J'ai frappé. J'ai frappé sans cesse.
L'orichalque est vraiment un métal pénible. Ou plutôt, je me demande s'il ne s'agit pas simplement d'un métal, mais d'une forme de vie métallique ou quelque chose du genre.
Non seulement il faut une gestion minutieuse de la température, mais il faut aussi y insuffler fermement la puissance magique appropriée au moment de le frapper. C'est comme si on conversait par magie à travers le marteau. Et en plus, c'est un ultra-maso qui en redemande. Si on ne le frappe pas jusqu'à ce qu'il soit satisfait, il ne prend pas la forme désirée, et sa résistance devient irrégulière.
« Ora ! C'est ici ! ? C'est ici que ça te fait du bien ! ? Cet enfoiré de maso ! »
C'est tellement pénible que des insultes m'échappent malgré moi. Et en plus, j'ai l'impression qu'en l'insultant comme ça, je parviens mieux à le façonner. Ces trucs sont vraiment vivants, non ?
« Vu d'ici, c'est un type bizarre. »
« Je me demande pourquoi il l'insulte… »
J'entends les voix chuchotées de Rifana et d'Elmina-san. Moi non plus, je n'ai pas envie de faire ça ! Mais l'orichalque, c'est comme ça !
C'est pour ça que je n'ai pas trop envie de le forger. D'ailleurs, la raison pour laquelle j'ai créé l'argent divin, c'est parce que je détestais cette galère.
« Hmph, ennuyeux. »
« Comment dire… Je pense qu'il vaudrait mieux juger après avoir vu jusqu'au bout. »
J'ai réussi à finir de forger la lame de la dague en orichalque, alors je passe maintenant au forgeage d'une dague en acier d'une taille supérieure. Quelle docilité, cet acier, comparé à l'orichalque.
Je forge soigneusement, méticuleusement, et j'aligne les dagues japonaises. Oui, la forme est exactement la même, j'ai obtenu deux dagues dont l'une est d'une taille supérieure. Là, je sors le bâton d'argent divin du Stockage. C'est un objet nécessaire pour la suite du travail.
« Que fait le gamin ? »
« Boh, regarde seulement. »
J'ignore les voix extérieures et je concentre ma puissance magique et ma conscience. Je trace parfaitement la dague en orichalque en trois dimensions grâce à la magie d'espace. Tracer parfaitement sans manquer l'acuité de la pointe est extrêmement fatigant. J'ai l'impression que ma tête va exploser face à l'énorme quantité d'informations, mais je parviens somehow à terminer le tracé, puis j'évide l'intérieur de la dague en acier avec la magie de coupe spatiale pour qu'elle corresponde exactement à la forme tracée.
L'intérieur évidé de la dague en acier roule en faisant *karan*.
« C'est dur… »
Mais ce n'est pas fini. Cette fois, je transfère la dague en orichalque pour qu'elle s'emboîte parfaitement dans la dague en acier évidée. Celui-ci est bien plus facile que l'évvidage.
« Yoshi. »
Une fois arrivé là, il ne reste plus qu'à arranger la poignée et le fourreau. Je choisis des matériaux convenables parmi ceux préparés à la forge et je termine rapidement. Je suis déjà habitué à ce genre de travail.
Ainsi naît une dague à structure à deux couches, acier et orichalque. Je grave un trèfle à quatre feuilles sur le pommeau et c'est fini.
« C'est fait. »
« Hmph, une structure à deux couches acier et orichalque. Quelle est l'intention ? »
« Une dague en orichalque est trop lourde pour un enfant. Alors je l'ai revêtue d'acier. Utiliser, utiliser, user jusqu'à ce que la partie en acier soit complètement usée et que la lame en orichalque apparaisse, c'est pas mal, non ? Et si on reçoit une attaque qui trancherait l'acier, elle montre sa vraie valeur. »
« Trop de travail. Pas fait pour la production en masse. »
Bien sûr. Le sujet cette fois, c'est une lame que j'offre à mon enfant.
« Mais bon, c'est fait soigneusement. Et la méthode est nouvelle. Pour moi, c'est de l'hérésie, mais il y a de l'inventivité. Moi, j'aurais forgé en prenant la dague en orichalque comme noyau. »
« La lame en orichalque risque de se déformer, tu sais. »
« Ça, ça dépend du bras. Et avec cette fabrication, si on reçoit un choc violent, la partie extérieure en acier va se tordre et devenir inutilisable. »
« Si on reçoit un tel choc, la lame en orichalque sortira. Et comme je l'ai emboîtée sans le moindre interstice par coupe spatiale, elle ne se déformera pas si facilement. »
« Hmph, je dis qu'en forgeant et en soudant par pression, il n'y a pas ce souci. Jeune imprudent. »
« Qu'est-ce que tu dis, ce vieux con ? »
Je toise Balgand. Je commence à penser qu'il vaudrait mieux en venir aux mains une bonne fois pour toutes avec ce type.
