Le dépôt de matériel, pour ainsi dire, fonctionnait comme un entrepôt commun. Vêtements, literie, divers outils et armes, fourrures et matériaux de monstres, bois d'œuvre et minerais métalliques y étaient stockés. La quantité était considérable, au point qu'un effectif équivalent à l'équipage d'un navire était affecté à sa gestion. Les habitants pouvaient prélever librement les ressources dont ils avaient besoin dans ce dépôt. Comme l'économie monétaire n'avait pas encore pris racine, cela s'apparentait à moitié à un système de distribution. Il faudrait bien finir par faire évoluer tout ça dans le bon sens.
« Oh, maître. »
« Ah, ravi de vous revoir. Heureux de voir que vous allez bien. »
Arrivés au dépôt, Kusha et Yamato discutaient, documents en main. Ils m'ont repéré et m'ont hélé, alors j'ai levé la main en réponse.
« Comment se présente la situation des stocks ? »
« Comme le nombre exact d'habitants n'est pas encore fixé, difficile à dire, mais il n'y a pas d'urgence immédiate. Je pense qu'on peut tenir six mois environ. »
« C'est mon avis aussi, à peu près. Simplement, mieux vaudrait augmenter les réserves alimentaires au plus vite. »
« Je vois. Et pour la literie ? »
« Les fourrures, on en a à revendre, donc pas de souci. C'est pas le grand confort, mais y aura pas de quoi se plaindre non plus. Puis maître a fait bâtir de solides baraquements qui protègent de la pluie et du vent, après tout. »
Kusha esquissa un ricanement, ses yeux composés — qui scintillaient comme des gemmes écarlates sur son front — luisant d'une lueur suspecte.
Elle est la cheffe de la race des Alkenias, et l'une de mes épouses. De la taille jusqu'en haut, c'est une belle femme aux longs cheveux noirs lustrés ; à partir des cuisses, c'est une araignée monstrueuse. C'est la particularité des Alkenias. Enfin, y a pas que des femmes, y a aussi de beaux mecs. Imaginez un humain qui pousserait sur le dos d'une grosse araignée, vous aurez l'idée.
Malgré son apparence jeune et belle, Kusha a largement dépassé les cinq cents ans. Après avoir dirigé les Alkenias si longtemps, elle parle avec arrogance, mais en réalité elle est folle de moi et nos nuits sont intenses. « Intenses » au sens physique. J'ai fini par m'habituer, mais au début, c'était pas rare que je voie le sang.
Elle serait une mutante originelle parmi les Alkenias, dotée d'une puissance de combat exceptionnelle et d'un œil d'analyse rare, mais en contrepartie, l'excitation lui déclenche une pulsion prédatrice violente. Concrètement, il est impossible qu'un homme autre que moi devienne son compagnon.
« Maître ? »
« Hm, juste une réflexion. Bon, du coup, soit on réapprovisionne en nourriture au plus vite, soit on renvoie les prisonniers. »
« Les renvoyer, hein. Vous comptez pas les vendre comme esclaves ? »
« T'as encore tendance à me tester, toi. »
Je répondis par un sourire amer, tout en envisageant l'hypothèse. Non, c'est pas réaliste. Si on les traite comme esclaves, faut les nourrir jusqu'à trouver acheteur. Or, la Fédération Yûma n'a pas les moyens de les entretenir. La viande, peut-être, mais pour les légumes et les céréales, l'autosuffisance est inexistante. Le défrichage des champs est en cours, mais d'après ce qu'on m'a dit, il faut des années avant d'avoir une vraie récolte.
On pourrait les utiliser comme main-d'œuvre, mais les hommes-bêtes et les centaures sont bien plus efficaces. Les humains sont habiles à tout, mais physiquement, ils font pas le poids face aux résidents de la Fédération. Donc peu d'intérêt de ce côté non plus.
Reste la rançon, mais sans noblesse, ça rapportera pas grand-chose. J'ai pas encore enquêté sur leur statut, mais mon intuition dit que c'est mostly des paysans conscrits. Si c'est le cas, réclamer une rançon serait peine perdue.
