«Je vais devenir dingue. » Avant que je m'en rende compte, les rumeurs s'étaient répandues dans toute l'école, au point que les étudiants faisaient demi-tour et fuyaient à la simple vue d'Hyneth. « Se faire ostraciser ici… »
C'était une première pour moi, cette exclusion collective, même en comptant ma vie en Corée.
« Tch, j'ai rien fait de mal, » grogna Russell en marchant à mes côtés.
« Hoho, grands frères, cette petite fleur est le kylie rouge ; elle éclot au printemps et diffuse son parfum jusqu'à l'été. » La cause du harcèlement, Hyneth, s'enthousiasmait toute seule en observant les plantes du campus.
« Comment une force aussi terrifiante peut-elle émaner d'un corps si frêle ? Ses ancêtres ont-ils bu du sang d'ogre ? »
En Corée, les personnes âgées se précipitent pour avaler le sang non seulement de cerfs, mais de toutes sortes d'animaux, tant que c'est bon pour la santé. Je me demandais quel genre d'information héréditaire se transmettait à travers le sang des Petrin.
« Russell, comment as-tu invoqué un esprit ? »
J'avais ouï dire que les roturiers vivant en zone rurale avaient une affinité spirituelle plus élevée que les nobles. Puisqu'il fallait de l'affinité spirituelle, du mana et l'aide d'un invocateur par-dessus le marché, qu'un roturier devienne invocateur était aussi difficile que pour un orc de manger de l'ail pendant cent jours et d'évoluer en ogre.
« Mon père était invocateur. »
« Hein ? Il l'était ? Mais c'est un roturier ? »
D'une certaine façon, les invocateurs étaient encore plus respectés que les mages. Si l'on parvenait à invoquer un esprit intermédiaire, on bénéficiait au minimum du traitement réservé à un mage du 4e Cercle. Pourtant, malgré son statut de roturier, le père de Russell était invocateur.
« C'est louche. Ce type cache quelque chose depuis le début. »
Il s'était présenté comme un roturier, mais chacun des gestes de Russell débordait de grâce. Je l'aurais cru noble sur parole.
« Wow ! Comme prévu de la "Forêt des Esprits", on se croirait vraiment dans une grande forêt. »
J'aurais voulu questionner Russell davantage, mais nous étions déjà arrivés à la Forêt des Esprits dans l'enceinte du palais. C'était là que les invocateurs recevaient leur enseignement et que se tenaient les cours liés aux esprits.
« Il y a une vingtaine d'invocateurs dans la Famille Impériale, non ? Ils ont un Grand Invocateur de vent et un Grand Invocateur de terre, c'est ça ? »
Les esprits étaient divisés en cinq classes distinctes : le Roi des Esprits au sommet, puis les archi-esprits, les esprits supérieurs, intermédiaires et inférieurs. L'objectif ultime d'un invocateur était généralement d'invoquer un esprit supérieur. Les archi-esprits et les Rois des Esprits existaient, mais historiquement, le nombre de personnes ayant invoqué un archi-esprit se comptait sur les doigts d'une main, et personne n'avait réussi à invoquer un Roi des Esprits. Invoquer un archi-esprit conférait un traitement égal à celui d'un Archimage du 7e Cercle.
Pour les combats aériens des Chevaliers du Ciel, l'offensive à distance était assurée par une lance magique appelée la Lance Bénite, que j'avais personnellement expérimentée, ainsi que par la magie des mages et les esprits des invocateurs. Aujourd'hui, nous allions apprendre l'aspect esprit.
Malheureusement, des ordures nous attendaient déjà sur le lieu du cours.
« Ils ont rampe jusqu'ici de bon matin, » pensai-je en regardant la bande de nuls. « Alors c'est lui le prochain duc de Fasain ? »
Le meneur était un homme hautain d'une vingtaine d'années aux cheveux bleus. Sans doute parce qu'il allait devenir le prochain chef d'une famille ducale occupant une haute position dans l'empire, les autres lui tournaient autour en remuant la queue comme des chiens.
« Il me rappelle vraiment Hwang Sung-taek. » Le prochain duc de Fasain, Tedran Fasain, me donnait la même impression que Hwang Sung-taek, le « Prince Héritier » du groupe Ohsung en Corée.
