« Ces putains de connards !!!! »
La construction de la route était enfin terminée. Le ciment n'était pas encore complètement durci, mais nous avions atteint notre destination, aussi les elfes étaient-ils repartis vers leur village. Apparemment, les elfes se reposaient en hiver, je ne pouvais donc pas les forcer à rester.
Par la suite, je regagnai mon bureau, où une lettre m'attendait, envoyée par Rosiathe depuis le royaume de Havis via un lumikar. Elle m'annonçait que dans trois jours, les nobles et chevaliers du royaume de Havis franchiraient la frontière pour attaquer, et elle s'en excusait.
« Donc même des paladins se joignent à la fête... »
La force comprenait au moins deux cents wyvernes, des milliers de chevaliers, cinquante mille fantassins, ainsi que des paladins et des prêtres au service de Nérán.
« S'il s'agit d'une guerre inévitable, je ne reculerai jamais. »
Nerman n'était pas encore complètement stable. Des monstres rôdaient encore çà et là, et des rapports signalaient que les mouvements des Temir s'étaient considérablement intensifiés au Nord. Mais je savais que l'ennemi ne serait pas assez aimable pour se soucier de notre situation.
« Je vais vous faire verser des larmes de sang, salopards. »
Ce ne serait pas une guerre facile. Nous étions en infériorité numérique absolue. Si les deux cents wyvernes attaquaient toutes en même temps, nous subirions assurément des dégâts considérables.
« Y a-t-il quelqu'un dehors ! » appelai-je à haute voix.
« Mon seigneur, vos désirs sont des ordres ! »
« Convoquez immédiatement Sir Derval et les chevaliers principaux. Dites à Sir Shailt du château d'Orakk de venir également ! »
« Comme vous l'ordonnez ! »
Tandis que le cri du chevalier résonnait dans tout le bureau, je tournai mon regard vers la carte de Nerman, une carte chargée de mon rêve, de mon espoir, de mon tout.
C'était ma fierté, et nous ne plierions jamais, qui que ce soit !
* * *
Kioooooooooo !
Kugaaaaaaaa !
« Quel spectacle incroyable, magnifique. Je n'aurais jamais cru voir autant de wyvernes au même endroit. »
« Haha, en effet. C'est une force vraiment impressionnante. »
Les nobles pourris du royaume de Havis exprimaient sans cesse leur admiration. La clairière devant le château de Calvaron, près de Nerman, était remplie de plus de deux cents wyvernes, de milliers de cavaliers et de cinquante mille fantassins. C'était une force énorme, composant aisément la moitié de la puissance militaire totale du royaume de Havis.
« Il semble que les bâtards de Nerman soient encore dans l'ignorance. »
« Kuku, bien sûr. J'ai entendu dire que des monstres s'étaient déchaînés récemment et avaient半 détruit l'un de leurs forts. »
« Mais ils résistent mieux que je ne l'espérais. Je pensais qu'ils seraient devenus de la pâture pour orcs depuis longtemps. »
Dans la salle de banquet du château de Calvaron, les nobles du royaume de Havis réunis pour la soumission de Nerman bavardaient bruyamment entre eux, évacuant leur nervosité avant l'offensive dans trois jours.
« C'est tellement rassurant d'avoir les estimés prêtres et paladins avec nous. »
« Nous ne faisons que prêter main-forte pour punir le malfaisant qui a sali le nom de Nérán-nim. »
« Prenez bien soin de nous. »
Assis à la place d'honneur se trouvait le responsable de la force punitive, Hanskane. Il conversait avec le prêtre représentant les paladins ainsi qu'avec les autres prêtres, un homme nommé Daterian.
« Nous profiterons de l'occasion pour prendre Denfors, aussi. On dit qu'ils ont eu une récolte exceptionnelle cette année. Huhuhu. »
Hanskane avait appris la bumper crop de Nerman grâce aux marchands. Grâce au temps clair, le royaume de Havis avait aussi fait une bonne récolte cette année, mais elle était inférieure à celle de Nerman. Étonnamment, les cultures produites à Nerman étaient deux fois plus abondantes que celles des autres lieux.
