La jeune fille, qui dévisageait Tor, prit soudain un air affolé et se mit à tourner la tête de tous côtés, comme si elle cherchait quelque chose.
Puis, ne comprenant visiblement rien à la situation où elle se trouvait, elle pencha légèrement la tête d'un air résigné.
« Euh, bonjour ? »
« Oui, bonsoir. Ça va ? »
« Oui, euh, je crois que ça va. »
Elle saisit docilement la main droite que Tor lui tendait ; il la fit sortir de l'armoire et l'assit sur le lit.
Tandis que la jeune fille parcourait la pièce d'un regard curieux, Tor la surveillait en affichant un visage impassible.
Quand elle fut un peu calmée, il lui adressa la parole.
« Tu veux des explications ? »
« Ah, oui, s'il vous plaît ! »
Tor lui résuma les événements jusqu'à ce jour.
Que son grand-père, le vieil homme, l'avait sauvée en arrêtant avec <Stase> la jeune fille grièvement blessée.
Qu'il fallait une fortune pour la soigner, et qu'on n'avait pas pu le faire tout de suite.
Que le vieil homme avait travaillé dur pour réunir l'argent des soins, l'avait confié à Tor, rencontré dans cette ville, puis était mort.
Bien sûr, la seconde moitié était un mensonge.
Tor avait délibérément caché qu'il était le garçon, son ami d'enfance.
Avec <Restauration>, il aurait sans doute pu reprendre l'apparence du garçon qu'il était lors de leur séparation.
Mais il avait beau rajeunir son corps, rien n'y changerait : à l'intérieur, il restait un type usé jusqu'à la corde.
Si un homme d'âge mûr comme lui venait maintenant lui faire valoir sa dette, cela ne ferait que l'embarrasser.
Le désir de la voir heureuse était, sans mensonge aucun, le fond du cœur de Tor.
C'était justement pour cela qu'il n'avait pas touché à son apparence et avait ramené la jeune fille avec son visage vieilli.
Avec cette tête-là, les chances qu'elle découvre qui il était devaient être infimes.
Il y avait en outre une autre grande raison de ne pas rajeunir.
La quantité de mana.
Le mana nécessaire pour employer les compétences magiques cesse d'augmenter naturellement vers le milieu de l'adolescence.
Ensuite, il s'accroît petit à petit à force d'utiliser des compétences magiques.
Ainsi, plus on est âgé, plus on a de mana, et c'est pourquoi les utilisateurs célèbres sont souvent vieux.
Avec la quantité de mana dont Tor disposait à présent, il pouvait utiliser <Restauration> cinq fois d'affilée, pas plus.
En revenant entre-temps à un état où son mana était rétabli, il pourrait enchaîner davantage, mais cela grèverait ses utilisations, limitées à dix.
S'il revenait à la vingtaine, ce serait sans doute trois fois au maximum, et deux à l'adolescence.
Pour Tor, qui comptait continuer sa vie d'aventurier, renoncer à un tel avantage était impensable.
La jeune fille, qui avait écouté en hochant la tête le récit de ce quadragénaire louche, sembla enfin saisir la situation et relâcha les épaules.
« Ah, c'est pour ça que j'étais dans l'armoire ! »
Toujours cette façon un peu bizarre de se laisser convaincre.
La jeune fille, qui fixait sérieusement les yeux de Tor, se leva et s'inclina profondément.
« Merci de vous être occupé de nous, de grand-père et de moi. Merci vraiment beaucoup. »
« Pas la peine, c'est mon travail. Il s'est passé beaucoup de choses, tu dois être perdue. Repose-toi pour aujourd'hui. »
« Euh, je n'ai pas le droit de rester encore un peu debout ? »
« Tu es inquiète ? Je dormirai dans une autre pièce, ne t'en fais pas. »
« Non, c'est que j'aimerais qu'on parle encore un peu. »
À peine revenue à la vie alors qu'elle était au bord de la mort, elle avait vu disparaître sa famille et le village où elle vivait.
Il aurait tout donné pour rester à ses côtés, mais Tor se savait mauvais menteur.
Si la conversation allait plus loin, il serait démasqué à coup sûr.
Comme Tor, à court de mots, se grattait sous le menton, les yeux de la jeune fille se mirent à briller de joie.
« Ah ! Cette manie-là, tu l'as toujours, Tor-chan. »
Tor porta la main à sa tempe et poussa un long soupir.
« Depuis quand ? »
« Depuis quand quoi ? »
« Depuis quand tu sais que je suis Tor ? »
« Euh, depuis quand, je ne sais pas trop. Ah si, quand tu parlais de grand-père, tes yeux étaient tellement doux, je crois. »
L'index posé sur le menton, la jeune fille eut un sourire adorable.
« ... Pas étonnant que tu ne m'aies pas demandé mon nom. »
« Et puis, je connaissais la <Stase> de grand-père, alors je me suis dit que ça aussi, c'était sûrement grâce à ta <Restauration>, Tor-chan. »
En se caressant la nuque, la jeune fille prit un air mélancolique et poursuivit.
« Mais quelle surprise. Tout ce temps passé, et grand-père qui est mort... »
Dans les yeux de la jeune fille levés vers Tor, de grosses larmes montèrent soudain.
Quand elle cligna des paupières sans un bruit, les gouttes débordèrent et roulèrent d'un coup sur ses joues.
« P-pardon. Je ne voulais pas pleurer... Mais... mais je suis tellement contente. »
Les lèvres tremblantes, la jeune fille regardait Tor droit dans les yeux.
