« Bienvenue, Taishi-san ! »
Dès mon retour au manoir du seigneur de Clover, Marl s'est jetée dans mes bras. Je l'ai serrée en retour, enfouissant mon visage dans ses cheveux couleur fauve. Ah, ça apaise.
« Hehehe... »
Tout en frottant son visage contre ma poitrine, Marl laissait échapper un rire béat. Sa mignonnerie en prend un coup, mais c'est Marl, donc c'est normal.
Tenant Marl contre moi, je me suis laissé glisser à genoux, j'ai déposé un baiser sur son front puis ses lèvres, avant de frotter ma joue contre son ventre légèrement arrondi en la serrant doucement. Ah, notre enfant est là. Comme c'est précieux.
« Fufu, Taishi-san aussi, tu fais comme un enfant. »
Marl me caressait gentiment la tête. C'est dangereux, je suis si heureux que j'en pleure. Heureux d'être rentré.
« Un peu, Marl. Je trouve qu'il ne faut pas le monopoler. »
« C'est vrai ! »
La main de Marl qui me caressait la tête s'est retirée, et Melkina a pris ma tête dans ses bras pour me caresser à son tour. Mes bras qui entouraient Marl ont été dégagés et je me suis retrouvé enlacé par Melkina.
« Regarde, Taishi, ici aussi il y a ton bébé ? »
« Aaah... »
Tout comme Marl, je frottais ma joue contre le ventre légèrement arrondi de Melkina pendant qu'elle me caressait la tête. C'est grave, mon QI chute drastiquement. L'instinct maternel est incroyable. C'est sacré.
« Comme ça, on dirait juste un gamin. »
« C'est vrai, on dirait un peu un idiot. »
« C'est pas juste. Moi aussi je veux caresser Taishi. »
« Faut vraiment qu'on lui en fasse un... »
« Je vais m'y mettre. »
J'ai l'impression que Karen et Sherry prennent une décision terrifiante. Pas trop vite, hein ? Prenez votre temps ? C'est un don du ciel, après tout ? Ah, non. Non, Marl-san. Si vous me prenez en sandwich toutes les deux pour me caresser, je vais fondre. Non.
« Tu baves... »
« Fufu, vous deux ne pouvez pas avoir de contact la nuit, c'est inévitable. »
« C'est ça. En plein jour, vaut mieux le laisser aux demoiselles. »
Entouré d'épouses compréhensives, je suis très heureux. Mais bon, c'est ça, hein. Plus qu'un harem, on dirait que je suis bien partagé. Enfin, c'est bien comme ça. La paix, c'est le plus important.
Après avoir embrassé Melkina et Marl, je me suis relevé et j'ai fait des câlins et des bisous à toutes les épouses présentes.
Comme elles ont dû trouver amusant de me voir fondre sous leurs caresses, toutes m'ont caressé à tour de rôle. J'ai cru que mon cerveau allait fondre et s'écouler par mes oreilles !
« L'offensive caresses, c'est dangereux... ma dignité fond et disparaît. »
« La dignité ? »
« Y en a pas. »
« Ah vraiment ? »
Karen a tranché net : pas de dignité. Idiot, je suis censé être le seigneur du Yuuma Renpou, plein de dignité...
« Ce n'est pas qu'il n'en a pas. Mais c'est vrai que l'écart entre les moments où il en a et ceux où il n'en a pas est violent. »
« C'est ça... Mais moi, je préfère quelqu'un comme Taishi-kun à quelqu'un qui fronce toujours les sourcils pour afficher sa dignité. »
Alors que j'étais abasourdi, Kusha et Elmina-san m'ont soutenu. Alors c'est bon ! Je suis un homme qui sait faire la différence entre le on et le off. Ouais.
« Au fait, Tina, Deborah, Flam ? »
« Elles sont toutes les trois au camp de prisonniers. Gestion, interrogatoires, tout ça. »
« Shitan aussi, elle aide là-bas. Moi et Sherry, on a encore étendu les champs aujourd'hui. »
« J'ai rentré parce que j'étais à court de mana. »
« Shitan aussi ? Je pensais que vous prépariez le dîner... hein ? Deborah, Shitan et Flam ne sont pas là ? Qui fait le dîner ce soir ? »
À mes mots, Elmina-san a levé la main.
