La suite de la chasse se déroula sans encombre.
Tor passait devant et attirait suffisamment l'attention des gobelins, et à son signal, Sora lui prêtait discrètement main-forte.
Ce qu'il fallait souligner ici, c'est que l'<Inversion> de Sora passait remarquablement inaperçue.
D'ordinaire, quand on lance une boule de feu par une technique magique ou qu'on se couvre d'éclairs spectaculaires, on attire beaucoup l'attention.
Si cela suffit à emporter le combat, tant mieux, mais sinon, il arrivait souvent que l'hostilité des monstres se concentre sur l'utilisateur de techniques magiques et qu'il tombe le premier.
Savoir se déplacer sans attirer cette hostilité mettait d'ailleurs à l'épreuve l'habileté de l'utilisateur.
Mais l'<Inversion>, elle, avait le grand avantage d'être très puissante tout en n'attirant presque pas le regard.
Celui qui la subissait ne comprenait pas ce qu'on lui faisait, si bien qu'il était difficile d'identifier l'utilisateur.
De plus, quand on lance une lance ou une flèche de glace, la direction d'où elle arrive trahit votre position.
Mais l'<Inversion>, qui ne faisait que renvoyer à l'attaquant la force de son attaque, ne présentait aucun danger de ce genre.
Ainsi, sans le moindre moment critique, les deux compagnons abattaient les monstres à la chaîne.
Au bout du compte, grâce à un assez bon taux de rencontre, ils purent abattre un bon nombre de bandes de gobelins avant le soir.
Revenus sur le chemin forestier, ils abattirent encore une taupe cornue et un slime des bois, comme il se devait.
Et alors que le crépuscule tombait, Tor et Sora, leur chasse terminée, regagnèrent la porte extérieure de la ville.
« Salut, le vieux, t'es rentré tôt, aujourd'hui. T'en as enfin marre de ramasser de la boue, tu prends ta retr... »
« Bonsoir, merci de monter la garde à la porte. »
La garde du soir était assurée par les mêmes qu'hier, apparemment.
Le jeune garde, toujours une main glissée dans sa veste, allait lancer une plaisanterie à Tor quand il remarqua la jolie fille qui se tenait à côté de lui, et ouvrit de grands yeux violets, saisi.
« Hé, le vieux, c'est qui, cette mignonne ?! Ah, vous vous êtes croisés là, par hasard, juste par hasard. Franchement, me fais pas peur comme ça. »
« Merci de toujours prendre soin de Tor. »
« Quoiiii ?! »
« Pour entrer en ville, il suffit de montrer ta plaque d'aventurière bien en vue. »
« Comme ça ? »
« Oui, c'est bien. »
En inclinant légèrement la tête, Sora souleva cérémonieusement devant les deux gardes la plaque à liseré vert qu'elle portait au cou.
Ce geste maladroit débordait de la fraîcheur propre aux aventuriers débutants.
Laissant les deux hommes interdits, Tor et Sora franchirent la porte, l'air de bien s'entendre.
Le jeune garde regarda s'éloigner l'homme d'âge mûr, qui leva la main juste avant de se fondre dans la foule, et la jeune fille blottie à ses côtés, puis murmura, l'air hébété :
« ... C'est quoi, ce délire ? Elle est trop mignonne. Hé, ho, t'es qu'un vieux, t'as pas le droit d'avoir du succès. Merde, merde, merde ! »
Tout en exprimant un sentiment un peu trop franc, le jeune homme, Karlus, se tourna vers son collègue pour chercher son approbation, et remarqua son expression figée.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? T'es tout figé. »
« ... N-non, rien. »
« Si tu le dis. N'empêche, c'est pas possible. Ça tourne pas rond. »
Pendant que le jeune homme n'en finissait pas de ronchonner, le garde vieillissant, les lèvres serrées, fixait la foule baignée par le soleil couchant.
Après s'être faufilés dans la foule de la place, Tor et Sora se séparèrent devant l'Office des aventuriers.
Tor, le gibier suspendu à sa ceinture, se rendit au comptoir de rachat, tandis que Sora, le sac de cuir contenant les preuves d'abattage à la main, fit la queue au guichet d'évaluation.
Peut-être parce qu'il était un peu plus tôt que d'habitude, la file au guichet était plutôt courte.
Cachant de son mieux l'inquiétude d'avoir été comme abandonnée, Sora se plaça au bout de la file, l'air de rien.
Elle n'avait pas fait quelques pas qu'un groupe de jeunes aventuriers se plaça derrière elle.
Le groupe, trois garçons et une fille, parlait bruyamment, tout excité.
Apparemment, il était question des résultats de leur combat du jour.
Ils n'avaient pas reculé d'un pas face aux gobelins et avaient fini par l'emporter au terme d'une sacrée mêlée, semblait-il.
