« À genoux ! »
« N-Non, nous sommes les marchands Corva— »
Bam !
« Gueul ! »
Les chevaliers et soldats de Nerman encerclaient les mercenaires et les marchands. Avant que le marchand qui se tenait au premier rang, la bouche grande ouverte, ne puisse finir sa phrase, il reçut violemment la hampe d'une lance dans l'estomac, lancée par un soldat.
« Vous êtes en présence du Seigneur de Nerman. Tout le monde doit s'agenouiller ! » hurla un chevalier en imprégnant sa voix de mana.
Leurs armes sorties, les mercenaires ne cessaient de jeter des coups d'œil à l'adjoint Theske pour voir ce qu'il allait faire. Les chevaliers et soldats devant eux n'étaient rien pour les mercenaires, qui pouvaient tous utiliser la Lame d'Aura.
Cependant, le plus gros problème était…
Kiooooooooooooooooo !
Flap flap flap flap flap.
Les wyvernes qui tournoyaient au-dessus d'eux et les Chevaliers du Ciel tenant leurs Lances Bénies, guettant le moindre signe de résistance.
Et le plus terrifiant de tous, le jeune Seigneur de Nerman aux cheveux noirs, un sourire hautain aux lèvres, Kyre.
Les wyvernes mercenaires qui protégeaient les marchands avaient déjà fui en catastrophe. Il ne restait plus une seule personne de leur côté pour s'opposer au Chevalier du Ciel qui avait, à lui seul, envoyé valser les trois wyvernes et mages de Gauss.
Sur les vingt-trois wyvernes au total, seules dix avaient réussi à s'enfuir au milieu du combat, la vie sauve. Les autres avaient été abattues ou blessées et gisaient au sol.
« T-Tout le monde…. Posez vos armes. »
Au moment où les mages de Gauss furent vaincus malgré leur attaque à outrance, le vainqueur était déjà désigné.
La voix molle de l'adjoint Theske résonna aux oreilles des marchands et des mercenaires comme un glas.
Clac, clac, cliquetis.
Les mercenaires le savaient aussi.
S'ils résistaient ici, ils pourraient peut-être percer les lignes des soldats et des chevaliers, mais ils n'iraient pas loin avant de devenir de belles cibles pour les Chevaliers du Ciel ou de la nourriture pour monstres dans cette terre qui en regorgeait.
Dès que le premier posa son arme, les autres mercenaires suivirent comme des dominos. C'était un ordre de leur employeur. C'était le moment où ils étaient libérés de leur obligation contractuelle.
« À genoux !!! » rugit un chevalier comme un lion face aux mercenaires qui avaient renoncé à résister.
Thud. Thud.
Suivant les cochers déjà à genoux, les marchands et les mercenaires s'effondrèrent sur les genoux.
Pourtant, même alors, trois personnes restaient debout.
L'adjoint Theske, le chef du groupe de mercenaires, Cedrian, et le mage Chevalier du Ciel de Gauss qui avait survécu grâce à la mort de Harkline à sa place. Seuls ces trois-là refusaient courageusement de s'agenouiller.
Ou plutôt, c'était la fierté des organisations auxquelles ils appartenaient qui les en empêchait.
« Lâchez-moi ! Je peux marcher tout seul ! »
Juste à ce moment, un certain Chevalier du Ciel fut traîné par des soldats.
C'était le vice-maître Andrike, le mage de Gauss qui avait survécu en utilisant Vol dans le sort Giga Raiden. Cependant, même s'il avait survécu, il était dans un état lamentable. L'apparence honorable d'un mage du 6e Cercle avait disparu, remplacée par un rat chamois portant une airplate noircie et traîné misérablement.
« Maintenant, tous nos invités sont là. »
C'était la voix de Kyre, le maître de Nerman, qui était assis sur une wyverne noire à rayures dorées qui atterrissait lentement au sol.
Tous les regards se tournèrent vers lui.
