Les négociations avec le royaume de Calendil avaient globalement suivi l'avis de Neira et s'étaient déroulées bien plus calmement qu'auparavant. Le regard que le roi de Calendil et ses ministres posaient sur Neira, comme s'ils voyaient une déesse du salut, m'avait particulièrement marqué.
Ensuite, nous avons réglé les divers dossiers : le contenu précis de l'aide alimentaire, le sort des nobles locaux rebelles, la construction du nouveau manoir, et bien d'autres sujets encore.
« Maître, n'avez-vous pas été trop conciliant ? »
Sur le chemin du retour, dans la calèche où nous avions récupéré Stella qui patientait avec les bagages, Kusha a posé la question, l'air mécontente. Elle aurait sans doute préféré une posture plus dure pour les négociations. Hmm.
« J'ai été assez froid avec le royaume de Calendil jusqu'ici. Neira a besoin de résultats concrets prouvant qu'elle œuvre à l'amélioration de nos relations depuis qu'elle m'a épousé. Et puis, c'est de la famille ? Inutile de se montrer dur avec ses proches. »
En me tournant vers Neira, je l'ai trouvée souriante.
« Je suis chanceuse d'avoir un mari qui prend tant soin de moi. »
« D'ailleurs, il a été décidé que j'interviendrais personnellement pour mater les nobles locaux qui ont fait défection, donc ma réputation n'en souffrira pas. Je pourrai me défouler à loisir. »
Les préparatifs pour soumettre les fiefs des nobles locaux ayant participé à l'attaque de Clover sont bien avancés. Le plan est simple.
Nous utilisons mes portes de transfert pour envoyer les troupes d'élite de Calendil directement dans les fiefs rebelles, je pulvérise leurs forces de défense et leurs installations principales, puis ils investissent les places fortes d'un seul coup.
Tout ce que je peux faire seul, c'est tout raser et laisser une terre nue. Pour une véritable prise de contrôle, les effectifs de Calendil sont indispensables.
« Mmm… Si Maître le dit, je n'insisterai pas. »
« Hahaha, ça me fait plaisir que tu te soucies de mon honneur, Kusha. Mais moi, tant que je peux vivre tranquillement avec vous, l'honneur m'importe peu. Ce sont les emmerdeurs qui sont trop nombreux. »
Le prince héritier de Geppels, Vorth et sa bande, les idiots qui ont attaqué Clover cette fois… Bon sang, si on me laissait tranquille, je resterais reclus dans la Grande Forêt-Mer, mais non, il faut qu'ils viennent me chercher.
Comme je ne peux pas encaisser sans riposter, je suis obligé de sortir et de faire le ménage. Quelle corvée.
« Taishi, on va au royaume de Miskronia ensuite ? »
« Ça serait bien… hmm. »
À la question de Rifana, j'ai levé les yeux au ciel. Il doit être près de midi. Manger, se reposer un peu, puis filer vers Miskronia. J'aurais bien voulu faire visiter la capitale Alphen à Kusha et Rifana, mais les préjugés contre les non-humains y sont forts… Miskronia est bien plus tolérant de ce côté. Inutile de leur faire vivre une mauvaise expérience exprès.
« On mange au manoir, on se repose, et on part pour Miskronia. »
« C'est sage… Ah, Stella. Au fait, comment ça s'est passé ? »
« Parfaitement, Neira-sama. Sans surplus ni manque. »
Sur l'acquiescement de Neira, Stella a brandi un sac en cuir assez usé. Pas très grand, genre cartable. Avec son uniforme de domestique impeccable, ce sac détonnait un peu.
Sentant mon regard, Stella a caressé le cuir en expliquant.
