« Th-Th-C'est… »
« Qu-Quoi, l'Archimage Aidal est… »
Avec la disparition du Maître de Tour et du Vice-maître du 7e Cercle de la Tour Ildorien, même après que l'Empereur de l'Empire Laviter a déclaré l'Empire des Ténèbres avec des mages noirs, les mages de la tour restaient figés dans l'incertitude, incapables de réagir. Par-dessus cela, les mages avaient été stupéfiés par les rumeurs généralisées selon lesquelles des personnes ressemblant aux Maîtres de Tour avaient été aperçues parmi les mages de l'Empire des Ténèbres. Tandis qu'ils restaient dans cet état d'inaction, ils reçurent une lettre secrète par l'intermédiaire des Marchands Rubis. Cette lettre contenait un fait choquant.
La Faucheuse aux Yeux Dorés, Aidal, lança un ordre à tous les mages de Kallian. Au nom du mana, tous les mages pratiquant la magie blanche devaient se réunir à Nerman, quel que soit leur statut.
Tremblants, les mages se passaient la lettre, paniqués. Cent ans s'étaient écoulés depuis la disparition de la Faucheuse aux Yeux Dorés Aidal. Mais cet homme réapparaissait cent ans plus tard, dans un acte qui semblait défier le fleuve du temps.
« Que devons-nous faire ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, que devons-nous faire ? C'est l'ordre d'un archimage du 8e Cercle. À une époque où le mana des ténèbres sévit dans le monde, qui selon vous nous, mages blancs, devrions-nous suivre ? »
« Exactement. Nous devrions obtempérer immédiatement s'il s'agit d'un ordre du grand Aidal. Je suis sûr que vous connaissez tous le sort des mages qui lui ont désobéi. »
Quand cela fut dit, tous les mages frémirent. Autrefois, Aidal avait une façon terrifiante de savoir si un mage lui désobéissait ou le calomniait. Il convoquait ce mage et scellait silencieusement son mana. Chaque jour qui passait, un dixième du mana qu'il possédait jadis s'écoulait. Ils ne mouraient pas, mais pour des mages, ne pas avoir de mana équivalait à la mort.
C'est exactement pour cela que tous les mages craignaient Aidal. C'était un homme violent et mesquin qui ne pardonnerait jamais à quiconque de défier ses ordres. Un tel individu appelait tous les mages.
« N'y a-t-il pas une chance que ce ne soit pas Aidal ? »
« Même dans ce cas, nous devons y aller. Le Seigneur de Nerman, Kyre, est la seule personne capable de surmonter cette crise. Nous devons unir nos forces à lui. »
« Mais la tour de magie n'est-elle pas ennemie avec lui ? »
« Quel luxe avons-nous de jaboter au sujet d'ennemis à un moment pareil ?! Les mages noirs de l'Empire des Ténèbres pourraient fondre sur nous à tout moment et nous réduire en esclavage. Au lieu de ne rien faire, la bonne chose à faire est de se rassembler à Nerman et de trouver une solution. »
« En effet ! Hâtons-nous d'aller à Nerman ! »
« Faisons-le, alors. En ce moment, sans les Maîtres de Tour et les mages du 7e Cercle, l'Archimage du 8e Cercle Aidal est le pilier pour nous, mages blancs. »
Les mages du 6e Cercle désignèrent à l'unanimité la Faucheuse aux Yeux Dorés Aidal comme leur « pilier », tous ayant l'air d'avoir vu la lumière du salut. Ils avaient perdu leurs Maîtres de Tour, ainsi que les mages du 7e Cercle. Aidal était un phare d'espoir pour qu'ils atteignent un jour les cercles supérieurs, aussi n'hésitèrent-ils pas.
En définitive, les mages étaient des gens qui vivaient et mouraient pour la magie. Ils avaient déjà effacé de leur mémoire l'Aidal d'il y a cent ans.
Ainsi, l'ordre d'Aidal fut fidèlement transmis aux principales tours de magie du Continent. Toutes les autres tours de magie étaient dans le même cas que la Tour de Magie Ildorien. Elles s'empressèrent de louer l'infâme paria et exclu du monde de la magie, Aidal, comme le grand pilier du monde de la magie blanche qui sauverait le monde.
