« Nous construirons un fort ici. »
Je me suis décidé pour l'emplacement de la forteresse la plus importante des Plaines de Nerman, une petite colline à une dizaine de kilomètres de la frontière avec le Royaume de Havis. La vue porte dans toutes les directions depuis ici — c'est l'endroit idéal pour un fort.
« C'est à distance du passage, donc ils ne le verront pas. Si nous rassemblons tous les matériaux et construisons d'un seul coup, ils ne sauront jamais. »
Une semaine s'était écoulée depuis que nous avions obtenu l'aide des elfes. Les elfes qui rentraient chaque nuit au Village des Elfes étaient d'une diligence exemplaire. Quand le soleil se levait à nouveau, ils parvenaient toujours à me retrouver, où que je sois, comme des fantômes regagnant leur tanière. Quand j'ai demandé à Narmias comment c'était possible, elle a baissé la tête avec timidité et a refusé de répondre. J'ai supposé que Narmias possédait une sorte de télépathie.
« Quiconque envahira mon territoire ne sera pas pardonné, quel qu'il soit. »
Après avoir choisi l'emplacement de la forteresse, mon esprit combatif flamboyait en moi. Notre population était faible, nos ressources aussi, mais notre fierté ne fléchirait jamais. J'avais l'impression que l'aura magnifique émanant des Monts Rual visibles à travers la plaine me soutenait.
Wooooooosh.
Un vent plutôt frais se mit à souffler. La chaleur avait complètement disparu du vent en l'espace d'une semaine. Les feuillages d'automne rouges qui avaient commencé au sommet des montagnes avaient déjà déployé leur jupe colorée jusqu'au pied des pentes.
« C'est presque l'heure de la récolte. Tant que nous pouvons finir la récolte avec une bonne quantité de provisions, le territoire sera en sécurité. »
Grâce à l'aide des elfes, une trentaine de kilomètres de route furent achevés en une semaine. Nous aurions pu faire plus, mais les matériaux dans les charrettes étaient limités, ce que nous aurions pu résoudre en mobilisant les wyvernes, mais nous ne pouvions pas les employer à la hâte sans savoir quand les ennemis attaqueraient.
« Dans environ deux mois, une route sera achevée de Denfors jusqu'ici. »
Les elfes ne se plaignaient pas. Ils répétaient le même travail chaque jour, mais après avoir vécu au moins cent ans enfermés dans une cage large de seulement quelques kilomètres de chaque côté, il semblait que le travail leur soit agréable. Il y avait aussi des elfes qui pleuraient des larmes de joie après avoir goûté du pain de blé moelleux.
« Je me demande si Rosiathe va bien ? »
Nous savions par les marchands qui allaient et venaient qu'il n'y avait pas eu d'incident au Royaume de Havis pour l'instant. Cependant, il y avait une limite à ce que les marchands pouvaient savoir. Penser aux brimades que cette femme délicate pouvait subir de la part des nobles me serrait légèrement le cœur.
« Tiens bon jusqu'à ce qu'on se revoie dans un avenir proche, Rosiathe. »
Il n'y avait pas grand-chose que je puisse faire pour elle. La seule chose que je pouvais faire était de renforcer mon pouvoir et d'enterrer les emmerdeurs du Royaume de Havis d'un seul coup au printemps prochain.
« Rentrons. »
Guooooooo !
Bebeto était devenu plus imposant que jamais. Presque une demi-taille plus grand que les autres wyvernes, Bebeto battit ses ailes immenses et s'envola dans le ciel au-dessus de la colline que j'avais choisie.
« J'ai entendu dire que les mouvements des monstres sont suspects. »
À cause de la construction de la route et du début de la récolte, j'étais terriblement occupé, mais j'ai reçu un rapport de Fort Ciaris indiquant une nette augmentation des apparitions des monstres repoussés dans les Monts Rual. En plus, les monstres dans les autres régions où nous n'avions pas pu mener de sous-jugation devenaient plus actifs.
Il semblait qu'eux aussi en étaient conscients.
Que c'était l'heure pour les humains de récolter les cultures.
* * *
« Si nous continuons comme ça, je crois que le trésor royal fera faillite cette année. »
« Faillite ? D'après ce que j'ai entendu, nous avons eu une bonne récolte cette année, donc nous devrions percevoir beaucoup d'impôts de chaque territoire, alors que voulez-vous dire par faillite ! »
« Ah, bien sûr, j'ai entendu dire que quelques territoires étaient dans ce cas. Mais comme vous le savez, Princesse, les territoires de notre Royaume de Havis ont pas mal de dépenses, n'est-ce pas ? Ce n'est pas comme si l'Armée Royale pouvait protéger les frontières, et le territoire désigné de la Famille Royale n'est pas très grand non plus. »
« ….. »
Dans la salle du conseil du palais royal du Royaume de Havis, la Princesse Rosiathe, qui assistait à la réunion à la place du roi, ne put que serrer l'ourlet de sa robe face au Duc Hanskane.
