— Votre Majesté, il est mon humble avis que notre empire doit également dépêcher des troupes afin d'interrompre l'ambition déraisonnable d'Altakas.
— Pensez-vous de même ?
— Oui, Votre Majesté. Altakas vise le Continent Central en ce moment, mais il n'oubliera jamais sa rancune passée. Si le Continent Central tombe, sa prochaine cible sera notre empire.
À l'intérieur du palais impérial de l'Empire de Glace, Haildrian, la tsarine Anastasia aux cheveux blancs conversait avec un mage du 7e Cercle et un duc de l'Empire, Aquilion.
— Je le sais pertinemment. Le violent Altakas n'épargnerait jamais Haildrian.
— Nous devons envoyer nos Chevaliers du Ciel à Nerman sans délai. Selon les nouvelles du royaume de Kesmire, le seigneur de Nerman, Kyre, demande de l'aide. Je crois qu'il affrontera bientôt Altakas dans un combat qui décidera du sort du continent.
— Oui, bien sûr que nous devons envoyer des troupes. Kyre n'est pas seulement le héros de Kallian, c'est le futur époux que j'ai choisi pour Tiavel. On ne peut pas le laisser mourir.
L'envoi de troupes était déjà un fait établi entre eux. Pourtant, ce n'était pas une décision facile à prendre. Sans Altakas, ils n'auraient jamais songé à dépêcher des troupes sur le Continent Central. L'Empire de Glace avait toujours voulu vivre tranquillement dans son monde, mais cela n'était plus possible. Pour la première fois depuis la fondation de l'Empire, il fut décidé d'envoyer une expédition intercontinentale.
— Gérez les choses à votre discrétion. Informez le royaume de Kesmire et préparez des transporteurs supplémentaires si nécessaire. Et préparez au moins 300 Chevaliers du Ciel de Haildrian d'excellente compétence.
— Par ta volonté impériale.
Gouverner l'Empire en tant que tsarine n'était pas aisé. Mais le sang de la famille impériale n'était pas un sang ordinaire. Dans leurs veines coulait une force qui ne les trouvait pas indignes de régner sur un immense empire.
Et ainsi, la Tsarine décida d'envoyer les troupes de Haildrian, déterminée à anéantir une fois pour toutes la malédiction d'Altakas…
* * *
— Il a disparu ?
— Oui. Actuellement à Nerman, le mage que l'on suppose être Aidal et les chevaliers du territoire préparent la bataille.
— Kukuku. M'envoyer un défi pour ensuite disparaître… Je ne sais quel petit jeu il joue, mais c'est futile.
Même Altakas devait admettre que le seigneur de Nerman était un sac à malices. Lorsqu'il jouait encore le rôle d'empereur de Laviter, il avait failli laisser tomber son masque face à la provocation vicieuse de Kyre. Mais la patience qu'il avait cultivée pendant plus de 200 ans l'avait retenu, et il avait pu mener à bien son plan parfait jusqu'à ce jour.
— Ô Maître des Ténèbres, nous attendons ton commandement. Une légion de 1 000 000 de monstres, 100 000 soldats des Enfers, 10 000 Chevaliers de la Mort, et 1 500 Wyvernes de la Mort et Chevaliers du Ciel de la Mort a été préparée. Par-dessus cela, nous avons un bataillon de 500 mages noirs et 10 demi-liches du 7e Cercle prêts à intervenir. Sur ton ordre, nous pourrions transformer Nerman en mer de feu dès aujourd'hui.
Le Maître de la Tour Scintillante, Galuiace, conseillait Altakas d'une voix passionnée. Des centaines de bêtes démoniaques vivant dans les monts Kovilan étaient enivrées par le mana des ténèbres et avaient rejoint leurs rangs, et les bêtes démoniaques poussaaient la foule bigarrée de monstres vivant dans les montagnes vers Nerman, accompagnées par la centaine de mages noirs qui contrôlaient les bêtes.
— Pas encore. Selon le rapport venant des marchands d'informations noirs, les mages des royaumes, temples et tours de magie du continent se rassemblent à Nerman.