Nos regards se croisèrent.
« Eh ? »
Après que nos yeux se furent rencontrés, un sourire gras lui étira les lèvres et il s'avança vers moi, accompagné de cinq autres cadets, dont le type dont j'avais écrasé les couilles, Jusaine Termon, et Alfonso.
« Tu t'appelles Kyre ? »
« Pourquoi tu te permets d'être aussi familier avec moi ? » Je ne lui avais même pas donné l'autorisation, mais il tutoyait déjà allègrement.
« Et toi, tu t'appelles Tedran ? » Je répondis sur le même ton.
« Toi ! Tu sais qui c'est ! »
« Salaud ! Comment oses-tu parler si leggerement ! Misérable roturier ! »
Face à mon culot, les chiens de Tedran devinrent écarlates et lâchèrent des ripostes. Leurs paroles entraient par une oreille et sortaient par l'autre.
« Puhahaha ! Bien ! Un homme doit avoir cet esprit. » Au lieu de s'énerver, Tedran éclata d'un large rire.
« Il est différent d'eux. » Il jouait dans une tout autre cour que les petits nobles mesquins.
« Rejoins-moi. Je ferai de toi un Chevalier du Ciel qui vole sous la bannière ducale plutôt qu'un Chevalier du Ciel de l'empire sans aucune affiliation. »
« Gasp ! » Comme s'il accordait une immense bienveillance, les paroles de Tedran firent apparaître des mines surprises sur les visages de ses laquais.
« C-c'est vrai ? » demandai-je avec une mine polie.
« Bien sûr ! Je suis le prochain duc de Fasain — »
« — C'est ce que tu croyais que j'allais dire ? »
« …… »
Tedran, qui s'apprêtait à se vanter avec un sourire satisfait, devint instantanément sombre de déplaisir.
« T'as même pas l'air si vieux, alors essaye pas de faire le grand frère. C'est quoi ce jeune mec qui fait le hautain ? Tch ! » Je fis un geste menaçant du poing, faisant tressaillir tous les sbires. Pour faire bonne mesure, je lançai un avertissement combatif du genre de ceux qu'utilisent les mercenaires. « Fais gaffe. Si tu me sous-estimes une fois de plus, tu finiras enterré sous l'arène d'entraînement. »
« Hoho ! Mon orabunni est trop cool », acclama Hyneth, tout aussi intrépide que moi.
« Tu… tu oses ! » Tedran n'était même pas encore duc, mais il se hâtait de jouer de son pouvoir. Face à ce qui était peut-être la première insulte de sa vie, son visage s'empourpra.
« Problème ? Alors on se voit demain pendant l'entraînement~ »
« ….. »
D'autres auraient peur d'un duc de l'empire, pas moi. Le monde est vaste et il y a plus qu'assez d'endroits qui accueilleraient quelqu'un avec mes compétences.
Au lieu de répondre, Tedran grinca des dents audiblement.
« Le temps est vraiment magnifique~ »
Mettant son regard bestial derrière moi, je balançai gaiement les bras en m'engouffrant dans la forêt. S'il me provoquait à nouveau, je l'enterrerais à un mètre sous terre.
« Vous devez vous méfier des attaques des esprits, particulièrement des esprits de vent, lorsque vous êtes en vol. Bien que les plaques aériennes équipant les Chevaliers du Ciel puissent bloquer la magie jusqu'au 4e Cercle, elles ne peuvent pas stopper la force physique d'un esprit venant d'une attaque de flanc ou d'une embuscade par l'arrière. »
Dans la Forêt des Esprits, notre cours sur les esprits battait son plein, dirigé par le comte Capuin, un Grand Invocateur capable d'invoquer l'esprit supérieur de vent, Djinn. Paraissant dans la cinquantaine, contrairement aux autres instructeurs jusqu'ici, le comte donnait l'impression d'un sympathique monsieur du quartier. Son explication était précise et bienveillante.
« En particulier, s'il y a un Grand Invocateur du côté ennemi, les manœuvres offensives deviennent impossibles. Le fait que les esprits d'un même élément ne puissent pas désobéir à un être de niveau supérieur est une caractéristique propre aux esprits. »
« Hoh, alors si je deviens Grand Invocateur, je serai quasi imparable. »
Il n'y avait qu'un seul Archinvocateur sur tout le continent. C'était apparemment un duc dans un royaume.
