« Monseigneur, un message urgent est parvenu d'un fort du sud. »
« Hm ? »
Actuellement, j'étais plongé dans une vague soudaine de recherche sur les cercles magiques. J'ai passé mon temps à fabriquer une dizaine de Concentrateurs de Mana, à réfléchir à un nouveau circuit de mana applicable aux dravits, et à créer un dispositif de communication mana à longue distance pour chaque château et fort. Les monstres et les Temir ne montraient pas de signes agressifs de mouvement, alors deux semaines s'étaient écoulées ainsi.
Mais soudain, Derval, qui s'occupait de tout avec moi au quotidien, a fait irruption dans le bureau, l'air grave.
« Qu'est-il arrivé ? »
Le mur du cercle magique me semblait presque à portée de main, mais m'échappait étrangement. Comme j'avais saisi un indice pour la première fois depuis un moment, la plupart des choses ne figuraient plus sur mon radar.
« Les Marchands Corvain arrivent. »
« Corvain ? Corvain, le premier groupe marchand du continent ? Pourquoi ? »
Même moi, je connaissais les Marchands Corvain. Les grands groupes marchands qui bénéficiaient d'un passage garanti et sans entrave à travers les empires et les royaumes étaient appelés les Cinq Majeurs sur le continent. Parmi eux, le groupe marchand doté de la plus grande vitalité et influence était Corvain.
« D'après ce que j'ai découvert, il semble qu'ils traversent le territoire pour s'enfoncer dans les Monts Rual. »
« Traverser le territoire ? Qui leur a donné l'autorisation ? »
J'étais déjà mécontent à cause des tours de magie, alors cette phrase de Derval a attisé ma colère.
« Apparemment, ils le font depuis de nombreuses années. Chaque année, ils traversent Nerman pour commercer avec les Nains. »
« Q-Quoi ! Des Nains ?! »
Il se trouve que je voulais justement aller rencontrer les hyung-nim nains.
Ouvriers spécialisés indispensables au développement futur du territoire — naturellement, c'étaient les Nains !
« J'ai appris que parmi les rares villages nains subsistant sur le continent, certains sont situés dans les Monts Rual et les Monts Litore. Il semble que Corvain ait conclu un contrat avec l'un de ces villages. Les Nains ont un tempérament particulier et concluent rarement des contrats avec les humains, mais on dit qu'ils ne trahissent jamais la foi une fois un contrat scellé. Et la plupart des gens du continent savent que la raison décisive pour laquelle Corvain a pu devenir le grand groupe marchand d'aujourd'hui est leur contrat avec les Nains », expliqua Derval en détail.
« Les armes et produits nains sont tous considérés comme des chefs-d'œuvre, n'est-ce pas ? Alors un groupe marchand sous contrat avec les Nains doit être… »
« On m'a dit qu'environ deux cents chariots, trois cents marchands et cochers, environ cinq cents mercenaires et une vingtaine de wyvernes entrent dans le territoire. »
« Mm… »
Ces chiffres reflétaient l'importance que les Marchands Corvain accordaient à ce commerce.
« Que commercent-ils ? »
« Nous ne le savons pas avec certitude, mais il s'agit très probablement de blé de première qualité, de bière conservée par magie, et d'autres denrées alimentaires et tissus. »
« Hein ? C'est tout ? Et qu'est-ce que le groupe marchand obtient ? Ne me dites pas que… ! »
Les divers chefs-d'œuvre fabriqués par les Nains me traversèrent l'esprit. Parmi eux, des armures en alliage mithril-wyverne, sans cercles de défense magique.
« Ce devrait être toutes sortes de produits en mithril, y compris armures de wyverne et airplates, ainsi que des armes comme des épées et des décorations prisées par les nobles. »
« Gah ! Ils obtiennent tout ça en échange ?! »
« Oui… C'est pourquoi les marchands du continent risquent leur vie depuis l'Antiquité pour tenter de commercer avec les Nains. Cependant, les Nains sont une race qui a peu d'intérêt pour quoi que ce soit d'autre que manger, boire et fabriquer des objets. Si des gens s'introduisent imprudemment dans leurs villages, c'est une race qui ne se rendra jamais, même s'ils sont tous tués. C'est pourquoi il ne reste pas beaucoup de Nains sur le continent. »
Les Nains vivaient et mouraient par leur fierté. Leur personnalité était vraiment intense, comme pour vous défier de les voir autrement que comme des descendants de maîtres artisans.