— Ce ne sont que des forces de bas niveau sans valeur de toute façon.
— Je le sais. C'est précisément pourquoi c'est une opportunité. Inutile d'aller les anéantir un par un. Une fois Nerman tombé, le continent de Kallian sera essentiellement entre mes mains. Kuhahahahaha !
Altakas éprouvait même de la gratitude envers l'homme qui l'avait provoqué, Kyre. Le grand rêve né lorsqu'il avait découvert la magie noire allait enfin se réaliser — la conquête du continent et le règne éternel. Au moment où le continent de Kallian serait entre ses mains, Altakas prévoyait de se transformer en liche. Une liche violait les lois de Dieu, mais il obtiendrait un corps immortel capable de vivre éternellement.
Et alors, il le défierait. La voie d'un grand lanceur de sorts du 9e Cercle capable de combattre un dragon.
— Avez-vous trouvé la relique de Tarkania dont je vous ai parlé ?
— À ce sujet… nous nous renseignons par toutes les voies possibles. Les marchands d'informations noirs s'en occupent, il devrait y avoir des nouvelles bientôt.
— C'est une figure légendaire dans le monde de la magie noire. Nous devons trouver sa relique pour achever notre empire éternel des ténèbres.
— J'accomplirai la tâche au prix de ma vie.
Le légendaire mage noir du 9e Cercle Tarkania, vieux de milliers d'années, était quelqu'un devant qui même l'épéiste-mage noir du 8e Cercle Altakas devrait s'incliner. Ils cherchaient depuis tout ce temps, mais n'avaient pas encore pu en trouver la moindre trace.
— Tous les soldats de l'Empire des Ténèbres, je vous ordonne d'avancer sur le fort de Nerman.
Il ne restait plus que dix jours avant le délai convenu entre lui et Kyre. Altakas donna l'ordre d'avancer.
— Par ton ordre des ténèbres ! » cria Galuaice et les Chevaliers de la Mort impériaux.
— Huhuhu, huhuhuhuhuhu…
Le rire grave d'Altakas résonna dans le palais comme un prélude à la destruction du Continent.
* * *
— AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH !
Relevant la tête, j'évacuai la chaleur qui faisait rage dans ma poitrine.
— Nngh…
Gémissant, je m'effondrai à genoux. Je m'étais immergé dans la lecture des livres de magie du 9e Cercle imprégnés de la présence du Dragon d'Or Tarkania, bloquant tout sauf les mots qu'ils contenaient. J'avais comblé les lacunes de la théorie magique que j'avais négligées ou survolées, tentant de corriger toute insuffisance et plongeant profondément dans le fleuve de la pensée.
Et pourtant, il n'y avait pas de réponse. Connaître le savoir magique de l'ère magique ancienne ne changeait rien au mur du 8e Cercle.
« Est-ce que tout s'arrête là… ? »
Nerman avait mon Maître, mais m'étant déjà heurté à Altakas, je savais qu'il était plus fort que le Maître. La magie noire avait à la base plus de puissance destructive que la magie blanche, et Altakas était un magicien-épéiste. Par-dessus cela, il avait étudié la magie pendant bien plus d'années que le Maître. S'ils se battaient en duel, le Maître serait sans aucun doute vaincu.
« Il nous manque des forces de haut rang. Ils ont au moins dix demi-liches. »
En comptant le Maître de la Tour impériale de l'Empire Laviter, les Maîtres de Tour disparus, et les Vice-maîtres d'au moins le 7e Cercle, au moins dix demi-liches du 7e Cercle attendaient l'ordre d'Altakas.
Ce n'était pas tout. Les wyvernes et Chevaliers du Ciel ordinaires ne faisaient pas le poids face aux Wyvernes de la Mort et aux Chevaliers du Ciel de la Mort. Ils étaient déjà morts, donc la plupart des attaques ne pouvaient pas les détruire. Il y en aurait au moins 1 000. À moins que tous les royaumes du Continent ne nous aident, les chevaliers de Nerman seraient anéantis.
