Les préparatifs se passent bien ?
Dès que la récolte sera terminée, les seigneurs et les chevaliers se rassembleront. Inutile de s'inquiéter.
Votre confiance me rassure profondément, Duc Hanskane.
Tout cela est grâce à l'immense, à l'infinie grâce de Son Excellence le Duc Yanovis.
Je lui transmettrai vos sentiments loyaux.
Dans le château du Duc Hanskane, non loin de la capitale du Royaume de Havis, deux hommes tenaient une conversation secrète dans le bureau du seigneur, qui scintillait de meubles et de tableaux luxueux. L'homme qui s'adressait au Duc Hanskane, le plus haut noble du royaume, sans utiliser d'honorifiques, était assurément un subordonné du Duc Yanovis de l'Empire Laviter.
« Mais puis-je demander quand l'empire annexera le royaume… ? Nos préparatifs sont tous terminés. Dès que l'empire donnera l'ordre, le Royaume de Havis deviendra immédiatement la terre de Sa Majesté Impériale, dans toute sa sagesse. » Hanskane parla de trahison sans sourciller, les yeux brillants.
« Patientez encore un peu. Sa Majesté l'Empereur donnera bientôt l'ordre. »
« Je comprends. Veuillez nous donner l'ordre à tout moment. »
« Par ailleurs, vous avez dit que la Princesse Rosiathe s'immisçait constamment ces jours-ci ? »
« Cela devient une légère nuisance ces derniers temps. Elle n'est peut-être qu'une princesse figurante, mais elle est la première dans l'ordre de succession, donc le peuple et quelques nobles la soutiennent. Elle est si agaçante que je voudrais l'effacer, si possible. »
« Patientez encore un peu pour cela aussi. Il y a bien des façons d'utiliser la Princesse Rosiathe, dite la plus grande beauté du continent du nord. »
« Huhu, c'est pour ça que je patientais. Elle est peut-être devenue obstinée, mais tout le pouvoir militaire et l'autorité royale sont depuis longtemps entre mes mains. »
« Travaillez dur encore quelques années. Une récompense à la hauteur de tous vos efforts vous reviendra bientôt. »
« Je la rendrai par ma loyauté. »
Nominalement duc du Royaume de Havis, mais dans la moelle de ses os, Hanskane était devenu un serviteur de l'Empire Laviter.
*Cling !* Les deux hommes trinquèrent avec leurs verres de vin rouge, des sourires pleins d'intrigue s'étendant sur leurs visages. De leurs corps émanait la puanteur du désir, une ambition prête à tout pour assurer leurs intérêts.
Ruuuuuuumble. 'Les esprits sont vraiment utiles.'
Sur une plaine près d'un rivage non loin de Denfors et du port, les Terrans qui effectuaient d'énormes travaux de terrassement ces jours-ci retournaient la terre et la tassaient. Une zone couverte d'herbes luxuriantes fut miraculeusement transformée en terrain nu. Au bout d'un moment, le terrain plat durcit comme de la pierre.
« Cela suffit-il ? »
« Oui, c'est exactement comme je le voulais. »
L'énorme parcelle rectangulaire faisait la taille de dix terrains de football.
« Derval, occupe-toi-en selon le plan. »
« Votre souhait est mon ordre. »
Des amis partageant ses idées s'étaient joints à l'effort, si bien que Derval débordait d'énergie últimement. Il se tenait avec assurance, le plan de la saline en main.
« Alors nous rentrerons avec ça pour aujourd'hui. »
« Merci, Narmias-nim. Et merci à tous ceux du clan. »
Contrairement à Narmias, qui me parlait avec aisance, les autres elfes restaient taciturnes. Ils se contentèrent de hocher la tête.
« Alors… »
Les travaux de préparation de la saline étaient terminés, grâce à Narmias et cinq elfes invocateurs de terre. « Je viendrai te voir ce soir », chuchotai-je doucement à l'oreille de Narmias tandis qu'elle se retournait.
« Oui… »
Narmias souffla une faible réponse, la nuque rougissante.