« Ahahaha, c'est une blague ? »
« Je le fais. »
« « « C'est non » » »
Nos trois voix — moi, Rifana et Melkina — se sont accordées parfaitement. Forcément, vu qu'on a déjà goûté à la cuisine d'Elmina-san.
« Moi, je peux le faire ? J'ai toujours cuisiné moi-même. »
« La cuisine est un peu petite, non ? »
« Grrr... »
La proposition de Kusha a capoté suite au tacle de Marl. Rifana sait faire le thé mais pas la cuisine, Marl s'était extasiée devant ma cuisine de campement approximative donc on ne peut pas compter sur elle. Melkina... je ne connais pas son niveau culinaire. Karen et Sherry aident parfois, elles pourraient être utiles mais pas pour tout gérer. J'ai jeté un œil à Néla et Stella...
« Toi, celui qui est au sommet ne doit pas piquer le travail aux gens d'en bas. »
« Désolée. Je suis une servante, mais ce n'est pas mon domaine... »
« C'est ce que je pensais. »
Je ne connais pas les détails, mais une servante comme Stella a un rang supérieur aux bonnes, apparemment. Ce ne sont pas des domestiques qui font le ménage, mais des dames de compagnie qui coiffent, maquillent, habillent les femmes nobles. En résumé, une princesse et sa servante qui s'occupe d'elle sont toutes deux des princesses aux yeux du peuple. Surtout que Stella fait aussi office de doublure pour Néla en cas de danger.
Elles se ressemblent beaucoup. On les prendrait pour des sœurs.
« En gros, c'est mon tour ce soir. »
« Ouais ! »
« La cuisine de Taishi-san, ça fait longtemps ! »
Karen et Marl sont ravies. Sherry remue la queue, contente elle aussi.
« C'est bon ? »
« C'est étonnamment bon. Non ? Rifana. »
« Quand on voyageait dans la Grande Forêt, c'était tout le temps Taishi qui cuisinait. »
Néla, qui n'a jamais mangé ma cuisine, penchait la tête, tandis qu'Elmina-san et Rifana, qui en ont mangé souvent jusqu'à récemment, validaient sans souci. Ouais, vous avez bien mangé, hein.
« Faut pas trop en attendre. C'est brouillon, c'est brouillon. »
« C'est sûr, y a pas d'élégance. Mais moi, j'aime bien ? »
« Moi aussi, j'aime la cuisine de Taishi. »
Entendu franchement comme ça, ça me motive. Dehors, le soleil commence à descendre. Il n'y a pas des masses de temps, mais pas non plus urgence absolue.
« Bon, je fais à l'arrache. Karen, Sherry, vous m'aidez ? »
« Oui. »
« Oui ! »
« Merci. Les autres, détendez-vous. »
J'ai emmené Karen et Sherry à la cuisine. Première fois depuis un moment, faut que je vérifie les condiments et ingrédients.
« Vous deux, vous savez faire la base ? Cuire le riz ou faire du pain, ça m'arrangerait. »
« Les deux marchent. »
« Je peux faire les deux. On fait les deux ? »
« Ouais. Ce qui reste, je le mets en stock, donc faites les deux. »
Avec le stockage, ça reste chaud et frais, et on peut manger quand on veut. Pas de problème s'il en reste. En ouvrant le frigo, j'ai trouvé un morceau de longe de Mad Boar. Hmm, ce sera le plat principal. Il y a aussi des légumes pour salade et condiments. Miso, sauce soja, mirin, épices, huiles... tout y est. Une cuisine bien fournie, c'est le paradis.
Pendant que Karen et Sherry commençaient à rincer le riz et pétrir la farine, j'ai d'abord fait les sauces. Enfin, sauce ponzu et sauce sésame.