« Là-bas, c'était grave chaud. J'ai cru que j'y passais. »
« Ouais, ouais, quand tu t'es fait encercler, je me suis dit, ah, lui, c'est fini. »
« T'es pas un peu dur, là ? »
« T'as pris la grosse tête, t'es trop allé devant. Si j'avais pas foncé, t'y passais pour de vrai. »
« Oui, Sisan, à ce moment-là, t'étais trop classe ! »
Sora finit par se laisser captiver par la conversation joyeuse de ces jeunes gens.
Au village, il y avait peu d'enfants, et pour la jeune fille, les conversations entre gens de son âge étaient toutes nouvelles.
Remarquant Sora, à demi tournée, qui tendait l'oreille, l'un d'eux chuchota à ses camarades, l'air surpris :
« Hé, hé ! La fille devant, elle est pas super mignonne ? »
« Hein, où, où ? »
« ... Ouais, grave. »
Intriguée par le changement soudain de ton, Sora se retourna sans réfléchir et s'aperçut qu'on la dévisageait.
Pour masquer qu'elle les avait écoutés, Sora eut un sourire aimable, et les trois garçons retinrent leur souffle d'un même mouvement.
La fille, elle, fit une grimace sans se cacher.
« Bonsoir, pardon d'avoir écouté votre conversation sans demander. »
« Hein, ah, pas de souci, pas de souci. C'est sa faute à lui, il parle trop fort. »
« Tu peux parler, t'es pareil ! »
« Ça avait l'air dur, votre combat. »
« Bah, pas tant que ça. »
« Ouais, ouais, on dirait pas, mais ça fait grave longtemps qu'on est aventuriers. »
« Oh ! Moi, c'était mon premier jour aujourd'hui ! »
À ces mots admiratifs de Sora, les garçons échangèrent des regards à une vitesse folle.
Une vitesse nettement supérieure, de plusieurs crans, à celle qu'ils avaient eue quand les gobelins les avaient acculés.
« Al-alors, si tu veux, dans notre équipe, il nous reste une place ? »
« Pour chasser du gobelin, tu peux nous faire grave confiance, je te recommande à fond ! »
« Hein, mais qu'est-ce qui vous prend de l'inviter comme ça ? »
« C'est bon, c'est bon, tais-toi un peu. C'est un moment super important, là. »
Les jeunes gens s'emballaient tout seuls, mais quelqu'un s'interposa soudain.
« Tu n'as pas encore fini ? »
« Ah, te revoilà, Tor. »
« Hé, qu'est-ce que tu viens te mettre au milieu, le vieux ! »
Ils avaient forcément vu Sora répondre à l'appel de Tor, mais leur cerveau avait proprement coupé ce passage.
Devant les trois garçons qui le fusillaient du regard, Tor répondit, impassible :
« Désolé, elle est avec moi. »
« Hein ?! »
« Ah, je suis dans l'équipe de Tor, alors, euh, désolée ! »
« ... Quoi ? »
Les trois garçons restèrent figés, sans voix.
C'est alors que vint le tour de Sora au guichet.
« Bonsoir, je viens pour l'évaluation ! »
« Bienvenue. Oh, Sora, alors, comment s'est passée cette journée ? »
Le hasard voulut que la guichetière soit Enna, celle qui avait enregistré Sora comme aventurière.
À la réceptionniste qui lui souriait chaleureusement, la jeune fille fit son rapport, toute contente.
« Tout était nouveau pour moi, c'était super intéressant. »
« Oh, c'est une très bonne chose. »
D'habitude, au soir de leur premier jour, les aventuriers débutants étaient épuisés, à bout de nerfs et de forces.
Ou alors, bien souvent, ils avaient été blessés et en étaient abattus.
Mais à en juger par le visage de la jeune fille, elle avait certes l'air fatiguée, mais elle avait sincèrement pris plaisir au métier d'aventurier.
Devant la façon remarquable dont Tor encadrait les débutants, comme on le lui avait dit, Enna fut intérieurement admirative.
« Voilà ce que j'ai rapporté aujourd'hui ! »
La jeune fille sortit en hâte de son sac des petits coquillages en spirale, des cornes pointues, des huppes d'un rouge vif.
Et quand Sora se mit à étaler sur le comptoir des oreilles vertes, Enna fut plus surprise encore.
Emmener une novice, à son premier jour d'aventure, chasser des gobelins, c'était de la folie, tout de même.
Avec un accompagnateur de rang E ou plus, le danger aurait semblé faible, mais Tor était toujours un aventurier de rang G.
Pourtant, rien dans l'attitude de Sora ne semblait anormal.
Elle avait l'air d'être allée chasser, tout simplement, comme si de rien n'était.
Dans ce cas, la seule explication était peut-être que la technique magique d'<Inversion> de Sora était d'une efficacité exceptionnelle.
« Euh, c'est tout ce que j'ai... »
« Oui, je regarde ça. »
Plongée dans ses réflexions, Enna, à l'appel de la jeune fille, tendit précipitamment la main vers les preuves d'abattage.
Les oreilles vertes découpées étaient encore à moitié fraîches et assez répugnantes, mais elle les vérifia d'un geste habitué, sans la moindre crainte.