« Oui, oui, arrêtez. Pourquoi vous deux ne pouvez-vous pas vous entendre ? »
Real intervient. Pourquoi, dit-elle… Ce type, j'ai des comptes à régler avec lui. L'épée libre en argent divin et l'épée à lame de cristal que j'ai faites avec tant de soin ne sont jamais revenues.
« Alors, comment c'est ? Tu as critiqué, donc c'est raté ? »
« C'est immature, mais j'accepte l'inventivité. C'est une méthode à laquelle je n'aurais pas pensé, moi qui ne suis que forge. Cela semble applicable. Je te donne un passage juste, alors continue à t'améliorer. »
« Compris. »
« Ara, inattendument docile. »
« Juste le fait qu'il ait dit que c'était une méthode à laquelle le dieu de la forge n'avait pas pensé me satisfait amplement. Moi aussi, je pense que si je continue à creuser, je pourrai faire de meilleures choses. »
D'ailleurs, la fabrication n'a pas de fin. Il existe bien une « meilleure œuvre à ce stade », mais si on continue les efforts, dans dix ans, mes compétences auront sûrement encore progressé. Ce n'est pas comme dans un jeu où il y a une valeur maximale.
« Alors, je te donne ma bénédiction. »
« Ouais, je la prends — Gwaa ! ? Qu'est-ce que tu fous, enfoiré ! »
Il m'assène soudain un coup de marteau de forge sur la tête.
« Je suis le dieu de la forge, donc je ne peux donner ma bénédiction que par cette méthode. Pardonne. »
« Gigi-gigi-gi… Bon, tant pis. Et la suite ? »
Rester avec ce vieux ne fait que m'énerver. Allons-y vite et débarrassons-nous de lui.
« Ah, la suite. On va chez Mérolnel. »
« Moi aussi, j'y vais. L'alcool commence à manquer. »
« Bien, allons quémander. »
« Toi aussi, tu viens ? »
Je croyais pouvoir m'en débarrasser, mais il a l'air de venir. Saleté.
« Vous deux, vous êtes bien calmes. »
« Non, face à un dieu, qu'est-ce qu'on veut qu'on fasse ? »
« C'est plutôt Taishi-kun qui est bizarre, son attitude ne change pas face à un dieu, ou plutôt elle empire, non ? »
« C'est comme ça, peut-être. »
« Oui, oui, allez, on y va. »
Tandis que je parle avec toutes les deux, devenues silencieuses comme des chats empruntés, le champ de vision bascule à nouveau brutalement. Où suis-je ? Du sable à perte de vue. On dirait un désert, mais y avait-il un désert sur ce continent ?
« La mer de sable… Serait-ce le deuxième continent ? »
« Correct, tu es bien informé. Plus précisément, c'est le continent de Plum. »
« Ah, c'est vrai, il y a d'autres continents. Je crois avoir entendu dire que Mérolnel était descendue dans l'Empire de Sandreis ou quelque chose comme ça. »
« Mérolnel fait souvent la fête avec les humains dans les tavernes. »
J'affiche la carte via le Menu pour vérifier notre position actuelle pendant qu'Elmina-san et Real discutent. Apparemment, nous sommes situés loin au nord-est du premier continent — le continent de Pete — où nous étions jusqu'ici. Je pose un marqueur par là. Comme ça, je pourrai l'utiliser comme point de warp pour le transfert à longue distance, et ça fera une base d'opérations sur ce continent.
« Donc, où est le trône de Mérolnel ? »
« Là, là-bas. »
« Hein ? »
Je regarde dans la direction indiquée par Real, et je vois quelque chose flotter dans le ciel.
« Une île flottante ? Oi oi, c'est de la fantasy. »
« Le trône de Mérolnel est dans le palais sur cette île flottante. Elle y vit en toute quiétude, entourée de ses serviteurs. »
« Quoi, ça ? Jalousie. »
Ma vraie pensée m'échappe. Et je me fais pincer les flancs des deux côtés. Pourquoi.
« Allons-y. »
Real s'élève flottant et vole vers l'île flottante. Balgand fait de même en volant.
