Le lendemain, après avoir pris le temps de récupérer nos forces... enfin, disons qu'on a récupéré. Bref, nous avons décampé pour nous rendre au御座, ou quelque chose comme ça.
« Ce n'est pas comme s'il y avait un rituel spécial à faire, ceci dit. Vous êtes prêts ? »
« ……Ouais. »
« ……Oui. »
« ……D'accord. »
C'est dans l'ordre moi, Rifana, puis Elmina-san que nous répondons. Les elfes ne vénèrent pratiquement aucune divinité précise, mais force est de constater que leur respect envers les dieux est bien plus grand que le mien. À l'idée de se rendre au御座 où réside un dieu, elles semblent soudainement prises de trac.
C'est bien du trac, oui. Pas du tout parce qu'elles traînent encore la faute d'hier. C'est l'explication officielle, merci de la noter.
« Dis, vous ne semblez pas du tout impressionnées par moi, qui suis quand même une espèce de dieu originel de ce monde, mais rien qu'à l'idée d'aller voir Balgand, vous voilà toutes stressées, pourquoi ? »
« Ce n'est pas qu'on soit impressionnées, enfin… bon, c'est vrai que tu ne fais pas très "déesse", ceci dit. »
« Oui, ne creuse pas trop, s'il te plaît. Et effectivement, Real-chan non plus, elle ne fait pas très "déesse". »
« Ou plutôt, vu que vous êtes ultra-mineures, on vous dit "déesse" et on fait "bof". Vous êtes plutôt dans la catégorie "bête rare" ou "UMA", non ? »
« C'est quoi, un UMA ?! Moi qui suis si mignonne ! »
Real affiche un léger mécontentement face à nos propos. On dirait une people autoproclamée qui apprend qu'en fait, personne ne la connaît.
« Bon, peu importe. Une fois sur place au御座, vous changerez peut-être d'avis. Allez, on y va. »
Le paysage change en un clin d'œil. La vue sur le dôme blanc s'efface brutalement, remplacée par une forteresse de pierre massive qui dresse ses murailles devant nous. Enfin, façon de parler.
« Voilà, on est arrivés ! Eh, qu'est-ce qui vous prend, tous les trois ? »
««« C'est glaçant ! »»»
Un monde argenté à perte de vue. Et une tempête de neige violente, pour tout dire. Un vent horizontal nous fouette le visage avec des glaçons, ça fait vraiment mal. Rifana et Elmina-san tremblent de tous leurs membres, poussent de petits cris et se cachent derrière mon dos.
« Ah, pardon, pardon. Hop. »
D'un geste de la main de Real, le froid devient supportable et la neige cesse de nous atteindre. Non, pas tout à fait : la tempête continue, mais elle nous contourne.
« J'ai cru mourir. Je n'arrivais plus à respirer… et j'ai les oreilles bizarres. »
« Avec cette tenue, la tempête était rude… j'ai mal à la tête. »
Elles n'ont toujours pas récupéré leur température corporelle, toutes deux accrochées à moi, frissonnant. Moi, je m'en sors mieux, mais il fait quand même frais. Je n'ai pas ressenti de difficulté à respirer, mais elles ont eu droit au plein effet.
« On est en haute montagne ? »
« Oui. Près du sommet du mont Kushana, le plus haut pic du Montbas. »
« Idiot. Moi, encore, mais ces deux-là sont des gens normaux… enfin, des elfes, alors réfléchis un peu. Si leurs tympans lâchent à cause de la différence de pression, tu fais comment ? »
« C'est pour ça que je m'excuse. »
Pendant que je soigne Rifana et Elmina-san qui se plaignent de leur état, je gronde Real. Ceci dit, normalement, j'aurais dû être dans le même état qu'elles. C'est sûrement grâce à ma correction de VIT.
« Me… merci… ça va mieux. »
« Ça va, maintenant. Merci. »
Elles ont encore mine patibulaire, mais parviennent à se tenir debout. Je les soutiens des deux mains et lève les yeux vers la forteresse devant nous.
« C'est ici le御座… on dirait un fort. »
« C'est le goût de Balgand. Allez, restons pas plantés là, entrons. »
Real ouvre la porte et s'engouffre à l'intérieur. Je la suis, soutenant les deux elfes.
