Schwing, schwing.
« Waouh ! Mon seigneur, votre maniement de la faux est un art ! »
« Hein, c'est rien. »
Je ne pouvais pas avouer qu'autrefois, je tirais une charrue comme un bœuf.
« La moisson est finie, hein. »
J'étais debout dans les vastes champs dorés qui s'étendaient autour de Denfors. Il ne restait que des épouvantails sur les champs vides.
Trois semaines s'étaient écoulées depuis l'attaque des bêtes démoniaques et des monstres. Fort Ciaris avait été rebâti en ciment, et une formation de wyvernes y était stationnée en permanence. Ce aurait été presque un crime de négliger le fort, même en sachant qu'il y avait de puissantes bêtes démoniaques aux alentours.
« C'est fini, mon liege. »
J'étais sorti avec les soldats stationnés à Denfors pour faire un peu de service communautaire. C'était une période chargée, mais je voulais transpirer au moins un peu aux côtés des habitants qui avaient tant travaillé.
« Les préparatifs du festival avancent bien ? »
Le Festival de la Déesse de l'Abondance et des Festivités, Saphir, n'était plus qu'à une semaine. Nous n'avions pas un seul prêtre au service de Saphir, mais j'avais tout de même décrété le festival pour célébrer la renaissance du territoire.
« Presque fini, monsieur. Une fois le cirque arrivé, nous serons prêts. »
« Bien joué. »
« Comparé à votre dur labeur, monseigneur, ce que je fais n'est rien. »
La vie était devenue bien plus facile pour Derval depuis l'arrivée d'Andraive et Thevedian. Mais pas parce qu'il y avait moins de travail. C'était probablement juste parce que la présence de ses amis fiables le soutenait.
« Pas de nouvelles du groupe de marchands ? »
« Ils ont dit être partis il y a quelques jours. Je m'excuse de vous inquiéter. »
« Ne dites pas ça… »
Les familles restées à l'Empire devaient être en sécurité pour que Derval et mes nouveaux chevaliers puissent l'esprit tranquille.
« Ils arrivent aujourd'hui, c'est ça ? »
« Ils devraient arriver ce soir. »
« La saline est terminée ? »
« La construction s'est achevée hier. »
C'était merveilleux de pouvoir communiquer nos pensées si fluidement. Je n'avais qu'à dire quelques mots et Derval comprenait et me donnait la réponse que j'attendais. C'était une bénédiction des dieux, sérieusement.
« Espèces de lents, vous auriez pu vous dépêcher un peu. »
Chrisia devait arriver ce soir pour conclure le commerce avec le Royaume de Kesmire. Plusieurs de nos plans étaient bloqués par manque de cristaux magiques, mais ils prenaient leur temps.
« Je vais superviser la construction de la route, occupez-vous du reste. »
« Bon voyage, monseigneur », dit Derval en s'inclinant respectueusement.
« Vous avez bien travaillé, tout le monde. »
« Salut !! »
Tenants des faucilles et d'autres outils agricoles au lieu d'armes, des centaines de soldats me saluèrent.
« Juste un peu plus longtemps, s'il vous plaît, donnez-moi juste un peu plus de temps. »
Le territoire se complétait lentement.
Tant qu'on nous donnait le temps, j'étais certain de pouvoir faire de Nerman un endroit meilleur que n'importe quel autre.
Mais pour ça, il nous fallait la générosité des dieux du destin.
* * *
« Mais qu'est-ce que vous faites ! Comment avez-vous pu déplacer les Chevaliers du Ciel ainsi que les soldats à la frontière sans la permission de la Famille Royale ?! »
Un Conseil des Nobles d'urgence avait été convoqué au Royaume de Havis. La voix glaciale de Rosiathe tonna dans la salle du conseil.
« Pourquoi une telle rage ? Ça ressemble à de la trahison ? La Couronne a déjà sanctionné l'expédition, et vous ne nous avez pas notifié de nous retirer. Les nobles et les chevaliers ont levé leurs épées justes pour recouvrer la fierté blessée du Royaume de Havis après la moisson, alors de quelle autorisation parlez-vous ?! » rugit Hanskane en retour.
