Nous avons semé Déborah et atteint le camp de prisonniers. J'appréhende la suite, mais avec la douce Déborah, elle nous pardonnera sûrement.
« ? Vous deux, pourquoi une telle précipitation ? Voulez-vous de l'eau ? »
« Merci, Shitan. J'en prendrai un verre. »
« Haa… haa… Excusez-moi, moi aussi. »
Cette distance ne me pose aucun problème, mais pour Flam, c'était visiblement rude. Après tout, nous avons couru à plein régime sur plus de trois cents mètres. C'est moi qui suis anormal de ne pas être essoufflé.
« Pfiou. Ce qui fait peur maintenant, c'est le dîner. »
« Si le dîner nous est refusé, maître devra en assumer la responsabilité, vous savez ? »
« Laisse faire. »
Mon Stockage regorge de conserves et de plats cuisinés exhumés des ruines. De quoi tenir le siège jusqu'à ce que Déborah nous pardonne. Cela dit, elle est gentille, elle pardonnera si on s'excuse proprement. Il y a juste un risque que notre dîner se transforme en viande mystère.
« Vous voilà. Cette fois, pouvons-nous nous joindre à vous ? »
« Ça ne me dérange pas, mais je ne pense pas que ce sera passionnant. »
« Tout paysage hors de la forêt est une curiosité pour nous. »
Apparemment, Elmina-san et Rifana aidaient déjà Flam et les autres. Leur présence ne pose aucun souci, j'acquiesce.
« Une fois le transfert des prisonniers fini, il ne nous reste qu'à rentrer. On en profite pour flâner un peu dans la capitale de Geppels ? »
« Ara, c'est permis ? »
« Juste un peu. Shitan, tu viens aussi ? »
« C'est vraiment bon ? »
« Bien sûr. Alors, on y va ? »
Je fais un signe à Flam et nous commençons le transfert. D'abord l'appel d'après la liste de notre côté, puis le transfert, puis remise de la liste de l'autre côté pour vérification. Double contrôle au départ et à l'arrivée pour éviter toute omission.
« Bon, même procédure qu'au royaume de Calendil. »
« Oui, prenez garde. »
Une fois la vérification des listes confirmée, nous nous téléportons sur longue distance vers Pidna, la capitale du royaume de Geppels. Le point d'arrivée : devant la porte principale que j'ai défoncée.
« Nuoh !? »
« Uowa !? »
L'arrivée se fait juste sous le nez d'un costaud impressionnant. Surprise mutuelle, nous bondissons en arrière par réflexe. Il semble que nous ayons atterri en plein milieu du comité d'accueil déployé devant la porte. Autour de l'homme, un bon nombre de chevaliers et de soldats sont en position.
« Vous… c'est bien Taishi-dono ? »
« C'est moi. Désolé pour la frayeur. Et vous ? »
« Je m'appelle Kun-Wu. Je suis le premier des Quatre Héros du royaume de Geppels. »
« Hum… »
J'observe le gaillard qui se nomme Kun-Wu. Une armure magnifique, une arme type guisarme géante. S'il avait une longue et belle barbe, ce serait la réincarnation de Guan Yu. Dommage. Un bel homme mûr, bien soigné, sans barbe naissante.
« Il a de la prestance, on sent la force rien qu'à le voir. »
« Venir de vous, ça sonne comme de la flatterie. Mais ne ferions-nous pas mieux de régler nos affaires respectives ? »
« C'est vrai aussi. Voici la liste des prisonniers. »
Je tends la liste à Kun-Wu, qui la confie à l'un des chevaliers en retrait. Logique, le chef des héros ne va pas vérifier lui-même les noms.
Suivant les instructions du côté de Geppels, j'ouvre une Porte de Transfert et commence le transfert des prisonniers.
« Et ces dames ? »
« Ma famille. Elles géraient les prisonniers. »
« … Je vois ? »
Pour Flam, Elmina-san, Rifana, ça va, mais on se demande bien quelle est la position de Shitan. Je comprends la confusion. Mais elle a œuvré avec Déborah pour remplir l'estomac des prisonniers. Regardez, ils la remercient tous.