« Bloquez-les. »
« Hein ? »
« Dites aux Chevaliers Janice et Ryker de les bloquer quand ils seront sur le point de passer Denfors. »
« M-Monseigneur… » dit Derval avec un air ahuri.
Ce qui se passerait si nous tournions le dos aux marchands alors que les choses en étaient là avec les tours de magie était clair pour Derval, et clair pour moi. Mais tant que j'étais le maître de Nerman, je ne pouvais pas les laisser partir comme ça. En prélevant au moins une taxe de transit (?), je pouvais sauver la face.
« Leurs mercenaires sont probablement forts aussi, non ? »
« Très probablement… Je pense que la plupart sont au moins des Utilisateurs de Lame de 2e Grade. »
S'ils voulaient traverser Nerman, le repaire des monstres, ils avaient probablement besoin de ce niveau de force.
« Ils doivent aussi avoir des mages de haut niveau. »
Il en coûterait facilement un million d'Or pour engager vingt wyvernes et cinq cents mercenaires de grade Utilisateur de Lame. Une telle force suffisait à faire tomber la plupart des territoires comtaux de province de l'Empire en une seule bouffée.
« Un contrat avec les Nains… Les Nains… »
Je n'arrêtais pas d'y penser.
J'allais me lancer dans une quête de la plus haute difficulté !
« H-Comment est-ce possible… »
Leur caravane avait dix wyvernes volant en formation défensive, ainsi que des centaines de mercenaires tendus d'au moins Grade 2 qui lançaient des regards noirs en protégeant les chariots.
À cause de l'apparition soudaine d'une troupe de soldats, la longue file de chariots marchands s'arrêta. Et le responsable de la route commerciale, Theske, fronça les sourcils en regardant les cavaliers qui bloquaient sans peur les marchands.
« Adjoint, ils semblent être les soldats du Baronnet Kyre, celui qui a récemment pacifié Nerman. »
Un marchand accompagnant la caravane donna prudemment l'identité de la troupe.
« Je sais. Mais… Pourquoi ont-ils barré notre route ? Ils osent le faire sans la moindre crainte… »
C'était la base du commerce d'enquêter minutieusement sur les informations concernant la route avant de partir sur une route commerciale aussi importante. Même une petite variable pouvait affecter le sort du groupe marchand, ils devaient donc être prudents et plus encore.
C'est pourquoi ils avaient rassemblé des informations complètes sur Nerman. C'est pourquoi, dès qu'ils virent le drapeau à la wyverne à rayures dorées et à la lune dessiné à côté du drapeau de l'Empire Bajran, ils surent que les soldats appartenaient au Baronnet Kyre.
« Que ferez-vous, Monsieur ? »
La cavalerie barrant leur chemin ne dépassait pas cinq cents hommes. Il y avait cinq wyvernes volant au-dessus d'eux, mais Theske n'avait pas peur du tout. Les dix wyvernes à l'arrière devaient avoir reçu le message et arriver bientôt.
Sur les mots du marchand adjoint, Theske fixa les insolents avec des yeux à demi fermés.
« Préparez une marque adéquate de notre sincérité. »
« Compris, Adjoint. »
Il voulait tous les balayer, mais les soldats étaient apparus avec un drapeau de l'Empire Bajran. De plus, selon les informations, on racontait que l'homme qui avait pacifié Nerman, Kyre, était un mage-épéiste. Et assez fort pour affronter plus de dix wyvernes tout seul.
Bien sûr, cette rumeur était invraisemblable…
« Quel gâchis. »
J'aurais aimé qu'ils mordent à l'hameçon et attaquent, mais ils se comportaient avec la prudence typique des marchands.
« Si je pouvais récupérer ne serait-ce que la moitié de ces types… Argh. »
Dix wyvernes décrivaient de grands cercles en planant en formation défensive. Et derrière elles, j'en voyais encore dix autres. Vingt wyvernes au total. Je nourrissais le désir secret de toutes les attraper si elles nous sous-estimaient et attaquaient, mais elles n'étaient pas stupides.
