Mon cœur manqua un battement. Je peinais à prononcer ces mots incroyables. Comment un démon avait-il pu descendre dans le Monde Médian avec son véritable corps ? On disait que les maîtres du Royaume des Démons possédaient une magie et des capacités de mana comparables à celles des dragons. Que les démons de haut rang soient aussi puissants que les dragons antiques relevait du mythe.
Mon esprit se vida.
« Pas possible, comment un démon… »
C'était une réalité que mes connaissances magiques ne pouvaient expliquer. Je savais que les démons descendaient parfois par procuration, comme les bêtes démoniaques venues du Royaume des Démons ou les mages noirs. Mais je n'avais jamais entendu parler, ni vu la moindre mention dans les archives de l'histoire continentale, d'un démon descendant dans le Monde Médian avec son corps véritable.
« Hyuk, si tu tiens à leur vie, fais battre tout le monde en retraite. »
La voix de Maître n'avait jamais sonné aussi grave.
« Tout le monde ? »
C'était peut-être un démon, mais des milliers de Chevaliers du Ciel volaient dans le ciel à cet instant, sans compter deux mages du 8e Cercle, Maître et moi. Ordonner la retraite générale me parut excessif.
« J'aurais dû le tuer quand j'en avais l'occasion… »
Le regret m'envahit. J'étais déçu de moi-même, de cette insouciance née du désir de voir Altakas souffrir. C'était un épéiste-mage noir du 8e Cercle qui avait vécu des centaines d'années. Qui aurait cru qu'il sacrifierait son dernier souffle pour invoquer un tel monstre ?
« Haah~ Alors c'est l'odeur du mana du Monde Médian dont je n'ai entendu parler. Haah~ Haah~ »
Le démon faisait deux mètres, mince. Hormis une constitution robuste proportionnée à sa taille, il ne différait guère des humains, comme le disaient les légendes. Ses vêtements étaient un peu particuliers, son visage blanc comme du papier, mais sinon il avait l'apparence exacte d'un humain.
« Pourquoi reste-t-il planté là à haleter comme un chien ? »
Mais rien n'était bon dans son allure. Il était évident qu'il n'était pas un démon ordinaire. Contrairement à Maître, ce que je ressentais monter en moi n'était pas la peur, mais l'esprit de combat.
« Où irais-je ? C'est ma terre. »
Un démon était descendu. Pourtant, je ne pouvais pas reculer d'un seul pas.
La bataille avait pris fin — une fois Altakas et les mages noirs disparus, les monstres survivants avaient repris leurs esprits et fuyaient en désordre, et les soldats de l'Empire des Ténèbres s'étaient effondrés pour devenir lentement des squelettes, privés de leurs contrôleurs mentaux. Le seul ennemi restant était le démon descendu. Seuls Maître et moi savions ce qu'il était, mais l'atmosphère anxieuse maintenait tout le monde dans un silence tendu, les acclamations mortes dans les gorges.
« Qui es-tu ? » demandai-je hardiment au démon, qui respirait l'air du Monde Médian les yeux clos.
« Huhuhu… »
Au lieu de répondre, le démon laissa échapper un rire discret. Son rire n'était ni froid ni chaud, ni moqueur. Il était dépourvu d'émotion et donnait l'impression d'un sable de désert désolé. Un rire rappelant le sable du désert, émanant d'un être qui, comme un désert, rejetait la vie dans son ensemble.
Mon cœur se mit à battre la chamade.
« Humain, tu sembles être le plus fort de tous ceux qui sont ici. »
Je ne savais comment, mais le démon maîtrisait parfaitement la langue du Monde Médian.
« Vert ? »
Les yeux qu'il tourna vers moi étaient d'un vert pur, sans aucune autre nuance. Ses yeux entiers étaient des amas de vert.
« Je… je suis le seigneur de ce lieu, Kyre. Si tu n'as rien à faire ici, je te prie de ne pas défier les lois prescrites par Dieu et de retourner au Royaume des Démons. »
Je m'efforçai de garder une voix calme, mais son seul regard glaça l'air dans mes poumons, faisant trembler ma voix.