« Ils doivent avoir pas mal de marchandises naines, ainsi que des armures de wyverne... Huhu, on pourra aussi récupérer pas mal d'esclaves. »
La guerre n'avait même pas encore commencé, mais Hanskane pensait déjà au butin. Le seigneur de Nerman pouvait bien passer pour invincible, Hanskane ne croyait pas que Kyre puisse faire quoi que ce soit face à une force aussi importante tout seul. Une armée de cette envergure suffirait même à tenir un empire en échec pendant un court moment.
« Je m'excuse de me répéter, mais si la prêtresse Aramis est retrouvée, vous devez nous le signaler immédiatement. Nous n'interférerons en aucune autre affaire. »
« Rassurez-vous, si nous trouvons la prêtresse nommée Aramis, nous la remettrons immédiatement entre les bras de Dieu. »
Un nombre chocquant de paladins les avaient rejoints, près de mille. Il y avait aussi des douzaines de prêtres capables de soigner. Ils ne seraient pas venus en si grand nombre s'ils n'avaient pas déclaré une guerre sainte.
« Mais où est passé le comte Urhans ? »
Les nobles importants du royaume de Havis s'étaient réunis au château de Calvaron, mais le comte Urhans était introuvable. Selon le majordome, le comte était si malade qu'on ne pouvait pas le voir.
« Tant que cela se passe bien, ma position sera encore renforcée. Et alors, devenir archiduc sera... »
La simple pensée lui procurait une excitation frémissante.
Il pouvait être un duc régnant sur le royaume de Havis à l'heure actuelle, mais en fin de compte, il n'était qu'un simple noble. Cependant, s'il offrait le royaume à l'empire Laviter, il pourrait même viser le titre d'archiduc. Non, devenir simplement marquis de l'empire serait déjà un immense succès.
Porté par son euphorie, Hanskane leva son verre et proposa un toast. « Levez vos verres, tout le monde. C'est une occasion rare d'être tous réunis, après tout. »
« Oui, levons-les ! »
« Hahaha. »
Les cochons avides de Havis levèrent leurs verres haut, chacun imaginant joyeusement quelle part des miettes réparties après la guerre lui reviendrait.
* * *
« Évacuez tous les habitants des environs vers Denfors. Déplacez également toutes les provisions stockées dans chaque fort vers Denfors. Cela doit être fait rapidement et immédiatement. »
« Comme vous l'ordonnez ! »
Tous mes chevaliers importants avaient été convoqués. Ils grinçaient des dents de rage après avoir appris que la lie du royaume de Havis s'était rassemblée à la frontière. Une soif de sang jaillissait de leurs yeux comme une cascade.
« Je suis sûr que tout le monde le sait, mais cette guerre décidera du sort de Nerman. Gardez à l'esprit que tout le sang, la sueur et les larmes que nous avons versés peuvent disparaître en un seul matin comme une goutte de rosée ! »
« Comme vous l'ordonnez ! »
Ce n'était pas seulement mon sang, ma sueur et mes larmes. Les chevaliers présents avaient accompli de puissants exploits cette année.
« Mon seigneur, comment comptez-vous anéantir l'ennemi ? Si nous n'engageons pas une guerre frontale, que diriez-vous d'un siège depuis Denfors ? Quand l'hiver viendra, ils se retireront certainement. »
Bien connaissant les caractéristiques de Nerman, la baronne Janice proposa un siège.
« Qu'est-ce que vous dites ! Mon seigneur, il nous faut une guerre frontale ! Si nous nous laissons impressionner par une telle racaille et les laissons arriver jusqu'à notre porte, cela portera un mauvais coup aux soldats et à leur moral. Je prendrai la tête ! »
Le bouillant Ryker insista pour une guerre frontale. Mais Sir Cedrian et Sir Shailt, tous deux aguerris par le mercenariat et l'armée respectivement, restaient silencieux.
« Messieurs. »
« ..... »
Tous me regardèrent.
« Quand je suis devenu seigneur, j'ai fait un vœu. Le vœu de faire payer de leur sang quiconque poserait ne serait-ce qu'un pied sur mes terres sans ma permission. »
Tant qu'on ne m'embêtait pas, tout allait bien, mais pour quiconque me provoquait... Je n'allais pas rester à attendre de me faire frapper comme un idiot.