« L'intérieur est banal. »
« Balgand déteste le clinquant. »
« Pas mal, on a les mêmes goûts. »
Moi non plus, je n'aime pas les décorations inutiles sur les armes. Peut-être que je n'ai simplement aucun sens artistique, mais je pense que la beauté d'un outil, arme ou autre, naît naturellement quand on en a poussé la fonction à l'extrême. Un outil abouti est beau, rien que par lui-même.
Tandis que je rumine ces pensées en avançant dans le couloir de pierre, un bruit sourd parvient à mes oreilles. Il grossit, gagne en puissance à chaque pas. Oui, c'est bien ça.
« On dirait qu'il forge quelque chose. »
« Exact. Balgand passe son temps libre à marteler. »
En continuant vers le fond, une chaleur diffuse nous parvient. Nous approchons du御座 du dieu forgeron.
« Whoa, c'est dingue. »
Je ne peux réprimer un grognement d'admiration devant le spectacle.
Nous sommes dans un espace qui ressemble à l'intérieur d'un cratère volcanique en activité. Au fond, du magma bouillonne, projetant par instants des gerbes incandescentes. Si c'était un vrai cratère, nous serions carbonisés sur-le-champ, mais curieusement, la chaleur n'est pas assez intense pour nous brûler. Il doit y avoir une barrière qui nous protège des hautes températures.
« Un spectacle effrayant… on se croirait hors de ce monde. »
« Mais la pièce, elle, est plutôt chic. »
Le regard est d'abord happé par le magma, mais la salle a effectivement une élégance sobre. Murs et sol en pierre brute, polis jusqu'à briller, et des caractères magiques émettant une lumière douce, gravés à intervalles réguliers sur les parois.
Près de la terrasse qui surplombe le magma, plusieurs fours sont alignés, et au centre, une installation de forge exceptionnelle sert à un vieillard au corps d'athlète qui martèle une pièce avec une concentration absolue.
Sur la droite, un espace de vie confortable est aménagé. Real ignore le vieillard au travail et s'y dirige d'un pas léger.
« Hé, ce vieux, c'est pas Balgand ? Il me dit quelque chose. »
« Oui, mais tant qu'il forge, rien ne le fait bouger. Autant attendre tranquillement. Il fait chaud, en plus. »
« Tu trouves ça normal, toi… »
Mais Real le connaît mieux que quiconque, je m'incline.
L'espace de vie ne contient qu'une table en verre, des canapés en cuir, quelques gros tonneaux qui sentent l'alcool et un lit énorme. Assez spartiate.
Je ne vois rien qui ressemble à une cuisine. Ce vieux ne mange donc pas ?
« Pièce dépouillée. »
« À la base, les dieux n'ont besoin ni de manger, ni de dormir, ni de se reposer. Tout ça, ce sont des loisirs. »
« C'est déjà ça de pouvoir en profiter. »
« Exact. L'ennui est l'ennemi juré de la longévité, alors les divertissements sont indispensables. Balgand adore forger, le reste, il s'en occupe quand l'envie lui prend, d'où le minimalisme. »
Real sort un petit tonneau de nulle part et verse son contenu dans des verres à shot en verre.
« Tenez. C'est l'alcool que boit Balgand. »
« De l'alcool, hein… »
Avec ma correction de VIT, je suis à peine ivre.
Le liquide est quasi transparent. Je le hume : un parfum d'alcool puissant. Degré élevé, clairement.
« Hmm, ouais… pas mal. »
« Hein ? »
J'apprécie cette brûlure dans la gorge, cette chaleur qui monte dans la poitrine. La finale est nette, c'est un excellent alcool. Il me faudrait un en-cas.
« C'est… costaud. »
« Gueu, hoquet. »
Elmina-san cligne des yeux, surprise par la force de la boisson. Rifana, elle, s'étouffe. Pour qui n'a pas l'habitude, le boire cul-sec est dur. C'est de la vodka, en fait.
« Mais… ça réchauffe le corps. »
« Hoquet, hoquet ! »
« Hé, hé… tiens, donne-moi la moitié. Je vais la couper à l'eau. »
Je récupère le verre de Rifana, qui ne peut plus parler, j'en bois la moitié et j'allonge le reste avec de l'eau. Ça devrait passer.
« Me… merci… c'est la première fois que je bois un truc aussi fort. »
Elmina-san gère à peu près, mais Rifana a les larmes aux yeux. Et le nez qui coule. Elle a avalé de travers ? Je lui tends discrètement un mouchoir.