« Et que suis-je censé faire des mages noirs, de la bête démoniaque qu'ils contrôlent, et des monstres sous leurs ordres ? »
Altakas planifiait définitivement de faire tomber Nerman d'un seul coup. C'est pourquoi je l'avais poussé à nous accorder du temps. Mais je n'avais rien à montrer pour cela.
« Je dois y retourner maintenant. Je ne peux pas rester ici plus longtemps. »
Je sentais qu'avec un peu plus de temps, je pourrais briser le mur du 8e Cercle. Mais malheureusement, il ne semblait pas que les dieux soient de mon côté.
— Haaaah…
Après avoir hurlé ma frustration, la chaleur insupportable dans mon cœur s'était dissipée. D'un long soupir, je tournai la tête.
— …!!
À cet instant, je vis un certain objet. J'avais trouvé la bibliothèque trop étouffante, alors je lisais les tomes dans la salle centrale. Mais quand je me retournai, je le vis enfin.
— Le… Le Bâton du Désespoir…
Il se tenait exactement là où Lokoroïa l'avait planté sur l'autel.
Vrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr.
Je le vis. Le Bâton du Désespoir diffusait faiblement un pur mana d'attribut yin, comme pour me reprocher de ne pas l'avoir remarqué dans ma précipitation frénétique à m'enfouir dans les tomes de magie du 9e Cercle.
« Pourrait-ce être ?! »
Le conseil du Dragon Tarkania traversa mon esprit, ses mots sur le fait que ceux qui restaient fidèles à leurs véritables émotions humaines et étaient impartiaux dans leur vision du mana pouvaient atteindre le 9e Cercle.
CRASH !
J'entendis soudain le fracas retentissant de quelque chose qui se brisait dans ma tête. Et puis, je me rappelai une certaine scène. Même avant que Lokoroïa n'atteigne l'illumination, elle utilisa le Bâton du Désespoir. Quelqu'un qui venait juste d'obtenir du mana put user de la magie du 9e Cercle, et sans aucune restriction.
« Le mana ne discrimine pas. Ce sont les humains qui différencient et discriminent le mana. »
Les mots de Tarkania dénouèrent lentement leurs mystères. Et alors, je compris ce que le Maître voulait dire par avoir un ardent désir pour la magie.
Je m'avançai lentement vers le Bâton du Désespoir. Je l'avais déjà touché une fois, et c'était ce qui avait mélangé du mana d'attribut yin dans mes 3 cœurs.
« C'était moi le problème. J'ai moi-même dressé ce mur et j'ai été incapable de le briser moi-même. Le mur du 8e Cercle… était une limite que je m'étais imposée. »
Quand je pensai cela, mon esprit s'éclaircit, comme si je mangeais un bonbon à la menthe.
« Je suis un mage du 8e Cercle. Je l'étais dans le passé, je le suis maintenant, et je le serai dans le futur. La restriction du cercle n'a absolument aucun sens pour moi. »
Clac !
Ma main saisit le froid Bâton du Désespoir.
« Ngh ! »
Le goût acide du mana d'attribut yin remonta le long de ma main comme l'éclair.
Flaaaaash !
La boule de cristal qui était indubitablement un cristal magique de grade spécial commença à luire lentement d'une lumière entièrement noire et pure.
Mon cœur battait la chamade.
Vrrr, vrrr, vrrrrr.
Sans que je l'incite, mon noyau de mana s'agita de lui-même et commença à s'activer. Et le mana en moi commença à s'assimiler au Bâton du Désespoir dans ma main.
« Aghhhh… »
Des vagues de douleur à la fois électrisantes et menaçant de me déchirer le corps me traversèrent. Au moment où je reconnus moi-même que j'étais un mage du 8e Cercle, le mana à l'intérieur du Bâton du Désespoir remonta le long de ma main et développa mon noyau de mana.
« Altakas, attends-moi ! J'arrive ! Le grand Archimage du 21e siècle Kang Hyuk t'enverra en enfer ! »
Même durant ma soudaine ascension au 8e Cercle, même malgré l'agonie intense, je n'oubliai pas ma rancune.
Le moment où je quitterais cet endroit, l'épéiste-mage noir du 8e Cercle Altakas serait un homme mort.
