« Nous approchons de la frontière avec les Temirs. »
Les Marchands Corvain traversaient le territoire en direction des Nains.
Étonnamment, presque personne à Nerman ne connaissait l'emplacement du Village Nain. Les villages nains n'utilisaient même pas de barrières d'illusion comme le village des elfes, mais les gens au courant de leur localisation se comptaient sur les doigts d'une main. C'est sans doute ainsi qu'ils avaient survécu aux humains cupides jusqu'à présent.
Alors, que fis-je ? Je suivis la piste des Marchands Corvain, bien sûr, en gardant une large distance. Le convoi était d'une telle envergure que les plaines empruntées par les chariots portaient des traces évidentes de leur passage.
« Ils en sont même à jeter de la peau d'ogre… »
Chaque pièce s'additionnait, mais les monstres sur leur route étaient anéantis puis laissés pourrir. Tant qu'ils ne croisaient pas les Temirs, qui possédaient des wyvernes, ils formaient une force invincible.
« Le groupe de marchands doit être prêt à partir depuis un moment déjà. »
Le Cadre Dirigeant Jamir avait pris les commandes et attendait mon ordre.
Et chaque jour, je volais pour vérifier le chemin parcouru par les Marchands Corvain.
Une semaine s'était écoulée ainsi.
Le convoi qui avait traversé Denfors s'enfonça profondément dans les Monts Rual.
« Il faut que je m'approche. »
Il y avait une limite à la proximité que je pouvais atteindre avec Bebeto. Même la nuit, les Chevaliers du Ciel mercenaires effectuaient des patrouilles nocturnes et maintenaient une garde stricte. Il était fastidieux d'échapper à leur détection.
« Bebeto, on descend. »
Désormais, je devais approcher le groupe de marchands et les surveiller de près. Je posai Bebeto dans un champ de fleurs sauvages.
« Rends-toi au Château d'Orakk. J'arriverai bientôt. »
Sur le chemin, nous étions passés par le Château d'Orakk. J'avais ordonné aux Chevaliers du Ciel stationnés là-bas que, s'ils croisaient les Marchands Corvain en patrouille, ils fassent semblant de ne pas les voir et prennent une autre direction.
Guoo.
À mon ordre, Bebeto frotta ses longues cornes contre mon corps, une émotion appelée inquiétude dans ses grands yeux dorés.
« Ne t'inquiète pas pour moi. Je ne ferai jamais quelque chose comme te laisser derrière et mourir tout seul. »
Cela ne faisait pas très longtemps, mais Bebeto et moi avions traversé l'enfer ensemble. Au point que je ne pouvais plus imaginer la vie sans lui.
« Ne fais pas de bêtises et attends simplement. Ne fourre pas ta sale gueule dans le hangar d'une femelle, tu m'entends ? »
Grrr, grr.
L'inquiétude dans ses yeux disparut et Bebeto simula l'indifférence.
Pendant mon absence, il allait probablement se mettre dans le pétrin. C'était la logique du monde humain de traiter le chien d'un premier ministre comme un quasi-premier ministre. Et Bebeto était un gaillard plus que capable de faire un coup pareil.
Flap, flap, flap flap flap.
Il déploya ses ailes et s'envola, fit un tour au-dessus de ma tête, puis disparut.
Une fois qu'il ne fut plus en vue, un coin de mon cœur se glaça. Même une brève séparation restait une séparation.
« Derval devrait pouvoir tenir quelques jours. »
Janice et les autres Chevaliers du Ciel effectuaient des patrouilles quotidiennes. Le territoire à couvrir était plutôt vaste, mais la région sud était plutôt bien défendue, au moins. Et grâce à des soldes et des provisions généreuses, le Nord bénéficiait d'un moral au beau fixe. De plus, un Chevalier du Ciel avec une wyverne à Nerman représentait un soutien aussi fiable qu'un mage de haut cercle.
« C'est ma première fois à pied depuis un moment. »
J'étais à environ 4 km du convoi marchand. Je marchais lentement vers eux en profitant de la chaleur du soleil printanier tardif de Nerman.