« D'abord, nous attirerons les ennemis au plus profond du territoire. Après les avoir menés jusqu'au château de Gadain, nous leur donnerons l'enfer. Alors suivez mes ordres avec loyauté, messieurs ! »
« Comme vous l'ordonnez !!!! »
D'autres pourraient dire que cette guerre est impossible, mais mes chevaliers croyaient en moi. Leurs yeux brillaient de la détermination de vaincre.
« Très bien, je vais maintenant exposer le plan. Sir Shailt, surveillez les Temir comme vous le faites déjà. Quand je donnerai l'ordre, vous devrez vous rendre sans délai à l'endroit que je vous indiquerai. »
« Oui, monsieur ! »
« Ensuite, Sir Ryker et Sir Janice, vous dirigerez une formation et resterez au fort Ciaris. Restez discrets jusqu'à mon ordre, et comme Sir Shailt, rendez-vous à l'emplacement que je vous indiquerai. »
« Oui, monsieur ! »
« Sir Cedrian, j'aurai grand besoin de votre aide cette fois. »
« C'est un honneur, mon seigneur. »
Cedrian avait connu d'innombrables guerres durant ses années de mercenaire.
« L'issue de cette guerre sera décidée par la rapidité avec laquelle nous pourrons attirer les ennemis. Il est aussi important de vaincre les ennemis dispersés un par un. Pour gagner de cette manière, nous devrons exploiter parfaitement nos avantages : la vitesse et la connaissance du terrain. Sir Cedrian, tous les cavaliers sous votre commandement sont-ils des élites ? »
« Nous attendons votre ordre ! J'ai confiance en notre capacité à détruire n'importe qui, qui que ce soit. »
« Bien ! Envoyez les cavaliers sous votre bannière au château de Gadain. »
« Oui, monsieur ! »
« Sir Derval. »
« Vos désirs sont des ordres, mon seigneur. »
« Transformez rapidement quelques chariots. Fabriquez des bancs en cuir d'orc pour que les soldats puissent s'asseoir des deux côtés du chariot. »
« Compris, mon seigneur. »
« Aussi, envoyez des soldats de Denfors, en mettant l'accent sur les archers, au château de Gadain. »
« J'exécuterai votre ordre, monsieur. »
Les stratégies que j'avais élaborées la nuit précédente jaillissaient. Je n'avais pas tout révélé aux chevaliers pour l'instant, mais cette bataille serait mémorable.
« Laissez les soldats boire et manger à satiété aujourd'hui. À partir de demain, il n'y aura plus de repos. »
« Comme vous l'ordonnez ! »
« Cela conclut les préparatifs. C'est dommage qu'on n'ait pas pu construire le fort, mais nous gagnerons cette bataille avec ce que nous avons. »
Je n'avais jamais vraiment considéré le royaume de Havis en déclin comme mon ennemi. Il fallait être au niveau de l'empire Bajran ou de l'empire Laviter pour être mon ennemi.
« Alors, au travail, tout le monde. »
« Oui, monsieur !! »
Les chevaliers me saluèrent bruyamment, offrant une image rassurante.
Ces hommes absolument loyaux ne s'achetaient pas, quelle que soit la somme.
C'était ma plus grande fortune.
* * *
« Tout est prêt ? »
« Bien sûr. Nous en avons déjà produit vingt. »
« Je suis très impressionné. Comme on s'y attend du plus grand artisan du clan Luhalumere ! »
« Hem hem, eh bien, on pourrait dire ça. »
« Vingt... C'est bien. »
Les balistes capables de chasser les wyvernes que j'avais commandées aux nains étaient terminées. Le moment où elles seraient fixées aux murs du château de Gadain, les ennemis chieraient de peur.
« Mais il s'est passé quelque chose ? Jeune homme, tu n'as pas très bonne mine. »
Pour montrer que ses années n'étaient pas pour rien, le patriarche Cassiars remarqua qu'il y avait un problème à mon teint.
