Grouiiik ! GROUIIIIIIIK !
« Mamaaan ! »
Boum-boum-boum-boum-boum !
C'est exactement dans ces moments-là qu'on emploie le proverbe « reste modeste en toute chose ».
Les éloges mielleux de mon maître m'avaient bien remonté le moral : personne, dans toute l'histoire de la magie, n'était monté au deuxième Cercle aussi vite que moi. Mais après avoir goûté à l'enfer amer qui avait commencé le jour où on m'avait lâché au beau milieu d'une forêt plutôt dense, je m'étais mis à pleurer. Et tandis que mes larmes coulaient, j'ai enfin compris le sens profond de la parole du sage : bordel de merde.
Il n'y avait pas ici le moindre lapin que j'eusse pu attraper avec ma magie. Le temps avait passé, j'avais faim, et j'ai perdu la raison un instant.
'Je suis un sale malade ! Graaah !'
Je sentais une soif de sang immense derrière moi. C'est à peine exagéré : il y avait un sanglier de la taille d'un taureau qui me courait après comme un fou, le cuir légèrement rôti par ma Boule de Feu.
Être mage du deuxième Cercle ne servait à rien. On m'a fait sentir de tout mon corps que l'éveil des Cercles et le niveau de mana n'étaient pas proportionnels.
'Ah, même pas une dague, un gourdin ! Gaaah !'
Même en courant comme un dératé, je goûtais au sentiment d'être poussé à la folie en regardant le gourdin de bois que j'avais à la main. Être quatrième dan de taekwondo ou troisième dan de kumdo ne servait à rien. Avec une arme aussi lamentable, le sanglier noir de jais et son lard frémissant étaient l'essence même de l'horreur.
'Je vais mourir comme ça !'
Cette aventure en pleine nature, formule tout compris, que je vivais pour la première fois de ma vie ! En réalisant que j'allais vraiment mourir piétiné par les sabots d'un sanglier, j'ai cherché un moyen de survivre.
'Je suis sauvé !'
C'est alors que, par la grâce du dieu de la montagne sans doute, un énorme rocher est apparu dans mon champ de vision.
J'ai frappé le sol du pied de toutes mes forces et j'ai jeté mon corps sur le rocher.
Crac !
« Gueh ! »
À l'instant même où j'ai sauté, le sanglier, qui m'avait presque rattrapé, s'est écrasé contre le rocher, emporté par son élan.
'I-incroyable !' J'ai senti une vibration terrible sous mes pieds. Si ce sanglier m'avait percuté, on aurait eu du mal à retrouver ne serait-ce qu'une chaussure dans le carnage.
GROUIK ! GROUIK ! GROUIIIIIIIK !
Le vaillant monsieur Sanglier se portait parfaitement bien, même après s'être encastré dans la pierre. Il me foudroyait de ses yeux bruns injectés de sang tandis que je tremblais de tous mes membres, en haut du rocher. Exactement comme je voyais en cette ordure de la viande, j'étais assurément un repas à ses yeux.
'C'est trop, non ? C'est quoi cette magie du deuxième Cercle ?'
La magie comporte trois parties : le mana, la volonté et la manifestation. Ayant travaillé les trois parties à la perfection pour la Boule de Feu, magie du deuxième Cercle, j'ai compris que quelque chose n'allait pas. Maître avait dit que la magie du deuxième Cercle était le commencement de ce qu'on appelle la formation d'un magicien. Or ma Boule de Feu parfaitement lancée n'avait même pas suffi à noircir le cuir robuste et les soies du sanglier.
'Avec mon niveau de mana actuel de deuxième Cercle, même si je ne peux pas tuer ce sanglier, ça aurait dû rendre la vie inconfortable à ce porc pendant au moins huit semaines. Mais comme il n'a que des brûlures au second degré... argh ! Qu'est-ce que Maître peut bien me cacher ? Gaaah !'
La réponse était claire.
C'étaient assurément les limites de ce cercle magique bricolé à la va-vite, qui employait des cristaux fabriqués en Chine et qui était parti d'une base insuffisante.
Flop. GROUIK ! GROUIK !
'Vous avez déjà vu une ordure pareille ?' Pendant ce bref moment de réflexion, le sanglier s'était couché sur le ventre au pied du rocher de deux mètres. Il irradiait puissamment la ferme intention de me ronger et de me croquer les os.
'Il faut que je trouve un moyen, un moyen !'
Après un mois d'entraînement brutal, il ne me restait plus que des muscles et des os, si bien que mon état nutritionnel ne soutenait même pas la comparaison avec les réserves de graisse du sanglier. J'avais le funeste pressentiment que la faim me rendrait fou en une journée et que je me jetterais sur la bête.
'Attends, maintenant que j'y pense...'
Avant de me larguer ici, Maître avait mentionné quelque chose en passant. Qu'on ne pouvait rien à la taille de son champ de mana, qu'il était limité à ce qu'on était destiné à recevoir.
'Même si je suis au deuxième Cercle, je n'ai toujours pas assez de mana. Et en plus, j'accumule simultanément du mana dans les danjeons inférieur, médian et supérieur, qu'on appelle collectivement le champ de mana, alors forcément, le niveau de mana que je peux déployer est assez bas.'