« Merdre, c'était vrai qu'ils tenaient tête aux dragons. »
Il n'y avait plus de dragons sur le Continent. Pour une raison inconnue, ils avaient tous disparu depuis longtemps. Pour la première fois de ma vie, je souhaitai désespérément qu'un dragon apparaisse.
« Seigneur ? Kukuku. Enchanté. Je suis le Commandant de la 7e Armée du Royaume des Démons, Harkesya Fordlavita Olgenyaon Yuviteus Talofonia. »
Le démon était plus affable que je ne l'espérais, et un nom bien plus long que les noms humains sortit fluidement de sa bouche.
« Putain, s'il est Commandant de la 7e Armée du Royaume des Démons, à quel putain de niveau est-il ? »
Je ne savais pas exactement où il se situait, mais c'était assurément un archidémon. Il était évident qu'il n'avait pas la moindre intention de repartir.
« Je n'aurais jamais cru que tu parviendrais vraiment à m'invoquer. Chapeau. Nous avons signé un contrat, mais je ne m'attendais à rien. Huhuhu. »
Regardant les restes du sacrifié Altakas au sol, le démon émit un rire sec comme le désert.
« Salaud, si tu voulais mourir, tu aurais dû crever tout seul. »
Ce pourri d'Alpaca méritait qu'on lui déverse des malédictions jusqu'au bout.
« Mon seigneur, qui est cette personne ? »
Je n'avais pas activé le communicateur de mon casque, donc le chevalier Shailt n'avait pas entendu ma conversation.
« Toutes forces, gagnez l'altitude maximale et tenez-vous prêtes. Il est interdit d'attaquer par quelque moyen que ce soit. S'il m'arrive quelque chose… quittez le champ de bataille. »
« M-Mon seigneur, que voulez-vous dire par là… »
J'injectai du mana dans le communicateur et donnai mon ordre à mes chevaliers.
« Transmettez mes ordres au signaleur du fort également. »
« C-Comme vous l'ordonnez… »
Je ne pouvais pas porter un jugement rapide en me contentant d'observer ce démon, dont le nom était trop long pour être mémorisé.
« Il est fort, merde… »
Même quelqu'un doté d'un mana du 8e Cercle comme moi ne pouvait détecter la moindre trace de mana chez lui. Ce serait impossible à moins d'une différence de force absolue.
« Le 9e Cercle… »
C'était comme se retrouver face à une autre montagne après en avoir gravi une, ou trouver une bouteille cassée quand on a la gorge desséchée. Je faisais de mon mieux pour garder contenance, mais la peur s'insinuait en moi.
Le 9e Cercle se disait facilement, mais c'était un royaume de pure imagination. Altakas comme Maître Aidal avaient vécu plusieurs siècles, pourtant ce n'était qu'un mur immense qu'ils ne pouvaient que rêver de franchir.
« Quelle aubaine me soit accordée. Le Dieu Démon m'a sans aucun doute comblé de ses faveurs. Hahaha. »
Il rit de bon cœur. Mais même son rire largement souriant était sec et désertique. On disait que dans le Royaume des Démons, seuls les forts survivaient et les faibles étaient traités comme des insectes. Il nous considérait probablement, moi et tous ceux qui étaient là, comme pas plus importants que la peau morte entre ses orteils.
« Tu n'as pas l'intention de repartir ? » demandai-je au démon, luttant pour garder ma voix calme.
« Moi ? Pourquoi ? »
Nous étions à une cinquantaine de mètres l'un de l'autre. Le démon posa sur moi son regard vert. Les démons avaient toujours convoité le Monde Médian, mais à cause des lois du Grand Dieu et des dragons, et parce qu'il n'y avait personne capable d'ouvrir une faille entre les dimensions, leurs descentes avaient échoué maintes et maintes fois. Il n'y avait aucune raison qu'un démon de haut niveau reparte simplement.