'J'ai besoin de l'aide des anciens, maintenant aussi.'
Le travail progressait plus vite que je ne l'espérais. Les elfes astucieux avaient saisi les particularités de la construction de routes et avaient mis leurs têtes ensemble pour augmenter l'efficacité du travail. Dans le même temps, le ciment coulé durcissait, nous permettant de faire avancer les chariots plus vite sur la nouvelle route.
'Il faut le cacher soigneusement. La nouvelle de l'existence des elfes ne doit pas encore fuiter dans le monde.'
J'avais renforcé les patrouilles autour du territoire et restreint les voyageurs au passage commercial. Mis à part les mercenaires et ceux qui voulaient devenir soldats, tout le monde était escorté hors du territoire. Nous devions garder ce qui se passait à Nerman top secret.
Flap flap flap flap flap. Comme elles étaient plus légères que les wyvernes, la vitesse à laquelle les harpies battaient des ailes était plus rapide aussi. Les elfes s'envolèrent avec le coucher de soleil dans le dos et disparurent dans le ciel.
« Mon seigneur, c'est vraiment remarquable. Comment pouvez-vous imaginer de telles choses… »
Derval était au centre de tout ce qui se passait récemment, gérant tout un par un. Après avoir détourné son regard des elfes, il m'adressa un regard respectueux.
'Cela n'est rien.'
Ces exploits n'étaient rien sur la Terre du XXIe siècle. Derval ne connaissait tout simplement pas les armes, l'artillerie, les avions et les sous-marins qui pouvaient chasser instantanément quelque chose comme une wyverne.
Guo ! Guo ! Guo ! Bebeto cria soudainement comme pour attirer mon attention.
'A-t-il mangé de la mort-aux-rats ou quelque chose ?'
La wyverne poids lourd Bebeto profitait habituellement de chaque occasion pour dormir, mais il sautillait comme s'il avait vu une wyverne femelle aux gros fesses dans son sommeil.
« Qu'est-ce qui te prend ? »
« Mon seigneur ! Mon seigneur ! »
'Ce son est—!'
J'entendis quelqu'un m'appeler urgentemment depuis le casque attaché à la selle de Bebeto.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » répondis-je précipitamment, sautant en selle.
« Mon seigneur ! C'est terrible ! » vint la voix du communicateur magique dans le casque. « J'ai un rapport indiquant que des monstres attaquent à grande échelle. Des dizaines de milliers de monstres ont encerclé la zone autour du Fort Ciaris ! »
« D-Dizaines de milliers ? »
Je savais que les mouvements récents des monstres étaient étranges, mais je n'aurais jamais cru qu'ils oseraient vraiment attaquer.
'Nous devrions pouvoir défendre ça, cependant.'
Je me demandais pourquoi le chevalier en charge du canal de communication était si alarmé. Nous avions presque terminé la restauration du Fort Ciaris avec du ciment, et des milliers de soldats d'élite le défendaient.
« D-Des bêtes démoniaques sont apparues avec eux ! Et pas juste une ou deux, elles sont par centaines ! »
« Q-QUOI ?!! »
Je fus choqué par la mention des bêtes démoniaques. Chacune d'elles était plus forte qu'un chevalier capable d'utiliser la Lame d'Aura. C'était bel et bien une crise s'il y en avait des centaines.
« J'arrive tout de suite ! Préparez tous les Chevaliers du Ciel capables de sortir ! »
« Compris, mon seigneur. Mais il n'y a que 10 Chevaliers du Ciel qui peuvent sortir pour l'instant. Tous les autres sont en patrouille. »
La menace à l'horizon s'était concrétisée de manière spectaculaire. Nous avions bien trop peu de Chevaliers du Ciel et de wyvernes pour couvrir l'étendue du territoire. Nous avions formé des chevaliers prometteurs en Chevaliers du Ciel pendant le dernier mois et les avions mis sur des wyvernes, mais ils étaient encore trop verts pour être comptés dans la force. De plus, à cause de l'aggravation des monstres ça et là dans le territoire, mes Chevaliers du Ciel étaient si occupés qu'il était difficile de les voir.