De plus, Maître avait dit que j'avais achevé le deuxième Cercle, mais il ne m'avait pas dit exactement à combien s'élevait le niveau de mana du deuxième Cercle.
'Cette vieille ordure de pépé Gandalf, minable, mesquine, tordue !'
Un torrent de jurons a jailli bruyamment en moi.
'Ça s'appelait la circulation multiple du chi, c'est ça ?'
J'avais mémorisé la méthode de circulation du mana de Maître pendant que j'étais coincé sur un cercle d'Injection de Mana. Je me suis soudain rappelé le mantra de la circulation multiple du chi que Maître avait soigneusement traduit en coréen et qu'il m'avait expliqué en détail.
« Si j'arrive à faire circuler le mana diffus qui s'accumule dans mon champ de mana, alors... cette saloperie de rôti de porc va... »
Ce sanglier de la taille d'un taureau avait mis à l'épreuve la volonté de l'humain Kang Hyuk. Ma volonté brûlant d'un feu ardent, j'ai fermé les yeux.
'Attends un peu. Je vais faire de toi un rôti, c'est certain.'
Ma colère est retombée à mesure que je m'asseyais en tailleur.
'L'un devint deux, et on les appela le yin et le yang, et les cinq éléments qui composent le monde mûrirent au sein de ce yin et de ce yang. Chacun des cinq éléments se distingua des autres, et...'
Tandis que je récitais le mantra dans ma tête, mon souffle s'est apaisé de lui-même, et ma respiration s'est chargée de l'énergie de la Nature : je pratiquais la respiration de mana.
Aussi incroyable que ce fût, Maître avait attiré du mana dans les canaux de mon corps par la magie. Je remplissais à présent ce canal de l'énergie de mon souffle en l'ouvrant.
Tout cela pour offrir un aller simple pour le paradis à ce sanglier qui me rappelait mon maître malfaisant.
Moi, Kang Hyuk, j'étais ce genre de personne. Quand j'étais mesquin, j'étais incroyablement mesquin. Mais quand j'étais généreux, mon cœur était plus vaste que l'océan Pacifique. J'étais un gamin inconséquent, capable d'être aussi bien un démon qu'un ange.
C'était moi !
...
« Ouah... »
Témoin de quelque chose de difficile à croire, alors même qu'il le voyait de ses propres yeux, Aidal a oublié qu'il était sous une magie d'invisibilité et s'est exclamé à voix haute.
C'était une sensation très étrange, que d'observer un génie rare qui saisissait sans peine plusieurs notions à partir d'une seule leçon. À une époque de sa vie, Aidal avait été connu comme le plus grand génie de la magie du continent de Kallian. Il ne s'était jamais attendu à trouver, dans ce monde-ci, un génie bien plus remarquable que lui-même. Il était vrai que l'énergie trouble du corps de Kang Hyuk avait été purifiée par le mana d'un cercle magique, mais il était impossible que le garçon fût si remarquable par cela seul.
'Ce gamin... depuis sa naissance, c'est un enfant du mana.'
Il a songé à la grande magie Clarté du Mana, que seul un mage du septième Cercle ou au-delà peut employer. Ceux qui la reçoivent sont purifiés de l'énergie trouble de leur corps et acquièrent un corps et un champ de mana capables de contenir du mana pur. Et, en prime, grâce à la purification du corps, la sagesse s'accroît, ce qui permet de suivre une route douce et aisée en tant que mage.
Mais si important que fût le disciple, les mages ne lançaient pas ce sort à la légère. La grande magie Clarté du Mana n'employait pas le mana de la nature, mais le mana propre du lanceur, et il était impossible de faire autrement. Une bonne quantité de mana s'y perdait donc. Dans le pire des cas, le Cercle du lanceur pouvait même s'effondrer.
Aidal avait employé cette grande magie sur Kang Hyuk pendant un mois entier, pendant son sommeil.
'Si c'est toi, tu y arriveras. Ne perds pas ta volonté. Kang Hyuk, mon disciple. Il ne reste plus beaucoup de temps.'
Le continent de Kallian, où il voulait aller et où il ne pouvait pas se rendre.
Avant même sa rencontre avec le moine ascète, Aidal avait erré par le monde comme un fou afin de retourner sur le continent de Kallian. Le cercle magique de Voyage Dimensionnel consommait une quantité immense de mana pur. Aussi était-il allé de lieu en lieu, cherchant un endroit où le mana pur se rassemblait.
Tandis qu'il supportait son immense douleur et implorait le pardon des dieux, il avait compris quelque chose après avoir entendu une seule phrase du moine ascète mourant.
La vie et la mort n'ont pas de frontière. Où que l'on soit, rien ne change.
De toute façon, il n'y avait aucune chance que le continent de Kallian l'accueillît à son retour, et il ne lui restait plus rien à y faire. Aussi la Terre, qu'il avait tant souffert à parcourir à pied, lui faisait-elle l'effet d'un chez-soi.
