Toc toc.
« Kyre-nim, êtes-vous éveillé ? »
« C'est déjà le matin ? »
Après m'être endormi avec bonheur dans un vrai lit pour une fois, c'était le matin. Mes yeux s'ouvrirent au son de la voix d'Igis venant de l'extérieur.
« Aramis... »
En me réveillant, le visage d'Aramis me vint à l'esprit. Je me souviens encore vivement du cauchemar dont je m'étais réveillé, un cauchemar où Aramis était entraînée par des chevaliers masqués. Peut-être parce que c'était un rêve, il n'y avait rien que je puisse faire. J'avais serré les poings de rage si souvent au cours de la nuit que mes mains étaient encore engourdies.
« Rien n'est arrivé, c'est certain. »
Je chassai difficilement l'inquiétude qui montait en moi, faisant confiance à Derval et à mes chevaliers pour la protéger.
« Entrez. »
Glissant hors du lit, je remis en ordre mes cheveux noirs. Comme je n'avais pas pu les faire couper depuis mon arrivée sur ce continent, ils étaient si longs qu'ils arrivaient à mes épaules.
« J'entre. »
Criiic.
Alors qu'elle parlait, Igis entra dans la pièce.
« Hooh ! »
Elle a dû se lever tôt pour se préparer. En tant que princesse, sa robe habituelle n'était déjà pas un vêtement terne quelconque, mais celle qu'elle portait maintenant était d'une tout autre espèce — c'était une robe de cérémonie volumineuse avec des fils d'argent et de violet artistiquement brodés sur un tissu bleu rafraîchissant qui allait bien à ses cheveux dorés et à sa peau laiteuse.
« Ces gemmes doivent être authentiques, non ? »
L'ourlet de la robe brodé d'or était incrusté de douzaines de petites gemmes claires. C'était une robe bijou que même les gens les plus riches de Corée ne pourraient pas facilement obtenir.
« Elle est belle. »
Mon admiration sincère jaillit.
Igis était appelée la plus belle femme de l'empire. Elle était jeune, donc l'élasticité de sa peau ferme était comme celle d'un enfant. Une telle femme baissait la tête par timidité sous mon regard, une légère teinte rose se répandant sur sa nuque. À cette vue, les vestiges de ma torpeur s'envolèrent.
« Entrez. »
« Hein ? »
Dès qu'Igis donna l'ordre, une dizaine de servantes s'engouffrèrent à l'intérieur.
« Ce sont toutes des vêtements ??? »
Dans les mains de chaque servante se trouvaient des costumes masculins de diverses couleurs et designs.
« Je ne savais pas ce que vous préfériez, alors je les ai tous préparés », dit Igis avec nonchalance, comme si ce n'était pas grand-chose.
« ..... »
Encouragée par mon silence, elle continua : « Si aucun ne vous plaît, vous pourrez choisir dans le prochain lot. »
« Il y en a d'autres dehors ?! »
Ce n'était pas juste dix costumes — il y avait une file de servantes qui attendaient dehors avec encore plus de vêtements. Il devait y avoir au moins vingt servantes avec des costumes debout dehors.
« Vous me dites que tout ça, c'est pour moi ?! »
L'émotion fit rage en moi. En Corée, je pouvais compter mes bénédictions si j'arrivais à porter un ou deux costumes par an. Et c'était seulement pendant les événements des vacances scolaires quand je ne pouvais pas porter mon uniforme.
Mais Igis avait préparé plus de vingt costumes pour moi. Si j'avais pu, je lui aurais montré ma gratitude passionnée avec un gros bisou sur la joue.
« Choisissez pour moi », dis-je.
« Pardon ? »
« Veuillez choisir le vêtement qui vous semble m'aller le mieux, Princesse Igis. Je le porterai. »
« D'accord... »
Igis rougit comme une pomme à mes mots.
J'étais juste content de pouvoir faire quelque chose que j'avais toujours voulu. Un de mes petits rêves était que ma copine choisisse mes vêtements pour moi, comme en ce moment.
« Et celui-ci, qu'en pensez-vous ? »
Comme si elle avait anticipé mes mots, Igis désigna immédiatement un costume noir tenu par l'une des servantes.
« La brillance du tissu est tuerie... »
Le costume noir brillait d'un éclat lustré, comme du velours. Je ne savais pas de quel tissu il s'agissait, mais il avait l'air assez cool pour être porté en été.