* * *
« Nous devons aller à Nerman. Nous devons nous y rendre et combattre le prêtre du Dieu Maléfique Kerma aux côtés de Seigneur Kyre. »
« Oui. La Prêtresse Aramis et son pouvoir sacré exceptionnel s'y trouvent également, n'est-ce pas ? Nous devons unir nos forces. »
« Selon nos renseignements, les forces de l'Empire des Ténèbres se dirigent vers Nerman. Nous devons nous y rendre immédiatement au lieu de rester bêtement plantés là comme nous le faisons maintenant. »
« …Tout cela est advenu à cause de nos voies corrompues. Les Dieux se sont irrités et nous ont infligé une telle épreuve. Maintenant… nous devons nous repentir. Et la seule façon de le faire est de sauver le monde des griffes sales du Dieu Maléfique. »
Les interlocuteurs étaient des prêtres du temple de la Déesse du Destin, Pallan, la première des enfants du Grand Dieu Adéine. Après que le Cardinal et les prêtres de haut rang se furent rendus à l'Empire Laviter, tout contact avec eux fut rompu. Au début, le temple crut que le Cardinal et les autres étaient enfermés en prison, comme le disaient les rumeurs. Dans toute l'histoire du Continent Kallian, aucun roi ou empereur humain n'avait jamais tué un cardinal, donc ils pensèrent qu'il s'agissait juste d'un léger malentendu.
Mais après la déclaration de l'Empire des Ténèbres, les temples réalisèrent la vérité. L'Empereur de l'Empire des Ténèbres, Hadveria, avait depuis longtemps tué tous les cardinaux et prêtres importants.
« Alors nous sommes d'accord. Nous rassemblerons les paladins et les prêtres dotés d'un pouvoir sacré exceptionnel et irons à Nerman. »
L'un des rares prêtres de haut rang restants, Amorent, fut élu pour présider temporairement la réunion des prêtres. De deux coups de marteau en bois, il clôtura la séance.
« Tout repose sur vos épaules. Seigneur de Nerman, Kyre… Je pense que vous êtes le seul capable de sauver le monde. »
Amorent ne l'avait rencontré qu'une seule fois, mais le Seigneur de Nerman lui avait laissé une impression plus profonde que quiconque d'autre qu'il avait croisé. Il ressentit de nouveau dans sa poitrine l'amour absolu de dieu qu'il avait goûté à travers le pouvoir sacré de la Prêtresse Aramis.
« Ô Déesse du Destin… daignez s'il vous plaît guider nous, pauvres humains, vers le chemin du salut. »
Fermant les yeux, il offrit une prière sincère au fond de son cœur. Au-dessus de sa tête inclinée, scintillait une petite lumière.
* * *
« Mon seigneur, le nombre de réfugiés est énorme. Il dépasse déjà 200 000. » Derval transmit le rapport provenant du fort frontalier. « Les exploits héroïques que vous et l'Archimage Aidal avez accomplis ont entraîné des soldats et des citoyens de l'Empire Laviter à tenter de rejoindre le territoire coûte que coûte. Vraiment incroyable, mon seigneur. »
Derval qualifiait cela d'incroyable, mais je pensais : « Exploits héroïques, mon cul. »
S'il connaissait l'histoire intérieure, Derval ne proférerait pas de telles louanges. Maître a déversé foudre et fureur sur les bâtards de l'Empire des Ténèbres jusqu'à épuiser son mana, le tout dans un concours d'orgueil contre Altakas. Environ cent Wyvernes de la Mort de l'Empire des Ténèbres aux frontières du Royaume de Havis ont dit adieu au monde après avoir avalé les boules de feu sur lesquelles reposait la fierté de Maître.
C'était cette farce que Derval et les gens louaient comme des « exploits héroïques ». Si je n'avais pas le cuir épais sur le visage, j'aurais rougi de honte.