Mais il voulait absolument prendre sa revanche sur ceux qui s'étaient joués de lui. Non : en tant que mage, il était bien trop regrettable de laisser sa magie s'éteindre. Il voulait aller sur le continent de Kallian et faire connaître à chacun l'illumination qu'il avait acquise. Il le ferait par l'intermédiaire de son disciple, le disciple d'Aidal, la Faucheuse aux Yeux d'Or, qui avait défié le neuvième Cercle où nul, hormis le dragon, n'avait jamais été admis dans toute l'histoire.
C'est pourquoi Aidal avait achevé le cercle magique de Voyage Dimensionnel.
Et, par une méthode que lui seul connaissait, il travaillait à créer un nouveau mode de voyage dimensionnel. Entre-temps, il avait dressé une barrière d'illusion dans la Ruelle Dorée, qui rappelait le continent de Kallian, et il avait pêché un disciple pour faire le sale travail à sa place.
'Je me demande si ce gars-là s'en sort bien. Cette tête de bois !'
En réalité, Kang Hyuk n'était pas son premier disciple. Une vingtaine d'années plus tôt, il y avait eu un autre type qui avait par hasard percé la barrière et l'avait rencontré. Mais cette ordure était bornée et malfaisante. Convoitant la fortune de son maître tout en apprenant la magie, l'ordure avait tenté de l'assassiner. Aidal avait voulu le brûler vif d'une Boule de Feu, mais il n'avait pas pu le tuer, car l'ordure était tombée à genoux et s'était cognée le front contre le sol en le suppliant de lui laisser la vie. Le fait qu'il fût le premier disciple qu'Aidal se fût trouvé sur Terre l'avait rendu faible. Il n'avait de toute façon appris que la magie d'attaque jusqu'au troisième Cercle, il ne représentait donc pas un grand danger.
'Kang Hyuk, tu y arriveras. Moi, ton maître, je n'ai appris que la théorie de cette technique de respiration de mana, mais toi, tu sauras certainement la réaliser. La fusion de ton champ de mana !'
Il était vieux, mais Aidal était mage jusqu'à la moelle des os. En étudiant la circulation interne du chi que le moine ascète lui avait laissée, Aidal avait conçu une nouvelle technique de respiration de mana.
Cependant, Aidal ne pouvait pas s'en servir. Comme il était déjà mage du huitième Cercle, son champ de mana s'était installé dans le danjeon médian et était bien plus puissant que les autres champs. S'il tentait à présent de fusionner ses champs de mana par la force, la différence de puissance ferait exploser tous les autres champs.
Voilà pourquoi la technique de respiration de mana que Kang Hyuk travaillait en ce moment même était une méthode nouvelle que personne n'avait jamais essayée avant lui.
C'était le commencement d'une grande voie que même le dragon de légende n'avait jamais tentée.
...
'J'ai réussi !'
Je pratiquais la respiration de mana avec autant d'aisance que lorsque ma mère me chantait une berceuse, enfant.
Avec pour base la circulation multiple du chi transmise par la légende, la circulation du mana m'avait donné un avant-goût de la fusion avec la nature.
Et grâce au renforcement de ma volonté, le mana qui s'était rassemblé dans mes danjeons inférieur, médian et supérieur avait fusionné, faiblement il est vrai.
Zzzzzzzzzz...
M'ayant piégé au sommet du rocher, le sanglier avait entamé un siège en règle. Il dormait heureux, le ventre négligemment offert au grand air.
'Non mais ! Ce sanglier a osé mépriser l'humain, le seigneur de tous les animaux ! Au nom de Kang Hyuk, je vais te punir !'
Tandis que je déclamais une phrase digne d'une jeune fille à la Sailor Moon qui aimait punir le mal au nom de la justice, j'ai rassemblé mon mana dans le danjeon médian, là où se trouvait le Cercle.
« Ma volonté ardente, mon amie, Mana. Ma rage est ta rage. En mon nom, fais pleuvoir la purification du feu ! »
J'ai concentré mon esprit et récité l'incantation d'une voix basse. Modifié par le mana en moi et par ma volonté, le mana chamanique pur, diffus dans la nature, s'est manifesté dans le monde.
C'est ainsi que la magie s'employait.
Les yeux du sanglier se sont ouverts d'un coup. Vivant entourés de nature, les animaux sont sensibles à l'énergie naturelle. Dès que j'ai attiré le mana des environs, cette saleté de cochon a senti que quelque chose clochait et a ouvert les yeux. Ayant bien profité de son repos, sa fatigue s'était envolée. À cause de cette ordure, j'avais passé une demi-journée à me colleter avec le mana : quelle pitié.
« Grille, sale porc de mes deux ! Boule de Feu ! »
Wouch.
Dès que l'incantation « Boule de Feu » est tombée de ma bouche, j'ai senti vibrer vigoureusement le mana qui s'était rassemblé dans mon cœur.
Ba-ba-ba-ba-ba-boum !
Quand les vibrations ont cessé, une énorme masse de feu est apparue on ne sait comment au-dessus de la tête du sanglier.