Fwip.
Atterrissant légèrement du dos de Bebeto… un sourire froid et rafraîchissant pendait à ses lèvres.
« Il est temps de faire les comptes… »
Et avec ces mots, tout le monde sut que le moment fatidique, où leurs vies étaient en jeu, était venu.
C'était l'instant où le maître de Nerman allait brandir son épée d'arbitrage.
* * *
« Vous êtes tous morts aujourd'hui ! »
C'étaient tous de graves criminels qui avaient semé le trouble sur mes terres sans connaître leur place. La plupart tremblaient, mais quelques-uns me regardaient avec des yeux curieux.
J'appréciais leurs regards tandis que je marchais vers l'endroit où les gros bonnets étaient rassemblés.
Cliquetis.
Pendant ce fait, les soldats vifs d'esprit ramassaient les armes abandonnées des mercenaires, et j'arrivai devant Theske.
« Haha ! On se revoit, l'adjoint Theske », dis-je, le tutoiement venant naturellement.
« Vous avez des compétences étonnantes », dit Theske avec un sang-froid total.
N'importe qui d'autre aurait perdu pied face à la rage ou aurait affiché un air de résignation, mais Theske semblait le même que d'habitude, comme si de rien n'était.
« Oh, ce n'est rien. J'espère ne pas vous avoir trop surpris ? »
J'affichai l'aisance d'un vainqueur autant que possible.
« TOIIIIII ! »
Les soldats braquaient leurs lances sur son cou, mais un homme qui ressemblait à un parent de nain hurla vers moi, le visage rouge de rage.
« Et toi, tu es qui…. ? »
« Un simple seigneur ose porter atteinte à des mages et des wyvernes de la Grande Tour de Magie de Gauss, tu as vraiment perdu la tête ! »
« Il est fou furieux. La tête de ce monsieur est grosse, il doit avoir de l'hypertension, quel sale caractère. »
Le mage n'était guère plus grand qu'un nain et avait une tête exactement deux fois plus grosse que la mienne. Il semblait être l'un des mages du 6e Cercle qui s'étaient livrés à un duel magique contre moi.
« Insolent ! »
Clang clang ! Claaaang !
« Kugh ! »
Les soldats n'étaient pas là pour faire joli. Ils frappèrent sa airplate sans pitié avec le bois de leurs lances. Même une airplate ne pouvait pas annuler totalement l'impact de coups portés de toute la force des soldats, et le mage disproportionné fut mis à genoux avec un bruit laid.
Son noyau de mana semblait ébranlé par les retombées de l'attaque magique.
« A-Andrike-nim ! »
Après l'effondrement du mage disproportionné, un mage du 5e Cercle accourut vers lui, choqué.
« Insolent ! »
Po-po-po-pow ! Comme s'ils l'avaient anticipé, les lances des soldats martelèrent le mage.
« Aaghh ! »
« Ça doit faire mal. »
Un mage du 5e Cercle serait traité en noble partout où il irait, mais mes loyaux soldats n'avaient cure de telles considérations mondaines.
Encaissant cinq ou six coups en un instant, le mage roula en arrière sur le sol. Il n'avait ni le temps ni le sang-froid pour lancer un sort.
« Ne les traitez pas trop brutalement. Ce sont de précieux invités, après tout. »
« Oui, monsieur ! » répondirent les soldats avec entrain quand je les arrêtai intentionnellement.
« On dirait que vous débordez de confiance, pour traiter ces gens comme des chiens alors que même la Famille Impériale Bajran ne pourrait rien leur faire. »
N'a-t-on pas dit qu'une personne devient calme quand sa colère atteint son paroxysme ? L'adjoint Theske parla comme si la situation actuelle ne le concernait pas.
« Parce que je ne suis pas la Famille Impériale Bajran », dis-je avec un sourire froid.