Rosiathe serra le trône, son corps tremblant.
« Je suis désolée. Je ne peux plus les retenir… »
Rosiathe envoya une excuse dans son cœur à un certain homme.
« Dans une semaine ! Les chevaliers qui ont levé leurs épées justes pour la Famille Royale de Havis et le Royaume puniront le seigneur arrogant de Nerman ! Tous les seigneurs et chevaliers participants se dirigent déjà vers la frontière. De plus, même les dieux ont permis nos actions — des paladins et des prêtres servant la Déesse de la Miséricorde, Neran-nim, participent à la force punitive. »
« Ah… »
Rosiathe ne put réprimer un gémissement à la mention des paladins et des prêtres. Si même un temple prêtait main-forte, il n'y avait plus moyen d'arrêter l'expédition. D'après ce qu'elle avait entendu, l'Empire Laviter et l'Empire Bajran, deux nations à l'énorme influence sur le Royaume de Havis, avaient également donné leur accord tacite.
« Si vous n'avez rien d'autre à dire, nous nous retirerons humblement. Il sera difficile de vous revoir pour un moment, nous tiendrons le Conseil des Nobles régulier une autre fois. »
Hanskane informa grossièrement la Princesse de son retrait.
Désemparée, Rosiathe ne répondit qu'en baissant la tête.
Les nobles importants du Royaume de Havis suivirent Hanskane, quittant la salle du conseil par de brèves adieux.
« Haah… »
Rosiathe lâcha le souffle qu'elle retenait, évacuant la rage refoulée qui lui battait au cœur. De tristes larmes coulèrent sur ses joues.
« Je ne vous pardonnerai jamais, jamais, vous tous… »
Même enfant, depuis qu'elle pouvait penser par elle-même, elle avait ressenti l'hostilité froide des nobles. Elle était une princesse qui hériterait du trône, mais les nobles la méprisaient totalement. Pire, les membres de la Famille Royale vivant au château de Havis étaient forcés de vivre prudemment, la tête basse.
« Argh… »
Dans la salle du conseil royal complètement vide, Rosiathe grinca des dents pour la première fois de sa vie.
Les nobles qui l'avaient méprisée, elle et la Famille Royale…
Elle jura de vendre son âme au diable s'ils pouvaient tous disparaître.
* * *
Glou glou glou glou.
« Versez doucement ! »
« C'est toujours aussi incroyable à voir. »
La collaboration organique des esprits que commandaient les elfes était impressionnante.
Un mois s'était écoulé depuis que les elfes avaient accepté de nous aider pour la construction de la route. Contrairement à mes attentes, 5 km de route étaient posés en ciment chaque jour. Des coquillages et du sable pouvaient être trouvés partout le long de la rivière, et la poudre de ciment était fournie jour après jour, si bien que le travail avançait vite.
« Encore un peu et on l'aura ! Une grande artère qui permettra à Nerman de respirer et de prospérer ! »
Je contemplais la route principale de Nerman depuis le dos de Bebeto. Les zones où la construction était terminée étaient recouvertes de terre et soigneusement camouflées. La nouvelle route était créée à bonne distance du passage commercial utilisé par les marchands, et tant que la construction n'était pas finie, les soldats et les esclaves étaient coupés de tout contact avec l'extérieur.
En vérité, la plupart des habitants de Nerman ne savaient même pas que des elfes étaient apparus sur le territoire. La majorité des habitants étaient regroupés autour de Denfors, ils n'avaient donc pas l'occasion de voir les elfes.
« On peut atteindre la frontière en environ 5 jours. »
Il ne restait que 30 km jusqu'à notre destination finale. Le ciel semblait nous aider, la saison tournant à l'automne, il ne pleuvait pas beaucoup. Cependant, vu que le temps se rafraîchissait, l'hiver soufflerait bientôt. Nerman avait des saisons très marquées, et l'hiver y était apparemment plus rude qu'on ne l'imaginait.
Whooooosh.
« Narmias. »
Je glissais au-dessus de Bebeto quand Narmias apparut à mes côtés. La particularité de l'airplate elfique faisait ressembler son casque à un masque. Je ne voyais pas son visage, mais elle faisait certainement une expression heureuse en me regardant.