Pour le ponzu : sauce soja, vinaigre, mirin en ratio 5:4:3, plus du jus d'agrume acide. Si on veut peaufiner, on fait macérer kombu et katsuobushi pour l'umami, mais pour aujourd'hui ça suffit. Enfin, je jette katsuobushi et kombu émincé dans le mélange et le mets au frigo pour que l'umami sorte d'ici le repas.
Pour la sauce sésame : je pile une grosse quantité de graines de sésame dans un mortier. Avec mon statut n'importe quoi, je fais de la pâte de sésame plus vite qu'un robot culinaire. Je mélange avec du sésame simplement moulu, sauce soja, vinaigre, miso, sucre... ça sent bon. Karen et Sherry reniflent en me regardant, alors je leur fais goûter un peu sur le doigt.
« Bon. J'aime ça. »
« Sucré-salé et parfumé. »
Elles aiment. Je leur fais goûter le ponzu.
« Acide. Mais frais et bon. »
« Moi aussi j'aime. »
Celui-ci aussi plaît. Moi, le ponzu, c'est pas trop mon truc, mais pour les enceintes, ça passe mieux, me suis-je dit. Du daikon râpé en ponzu, ou du shiso haché en shiso-ponzu, ça marche aussi.
« Et voilà. »
Sauces prêtes, j'attaque le plat principal. J'ai sorti l'énorme longe de Mad Boar.
Avec ponzu et sésame, c'est shabu-shabu, évidemment. Mais pas de gazinière ni plaque chauffante ici. Je pourrais en faire, mais jamais eu besoin, donc pas fait. Un jour. Pas le temps aujourd'hui, alors ce sera du shabu-shabu froid : on blanchit, on passe sous l'eau froide, on pose sur salade. Plus adapté.
J'ai découpé la longe en morceaux puis en tranches fines.
Mais voilà l'obstacle.
« Kuh, mon skill Cuisine ne permet pas de trancher fin la viande... !? »
Oui, les tranches fines. Mon skill Cuisine ne me permet pas de couper de la viande à température ambiante en tranches assez fines pour le shabu-shabu. Problème majeur. J'ai des points de skill, mais les dépenser pour la cuisine...
Réfléchis, Taishi ! Il y a une solution !
« Trancher fin... couper... trancher... !? »
Illumination !
Une ampoule au-dessus de ma tête, j'ai pris la viande et suis sorti par la porte de service. J'ai sorti l'Épée d'Aurore et l'ai soigneusement purifiée. J'ai lancé la longe en l'air et me suis mis en garde.
« Haa ! »
Avec un kiai déchirant, j'ai brandi l'Épée d'Aurore. D'innombrables tranches ont assailli la viande. Oui, l'ultime technique du héros épéiste capable de trancher les dieux : Cent Éclats. Des tranches invisibles, contrôlées avec précision, ont découpé la viande en fines lamelles en plein vol. Simple morceau de viande, aucune résistance possible.
« Parfait. »
La viande réceptionnée s'effilochait en tranches dans ma main. Ayant chopé le truc, j'ai tout tranché. L'ultime technique Cent Éclats et l'arme anti-dieu Épée d'Aurore semblaient pousser un sanglot, mais c'est l'impression.
Ensuite, blanchir chaque tranche, la mettre en stock, tout passer à l'eau froide, re-stock. Préparer la salade dans un grand plat, disposer la viande, re-stock. Avec le stockage, les plats restent frais. Très pratique. Ce dieu bâtard n'avait pas prévu cet usage. Fuhahaha.
Le shabu-shabu seul ferait triste mine, alors j'ai fait salade de légumes chauds, steak épais de longe, soupe miso au kombu. Avoir des ingrédients, c'est le top. Comparé à la Grande Forêt où y'avait que du sel, c'est le paradis.
« Faire des hamburgers... pas le temps. »
D'habitude, on mangerait déjà. Ça suffit comme variété. Pain et riz déjà stockés, donc impression de n'avoir rien fait.
« Bon, on range et on mange. »
« Oui. »
« Oui. »
À trois, on a rangé la cuisine et direction la salle à manger.
« Oh, tout le monde est là. Bon travail. »
Dans la salle, Flam, Tina, Deborah, Shitan étaient revenues du travail extérieur.