« Ouah ! »
J'avais beau être celui qui l'avait lancée, j'étais le plus surpris. C'était une énorme masse de feu qui devait faire cinquante bons centimètres de diamètre. De quoi faire paraître toutes les magies que j'avais lancées jusque-là aussi minables qu'un chewing-gum collé sur le trottoir.
Ba-baaaam !
Fwoooooosh.
GROUIIIIIIIIK !
Vous avez déjà vu un sanglier frappé par la foudre sous un ciel dégagé ? Le sanglier qui avait vainement osé prendre un humain pour son repas a reçu le châtiment divin. Il a détalé dans la forêt sombre comme une ordure foudroyée.
Craac ! GROUIIIIIK...
Et voilà, il est allé s'encastrer dans un arbre immense, en laissant derrière lui son râle d'agonie.
« Pouahahahaha ! Voilà ! C'est comme ça que ça doit se passer ! » Debout sur le rocher, les yeux au ciel, j'ai éclaté d'un rire vigoureux.
La puissance destructrice d'une magie du deuxième Cercle. Et de surcroît, c'était un bel exploit, que j'avais remporté en fusionnant le peu de mana que j'avais.
J'étais un génie rare, descendu des cieux.
« Hein ? »
Vacillement.
Mais soudain, le ciel s'est mis à tourner et à tournoyer au-dessus de moi. Quelque chose a jailli de mon nez et a coulé.
'M-merde...'
Ma joie fut de courte durée. Sous l'immense fatigue qui s'est abattue sur tout mon corps, j'ai perdu connaissance sur-le-champ.
'Aaah... mon sanglier...'
L'image rémanente du barbecue de sanglier rôti à la Boule de Feu m'est venue à l'esprit, et puis...
Crac !
« Tss, tss. »
Il s'était douté que cela pourrait arriver, et un problème était en effet survenu. Tandis qu'il exultait joyeusement au sommet du rocher qu'Aidal avait fait surgir par le sort Arête de Pierre, Kang Hyuk était tombé de deux mètres sur la terre battue et s'était évanoui.
Et à cet instant, Aidal avait annulé sa magie d'invisibilité et était apparu en claquant la langue.
« Petit imbécile. Être si content après avoir fusionné de force un mana de la taille d'une queue d'orc. Huhu. Alors, comment le trouves-tu, le goût brûlant de l'épuisement de mana ? »
L'état d'épuisement de mana, que l'on connaît une ou deux fois dans une vie de mage. C'est un état qui survient quand on emploie plus de mana qu'on n'en possède. Aux Cercles inférieurs, cela n'avait pas grand effet, mais aux Cercles supérieurs, cet état pouvait provoquer un effondrement du mana et vous tuer.
« La première fois est toujours aussi rude. Hé. »
Aidal n'a pas gratifié son disciple inconscient, épuisé de mana et grelottant, de la moindre explication ni du moindre conseil amical.
Ses yeux sont tombés sur le sanglier, qui fumait en cuisant.
« Ça a l'air fort appétissant. Kuku. »
...
« C-cette viande ! »
J'avais des douleurs lancinantes, comme si on m'avait assommé à coups de gourdin. Mais même à moitié endormi dans cette douleur, une odeur parfumée s'est enfoncée dans mes narines, stimulant la sécrétion d'amylase et de maltase, et m'a réveillé.
Cette odeur douce et riche, capable de réveiller les morts.
La toute première chose que j'ai vue en ouvrant les yeux, ce fut le plafond de la chambre où je logeais, et un gros morceau de viande bien dodu.
Miam.
Sans même répondre à mon cri, la personne qu'on appelait mon maître mastiquait bruyamment en déchirant un gigot.
'On a beau le regarder sous tous les angles, c'est une odeur de porc. Aaah... c'est bien le porc grillé au charbon de bois que j'ai mangé il y a longtemps.'
Que mon nez ne pouvait pas être trompé, là où même celui d'un chien pouvait l'être, était un fait bien connu chez moi. Avec mon odorat digne d'un chien de chasse, j'ai pu identifier la viande avec précision.
'Le dicton selon lequel le disciple récolte et le maître sème s'applique parfaitement à cette situation.'
Le grand exploit magique que j'avais accompli au péril de ma vie était mangé tout seul par le papy Gandalf. Sans autorisation, il monopolisait et gaspillait la viande que j'avais capturée.
« Maî-Maître, cette viande ne serait-elle pas, par hasard, celle à laquelle je pense ? »
« Miam ! Oh ? Mmnom ! J'en sais rien. Peut-être que les dieux ont su que mon corps manquait d'énergie ces temps-ci, car un rôti de sanglier m'a été présenté, tu te rends compte ? J'ai été si ému que mes yeux se sont remplis de larmes, exactement comme à quinze ans, quand j'ai vu la culotte de la magicienne qui me plaisait. »
Même pour faire une comparaison, ce papy Gandalf employait des analogies vulgaires qui rabaissaient sérieusement la valeur d'une personne.
Fidèle à lui-même, il était au sommet de l'indécence.