« Je vais faire de ce lieu mon foyer. J'invoquerai la 7e Armée du Royaume des Démons sous mon commandement et ferai plier le Monde Médian tout entier sous mon joug. Sans un seul dragon, il n'y a personne pour m'arrêter. »
Sachant qu'il n'y avait pas de dragons ici, le démon déclara tranquillement qu'il conquérirait le Continent.
« Ah, merde. Dans quelle merde dois-je encore tremper ? »
Une joie infinie aurait dû m'attendre après m'être débarrassé d'Altakas, mais mon épreuve n'était pas finie.
« Il faut l'arrêter. S'il invoque ici une armée du Royaume des Démons… ce sera l'anéantissement du Continent. » dit Maître, le visage pâle.
« Merde, s'il est un archidémon, il est capable d'utiliser la magie du 9e Cercle. Comment diantre sommes-nous censés l'arrêter ? »
« Maître, attaquons-le simultanément. »
Mais je ne pouvais pas fuir comme ça, alors je convainquis Maître de m'aider.
« Mon dieu, maintenant on ne peut même plus fuir… »
« Champ de force de mana ! »
Pendant que je parlais à Maître, un champ de force de mana se déploya autour de nous comme une fine brume, déstabilisant le mana et rendant impossible la magie de téléportation.
« Huhuhu… Je suppose que je devrais commencer par nettoyer les ordures. De la chair à canon qui ne sait même pas vénérer un démon quand elle en voit un n'a pas besoin de rester en vie. »
Tout en parlant, le démon ne quittait pas des yeux. J'étais instantanément réduit à de la chair à canon dans sa bouche.
Whooooooosh !
« Ngh ! »
L'énergie d'un mana glacial jaillit dans toutes les directions.
« Soif de sang ! »
Étonnamment, le démon parvenait à imprégner son mana d'intentions meurtrières. Je compris alors pourquoi c'était une race guerrière à laquelle même les dragons avaient du mal à faire face.
« Hyuk, si Maître t'a offensé d'une quelconque manière, pardonne et oublie. »
Résigné à la mort, Maître Bumdalf prononça ses dernières volontés.
« Maître… »
« Je n'étais qu'à un pas ! Un seul pas… argh. »
J'avais l'impression qu'on me déchirait le cœur. Quel final tragique ! Ce revirement ridicule faillit me faire pleurer.
« Tentons le coup. J'ai le Bâton du Désespoir sur moi. »
Je serrai le Bâton du Désespoir dans ma main.
« Maintenant ! Prominence !!! »
Maître porta le premier coup.
« Va en enfer !!! »
J'enchaînai avec une attaque de mana formée de tout le mana que je pouvais mobiliser.
Swoooooooooosh. Schwiiiiiiiiiiiiiiiiiip !
C'était un ennemi qui bloquait aisément un Feu d'Enfer. J'y mis tout mon mana, visant l'ouverture que l'attaque de Maître laisserait.
« Meurs ! Meurs donc ! »
Mon mana s'élança à travers le Bâton du Désespoir.
Boooooooooom !
« Ça a touché ! »
Le démon encaissa la magie du 8e Cercle de Maître sans protection.
Craaaaaaaaaaaaaaaaash !
* * *
Traducteur : Lei
Relecteur : Imagine
* * *
Mon attaque de mana arriva juste après. Contrairement à quand j'avais attaqué les demi-liches du 7e Cercle, cette attaque de mana recélait une violence qui voulait tout trancher.
« Avons-nous vraiment réussi ? »
Je ne pensais pas qu'un démon capable de magie du 9e Cercle s'effondrerait si facilement.
« Maître… »
Je me tournai vers Maître.
« … !! »
Maître Bumdalf fixait le démon avec la même perplexité que moi… jusqu'à ce que son expression se fige soudain d'horreur.
« É-ESQUIVE ! »
Le cri de Maître, trois octaves plus haut, perça les tympans à un volume que je ne lui avais jamais connu.
« Bouclier ! »
Il n'y eut même pas le temps de me retourner. Je puisai mon mana et lançai Bouclier.