« Taishi a fait le dîner, parait-il. Hâte. »
« Désolée... c'est mon travail... »
« C'est bon. C'est moi qui m'excuse de toujours vous laisser faire. En plus, aujourd'hui c'était dur, non ? »
En y regardant, Flam a l'air fatiguée. Les interrogatoires, c'est épuisant mentalement... même si elle n'était pas seule.
« Je vais bien. »
« Ça se voit pas. Aujourd'hui, repose-toi. »
En la remerciant, je sortais les plats du stockage : shabu-shabu froid, steak épais, salade chaude. L'odeur de viande grillée pourrait gêner Marl et Melkina, alors j'ai mis le steak un peu à l'écart. Posé la marmite de soupe miso sur un dessous-de-plat, sorti le panier de pain frais et l'ohitsu de riz.
« Mince, pas de vaisselle. »
« J'apporte. »
« Moi aussi. »
Les trois filles-bêtes ont filé en cuisine. De son côté, Deborah reniflait le shabu-shabu.
« Salade avec viande blanchie par-dessus... ? Pas assaisonnée, on dirait ? »
J'ai sorti quatre petits pots : deux sauce sésame, deux ponzu, plus assiettes de shiso haché et daikon râpé.
« Trempez la viande dans la sauce sésame ou le ponzu. Sésame = riche, ponzu = frais. Ponzu + shiso = encore plus frais, ou daikon râpé + ponzu = ponzu daikon. »
Chacun goûtait du doigt.
« Oh, c'est bon. »
« Ah, j'aime l'acide. »
« Moi aussi je préfère celui-là. »
« Enceinte, on a envie d'acide. »
« Moi aussi je préfère celui-ci... frais. »
Marl et Melkina ont adoré le ponzu.
« Hmm, moi je préfère la sauce sésame. »
« Moi aussi, cette sauce riche et parfumée est délicieuse. »
« C'est vrai. Une saveur inédite. »
« C'est du sésame ? Ouais, bon. »
Sauce sésame aussi validée. Fufufu, bien sûr. Ça rivalise avec le commerce de mon ancien monde.
Pendant qu'on goûtait, la vaisselle est arrivée. On a dressé et mangé. Le shabu-shabu froid, ou plutôt les deux sauces, ont eu un franc succès. Surtout le ponzu auprès des deux enceintes.
« C'est super bon ! En fait, j'avais peu d'appétit récemment, mais là je peux manger ! »
« Le ponzu daikon, c'est bon... Ça va pas qu'avec la viande, les légumes aussi. »
Au passage, comme la sauce sésame a plu aussi, j'ai donné les recettes à Deborah et Shitan, et en moins d'un mois, elles faisaient un meilleur ponzu et une meilleure sauce sésame que moi.
Ces recettes deviendront plus tard des spécialités de Clover, mais c'est une autre histoire.
☆★☆
Après ce dîner bien reçu, on se détend au salon. Ouais, c'est ça que je voulais, ce temps-là.
« Maître, puis-je faire le rapport des interrogatoires ? »
« Eeh, ya daa. »
« Eeh... »
Flam est perplexe. Mais on vient à peine d'avoir ce moment paisible tous ensemble, un rapport d'interrogatoire, c'est super lourd. Pour celui qui le fait comme pour ceux qui l'écoutent. Profitons encore un peu. Regarde, le coussin de genoux de Deborah, c'est moelleux et ferme, le top, je me frotte.
« Fufu... on dirait un enfant. »
Deborah rit en me caressant la tête. Haa, Deborah est vraiment douce avec moi. Si je me laisse aller, elle me gâte indéfiniment. Mais je peux pas rester comme ça. Au bon moment, je me redresse sur ses genoux.
« Désolé, Flam. Tu as fait un travail dur, merci. Raconte. »
« Oui. Alors... »
Flam rapporte les résultats. Les prisonniers étaient des soldats déployés loin de l'épicentre, majoritairement des paysans conscrits. Équipement correct fourni.