* * *
« Ordonnez aux mercenaires de former une ligne de défense avec les chariots au centre. »
« Oui, Adjoint-nim. »
« Ça fait un an. »
Le poste d'adjoint pouvait être considéré comme le grade le plus élevé chez les Marchands Corvain.
Ce n'était pas une position accessible à n'importe qui.
Seuls ceux capables de gérer exclusivement une route commerciale importante comme le commerce avec les nains pouvaient l'atteindre.
Et avec elle venaient d'énormes avantages. On pouvait amasser une richesse n'ayant rien à envier à la plupart des nobles, et même après la retraite, on pouvait aisément vivre au niveau d'un noble de royaume grâce à l'argent et aux relations accumulés.
« L'armure qu'on a commandée l'an dernier doit être prête maintenant. »
C'était enfin le moment — demain matin, une fois leur rendez-vous secret avec les nains terminé, le travail serait prácticamente fini. Les nains valorisaient la foi, donc tant que le groupe de marchands ne les trahissait pas, ils continueraient à commercer.
« Il n'y a pas de meilleur commerce que celui-là. Avec des marchandises qui ne valent même pas quelques pièces, on peut réaliser un bénéfice près de mille fois la mise… »
Le prix du blé, du sel, des tissus et des divers articles de première nécessité chargés dans leurs chariots n'atteignait même pas 10 000 Or, même en achetant la meilleure qualité.
Cependant, le prix des produits qu'ils recevraient demain en échange était inimaginable. Ne serait-ce qu'un bijou artisanal nain rapportait des milliers d'Or, sans parler d'une armure en mithril et des divers produits fabriqués avec du minerai de mithril, qui démarrent à des dizaines de milliers d'Or, beaucoup atteignant le million d'Or.
« S'il nous gêne sur le chemin du retour, je le tuerai. Comment ose un simple baronnet débutant barrer notre route ! »
Tandis que les chariots étaient disposés pour former une ligne de défense circulaire, l'Adjoint Theske repensa soudain à un certain visage. Ce salaud, Kyre, l'avait rendu agacé et irrité tout au long du trajet. Il avait réussi à avaler le Nerman inutile, mais Theske n'avait jamais imaginé qu'il oserait exiger un péage d'un grand groupe marchand opérant à l'échelle continentale.
De plus, l'arrogant abruti avait dit qu'il prendrait 10 % de « don » pour le développement. Même si Theske l'écrasait discrètement, personne dans l'Empire Bajran ne pourrait rien dire. La Famille Impériale et les grands nobles soutiendraient les Marchands Corvain et prendraient son parti.
« On est arrivés ? »
Juste à ce moment, un homme s'approcha du côté de Theske. Il portait une robe grise comme les marchands, mais l'aura qu'il dégageait était bien différente. De plus, il n'utilisait pas d'honorifiques avec l'adjoint d'un grand groupe marchand.
« Oui, Harkline-nim. La montagne que vous voyez là est l'endroit où vivent les nains. »
La façon dont l'homme traitait Theske était parfois exaspérante, mais Theske répondit poliment. Cet homme était quelqu'un que même un grand groupe marchand du continent devait craindre. Harkline était un Maître du 6e Cercle et un Vice-maître de la Tour de Magie Gauss, la plus forte des 7 Tours de Magie du continent.
« Ce salaud… Sachez juste que si on le croise au retour, je m'en occuperai personnellement. Pour penser qu'il a osé déclarer la guerre à la Tour de Magie Gauss… »
« Merci d'avoir contenu votre colère. Même avant que vous ne disiez quoi que ce soit, monsieur, j'étais du même avis : l'envoyer en enfer s'il nous provoque sur le chemin du retour. »
La rumeur se propageait vraiment vite, celle selon laquelle le débutant nommé Kyre osait semer l'inimitié contre diverses tours de magie, dont Gauss. Elles se retenaient pour l'instant à cause de la situation particulière de Nerman, mais les cadres dirigeants des tours de magie étaient probablement déjà en train de grincer des dents. S'il s'agissait d'un territoire d'un autre empire ou royaume, il aurait été complètement isolé ou simplement manipulé pour déclencher une guerre de territoire.