* * *
Traducteur : Lei
Relecteur : Imagine
* * *
— Je m'excuse de devoir vous appeler ainsi.
— Non, non. Quand d'autre devrions-nous sortir si ce n'est à une époque comme celle-ci, où les mages noirs et l'énergie des ténèbres corrompent le monde ? Merci de nous avoir appelés, Votre Altesse.
— Je suis confus d'entendre cela.
Le prince héritier Ryker, nommé par l'Empereur commandant provisoire pour la guerre à venir contre l'Empire des Ténèbres, accueillit trois mages apparus sur le réseau de téléportation situé sous le palais impérial d'Opern. Bien qu'il fût le prince héritier appelé à devenir le prochain empereur, Ryker s'abaissa devant les trois vieillards. Il traita les vieux mages vêtus de simples robes grises et paraissant dans la soixantaine-dixaine avec un respect extrême.
La raison en était que les hommes devant lui étaient des mages de la Tour de Magie Dorée, le groupe appelé les « Dieux Gardiens Vivants » du monde magique de Kallian. La tour, entièrement composée de mages du 7e Cercle, était secrètement soutenue par l'Empire Opern. Le fait que la Tour de Magie Dorée ait été construite sur l'une des innombrables îles de l'Empire était un secret transmis uniquement à l'Empereur et au Prince héritier.
— Avez-vous dit que le mage noir est un Magicien-Épéiste du 8e Cercle ?
— Oui. Choc, il a été confirmé qu'il est un Magicien-Épéiste de Magie Noire du 8e Cercle.
— Oh… par les dieux… Donc la lettre du Prince héritier était vraiment vraie.
— Mon Dieu…
Ryker avait envoyé une lettre d'urgence à la Tour de Magie Dorée, mais ils ne l'avaient qu'à moitié crue. Après avoir confirmé que le contenu était vrai, les mages gémirent.
— Ce n'est pas tout. Il y a quelque chose que les éminents mages de la Tour de Magie Dorée doivent savoir. dit Ryker, affichant une expression tourmentée.
— Il y a encore un autre problème ?
— … L'Archimage Aidal est de retour.
— Qu-Qu'avez-vous dit ?
Les mages de la Tour de Magie Dorée furent plus choqués en entendant le nom d'Aidal que lorsqu'ils avaient appris l'existence du Magicien-Épéiste de Magie Noire du 8e Cercle.
Le Faucheur aux Yeux Dorés Aidal, le mage notoirement fou qu'ils avaient personnellement éliminé — comme le souhaitaient tous les royaumes et mages du Continent — était de retour ?
Les visages des mages de la Tour Dorée devinrent d'un vert maladif.
— Il séjourne à Nerman pour le moment. Nous devons nous y rendre bientôt, alors je vous demande de vous préparer mentalement.
— …
Les mages se regardèrent, les visages inconfortablement raides. Les membres de la Tour Dorée étaient connus comme de grands mages qui s'étaient retirés de la société pour faire progresser leurs études magiques, mais même eux avaient quelqu'un qu'ils craignaient. Et cette personne était le Faucheur aux Yeux Dorés Aidal, un homme avec qui on ne pouvait ni communiquer ni se faire comprendre.
Ils ne pouvaient pas le dire devant le Prince héritier, mais ils pensaient qu'ils n'auraient pas dû quitter la Tour. Ils n'avaient pas encore atteint le 8e Cercle. En tendant le cou, il était possible qu'ils soient réduits en cendres fumantes par le sort favori d'Aidal : Boule de Feu.
* * *
— Environ 500 wyvernes sont apparues du côté des monts Rual !
— Nous venons de recevoir un rapport selon lequel 1 100 wyvernes dépêchées par la Coalition des Royaumes sont arrivées au fort frontalier.
— Environ 700 wyvernes sont en attente sur les transporteurs du royaume de Kesmire, en attente d'instructions supplémentaires.
— 400 Chevaliers du Ciel paladins dépêchés par les temples et 300 prêtres viennent de franchir les frontières.