« On a été bien soignés, la p'tite bête. »
« La bouffe, elle était bonne. »
Voilà. Mais vous, pas touche. Moi seul ai le droit de flatter Shitan. Elle salue les prisonniers qui partent en leur souriant et en agitant la main et la queue. Un ange.
Le transfert des prisonniers s'achève. Environ sept cents personnes, ça a pris du temps, mais le soleil n'est pas encore couché. Nous avons le temps pour un peu de tourisme à Pidna.
« Voilà, le transfert est bouclé. »
« Ah… attendez, où allez-vous ? »
Je fais un signe de main et m'apprête à partir, mais Kun-Wu nous retient.
« Non, tant que le jour ne tombe pas, je comptais faire visiter Pidna à mes épouses. »
« Juste à Pidna où vous avez tout cassé… vous avez du cran. Enfin, vu le calibre de ces dames, vous savez que vous pouvez gérer n'importe quoi, hein ? »
Le regard de Kun-Wu se porte sur Elmina-san. Elle ne bronche pas, sourit calmement. Oui, Elmina-san, elle a dix niveaux de plus que toi.
Elmina-san est niveau 51, le plus haut que je connaisse. Même le roi Elvin Blan Miskronia, héros de l'épée, niveau 45. Kusha, qui vit dans la Mer d'Arbres et a plus de cinq cents ans, niveau 38. Kun-Wu devant moi, niveau 41.
Moi, niveau 75, je suis à part, mais la force d'Elmina-san est aberrante. J'ai jeté un œil à ses compétences : tir à l'arc, magie de vent, niveau 5 normalement.
« C'est à peu près ça. Bon, le temps presse, à la prochaine. Dans cinq jours. »
Je salue Kun-Wu et nous quittons la porte du château. Contrairement aux Quatre Héros (rire) d'avant, celui-là est posé, gentleman, un bonhomme sympathique. Il ne m'a pas foncé dessus direct. Tous les vieux de ce monde qui me chargent direct devraient boire la poudre des ongles de Kun-Wu.
« Bon, quoi regarder ? »
« Les boutiques sont presque toutes fermées à cette heure. »
« C'est vrai. Mais il y en a encore quelques-unes d'ouvertes, non ? »
« Des tavernes surtout. Ah, les cavistes doivent être ouverts ? Rapporter de l'alcool de Geppels en cadeau, c'est pas bête. »
« C'est une bonne idée. On pourrait aussi acheter quelques plats cuisinés. »
« Oui ! On goûte, et si c'est bon, on en achète pour tout le monde ! »
Nous déambulons le long de la grande artère, discutant à cinq. Shitan mis à part, les autres peuvent se défendre, mais Shitan n'a presque pas de force de combat et est petite ; si elle s'égare, c'est la catastrophe. Je lui tiens la main.
Rifana-san, ne faites pas cette tête envieuse. En tant que先輩 dans la vie, ayez la largesse de céder la place à Shitan.
Nous cinq arpentons la grande rue, grignotant des brochettes et des en-cas aux étals, achetant en masse ce qui nous plaît. C'est aussi pour ramener des souvenirs à ceux qui attendent au manoir, mais mon Stockage garde les plats chauds tels quels, et il arrive qu'on ait besoin d'une grande quantité de plats tout faits d'un coup. Comme quand nous avons protégé les centaures : une horde de ventres affamés est apparue d'un coup.
Notre groupe — quatre armées jusqu'aux dents + une petite femme-bête — n'a attiré aucun imbécile, le tourisme s'est passé sans accroc. Plus tard, des ivrognes auraient pu nous embêter, mais là, c'est le caviste qui a eu peur. Forcément, une bande en armure complète qui débarque… Cela dit, comme mes compagnes sont toutes de belles filles, le patron s'est vite rassuré.