Après avoir fait ses calculs sans accroc, la réceptionniste laissa percer dans sa voix une note d'admiration.
« Bien, d'abord, l'abattage de deux slimes des bois, cinq taupes cornues et un bec-pointu, ainsi que six fioles de bave. »
« Vous voyez, c'est bien une fouille-boue. »
Celle qui avait parlé d'une voix méprisante, derrière, c'était la seule fille du groupe de jeunes gens.
Elle semblait vouloir faire entendre raison à ses camarades, encore sous le choc et hébétés.
Mais en entendant la suite, elle aussi resta sans voix.
« Ensuite, les gobelins : vingt et un abattus au total, et le rachat de dix-sept pierres magiques. Si tout est correct, voici pour vous. »
Sora contempla, les yeux écarquillés, la pile de pièces posée sur le plateau.
Derrière elle, les garçons en avaient, eux aussi, les yeux qui leur sortaient de la tête.
« Waouh, Tor. C'est la première fois que je vois autant d'argent. »
« Bon, on rentre. »
Rangeant sèchement les pièces, Tor salua la réceptionniste d'un petit signe de tête.
Devinant à demi-mot ce que cela voulait dire, Enna décida de garder pour elle l'affaire du jour.
Cela dit, sa supérieure Shiekka, très pointilleuse sur les chiffres, la découvrirait sans doute en quelques jours.
« Euh, tout à l'heure, ça m'a fait plaisir que vous m'invitiez. Je ne peux pas être dans votre équipe, mais on fait de notre mieux, chacun de notre côté, d'accord ? »
Devant les mots de Sora, qui leur souriait de toutes ses dents, les trois garçons qui attendaient derrière hochèrent la tête avec raideur, et la fille, rouge, détourna le regard.
Ensuite, devant les cinq oreilles de gobelin que présenta le groupe de quatre, exceptionnellement très silencieux, la réceptionniste devina encore une fois ce qui s'était passé, mais elle choisit de faire l'évaluation sans rien dire, pour aujourd'hui.
En retraversant la place, Tor fit rapidement le compte de la journée.
D'abord, les dépenses : une grosse pièce de cuivre pour les frais d'inscription d'aventurière de Sora.
Et deux grosses pièces de cuivre pour le bâton de chêne vert acheté à l'Office des aventuriers.
La robe et le plastron étaient prêtés, et les gants de cuir, le sac à dos et la gourde étaient de vieilles affaires de Tor, donc gratuits.
Au total, trois grosses pièces de cuivre.
Pour les recettes, d'abord les primes d'abattage : dix pièces de cuivre par taupe cornue et par bec-pointu, deux pièces de cuivre par slime des bois.
Au passage, chacun rapportait un point de compétence.
Les gobelins rapportaient vingt pièces de cuivre chacun, et deux points de compétence.
En tout, quatre cent quatre-vingt-quatre pièces de cuivre. Et Sora avait gagné vingt-trois points.
Ensuite, le rachat des matériaux : comme ils avaient fait racheter tout sauf la viande des taupes et des oiseaux, sept pièces de cuivre.
Trente pièces de cuivre pour la bave de slime.
Et enfin les pierres magiques. Des pierres du plus bas ordre, mais rachetées dix pièces de cuivre chacune, soit cent soixante-dix en tout.
Au total, six cent quatre-vingt-onze pièces de cuivre. Près de sept fois ce que gagnait Tor d'habitude.
Déduction faite des dépenses, le gain en argent de Tor et Sora pour la journée s'élevait à trois cent quatre-vingt-onze pièces de cuivre.
Sans compter douze petits coquillages en spirale, et de la viande de monstre.
« Tor, tu as gardé de la viande ? »
« Oui, la cuisse de bec-pointu, c'est vraiment bon. On la fait griller pour le casse-croûte de demain ? »
« C'est vrai ! J'ai trop hâte ! »
Sora, qui marchait en sautillant, s'arrêta soudain et leva les yeux au ciel, bouche bée.
« Waouh, Tor, il y a un truc qui brille, là-haut ! »
« C'est une lampe à pierre magique. Tu te souviens de ce qu'on a sorti des gobelins, aujourd'hui ? »
« Les drôles de cailloux ? »
« Il paraît que si on appuie fort dessus, ils brillent. »
« Ooh ! »
Tor ne s'y connaissait pas beaucoup non plus, mais les pierres magiques avaient la propriété de briller quand on les pressait sous un angle particulier, et c'est ce principe qu'utilisaient les lampes à pierre magique.
Avec une pierre magique du dixième ordre, la lumière n'était pas très vive, mais elle tenait sans peine toute une nuit, disait-on.
La jeune fille élevée à la campagne levait des yeux émerveillés vers la lumière qui éclairait doucement la place.
« Dans cette ville, il y a plein de choses intéressantes ! »
« Hm, peut-être bien. »
Devant Sora, qui s'amusait innocemment, Tor releva discrètement le coin des lèvres.