— Environ 1 000 mages des tours de magie attendent hors de la ville, demandant à rencontrer l'Archimage Aidal.
— Des chariots chargés de divers biens militaires et fournitures pour les réfugiés envoyés par chacun des groupes marchands arrivent via la Route de Nerman.
Dans le bureau qui manquait de la présence du seigneur Kyre, l'Administrateur Exécutif Derval tomba dans un état de choc en entendant les rapports de ses administrateurs subalternes. Dès le départ de son suzerain, des émissaires arrivèrent de chaque royaume, annonçant la nouvelle qu'une Coalition des Royaumes s'était formée pour renverser l'Empire des Ténèbres et que 1 100 Chevaliers du Ciel seraient envoyés à Nerman.
Ce n'était pas tout. L'Empereur de Bajran envoya également une lettre disant que 500 Chevaliers du Ciel étaient partis pour Nerman, et des paladins et prêtres de chaque temple arrivaient à Nerman les uns après les autres.
« Je ne peux m'empêcher de t'admirer, mon seigneur ! »
La poitrine de Derval s'échauffa à la pensée de son seigneur. Qui d'autre au monde pourrait rassembler une armée unie aussi massive ? Hormis l'Empire des Ténèbres, la totalité du Continent Central — et même l'Empire de Glace, Haildrian — se ralliait sous la bannière du seigneur Kyre.
— Les forces de l'Empire des Ténèbres auraient tout juste franchi les frontières du royaume de Havis. Vu qu'elles gardent le rythme avec les unités au sol, je crois qu'elles atteindront l'entrée du fort frontalier vers demain.
Les forces de l'Empire des Ténèbres attendaient au pied des monts Kovilan. Les rapports annonçant leur mouvement arrivaient rapidement des Chevaliers du Ciel en patrouille.
— Lancez une alerte maximale à tous les soldats. Dites-leur d'être prêts pour une attaque surprise à partir d'aujourd'hui.
— Compris, Administrateur Exécutif.
Avec le seigneur absent de son poste, Derval assumait le commandement. Il donna l'ordre sans hésiter.
« Mon seigneur, quand revenez-vous ? Les forces de l'Empire des Ténèbres sont enfin en mouvement. »
Il donna l'ordre, mais il était inquiet. Son seigneur était comme le dieu gardien protégeant Nerman comme une forteresse infaillible, et Derval ressentait son absence avec une acuité particulière aujourd'hui.
« Notre seigneur reviendra sans aucun doute. Jusque-là, nous devons protéger Nerman. »
Serrant les poings, Derval raffermit sa résolution. Il ne doutait pas que son seigneur surmonterait cette crise, comme toutes les autres. Car pour Derval, son seigneur était plus puissant qu'un dieu.
— Tous les administrateurs, faites de votre mieux pour accueillir les invités.
— Selon vos ordres !
Les gens qui étaient venus à Nerman étaient à la fois des renforts et des invités. En tant que quelqu'un qui préférerait mourir plutôt que de faire honte à son seigneur, Derval n'oublierait jamais sa courtoisie envers les invités.
* * *
Krrrrrrr. Kukiiiiiiiii.
« Par les dieux… »
L'escouade spéciale dépêchée de Nerman pour surveiller les monts Kovilan était entièrement composée de chevaliers capables d'utiliser la Lame d'Aura et dotés d'une endurance impressionnante. Blottis dans l'un de leurs postes d'observation secrets, ils observaient le spectacle incroyable qui se déroulait devant eux depuis une faille dans les rochers, bien au-dessus de la portée des monstres.
« Qu-Que sont ces chiffres ?! »
« C'est insensé… »
Ils étaient dans les monts Kovilan depuis plusieurs mois déjà, mais ils n'avaient jamais vu un tel rassemblement de monstres jusqu'à maintenant. Des milliers et des milliers de monstres se déplaçaient en rangs ordonnés le long de la vallée. Non seulement il y avait des orcs armés de lances et d'arcs bien inférieurs à la fabrication humaine et des gnolls pas si communs dans les monts Kovilan, mais il y avait une grande variété d'autres monstres, y compris des monstres loups appelés grucas, des ogres, des trolls, et même des bêtes démoniaques menant la horde.