« Euh… »
« Franchement, je n'ai pas confiance pour voler jusqu là-haut. »
« Je vous porte tous les deux. »
Je prends les deux dans mes bras et m'élève moi aussi par la magie de vol. Le dieu de l'alcool Mérolnel, hein. Quel genre de type ? Probablement un vieux bedonnant au visage d'Ebisu, comme je l'imagine.
☆★☆
« Bon, alors prépare-moi un bon accompagnement. »
« C'est ça, l'épreuve ? »
« Ouais. C'est facile, non ? »
Dès qu'on arrive au palais et qu'on entend les circonstances, Mérolnel balance ce sujet. C'est bien qu'il aille vite, mais c'est trop du n'importe quoi. D'ailleurs, le vieux Balgand a pris son alcool chez Mérolnel et est rentré dare-dare. Ce type, il est vraiment venu juste quémander de l'alcool.
« Non, moi, je ne suis pas cuisinier ni rien… »
Je me gratte la tête en jetant un regard à Real. Elle me fait un pouce levé bien net, comme pour dire « Bon courage ». Non, ça m'embête.
Elmina-san… compter sur elle, c'est imprudent. Et Rifana ? Ah, impossible ? Même pas la peine de secouer la tête avec cet air à pleurer.
« Même si vous attendez quelque chose, je ne peux rien faire. »
Bon, guidé par une servitrice de Mérolnel, je me dirige vers la cuisine.
Dans le temple aérien qui sert de trône à Mérolnel, il n'y a pas que Mérolnel : de nombreuses belles femmes y vivent ensemble. Toutes sont belles, et toutes ont de gros seins. Mérolnel a l'air d'aimer les gros seins. C'est un vieux bedonnant au visage d'Ebisu, mais il a de bons goûts !
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non ? »
« Rien. »
Pourquoi Elmina-san et Rifana me suivaient-elles par derrière ? Elles devaient être inquiètes de me quitter dans un endroit où il n'y a que le dieu et ses serviteurs. Puisque ça m'arrangerait qu'il ne leur arrive rien pendant que je les quitte des yeux, c'est plutôt une aide pour moi.
« C'est pas toi qui me faisais peur… ? »
« C'est pas toi, c'est les femmes autour qui m'inquiétaient. »
Je leur dis ce que je pense, et voilà la réponse impolie qui revient.
« Vous me prenez pour quoi ? »
« Mouais, mais, tu sais ? »
« Y a pas la moindre ouverture. »
Incompréhensible. Bon, peu importe, faisons vite cet accompagnement. Franchement, on me dit « accompagnement pour l'alcool », mais comme je ne suis pas un buveur, je ne sais pas trop ce qui est bon. Disons un truc un peu salé, qu'on peut attraper d'une main facilement.
« Tu vas faire quoi ? »
« Mmm, je vais partir sur du béhémoth mijoté et du kombu en tsukudani. »
Je vérifie les condiments dans la cuisine et je décide du menu.
Je fais dessaler la viande de béhémoth salée dans l'eau, et pendant ce temps, je sors les poissons séchés et le kombu séché qu'on m'avait donné en secret au village des hommes-oiseaux.
Je réhydrate le kombu séché et la chair de petits coquillages genre palourdes dans l'eau, et je prépare les assaisonnements pour le tsukudani. J'avais de la sauce soja qu'on m'avait donnée au village des Ketshi, du sucre qui était dans cette cuisine, et un alcool qui ressemble à du saké de riz, alors j'utilise ça.
Mais ça va encore prendre un peu de temps. Il va sûrement râler.
« Dans ce genre de cas, le mieux, c'est de tricher. »
Je sors diverses conserves du Stockage. D'abord, des biscuits bien salés, c'est une valeur sûre. Je sors aussi du ragoût. Et puis, les conserves qu'on avait eues à la cantine de l'installation en dôme, je ne les avais pas encore essayées.
« C'est… »
Une boîte de conserve rectangulaire, de la taille de mon poing. Au milieu de conserves cylindriques, celle-ci détonne. J'ouvre, et à l'intérieur, il y a un truc qui ressemble à de la viande hachée compactée.
« C'est ça, hein. »
Je ne sais pas lire ce qui est écrit sur la conserve, mais c'est indubitablement ÇA. Ce truc devenu synonyme de pourriel. Je goûte un peu, et oui, c'est salé. Ce côté un peu gras, c'est exactement ÇA. J'aime assez, et dans l'ancien monde, j'en achetais de temps en temps pour manger. Les supermarchés du coin en vendaient assez normalement ces derniers temps.