« Ce type doit être le chef. »
Même parmi les robes portées par les marchands, une personne portait une robe argentée qui ressortait clairement — c'était probablement un objet magique. L'homme s'avança lentement vers l'avant du convoi et se dirigea vers la cavalerie barrant la route des marchands.
« Bebeto, descendons. »
Guoooo !
Poussant un rugissement puissant comme s'il était le maître de Nerman, Bebeto descendit au sol.
C'était l'heure de ma première extorsion légale.
« Je suis Theske, Adjoint des Marchands Corvain. C'est un honneur de vous rencontrer, Baronnet Kyre. Votre réputation s'est répandue loin et large. »
« Ara, regardez-moi ce monsieur. »
L'homme dans la quarantaine nommé Theske ressemblait plus à un érudit qu'à un marchand. Il fit un geste me saluant.
« Haha, c'est donc l'Adjoint Theske. Je m'appelle Kyre. »
Je le saluai d'une expression placide, en contradiction avec mes pensées intérieures.
« Je m'excuse de ne pas être venu vous voir en premier bien que nous traversions le territoire. De telles erreurs arrivent quand on part en convoi dans la précipitation. J'espère que vous voudrez bien pardonner ce point avec un esprit généreux. »
« Hooh, je vois comment il est devenu adjoint d'un grand groupe marchand. »
Dans d'autres territoires, il n'y avait probablement personne qui aurait osé barrer la route à Corvain. Les grands groupes marchands étaient, pour la plupart, protégés par chaque famille impériale ou royale, et menaient leurs routes commerciales avec la coopération de hauts nobles. Que quelqu'un avec un titre de baronnet barre sans peur une route commerciale importante du premier groupe marchand du continent sortait tout simplement des bornes du bon sens.
« Cela peut arriver quand on est occupé. Mais y a-t-il quelque chose qui vous a causé du désagrément pendant votre voyage ? »
« Il n'y avait pas autant de monstres qu'avant. Et tant qu'ils ont un cerveau, ils n'attaquent pas imprudemment notre groupe marchand… S'ils ne veulent pas mourir, c'est-à-dire. »
En parlant, Theske me regarda droit dans les yeux. L'implication que je faisais quelque chose que même un monstre ne ferait pas était à peine voilée dans ses mots.
« Haha, bien sûr. Quel idiot oserait barrer la route aux grands Marchands Corvain ? »
« Heu, ceci est une petite marque de notre sincérité. Ce n'est qu'une bagatelle, mais veuillez l'accepter. »
« Voyons voir~ »
Contrairement aux paroles du marchand, une lourde bourse me fut tendue.
« Il n'y a pas besoin… » Je pris la bourse avec un sourire satisfait.
« Juste quelques centaines d'Or ? »
Comme la bourse était plus petite que prévu, je pensais qu'un jeton doré émis par le groupe marchand ou des bijoux s'y trouveraient, mais juste quelques centaines d'Or ? Ça ne suffisait même pas à acheter un chewing-gum à un gamin.
« Puisque vous le dites comme ça, nous continuerons notre patrouille. N'hésitez pas à nous appeler si vous rencontrez des difficultés. Nous accourrons immédiatement. »
Comme les mots « retraite stratégique », ça suffisait pour aujourd'hui.
« Ah ! Et pour votre information, à l'avenir, il a été décidé que les groupes marchands traversant notre territoire paieront 10 % de leurs marchandises commerciales comme don pour la gestion et le développement du territoire. Je vous serais reconnaissant d'en tenir compte. »
« Q-Quoi, 10 %, dites-vous… Notre groupe marchand est sous contrat avec la Famille Impériale Bajran et peut traverser tous les territoires sans droits de douane… » dit Theske, choqué.
« Bien sûr, ce doit être le cas pour un grand groupe marchand. C'est pourquoi je n'ai rien dit avant. C'est un don volontaire pour la gestion et le développement du territoire. »
« Mm… »
Theske fronça légèrement les sourcils à mon insistance sur « don ».