« Ce serait mieux s'il n'y avait pas de seigneur. Alors on pourrait commercer à des conditions encore plus avantageuses. Huhuhu. »
Lorsqu'ils avaient conclu le contrat avec les nains pour la première fois, ceux-ci vivaient en cultivant des terres arides et en chassant. Mais maintenant, ils ne pouvaient plus vivre sans le grain apporté par le groupe de marchands. Bien sûr, au fur et à mesure de ce changement, les profits des Corvain étaient maximisés.
C'était comme si le prix du marché pour une épée forgée par un nain était de dix sacs de blé.
* * *
« Ce type est un mage. »
Depuis une forêt lointaine, j'utilisai la magie Champ de Mana pour examiner le convoi Corvain. Et je pus dire, à l'énergie de mana scintillante autour de la personne qui discutait avec Theske, qu'il s'agissait d'un mage.
« Il doit être au moins au 6e Cercle… salaud enviable. »
Pour quelqu'un qui n'avait pas encore réussi à franchir le mur du 6e Cercle comme moi, un mage du 6e Cercle, c'était comme un mec riche avec une copine mannequin.
« Cela dit, on se met au travail ? Kuku. »
Ces gens essayaient de gratter un profit gratos sur mes terres. Je ne pouvais pas laisser faire.
« On dirait qu'ils n'ont pas d'invocateurs, alors d'abord… Avec Undine… »
J'élaborai rapidement un plan vicieux dans ma tête. Ils étaient couverts d'un tissu magique qui repoussait l'eau, mais le blé et les provisions étaient incompatibles avec l'eau…
J'attendis le bon moment tranquillement en mâchouillant un morceau de viande séchée que j'avais apporté.
Vu leurs agissements, les Corvain semblaient prévoir de se reposer ici pour la nuit. Des wyvernes volaient au-dessus sans interruption, et l'odeur des wyvernes se reposant près des chariots empêcherait certainement les monstres de s'approcher.
Je patientai en les observant. Ce soir, il se trouve que la lune n'était même pas sortie. Ils ne pourraient jamais découvrir les graines de discorde que je semais.
« Huhuhu… »
Tout comme mon rire silencieux, tout passerait inaperçu jusqu'à ce qu'il soit trop tard.
* * *
« Ara ? Seuls quelques types bougent ? »
Tard dans la nuit, j'invoquai Undine et lui ordonnai de caresser doucement le blé. Ce n'était pas un esprit intermédiaire comme Undanae, alors l'esprit de l'eau Undine dut s'activer toute la nuit avec son petit corps.
En cette nuit sans lune, la plupart des mercenaires capables de mana dormaient profondément dans leurs sacs de couchage pour éviter le bruit du vent assez fort qui soufflait des montagnes.
Seul un autre invocateur aurait pu détecter la présence d'Undine, qui prenait soin de ne dégager aucune de l'énergie froide utilisée pour l'attaque. Après avoir semé les graines de discorde tard dans la nuit avec Undine, j'attendis que les Corvain bougent.
« Ce sont des marchands qui portent l'épée, donc… ce sont ceux en qui on peut avoir confiance, hein. »
La plupart des mercenaires restaient en arrière pour monter la garde. Parmi le convoi, seulement Theske, le mage, et trois marchands avec des épées à la ceinture, formant un groupe de cinq, marchaient vers la montagne.
« Grâce aux wyvernes qui volent toute la nuit, il n'y a pas de monstres dans les parages… Ils font bien le travail. »
S'ils n'étaient pas un grand groupe marchand qui avait le continent dans sa poche, ils n'oseraient pas tenter ça. Ces gens étaient capables d'engager une force rivalisant avec une maison ducale et d'aller chercher le commerce désiré en peu de temps même à Nerman, le paradis des monstres. C'était évident pourquoi il était inévitable que les Corvain deviennent le premier groupe marchand du continent.
« Les nains sont plus près que je pensais ? »
Nous étions au tout bout des Plaines de Nerman, là où se trouvait la frontière avec les Temirs. Ce que je voyais était un énorme bloc de pierre aussi grand que le Mont Bukhan dressé droit devant, marquant le début des Monts Rual. Le groupe de Theske s'y engageait.
« Mais hm, est-ce que quelqu'un a cultivé par ici ? »
Depuis ma cachette dans la montagne, je pouvais voir clairement d'anciennes traces de culture. Un canal d'eau en pierre et des parcelles soigneusement espacées étaient restés intacts comme traces du passé.