« B-Boutons en mithril ? Wow !! »
Ce n'était pas que j'étais pauvre, mais ce n'était pas mal du tout d'avoir quelque chose comme ça, alors je n'ai pas refusé.
« Son œil avisé est impressionnant. »
J'enfilai une chemise blanche qui ressemblait à un chemisier féminin et le costume type smoking par-dessus. Cela faisait un tableau parfait avec un pantalon noir ajusté.
« Et attachez vos cheveux avec ceci. Vous en serez encore plus beau. »
Igis me tendit un lien pour cheveux avec un visage timide. Je fus immédiatement intrigué par le lien doré qui brillait comme s'il était fait de fil d'or.
« Prévoit-elle de faire de moi une sorte de tombeur ? »
Je pouvais imaginer mon apparence actuelle. Ce lien pour cheveux irait trop parfaitement avec mon corps taillé ne contenant pas un gramme de graisse. Je finirais par ressembler à un Italien avec un sourire aussi lisse que des spaghettis.
« Je graverai la considération de la Princesse au plus profond de mon cœur. »
Quand j'exprimai mes remerciements par un léger inclinaison de la tête, Igis me offrit un sourire radieux.
« Les nobles commenceront leurs salutations à partir de 15 heures. Si vous avez le temps, il serait bien d'y aller en calèche avec moi. »
« Merci beaucoup pour votre prévenance. »
Même si me permettre de séjourner dans son palais pourrait inviter aux commérages, Igis l'autorisa avec une résolution ferme. Si la nouvelle se répandait que je restais ici, des filles nobles qui n'ont rien d'autre à faire en feraient probablement tout un plat. Sur ce point, cet endroit n'était pas du tout différent de la Corée du 21e siècle.
« Hydranne, Vedka. Toutes les deux, vous vous occuperez de tous les besoins de Kyre-nim. »
« Votre volonté est mon ordre. »
« Alors, à tout à l'heure. » Sur ces mots, Igis souleva l'ourlet de sa robe en une révérence et quitta la pièce.
« Elles emportent tous les vêtements ? Ils ne seront pas jetés, j'espère ? »
Après le départ d'Igis, les servantes la suivirent comme une file de canetons. Regarder tous ces vêtements évidemment chers disparaître me fit sentir une pointe de regret.
« C'est enfin l'heure de la rencontre fatidique. »
J'avais été invité par mandat impérial, mais je ne pensais pas que l'empereur se souvenait de moi. Je n'étais qu'un baronnet, un titre qu'on peut à peine considérer comme noble. L'ancien commandant, le comte Yaix, était passé sous le tableau pour me nommer seigneur provisoire de Nerman, mais je n'avais même pas le droit formel d'être seigneur.
Par conséquent, je devais absolument rencontrer l'empereur une fois.
Car pour élever mon titre, la sanction de l'empereur était vitale.
* * *
« Salut ! »
Dès que je descendis de la calèche, un salut énergique m'accueillit.
« Tsk tsk. Pas moi, les abrutis. »
Les Chevaliers Impériaux n'avaient vu que mon pied descendant de la calèche de la Princesse et avaient tiré par erreur un salut réservé exclusivement à la famille impériale. Quand ils réalisèrent que le destinataire de leur salut était moi et non la Princesse, les visages des Chevaliers Impériaux se crispèrent.
Je tendis la main.
« Faites attention à la marche. »
« Merci. »
Ce n'est qu'alors qu'Igis descendit, tenant ma main.
« S-Salut ! »
En voyant Igis, les Chevaliers Impériaux furent forcés de faire un autre salut. Ils étaient devenus ridicules devant la Salle d'Honneur où l'Empereur tenait le banquet. Même s'ils portaient des capes magiques cramoisies fraîchement lavées et repassées, toute leur dignité avait disparu avec une seule erreur.
« Où d'autre aurais-je l'occasion de monter en calèche dans un palais impérial ? Huhu. »
Quiconque n'était pas membre de la famille impériale devait aller à pied dans le château intérieur. Heureusement, la Salle d'Honneur n'était pas loin de l'entrée du château intérieur, mais les nobles subiraient l'embarras s'il arrivait que ce soit un jour de pluie.
« La sécurité est hermétique. »
Seuls les nobles et les chevaliers étaient invités à la fête d'anniversaire de l'Empereur. On avait l'impression que tous les Chevaliers et Soldats Impériaux étaient postés ici, car l'intégralité du château intérieur était un flot de capes cramoisies.