« C'est un alcool que je n'ai jamais bu. Quels ingrédients ? »
« Hé, ça dépend des régions, mais du riz gluant, de l'orge. Certains y ajoutent du sucre brûlé. Chauffé comme du vin chaud, c'est délicieux. »
« Celui-là est costaud. »
« C'est un distillé, madame l'elfe. »
« Ara, ufufu. »
Appelée « madame », Elmina-san pose la main sur la joue et sourit. Légèrement grisée par la dégustation, elle dégage une sensualité féroce. Le patron avale sa salive.
« Elle est à moi. »
« Hé, je l'sais bien. Mais c'est enviable. »
« C'est sûr. Ceci dit, aucun de ces alcools ne ressemble à ce qu'on boit à Calendil ou Miskronia. »
« Les deux royaumes ont une production un peu biaisée. Geppels produit blé, riz, fruits de façon équilibrée, donc on brasse de tout depuis longtemps. Les monstres sont faibles et rares, du coup on a eu le loisir de développer cuisine et brasserie. »
« Héé… »
Effectivement, le magasin aligne vins, sakés, nigori. Le premier goûté rappelait le xiaoxingjiu. Le xiaoxingjiu, on y met du sucre candi, du sucre glace, des prunes séchées ? Non, j'ai entendu dire qu'à l'origine on ne fait pas ça. Laquelle est la vérité ?
Mais bon, même brut c'est assez bon, j'essaierai si l'envie me prend.
« Bon, j'achète. Tout l'alcool de cette boutique, je prends tout. »
« Tout… vous êtes sérieux ? »
« Ouais, sérieux. Faites un prix pour la quantité. »
Je claque des pièces d'or sur le comptoir, *zara zara charin*.
« HAI YOROKONDEE ! »
Le patron crie de joie. L'alcool n'est jamais de trop. Je ne bois qu'un peu, mais ici c'est l'un des rares divertissements. Un alcool rare fait plaisir à tout le monde, et dans la Fédération Yûma où l'économie monétaire n'est pas encore pleinement ancrée, ça sert aussi de récompense.
Ah oui, en achetant l'alcool, je me suis souvenu du sucre candi. J'ai demandé au patron où en trouver, il m'a indiqué une épicerie juste à côté qui vend sucre et candi. J'en ai acheté en masse. Le candi va bien dans les plats mijotés, et on peut faire de la barbe à papa. Je connais la recette, si j'en fais, tout le monde sera content.
« Merci beaucoup ! »
Acclamés par les deux patrons au teint luisant, nous quittons la cave et l'épicerie.
« Pas un mauvais shopping. »
« Oui, de bons alcools, bon achat. »
« Mais… est-ce vraiment raisonnable d'en acheter autant ? »
Elmina-san rit doucement, Flam fait une tête inquiète.
« C'est bon, ça sort pas du budget de Clover ni de la Fédération, c'est ma poche. »
« Taishi, t'es riche ? »
« C'est incroyable ! Avec tout ce sucre, on peut faire plein de gâteaux ! »
Rifana admire franchement ma puissance financière, Shitan s'emballe pour le sucre. Oui, attention aux caries et au diabète, la modération.
« Faut bien assumer ce niveau de train de vie. »
En réalité, je ne connais même pas l'étendue exacte de mes avoirs. Beaucoup.
J'ai mis environ 90 % de mon liquide et de mes trésors dans la Bibliothèque Spatio-Temporelle de Clover comme fonds de la Fédération, mais les 10 % restants représentent encore quelques milliers de pièces d'or et une montagne de gemmes. Quelques centaines de pièces pour l'alcool, c'est peanuts.
D'ailleurs, la majeure partie de cet alcool ne sera pas consommée chez nous, mais servira de récompenses aux mérites de Clover. Une partie finira aussi chez les épiciers.
« Comment t'as fait pour gagner autant ? »
« De tout. Le premier gros coup, c'était la fabrication en série d'épées et de lances vendues à Calendil. »
« Ah… c'était dingue à l'époque. Du matin au soir, rien que du forgeage. »
« J'en rêve encore… Ce n'était pas une charge pour un seul homme. Plus jamais. »
Je ne me souviens plus du nombre de lames. Un souvenir que je veux oublier.