« Quoi, la mère… hum, le gamin d'alors est aussi de la partie. »
Pendant que je m'occupais de Rifana, le forgeage s'est achevé. Le vieillard aux muscles saillants entre dans l'espace de vie. Malgré le travail intense dans cette fournaise, pas une goutte de sueur.
« Vous amenez même une gamine elfe, pour quoi faire ? Je ne participe pas aux beuveries des Vorth. »
« Ces deux-là sont en bonus. Moi et Taishi, on a une affaire avec Balgand. »
« Je n'ai pas l'intention de m'impliquer plus que ça dans cette histoire, Mère. Je n'ai aucune envie de soutenir les Vorth plus qu'avant, et je n'ai pas non plus l'intention de vous soutenir vous. »
Balgand s'assoit lourdement sur une chaise libre près de Real, s'empare du tonneau sur la table et se met à boire à même le goulot. Ce n'est plus un buveur, c't'un trou sans fond.
« Ne dis pas ça. Au fond, Balgand non plus, il ne trouve pas cette stagnation satisfaisante, non ? Le niveau technique n'a pas bougé depuis des siècles. »
« Pas tant que ça. Grâce au protégé secret de Heilgel, ça a pas mal avancé. »
« Ah, Maria-chan. Mais comme c'est Vorth, il compte bien l'écraser, non ? »
Real ne reçoit que le silence de Balgand, qui continue de boire.
« Je vois. Tu as collaboré avec Vorth tout à l'heure parce qu'on te le faisait chanter ? Tu as dealé ton silence ? »
« Cela ne te regarde pas, Mère. Dans un cas comme dans l'autre, je n'ai aucune dette envers ce gamin. »
« Pas la peine d'être si sec. Si tu aides Taishi, la technologie progressera encore plus. »
« Un progrès technique excessif engendre des conflits entre humains. Toi plus que quiconque, tu le sais. »
« Les humains d'aujourd'hui n'ont pas cette marge de manœuvre. Tant que personne ne souffle sur les braises. »
« …… »
Balgand se tait. Je ne pige que la moitié de leur conversation.
Le "protégé secret de Heilgel", c'est sûrement la comtesse Maria Shido du royaume de Miskronia. Elle vient du même monde que moi, et ses conseils ont considérablement renforcé l'armée miskronienne.
« Hé, Balgand. Tu connais mes intentions, non ? Elles coïncident avec les tiennes. Ce sera drôle, c'est sûr. Alors, hein ? »
« Je ne me range du côté de personne. Ça te va ? »
« Pas du tout. Il faut choisir. Soit tu me trahis, tu continues de te tuer toi-même pour rester le subordonné de Vorth. Soit tu agis selon ta propre volonté. »
« Suivre Mère, au fond, revient au même, non ? »
« Est-ce que je vous ai jamais forcés à quoi que ce soit… bon, je ne dirais pas "jamais" ! Mais je n'ai pas agi comme Vorth. Je vous ai observés. J'ai laissé faire. Je pensais qu'après la régénération du monde, vous le géreriez. Mais depuis, combien de temps s'est-il écoulé ? »
Balgand ne répond pas, les yeux fixés sur son tonneau.
Nous, on est totalement hors sujet. Pas de remise d'alcool non plus. Autant boire de l'eau glacée pour dégrisaille. Elmina-san et Rifana en ont l'air envie, je leur sers la même chose.
« La survie ne suffit pas, il faut la prospérité. Tant que vous restez là, vous serez éternellement dans la paume des dieux. Comme vous l'étiez jadis, il faut en sortir, voler de vos propres ailes. Sans ça, c'est pas drôle, et ça pourrit. Vous êtes censés être les pères et les mères. Pas des éleveurs de bétail. »
« Tes mots me font mal aux oreilles… »
Une discussion enflammée, deux divinités — deux piliers ? — qui s'affrontent verbalement. Balgand jette un coup d'œil par ici et nos regards se croisent.