Et puis surtout, les démarches et tout le tralala, c'est chiant.
« Bref, ça vaut pas le coup, et j'ai pas envie de faire ça. »
« Si maître le dit, c'est que c'est comme ça. »
« C'est ça. Surtout que c'est chiant et que ça laisse un mauvais goût. »
« Mauvais goût, ha ha ha ! C'est ça oui ! »
Un truc a dû chatouiller le sens de l'humour de Kusha, parce qu'elle se mit à glousser. Je jetai un œil à Yamato, mais lui non plus ne pigait pas, il haussa les épaules. Parfois, Kusha est vraiment insaisissable.
« Bon… bref, pour la gestion des prisonniers, ma part est finie, vous gérez le reste ? »
« Bien sûr. Maître aussi, rentré et déjà fatigué. Laissez-nous faire, reposez-vous tranquille. »
« Je serai au manoir avec Marl, n'hésitez pas à m'appeler s'il y a un problème. Je compte sur vous. »
« Oui, oui, c'est bon. On s'occupe d'eux, alors maître, discutez bien avec Tina et Neïla pour décider de leur sort. »
« D'accord. Alors, salut. »
Je leur fis signe de la main et me dirigeai vers le manoir. Midi était largement passé. J'avais un petit creux, alors je vais manger quelque chose là-bas.
Quelques pas plus tard, j'y étais. Le dépôt et le manoir sont tout proches. Les installations importantes sont regroupées au centre, donc c'est logique.
« Je suis de retour ! »
J'ouvris la porte et entrai. Presque aussitôt, des pas légers retentirent et Marl apparut.
« Bienvenue, Taishi-san ! Le travail est fini ? »
« À peu près. J'ai dit de m'appeler s'il me fallait. »
Je me purifiai soigneusement, puis rattrapai Marl qui accourait. Ah, c'est bon, ce sentiment d'ajustement parfait. Mon cœur fatigué par tout ça se soigne tout seul.
Dans mes bras, les yeux fauves de Marl me fixaient. Son vrai nom : Mariel Blanc Miskronia. Première princesse du royaume de Miskronia, à l'est du continent, et mon épouse bien-aimée qui porte notre enfant.
Ses qualités sont innombrables. Intelligente, forte à tous les niveaux. Moi qui peux me battre à égalité avec le dieu guerrier Dior, je ne peux pas lever la tête face à Marl. Elle est trop forte… impossible de gagner.
Fondamentalement, elle est folle de moi, et moi de'elle. Elle est mignonne, c'est pas ma faute.
« Ah~, c'est bien… Vous m'avez devancée. »
La porte de la salle à manger s'ouvrit et une belle jeune fille poussa une voix déçue. Je dis « jeune fille », mais elle est plus âgée que moi, et comme Marl, elle est enceinte !
Elle s'appelle Melkina. Comme Marl, elle porte mon enfant.
Yeux bleus, cheveux blond pâle, et de longues oreilles pointées entre les mèches. Oui, c'est une elfe. Au début, elle était froide, mais dès qu'elle a décidé de devenir ma femme, elle a changé du tout au tout, devenir folle de moi. Parmi mes douze épouses, c'est celle qui me gâte le plus.
Derrière cette attitude, elle est pourtant une sacrée pointure. Parmi les douze, sa force se classe dans le haut du panier — enfin, récemment, des gens hors normes ont rejoint le groupe, donc elle est plutôt milieu de tableau maintenant. De toute façon, elle est enceinte, je la laisserai jamais prendre de risques.
« Pourquoi être déçue ? Allez, viens. »
« Waï ! »
Melkina arriva en trottinant et m'enlaça, Marl comprise. Mmm, c'est chaud, le top. J'irais bien direct au lit dormir. Mais faut pas que moi seul profite du sommeil pendant que mes femmes bossent. Après m'être rechargé en « composant épouse » un moment, je me dégageai des deux.