« Comme vous le savez, étudiants, il y a deux Grands Invocateurs dans l'empire. Mais un seul d'entre eux est un Chevalier du Ciel, et c'est moi. Et dans l'Empire Laviter, le plus grand ennemi de Bajran, il y a aussi deux Grands Invocateurs. »
Dès que l'Empire Laviter fut mentionné, le corps de Russell se mit à trembler à côté de moi.
« Ce sont le comte Lainke et le comte Midion, qui a péri subitement il y a dix ans. Si le comte Midion était encore en vie, nous aurions subi des pertes bien plus lourdes lors de la bataille contre l'Empire Laviter. »
Russell serra le poing.
« Pourquoi il est si remonté ? » Les paroles de l'instructeur avaient un effet visible sur Russell.
« Le comte Midion était, en particulier, un successeur du vent plus redoutable que moi. S'il n'était pas mort, il y aurait sûrement eu un autre Archinvocateur sur ce continent. »
« Vraiment ? »
À la mention du comte Midion, Russell avait fermé les yeux. Je sentais qu'une histoire indescriptible se cachait derrière son visage figé.
« Est-ce possible ? » Russell pourrait-il être lié à Midion, qui avait été un invocateur de vent ? « Non, impossible… »
Tout en l'observant, Russell retrouva son calme et reprit son attitude normale. Je n'en étais pas sûr, mais je reléguai cette pensée au fond de mon esprit. Pourquoi serait-il ici à tenter de devenir Chevalier du Ciel à Bajran au lieu d'être dans l'empire où il est né ? Et il aurait été fils de comte qui plus est.
« J'ai ouï dire qu'il y a des invocateurs de vent parmi les nouveaux élèves cette année. Avancez ! »
Manifestement désireux de nous montrer quelque chose, le comte Capuin appela les invocateurs.
Trois cadets, dont Russell, s'avancèrent.
« Trois, hein… J'avais entendu dire qu'on avait une promotion exceptionnelle cette année, et ça semble vrai. »
Le comte parut ravi de voir trois jeunes invocateurs. Sa réaction prouvait que les invocateurs étaient une race rare.
« Puisque vous êtes cadets Chevaliers du Ciel, vous devez tous être des Invocateurs Intermédiaires. Étudiants, invoquez vos esprits, ceux avec lesquels vous avez contracté, » dit le comte avec un sourire calme. « Invoque Shuriel ! »
« Mon ami ! »
« Ton contractant te l'ordonne ! Invoque Shuriel ! »
Trois voix différentes invoquèrent leurs esprits.
« Wow ! » Au cri des invocateurs, trois Shuriel de vent intermédiaires apparurent à une dizaine de mètres au-dessus de leurs têtes. « Ces bestioles peuvent même chavirer un bateau de taille décente. »
Chaque Shuriel était gros comme un aigle. Ils étaient capables d'une force physique qui démentait leur petite taille.
« Hahaha ! Votre affinité est impressionnante. Vous êtes encore jeunes, mais votre mana est déjà costaud. »
Le mana fourni par les invocateurs à leurs esprits était mince comme une queue de rat. Pourtant, cela suffisait aux invocateurs, qui puisaient leur mana dans leur danjeon supérieur et avaient une meilleure efficacité de mana que les mages.
« Les esprits ne peuvent se déplacer qu'aussi loin que l'invocateur peut étendre son mana. » Cela s'appliquait aux Sylphes, utiles aux soldats ordinaires, ainsi qu'aux esprits intermédiaires plus efficaces, comparables aux Chevaliers de Lame et aux mages. Le mana de l'invocateur déterminait les capacités de l'esprit. « Moi aussi j'en veux un. »
Depuis le début du trimestre, nous étions si occupés que je n'avais pas encore pu aborder l'invocation avec Russell. Je voulais lui demander ce soir, au moins, et m'en procurer un.
« Comme je l'ai dit, les esprits sont liés par leur hiérarchie élémentaire. Tout comme le lion domine les autres animaux dans le monde animal, une hiérarchie règne aussi dans le monde des esprits. Voyez par vous-mêmes. »
« Un esprit supérieur ! »
Le comte Capuin ne pouvait avoir qu'une chose en tête. Il voulait invoquer l'esprit supérieur de vent, Djinn.