« Ce sanglier ne portait-il pas, par hasard, des traces de Boule de Feu ? »
« Une Boule de Feu ? Je ne sais rien de tel. Seulement que, quand je l'ai vu, il était rôti à la perfection. Kyaa ! Je n'ai jamais vu un gaillard aussi savoureux ! Comment la viande peut-elle être aussi tendre, c'est à tomber, avec de l'alcool de sorgho, absolument à tomber. »
Floc. Sans m'en rendre compte, la salive coulait de ma bouche.
À mon estimation, j'avais jeûné au moins un jour. Quoi qu'il arrive, il fallait que je réclame la propriété de cette viande de sanglier et que je surmonte cette crise.
« Maître, il est présomptueux de ma part de le dire, mais cette viande de sanglier est assurément celle que j'ai capturée avec ma Boule de Feu. Veuillez cesser de manger et la céder à votre disciple : celui-ci vous soumet humblement que c'est le meilleur moyen d'empêcher la relation entre un maître et son disciple de s'aigrir. »
J'ai mêlé des mots respectueux à ma revendication de ce qui m'appartenait.
« Tu as des preuves ? Vraiment, et tu prétends avoir fait une Boule de Feu ? Tu dis de drôles de choses. Ne dis pas des trucs qui te vaudraient un coup de pied dans les côtes d'un orc avec ses petites jambes, et mendie poliment un morceau si tu as faim. Un homme ne doit pas mentir devant une nourriture aussi fraîche. »
Comme prévu, mon maître m'a vivement rembarré.
Ce qu'il avait dû en manger pendant que je dormais, pour qu'un sanglier de la taille d'un taureau fût réduit à la taille d'un chien !
'Je sais que tu l'as fait ! Vieille ordure sans scrupules !'
« Alors, si votre disciple fait une Boule de Feu, croirez-vous que mes paroles sont vraies ? »
« Une Boule de Feu ? Très bien, si tu fais une Boule de Feu, je te croirai. »
'Kuhahaha ! Je vais te montrer. Le talent magique de ce génie !'
J'avais faim, mais avec l'espoir de manger de la viande, je me suis levé avec vigueur.
« Ma volonté ardente, mon amie, Mana, ma rage est ta rage. En mon nom, fais pleuvoir la purification du feu ! »
J'ai concentré ma volonté goutte à goutte et réveillé mon mana.
'Hein ? Ah !'
Mais contrairement à mon intention, mon mana n'a pas bougé.
Bam !
« Aïe ! »
À la place, le poing de pierre de mon maître s'est abattu sur moi.
« Pff, sale menteur. Qu'un homme du pays courtois de l'Orient essaie de tromper son maître pour un peu de viande. Mange. C'est la viande que tu voulais. »
Quand il a eu fini de parler, un gigot qui portait clairement les traces des dents de Maître est apparu devant mes yeux.
'Donner une viande aussi mâchouillée à moi, qui veux vivre comme une panthère régnant sur le Kilimandjaro, si affamé sois-je !'
« Merci pour le repas. »
Contrairement à mes pensées, mes mains s'étaient précipitées on ne sait comment pour recevoir la viande, et un sourire ému est apparu sur mes lèvres.
« Voilà, c'est comme ça qu'il faut être. À l'avenir, vis honnêtement, sans mensonges de ce genre. Avoir faim n'est pas un péché. »
« Les paroles de Maître, je saurai assurément les garder à l'esprit. »
Après avoir administré cette sévère leçon, Maître a fait demi-tour et a quitté la chambre.
'Argh, comment vivre ma vie sans avoir à manger du pain trempé de larmes ? Un jour, je le lui rendrai, à ce maître bras dessus bras dessous avec le diable !'
Mon envie de vaincre brûlait furieusement. Sur cette terre étrangère, loin de chez moi, j'ai pu éprouver de tout mon corps la douleur de ceux qui n'ont ni pouvoir ni appui.
Miam.
Et je me suis jeté sur le peu de viande de sanglier que le papy Gandalf avait laissé.
'Délicieux !'
J'ai retenu les larmes qui montaient en savourant le goût vaporeux de la viande de sanglier. C'était comme une illusion : même si vous en mouriez en la mangeant, vous ne vous en apercevriez pas.
Miam, miam.
'Il reste de l'alcool ?'
Après m'être abaissé à ce point, je me suis vigoureusement justifié. La viande était la viande, et la servilité était la servilité, voilà tout.
...
« V-vous me renvoyez ? »
Il a fallu que je fasse confirmer par Maître ces paroles incroyables.
« C'est cela. Tu ne progresses pas du tout, et je constate qu'enseigner à une tête de bois comme toi est difficile à mon âge. »
'Faut-il le croire ? Il va me dire qu'il m'aide, et puis me faire embaucher sur un bateau de pêche hauturière ?'
Une vie que l'on mène en croyant les autres est une belle vie, mais comme il m'avait arnaqué tant de fois, le doute venait avant la foi.