Whirrrrrrrrr.
Une barrière défensive laiteuse apparut instantanément autour de Maître et de moi.
BOOOOOOOOOM !
Une pression énorme s'abattit sur le bouclier.
« Gugh… ! »
L'impact fut si intense qu'il faillit interrompre le flux de mana alimentant le bouclier via le Bâton du Désespoir.
« Bouclier d'Air ! »
Maître incanta d'urgence un Bouclier d'Air, la magie défensive à l'absorption de choc la plus grande.
Mes organes furent blessés par la force de l'impact, et le sang me remonta à la gorge et jaillit de ma bouche. Comme je portais mon casque d'airplate, le sang remplit l'intérieur du casque.
Crac crac crac crac.
Tandis que je titubais, mes facultés mentales éparpillées, j'entendis le bruit du Bouclier d'Air se déchirer.
« Aghhh… »
Le gémissement de douleur de Maître vint à mes côtés.
Whirrrrrrr.
Et puis, la disparut comme si elle n'avait jamais existé.
« Nghhh. »
Mon casque étant rempli de sang, je l'arrache en urgence malgré mon agonie. Le sang gicla sur toute mon airplate.
Titubant.
Je n'étais pas complètement à sec de mana, donc je ne chutai pas immédiatement, mais je louvoyai sur une bonne dizaine de mètres vers le bas.
« V-Vous saignez ! »
J'avais bloqué le premier choc, donc Maître était moins blessé que moi. Le sang lui coulait des narines tandis qu'il me regardait avec un visage en larmes.
« Haha, hahahahaha. Vous êtes quelque chose. »
Avant que je m'en rende compte, le démon s'était hissé à ma hauteur et souriait avec délectation.
« Il est fort. »
Il n'y avait pas d'autre mot. Il était fort. Ce démon au nom interminable n'était même pas chamusé par l'attaque combinée de Maître et moi. Il me souriait comme un dieu invincible, son épaisse cape cramoisie sur les épaules.
« Mm ! »
Juste à ce moment, un groupe de Chevaliers du Ciel qui observaient la scène depuis les parages se mirent à lancer des Lances Bénies sur le démon qui m'avait attaqué.
« NOOOOOON !!!!! »
Un cri involontaire m'échappa.
Ce n'était pas un adversaire qu'on pouvait vaincre par des moyens humains. C'était le genre d'adversaire contre lequel plusieurs dizaines de Chevaliers du Ciel lançaient imprudemment leurs lances.
Ricanant face aux lances qui fonçaient sur lui, le démon tendit la main droite.
Des dizaines d'éclairs rouges illuminèrent le ciel dans un sort que je n'avais jamais vu.
Cling cling cling cling cling.
Les lances lancées par les Chevaliers du Ciel ricochèrent sur une barrière de mana transparente dans une gerbe d'étincelles.
Et puis…
Fwoooooooooosh.
KYAAAAAAAAAAAAAK ! KWEEEEEEEEEEEEEEHHHH !
« AAAAAGHHH ! »
…vinrent les cris.
« R-Ridicule… »
La vingtaine de Chevaliers du Ciel qui lui avaient lancé leurs lances, et les wyvernes qu'ils montaient… étaient en feu. Eux seuls, et personne d'autre. Le sort mystérieux qui dépassait toute imagination transforma les wyvernes et les Chevaliers du Ciel en torches vivantes, et ils s'écrasèrent au sol, leur agonie mortelle plantant la terreur dans le cœur de tous les spectateurs.
« Kukuku… »
Comme satisfait de la tragédie qu'il avait causée, le rire du démon eut enfin une trace d'émotion.
Ceci… était un démon, synonyme de destruction et de massacre.
Je grincai des dents. La rage monta dans ma poitrine. Je voulais me ruer sur lui et lui arracher la gorge. Mais je ne pouvais rien faire. C'était une différence de force encore plus flagrante que quand j'avais affronté Altakas en tant que mage du 7e Cercle.