« C'est dur de partir, mais je vais voir Tina et Neïla. Faut qu'on discute de la suite. »
« C'est dommage, mais c'est pas grave. Je prépare des potions de soin à l'atelier. »
« Moi aussi j'aide. J'ai de la magie à revendre, et la magie forestière a l'air de bien s'accorder avec l'alchimie. »
« C'est bon. Faites pas n'importe quoi, hein. Vos corps et les bébés passent avant tout. »
« Oui. »
« Mmh. »
J'embrassai la joue des deux, qui caressaient leur ventre, et filai vers la salle de réunion. Grâce à la détection de présence, je savais que Tina y était. Savoir qui est où, ça sert aussi à ça.
J'ouvris la porte. La jeune fille assise leva la tête, et son visage s'illumina en me voyant. Elle a un air de famille avec Marl. Son vrai nom : Tinaeva Blanc Miskronia. Deuxième princesse de Miskronia, petite sœur de Marl.
Un duo mère-fille et un duo sœurs… t'as vraiment aucune limite, toi ? Je le pense aussi, mais laissez-moi m'expliquer. Je l'aime comme les autres, et je n'ai aucune plainte à avoir une si mignonne Tina comme épouse, mais pour les circonstances, y a des circonstances atténuantes.
Ils m'ont piégé en famille, utilisant une coupe à sake qui perçait la résistance au poison. Même moi, je m'y attendais pas. Piégé par maman, fait accoucher, j'ai dû épouser Marl et Tina ensemble. Du coup, le prince héritier de Geppels m'en veut à mort.
Pour cette invasion aussi, je parie qu'il a trempé dedans. Si c'est vrai, Geppels a rompu sa promesse avec moi… enfin, qu'il trempe ou pas, ils l'ont rompue. C'est un cas de sanction.
Bref, Geppels, on verra demain. Maintenant, place à Tina.
« L'installation des prisonniers est calée, je suis venu voir. Côté Miskronia, ça donne quoi ? »
« Oui, l'aide alimentaire est actée. Ce n'est pas gratuit, on paiera une contrepartie correcte. »
« Ah, c'est plus prudent. Faire une dette à Iru-san, c'est flippant. »
Iru-san, c'est la mère de Marl et Tina, ma belle-mère donc, la reine Iroene Blanc Miskronia. Vu de l'extérieur, c'est une « sorcière » tant elle gère le royaume d'une main de fer. Moi aussi, je me suis fait bien avoir par elle avant. Elle sait exactement comment m'exploiter, alors si je lui dois un truc, mon espérance de vie en prend un coup.
« En plus, elle a dit de passer le plus vite possible. »
« Ah, ouais… c'est ça. Faut d'abord régler le bazar ici. »
Clover a l'air intact, mais pendant mon absence, y a peut-être eu des soucis, et j'ai pas tout vérifié.
« J'irai voir Neïla aussi. »
« Compris. »
Je quittai Tina, qui classait des papiers, et montai au deuxième, dans la chambre de Neïla. Apparemment, Neïla et Stella y sont, en pleine discussion.
Toc toc toc. J'attendis la réponse avant d'entrer. Politesse même entre intimes. Pas parce que j'ai déjà fait l'erreur d'entrer sans frapper, tombant sur Stella en train de se changer, provoquant un accident regrettable. Pas du tout.
« Merci pour votre peine. La ville s'est calmée ? »
Neïla m'accueillit d'un doux sourire et m'invita à m'asseoir à la table dressée.
Neïla — de son vrai nom Karyneira Arvil Calendil — est la princesse du royaume de Calendil, à l'ouest du continent. Cheveux dorés comme du fil d'or, yeux bleus comme des gemmes, beauté exceptionnelle, on l'appelait « le joyau de Calendil ». On a eu notre lot d'embrouilles, mais… lors du raid sur Geppels, une opportunité s'est présentée, et au fil des événements, je me suis fait avoir et l'ai prise pour femme.
À cause de son ton, on la prend pour hautaine ou arrogante, stéréotype de la princesse, mais en vrai, elle est super gentille. Intelligente, calculatrice par moments, un peu froussarde aussi.