« Vous, les cons, vous n'auriez pas mal au ventre quand votre voisin d'à côté décroche le gros lot ? »
Et c'était un profit qu'ils tiraient d'une terre que je labourais à force de sang et de larmes. Ceux qui veulent engranger les profits sont des voleurs.
« Je garderai cela à l'esprit. Alors, au revoir. »
Son visage évidemment plus glacial qu'avant, l'Adjoint Theske fit une légère révérence avant de tourner le dos.
« J'ai été heureux de vous rencontrer aujourd'hui. Revoir-nous prochainement~ ! »
J'adressai un joyeux et amical adieu au dos de Theske. Il s'arrêta net, tremblant visiblement.
À l'avenir, il y aurait probablement très peu de chances de le revoir avec un visage souriant.
Ce serait la première et la dernière fois qu'ils entraient et sortaient de mon territoire comme bon leur semble.
« Les Marchands Rubis sont arrivés. »
Les Marchands Rubis, qui avaient pénétré dans le territoire il y a quelques jours, remplissaient le vaste covert avec les provisions que je leur avais demandées d'acquérir.
« Hm ? Cette silhouette me dit quelque chose, pourtant ? »
Deux marchands attendaient devant le hangar de Bebeto. Je voyais les dos du directeur de la branche de Nerman des Marchands Rubis, Lenkis, et d'un autre homme. Dès que Bebeto atterrit, il tourna la tête.
« Jamir ! »
Un visage inattendu, mais bienvenu, m'accueillit avec un sourire et une légère inclination. C'était le Cadre Dirigeant Jamir Baines, l'un des dirigeants des Marchands Rubis.
« Mais c'est Jamir-nim ! »
Dès que les pieds de Bebeto touchèrent le sol, je sautai devant Jamir.
« Cela fait un moment, Baronnet Kyre ! J'ai entendu dire que vous avez accompli des exploits vraiment impressionnants en peu de temps, mais vous voilà maintenant maître d'une région entière. Je vous présente mes sincères félicitations. » Jamir me félicita en baissant profondément la tête et en agissant comme une vieille connaissance.
« C'est grâce à votre aide, hyung. »
« Quelles félicitations~ Allez, allons à l'intérieur. Un invité spécial est venu aujourd'hui, alors buvons de la bière. »
« Haha, je vois que votre personnalité n'a pas changé. »
Tandis que je l'entraînais en lui tenant la main, Jamir éclata d'un rire franc. J'étais maintenant un noble, contrairement à quand nous nous étions rencontrés, mais je n'étais pas du genre à oublier les faveurs des autres. Jamir et les Marchands Rubis m'avaient beaucoup aidé à devenir la personne que j'étais aujourd'hui. Ils devaient devenir un commerce régulier pour que je puisse les visiter comme maintenant.
« Je devrais lui demander d'augmenter mon plafond de crédit. À environ trois millions d'Or. »
Bien sûr, rien n'est gratuit !
« Q-Quoi ! La Prêtresse Aramis a disparu ?! »
À l'intérieur du Temple de Néra dans la Vicomté de Fiore, toujours empli de silence ou de prières silencieuses, le Pontife Hedor se leva de son siège, choqué. Avant cette déclaration alarmante, il comptait impatiemment les quelques jours qui lui restaient avant d'accéder au siège d'évêque, qui pouvait être appelé le centre de l'église.
« O-Oui. Je pensais qu'elle faisait une prière silencieuse depuis hier soir, mais elle a disparu. »
Bam !
« Quel genre de bêtise est-ce là !! Comment pouvez-vous être paladin et ne pas empêcher le départ d'une seule prêtresse ! »
Tout comme la vraie nature d'une personne transparaît quand elle est décontenancée, le Pontife Hedor laissa tomber son masque habituel, le visage d'un rouge écarlate.
Ils devaient la retrouver.
La raison pour laquelle il avait pu devenir pontife était aussi en fait due à la prêtresse apprentie nommée Aramis, la femme qui possédait un pouvoir sacré que même le cardinal du clergé actuel ne pouvait égaler. Elle était actuellement la prêtresse la plus aimée de Néra.