« C'est un Treasure Bag. Il peut contenir l'équivalent d'une charrette de chargement. »
« Hé, c'est donc un outil magique. Les Treasure Bag, ça coûte un bras, non ? »
« Absolument. Un seul peut valoir une maison. »
« Intéressant… Fabriquer et vendre des Treasure Bag pourrait devenir une bonne source de revenus. »
J'en ai déjà fait un pour Marl, je connais la recette. Il faut du cuir de monstre assez costaud et des estomacs, mais la Grande Forêt-Mer ne manque pas de matériaux.
« … Vous savez en fabriquer ? »
« Hein ? Ouais. Je l'ai dit, j'en ai offert un à Marl. »
« … J'ai mal à la tête. »
Neira s'est massé les tempes. Stella souriait jaune. Kusha et Rifana faisaient des yeux ronds.
« Quoi ? »
« "Quoi ?" pas "Quoi ?" ! Qu'on puisse fabriquer soi-même des Treasure Bag, c'est inédit. La méthode de fabrication est perdue depuis longtemps, ce sont des trésors qu'on trouve à peine dans des ruines ! »
« Ah bon… C'est quand même vachement pratique pour le commun des mortels. »
J'ai hoché la tête en repensant au voyage d'échange de sel dans la Grande Forêt. Sans la Treasure Box, on aurait dû trimballer des charges lourdes. Vitesse réduite, plus de bouches à nourrir, plus de consommation… Un Treasure Bag qui condense le volume et le poids, c'est l'objet de toutes les convoitises.
« Hmm… Ça a un potentiel commercial. Je vais en faire quelques-uns quand j'aurai du temps. Ce sera utile aux gardes des routes et aux chasseurs. »
« … C'est vrai. »
Qu'est-ce que cette pause bizarre ? Et pourquoi tu te masses le front comme en proie à l'auto-dérision ? Combien de fois aujourd'hui ?
« Qu'est-ce qui te prend ? »
« Je traverse juste un moment d'auto-dérision… uu. »
« Auto-dérision ? »
Devant cette réplique soudaine, j'ai penché la tête. Kusha et Rifana non plus ne comprenaient pas d'où sortait ça, visages perplexes.
« Vous, Marielle… non, moi aussi probablement. Si on vous le demande vraiment, vous exaucerez n'importe quel vœu tant qu'il ne franchit pas la ligne rouge de l'éthique, n'est-ce pas ? »
« Hein ? Ben… faut voir ce qu'on me demande, mais globalement oui. »
Dans la mesure de mes capacités, pour un vœu qui ne mettrait pas tout le monde en danger, je ferais l'effort.
« C'est bien ce que je pensais. Haa… Face à Marielle, je ne peux que m'incliner. »
Nouveau soupir profond. Et là, elle se cache le visage dans les deux mains. Qu'est-ce qui lui prend ?
« Dis, pourquoi elle déprime comme ça ? »
« Aucune idée. Elle parle de Marl, mais je pige pas. »
« Hmm… ? Elle a pas réalisé qu'elle pourrait utiliser la force de Taishi, par hasard ? »
Au mot de Rifana, Neira a faiblement acquiescé, et Kusha a affiché une compréhension amère.
« Qu'est-ce que vous racontez ? »
« En gros, Maître. Ta puissance est trop grande. Bien utilisée, elle permettrait de mettre le monde à tes pieds, non ? »
« Vous n'exagérez pas un peu ? »
Pas au point de pouvoir faire ça tout seul… pas vrai ?
« C'est plutôt toi qui te sous-estimes. Si tu t'y mettais, un pays tomberait en une semaine, non ? »
« C'est pas si simple… »
Réfléchissons un peu.
Pour détruire un pays, la priorité, c'est d'éliminer le sommet. J'assiège le palais royal, je le rase méthodiquement. S'il y a des souterrains, je labour le tout avec de la magie de terre.
Ensuite, même traitement pour les chefs des grandes villes. En parallèle, sabotage des grandes routes et des greniers. Une fois les décideurs éliminés, le pays s'effondre tout seul. Administration paralysée, insécurité galopante, zones sans loi, fragmentation, fin de la cohésion nationale.