« Je pense qu'une guerre va éclater dans quelques jours. »
« Guerre ! Ohhh ! C'est vrai ? »
« Oui. »
« Hahaha, je suis reconnaissant. Je m'ennuyais, de toute façon, alors c'est bien d'avoir quelque chose à faire. Ce n'est pas une vantardise vide — quand notre clan part en guerre, c'est tout autre chose. Que ce soit des chevaux ou des chevaliers, quand nos lourdes haches d'acier s'abattent, ils sont fendus de la tête aux pieds ! »
« Restez en arrière cette fois. »
Au ton du patriarche Cassiars, il semblait vouloir participer à la guerre.
« Hé, jeune homme, tu me regardes de haut parce que je suis vieux ? Ou tu fais un tort à notre clan parce qu'avec nos courtes pattes on ne peut pas monter à cheval ?! »
Cassiars cria en sautillant d'agitation. J'étais reconnaissant pour ses intentions, mais ce n'était pas le bon moment.
« Le clan nain est notre atout caché le plus important dans cette guerre. Je ne vous l'ai pas dit parce que si vous apparaissez dès le début, les ennemis pourraient simplement s'enfuir la queue entre les jambes. »
« Ohh ! C'est ça ? Bien sûr que c'est ça. Comme vous le savez probablement, notre clan ne connaît pas la retraite ! On fonce simplement quand on voit un ennemi et on le transforme en hachis d'un seul coup. Huhuhu, je parie que la légende de notre clan n'a pas disparu parmi les humains. »
Les nains s'excitaient vite, mais ils se calmaient tout aussi vite. Je ne pus m'empêcher de sourire face à leurs esprits purs.
« Par conséquent, j'ai une requête. Fabriquez beaucoup de balises et de carreaux. Si tout se passe bien cette fois, je vous traiterai en grand. »
« En grand ? Avec quoi ? »
« J'ai de la bière qui mûrit à merveille dans ma cave. Elle a été brassée avec le blé que nous avons récolté cet automne, donc elle devrait avoir une saveur rafraîchissante et explosive. »
« R-Rafraîchissante et explosive... » marmonna Cassiars, l'archétype même du nain envoûté par la simple mention de bière. « Ne t'inquiète pas. Nous fabriquerons des balistes et des carreaux comme si nos vies en dépendaient, alors règle vite tes affaires dehors et reviens. »
« J'ai foi en vous, Patriarche. »
« C'est bien, fais-moi juste confiance. Tu es un ami de notre clan, non ? Kuhahahaha. »
Le rire de Cassiars résonna joyeusement dans la grotte.
« Bien sûr. Nous sommes amis, après tout. Hahahaha. »
J'accompagnai son rire du mien.
Quoi qu'on en dise, j'étais définitivement un type béni.
* * *
« EN AVANT ! »
« Waaaaaaaaaaaaah ! »
Clanc clanc clanc clanc !
L'ordre d'avancer fut transmis à toutes les troupes en attente via le mana. Cinquante mille soldats se mirent à marcher d'un pas énergique et cliquetant.
Hiiiiiiii !
Les chevaliers montés sur des milliers de chevaux commencèrent aussi à avancer lentement.
Kuuuuuuuuuuuu !
Kaaauuuuuuuuu !
Deux cents wyvernes volèrent ailes déployées en formation offensive au-dessus des soldats.
C'était un spectacle grandiose. Deux cents énormes wyvernes chevauchant le vent en bon ordre offraient une vue impressionnante qui pouvait émerveiller n'importe quel spectateur.
Par-dessus ça, il y avait mille paladins portant une armure de plaques blanche immaculée. La croix dorée dans un cercle brodée sur leurs manteaux ajoutait une aura sacrée à la scène.
« Kyre, c'est ça ? Tente ta résistance vaine. Fais de ton mieux pour m'arrêter ! Kukukuku. »
Le duc Hanskane observait la scène depuis les airs, au sommet de sa wyverne. Puis, il tourna son regard vers le nord avec un sourire sombre.
Ils allaient bientôt pénétrer dans Nerman dans la première offensive nationale qu'avait lancée le royaume de Havis depuis plus d'un siècle.
Clanc clanc clanc clanc !
Hiiiiiiii !
La marche vigoureuse des soldats s'entendait jusqu'au ciel.
Les soldats l'ignoraient.
Que devant eux s'étendait le chemin vers un enfer misérable.