« En effet…. J'ai oublié un instant que Nerman est rempli de choses inutiles rejetées par l'Empire Bajran. »
Comme un homme fou d'une envie de mourir, Theske chargea ses mots de piques.
« Huhu, les gens traités comme des chiens par ces "choses inutiles" sont encore pires que des monstres qui laissent au moins leur cuir. Comme vous. »
Si tu te mets en colère, tu perds.
Je pouvais simplement tous les tuer sur place, mais si je faisais ça, je serais le perdant.
Je devais maintenir la contenance du vainqueur jusqu'au bout.
C'était la définition d'un vrai champion de la vie.
« Comme c'est arrogant », vint une voix calme de quelqu'un qui avait été poussé sur le côté.
« Et toi, tu es qui ? »
« Je suis Cedrian, celui qui mène les mercenaires de cette caravane. »
« C'est quelqu'un capable de mener un groupe de mercenaires de ce niveau. »
Je ne pouvais pas être sûr que les wyvernes fassent toutes partie du groupe de mercenaires, mais s'il était quelqu'un qui agissait de concert avec les Marchands Corvain avec autant d'hommes, c'était évidemment un individu compétent. De plus, il dirigeait une faible envie de se battre vers moi, mais il était assez habile pour masquer la présence de son mana.
« Et quelle est ta définition de l'arrogance ? »
En tant que chef mercenaire, il a dû connaître les duretés du monde. Il ouvrit la bouche immédiatement à ma question.
« Les gens dont la bouche est plus forte que leurs compétences. » Cedrian énonça son avis avec assurance.
Ses yeux brillaient. Il brandissait l'esprit d'un vainqueur face à moi.
« Exactement comme toi ? »
« Puhahahahahahahahaha ! »
Ma réplique fit éclater Cedrian d'un grand rire.
« ….. »
Mais son rire ne dura pas longtemps.
Il s'arrêta net en un instant.
« Si tu gagnes contre moi, je lécherai même tes pieds. Mais si tu perds… Laisse tout le monde ici partir libre. »
Ce fut une proposition leise, mais puissante.
« Mes pieds, hein… Tu pourras le faire si tu es encore en vie après. »
Clang !
À peine eus-je fini de parler que Cedrian tira son épée avec une vitesse terrifiante. C'était une épée bleue, au tranchant aigu, légèrement plus épaisse et plus grande qu'une longue épée ordinaire.
« Contrairement aux mercenaires ordinaires, il utilise une longue épée. Ce qui veut dire qu'il est un vrai bretteur plutôt que quelqu'un qui use de la force brute. »
« M-Mon Seigneur… » Inquiets, mes chevaliers et soldats commencèrent à avancer.
« Reculez. C'est un duel entre hommes. »
Avec un cliquetis, les chevaliers et soldats reculèrent pour faire de la place sur mon ordre.
Leurs yeux brillaient aussi.
Ils étaient les vrais maîtres de Nerman qui avaient survécu jusqu'ici grâce à leurs compétences. Pour eux, gagner par sa force était une chose naturelle.
« C'est un type plutôt désirable. »
Nerman manquait cruellement de personnel. En tant que chef de tels mercenaires d'élite, il possédait à la fois la capacité de commandement et l'habileté personnelle. En plus de ça, il faisait preuve d'un courage viril même dans cette situation critique, ce qui me donna une impression favorable.
« Mais il ne me lèchera pas vraiment les pieds si je gagne, hein…. ? Je ne les ai pas lavés aujourd'hui… »
Mon souci oiseux ne collait pas du tout à la gravité de la situation.
« J'arrive ! »
« Quand tu veux ! »
Mon épée sortit en douceur avec un sifflement d'acier. J'aurais pu utiliser l'une des lames de maître naines, mais je ne pouvais pas me séparer de l'épée du chevalier de la vicomté de Fiore, la première épée que j'ai gagnée moi-même sur ce continent.
Quoi qu'en dise qui que ce soit, cette épée était mon premier amour.