« Mon territoire n'est pas non plus en état de donner beaucoup d'impôts cette année. À cause des inondations de l'été dernier, nos terres agricoles ont subi d'importants dégâts. Je vous saurais gré de votre compréhension. »
« Il n'y a pas de rivière sur vos terres, Comte Arkento ! »
« Nous n'avons pas de rivière, mais quand la pluie tombe, l'eau déborde et nous n'y pouvons rien. »
Les nobles ricanaient en direction de la Princesse, occupés à s'assurer des réductions d'impôts pour eux-mêmes. Les impôts qu'ils devaient payer étaient déjà bas, mais ils essayaient de réduire encore davantage ce montant.
« Silence. Le Trésor Royal doit être rempli pour que vos territoires soient également en sécurité. Chaque territoire doit payer un impôt de 10 %, comme l'année dernière. »
Le Duc Hanskane donna un ordre aux nobles avec la Princesse représentant le Roi juste devant lui. Comme le Duc Safidian, un partisan du Roi, n'avait pas pu quitter son manoir à cause de la maladie depuis quelques années, Hanskane agissait comme si le monde lui appartenait.
« Princesse, nous passerons au point suivant. »
Sachant qu'elle n'était qu'une marionnette, la Princesse Rosiathe mordit sa lèvre et endura l'humiliation. Si elle cédait ici, toute la honte qu'elle avait endurée jusqu'à présent aurait été vaine.
« C-Continuez. »
« Le point suivant concerne l'affaire de compensation du Territoire de Nerman. »
« N'avions-nous pas décidé de régler cette affaire par la force au printemps prochain ? »
« En effet. Mais selon les marchands et mercenaires venant de Nerman, Nerman a réalisé une récolte massive cette année. En tant que tel, nous prévoyons de déplacer les soldats directement après la fin de la récolte et de sécuriser la compensation. »
« C-Comment pouvez-vous mobiliser l'armée sans le consentement de la Famille Royale ?! C'est trop, non ?! »
Rosiathe avait enduré tout ce temps, mais elle bondit de son siège, dévisageant le Duc Hanskane et les nobles.
« Veuillez vous calmer, Princesse. Sa Majesté le Roi a déjà autorisé l'expédition, n'est-ce pas ? Aussi, pour cette affaire de compensation, les Chevaliers et Soldats Royaux ne participent pas et la force 파견ée sera purement composée d'une coalition de territoires. Par conséquent, je crois qu'il n'est pas nécessaire que vous y résistiez à ce point, Princesse. »
« ….. »
Le Duc Hanskane était un vieux routier de la politique et issu d'une famille éminente. Il était difficile pour Rosiathe de contrer le Duc avec les seuls mots. L'autorité de la couronne s'était effondrée depuis longtemps, après tout.
« Mais Kyre-nim m'a demandé de les bloquer jusqu'au printemps… »
Le cœur de Rosiathe était déchiré par l'anxiété. Si Hanskane et les nobles insistaient, elle n'aurait aucun motif pour les arrêter. Le Roi avait déjà donné sa permission pour l'expédition depuis longtemps.
« Veuillez patienter. Jusqu'à la fin de la récolte, je vous interdis absolument de dépêcher les troupes. J'en donne l'ordre, au nom de Rosiathe von Havis. »
Déterminée, Rosiathe donna un ordre strict.
Cependant, pas un seul des nobles ne répondit. Ils se contentèrent de regarder Rosiathe avec des regards irrités.
« Derval, comment ça se passe avec les monstres et les Temir ? »
« Les Temir sont restés calmes depuis la dernière bataille, mais les mouvements des monstres sont étranges. Ceux qui avaient été repoussés autour de Ciaris se cachent dans les Monts Rual et en ressortent, et les monstres des autres côtés s'approchent également lentement, comme pour encercler Denfors. »
« Si je le pouvais, je les chasserais tous, mais… »
J'aurais aimé mettre toute notre force à repousser les monstres de Nerman, comme lors des sous-jugations, mais pour l'instant, nous manquions de monde. Nous avions réussi à recruter des wyvernes et des Chevaliers du Ciel, mais avec nos forces actuelles, nous avions les mains pleines simplement à défendre. Pour sécuriser une route commerciale sûre, des soldats devaient être stationnés à Fort Ciaris ainsi qu'au fort principal menant à Havis, et le reste des soldats devait surveiller les provocations des Temir et les attaques de monstres nous assiégeant en divers endroits.