Ils connaissent le nom du noble qui les a conscrits, mais pas son sort. L'épicentre était au centre de l'unité, où étaient les chevaliers du noble, ses hommes de main, des aventuriers mercenaires de marchands — l'élite. Probablement peu de survivants.
Mais les nobles et marchands étaient en arrière, pas indemnes mais probablement enfuis. Pas de tels corps parmi les récupérés, pas de tels prisonniers.
L'intendance et les renforts en arrière sont intacts, donc les fuyards sont probablement avec eux.
« Combien de temps pour qu'ils sortent de la Grande Forêt-Mer ? »
« Même s'il y a des pistes débroussaillées, ce n'est pas aussi bien entretenu que la route transversale que vous avez faite. Probablement trois semaines, au plus vite deux. »
« Hmm... les meneurs sont quasi tous vivants, hein. »
Que faire. Forces principales détruites, plus de danger direct, mais j'ai envie de leur mettre une raclée. Mais traverser la Grande Forêt-Mer sans protection anti-monstres et affaiblis, c'est déjà une sacrée punition. Laisser faire encore un peu ?
« Seigneur, on poursuit ? »
« Hmm, dilemme. Et si on faisait une offre de reddition ? »
« Une offre de reddition ? »
« Ouais. Ils ont pris une raclée et fuient, non ? Je balance un sort d'attaque sous leur nez et je leur propose. Se rendre = protégés comme prisonniers. Sinon, on laisse quelques jours, et on revient proposer. »
« Mieux vaut mettre un délai, et durcir les conditions au fil du temps. Menacer d'anéantissement final. »
« Marielle... tu es assez radicale. »
« Pas de pitié pour ceux qui attaquent pendant l'absence de Taishi-san. Si Taishi-san n'était pas rentré, j'aurais fait poursuivre par les centaures avec balles volantes et canons magiques. »
Brrr, flippant. Ça serait un massacre unilatéral.
« Au final, on les écrase. Pas besoin que le mari s'en charge. Laissez faire, leurs effectifs baisseront. »
« Presse pas, mais... laisser faire comporte des risques. Est-ce que le maître doit prendre ce risque ? »
Marl conditionnellement pour, Tina et Flam plutôt contre.
« Néla, ton avis ? »
« Moi, je pense qu'il vaut mieux confier ça aux centaures et gens-bêtes rapides, sans que vous n'interveniez directement. Mais au final, suivre votre volonté est le mieux. »
« Pourquoi ? »
« Vous êtes trop attentionné avec le peuple. "Nous protégeons notre pays nous-mêmes." Si cette fierté s'effrite, l'avenir du pays est en danger. Mais ce pays existe grâce à vous, c'est un fait. Renforcer votre autorité en usant librement de votre pouvoir n'est pas une mauvaise réponse. »
Néla dit ça avec un air sérieux.
« Marl, Néla dit des trucs compliqués pour m'embêter. »
« C'est qu'elle est logique. Du coup, elle rate tout en faisant trop de zèle. »
Marl était assise à côté de moi sans que je m'en rende compte. Je me blottis contre elle, elle me caresse la tête en souriant. Ah, mon cerveau fond.
« Je suis sérieuse ! Vous vivez trop à l'instinct ! Et vous abusez de la gentillesse de Marielle ! C'est pas juste ! »
Néla tape sur la table, en colère. Haha, Néla en colère c'est mignon.
« Bon, sérieusement, avant d'aller au Geppels, je veux éliminer les sources d'inquiétude, et ça peut servir de leçon. »
« Hmm, comment dire... Ils s'en laveront les mains vite fait. Le roi du Geppels est froid de ce côté. »
« Au fait, c'est quoi leur ligne de défense ? Y a eu protestation via l'un des royaumes ? »
Quand j'ai envahi le château du Geppels, j'ai obtenu une promesse verbale : le prince et les nobles n'agiraient pas contre nous. Résultat : promesse rompue. Des nobles locaux de Calendil ont participé, mais l'essentiel venait du Geppels. C'est une violation claire.