Tout en étant perplexe, je maintenais soigneusement ma distance en suivant le groupe de Theske. Les wyvernes volant dans le ciel au-dessus étaient déjà loin.
« Eh ? » Les cinq hommes traversèrent les broussailles sans hésiter et gravirent la montagne. Ils s'arrêtèrent devant un immense mur de pierre qui apparut soudainement. « Qu'est-ce qu'ils font ? »
Parmi les cinq, Theske s'approcha prudemment du mur de pierre.
Toc-toc, toc toc-toc !
Et puis, il leva un pilon de pierre devant le mur et frappa le mur de pierre selon un certain rythme.
Grrrrrrrrrr.
« Putain ! C-c'est… ! »
Ce n'était même pas une planque de voleurs secrète qu'on pouvait ouvrir avec un « ouvre-toi, sésame », mais peu de temps après, le mur de pierre s'ouvrit avec un grincement de pierre. Une ouverture d'environ 3 mètres émergea du mur de pierre en coulissant sur le côté.
« C'est un nain ! »
Et puis, je les vis — des papys barbus d'environ 140-150 cm portant des cottes de mailles avec des haches d'argent dans le dos apparurent depuis l'ouverture. C'étaient les nains dont je n'avais entendu parler ! Je voyais de mes propres yeux une race qui s'était cachée après la guerre raciale avec les humains et se révélait rarement au monde, aussi rares que les elfes.
« Hein, les contes de fées étaient tous du pipeau, comme prévu ! »
Comparés aux nains dépeints dans Blanche-Neige et les Sept Nains, les vrais avaient des barbes similaires, mais tout le reste était à des années-lumière. Dans le conte, les nains étaient bien plus petits que Blanche-Neige, mais ces nains n'étaient pas tant plus petits qu'un humain, et leurs muscles étaient développés à un degré étonnant.
Des yeux grands comme des soucoupes et des nez ronds gros comme un poing, ainsi que d'énormes muscles qui feraient pleurer Rambo.
Même les orcs, connus comme race guerrière, ne feraient pas le poids face à eux.
« Salutations à Cassiars-nim, Enfant de la Puissante Roche. »
Theske s'inclina vers le nain à la plus longue barbe parmi ceux qui s'étaient présentés.
« Cela fait un moment, Theske. »
Le nain nommé Cassiars utilisait habilement la langue continentale utilisée partout de nos jours. Il regardait Theske avec des yeux indifférents qui ne montraient ni joie ni plainte.
J'effaçai soigneusement toute trace de mon mana et m'avançai jusqu'à n'être plus qu'à 20 mètres. En prévision d'un moment comme celui-ci, j'avais enlevé mon armure et portais une simple tunique grise fine portée par les roturiers. Puis j'affûtai mon ouïe avec du mana pour écouter leur conversation.
« Ce gentleman ici est un Vice-maître de la Tour de Magie Gauss, le Maître du 6e Cercle Harkline », dit Theske en désignant le mage nommé Harkline, un homme barbu à la chevelure sèche et blanchie.
« Haha, enchanté. » Harkline donna un rire franc qui ne correspondait pas à son air glacial.
« C'est un soulagement. Il se trouve que nous avons urgemment besoin d'un mage… S'il vous plaît, entrons. »
Contrairement à quand il avait vu Theske, Cassiars s'illumina à la mention d'un mage et tendit la main pour accueillir Harkline à l'intérieur.
« Ara ? Ils entrent tous. »
Le village nain inimaginable se trouvait au-delà de ce mur de pierre. Ils avaient si bien gardé leur secret qu'il n'y avait eu aucune rumeur d'un village nain sous cette grande montagne de pierre jusqu'à présent.
« Soupir. On dirait que je dois attendre. »
La situation avait progressé si vite que je n'avais pas eu l'occasion de me préparer.
« Bah, tant pis. »
Je grimpai dans un grand arbre et m'allongeai. Après avoir travaillé dur toute la nuit avec Undine, c'était maintenant l'heure de me reposer.