« L'accueil des réfugiés se passe-t-il bien ? »
« Oui, mon seigneur. C'est juste que je suis une fois de plus émerveillé par votre prévoyance d'avoir préparé un tel jour. Nous utilisons les tentes de couchage laissées par les envahisseurs de Havis et Laviter par le passé pour construire un vaste camp de réfugiés. Heureusement, le temps n'est ni trop chaud ni trop froid, donc personne ne souffre. »
« Achetez plus de tentes militaires via les groupes de marchands. Et ne laissez aucun réfugié mourir de faim. Comme ce serait triste qu'ils aient faim après avoir déjà perdu leur foyer. »
« Mon seigneur… » Une fois de plus, Derval était complètement ému. Il me regarda les yeux rouges. « Je remercie les dieux chaque jour, vraiment. Comment ne pas être reconnaissant envers les dieux qui m'ont accordé, à moi l'inadéquat, un seigneur si miséricordieux et impressionnant ? Mon seigneur, je vous admire sincèrement ! »
Si une catastrophe de cette ampleur arrivait à des gens ordinaires vivant dans la Corée du 21e siècle, il était naturel que les gens de la Terre, connectés mondialement, collectent des dons ou envoient des secours. Mais une telle chose n'était pas naturelle ici, à Kallian. Peu importe à quel point les terres étaient frappées par la famine, les nobles n'avaient aucun intérêt pour le peuple. Même s'ils offraient de la nourriture à contrecœur, ils profitaient en y ajoutant un intérêt énorme ou créaient des dettes pour transformer le peuple en serfs. C'était parce que ce monde manquait de gens aussi miséricordieux que moi que Derval était si ému.
« L'admiration, c'est bien, mais il faut régler ce bordel rapidement. »
J'avais vu de mes propres yeux la violence des chevaliers de l'Empire des Ténèbres. Ils abattaient les gens, qu'ils soient femmes ou enfants, comme s'ils fauchaient du blé. Je devais les en finir une bonne fois pour toutes. Ce n'est qu'alors que je sentirais que je pourrais mettre mes pieds sur la table et dormir tranquille.
« Derval, il y a un endroit où je dois aller rapidement. »
« Pardon ? Où allez-vous ? »
Ce n'était pas la première fois que je disparaissais un ou deux jours, mais à cause de l'incident de la Capitale Impériale Laviter, Derval était devenu plus inquiet. Son visage passa instantanément d'une expression émue à une profonde inquiétude.
« Je compte demander de l'aide aux Temir. »
« Ah, oui… Je les avais oubliés. »
Le Royaume de Havis avait dit qu'il nous renforcerait avec la totalité des forces du royaume, 200 Chevaliers du Ciel. Mais il n'y avait pas eu beaucoup de nouvelles des autres royaumes ou empires pour l'instant.
« Les mages viendront bientôt. Mais tout reposera sur le fait d'avoir plus de forces. »
La situation était si désespérée que j'aurais aimé tendre la main à la Tour de Magie Dorée, qui pouvait être appelée l'ennemie jurée de Maître. On disait que la société recluse des mages était composée entièrement de mages du 7e Cercle. Notre camp manquant cruellement de puissance de feu de haut niveau, j'étais assez désespéré pour me plier en quatre pour leur aide. Mais il y avait la fierté de Maître à considérer, donc j'effaçai toute pensée de cela.
« Je reviendrai dès que possible. »
« Je comprends. »
« Vous n'avez pas à vous inquiéter pour Altakas. D'ici là, il doit bouillir de colère. »
« Hein ? Il est en colère ? »
Même Derval ne savait pas ce que j'avais fait en catimini. En utilisant un lumikar que j'avais obtenu de Black Fox, le marchand noir venu faire affaire avec moi par le passé, j'avais écrit un petit quelque chose et envoyé une lettre privée à Altakas. J'avais le pressentiment que les marchands noirs qui avaient silencieusement disparu avec l'apparition de l'Empire des Ténèbres étaient étroitement liés à Altakas.
Et bien, si j'étais à côté de la plaque, tant pis. Cela ne me coûtait rien.
* * *
« TOI !!!! »
Parce qu'il avait attendu 200 ans ce moment, l'Épéiste-Mage Noir de la Destruction, Altakas, s'était assuré que ses préparatifs étaient parfaits. Il conquérait régulièrement les royaumes voisins en utilisant la magie noire pour contrôler mentalement les bêtes démoniaques qui, à leur tour, pouvaient contrôler des légions de monstres. Pour les installations clés, comme les capitales royales, il utilisait les mages demi-liches pour faire pleuvoir l'enfer instantanément et prendre le contrôle pendant que la chaîne de commandement était dans le chaos. Avec cette méthode, il s'empara de trois capitales, et maintenant, il fixait Nerman, le noyau de l'opposition que l'Empire des Ténèbres affrontait dans l'ouest et le nord du continent.
« Tu oses… me dire de telles absurdités… aargh ! »
Froissée dans sa main se trouvait la lettre du Seigneur de Nerman, Kyre.