« Le 9e Cercle… Pour le tuer, il nous faut de la magie du 9e Cercle. »
Comment pourrais-je atteindre le 9e Cercle alors que je venais à peine d'atteindre le 8e il y a quelques jours ? Le dragon Tarkania avait dit que n'importe qui pouvait gravir les cercles s'il s'en donnait la peine, mais c'était juste la vantardise de quelqu'un qui avait déjà atteint le 9e Cercle.
« Bien alors, commençons-nous ? »
Le démon, qui avait frappé de terreur tous les cœurs d'un simple geste de la main, parla calmement de commencer, alors qu'il y avait des milliers de Chevaliers du Ciel dans le ciel et des dizaines de milliers de soldats dans le fort.
Sizzzzzzzzzzzzzle.
Je ne savais pas comment il faisait, mais le mana de la terre commença à s'agglomérer au sol, juste sous lui.
« Magie d'invocation… »
Le mana semblait se rassembler, puis il se mit à se tordre et tourbillonner. On dirait qu'il essayait vraiment d'invoquer les soldats du Royaume des Démons ici. Il tentait d'invoquer de vrais chevaliers du meurtre qui feraient passer les Chevaliers de la Mort d'Altakas pour des saints bienveillants. J'étais sur le point de craquer. J'étais si impuissant, putain d'impuissant. J'étais devenu un archimage du 8e Cercle, le niveau d'accomplissement dont rêvaient les humains, mais face à ce démon du 9e Cercle, je n'étais qu'une luciole voltigeant devant un soleil flamboyant.
Je serrai les dents.
« Je ne peux pas attendre de me faire tuer comme un idiot ! » La paix du Continent avait été gagnée au prix de tant de sacrifices. « Même si je dois tout risquer, je… te tuerai. »
C'était impossible, mais je n'avais d'autre choix que de tenter le coup.
« Si je fais détoner mon mana, je ne pourrai plus jamais former un noyau de mana. Mais… tant pis. »
Je levai la tête vers les milliers de wyvernes qui tourbillonnaient dans le ciel. Parmi elles se trouvaient des gens qui auraient donné leur vie pour m'aider. Les chevaliers de Nerman y étaient, ainsi que nos précieux alliés de Bajran, sans compter les guerriers courageux qui s'étaient présentés pour le Continent. Et du fort, les vrais maîtres de Nerman regardaient le souffle coupé, ces gens qui avaient versé sueur et larmes pour cette terre. En tant que leur seigneur, je devais tout tenter.
« Fils de pute, je vais t'aider à devenir un cadavre aujourd'hui. »
La faille vers le Royaume des Démons semblait s'ouvrir ; une quantité incroyable de mana était consommée, au point que tout le mana avait été aspiré des alentours.
« Mm ! »
Je mordis mes lèvres.
« H-Hyuk ! »
Sentant ce que j'allais faire, Maître appela mon nom avec alarme.
Cra-cra-cra-crack.
Détonation de mana, l'attaque que les mages utilisaient quand ils étaient résolus à mourir. Une méthode ultime de dernier recours qui activait non seulement le mana dans son noyau, mais chaque particule de mana dispersée dans son corps physique.
« Nghh… »
Quand le mana s'agita dans mes organes endommagés par l'attaque du démon, une douleur sévère m'assaillit. Mais je ne m'arrêtai pas. J'activai tout le mana de mes danjeons supérieur, moyen et inférieur, éveillant tout le mana de mon corps.
Rummmmmmble.
Deux fois plus de mana que d'habitude gonfla instantanément. Je pouvais avoir un noyau de mana bien plus grand que les autres mages du 8e Cercle, et le doubler avec la détonation de mana, mais je ne pensais pas que ce serait suffisant pour tuer le démon du 9e Cercle. Cependant, ma personnalité ne me permettrait jamais, jamais, de rester les bras croisés à regarder la fin du monde.
Sentant le mana emplir chaque recoin de mon corps, je fixai le démon.