Booooom !
Pow ! Pow !
Au lieu du bruit métallique des épées qui s'entrechoquent, des explosions tonitruantes de Lames d'Aura retentirent dans les airs.
Un duel soudain entre Maîtres de Lame.
Qu'ils regardent depuis le ciel ou depuis le sol, tout le monde retint son souffle face à ce spectacle encore rare.
« Huup ! »
« Hap ! »
Des grognements clairs résonnèrent dans le silence.
BOOOOOOM !
Et ensuite, un boum assourdissant.
Au moins dix minutes s'étaient déjà écoulées, mais le duel devenait de plus en plus féroce.
« Ridicule ! Comment quelqu'un peut être aussi… »
Cedrian, chef des Mercenaires Herz, avait lancé le défi du duel après pas mal de calculs de sa part.
Son adversaire était un mage de haut cercle incroyablement doué pour son âge. Alors Cedrian avait choisi un duel à l'épée. L'adversaire dégageait l'énergie d'un mage-épéiste, mais il n'y avait pas une seule personne dans l'histoire qui ait été à la fois mage de haut cercle et Maître de Lame.
Cependant, dès le moment où leurs épées se croisèrent, Cedrian sut que quelque chose clochait.
Étonnamment, le jeune homme au sang chaud nommé Kyre face à lui était aussi un Maître dans l'épée.
« Même si tu es un Maître, tous les Maîtres ne se valent pas ! »
Utilisant le recul du choc précédent, Cedrian sauta en arrière et serra les dents.
Cela faisait déjà 20 ans qu'il s'était consacré au monde mercenaire pour faire revivre sa famille ruinée.
En utilisant la technique de respiration du mana exclusive de sa famille, il était parvenu à devenir Maître de Lame.
Et puis, il avait développé un groupe de mercenaires sans égal sur le continent. Les membres des Mercenaires Herz étaient assez forts pour recevoir un traitement de chevaliers. Leur force était limitée parce qu'ils n'avaient pas pu former indépendamment leurs propres Chevaliers du Ciel, mais leurs membres seuls suffisaient amplement à marquer le monde mercenaire.
Cela faisait plusieurs années que Herz était associé au groupe marchand n°1 du continent, Corvain. Une fois cette route commerciale terminée, ils pourraient enfin acquérir environ cinq wyvernes avec l'argent qu'ils avaient économisé jusqu'ici.
Cependant, quelqu'un était soudain apparu et avait interféré.
Cedrian voulait obtenir des wyvernes et déclarer une guerre de territoire contre l'oncle qui lui avait volé son territoire, mais Kyre avait jeté un imprévu dans ses plans.
« Hooo…. »
Cedrian prit une grande inspiration.
Au même moment, la vague bleue de Lame d'Aura autour de son épée s'intensifia.
« Je suis quelqu'un qui a surmonté des douzaines de batailles de vie ou de mort. Tellement qu'on ne peut pas comparer. »
En général, pour un Maître, la quantité de mana qu'on peut verser dans son épée est importante, mais le facteur décisif est l'art de l'épée.
Cedrian était quelqu'un qui avait personnellement vu un Maître mourir face à un mercenaire de Lame intermédiaire.
Calmant son esprit, il fixa Kyre.
L'homme qui avait duelé pendant environ 10 minutes sans transpirer portait un sourire qui charmerait même un homme. Avec une arrogance qui disait « montre-moi tout ce que tu as. »
« Je te ferai mordre la poussière ! »
Cedrian, qui était né fils de comte au Royaume de Tove, sentit la fierté d'un noble, qu'il avait cachée tout ce temps, se tordre en lui.
Il porta lentement l'épée qu'il serrait de la main droite au centre de son corps.
S'il battait Kyre ici, les Marchands Corvain lui donneraient une récompense considérable, et la réputation de Herz ne s'effondrerait pas non plus.
Mais s'il perdait….