« Le Geppels a émis un édit interdisant strictement toute sortie de troupes. Désobéissance = trahison, armée royale envoyée. Mais les nobles locaux l'ont ignoré et ont attaqué. »
« Quoi ça... L'armée royale encercle leurs fiefs, mais ils l'ignorent pour attaquer ? Possible ? »
« L'armée royale déployée est minuscule. Ils font du siège sansほぼ blessé, statu quo. »
En gros, l'édit et l'armée royale, c'est de la pose. Le Geppels ferme les yeux sur l'action des nobles. Ça se tient, vu le manque de sérieux.
« J'ai envie de les taper. Faut leur donner une leçon douloureuse. »
« Oui. »
« C'est ça. »
« C'est exact. »
« Moi aussi je pense. »
Décision unanime de sanction. Normal, ils nous ont mis en rogne.
« Bon, on décide du contenu. Mon idéal : toucher only la famille royale et la noblesse du Geppels, sans impacter la vie du peuple. »
« Difficile. »
« Impossible. »
« Difficile. »
« Faire disparaître nobles et royaux, c'est bien. »
« Oui, proposition d'attaque directe interdite par Karen. Moi, je valide. »
Faire "disparaître" les chefs de maison nobles, c'est bon. Ça a marché pour l'assainissement du Miskronia. Moi, infiltrer un manoir noble la nuit pour enlever le chef, c'est facile. Balancer en Grande Forêt-Mer, nettoyage facile.
« Un peu plus doux : détruire les manoirs, confisquer les biens ? »
« Hmm, ça aussi c'est possible. »
Je peux vider coffres et trésors facile. Invisibilité + magie spatiale, quasi rien ne m'arrête. Or, bijoux sans traçabilité, réutilisables.
« Mais ça retombera sur le peuple, non ? »
La proposition de Tina est contrée par Marl. Néla acquiesce.
« Comme dit Marielle. Si dégâts économiques, il faut menacer : "Si le peuple trinque, votre vie est à nous." Alors, faire disparaître la personne ou sa famille est plus direct. »
Ce "disparaître" qui vole comme euphémisme d'assassinat dans ce salon, c'est flippant ? Bien, mes femmes. Continuez.
« Faut-il tant ménager le peuple ? Qu'on leur cause un max de merde. Puis on proclame : "C'est la faute de vos rois et nobles stupides." »
« Oh, encore plus radical. »
« Moi, je trouve l'idée de Kusha la meilleure. Le mécontentement du peuple, ce sont les dirigeants qui en pâtissent. »
« Exact. Attaquer un pays sans toucher son peuple, c'est de la fiction. Le pouvoir des rois et nobles vient du peuple. Pas de dégâts là-dessus = pas de dégâts au pays. »
« Les arguments de Néla font mal au cœur. »
« Là là. Celle-là, elle est vraiment effrayante. »
« À l'instant ! Vous aussi ! Vous étiez d'accord !? »
« Haha, Néla est mignonne. »
« Vous me rendez malade. »
« « Désolé. » »
Néla a des veines au front. On s'excuse à deux. Taquiner Néla, faut savoir s'arrêter. Sinon, elle pleure pour de vrai.
Au passage, tout le monde est dans ce salon, mais la discussion ne concerne que les trois princesses, Kusha, Flam et Karen. Les autres épouses écoutent mais ne participent pas, assises un peu à l'écart sur le canapé, discutant entre elles à voix basse. Inaudible d'ici.
Elles ont l'air sérieuses, je vais pas déranger.
« La conversation a grave dévié. Le sujet initial, c'est la poursuite, la poursuite. »
« C'est vrai. On en était où ? »
« Offre de reddition, c'était ça. Moi, je suis pour. »
« D'accord. Reddition = désarmement, transfert à Clover, incarcération. »
« Alors je convoque l'unité d'arrestation pour demain matin. »
« Compté sur toi. Bon, on peaufine l'offre. »
On a discuté un moment de l'offre et des sanctions contre le Geppels, puis la réunion de famille post-repas s'est close.
Au fait, ce soir, c'était Néla. Vu demain, j'ai fait modérément de mon mieux. Modérément.