« Les elfes sont comme des type A timides. »
Ils avaient décidé de s'aventurer dans le monde, ils auraient pu tous sortir d'un coup, mais seulement 20 elfes allaient et venaient chaque jour, changeant occasionnellement de personnel (hors Narmias).
Guoooooo !
Avec la harpie que montait Narmias si proche, Bebeto lança un cri et renforça ses battements d'ailes.
Swooooooosh.
Comme on s'y attendait d'une wyverne une demi-taille plus grande que les autres, il prit de l'avance en quelques battements d'ailes seulement.
Whooooosh.
Pas prête à accepter la défaite, la harpie de Narmias nous poursuivait pas mal, une performance admirable compte tenu qu'elle n'était qu'un tiers de la taille de Bebeto.
« Vous voulez une course ? »
J'étais trop occupé últimement, je n'avais pas eu de vraie chance de discuter avec Narmias. Mais on se retrouvait soudain lancés dans une course de vitesse, et je n'avais pas l'intention de perdre.
GUOOOOOOOOO!!!!!!!!!!
Se sentant défié par le fait qu'un être plus petit lui collait aux basques, Bebeto battit des ailes avec de gros bouffées de vapeur s'échappant de ses narines.
Kyaaaaaaaaaa !
La harpie hurla, nous suivant avec acharnement.
Whooooooooosh.
Une rafale de vent surgit juste à ce moment des Monts Rual. Ma cape claqua dans le vent comme si elle essayait de s'arracher de moi pour s'envoler.
Et ainsi commença un bref vol miellé, un moment délicieux avec Narmias, une fille qui souriait joyeusement rien que d'être à mes côtés.
* * *
« Ara, qui est cette personne ? »
Il était tard dans la nuit. J'attendais Chrisia, la représentante du Royaume de Kesmire, sur la piste du Couvert. L'heure convenue approchait quand deux wyvernes descendirent lentement sur la piste. Mes yeux s'écarquillèrent en voyant le flanc de la wyverne se poser côte à côte à côté de l'hybride de Chrisia.
« Une autre wyverne blanche ! Waouh ! C'est comme une vraie licorne. »
Hormis son museau et ses chevilles noirs, le reste de la wyverne était d'un blanc pur. Je suis resté complètement fasciné par sa vue. Brillant sous la lumière des lampes magiques du Couvert, la wyverne parfaitement blanche était plus que suffisante pour attirer l'œil.
Je fixais la wyverne blanche la bouche ouverte quand deux personnes sautèrent au sol.
« Une femme ? »
Étonnamment, la personne qui avait atterri avec Chrisia était une femme.
« Et qui pourrait être cette grande sœur ? »
Comme il faisait froid la nuit, les deux femmes portaient encore leurs casques. La femme portait une airplate blanche qui semblait évidemment différente de celle familière de Chrisia. Contrairement aux airplates faites pour les hommes, celle-ci avait une structure plus petite et paraissait assez mignonne.
« Monseigneur, elle semble être une Chevalière du Ciel de l'Empire Haldrian », murmura Derval à mon oreille en regardant la femme qui approchait.
« Haldrian ? L'Empire de Glace, Haldrian ?!! »
L'Empire de Glace, Haldrian, était situé sur le continent du nord. Ils avaient presque aucun contact avec le reste du continent, donc on en savait peu, juste que leur magie était plus développée que prévu et que leur hiver durait six mois.
« Pourquoi ? Qu'est-ce qu'elle vient faire jusqu'ici ? »
Je fus soudain envahi de questions. Je ne connaissais pas du tout l'Empire Haldrian, donc la visite d'une de leurs Chevalières du Ciel était une vraie surprise.
Clic.
S'arrêtant devant moi, Chrisia retira son casque, et ses cheveux bleus s'écoulèrent. « J'espère que vous allez bien, Comte Kyre », dit-elle avec un sourire rafraîchissant.
« Haha, grâce à vous, je vais très bien. Mais vous êtes arrivée plus tard que prévu. J'attendais avec une telle impatience que j'ai failli devenir aussi violet qu'une aubergine. »
« Oh mon dieu, sûrement pas parce que vous vouliez me voir… ? »
La renarde de feu fit semblant d'être surprise, jouait la coquette.