« C'est quoi, ça ? »
« De la viande en conserve. »
« Ça, de la viande ? Ça n'a pas du tout l'air de la viande. »
« C'est de la viande qu'on a minutieusement écrasée, mélangée avec du sel et assaisonnée, puis chauffée. »
Je préleves une cuillère et je tends à Rifana, qui la mange en se méfiant. Elle mâchouille un moment, puis avale.
« C'est salé. »
« Bien sûr. C'est probablement meilleur cuit que nature. »
Je vide le contenu sur la planche à découper et je le tranche un peu épais. Je fais cuire les deux faces dans une poêle sans huile, je coupe en trois et je pique sur des brochettes en bois pour en donner à Rifana et Elmina-san. Bien sûr, j'en mange aussi.
« Mm, je préfère comme ça plutôt que cru. »
« C'est ça. »
« Un peu salé, mais c'est bon. Ça irait bien avec du pain. »
Pendant qu'elles font leur critique, je bats des œufs d'oiseaux pour faire une omelette, je la tranche et je la fais cuire, et je mets sur la même assiette la viande de conserve tranchée et grillée. C'est un pseudo pork-tamago. Je mets le tout sur un plateau avec des tasses de ragoût chaud et la conserve de biscuits ouverte, et je fais porter par la servitrice de Mérolnel.
Pendant ce temps, le dessalage de la viande de béhémoth et la réhydratation du kombu et des produits de la mer sont finis, alors je fais le béhémoth mijoté et le tsukudani de kombu. Les deux, c'est juste de la cuisine à mijoter, mais pour un accompagnement d'alcool, c'est suffisant. Ou plutôt, on ne peut pas attendre de moi une cuisine convenable.
« C'est qui qui a fait ce plat ! ? »
J'entends au loin la voix d'un vieux qui braille. On dirait qu'il va crier « Appelez la patronne ! » avec cette tête. Mais c'est lui qui a dit « faites-le vous-même », donc il n'y a personne d'autre que moi, bon sensusement.
*Zudododo*, un bruit de course. Non, je sais déjà qui court. Je sors du Stockage la même conserve de viande que tout à l'heure, et je me mets en position.
« La viande et l'œuf d'tout à l'heure, c'était vachement b… »
La conserve de viande, lancée avec une force juste assez dosée pour ne pas s'écraser sur un corps humain, se plante en plein centre du visage de Mérolnel.
« N'entrez pas en courant dans la cuisine. La poussière vole. »
« Ugo-go-go… Ha ! ? Ko-ko-kore wa, Supanmī-kan !? Yume ni made mita Supanmī-kan ya nai ka !? Do-doddo, doko de kore o handa nyū shita n ya !? »
« Je l'ai trouvé en explorant des ruines quelque part. Je l'ai tout pris, donc il n'y a plus que ce que j'ai. »
« Nan ya te !? Wa, wa, yuzutte kure ! Tanomu ! »
« Dame da ! Ikura tsumarete mo, yuzuren. »
« Goshō ya ! Tanomu tte honma ni ! »
« Un, bon, c'est bon. Mais je m'en garde trois pour moi, d'accord ? »
Quelle vanité de faire un gag à quelqu'un qui ne le comprend pas. Bon, s'il dit « je te tue et je te le vole », ça m'embêterait. Je sors tous les Supanmī-kan que j'avais, en gardant juste ce qu'il me faut.
Ils sont par paquets de trois, donc je garde un paquet dans mon Stockage et je donne tout le reste. Je n'ai pas besoin de tant.
« Ko-koko, konna ni ee n ka !? Ee n ka !? Ato de kaese tte ittemo kaesan de !? »
« Non, c'est bon. À la place, tu as compris, hein ? »
« Mochiron ya ! Shukufuku kurai ikura demo shita ru de. »
Le dieu de l'alcool est facile. C'est un peu « c'est tout ? », mais s'il le dit, tant mieux.
« Dis-donc, c'est si léger que ça ? »
« Ee n ya. Waishi wa motomo Vōruto-han no yarikata wa suki janai shi. Hahaue-dono mo konkai wa honki mitai yashi. »
Mérolnel dit ça en kansai factice tout en sortant un ohitsu rempli de riz cuit de nulle part. Il fait griller illico le Supanmī tranché, le pose sur une boule de riz en forme de俵 et croque dedans.
« Kkaa- ! Kore ya ! Hisashisugi te namida ga deru sō ya ! »
Il y a des gens comme ça. Des gens obsédés par un aliment précis. Pour Mérolnel, la conserve de Supanmī, c'était ça. D'ailleurs, à la base, c'étaient des gens de l'Antiquité qui avaient incorporé un pseudo-format divin, non ? Alors il n'est pas étonnant qu'ils aient une attache pour les aliments de l'ancien monde.