce service familial quotidien, je ne pus me dérober devant les supplications de Rifana, les yeux humides. Comme elle voulait faire du shopping en ville, nous allâmes en rendez-vous à tous les deux dans la capitale Alphen du royaume de Calendil et dans la capitale Cron du royaume de Miskronia. À la fin, elle avait retrouvé son comportement habituel, donc le rendez-vous fut un succès.
« Le service familial, c'est dur. »
« C'est là qu'on voit la valeur de Taishi-san. »
Marl rit doucement, blottie contre mon bras. Aujourd'hui, c'est son jour, alors nous sommes au lit ensemble, à sentir la chaleur de nos corps en discutant. Bien sûr, Marl est enceinte, donc pas de « ça ». C'est quoi, « ça » ? Ne pose pas de question indélicate.
« Comment s'est passée la négociation avec Geppels aujourd'hui ? »
« Tina et Neera se sont démenées, et ils ont arraché plus que je ne pensais. Enfin, il me semble… »
« … Hum, c'est raisonnable. »
Quand je lui donnai le montant précis des indemnités, elle hocha la tête en disant ça. Ses cheveux fauves me chatouillèrent le bout du nez.
« Mais grâce à ça, on va pouvoir être tranquilles un moment. Enfin, je pourrai me concentrer sur le développement de Clover. »
« Ahaha, si vous dites ça, vous n'aurez plus de répit. »
« Hahaha, Marl dit des choses bizarres. »
Le lendemain de cette conversation, en début d'après-midi, il apparut.