Cher Mouche Noire Altakas,
Merci infiniment pour le cadeau que tu m'as fait la dernière fois. J'ai préparé une grande fête pour toi. Si tu te dis vraiment épéiste-mage du 8e Cercle, alors fais de ton mieux pour rassembler le courage de visiter Nerman. Mon maître, l'Archimage Aidal, a dit qu'il t'honorerait en te claquant le cul pour corriger tes mauvaises manières. Il veut vraiment que tu viennes.
Si tu ne viens pas même après une telle provocation, tu n'es pas l'Empereur de l'Empire des Ténèbres, mais une vraie mouche. Puisque tu vas venir, affrontons-nous le premier jour du mois de Bormio dans deux semaines.
De,
Le Grand Seigneur de Nerman, Kyre
C'est ce qui était écrit dans cette lettre courte et concise.
Fwooooosh.
Des flammes de rage jaillirent de la main d'Altakas, consumant la lettre.
« Aidal… ce salaud était en vie. »
Le mage blanc était parvenu au 8e Cercle après lui. Ce n'est qu'après avoir obtenu un corps humain qu'il apprit l'existence d'Aidal.
« C'est forcément pour ça que ce salaud de Kyre a pu devenir un épéiste-mage du 7e Cercle. Aidal… kukuku. »
Il était furieux, mais le désir de vaincre s'éveillait en lui également. Il pensait être la seule personne de l'histoire humaine à s'être élevée au 8e Cercle, mais Aidal y était parvenu après lui. Le Seigneur de Nerman, Kyre, n'était à ce stade qu'un insecte insignifiant. Il l'avait déjà rencontré une fois et avait vu les limites des capacités actuelles du garçon, donc Altakas ne le craignait pas. Mais Aidal était une autre histoire.
« M-Maître du Mana Noir. Une chose terrible s'est produite ! »
Son esprit combatif montait en flèche à la pensée d'Aidal quand soudain, un mage noir entra dans la salle du trône.
« Qu'est-ce que c'est ? » gronda Altakas avec irritation.
« Un mage inconnu du 8e Cercle est apparu près des frontières du Royaume de Havis ! On m'a dit qu'il et le Seigneur de Nerman tuent indistinctement les Wyvernes de la Mort et les Chevaliers de la Mort », dit le mage noir, la panique dans la voix.
« Et alors ? »
« … »
Le mage tremblait en silence.
« Imbéciles. »
Un seul mot froid, plein de rage, fut prononcé.
« …Gwuh ! »
Dès que le mot fut prononcé, une épée de mana transparente apparut à côté du cou du mage noir et s'enfonça dans sa bouche.
« Je ferai comme vous le souhaitez. Aidal, et toi… Je vous brûlerai tous jusqu'à la mort. Vous tous. Kuhahahahahaha ! »
Sa conquête du Continent se déroulait si facilement qu'il ressentit un léger regret. Altakas décida de réduire Nerman en miettes en un instant.
* * *
Tard dans la nuit, Aramis se rendit au Temple de Néra.
Là, elle trouva un homme agenouillé sur le sol du temple, la tête baissée en prière. C'était le Seigneur de Nerman, et l'homme qu'elle aimait.
« Il prie comme ça tous les jours depuis ce jour… »
Depuis le jour où il était revenu sans les hommes-bêtes, Kyre se présentait chaque aube pour prier seul. Il ne traçait pas de croix ni ne récitait de dédicaces aux dieux, mais il restait agenouillé longtemps dans une immobilité totale, inclinant silencieusement la tête devant Dieu. Et elle savait, à l'humidité qu'il laissait, qu'il pleurait à chaque fois.
« Haah… »
Jour après jour, il montrait aux autres son visage souriant. Il n'y avait rien dans la situation qui puisse provoquer un sourire, mais il faisait de son mieux pour être un pilier solide pour tous. Et pourtant, il souffrait tant. Il savait pleurer pour les chevaliers morts pour lui.
Aramis sentit ses yeux se mouiller de larmes. Les prêtres n'étaient pas les seuls enfants de Dieu. C'étaient des gens comme lui, des gens capables de verser des larmes de douleur pour autrui, qui étaient les enfants aimés de Dieu.
« Je t'aime et te respecte. Je souhaite rester une femme capable de t'aimer jusqu'au jour où je quitterai ce monde, non, même dans ma prochaine vie. Mon… cher… »
Des larmes d'amour débordant coulèrent sur ses joues. Elle contempla la relique sacrée de la Déesse de la Miséricorde, Néra, priant de tout son cœur de ne jamais oublier le vœu qu'elle formulait aujourd'hui.
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