Seulement, pour empêcher Aramis d'être débauchée ailleurs, Hedor et l'évêque du Royaume de Dapis l'avaient maintenue au rang de prêtresse apprentie.
« Nous devons la retrouver ! Sans Aramis, qui d'autre peut fabriquer l'eau sacrée de haut grade ?! »
Si cette affaire était découverte, ce n'était pas seulement son poste d'évêque qui s'envolerait, mais toute la gloire qu'il avait accumulée disparaîtrait aussi. Seule la Prêtresse Aramis pouvait fabriquer l'eau sacrée de haut grade, et le Pontife Hedor avait amassé une richesse énorme en s'attribuant cette eau sacrée comme son propre mérite auprès de l'église.
« Appelez tous les paladins sur-le-champ pour retrouver la Prêtresse Aramis ! Elle a sûrement été enlevée par quelqu'un ! Déployez tous les moyens possibles pour retrouver la prêtresse ! »
« Votre volonté est mon ordre ! »
Le paladin s'inclina devant la panique évidente d'Hedor. Si l'on apprenait qu'une prêtresse avait été enlevée du temple, l'honneur des paladins en pâtirait aussi. Comme disait Hedor, ils devaient retrouver la prêtresse par tous les moyens nécessaires.
« Mince… Ce n'était plus pour longtemps… »
Même en donnant l'ordre, Hedor déversait des malédictions au lieu de prières, le visage aussi noir que le foie pourri d'un cochon.
« Faites déplacer le groupe marchand. »
Après le dîner, nous buvions tranquillement de la bière avec du jerky, et je leur demandai soudain de faire bouger le groupe marchand. Jamir et Lenkis me regardèrent, perplexes.
« Pour les Rubis, faire ça est encore— » commença prudemment le Directeur de Branche Lenkis, sachant qu'en dehors des peaux d'orcs et de monstres, Nerman n'avait pas encore de produit qui justifiait un tel déplacement.
« N'avez-vous pas faim ? » demandai-je avec un sourire.
« Nous avons toujours faim. Nous ne serons probablement rassasiés qu'une fois que nous aurons avalé ce continent entier. »
Contrairement à Lenkis, qui nous regardait avec un regard perplexe et des yeux écarquillés, Jamir répondit avec un léger sourire.
« Quels genres de biens les Nains aiment-ils ? »
« Les Nains… ? Pour commencer, en dehors de la chasse, ils ne cultivent pas eux-mêmes, donc ils aimeraient des provisions comme le blé et les pommes de terre ainsi que de la bière. La seule chose qu'ils veulent des humains… Ah ! En dehors de ça, il y a une chose qu'ils aiment beaucoup. »
C'était la tradition que les artisans vivent sobrement par nature. Seule une esprit pur permet de produire une œuvre imprégnée de son âme.
Toujours curieux de mes mots, le Directeur de Branche Lenkis continua sa réponse. « J'ai aussi entendu dire qu'ils aiment les choses comme les minerais rares et les nouvelles méthodes de production ou plans de construction. Bien sûr, il n'y a actuellement presque plus de minerais ou de méthodes de production sur le continent qui pourraient influencer les Nains. »
« Minerais, méthodes de production ou techniques de construction… »
C'était une énorme entreprise qui ne pouvait réussir qu'en mettant quelques têtes ensemble. J'aurais aimé en tirer profit tout seul, mais c'était une loi du ciel que la cupidité mène à sa perte.
« J'ai aussi entendu dire qu'ils aiment les mages. »
« Les mages ? »
Jamir et moi utilisions désormais les honorifiques l'un envers l'autre.
« Qu'est-ce qu'ils feraient d'un mage ? »
« Les Nains sont appelés des guerriers nés. Ils possèdent une endurance, une dextérité et une force musculaire qui surpassent de loin celles des orcs. Une telle race se consacre à la création d'armures et d'armes puissantes exceptionnelles que les humains ne peuvent fabriquer. Cependant, dès leur naissance, les Nains ont très peu d'affinité avec les esprits et de capacité à utiliser le mana. D'après ce que j'ai entendu, après avoir subi une défaite dans la guerre des races contre les humains il y a plus de 1 000 ans à cause des épéistes maniant la Lame d'Aura et des mages utilisant le mana, les Nains ont fait des recherches sur le mana. J'ai entendu dire qu'à l'époque antique, il y avait même des Nains capables d'utiliser la Lame d'Aura et qui ont atteint le niveau Maître. Cependant, peut-être à cause de leur physiologie, les Nains ne peuvent pas utiliser la magie. »
Même s'il était marchand et non érudit, Jamir me donna un cours d'histoire.