« Ah ! Maître, merci. En vérité, je ne vous l'ai pas dit, mais je suis venu au monde avec la responsabilité formidablement importante de perpétuer la lignée, en tant que fils aîné de la quarante-cinquième génération de la famille Kang. Personnellement, tout me convient, mais l'angoisse que ressentiront mes parents et mon grand-père quant à la continuation de la lignée, s'ils me perdent, sera considérable. Si Maître pouvait me renvoyer chez moi, mes os deviendraient poussière et cette poussière s'envolerait aux quatre coins du monde, telle serait l'étendue de mon éternelle gratitude envers vous. »
J'aurais été le plus grand imbécile du monde si j'avais laissé passer cette occasion. Comme je l'avais déjà éprouvé, le papy Gandalf était versatile et pouvait changer d'avis à tout moment. Ce n'était pas le moment de me soucier de fierté ou de quoi que ce fût de ce genre. Je voulais simplement retourner dans les bras de la Corée, la patrie qui me manquait.
« Pourquoi ai-je l'impression que tu sous-entends que je t'ai emprisonné tout en te réprimant, en t'exploitant et en te contraignant ? Tu ne m'en veux tout de même pas, alors que tu as justement reçu un présent fait sur mesure ? »
C'était un moment dangereux. Si j'aigrissais l'humeur de ce maître tordu, je risquais de me faire déposer sur une île déserte.
La situation devenait urgente.
« En Orient, il y a un dicton célèbre : le maître n'est pas différent d'un parent. Il n'en allait pas ainsi au début, mais ayant noué avec vous une relation de maître à disciple, je nourrirai de tendres sentiments pour Maître, qui m'a montré la bonté d'un parent. Cet humble humain, Kang Hyuk, n'est pas assez éhonté pour ignorer la grâce de son maître. »
J'ai même sorti des mots grandiloquents, si éloignés de ma pensée véritable qu'ils me faisaient saigner les entrailles.
« Bien entendu, c'est ainsi que cela doit être. Le ciel et la terre savent combien j'ai travaillé pour toi. »
L'essence même de l'escroquerie, qui dépassait de loin mon numéro d'acteur ! Il était capable d'abaisser les noms sacrés du ciel et de la terre au niveau d'un délateur.
« Comme on ne sait pas quand nous nous reverrons après la séparation, ton maître t'a préparé quelques présents rien que pour toi. »
'Hein ? Des, des présents ?'
Avant, j'aurais sauté sur l'occasion de les recevoir, mais comme j'avais un très mauvais souvenir en matière de présents, mon visage s'est durci comme une statue de pierre.
« Quoi, tu n'en veux pas ? » a froncé les sourcils le papy Gandalf en voyant mon expression se figer.
« C-ce n'est pas cela. Comment pourrais-je ne pas en vouloir ? Seulement, votre disciple n'a rien fait, alors recevoir toujours de telles choses me pique la conscience. Maître, ne pourrions-nous pas simplement faire comme si je les avais reçus ? »
Jamais de ma vie, moi, Kang Hyuk, je n'avais vécu en tremblant de peur avec une telle servilité. À la maternelle, révolté par les méthodes disciplinaires de mes parents, j'avais fugué sans peur pendant cinq jours et quatre nuits avec seulement deux Choco Pies et un litre de lait.
Et ce Kang Hyuk-là devenait impossiblement petit devant le papy Gandalf. D'autant plus que, ayant appris la magie, je savais très bien le poids du huitième Cercle.
« Huhu, inutile de refuser. Tout ce que tu as à faire, c'est de recevoir les chaleureux sentiments de ton maître. »
J'avais vraiment envie de refuser ces sentiments mielleux ! J'ai eu la chair de poule partout et j'ai fermé les yeux très fort.
« Suis-moi, mon unique disciple. »
« O-où cela ? »
D'une voix aussi amicale que s'il appelait le chien du voisin, l'invitation de Maître confirmait que mes craintes n'étaient pas sans fondement.
« Tu veux venir pendant que je suis gentil, ou bien... »
Fwouch. À la fin de ses mots, une Boule de Feu écarlate et comprimée, de la taille d'une tête, s'est manifestée de manière terrifiante par sa seule volonté.
« Allons-y, dans ce cas. Cet humble disciple tremble d'impatience depuis le tout début à l'idée du présent imprégné des sincères sentiments de Maître. »
Comme j'étais sûr qu'il ne me tuerait pas de toute façon, j'ai fermé les yeux très fort.
Dans une telle situation, je savais que je ne récolterais que des coups en résistant. Si je devais mourir, mourir sans me faire tabasser était sans doute un choix avisé.
...
'Gueh ! Qu'est-ce, qu'est-ce que c'est que ça ?'
Les yeux clos aussi serrés que si l'on me menait à l'abattoir, j'ai suivi Maître jusqu'au dernier étage souterrain de la tour de magie. Possédant son propre générateur, la tour de magie était équipée de technologies de pointe, ascenseur compris.
Et alors, une énorme porte s'est ouverte sur l'ordre de Maître.
Arrivé devant cette porte, mes yeux ont été assaillis par la vue d'un cercle magique gigantesque et vertigineux, et je n'ai pas pu refermer la bouche.
'Tant de runes et de figures que je ne connais pas. C'est quoi, ce cercle magique ?'