« Hmm, je ne pense pas que ce soit tout à fait ça… »
« Comme c'est décevant. Même si je pense à Kyre-nim tous les jours… »
« Hein ? Tous les jours ? Moi ? »
La renarde de feu remuait la queue. Mais je n'étais pas dupe, et je me contentai de grinner, reportant mon regard sur la femme qui portait encore son casque.
« Elle est froide. »
L'airplate blanche pure était faite d'un matériau inconnu et avait l'air noble. Dégageant l'aura fière d'une cape de Roi des Glaces, l'airplate inspirait un sentiment de révérence.
« Mais puis-je demander qui est cette personne… ? »
Clic.
À ma question, la femme retira lentement son casque.
Les cheveux en dessous s'écoulèrent comme un long fleuve.
« !! W-T-F!!! »
À ma stupéfaction, ses cheveux étaient entièrement blancs. Comme la femme du film *La Mariée aux cheveux blancs*, les longs cheveux de la Chevalière du Ciel étaient aussi blancs et opaques que la neige.
« Waooo ! Une beauté mortelle ! »
Pour être honnête, à mon avis, les cheveux blancs sont assez difficiles à porter. Si une personne banale a une touffe de cheveux blancs, c'est juste ringard. Mais pour les gens à la belle peau et au visage froid et intelligent, les cheveux blancs sont une bénédiction. Et étonnamment, le visage béni de cette femme aux cheveux blancs était un sur cent.
Elle avait un petit visage en forme d'œuf, et ses sourcils et ses yeux joliment inclinés lui donnaient un air hautain qui la rendait inapprochable. Les yeux bleus sous ses sourcils blancs étaient comme un lac en hiver et lui donnaient une impression de pureté. En plus, ses lèvres ressemblaient à une cerise mûre en plein milieu de l'hiver.
C'était la première fois que je voyais une femme qui semblait avoir été sculptée dans la glace.
« Je m'appelle Tiavel. »
La propriétaire du nom mignon et charmant me salua d'un léger hochement de tête.
« C'est un plaisir de vous rencontrer. Je suis le Seigneur de Nerman, Kyre. »
Naturellement, je m'inclinai pour la saluer. Bien qu'elle ne m'ait pas dit son statut, c'était évident. Un charisme à la hauteur de son hautaineté émanait inconsciemment de tout son corps.
« Entrons. Du thé chaud a été préparé. »
Après les salutations, je fis un geste vers l'intérieur pour les escorter.
La femme hocha la tête, montrant sa gratitude pour mon hospitalité par un léger clignement des yeux.
« Toux toux, vous risqueriez de vous étouffer à vivre avec elle. »
L'hautaineté de Tiavel était si écrasante qu'une aiguille se briserait en essayant de la percer. Il n'y avait pas d'autre façon de l'expliquer.
Hautaineté.
Ce mot seul pouvait entièrement caractériser Tiavel.
* * *
« Haah, même la façon dont elle tient sa tasse de thé est si sérieuse. »
Tiavel pouvait rivaliser avec l'aura d'élégance et de raffinement de la Princesse Igis. Chacun de ses mouvements était calculé. Elle était juste assise en face de moi à la table du bureau en train de boire du thé, mais je me retrouvais moi aussi à me redresser.
« Sa Majesté le Roi a également accepté votre proposition sans hésiter. Il a dit que si Nerman nous fournit un approvisionnement stable en provisions ainsi qu'en eau bénite, nous obtiendrons un profit bien plus grand qu'en comptant sur d'autres endroits. »
« Transmettez-lui ma gratitude pour sa permission. »
Les autres appelaient les Kesmire des pirates, mais pour moi, c'étaient des gens précieux.
« Hoho, je comprends. Aussi, il semblait que vous ayez besoin de nombreux cristaux magiques, alors j'en ai apporté 2 de Grade 2, 25 de Grade 3, 50 de Grade 4 et 300 de Grade 5. »
« !! »
Un calcul rapide révéla que la valeur de ces cristaux magiques dépasserait facilement 10 millions d'Or, mais Chrisia les énuméra avec désinvolture, comme si elle parlait de son chien à la maison.