« Pour l'instant, nous continuons à faire utiliser les chevaux de guerre acquis à la cavalerie légère. Si nous faisons une attaque à plusieurs branches avec les Chevaliers du Ciel, il ne devrait pas y avoir de gros problème pour défendre le territoire », dit Derval en regardant une carte de Nerman.
« C'est vrai en théorie, mais merde, les monstres qui rodent me donnent un sentiment malaise et sale, tu vois. »
Cela laissait un goût étrange en bouche, difficile à décrire, comme croquer dans une banane pas mûre.
« Comment avance la récolte ? »
« Toutes les terres cultivées par les dravits sont situées autour de Denfors, donc nous récoltons régulièrement en partant des environs proches. Pour les endroits manquant de main-d'œuvre, des soldats ont eu des pauses comme vous l'avez ordonné, mon seigneur, donc la récolte se déroule sans problème. »
« Une fois la récolte terminée, prélevez le blé et les autres cultures comme impôts et distribuez-les à tous les forts, y compris Denfors. »
« Compris. »
Le territoire se stabilisait, peu à peu. Les soldats devenaient d'élite, et le développement du territoire progressait bien aussi. Dès que la récolte serait finie, nous n'aurions aucun souci de nourriture jusqu'à l'année prochaine. Il y avait aussi une belle quantité de poisson pêché dans la mer et la rivière.
« C'est trop calme. Comme le calme avant la tempête… »
Je doutais qu'il soit vraiment normal que les ennemis tout autour de nous soient aussi tranquilles.
« Merde, venez donc si vous l'osez. Je vous plumerai jusqu'au dernier poil du cul ! »
J'attisai mon esprit combatif contre les ennemis invisibles tapis au-delà de Nerman. Je devais continuer avec une mentalité de ne connaître aucune retraite, jusqu'au jour où Nerman aurait assez de force pour se protéger lui-même.
« Mon seigneur ! Il y a des gens dehors qui veulent vous voir. »
« Qui est-ce cette fois ? »
« J'irai dehors voir. »
« D'accord, allez voir qui c'est. »
Les choses étaient trop occupées en ce moment pour recevoir n'importe qui.
« Les plus dangereux, ce sont les Laviter. »
Prendre les Wyvernes Dorées parce que j'avais été incapable de repousser le festin devant mes yeux me tracassait encore. Le Second Prince pouvait être une ordure, mais les choses n'auraient pas pris cette ampleur si je ne m'en’étais pas mêlé.
« Il me faut plus de wyvernes, alors est-ce que je devrais juste vider les coffres ? »
Jusqu'à présent, je n'avais jamais acquis de wyverne avec mon propre argent.
« Monseigneur, c'est Derval. »
« Hein ? Faites entrer. »
Derval revint de rencontrer les gens qui voulaient me voir.
Creaaak.
Il ouvrit la porte du bureau et entra, accompagné de…
« Ara ? Qui sont ces gens ? »
« Faites vos salutations. La personne devant vous est l'unique seigneur que je sers. »
« C'est un honneur de vous rencontrer, Comte Kyre. Je m'appelle Andriave. »
« C'est un honneur de vous rencontrer. Je m'appelle Thevedian. »
« Derval connaît ces types ? »
Dès qu'il entra, Derval souriait aux oreilles, incapable de cacher sa joie.
« Ce sont des camarades de l'Académie Administrative de l'Empire. »
« Ah ! Haha, c'est un plaisir de vous rencontrer. Je suis le Seigneur de Nerman, Kyre. »
« OHH ! Ce sont les talents tant attendus. »
Ils étaient diplômés de l'Académie Administrative et pouvaient être appelés de vrais élites de l'Empire Bajran. Les deux beaux hommes semblaient avoir l'âge de Derval ; ils étaient dans la mi-vingtaine. Le plus frappant était l'hétérochromie d'Andriave — il avait un œil bleu et un œil marron.
« Je m'excuse d'arriver si tard. »
« Vous avez encore la honte de vous excuser ? Votre seul ami au monde vous a envoyé une lettre si touchante, si sincère, mais vous ne pointez le bout de votre nez que maintenant, je suis vraiment déçu les gars. Penser que vous n'aviez que cette confiance en moi, Derval. »
« J'en ai honte, mais ça ne pouvait pas être évité ; je devais régler des affaires familiales. »
Il semblait qu'ils étaient vraiment amis. Ils répondirent aux reproches taquins de Derval par des expressions sincères de regret.