« Mais dans le cas des armures en mithril naines, ne bloquent-elles pas la magie du 5e Cercle ? Ont-ils vraiment besoin d'avoir peur des mages ? » demanda Lenkis avec curiosité.
« Ce n'est pas à cause des mages eux-mêmes. La raison réside dans les fours. »
« Four ? De quoi parle-t-il maintenant ? »
« La température d'un four fabriqué par des moyens naturels n'est pas aussi élevée que vous le pensez. Cependant, si l'on utilise un cristal magique et un cercle magique pour faire un four magique, alors même des os de dragon peuvent être fondus. À cause de cela, les seuls humains que les fiers Nains reconnaissent sont les mages. Et seulement les mages d'au moins le 6e Cercle. »
« Mm… Four magique, hein… »
Comme on pouvait s'y attendre, la technologie de ce continent était assez différente de la Terre.
« Et selon les informations, la plupart des Nains possèdent des fours magiques et ne troquent qu'avec des mages. Il y a très probablement un mage avec les Marchands Corvain qui traversent Nerman. Un mage d'au moins le 6e Cercle, je veux dire. »
Comme un certain M. Spock, Jamir en connaissait vraiment un rayon.
« Je peux me procurer des grains et de la bière ; la magie du 6e Cercle est le problème. »
Le plan d'un four magique me vint naturellement à l'esprit dès que j'y pensai. C'était un plan de la plus haute performance, capable de fondre non seulement des os de dragon, mais même un grand dragon ancestral.
« Faisons les préparatifs ? »
Les yeux brillants, Jamir prononça une phrase lourde de sens. Ses yeux violet clair étaient emplis d'une ardeur inexplicable.
« Bien sûr. Même un chien peut manger à sa faim quand le prix est dans son jardin. Essayons. »
« Merci. Je croirai en toi, Kyre-nim. »
Cela pouvait mener à une guerre avec les Marchands Corvain, mais Jamir tentait le coup.
« Crois en moi ! Il faut risquer le coup pour avoir le biscuit ! »
Bien sûr, je ne pourrais jamais en assumer la responsabilité.
Dans ce monde, il était déjà assez dur pour moi d'assumer la responsabilité de moi-même.
Si ça ne marchait pas, tant pis !
« Ne serait-ce pas amusant si je pouvais faire un type capable d'encaisser une Lance Bénie ? S'il avait de la vitesse en plus… »
La pratique différait de la théorie. En disséquant un dravit, je comparais ce que je voyais aux connaissances dans ma tête.
« Je pense que ça marcherait si je protégeais les articulations avec un alliage de mithril légèrement plus résistant… Quant au circuit de mana, si j'utilise le circuit du maître, ça devrait montrer au moins le double d'efficacité… »
Les dravits ressemblaient aux jouets robots avec lesquels je jouais gamin. Après avoir fini la conversation avec Jamir, je me rendis au hangar avec les dravits.
Comme des principes mathématiques, les formules magiques étaient liées entre elles. En particulier, les circuits de mana, la synthèse de la théorie magique, étaient plus amusants plus je les bricolais. Un petit panneau de mana était généralement gravé d'une dizaine de cercles magiques travaillant en coopération mutuelle.
« Si un dravit pouvait de quelque façon bloquer une Lance Bénie, alors ils seraient très utiles dans les batailles au sol. »
Leur utilité ne s'arrêtait pas à la guerre.
Seulement
Les dravits pouvaient être très utiles dans la vie quotidienne aussi.
Comme un ingénieur fabricant de robots, je m'immergeai dans la recherche sur les dravits.
Et dans ma tête, je dessinai le plan d'un nouveau type de dravit.
Un Mazinger Z ultime qui protégerait ma terre.
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