« J'ai 5 minutes au maximum. Je dois le blesser dans ce laps de temps. »
C'était peut-être un démon, mais si je parvenais à lui infliger une blessure, il serait peut-être possible pour tous ceux qui sont ici de faire quelque chose.
« Maître, je vous laisse le reste. »
Maître Bumdalf serait la plus grosse munition de toutes.
« J-Je suis désolé. »
Voyant que j'allais faire quelque chose qu'il ne pouvait pas faire lui-même, Maître Aidal bredouilla des excuses.
Il n'y avait pas de quoi s'excuser. Grâce à Maître, j'avais eu quelques années de liberté qu'un gamin en Corée n'aurait jamais pu connaître. Ça valait bien d'échanger ma vie.
« Tout le monde… je suis désolé. »
Si quelque chose me donnait pause, c'était de devoir partir sans dire adieu à mes parents et à mes femmes bien-aimées.
Flash !
Quand mon mana détona, le démon sentit que quelque chose n'allait pas et se tourna vers moi.
« Hooh… » Le démon émit un son d'admiration. Je jouais ma vie, mais pour lui, ce n'était qu'un intérêt passager. « Un simple humain tente de dépasser ses limites. Kukuku, quelle chose intéressante tu es. »
Je passai de chair à canon à simple chose. Clairement, le nom « Kyre » n'avait pas fait le tour du Royaume des Démons, bien qu'il fût sur toutes les lèvres du Continent Kallian.
« Je survivrai absolument et j'atteindrai le 9e Cercle. Alors, j'irai au Royaume des Démons et je les nettoierai tous pour de bon ! »
Ma vie pouvait vaciller, mais mon esprit indomptable à moitié saoûl(?) ne fléchirait jamais.
« Hé, mec. Tu peux dire adieu à tes jours de bonheur et bonjour à la misère qui t'attend. »
Le démon n'avait de toute façon aucune intention de retourner au Royaume des Démons. Même si je passais l'arme à gauche, je ne voulais pas mourir l'esprit brisé.
« Il ne sait pas encore. »
Je me souvenais vivement de l'utilisation de la magie du 9e Cercle par Lokoroïa. Je n'étais pas une dragonia, descendante de dragon, mais je misais tous mes jetons sur le coup secret que le Bâton du Désespoir pouvait créer. Je levai lentement, prudemment, le Bâton du Désespoir.
« Je croyais sentir un cœur de dragon quelque part. C'était donc là-dedans. »
« Quoi… »
Mais il n'était pas idiot. Un démon de haut niveau capable d'affronter un dragon de front avait compris ce que je tentais. Les chances penchaient encore plus contre moi.
« Vas-y. D'après ce que je vois, tu as fait détoner ton mana, il ne te reste pas beaucoup de temps. »
Le demon me regardait comme un chat observe une souris. Il me voyait à travers, comme s'il avait la vision aux rayons X de Superman.
« Goûte à ça, connard ! »
Je n'avais rien d'autre en réserve. Je lui lançais mon casque ensanglanté.
Swooooosh.
Il fonça sur lui, chargé de mon mana.
« Dieux là-haut, aidez-moi juste cette fois ! Je vous vouerai une loyauté absolue à l'avenir ! »
Après avoir lancé le casque, je jetai un coup d'œil au ciel un instant. Je ne pouvais tenir que 5 minutes au mieux. Si les dieux avaient vraiment de l'affection pour moi, ils devraient me montrer un miracle. Pour combattre ce démon, il faudrait un miracle au niveau de Moïse fendant la mer, mais la situation actuelle en était loin.
« Ahhh, merde ! »
Ma prière aux dieux fut brève. Les dieux n'étaient pas une sorte de lampe de génie qui exauce les vœux ; bien sûr qu'ils ne pouvaient pas toujours être de mon côté. Ce dont j'avais besoin maintenant… c'était de l'esprit de combat.
Puisqu'il n'y avait absolument aucun moyen de faire quoi que ce soit avec la magie, je lançais mon corps en avant, serrant le Bâton du Désespoir à la place d'une épée.