« Djinn, mon ami~ ! Montre-toi à moi ! »
Plus les esprits montaient en grade, plus leur conscience se développait. Selon ce que j'avais lu dans un livre de la Bibliothèque Impériale, un esprit supérieur possédait une intelligence supérieure à celle d'un humain.
Woooooooooshhhh !
Alors que les paroles du comte Capuin tombaient, un vent terriblement puissant se mit à souffler dans la Forêt des Esprits. La cape sur mes épaules claqua comme si elle allait s'envoler.
« Ah… ! »
« Djinn ! »
Et puis, un énorme humain transparent fait de vent apparut devant nous.
« Le Génie de la Lampe ! »
Le Génie de la Lampe dans les Mille et Une Nuits s'appelait aussi « Djinn ». Par une étrange coïncidence, je pouvais voir le génie des spectacles ici sur Kallian.
« Ses pectoraux sont d'enfer ! »
L'image de l'esprit transparent ondulait dans l'air comme de l'eau qui ride. Le grand esprit de vent, Djinn, était cinq fois plus grand qu'un humain et arborait des muscles saillants faits de vent qui ressemblaient exactement à ceux d'un bodybuilder.
« Étudiants, ordonnez à vos esprits invoqués d'attaquer, » dit le comte Capuin avec une assurance totale.
« Shuriel ! Attaque ! »
« Mon ami ! Attaque ! »
Anticipant l'ordre du comte Capuin avec effroi, les invocateurs dirent tremblotamment à leurs esprits d'attaquer. Eux aussi étaient des invocateurs comme le comte Capuin, mais on aurait dit qu'ils voyaient un esprit supérieur pour la première fois de leur vie.
Cependant, les Shuriel, qui auraient dû attaquer à la vitesse de l'éclair, se contentèrent de crier dans les airs comme des poulets face à un faucon.
« Ah ! » Des cris s'échappèrent des lèvres des invocateurs.
« Avez-vous vu, étudiants ? Quand vous deviendrez Chevaliers du Ciel, vous devrez vous souvenir que lorsque l'adversaire a un Grand Invocateur, vous ne devez attaquer que très prudemment avec des mages et des chevaliers. Gravez bien que la différence entre un esprit supérieur et un esprit inférieur est comme celle entre un Chevalier de Lame et un simple soldat. Djinn, je te prie de forcer le retour des esprits. »
Le comte Capuin parlait comme s'il demandait un service à un ami plutôt qu'il ne donnait un ordre.
Whooooosh ! À cet instant, une petite tornade jaillit du Djinn.
« Argh ! »
« Gah ! »
Leurs esprits invoqués étant rappelés de force, les cadets s'effondrèrent au sol avec des cris de douleur.
« C'était un rappel forcé sans intention de tuer, donc vos esprits n'ont pas été blessés. Cependant, si vous devez affronter un ennemi de niveau supérieur, n'invoquez pas vos précieux esprits. »
Le comte nous enseigna une chose après l'autre avec sincérité et attention. Ses yeux contenaient une profonde affection tandis qu'il posait son regard sur les jeunes invocateurs.
« Si vous avez la moindre curiosité concernant les esprits, venez me trouver à tout moment. Alors, terminons le cours ici. Je prie pour que le Dieu des Bénédictions guide votre avenir radieux… »
Malgré son titre de comte, l'exceptionnel comte Capuin baissa la tête pour prier pour nous. Il ne manquait de rien en tant qu'enseignant.
« C'est décidé ! Je lui demanderai de m'aider pour l'invocation ! »
La chose la plus importante dans une invocation était l'aide d'un invocateur. J'hésitais un peu à demander à Russell de m'aider, mais avec le comte Capuin, j'étais tranquille.
Seulement
« Tu t'appelles Djinn, c'est ça ? Huhu, attends-moi un peu. »
Le grand esprit de vent ondulant, Djinn, regardait de haut les humains minuscules en contrebas.
Je croisa le regard du Djinn musclé, et un léger sourire effleura mes lèvres un instant.
« Uhahahaha ! Tu es à moi, Djinn ! »
Il y a un dicton comme quoi : plus les pectoraux sont gros, plus le cerveau est petit !
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