« Mais ce rythme… pourquoi ce rythme-là… Punaise… »
Le rythme qu'avait frappé Theske avec la pierre…
… C'était ce rythme très célèbre qui avait résonné dans le monde entier pendant la Coupe du Monde 2002.
Clap-clap, clap clap-clap ! Corée du Sud !
C'était vraiment une coïncidence unique dans une vie.
Grrrrrrrk.
Après je ne sais combien de temps, je me réveillai en sursaut de ma bonne longue sieste au son du grincement de pierre. J'étais encore fatigué, mais je savais que saisir une corde descendue du ciel pour me sauver, moi qui faisais face à une catastrophe financière, ne serait pas une promenade de santé.
« Souffle… »
« Mmm… »
« Ils ont mangé quelque chose de périmé dedans ? Pourquoi ils ont cette tête ? »
Leurs visages étaient aussi rayonnants qu'une petite fille pleine de rêves quand ils étaient entrés, mais quand ils en ressortirent, ils avaient l'air d'avoir avalé une bouteille de lait tourné.
« Obtenir un cristal magique de Grade 2 c'est une chose… Réparer un fourneau magique chauffé en est une autre… Il semble que la seule méthode soit que le Maître de la Tour vienne lui-même. »
« Hein ! L-Le Maître lui-même ?! » Le visage de Theske devint noir.
« Pourquoi agissez-vous si surpris ? Vous voulez dire que vous ne pouvez même pas investir autant ? Même si le profit restant du commerce avec les nains semble si énorme… »
« N-non, ce n'est pas ça… »
« Ara, est-ce que je sens un conflit interne en ce moment ? »
Je ne connaissais pas les détails exacts de ce qui s'était passé à l'intérieur, mais d'après ce qu'ils disaient, il semblait qu'un problème significatif était survenu.
« Heureusement, il devrait y avoir un oiseau lumikar pour les messages d'urgence à la Branche de Denfors. Quand la nouvelle atteindra la tour, le Maître de la Tour viendra sur une wyverne. Cela devrait prendre une dizaine de jours. »
« Argh… Dix jours… »
« Pourquoi ? Ça ne vous plaît pas ? Si ça ne vous plaît pas, contractez avec une autre tour de magie », dit le mage hautainement sans se soucier de l'expression de Theske.
« N-non ! Si le Maître de la Tour est prêt à nous aider, ce serait un honneur pour notre groupe marchand. »
Theske revint vite en mode marchand, rétablit la couleur de son visage et se frotta les mains. Ce n'était pas seulement moi qui vis le visage sec comme un bâton du mage Harkline se tordre en un sourire à ce moment.
Juste à ce moment, on entendit le bruit de quelqu'un qui courait, et les marchands armés d'épées dégainèrent précipitamment leurs lames.
« Q-Qu'il s'est passé quelque chose de terrible ! »
« De quel genre de chose terrible parlez-vous ?! »
La porte de pierre s'était déjà refermée silencieusement, et plusieurs marchands accouraient depuis la direction des chariots en hurlant.
« Tout le grain, y compris le blé… » Le marchand, qui avait couru si vite que son visage était devenu écarlate, ne put continuer.
« Qu'est-ce qui s'est passé !! Parlez, ou alors ! »
Theske, qui était déjà irrité, hurla sur le marchand qui hésitait.
« Ils sont tous mouillés. Et si trempés qu'ils ne peuvent absolument pas être utilisés… »
« Q-Quoi ?! Tout le blé est mouillé ?! » hurla Theske, alarmé.
« Tch tch, quelle incompétence a permis que cela arrive », claqueta le mage Harkline irrespectueux, méprisant le cœur tordu de Theske.
Cela me permit de voir une fois de plus que les oiseaux de même plume s'assemblent vraiment.
« Inc-incroyable. Ils étaient clairement parfaits hier, comment cela a-t-il pu… »
L'Adjoint Theske avait l'air complètement abasourdi.
« Qu'allez-vous faire ? Au lieu de rester bêtement planté là, ne vaudrait-il pas mieux faire demi-tour vers Denfors au plus vite et essayer de régler l'affaire ? » Le mage Harkline renvoya la réalité en pleine figure à Theske avec des mots froids.
« Je dois confirmer de mes propres yeux ! »
Theske courut avec une vitesse incroyable qui révélait son choc.