'Merde !'
Je maudis intérieurement en attachant l'anneau de sécurité.
Si la bataille éclatait en deux endroits différents, je ne pourrais pas y faire face. Parce que contrairement à moi, les autres Chevaliers du Ciel avaient une force limitée.
Kwaaaaaaaaaa ! Thud thud thud ! Bam ! Bam ! Bam !
« Concentrez vos tirs sur les trolls ! »
Fwip fwip fwip fwip fwip fwip. Bam ! Baaam !
« Keaaaaghhh ! » « AHH ! M-MON ŒIL ! MON ŒIL !! »
Près des Monts Rual, le coucher de soleil éclairait le Fort Ciaris de Nerman d'une lueur mourante. Le fort avait été construit lors de la précédente occupation de l'Empire Bajran, puis brièvement repris par les monstres avant d'être reconquis et restauré lors de la récente vaste campagne de subjugation. Cependant, faute de temps, il n'était pas entièrement réparé — seule l'extérieur avait été reconstruit avec le matériau en ciment créé par le seigneur.
Au sommet des remparts se tenaient environ 2 000 soldats d'élite. À cause de la récolte, 1 000 soldats avaient reçu une permission temporaire, et comme les monstres avaient attaqué si soudainement, il n'y avait pas eu le temps de les rappeler tous.
Et ainsi, la bataille éclata en pleine force.
Il y avait des points faibles disséminés autour de l'énorme Fort Ciaris, qui pouvait loger dix mille hommes. Le côté où les soldats s'étaient regroupés fut complètement assiégé en quelques instants par des monstres sortant des montagnes. Comme cherchant une sanglante rétribution pour les massacres qu'ils avaient récemment subis, ils déchaînèrent leur fureur partout.
De grands monstres comme les trolls, les béowulfs et les ogres détruisaient une partie faible du mur d'enceinte avec des armes massives, et des monstres comme les orques et les hommes-lézards tiraient flèches et lances vers les soldats au sommet des murs.
Le dernier scintillement de lumière disparut, ne laissant que les feux de bois au sommet des murs et la lune pour éclairer le combat en contrebas. La horde de monstres en constante augmentation dépassa bientôt les 100 000.
KUKAAAAAAAA ! De plus, les rugissements de bêtes démoniaques qui n'étaient pas encore entrées en scène pouvaient être entendus depuis les murs. Avant que l'obscurité ne s'installe, une centaine de bêtes démoniaques de diverses sortes apparurent au milieu de la horde de monstres, fixant les lieux. Connues pour avoir une intelligence frôlant le niveau humain, les bêtes démoniaques commandaient les monstres comme des fantassins. Et avant longtemps, quelques monstres commencèrent à grimper le long des hauts murs d'enceinte sur des échelles.
« Il n'y a toujours pas de réponse du Seigneur ?! »
« Le Seigneur est parti il n'y a pas longtemps ! »
« Ah ! À ce rythme, on ne tiendra même pas une heure. Que sommes-nous censés faire ?! »
Le territoire qu'ils devaient défendre était immensément vaste, mais le nombre de soldats était bien trop insuffisant. L'officier commandant du Fort Ciaris, le Chevalier en Chef Halmyne, gémissait tandis que de la sueur froide lui coulait dans le dos. Les mouvements des monstres avaient été suspects, mais ils ne pouvaient pas envoyer un groupe de subjugation jusqu'au cœur de la forêt dense des Monts Rual. Ils s'étaient contentés d'envoyer des Chevaliers du Ciel en patrouille chaque jour et d'écouter les rapports.
'Les bêtes démoniaques ont planifié cela systématiquement. C'était pareil dans le passé. La vraie raison pour laquelle l'armée impériale a été vaincue, c'est à cause de leurs putains de machinations.'