« Vous deviez régler des affaires familiales ? Qu'est-ce que ça veut dire ? » demandai-je.
« C'est… » Andriave fit une pause, hésitant.
Thevedian, qui était grand et avait l'air d'un jeune homme naïf, prit la parole. « Nous avons essayé de venir dès que nous avons reçu la lettre de Derval. Mais nous avons hésité un instant à cause des mauvaises rumeurs concernant Votre Seigneurie et Son Altesse le Prince Héritier et d'autres nobles. »
« Comme vous devez le savoir, Votre Seigneurie, à cause de la position unique de Nerman, une fois qu'on décide de venir ici, on ne peut plus repartir. Mais nous n'entendions que de plus en plus de mauvaises nouvelles… Si vous étiez un seigneur auquel nous pourrions dédier nos vies comme l'a fait Derval, bien sûr que nous serions venus, mais pour nous, ce ne pouvait être qu'un gros risque », continua Andriave d'une voix calme.
« Soupir, j'aurais fait pareil. »
Bien sûr, quitter leurs emplois stables et leurs familles pour servir un seigneur inconnu à cause d'une seule lettre de leur ami était un risque. De plus, Nerman pouvait être techniquement une terre de l'Empire Bajran, mais ce n'était pas facile d'accès.
« Je comprends. »
« Merci pour votre compréhension. »
« Alors vos familles ? Vos parents ? » demanda Derval avec urgence, l'air inquiet.
« Pour l'instant, on leur a juste dit qu'on partait. On voulait régler ça plus vite pour t'aider, mais ça a fini par être aussi tard. »
J'y repensais, Derval avait aussi une famille.
« Puisque vous êtes venus jusqu'ici, vous avez dû prendre votre décision, alors dites-moi. Voulez-vous travailler pour moi et Nerman ? »
« Je vous servirai comme mon seigneur. Derval, Thevedian et moi avons fait un vœu pendant nos années à l'académie. Que si nous trouvions un vrai seigneur, nous le servirions tous les trois ensemble comme notre seigneur. »
« Mon seigneur ! Moi, Andriave, je jure de vous servir comme mon seigneur. »
« Moi, Thevedian, je vous jure que cette vie sera utilisée pour vous servir de toute ma loyauté ! »
« Qui se ressemble s'assemble. Comme on peut s'y attendre pour les amis de Derval. »
Parce qu'ils faisaient confiance à leur ami, ils faisaient même confiance au seigneur que leur ami avait choisi — quelle belle amitié. Ils ont dû affermir leur résolution en chemin.
« Merci. Je deviendrai un seigneur qui ne vous décevra jamais. »
Les gens sincères n'ont pas besoin de langage fleuri. S'ouvrir le cœur l'un à l'autre suffisait amplement.
« Derval, je nomme Sir Andriave et Thevedian chevaliers, alors faites l'annonce. »
« A-Au titre de chevaliers ? »
Les deux hommes furent choqués. Nommer des diplômés de l'Académie Administrative chevaliers plutôt que membres du personnel administratif était à peu près inédit dans l'histoire de l'empire.
« Vous vous y opposez ? »
« Non, seigneur ! Je suis simplement reconnaissant pour votre grâce, mon seigneur. »
Comme je les nommais chevaliers dès notre rencontre, les deux furent décontenancés. Même s'ils avaient des aspirations, les talents sur ce continent étaient incapables de prendre la mer pour les rêves dans leur cœur à cause des contraintes de rang. Je les accepterais aussi pleinement que possible.
« Derval, contactez les Marchands Rubis. »
« Que dois-je leur dire… ? »
« De faire venir les familles des nouveaux chevaliers dans leur intégralité à Nerman. »
« …… »
« Il n'y aura pas d'endroit plus sûr qu'ici à l'avenir. »
« Mon seigneur… »
« Bon, bon ! Bougeons, tout le monde. Sachez que chaque goutte de votre sueur est une goutte de sang du peuple de Nerman et donnez le meilleur de vous-même ! »
Seulement
« OUI, MON SEIGNEUR !!! »
« Bien ! »
Mon cœur était plein de fierté.
Comme des morceaux de tissu cousus ensemble pour faire une courtepointe, Nerman se rassemblait, morceau par morceau.
Je décidai de m'épuiser aujourd'hui encore. Une goutte de ma sueur équivalait à une larme de joie du peuple de Nerman.