« Comment peuvent-ils gérer les affaires avec une telle incompétence ? Ces maudits marchands… »
Les marchands se hâtèrent sur les traces de Theske et disparurent, laissant Harkline seul à froncer les sourcils en les suivant.
« Hmph ! C'est bien fait pour vous d'avoir été méprisant envers moi. »
Le blé mouillé pouvait être séché à nouveau, mais tant qu'il était mouillé, la valeur du blé chuterait drastiquement. Theske foncerait probablement vers Nerman les fesses en feu après avoir vérifié l'état des marchandises.
« On essaie de les rencontrer une fois maintenant ? »
Après avoir confirmé que tous les emmerdeurs avaient disparu, je m'arrêtai devant la porte de pierre. Mon cœur battait comme si j'étais devenu Ali Baba devant une caverne pleine de trésors.
Je ramassai le pilon posé par terre.
Ceux qui ont du courage remportent la beauté.
Et aujourd'hui, avec ce courage, je gagnerais le cœur de papys musclés au lieu d'une belle femme.
Toc-toc, toc toc-toc !
« Ouvre-toi, sésame ! »
Je frappai énergiquement la porte de pierre en rythme.
« Qu'est-ce qu'il peut bien y avoir à l'intérieur ? »
Évidemment il y avait des nains, mais j'étais plus curieux de l'intérieur lui-même.
Grrrrrrak.
La porte de pierre commença à s'ouvrir.
« Bah, tant pis. »
Quand il y a une volonté, il y a un chemin.
Je courus vers la porte qui s'ouvrait de toutes mes forces.
Mieux valait se faire chasser après avoir vu l'intérieur que se faire chasser depuis l'entrée !
* * *
« Comment cela peut-il être… »
Bien qu'ils aient enveloppé le blé à l'intérieur des chariots hermétiquement avec une bâche magique spécialement produite pour prévenir les dégâts d'eau, chaque chariot plein de provisions et de tissus, pas seulement un ou deux, étaient mouillés. C'était un soulagement que les nains aient accepté de respecter le contrat tant qu'ils amenaient quelqu'un pour réparer le fourneau magique, mais si les Corvain avaient simplement donné ces marchandises sans vérifier ou si le commerce avait continué aujourd'hui, leur contrat avec les nains aurait pris fin amèrement.
« Vu que même les parties intérieures sont complètement mouillées, il semble que ce soit l'œuvre de la magie ou d'un esprit. »
Cedrian, le chef des Mercenaires Herz, qui n'avaient pas leurs pareils au Royaume des Mercenaires, donna sa conclusion en touchant le blé mouillé.
« Même si on le sèche, il ne sera que de basse qualité. Merdre, qui a fait ça ?!! »
Theske avait l'impression de devenir fou et de sauter dans une rage brûlante.
Il chercha du regard quiconque aurait pu faire ça en trompant les mercenaires capables d'utiliser le mana.
Et son regard se porta naturellement sur une certaine personne.
« Est-ce que ce type… »
Le mage Harkline faisait semblant d'être innocent en regardant les nuages défiler, les mains tranquillement dans le dos.
Theske ne put s'empêcher d'être suspicieux. Le fourneau magique du village nain venait juste de se casser il y a quelques jours, et il ne pouvait être réparé que par une révision complète plutôt qu'une réparation ordinaire. Cependant, le mage du 6e Cercle, Harkline, avait dit qu'il ne pouvait pas réparer le fourneau magique. Il avait dit que, contrairement à d'habitude, le fourneau magique massif et cassé des nains ne pouvait être réparé que par un mage d'au moins le 7e Cercle.
« Engager ce seul salaud nous a coûté la bagatelle de 1 million d'Or. Mais si le Maître de la Tour devait venir personnellement, ce ne serait pas juste 1 million, mais plusieurs millions, et s'il faut en plus obtenir un cristal magique de Grade 2… »
La tête de Theske battait douloureusement à la simple pensée. Les marchandises qu'ils obtiendraient des nains étaient déjà réservées par des nobles de tous les royaumes et empereurs. Dans la société noble, on était méprisé si on n'avait pas de décorations forgées par des nains, donc les nobles se battaient férocement pour acquérir des produits nains, sans se soucier du prix.