Routes et greniers détruits → économie en chute libre, pénurie alimentaire → conflits entre régions isolées, guerre de tous contre tous pour la bouffe. L'enfer sur terre.
Sans compter les monstres. Les armées de ce monde sont faites pour les combattre, pas pour se battre entre humains. Les routes sont sûres parce que l'armée nettoie régulièrement les abords. Si l'armée dysfonctionne, les villages nourriciers tombent les uns après les autres.
Bien sûr, les autres pays ne resteraient pas à regarder. Ils sortiraient leur atout majeur — les héros — pour m'éliminer. Envoyer une armée massive contre quelqu'un qui extermine des dizaines de milliers de monstres seul, c'est du suicide.
Mais les héros ne peuvent pas me coincer. Je me téléporte instantanément n'importe où, et j'ai même un sort de vol supersonique. Me piéger, bloquer ma fuite et m'affronter en duel, seuls les dieux en seraient capables.
Ils pourraient attaquer Clover, mais si j'évacue les habitants avant de me déchaîner, ce point faible disparaît.
Hmm, un abri… Je devrais en préparer un quelque part en secret, pour la prochaine fois.
« Tu as l'air d'avoir eu une idée pourrie. »
« P-A-S-D-U-T-O-U-T… Bon, ok, j'ai bien conclu qu'avec de la préparation, je pourrais raser un ou deux pays facile. »
« C'est bien ce que je disais. À force de bénéficier de ton favoritisme, on en vient à se croire tout-puissante soi-même. C'est ce qui est arrivé à Neira. Elle s'en est rendue compte. »
« … Je vois ? »
Compris à moitié. La renarde qui emprunte la puissance du tigre. Elle a failli s'y laisser prendre, d'où l'auto-dérision. Mais quel rapport avec Marl ?
« Maître, Marl est une femme d'exception. Elle vit à tes côtés depuis toujours, reçoit ton favoritisme numéro un, et pourtant elle ne bronche jamais, ne s'enorgueillit jamais, continue de te soutenir. »
« C'est pas exagéré… enfin, peut-être que non, en fait. »
Moi, la politique, j'y pige que dalle, je lui ai tout laissé. À y repenser, selon comment Marl l'aurait orienté, Calendil et Geppels auraient pu être rayés de la carte.
« D'ailleurs, Neira n'a pas à déprimer. Si elle s'en rend compte et le rejette, y a pas de souci, non ? »
« Mais moi… »
« Écoute, je suis pas un abruti qui ne réfléchit pas. J'ai mes raisons. Si j'ai un avis, je le dis. Et puis, vous me faites passer pour un demeuré qu'on manipule au doigt et à l'œil. »
Je les ai fusillés du regard tous les trois. Elles ont fait mine de ne pas comprendre, puis se sont regardées en souriant.
« C'est vrai. Paroles irrespectueuses envers Maître. »
« Exact, Taishi a raison. »
« C'est ça, c'est ça. »
Bon, je sais que je passe pour un idiot, et effectivement, si Marl, Tina, Kusha, Neira, sans compter Karen et Elmina voulaient me rouler, je me ferais avoir les yeux fermés ! Réfléchis calmement : la moitié de mes femmes pourrait me manipuler comme un gamin.
Bah, si toutes se liguent pour me berner, je me laisse faire. De toute façon, je suis convaincu qu'elles ne le feront pas.
« Alors, pas de prise de tête inutile. Si vous avez un truc à dire ou à demander, dites-le. Ce qui est impossible, je le dirai. Ce qui est faisable, je le ferai. Alors arrêtez de faire cette tête d'enterrement. »
« Oui, ton seigneur. »
« Ouais. »
Le sourire de Neira, relevée, brillait comme un joyau… Oui, le surnom de "Joyau de Calendil" n'est pas usurpé, me suis-je convaincu.