Comme je n'étais pas encore un mage des Cercles supérieurs, il n'y avait pas beaucoup de connaissances qu'il me fallût maîtriser en magie. Je me suis rendu compte que, depuis mon arrivée ici, mon esprit était pour une raison quelconque devenu plus vif qu'avant. Mon QI dépassait déjà 150, mais je sentais que mon cerveau avait gagné une puissance de traitement encore plus limpide.
« Alors, que penses-tu de mon présent ? »
« Hein ? Un, un présent ? »
Maître appelait fièrement ce cercle magique un présent.
« Espèce d'idiot. Si un autre mage voyait cela, il serait assez heureux pour me porter aux nues. Tss, tss, il faut même que je te fasse avaler le repas que j'ai préparé... mon Dieu. » Le papy Gandalf me regardait comme si j'étais la personne la plus lamentable du monde.
'Qu'est-ce que tu veux que j'y fasse ?' Les connaissances magiques que je possédais étaient incomparablement modestes. C'était comme demander à un élève de primaire qui vient d'apprendre les quatre opérations de résoudre des dérivées et des intégrales.
« Qu'est-ce que tu fais, au lieu d'aller t'asseoir au centre ? »
« Hein ? Au, au centre ? »
C'était un cercle magique de vingt mètres de large qui chatoyait d'une lumière dorée mêlée aux sept couleurs de l'arc-en-ciel. Maître me disait d'aller m'asseoir au centre d'un cercle pareil.
'I-il va peut-être...?'
Comme j'étais encore profane en matière de cercles magiques, j'ai pensé que le cercle magique devant mes yeux était peut-être un cercle de Voyage Dimensionnel.
Bam !
« Espèce d'imbécile ! Si je t'envoyais maintenant par voyage dimensionnel, tu ressortirais en crotte d'orc dès le lendemain de ton arrivée ! »
'Crotte d'orc...' Avec la crotte de chien, la fiente d'orc se trouvait être la plus vulgaire des nombreuses variétés d'excréments. 'Pff ! Vous étiez mage du huitième Cercle dès votre naissance, peut-être ?'
Maître avait l'esprit vif, mais j'avais récemment découvert qu'il ne lisait pas dans les pensées. Même un ver peut devenir une créature mythique, sans peut-être atteindre le niveau d'un dragon, s'il vit deux cents ans ou à peu près. Il n'y avait rien d'étrange à ce qu'une personne pût deviner ce que les autres pensaient après avoir vécu deux cents ans. C'est pourquoi j'étais rassuré et lui disais souvent le fond de ma pensée.
« Te crois-tu fort ? »
« Hein ? Je ne suis pas fort, mais j'ai assez de force pour me protéger. »
Ce n'était pas un mensonge : si ce n'était pas Maître, j'étais convaincu que, où que j'aille, je vivrais sans me faire piétiner.
« Vraiment ? Crois-tu que tu l'emporterais en combattant une troupe d'élite armée d'armes bien entretenues ? »
« Q-quoi ? »
« Es-tu sûr de pouvoir encaisser un seul coup d'un chevalier qui manie la Lame d'Aura ? »
'De quoi est-ce qu'il parle ?'
« ... »
« Crois-tu pouvoir conserver la vie en combattant une horde de guerriers orcs qui possèdent deux fois plus de force physique que des humains robustes ? »
Le papy Gandalf portait un sourire froid qu'il ne montrait pas d'ordinaire.
« M-mais ne sont-ce pas là des ennemis qui n'existent pas dans ce monde ? »
Il serait honnêtement difficile de l'emporter aisément contre les adversaires dont Maître avait parlé. En particulier, un chevalier qui emploie l'aura, une force de mana spécialisée, était bien plus fort que moi à l'heure actuelle.
« Alors, peux-tu bloquer une balle ? »
« Quoi ? Une, une balle ? »
Je n'avais absolument aucune idée de ce qu'il voulait dire. Enfin, à part Superman, personne au monde n'est capable de bloquer une balle à mains nues.
« Je peux dévier non seulement des balles, mais aussi de gros boulets de canon. »
'Ben mon vieux, c'est vraiment une vieille ordure de Super Gandalf.' À la façon dont il l'avait dit, je pouvais deviner que ce n'était assurément pas un mensonge.
« Fais-moi seulement confiance. Tant que ce n'est pas un dragon, je ferai en sorte que tous les autres t'appellent grand frère. »
'Grand frère ? Je ne suis même pas un truand... soupir.'
Le vœu le plus cher de mon maître était de me faire embaucher comme truand. Il n'y avait pas moyen de rembarrer un vieillard aussi obstiné.
« Faites comme il vous plaira, je vous en prie. »
Tant que je n'étais pas sorti d'ici, il n'y avait pas de liberté pour moi. C'est à peine exagéré, mais c'était la première fois de ma vie que j'aspirais autant à mon pays, la Corée du Sud, la république des hommes libres.
'J'arrive, maman.'
De quelque façon que j'y réfléchisse, le cercle magique de Maître était formidablement dangereux. Maître était un être immensément intelligent qui avait vécu plus de deux cents ans, mais sa façon d'agir n'était pas très différente de celle des gamins de maternelle de mon quartier. Et j'étais le pauvre type qui se faisait brimer et racketter par la violence d'un gamin de maternelle.