« T-Tor-chan, tu es vivant, et je suis t-tellement contente que ça ne s'arrête pas. »
« Moi aussi, c'est ce que je me suis dit tout ce temps. Merci d'être vivante, Sora. »
« Ouaaaaaaaaah. Je suis tellement contente de te revoiiiir. »
Sora, en sanglots, se jeta contre la poitrine de Tor, qui venait de la remercier pour la première fois en vingt-cinq ans.
Il ne l'esquiva pas et la reçut ; le visage enfoui contre lui, la jeune fille renifla bruyamment.
Tor attira maladroitement contre lui ses épaules frêles.
« C-c'est moi qui étais la grande sœur, snif, et tu m'as dépassée. »
« Oui, je suis devenu un vieux type. »
« Oui, snif, et tu es tellement beau que j'en ai le cœur qui bat. »
« Tu te fais des idées. »
À la réponse sèche de Tor, Sora rit à travers ses larmes.
Elle pressa l'oreille contre le torse de Tor et ferma bien fort les yeux pour ne pas perdre un seul battement de son cœur.
Ils restèrent un moment immobiles, puis, remarquant que le souffle de Sora s'était apaisé, Tor lui murmura :
« Tu n'as pas faim ? »
Pas de réponse.
Quand il l'écarta de sa poitrine, Sora, le visage barbouillé de larmes, dormait en respirant doucement.
Rassurée, la tension avait dû la quitter.
Il souleva doucement la jeune fille dans ses bras et la coucha sur le lit.
Quand il lui eut retiré ses chaussures et l'eut couverte d'une couverture, Sora détendit les lèvres d'un air apaisé.
Assis au bord du lit, Tor poussa un petit soupir.
Maintenant qu'il était démasqué, elle allait sûrement chercher à se rapprocher de lui.
Le caractère de cette fille, qu'il connaissait depuis tout petit, Tor ne le connaissait que trop.
Placide et attentionnée, aimable avec tout le monde et sans timidité.
Mais une fois sa décision prise, d'un entêtement terrible, et avec ça une énergie à revendre.
Si ça continuait comme ça, elle allait à coup sûr déclarer qu'elle voulait devenir aventurière.
Or, même si lui-même ne s'en souciait plus, Tor savait bien qu'il avait mauvaise réputation.
Rester avec lui, c'était s'exposer à la colère ou aux blessures.
Il avait aussi envisagé de revenir à la vingtaine, de changer de nom et de se réinscrire comme aventurier.
Son mana diminuerait, mais maintenant que <Restauration> avait atteint son plein développement, atteindre un rang élevé n'était pas forcément un rêve.
Non, peut-être même, bien plus loin encore, devenir un héros dont l'histoire retiendrait le nom.
Ou bien tout oublier, retourner avec Sora au village disparu et le rebâtir à deux.
Les morts, c'était impossible, mais les maisons et les champs détruits par les monstres, <Restauration> pourrait sans doute les remettre en état.
Mais cela revenait à jeter toute sa vie jusqu'ici.
Ce n'étaient que des souvenirs pénibles, et pourtant, ces jours vécus de toutes ses forces, Tor ne se sentait pas capable de les renier lui-même.
C'est justement parce qu'il était un vieux type qui avait remué la boue tout en bas de l'échelle qu'il avait un orgueil dont il ne se défaisait pas si facilement.
Et puis, en vingt-cinq ans dans cette ville, même le taciturne Tor s'était fait un certain nombre de proches.
Il leur devait d'innombrables coups de main.
Changer d'apparence ou disparaître sans rien dire, c'était une idée que Tor ne pourrait jamais choisir.
« Je ne connais que cette façon de vivre, de toute façon... »
Se rappelant les expressions changeantes de Sora, Tor se parla à lui-même.
Dès qu'il avait entendu les premiers mots de la jeune fille, d'anciens souvenirs lui étaient revenus les uns après les autres.
La vie au village, la famille, les voisins, des souvenirs qu'il croyait avoir complètement oubliés.
Et au bout de ses doigts restait encore la chaleur de la jeune fille qu'il avait touchée.
Elle qui, jusque-là, restait figée comme une poupée, s'était mise à bouger, à parler, à montrer ses émotions.
Tor s'aperçut que quelque chose qu'il n'avait pas ressenti depuis longtemps remontait du fond de son ventre.
Un sentiment qu'il avait tenté d'oublier en tenant les gens à distance depuis la mort du vieil homme.
Mais quelqu'un qui désire vraiment la solitude n'irait pas se donner la peine de nourrir des chats errants.
« ... Ce que je vais faire, j'y penserai demain. »
Retenant un bâillement, Tor se glissa à tâtons à côté de la jeune fille.
En réalité, le Tor d'aujourd'hui n'avait plus besoin de dormir.
Il lui suffisait de ramener son corps à l'état qui suit une bonne nuit de sommeil.
De même, s'il avait faim, il lui suffisait de revenir à l'état d'après un repas copieux.
Avec <Restauration>, il n'aurait plus jamais besoin de dormir ni de manger.
À l'extrême, il était devenu un être proche de l'immortalité, Tor le pressentait vaguement.
Pourtant, Tor ferma délibérément les paupières.
Puis il prononça des mots qu'il n'avait pas dits depuis longtemps.
« Bonne nuit, Sora. »
« ... Bonne nuit, Tor-chan... mmh... »