« Je me demande combien de personnes il y a ? »
Igis étant de la famille impériale, son heure d'arrivée n'était ni trop tôt ni trop tard. Cependant, j'étais sûr que les autres nobles s'étaient rassemblés tôt dans la Salle d'Honneur afin de ne pas attirer l'attention en arrivant en retard.
* * *
* * *
« N'est-ce pas le légendaire tapis rouge ? »
Devant nous se trouvait un tapis rouge, du genre qui est toujours déroulé au Festival du Film X ou peu importe. Je marchai sur le tapis rouge que seule la royauté pouvait utiliser, me dirigeant vers l'entrée de la Salle d'Honneur, un magnifique bâtiment avec des dizaines de piliers de plusieurs mètres de diamètre. Après avoir lentement gravi les marches, nous atteignîmes la porte de la Salle d'Honneur.
« Ils ont versé une fortune là-dedans. »
Dans le château intérieur, la Salle d'Honneur était le deuxième plus grand palais après la résidence de l'Empereur. Comme elle était utilisée pour les événements importants de l'empire comme les célébrations de victoire ou la fête de la fondation de l'empire, je n'en avais entendu parler qu'à l'Académie des Chevaliers. Il était évident à l'œil nu combien Bajran avait versé d'argent dans la Salle d'Honneur. Une immense fresque sculptée dépeignait une guerre entre des dragons réalistes, des soldats humains, des monstres comme des orques sur l'extérieur du palais. Les fresques que j'avais vues en Europe ne pouvaient pas tenir la chandelle à la grandeur de cet endroit.
« Bienvenue, Votre Altesse. »
« Merci pour votre travail, Majordome du Palais. »
« Merci, Votre Altesse. »
« S'ils sont Majordome du Palais, ils doivent être au moins de rang comte. »
Tout comme les maisons nobles ordinaires ont des majordomes, le palais impérial en a aussi un, qui est même un noble de niveau comte.
« Quelle dignité débordante. »
Le Majordome du Palais était un poste important assumant la responsabilité du fonctionnement intérieur du Palais Impérial. On tombait souvent sur des royautés de mauvaise humeur, c'était donc une profession difficile où il fallait constamment maintenir un sourire. Cependant, j'avais entendu dire que le Majordome du Palais était traité comme le plus important comte parmi les comtes. Ils étaient la main invisible de la famille impériale assistant l'Empereur en toute occasion.
Le Majordome du Palais, beau avec ses cheveux blancs, montra un sourire bienveillant en saluant Igis. Debout à côté du Majordome du Palais se tenaient une vingtaine de serviteurs portant l'uniforme du palais, donnant une impression vraiment haut de gamme. On pourrait dire que c'est la différence entre un rat de Séoul et un rat de campagne. Ils étaient sur un tout autre niveau comparés aux serviteurs de Nerman.
« Veuillez patienter un court instant », dit le Majordome du Palais avec une légère inclinaison en entrant par la petite porte latérale à côté de l'entrée principale de la Salle d'Honneur.
Et puis, la voix sonore du Majordome du Palais vint de l'intérieur.
« Igis von Bajran, la Seconde Princesse, est arrivée. »
« Est-ce enfin l'heure de le rencontrer ? »
Criaaaac.
J'avais les nerfs les plus solides du monde, mais les battements de mon cœur en ce moment étaient inévitables.
La porte énorme s'ouvrit lentement.
Éclat !
« .....!! »
Alors que la porte s'ouvrait, un incroyable blast de lumière me frappa en plein visage. Le soleil était haut dans le ciel, mais l'éclat puissant jaillissant de la Salle d'Honneur n'était pas entravé par la luminosité du jour. Igis avança dans cette lumière sans aucune crainte, et dans la confusion du moment, je la suivis.
« !!! »
Dès que je fus à l'intérieur, un cri de surprise éclata dans mon cœur.
C'était un spectacle stupéfiant.
L'intérieur de la légendaire Salle d'Honneur était véritablement un festin pour les yeux. Du centre du plafond pendait un énorme lustre fait de gemmes taillées, des dizaines de piliers blancs soutenant la grande salle étaient alignés de chaque côté comme des soldats solennels, et le sol était entièrement recouvert de marbre noir.