« Ouais, à peu près. J'étais crevé et inquiet pour ici, alors je suis rentré. »
Je bus le thé que me versa Stella, la suivante de Neïla, et poussai un soupir. Stella lui ressemble trait pour trait. Normal, elle est de son sang, même si elle n'a pas de droit de succession. Faut pas trop creuser, ça pourrait réveiller des trucs, donc je touche pas à ce dossier.
« Calendil, quoi de neuf ? »
« L'aide alimentaire est prête. Et on peut passer par les canaux diplomatiques de Calendil pour faire pression sur Geppels. C'est l'idée. »
« Hmm. Pareil que Miskronia, en gros. Faut que j'y aille bientôt. »
« C'est exact. J'aimerais vous accompagner, si possible. »
« Ok, on y ira ensemble. »
« Oui ! »
Neïla sourit radieuse à l'idée de rentrer chez elle avec moi. Mmm, ce sourire franc me met mal à l'aise. Honnêtement, Neïla est trop belle, parfois j'en deviens timide. Être trop beau, c'est aussi un problème.
« Puisque le travail est fini, vous pouvez vous reposer, non ? On parlera tranquillement, pour une fois ? »
« Hm, ouais. De quoi on cause ? »
« Voyons… alors… »
On a passé le temps à bavarder de mon ancien monde, de la vie de Neïla avant qu'on se rencontre, des trucs sans importance. En y repensant, c'est rare qu'on ait un moment aussi paisible tous les deux. Je culpabilise un peu d'avoir laissé la maison vide si longtemps, mais au final, on a passé un moment doux à trois, avec Stella.
☆★☆
Troisième jour depuis mon retour à Clover.
Le premier jour, retrouvailles avec les épouses, vie de famille… disons que c'était un peu « intense », mais bref, j'ai passé la journée avec elles. Deuxième jour, bilan de la situation, récupération et soins des soldats ennemis blessés jonchant l'extérieur, construction du camp de prisonniers — paperasse toute la journée. Faute de soins corrects, pas mal de soldats sont morts dans la nuit, mais ils ont continué d'avancer malgré mes avertissements répétés, c'est leur malchance. S'ils avaient pas attaqué, ils seraient pas morts.
Bien sûr, si j'avais tout lâché pour courir les sauver dès le début, j'en aurais sauvé plus. Mais je peux pas assumer jusqu'au bout.
Résultat, je me retrouve avec une montagne de prisonniers. C'est le fruit de mon hypocrisie. J'assume les emmerdes qui vont avec.
« Mmh, vous refaites la tête soucieuse ? C'est pas bien, hein, uri uri. »
Alors que je restais assis à table, perdu dans mes pensées, les yeux fauves de Marl plongeaient dans les miens. Ses doigts doux pressèrent mes joues crispées, les pétrissant.
« Le maître est délicat, après tout. »
Derrière moi, une main glissa le long de mon cou pour m'enlacer légèrement, et quelque chose de très moelleux s'appuya sur mon occiput. Je vois pas son visage, mais cette voix, c'est Flam. Des gants blancs : elle est en mode servante.
« Moi, j'aime bien le visage inquiet de Taishi. Ça me fait comme un pincement au cœur, j'ai envie de l'aider. »
Avec ces mots, une chaleur douce se colla contre moi. Ouais ouais, Melkina me valide toujours à fond. Si je restais seul avec elle, j'ai confiance en le fait que je deviendrais un bon à rien.
« C'est bien compréhensible. Fille et mère, les goûts se ressemblent, hein ? »
Elmina-san dit ça en posant la main sur sa joue, un sourire aux lèvres.
« Moi, je préfère un visage confiant à un visage inquiet. »
De l'autre côté de la table, Tina m'adressa un sourire.
« Moi non plus, je n'aime pas le visage inquiet… je préfère une expression joyeuse… »
Neïla rougit légèrement et marmonna.
« C'est vrai. Un air un peu bête, ça te va mieux, Taishi. »
« Un air bête, c'est quoi ça… »
Rifana, qui s'était fait tacler, pouffa.