« R-Regardez là-bas. »
Leur cachette était équipée de magie de Silence et ne pouvait être découverte à moins de s'en approcher. Grâce à cela, les éclaireurs spéciaux parlaient librement entre eux tout en observant les monstres.
« D-Des mages noirs. »
Ils repérèrent des mages noirs survolant les monstres en utilisant Vol.
« Ce sont définitivement ceux de l'Empire des Ténèbres. »
« Putains de bâtards… »
Leurs apparences correspondaient aux informations que les éclaireurs avaient reçues de Nerman. L'un des chevaliers insuffla du mana dans son cristal de communication.
« Ici le Nid #15. Nous venons d'apercevoir d'innombrables monstres, bêtes démoniaques et mages noirs en mouvement. Dans environ un jour, ils atteindront le territoire. Le Nid Mère doit se préparer. »
Après avoir tranquillement relayé l'information dans le communicateur, les éclaireurs spéciaux dévisageaient les monstres qui continuaient à dévaler la montagne sans fin, les ennemis visant le prospère Nerman obtenu grâce à leur sueur et leur sang ainsi qu'à la grâce de leur seigneur. Il n'y avait pas un homme parmi eux qui ne voulait pas se ruer là-bas et déchiqueter les monstres en pièces.
Cependant, ils ne pouvaient que serrer les poings et réprimer leur colère. Parce que le seul ordre qui leur avait été donné était la reconnaissance.
* * *
— Tu viens avec moi ?
— Bien sûr. Notre Grand Guerrier Gardien y va, donc bien sûr nous devons le suivre.
— Emmenez-nous avec vous ! Grand Guerrier Gardien !
— Emmenez-nous avec vous !
Les 700 guerriers rassemblés devant le Temple des Temir demandaient de tout cœur à venir avec moi.
« Je ne refuserai pas. Cette fois, je ferai de vous de fiers membres du Continent. »
Je regardai les guerriers prêts à verser leur sang pour moi. À un moment, ils étaient ennemis de Nerman et du peuple du continent de Kallian, mais plus maintenant. Les longues années d'inimitié perpétuées par des malentendus étaient terminées. Maintenant, il était temps pour eux de s'avancer fièrement dans le monde.
« Haah… C'est bon. »
J'aspirai de grandes bouffées de mana dans l'air. Nerman était encore sur la queue de l'été, mais les montagnes s'étaient déjà parées des couleurs de l'automne. L'hiver était déjà à l'horizon. Quand mes pensées se tournèrent vers les champs abondants de Nerman, une partie de ma poitrine se réchauffa de fierté.
« Huhu. Altakas, je suis sûr que tu as passé un bon moment pendant mon absence. Je te montrerai très clairement que tes jours de bonheur sont maintenant terminés, et que seule la misère t'attend. »
J'avais accédé au 8e Cercle. Avec l'aide du Bâton du Désespoir, j'avais pu aisément développer mon noyau de mana. Le ciel lumineux qui m'accueillit quand je quittai enfin le temple félicitait mon accession au 8e Cercle.
« Tch, faut dire, c'est dommage. »
J'avais essayé de viser le 9e Cercle sur cet élan, mais j'avais échoué. Il y avait définitivement une autre illumination dont j'aurais besoin pour le 9e Cercle. Ce n'était pas un royaume que je pouvais atteindre en effaçant la barrière dans mon cœur.
Mais c'était bien. Le fait qu'il reste encore un sommet à gravir était une graine d'espoir pour demain.
« Bon, on y va ? »
— Je suis prêt à partir.
La tombe Lokoroïa me lança un regard brûlant, ses dents blanches étincelantes.
« Suivez-moi, Guerriers des Temir ! » criai-je, levant la main vers le ciel.
« YEAAAAAAAAAAAAAAAAAHHH ! »
« BEBETO !!!! »
KUAAAAAAAAAAAAAAAA !
Mon compagnon de toujours Bebeto descendit des cieux, répondant à ma voix par un rugissement assourdissant qui résonna de montagne en montagne.
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