À l'intérieur, il y avait une mer de gens portant toutes sortes de modes. C'était bien plus que des centaines. La Salle d'Honneur, dans laquelle j'étais entré par inadvertance à côté d'Igis, était un énorme lieu de fête qui pouvait accueillir une véritable horde de personnes.
Juste à ce moment, Igis me tendit la main.
Le tapis rouge continuait dans la Salle d'Honneur.
Je pris sa main.
Et puis, la traîne de sa robe bruissant derrière elle, Igis avança. À ses pas confiants, les nobles des deux côtés baissèrent la tête pour montrer leur respect à la Princesse.
« Sa force d'âme est impressionnante, je vous le dis. »
Igis ne se recroquevilla pas devant ce qui semblait être non pas des centaines, mais un choquant millier de nobles. Cela me fit penser que c'est pour ça qu'elle était appelée princesse. Elle n'avait pas de cellules « reine » spéciales ou quoi que ce soit, mais il était tout naturel qu'une personne qui a grandi en mangeant du steak et en faisant ses besoins sur un bidet soit différente d'une personne qui a grandi en mangeant de l'orge et en s'accroupissant pour déféquer dans sa chaumière.
« L'Empereur ! »
En marchant à côté d'Igis, je vis quelques figures centrales au milieu. Un certain homme était assis sur une chaise dorée incrustée de gemmes. Son nom était Havitron von Bajran, le maître du Grand Empire Bajran.
« Il a une grave maladie. »
Il avait l'air souffrant. L'Empereur n'avait que la cinquantaine, mais avec son teint mauvais et ses joues creuses, il ressemblait à un patient gravement malade.
Zing.
Alors que j'avançais avec Igis, les Chevaliers Impériaux se tenant imposamment derrière l'Empereur mirent de la force dans leurs yeux, me disant clairement de ne pas m'approcher davantage de l'Empereur sans permission.
Je lâchai la main d'Igis.
« La fille salue son vénéré Père. »
« Igis, viens vite. »
La distance jusqu'à l'Empereur était d'environ 10 mètres. Igis marcha seule vers l'Empereur et fit une salutation élégante en tenant l'ourlet de sa robe. L'Empereur la regarda attentivement.
« Igis, viens t'asseoir ici », dit une femme aux traits doux assise à côté de l'Empereur.
« Oui, Mère. »
« Impératrice Nermis. »
Quand je m'étais inscrit pour la première fois à l'Académie des Chevaliers, je n'étais pas bien informé sur les relations au sein de la maison impériale. Je pensais que celle qui donnerait naissance au prince héritier deviendrait l'impératrice, mais j'appris alors la lignée de la Famille Impériale. Ce n'était pas comme Reine #1 et Reine #2 — l'Impératrice Nermis était l'épouse légitime, et la Reine Elmiane pouvait être considérée comme une consort royale.
Et les deux femmes avaient deux enfants chacune. Nermis, l'impératrice dont l'influence avait été repoussée et enterrée parce qu'elle n'avait pas pu donner naissance à un prince royal, accueillit Igis avec un visage portant de petites rides, un visage qui me fit penser qu'Igis lui ressemblerait en vieillissant.
« Hooh, alors cette poule féroce est la Reine ? On ne peut pas tromper le sang. »
Une femme observait l'Empereur et l'Impératrice saluer Igis avec mécontentement. Elle était assise à la droite de l'Empereur.
« C'est une tentatrice. »
Si elle était assez âgée pour avoir donné naissance au Prince Héritier, elle devait avoir plus de quarante ans, mais le visage de la Reine Elmiane semblait encore celui de la mi-trentaine. Ses yeux bridés lui donnaient une apparence féroce, et elle était plutôt bien. Elle irradiait une aura sexy qui convenait au mot « tentatrice ».
« Prends vite ta place. Le banquet était retardé à cause de toi », cracha le connard de Prince Héritier assis à côté de la Reine en lançant un regard mécontent à Igis.
« Il faudra que je m'occupe de lui un jour... »
Le simple fait de regarder la gueule arrogante et volontaire du Prince Héritier Poltviran fit monter la colère en moi. J'avais vraiment envie de lui dire de faire attention à ses pas la nuit. Aujourd'hui, à l'occasion du banquet d'anniversaire de l'Empereur, il portait un costume bleu fait de mithril et de fil d'or avec des boutons bijoux. Je croyais fermement qu'il recevrait tranquillement la rétribution qui lui était due un jour.