« Ensuite, le gros gain, c'était la vente des matériaux des monstres tués lors de la Grande Inondation et la prime de Calendil. Surtout les matériaux de dragon, qui se sont vendus comme des petits pains. »
« Dragon… j'en ai jamais vu. »
« C'est grand. Imaginez un Béhémoth doublé avec des ailes. »
C'était dur. Je l'ai abattu, mais j'ai failli mourir écrasé dessous.
« Après, à Miskronia… non, faites comme si vous n'aviez rien entendu. »
« Ah… »
Mes yeux doivent être ceux d'un poisson mort. Flam, qui connaît la raison, me lance un regard de pitié. Oui, les fonds que j'ai gagnés en faisant les sales boulots qu'Il-san m'a refilés sont conséquents. Pas très glorieux, difficile à dire tout haut. En y repensant, c'était peut-être l'éducation d'Il-san pour donner du cran et de la froideur à moi qui étais encore trop naïf.
« Ensuite, les produits de la Grande Forêt-Mer sont aussi une source. Au final, presque toute ma fortune vient de la chasse aux monstres. »
Maintenant, je pourrais me faire des montagnes d'or avec des outils magiques ou des armes à runes, mais en faire fuiter trop à l'étranger n'est pas souhaitable pour la défense nationale.
« Taishi-kun a tout obtenu par sa propre force. »
« Ma force… disons plutôt celle que Real m'a donnée. Enfin, pas tout non plus. »
Le mode facile, c'est sûr, mais j'ai eu ma part de galères. Ce n'est pas comme si je n'avais fourni aucun effort.
« Si Real me retire tout mon pouvoir, vous m'entretiendrez ? »
« Comment dire… ça dépendra de toi, Taishi-kun. »
« Elmina-san, t'es dure. »
En discutant, le soleil se couche. Il est temps de rentrer.
« On y va ? »
« Oui, comment on fait ? »
« Une ruelle quelconque. »
Nous nous engouffrons dans une ruelle proche, nous serrons les uns aux autres, et je lance le Transfert vers Clover. Un instant d'obscurité et de flottement, le paysage bascule. Devant nous, le manoir familier.
« Vraiment commode, cette magie. Juste le moment du transfert qui donne la nausée. »
« C'est inévitable. Même moi qui l'abuse, je m'y habitue pas. »
La chair de poule ? Rifana se frotte les bras en frissonnant. En y regardant de plus près, Shitan a aussi le poil tout hérissé. Mignon.
En franchissant la porte du manoir, je pense à la barbe à papa. Je connais le principe, la structure n'est pas compliquée. Il faut d'abord un moteur rotatif sous forme d'outil magique… Alors que j'y réfléchis, quelque chose de doux heurte mon visage, masquant ma vue dans le noir total. Je lève les yeux, surpris.
« Bienvenue. »
« Je suis de retour. »
C'est Déborah, souriante. Mon instinct de crise me dit de reculer, mais ses bras puissants m'enlacent plus vite, et mon visage s'enfonce à nouveau dans ses collines dynamite.
« Mufū ! »
« J'attendais ton retour. »
Les bras de Déborah se resserrent, m'étreignant fort. *Guaaaa !?* Mes côtes ! Ma colonne !
« Le nettoyage a été rude, tu sais ? Vu que j'étais toute seule ? »
« Cho, matt… »
« Tu es revenu ! Je suis si contente ! »
« Gwaa !? Ta, tasuke !? »
Je cherche du regard les quatre qui étaient avec moi, mais elles ont déjà fui, pas une ombre. Abandonné !?
« Fufufu, je te laisse pas partir. »
« Yurushite ! Abababababa !? »
L'accolade d'ours de Déborah me martyrise. J'entends le *mishi mishi* inquiétant de mes côtes et de ma colonne, et je grave dans mon cœur de ne plus jamais mettre Déborah en colère.