« Si le commerce échoue, je serai tué. Mais si je peux gérer l'affaire sans encombre, alors… »
Le profit ne serait pas aussi gros qu'avant, mais tant que le contrat pourrait être respecté sans accroc, il y aurait une seconde chance. Cependant, s'il échouait, ce ne serait pas seulement son rang de marchand en jeu, mais même sa vie.
« Ce sale mage pourri ! »
C'était le plus suspect, mais avec la Tour de Magie Gauss derrière Harkline, Theske ne pouvait rien faire d'autre qu'héberger des doutes.
« Faites tourner les chariots ! On repart pour Denfors ! »
Selon les rumeurs, il y avait un afflux énorme de provisions là-bas.
« On jettera le blé en route. Ensuite on récupérera les marchandises d'un coup et on revient. »
Cela prendrait environ sept jours pour aller d'ici à Denfors. S'il envoyait le mot à l'avance, la branche de Denfors acquerrait les marchandises toute seule. Ensuite, tout irait bien s'ils revenaient ici avant l'arrivée du Maître de la Tour.
« Vous, nains arrogants… un jour, vous serez tous transformés en esclaves ! »
Ces nains n'avaient que leur fierté obstinée.
Tout en maudissant intérieurement, Theske fit faire demi-tour aux chariots. Il n'y avait pas de temps à perdre, après tout.
* * *
« …..!! »
Dès que j'entrai dans la caverne, je croisa le regard d'un seul nain. Je m'attendais à en voir un, mais mon souffle se coupa dans ma gorge quand je me retrouvai vraiment face à face avec un.
Le nain était aussi planté là, bêtement, à me regarder.
« Salut~ ! »
« Q-Qui êtes-vous ? »
Contrairement au nain Cassiars et aux guerriers nains d'avant, celui devant moi était un nain à la barbe noire. Il répondit à mon « salut » par un « qui êtes-vous » perplexe.
« Qui est ce gars ? »
« Je suis un mage. J'ai entendu qu'il y avait un fourneau magique cassé… »
« Ah ! Alors c'était un mage-nim. J'ai entendu qu'il y a des humains dignes de confiance parmi les Marchands Corvain, mais il semble qu'ils soient vraiment rapides aussi. S'il vous plaît, entrez. »
« Hein ? D'accord. »
Ce nain avait une carrure robuste un peu plus grande que les autres nains, culminant à environ 160 cm. Contrairement au nain à barbe blanche nommé Cassiars, il avait l'air très vert et jeune. Bien qu'il ressemble toujours à un papy de quartier bien costaud.
« Faites attention à vos pas. »
« Woah ! »
Le nain prit les devants, avançant en marchant sur des parties saillantes du mur ou du sol. Il marcha prudemment ainsi sur toute la longueur du chemin d'environ 50 mètres.
« Si j'étais juste rentré en courant… Arrrgh. »
Partout où je regardais, il y avait des pieux de fer acérés et des blocs de métal. J'aurais été transpercé ou aplati sans même pouvoir m'échapper par la roche solide et le métal disposés partout.
« Ah ! »
« C-c'est le village nain !! »
C'était choquant.
Après avoir traversé la caverne, un espace d'une taille énorme s'ouvrit devant nous. C'était le ciel et la terre par rapport à ces oh si grandes grottes sur terre ; celles-ci ne pouvaient même pas se comparer à ce que je voyais maintenant.
D'abord, c'était immense.
D'un seul coup d'œil, il était clair que ce monde souterrain possédait une taille énorme d'au moins une petite ville. Il n'avait pas de remparts, mais les maisons regroupées se comptaient par milliers au bas mot, et rien que les nains se déplaçant que je pouvais voir se comptaient par centaines.
Et tout, absolument tout était une union parfaite de sculptures esthétiques et d'architecture. On avait l'impression de voir l'architecture de la Rome antique, mais sous terre.
Souffle.
« Même le vent est rafraîchissant. Et wow, cette lumière du soleil ! »
La caverne était remplie de l'odeur fraîche du vent de montagne, et des rayons lumineux radieux brillaient depuis le plafond. La lumière du soleil ne tombait pas droit, mais la lumière n'était guère différente de celle de l'extérieur.