« Mais ouais. L'air tourmenté, ça te va pas, Taishi. »
La porte donnant sur la cuisine s'ouvrit, et Deborah apparut, poussant un chariot chargé du petit-déjeuner. Au menu : œufs au plat d'on ne sait quel œuf, et salade.
« Le matin ! »
Quelle que soit la conversation, Karen garde son rythme ! Hey, tape pas ton assiette avec la fourchette et la cuillère.
« Mouais, Karen… Moi aussi j'aime bien le grand frère mélancolique, mais je préfère quand il sourit. »
À côté de moi, Karen se fit gronder, puis Sherry m'adressa un sourire timide.
« C'est ça ! Moi aussi je trouve que sourire, c'est mieux ! »
Une voix énergique, et une fille-chienne arriva en portant une énorme marmite de soupe.
« Bon, vous vous tracassez sûrement pour le sort des prisonniers… C'est un casse-tête, c'est sûr. »
La beauté aux cheveux noirs, bas du corps d'araignée géante — Kusha — parla en portant sa tasse fumante aux lèvres.
« Y a aussi le problème des bandits en fuite. »
Les « bandits en fuite » selon Kusha, ce sont les fuyards de l'armée d'invasion. Selon les centaures en reconnaissance, ils ont laissé pas mal deworlders derrière eux, mais pour l'instant, je sens pas le besoin de les poursuivre.
« Ils ne représentent plus une menace. Inutile de les pourchasser. »
« Moi aussi, même avis que ma sœur. »
Marl et Tina, comme moi, ne voient pas l'intérêt de la poursuite.
« C'est délicat. Les exterminer jusqu'au dernier enverrait un message, c'est certain. »
« C'est une option, oui. Mais en faire trop nuirait à notre image. »
Flam et Neïla disent qu'un massacre total est une carte jouable. D'un côté, ça grave « ne nous cherchez pas », de l'autre, trop de terreur, c'est contre-productif.
« Moi, je dis qu'il faut les pourchasser. Graver la force et la peur de maître dans leur chair. »
C'est l'avis de Kusha. Ouais, réaction prévisible, merci.
« La modération vaudrait mieux. Même ennemis aujourd'hui, l'avenir est incertain. Acheter de la haine gratuite n'apporte rien. »
C'est l'avis d'Elmina-san. Hum, y a du vrai.
« Je passe. »
« Moi aussi. Franchement, je connais pas assez le dossier. »
Melkina et Rifana s'abstiennent. Rifana vient d'arriver à Clover, mais Melkina, c'est juste la flemme de réfléchir. Je regarde Deborah, qui sourit amèrement.
« Forcément, j'ai pas de bons sentiments. J'aimerais bien les corriger, mais c'est de l'affectif, pas un argument. S'ils rentrent, qu'ils rentrent, non ? »
« Mou. Hors-la-loi, il faut tuer… pas de pitié. »
« T'es radicale, oï. »
« De toute façon, ils reprendront des forces et reviendront. Faut les écraser à fond. »
L'ourse pacifiste face à la brebis radicale.
« Moi… s'ils rentrent, c'est bien, je pense. »
« Hmm, moi je dis qu'il faut y aller à fond quand on y va, et bien fixer la hiérarchie. »
Sherry, modérée. Shitan, inattendument dure, presque sauvage. Deux des trois filles sont plutôt belliqueuses.
Bon, ma conclusion ? Faut synthétiser les avis pour un équilibre. Globalement, « pas de poursuite » domine, je crois. Même ceux qui la veulent, c'est pour dissuader à l'avenir.
« Bon, pas de poursuite immédiate. Par contre, je m'occuperai personnellement de ceux qui nous ont attaqués plus tard. Pour qu'ils n'aient plus d'idées bizarres, radicalement. »
Toutes hochèrent la tête devant ma décision qui intégrait tous les avis. Résumer les opinions de mes épouses sans conflit, c'est aussi mon job. Parfois, je me demande si on ne me guide pas exprès vers cette conclusion, mais je refle pas. Je refle pas, c'est tout.