* * *
« Grand-père maternel, cela fait un moment. »
« Je suis enfin en mesure de vous saluer, Princesse... »
Le duc Safidian, que l'on pouvait appeler le dernier loyaliste restant du royaume de Havis, baissa la tête devant Rosiathe, le visage marqué par les ans. En tant qu'individu, il était le grand-père maternel de Rosiathe.
« Comment va votre santé ? »
« Mon corps est sur le point de rejoindre l'étreinte de Dieu, quelle importance cela a-t-il. Mais... ce qui attend notre princesse est... »
Incapable de continuer, le duc Safidian se mordit les lèvres. Il était issu d'une maison ducale, mais il ne possédait qu'une dizaine de vieilles wyvernes malades ainsi que deux mille hommes. Il savait pertinemment qu'avec des forces pires que celles d'une maison comtale, il ne pouvait être d'aucun secours à la Famille Royale. Il savait aussi que sa seule petite-fille menait une vie difficile sous le harcèlement des nobles.
« Je vous ai fait appeler car j'ai une requête, Grand-père. »
Remarquant que quelque chose n'allait pas dans la voix inhabituellement calme de Rosiathe, Safidian releva la tête pour regarder la princesse.
« Oh ! On peut voir la dignité du roi émaner de notre Rosiathe ! »
Il n'avait pas vu Rosiathe depuis un an. Prétextant la maladie, il n'avait pas participé du tout au Conseil des Nobles qui lui donnait mal à la tête, pensant que puisqu'il ne pouvait rien faire pour aider de toute façon, il valait mieux ne pas y assister rien que pour ne pas voir ces spectacles pitoyables.
Mais après un an, sa seule petite-fille avait changé. La beauté qui lui avait valu le surnom de « Fleur du Nord » était toujours intacte, mais l'aura qu'elle dégageait était clairement différente.
« Parlez, Princesse. »
Safidian s'inclina inconsciemment sous sa dignité.
« Je crois qu'il est temps. »
« .... ? »
Le duc leva les yeux, surpris.
« Il est temps de recouvrer la dignité perdue de la Famille Royale et de châtier les criminels traîtres au nom de la Couronne. »
« Ah... »
Safidian s'exclama face aux mots sans hésitation de Rosiathe, emplis de la dignité de la Famille Royale. Combien de temps avait-il attendu d'entendre de telles paroles ?
« Mais Princesse, ils sont très forts. Un faux pas pourrait menacer la sécurité de la Famille Royale. »
« Je suis sûr que vous en êtes bien conscient, Grand-père. Nous sommes dos au mur. Et j'en suis certaine. Avec les crapules hors du royaume, c'est une opportunité en or qui ne se reproduira pas. »
Le vieux duc sentit son cœur battre la chamade face à la conviction de Rosiathe.
« Comment ce humble serviteur peut-il vous aider ! Donnez-moi votre ordre ! Je donnerai tout pour recouvrer la dignité de la Famille Royale !!!! »
La voix du duc tonna dans la salle du conseil royal, débarrassée des autres nobles de haut rang. Oubliant son âge, il semblait avoir retrouvé sa jeunesse.
« Prenez les Chevaliers Royaux qui ont juré loyauté et les nobles qui vivent encore sous le nom de la Couronne de Havis, et arrêtez les familles de tous les noms écrits ici. »
Rosiathe fit glisser un épais répertoire vers son grand-père par-dessus la table du conseil. Et en le faisant, des larmes coulèrent de ses yeux.
« Ce sont les noms des traîtres au royaume, personnellement recensés par moi. Ce sont les noms de ceux qui ont harcelé mon vénéré Père... et condamné ma Mère... les impardonnables bâtards... »
Serre les dents, des larmes tombèrent de ses yeux.
« Que tout soit pour le mieux ! Ce humble serviteur... accepte votre commande au prix de sa vie !!!! »
Deux jours après que l'armée du royaume de Havis eut pénétré dans Nerman, une unique lettre vint de Nerman. Après l'avoir lue, la princesse Rosiathe dégaina l'épée de la rage qu'elle avait cachée tout ce temps, une épée qui purgerait les insectes qui rongeaient le royaume depuis des centaines d'années.
Un pari massif était en train de se jouer. Dans cette bataille brutale de vie ou de mort, le vainqueur raflerait tout.