« Mais, Mère. Ce gamin aurait quelque chose pour briser le statu quo ? Ce n'est pas juste un petit fort en puissance ? »
« Il est tout sauf banal. Il a la capacité d'accepter n'importe quelle femme sans broncher. »
« Attends. Moi aussi, je choisis, hein ? »
« Ah ah ah. Même en retenant ta force, tu m'as acceptée, moi, et tu es resté sain d'esprit. Pas banal, te dis-je. »
« Mère ?! »
« Et pas qu'une fois, en plus. »
« C'est une blague ?! »
« Hein ? C'est quoi cette réaction ? Tu vas me mettre en colère. »
La mâchoire de Balgand menace de se décrocher. Real, elle, fait apparaître une veine sur le front.
« Bon, laisse tomber. Vous êtes trop obsédés par les humains. Les anciennes races servantes sont aussi les enfants de ce monde. En ne vous concentrant que sur les humains, vous déraillez. Taishi n'a pas ce préjugé, alors plus tard, je compte le pousser dans cette direction. »
« Je n'ai plus de tels préjugés, moi… hm, en effet, les compagnes de ce gamin comptent beaucoup d'anciennes servantes. Hum… je vois. Ce gamin… »
Le regard que Balgand pose sur moi change. D'un œil distrait, il passe à l'intérêt pur.
Qu'est-ce que c'est que ça ? Qu'est-ce qui va commencer ?
« La façon de penser de ce gamin a de l'intérêt. Il a l'air de pouvoir m'amuser à l'avenir, c'est ça ? »
« Exact. Il va nous régaler encore longtemps. »
« Bon, c'est entendu. Si ce gamin m'amuse, je te soutiendrai, Mère. »
« C'est bien ce qu'il me fallait. »
L'affaire semble se conclure, sans que mon avis ne soit demandé.
« Dis, l'ambiance devient louche, mais c'est bon ? »
« Sais pas. »
Amuser le dieu forgeron ? Je dois faire quoi, un tour de magie ?
« Hé, gamin. Forge quelque chose. Un truc qui m'impressionne. »
« Brutal, hein. Donne-moi au moins un thème. »
"Quelque chose", c'est un peu vague.
« Taishi-kun, un peu de respect ! C'est le dieu de la forge, quand même. »
« Elmina-san, un vieux fou qui balance un défi impossible sans prévenir, le respect, il peut se le mettre où je pense. Ce con de vieux a cassé mes deux lames masterpieces et l'armure que mon bienfaiteur m'a forgée, j'ai une dent contre lui. »
« Sale gamin mal élevé. »
« Hein ?! Tu cherches la bagarre, vieux con !? »
« Pourquoi tu deviens voyou tout d'un coup… »
Y'a aussi le coup de poing, ça m'a fait mal. Enfin, c'était le coup de grâce.
« Allé, calmez-vous. Taishi veut rentrer vite chez ses épouses, non ? »
Real s'interpose entre Balgand et moi. Tch. Cette dette, je la réglerai autrement, plus tard.
« Bon, bon, calme-toi. Le thème, je le donne : "Une lame à offrir à son propre enfant". Quoi que tu en penses ? »
« Hum, c'est bon. »
« Mon enfant, hein… »
Mon enfant, mon enfant, hein. Pour l'instant, ça ne me parle pas trop, mais si je continue comme ça, ça finira par arriver. Quand il aura l'âge de comprendre, lui offrir une épée de protection, pourquoi pas.
Alors, quel matériau ? Le meilleur, évidemment. Orichalque ou argent divin. L'orichalque demande du travail, mais pour mon enfant, je veux le top, et j'en ai les moyens.
Mais est-ce vraiment bien ? Filer une arme aussi précieuse et puissante à un gamin ? Non, c'est une mauvaise idée.
Donc, pas d'orichalque ? Non plus. Si elle casse net au moment critique, c'est fini. Une lame qui a l'air banale en acier, mais qui tient le choc quand il le faut, voilà l'idée.
« C'est décidé. »
Je vais fabriquer une dague en orichalque et la gainériser en acier. Le problème, c'est comment gainériser… Tremper la lame d'orichalque dans de l'acier fondu puis la polir ? La solidité m'inquiète. Je veux le faire au forgeage si possible.
Forger l'acier autour de la lame d'orichalque finie ? La lame d'orichalque devrait résister à la température de forgeage de l'acier, mais…
Non, changeons d'approche. Il suffit que la lame d'orichalque devienne le cœur parfait de la lame d'acier, sans aucun interstice. Pas besoin de forger bêtement.
« J'utilise les outils de forge. »
« Fais comme chez toi. Le minerai, y'a tout ce qu'il faut. »