« Du coup, aujourd'hui, interrogatoire des prisonniers ? »
En me servant mon petit-déjeuner, Flam en mode servante me demanda le programme.
« Ouais, c'est le plan. But : identifier les nobles, factions, gros marchands derrière l'invasion. Faut bien cibler la vengeance. »
Ce qu'il faut serrer, ce sont les nobles, la royauté, les gros marchands qui ont mené la guerre. Pas le peuple entraîné dedans.
Mais les représailles sur les meneurs rejailliront sur le peuple, donc faut réfléchir pour limiter la casse. Quoi qu'il arrive, je vais devoir casser du truc, donc au final, on me haïra quand même ! C'est ce qu'on appelle les dommages collatéraux, ouais.
« Vous ne comptez pas le faire vous-même, j'espère ? »
Les yeux bleu gemme de Neïla se posèrent sur moi.
« C'était l'idée, mais… »
Je répondis à sa question, et elle reporta son regard sur Marl. Marl pencha la tête, visiblement pas voir le problème. Neïla balaya les autres du regard. Kusha, Deborah, Elmina-san esquissèrent un sourire forcé.
« Ce n'est pas le rôle d'un roi. Vous devez déléguer. »
« Mou… C'est comme ça ? »
« Absolument. Un roi ne s'agite pas pour des broutilles. Rester impérial et user ses subordonnés à bon escient, c'est ça, la carrure, la mesure d'un roi. »
Sur les conseils de Neïla, je regardai Marl. Elle mit un doigt sur ses lèvres, réfléchit un instant, et acquiesça.
« En effet, Neïla a raison. L'interrogatoire, n'importe qui peut le faire. Taishi-san, vous feriez mieux d'aller voir Miskronia et Calendil. »
« Alors, moi et la garde, on s'occupe de l'interrogatoire. »
Flam trancha, les épouses acquiescèrent. Moi aussi.
« Maître visite les deux pays. Pour l'escorte, comment on fait ? »
« Bon… Tina et Deborah, je veux qu'elles restent pour le pratique… Et vu qu'on sait pas l'effet du transfert sur les bébés, Marl et Melkina restent. »
« Alors moi aussi je reste. J'ai accouché, j'ai un peu d'expérience. »
Elmina-san sourit. Ouais, ça m'arrange.
« Kusha-san, c'est pas l'occasion de montrer votre visage ? Vous êtes restée cachée jusqu'ici, non ? »
« Hm, c'est vrai mais… »
Sur la remarque de Marl, Kusha fit une tête gênée.
« Ouais. Cette fois, tu viens avec nous. On va à Calendil, donc Neïla et Stella aussi. Ensuite… »
Karen, Sherry et Shitan dégagent une aura « moi aussi je veux venir » à plein régime. Mais cette visite a l'air purement administrative…
« Cette fois, c'est pas du tourisme. Une fois calmé, je vous emmènerai. Patientez. »
« Compris. » « Oui. » « Oui ! »
Les trois ont été sages. Rifana faisait aussi un peu la tête, mais vu que les trois autres ont accepté, elle a dû se dire que râler seule ferait tache, elle n'a rien dit.
« Et moi, je fais quoi ? »
« Hm… ouais, viens avec nous, Rifana. »
« Vraiment ? »
« Je veux que tu voies de tes yeux quel genre d'humain je suis vraiment. »
Le Taishi que Rifana et Elmina-san connaissent, c'est celui qui a foncé tête baissée pour retrouver les siennes. Je veux qu'elles voient aussi le Taishi qui a retrouvé sa place.
« Peut-être que tu vas être déçue, ceci dit. »
« Comment savoir. Moi, je pense que non. »
« J'espère. »
Je ne suis pas un saint. Rifana et Elmina-san surestiment cet aspect de moi, j'ai l'impression.
« Bon, c'est acté. Aujourd'hui aussi, prenons soin de nous. »
Ainsi commença le matin de mon troisième jour de retour à Clover.