Halmyne, natif des Plaines de Nerman, savait très clairement comment l'Empire Bajran avait été vaincu. Les monstres avaient attaqué de nulle part, visant précisément les convois de provisions pour les soldats et leurs angles morts. Pas une ou deux fois, mais des dizaines, des centaines d'attaques avaient forcé même l'Empire Bajran, connu pour sa bravoure, à crier miséricorde.
'Sales malins ! Ils savent que si cet endroit tombe, ce n'est pas seulement le passage commercial qui sera détruit, mais aussi la paix grandissante de Nerman !'
Serrant les dents, Halmyne fixa la horde hors du fort depuis la tour de guet de commandement. Il ne vit que les yeux des monstres brillants de soif de sang. Même si les Chevaliers du Ciel étaient déployés, ils ne seraient pas d'une grande aide dans l'obscurité. Si le mur d'enceinte tombait, ce serait leur fin.
« Qu'est-ce que vous fichez ! Le mur de gauche est en danger, non ! Mettez plus d'hommes là-bas, tout de suite ! »
Malgré sa frustration, Halmyne fit de son mieux pour commander les troupes. Il n'avait aucune envie de mourir en tremblant de peur comme un idiot. La totalité de Nerman serait en danger s'ils ne pouvaient pas repousser la horde ici, alors il serra les dents.
'Mon seigneur !!!'
Dans son cœur, il appela désespérément le seigneur.
Le Seigneur de Nerman, Kyre. Il était jeune, mais c'était un héros comme l'une des étoiles dans le ciel au-dessus, l'espoir de milliers de gens de Nerman. Halmyne, non, tous les soldats défendant le fort, savaient que lui seul pouvait surmonter cette crise.
« Tenez bon ! Le Seigneur Kyre arrivera bientôt ! » cria Halmyne avec une grande quantité de mana.
« WAAAAAAAA ! » « Repoussez les monstres ! Nous protégerons Nerman de nos mains !! »
Après que le rugissement d'Halmyne se fut tu, les soldats poussèrent un chœur qui couvrit les hurlements des monstres.
Pour les soldats, la personne appelée Kyre était comme un dieu.
Swooooooooooosh ! C'était malheureux que ce soit le Fort Ciaris qui fut attaqué — s'il s'agissait du Château d'Orakk, nous aurions pu l'atteindre en une heure, mais le Fort Ciaris se trouvait à l'extrémité ouest du territoire, et bordait les Monts Rual qui plus est. Comme une partie des soldats avait eu permission pour la récolte, le fort devait se battre avec des effectifs outrageusement insuffisants.
'Tenez bon encore un peu ! Mes soldats !!'
Derrière moi n'étaient que cinq hommes-bêtes et cinq Chevaliers du Ciel nouvellement nommés. Cependant, mis à part les Wyvernes Dorées dont la vitesse de vol rivalisait avec celle de Bebeto, les Grises restaient loin derrière.
« Agh… »
Je ne pus que laisser échapper un long soupir pour évacuer un peu de ma frustration. Le sang chaud que mes soldats devaient verser à cet instant même me glaçait le cœur.
Si je devenais un mage du 8e Cercle, quelque chose comme la provocation de monstres n'arriverait jamais. Je pensais être fort, mais mes compétences ne pouvaient pas protéger Nerman. J'avais traité les elfes de grenouilles au fond d'un puits, mais mes compétences n'étaient pas différentes — limitées à un petit périmètre.
Ma cape flottait derrière moi dans le vent sifflant.
Mon soupir de regret s'envola dans le vent, et j'inspirai profondément le chagrin, la peine de celui dont la force manque.
« Laisser un pécheur comme lui continuer à vivre n'est qu'une honte pour nous, qui vivons en portant la volonté des dieux. Cardinal-nim, nous devons mener une guerre sainte. Si nous reculons comme ça, les autres temples se moqueront de nous ! »
« Je suis entièrement d'accord. Comme si oser kidnapper un serviteur de Nérán-nim ne suffisait pas, il a même assassiné des paladins — s'il n'est pas guidé sur le chemin de la repentance, nous subirons la colère de notre dieu ! »
« Entendu, entendu. Nous devons mener une guerre sainte et assouvir la rage de Nérán-nim ! »
Une discussion animée se déroulait dans le temple principal de la Déesse de la Miséricorde, Nérán, situé dans l'Empire Opern. Des dizaines de prêtres rassemblés de tout l'empire argumentaient avec colère pour une guerre sainte.