« Commencez. »
Après qu'Igis eut pris place à côté de l'Impératrice, l'Empereur dit tranquillement un seul mot. Sa voix était si sans force qu'elle n'était assez forte que pour les personnes à côté de lui, mais je crus entendre la voix de l'Empereur résonner dans toute la salle.
« Un lion malade reste un lion. »
Jusqu'au jour où il rendrait son dernier souffle, il dégageait le sentiment d'un lion, un roi qu'aucun animal ordinaire n'oserait défier. Cette aura parcourait toute la salle.
« Heh, même le petit morveux fait dignement aujourd'hui. »
Razcion, qui était assis à côté d'Igis, croisa mon regard tout en se gonflant de dignité. Puis, il m'envoya un salut subtil des yeux, tout en dégageant une aura convenant au lionceau d'un lion.
« Nous allons maintenant commencer la célébration d'anniversaire du souverain du Grand Empire Bajran et enfant des dieux, Sa Majesté Impériale Havitron von Bajran. Tous les nobles, levez vos verres de félicitations ! »
Avec la permission de l'Empereur, un noble que je n'avais jamais vu auparavant leva un verre et informa les participants que la fête commençait.
Clink. Clink.
À ses mots d'ouverture, les serviteurs qui attendaient à côté des nobles apportèrent des verres de vin rouge sur des plateaux.
« Ohh ! C'est donc ça une fête du palais impérial ! »
Comment aurais-je pu avoir l'occasion d'assister à ce genre d'événement en Corée ? C'était comme l'une de ces fêtes de la haute société étrangère qu'on voit parfois sur internet ou aux infos. Tenant un verre de vin, je goûtais pour la première fois à une atmosphère véritablement luxueuse.
« Nous souhaitons exprimer Notre sincère gratitude à tous ceux qui sont venus Nous féliciter pour Notre anniversaire. »
L'Empereur essaya de sourire avec un grand effort, mais son court discours était plein de fatigue.
« ..... »
Le silence tomba sur la Salle d'Honneur en un instant. Il semblait que personne n'avait prévu que le discours de l'Empereur serait aussi court.
« Longue vie à Sa Majesté Impériale l'Empereur ! »
Juste à ce moment, le noble qui dirigeait la cérémonie fut prompt à réagir et lança un toast.
« Longue vie à Sa Majesté Impériale l'Empereur ! »
Les nobles répondirent de même. Je les suivis aussi et acclamai la longévité de l'Empereur.
« Kya ! »
Et puis, je versai le verre de vin dans ma bouche. Le goût ardent du vin de raisin brûla en descendant dans ma gorge. Doux mais acidulé, c'était vraiment délicieux.
« Hein ? Je n'étais pas censé le boire cul sec ? »
Quand j'ouvris les yeux après avoir savouré ce coup intense de vin, je vis des nobles me regarder avec moquerie.
« ...Haha. Quel vin délicieux. »
Je laissai échapper un rire franc en louant le vin. Cependant, les regards des nobles étaient glacés. Ils étaient tous froids et givrés, comme s'ils étaient en compagnie de quelqu'un qu'ils ne pouvaient pas supporter.
« Ces cheveux noirs malchanceux... »
« Il est vraiment une compagnie misérable. »
« On dit qu'il est quelqu'un qui méprise la noblesse. »
« Même s'il a l'air parfaitement bien.... »
Un tas de nobles chuchotaient entre eux. Ils me connaissaient définitivement.
Seulement
« Huhu. »
Ces gens avaient probablement un ancêtre dans leur arbre généalogique qui a grandi dans les rues comme domestique ou prostituée, mais ils pensaient être tellement mieux que moi et me couvraient de dédain. C'était exactement comme je m'y attendais.
« Nous allons passer à la cérémonie de félicitations pour Sa Majesté Impériale l'Empereur. Les délégations de chaque royaume, les nobles d'au moins le rang de comte, et tous les nobles qui ont reçu l'invitation de Sa Majesté Impériale l'Empereur, veuillez avancer », cria le noble chargé de la cérémonie avec du mana.
Dès qu'il eut fini, de nombreux nobles marchèrent vers l'estrade basse sur laquelle l'Empereur et sa famille étaient assis. Sur plus de mille nobles, environ cent nobles sélectionnés marchèrent vers l'Empereur avec leurs épouses.
Et moi aussi, je marchai vers l'Empereur, ignorant complètement les regards de tous les nobles dans mon dos.