« Euh, Maître... »
Avant de me placer au milieu du cercle magique, j'ai appelé mon maître d'un ton grave.
« Quoi ? »
Maître se curait le nez sans se soucier de mon sentiment d'être traîné à l'abattoir. Il a répondu avec indifférence sans même retirer son doigt.
« C-celui-ci n'emploie pas de cristaux fabriqués en Chine, n'est-ce pas ? »
Les cristaux fabriqués en Chine, qui m'avaient rendu décidément hostile à la fiabilité des cercles magiques la dernière fois !
« Hyuk, laisse-moi te poser une question. »
« Oui ? »
Maître a soudain posé une question.
« Crois-tu qu'il soit possible de vivre sans produits fabriqués en Chine, de nos jours ? »
« ... »
Je n'avais plus rien à dire. Je suis allé au milieu du cercle magique et j'ai poussé un profond soupir en m'asseyant en tailleur.
'Bon, il y a parfois de bons produits fabriqués en Chine.'
J'ai essayé de me consoler.
Mais le problème, c'est que ces bons produits n'apparaissaient au hasard qu'avec la même probabilité que celle de trouver une perle en mangeant une huître.
...
'Je pensais que cela lui prendrait six mois, quel gamin extraordinaire.'
Complètement abattu, Kang Hyuk s'est assis sur le cercle magique et a pris la position de circulation du mana. En le regardant, Aidal l'Archimage n'a pas pu réprimer sa stupeur.
En réalité, même parmi les mages géniaux du continent de Kallian, il leur fallait normalement au moins six mois pour condenser le mana et atteindre à grand-peine la magie du premier Cercle. Si la magie s'apprenait aussi facilement que l'épée, les mages, et même les chiens et les vaches, obtiendraient le titre d'Archimage. Travailler aussi dur était la norme en magie.
Mais, chose étonnante, en un peu moins de deux mois, Kang Hyuk, le nouveau disciple d'Aidal, avait été capable d'atteindre le deuxième Cercle. Et il l'avait fait en fusionnant le champ de mana d'un chevalier, le danjeon inférieur, le champ de mana d'un mage, le danjeon médian, et le champ de mana d'un invocateur, le danjeon supérieur.
'Je devrais l'envoyer quand il sera monté au troisième Cercle et que la fusion de son mana se sera produite naturellement. Mais il n'y a pas le temps. Si ce mana est retenu plus longtemps, il va exploser.'
Le regard plein de regret, Aidal contemplait son disciple, qui ne savait rien et qui faisait circuler son mana. Contrairement au continent de Kallian, Aidal n'avait pas pu trouver de matériaux pour produire des cristaux de haute qualité. Il en résultait que, contrairement à ses calculs, le mana contenu dans le cercle magique de Voyage Dimensionnel n'avait pas pu se stabiliser et avait commencé à s'activer. Conformément à la Loi de Restitution du Mana, l'instinct d'un mana puissant est de retourner à son état d'origine.
'Maintenant, tout dépend de ta chance. Je ne peux que prier pour que la bénédiction du grand dieu Adeine soit sur toi.'
Bien qu'il ne fût pas aussi dangereux que le cercle magique de Voyage Dimensionnel, ce cercle magique de Transfert Forcé du Savoir était très dangereux lui aussi.
Bien que le corps de Hyuk eût été purifié par la grande magie Clarté du Mana, le deuxième Cercle était la limite pour générer des Cercles en injectant du mana par la force. À partir du troisième Cercle, il lui faudrait acquérir ses Cercles par des illuminations, sans l'aide de personne.
C'est pourquoi les gens appelaient la magie une étude pour les sages.
'Je vais te transmettre toutes les théories magiques que j'ai comprises durant ces deux cents dernières années. Après cela, tout dépendra de toi. Ta vie changera à la mesure de ce que tu seras capable de comprendre.'
Une fois Kang Hyuk complètement absorbé dans la respiration de mana, Aidal a ouvert une porte latérale. La porte s'est ouverte sur un cercle magique de trois mètres de diamètre.
C'était le cercle magique central, capable de transmettre par la magie toutes les connaissances magiques contenues dans la tête d'Aidal.
'Éveille-toi, mon disciple ! Et fais connaître au monde entier le grand disciple d'Aidal !'
Le mur du neuvième Cercle, qu'il n'avait pas su franchir.
Seulement.
Aidal souhaitait. Il souhaitait que son unique disciple devînt un grand Archimage qui le dépasserait.
« Héritage Magique ! » Une incantation limpide a jailli de la bouche d'Aidal tandis qu'il fermait les yeux.
Vziiiiiiiiiiiiiiiing !
D'innombrables particules de mana se sont lentement déversées du cercle magique. Chaque particule possédant sa propre couleur, le mana s'est enroulé en tourbillon.
Le mana du cercle magique sur lequel Kang Hyuk était assis s'est mis à danser lui aussi. La magie était emplie du vœu ardent d'Aidal : que Hyuk devînt un grand archimage.