La grâce de Nérán reculait lentement ces derniers temps, leur causant des difficultés pour produire la source de revenus la plus importante du temple, l'eau bénite, aussi les prêtres s'étaient-ils enflammés en apprenant que la prêtresse possédant le plus grand pouvoir sacré avait été enlevée.
Ce n'est que maintenant qu'ils découvrirent qu'une simple prêtresse novice dans un vicomté du Royaume de Dapis était celle qui recevait la plus grande grâce de Nérán-nim.
« Pontife Hedor, pourquoi avez-vous caché un fait si important ? N'auriez-vous pas dû m'informer de l'existence d'une prêtresse qui pourrait devenir une sainte ? » demanda le Cardinal Torphon de Nérán. Vêtu d'une robe blanche brodée d'une croix dorée enchâssée dans un cercle, il fixa le Pontife Hedor d'un regard foudroyant, exigeant qu'il s'explique.
« Ô agents de Dieu enveloppés de l'amour de Nérán, tout est dû à mon insouciance. En tant que prêtresse novice, je craignais qu'elle ne puisse supporter la grâce de Dieu qui lui était accordée et qu'elle n'abuse du pouvoir ou ne devienne arrogante, aussi n'ai-je pas pu dire la vérité. L'Esprit Saint abondait en elle, alors je voulais faire tout en mon pouvoir pour l'éduquer jusqu'à ce qu'elle apprenne le dogme et la miséricorde dignes d'une telle grâce, mais les choses en sont arrivées là. »
Des mots hautains s'écoulèrent fluidement de la bouche du Pontife Hedor sans accroc. Au moment où il apprit la nouvelle que les paladins étaient morts de morts horribles au château du Comté de Calvaron du Royaume de Havis, il rapporta tout ce qu'il avait caché à ses supérieurs. C'était hors de son contrôle maintenant, il n'avait d'autre choix que de confesser.
« Comme c'est regrettable. Si j'avais su un peu plus tôt, la sainte réputation de Nérán-nim aurait pu se répandre encore plus… »
Le Cardinal Torphon soupira. Il avait près de 70 ans, mais grâce à une dose quotidienne de potion de haute qualité, la peau de son visage était aussi élastique que celle d'un jeune homme.
« Ô vénérable Cardinal, veuillez permettre une guerre sainte. J'ai ouï dire que le Royaume de Havis prendra bientôt des mesures décisives pour subjuguer le diable maléfique de Nerman. Si nous envoyons des paladins dans la force de subjugation, nous pourrons ramener la Prêtresse Novice Aramis dans l'étreinte de Dieu. »
« Veuillez donner votre permission. À ceux qui traitent la miséricorde de Dieu à la légère, donner un avertissement sévère est le seul moyen de ne pas salir le nom de Nérán. »
« Veuillez permettre une guerre sainte ! »
Des dizaines de prêtres rassemblés de divers pays baissèrent la tête en insistant pour une guerre sainte.
« … J'autorise la guerre sainte. Par mon nom de Cardinal donné par Dieu, j'ordonne par la présente que tous les paladins soient convoqués et que la sacrée Bannière de Guerre Sainte soit dressée ! J'ordonne que le Seigneur de Nerman qui a sali le nom de Nérán-nim soit purgé, au nom de Dieu ! »
« Au nom de Dieu !!! » crièrent les prêtres en traçant des croix.
Depuis qu'un mage noir était apparu il y a de nombreuses années et avait détruit le temple, il n'y avait pas eu d'autre guerre sainte.
Des milliers de paladins servant Nérán-nim se rassembleraient au nom de Dieu, cherchant à purger le pécheur qui avait sali le nom de Nérán.