« Des miroirs qui amplifient la lumière ? Haah, c'est surprenant, vraiment surprenant. »
No wonder les humains n'avaient pas pu découvrir les nains, quand ils étaient planqués dans un endroit comme celui-ci.
« Mais comment vous appelez-vous ? Je suis Nerpopo des Luhalumere, Clan du Grand Rocher. »
Le nain nommé Nerpopo semblait avoir autant de curiosité envers moi que moi envers lui. Contrairement à ses muscles saillants, ses yeux me rappelaient une vache simple.
« Je m'appelle Kyre », dis-je en m'inclinant avec un sourire.
« Ah ! Alors c'était Kyre-nim. C'est la première fois que je parle personnellement à un humain. »
La caverne et la ville souterraine massive étaient reliées par plusieurs centaines d'escaliers. Alors que nous gravissions les escaliers, Nerpopo disait ci et ça en me regardant avec fascination comme s'il voyait un extraterrestre.
« C'est bien plus grand que je pensais. »
La hauteur du plafond atteignait plusieurs centaines de mètres. Il y avait même un lac formé avec de l'eau souterraine, et même de la flore comestible qui poussait de ce côté.
« Hooh, pour que les sculptures sur les maisons soient aussi artistiques… »
Le paysage du Village Nain était si incroyable que quiconque penserait à Auguste Rodin deviendrait un Nodin, et une sculpture de la Déesse de la Beauté, Vénus, pourrait servir de regard d'égout ici.
Des chefs-d'œuvre imprégnés du souffle d'un maître artisan étaient assis ça et là comme des pierres au bord d'une route.
« Nerpopo ! Qui est cet humain ? »
Nous atteignîmes l'entrée de la ville alors que je restais bouche bée, et quelques nains barrèrent notre passage.
« Guerriers nains ! »
« Kyre-nim est un mage. Il dit qu'il est venu réparer le fourneau magique. »
« Qu'est-ce que tu as dit ? Mage ? »
« Hmpf ! Incroyable ! Comment un mage si jeune pourrait réparer le fourneau magique ! »
« Il doit être un intrus ! »
J'allais me faire griller.
« K-Kyre-nim est… » Face aux paroles enragées des nains adultes, le visage de Nerpopo pâlit.
« Haha, bonjour tout le monde. Je réparerai votre fourneau magique cassé, votre dispositif de communication, ou vos divers autres objets magiques à bon prix. »
J'avais grandi en entendant les cris confiants des vendeurs colporteurs dans les ruelles. Imitant ces ahjussis, j'envoyai un salut aux nains.
[NT : Ahjussi est un terme coréen pour désigner un homme plus âgé, généralement d'âge moyen.]
Cl-cl-clang !
Cependant, la réponse qui revint fut le sonnet aigu de l'acier de lourdes haches sorties de leurs fourreaux.
« Ces nains sans cœur qui n'ont aucune politesse ! »
Je souriais largement en me fiant au dicton « on ne peut pas cracher sur un visage souriant », mais les nains me dévisageaient avec une froideur glaciale, prêts à brandir leurs haches.
« Je souhaite rencontrer Cassiars-nim. »
« !! V-Vous connaissez le Patriarche ? »
« Je le connais bien. Alors guidez-moi vers lui immédiatement. »
Redressant les épaules avec assurance, j'agis comme si j'étais venu voir l'ahjussi de la maison d'à côté. C'était la règle du monde que les chefs doivent parler aux chefs, après tout.
« Suivez-moi. Mais si vous faites quelque chose d'étrange… »
Cl-cla-clang.
« Kyre-nim… »
Dix guerriers nains m'entourèrent sans la moindre faille. Nerpopo appela mon nom avec un visage inquiet.
Seulement
« Quoi, y a pas grand-chose dans le "destin". Tant que tu connais leur nom et leur visage, c'est du destin, non ? »
« ….. »
Nerpopo avait l'air d'être resté sans voix face à ma "logique" boiteuse du destin.
« Nerpopo, toi aussi tu viens ! »
Bien sûr, parfois les fils du destin pouvaient s'emmêler de manière étrange, comme maintenant.
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