« Je vous suis reconnaissant pour votre considération », dis-je sincèrement.
Tant qu'on avait ces cristaux magiques, la saline serait terminée, on pourrait fabriquer le nouveau modèle de Lance Bénie que j'avais conçu, et on pourrait aussi commencer la construction de mon château de taille urbaine immédiatement.
« Quels remerciements, un allié doit faire au moins ça, non ? »
Les yeux de Chrisia se plissèrent en insistant sur « allié ».
« Ouais, d'accord, soyons alliés. Toi et moi, on est tous les deux dans des situations solitaires, de toute façon. »
« Je crois que "alliance de sang" est une description plus appropriée qu'"allié", haha. »
« Alliance de sang ? Hohoho, comme prévu, vous êtes très généreux, Kyre-nim. »
« Au lieu de rester assis, on prend un verre de vin ? »
« Du vin ? Hoho, j'accepte de tout cœur. »
Porté par l'ambiance enjouée, je proposai un verre.
« Tiavel-nim, ça vous va ? »
« Houh, quelle est exactement son identité ? »
Chrisia était définitivement une princesse du Royaume de Kesmire, mais elle demanda prudemment l'avis de Tiavel.
« Faites comme vous voulez. »
Même sa voix était aussi claire et froide que des glaçons qui s'entrechoquent.
On avait presque l'impression que le maître ici n'était pas moi, mais Tiavel.
* * *
« Deux aigles sont assis sur un arbre quand un chasseur apparaît et transperce l'un d'eux d'une flèche droit au but. En tombant de l'arbre, l'aigle crie au chasseur : "Pourquoi seulement moi ? Attrape l'autre aussi !" Alors, savez-vous ce que l'aigle restant a dit au chasseur ? »
Après avoir siroté le premier verre, descendu le second, et bu le troisième joyeusement, l'ambiance était devenue gaie. Je transformai un des contes populaires classiques des moineaux en variante kallienne pour le plaisir de ces dames.
« Oh mon dieu, quel aigle vilain. Puisqu'il était déjà touché, il aurait dû mourir seul, mais il a demandé qu'on tue son camarade aussi… » dit Chrisia, sa peau d'apparence saine rougeoyante à cause de l'alcool.
« Qu'en pensez-vous, Tiavel-nim ? » demandai-je à Tiavel, qui avait simplement écouté mes nombreuses blagues sans expression.
« …Je ne sais pas. »
« L'alcool est puissant, je vous le dis. »
Portée par l'ambiance, Tiavel avait fini par boire quelques verres aussi. La légère rougeur de sa peau blanche était sérieusement adorable.
« Dépêchez-vous de nous le dire. Qu'est-ce que l'aigle vivant a dit au chasseur ? »
Chrisia me regardait droit dans les yeux, ses yeux pétillants de curiosité.
Tiavel me regardait aussi avec des yeux brillants de la couleur d'un lac d'hiver. Ses yeux brillaient également de curiosité.
« L'aigle vivant a dit ceci au chasseur : "Celui-là n'est pas encore mort. Tire-lui dessus encore !" »
« Q-Quoi ?! Hohohohohoho. »
« Pft ! »
« Oh ! Le pouvoir d'une blague est puissant, alright ! »
Chrisia éclata d'un rire tonitruant qui fit trembler le bureau, et comme si son rire était contagieux, Tiavel se couvrit la bouche de ses doigts fins et lasciò échapper un léger « pft. »
L'ambiance était vraiment bonne. J'étais reconnaissant de pouvoir avoir le loisir de plaisanter avec des dames comme ça.
Mais alors, le rire de Chrisia s'apaisa, et elle croisa mon regard avec une lueur dans les yeux. Un sourire insondable apparut sur ses lèvres.
Je répondis à son sourire par mon propre grinner.
Ça ne coûtait ni argent ni rien, donc je ne pouvais pas ignorer le sourire d'une beauté.