« Huup ! »
Cedrian combla la distance en un instant.
Schwinnng !
Une épée montra ses crocs devant sa main, d'un bleu vif venimeux.
« Hup ! »
Un grognement clair accueillit son avancée.
Swooooosh !
Kyre courait vers lui.
« Vas-y ! Pluie Spirale ! »
Whiiiirr.
La carte maîtresse de sa famille et la technique spéciale de Maître. Une Épée de Lame se détacha de son épée balancée avant de surgir vers l'avant comme un lion enragé.
« Tu es mort ! »
Avec ça, Cedrian en était sûr.
Le sourire d'un vainqueur apparut sur ses lèvres.
* * *
« Hnnh ! »
Au moment où mon adversaire sauta en arrière, je m'y attendais.
En fait, j'aurais pu attaquer avant qu'il ne reprenne son souffle et le vaincre, mais je voulais assister à la technique spéciale d'un Maître de Lame. Et comme prévu, une Épée de Lame se déploia vers moi.
« Météore Fantôme ! »
Moi aussi, j'avais ma propre technique.
De plus, mon noyau de mana fusionné s'était agrandi après avoir brisé le mur du cercle.
J'ouvris mon noyau de mana et y déversai huit ombres dans mon épée de toutes mes forces.
Flaaaaaash !
Huit traits d'Épée de Lame furent tirés en un instant.
« …..!! »
À cet instant, je vis le visage satisfait de Cedrian se figer.
Tout se passa en un instant, et la technique avait déjà quitté ma main.
Ba-ba-ba-ba-ba-ba-ba-bam !
Les Épées de Lame s'entrechoquèrent dans les airs avant que nos épées ne le fassent.
Schwing.
Mon épée fonça en avant, insensible aux Épées de Lame qui s'entrechoquaient.
Plonge !
« Ugh ! »
Et puis, je sentis mon épée s'enfoncer profondément dans la chair et j'entendis un cri de douleur.
« Ça doit faire un mal de chien. »
Heureusement, je rétractai le mana en portant l'estoc, donc ce fut une épée normale et une blessure mortelle fut évitée, mais comment la sensation d'une épée qui fore votre chair pourrait-elle être une douleur ordinaire ? Ça doit être aussi douloureux que de descendre son premier verre de liqueur Kaoliang rempli à ras bord de poudre de piment fort.
« WAAAAAAAAAHH !! »
« Le Seigneur a gagné ! »
Les soldats tendus acclamèrent bruyamment en confirmant ma victoire.
« Enfermez tous ceux qui ont commis trahison sur le territoire ! Mettez des bracelets de mana aux mages et bâillonnez-les. Et nous confisquerons et enfermerons tous les objets liés à la trahison. Confisquez toutes les marchandises, y compris les carcasses de wyvernes ! »
« Oui, monsieur ! » crièrent les soldats.
« Yahoo ! Jackpot ! »
Aujourd'hui, non seulement les chefs-d'œuvre nains, mais encore une autre pile de marchandises qui pouvaient être revendues à des prix exorbitants — 10 fois leur prix d'origine ! — tombaient entre mes mains.
Je savourai cette sensation de prendre des bonbons à un bébé.
J'ai fait un coup énorme aujourd'hui !
« Huhu, tu as acquis une wyverne~ ! Ding ding ! »
Seulement
Une joyeuse cloche d'acquisition retentit dans ma tête.
Un total de dix wyvernes s'étaient enfuies avec leur vie intacte.
La bataille fut courte et féroce, donc il n'y eut pas beaucoup de wyvernes survivantes qui n'avaient pas réussi à fuir, mais cela suffisait.
J'avais déjà décroché le gros lot de marchandises naines faites avec le meilleur artisanat.
Seule la valeur des armures de wyverne en mithril était une méga victoire parmi les victoires, un montant dépassant de loin les impôts gagnés par la plupart des territoires en une année entière.