* * *
« Il est vraiment charmant. »
Depuis la première fois qu'elles s'étaient rencontrées, elle le trouvait inhabituel. Il ne faisait pas le noble et, bien qu'il plaisante parfois, l'homme nommé Kyre faisait de son mieux en tout temps. Chaque fois qu'elle recevait un rapport sur le territoire, Chrisia se demandait même s'il était dans son bon sens.
Hormis le Royaume de Kesmire, beaucoup d'autres avaient les yeux sur Nerman, comme les Temir, l'Empire Laviter, et les innombrables monstres, mais Kyre se faisait des ennemis au lieu de se faire des amis sans retenue. Selon les informations, les tours de magie, les grands groupes de marchands, et même un temple lui avaient tourné le dos. Mais Kyre n'était pas impressionné du tout et continuait à bien diriger son territoire.
« Vous le saviez ? Que à cause de vous, j'ai failli ne pas pouvoir quitter le royaume. »
Elle ne l'avait rien dit, donc bien sûr il ne le saurait pas. Le Royaume de Kesmire avait investi tant d'efforts dans Nerman. Mais Chrisia avait été forcée de dire à son père, le Roi, et aux nobles occupant l'île que plutôt que de capturer Nerman, ils devraient faire une alliance. Dès qu'elle l'eut dit, les nobles lui avaient presque arraché l'oreille à force de la réprimander.
Mais malgré les réprimandes, Chrisia n'avait pas cédé, affirmant constamment la nécessité d'une alliance. Si ce n'avait été du soutien de son père, le Roi, elle aurait peut-être même perdu son poste de Commandante de la 2e Flotte et été forcée de vivre comme une nonne dans le royaume.
« Ne me décevez pas. Le moment où vous faiblirez, les nobles de Kesmire ne resteront pas les bras croisés. »
L'alliance avait été créée parce que Kyre était fort. Les nobles connaissaient la puissance de Kyre. Ils savaient qu'on ne pouvait rien faire contre lui en peu de temps, donc ils ne pouvaient que l'accepter comme allié temporaire.
« Hmm, Tiavel… »
Tandis que Chrisia regardait Kyre, elle remarqua que Tiavel, la femme réputée hautaine même dans l'Empire de Glace, décochait des regards furtifs à Kyre avec un visage rougeaud.
Chrisia secoua un peu la tête. Le encore jeune et espiègle Seigneur de Nerman rayonnait un charisme étrange. Une fois qu'on l'avait expérimenté, il était difficile de s'en détacher. Il donnait l'impression d'un grand frère attentionné et d'un petit frère espiègle à la fois, et parfois même d'un père digne ; son charme portait plusieurs casquettes. Chaque fois qu'elle le voyait, il était clair que le simple fait de le regarder pouvait rendre heureux.
« Malheureusement, je pense qu'il est temps pour nous de partir. Je vous donnerai les cristaux magiques immédiatement. Quant aux provisions et à l'eau bénite dont nous avons besoin, je viendrai les chercher lors de la saison de Romero-nim, quand les vents de Kazofune deviendront calmes. »
Il était temps de partir, alors Chrisia fit des adieux regrette.
« Merci. Je me souviendrai toujours de votre cœur chaleureux, Chrisia-nim. »
« Hoho, je suis reconnaissante pour vos mots seulement. »
Une seule phrase de Kyre fit ressentir à Chrisia qu'elle allait s'envoler de bonheur.
Sans qu'elle le sache, elle était déjà inextricablement liée dans les fils du destin.
* * *
« Huhu… »
La nuit était avancée, alors les deux femmes s'envolèrent, laissant derrière elles un souvenir parfumé. Le lourd sac de cristaux magiques dans ma main me donnait le vertige.
« Je ne sais pas si je dois vous remercier ou vous maudire. »
Les lumières du temple temporaire de Neran-nim étaient déjà éteintes. Devenue une mère oiseau ces temps-ci, Aramis dormait, épuisée d'avoir élevé les cinq bébés wyvernes, un effort qui ne lui laissait pas le temps d'aller en rendez-vous avec moi.
Swooooosh.
Un vent froid souffla. Le vent d'automne de Luchekeart s'éloignait. Le vent d'hiver, Kazofune, prit rapidement sa place, caressant Nerman de son toucher glacé.
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