« Envol ! »
Flap flap, flap flap flap flap flap.
« Wyvernes sur le pont tribord, en vol ! »
Kaoooooooooooo !
« C'est enfin le début. »
En considérant seulement le temps passé en mer, c'était un voyage assez court. Mais pour moi, ces cinq derniers jours ont semblé être un flux interminable d'ennui. Pour quelqu'un comme moi qui parcourait le monde entier avec l'énergique Bebeto presque quotidiennement, la vie confinée sur un navire étroit était l'enfer. Bien sûr, je montais sur Bebeto plusieurs fois par jour, mais je me lassai vite de voler au-dessus d'une mer sans relief, donc cela n'a pas duré longtemps.
Mais aujourd'hui, nous avons enfin atteint la mer près de l'Empire Laviter, et profitant du couvert de la fin de nuit, nous avons pris notre envol sur nos wyvernes.
« La Cité Impériale est à deux heures de vol d'ici. Heureusement, il y a beaucoup de brouillard qui souffle de l'océan aujourd'hui, et c'est une nuit sans lune, donc on ne devrait pas nous repérer tant qu'on est prudents. »
On aurait dit que même les cieux nous aidaient, car la nature était de notre côté. Il était courant que les mers par ici soient brumeuses, mais le brouillard recouvrant la côte ce soir était plus épais qu'à l'accoutumée. Les Chevaliers du Ciel éclaireurs avaient également signalé que le brouillard recouvrait même la rivière qui nous guiderait vers notre destination.
« Princesse Chrisia, assurez-vous de rester juste derrière moi. »
« Oui, Seigneur Kyre. »
« Hmph, vous vous inquiétez pour Chrisia, mais vous vous fichez éperdument de moi ? »
« Haha, c'est ma première fois que j'utilise un casque équipé de magie de communication. Comme c'est fascinant. »
Afin de mener l'Opération Wedgie Royal aussi rapidement et précisément que possible, j'ai fourni aux commandants de flotte des casques de communication que j'avais préparés pour eux. Bien qu'ils soient commandants de flotte, ils étaient tous simultanément Chevaliers du Ciel, et chacun d'entre eux se rendait sur le champ de bataille.
« Comme je l'ai dit lors de la réunion tout à l'heure, les objectifs principaux de cette opération sont de mettre fin à la vie de l'Empereur de l'Empire Laviter, d'anéantir les Chevaliers du Ciel de la Garde Impériale, et de s'emparer des trésors de la Famille Impériale. Tout le monde doit agir précisément selon ses objectifs assignés. »
« Ne vous inquiétez pas. Nous nettoierons proprement et sûrement les wyvernes de l'Empire. »
« Seigneur Kyre, notre flotte fera de son mieux, alors ne vous inquiétez pas. »
« Merci. Une fois la bataille terminée, buvons généreusement des Larmes de Draco. »
« … »
Dès que les Larmes de Draco furent mentionnées, la ligne devint silencieuse. Après avoir appris que des dizaines de bouteilles avaient été vidées lors de ma beuverie avec le Roi, personne ne m'a invité à boire avec eux.
« Je crois que tous les Chevaliers du Ciel ont pris leur envol. Partons sans attendre. »
La voix excitée d'Elsia donna le signal du départ.
« Chaque flotte de wyvernes a son propre objectif et peut bien travailler ensemble, je suis donc sûr qu'elles feront les choses correctement. »
Le Palais Impérial était vaste. Notre objectif le plus important aujourd'hui était de mettre fin à la vie de l'Empereur Hadveria. Je n'étais pas un boucher, mais je résolus d'abattre l'Empereur sans faille pour la paix du Continent et la sécurité de Nerman. En fait, même si je n'allais pas jusqu'à le tuer, j'avais pleinement l'intention de m'assurer qu'il n'oserait jamais penser à faire quoi que ce soit contre Nerman après aujourd'hui.
« Dans ce cas, tout le monde, chargez ! »
Guooooooooooooo !
Bebeto lança un vigoureux mugissement à mes mots.
Kauuuuuuuuuuuuu ! Kuaaa, kuaaaaaa !
Les wyvernes poussèrent des cris énergiques à sa suite.
Et ainsi, alors que nous volions à travers l'épais brouillard recouvrant silencieusement la mer, notre attaque du Palais Impérial Laviter commença.
* * *
« C'est trop calme. »
Swooooooosh.
Nous suivîmes la rivière Yukane lourdement recouverte de brouillard, volant au point où le brouillard rejoignait le ciel. Un peu plus longtemps, et nous arriverions à la Capitale Impériale de l'Empire Laviter. Alors que je commençais à ressentir la tension, un mauvais pressentiment naquit dans mon ventre.
Pour une raison quelconque, aucun son ne provenait du sol. En cette nuit sans lune, le ciel était couvert de nuages sombres qui présageaient la pluie. Même haut dans les airs, je pouvais instinctivement sentir la présence de la vie en bas, mais aujourd'hui, je ne ressentais ni ne voyais rien. Un mauvais frisson me parcourut l'échine, comme si je traversais le Luthé, le Fleuve de l'Au-delà mentionné dans les histoires.
« Une nuit comme celle-ci est mieux. Parfaite pour un petit moment de plaisir. »
J'étouffai le pressentiment sinistre dans mon cœur et me remplis de pensées positives.
« … »
Les commandants de flotte qui discutaient de temps en temps jusqu'à récemment étaient désormais silencieux. Les wyvernes avaient également saisi l'ambiance et volaient en silence.
« Aujourd'hui est la dernière fois. Après cela, je me reposerai à cœur joie au Paradis. »
C'était le prix final que je devais payer pour réaliser mon rêve. Prenant une grande inspiration, je volai en avant.
Lorsque j'aperçus le château se profiler au loin, je donnai l'ordre final. « Abattez tous les ennemis qui apparaissent. Commandant Jeramik, prenez les wyvernes sous votre direction et sécurisez les cieux autour de la Capitale Impériale. Tous les autres, après avoir anéanti le couvert attaché au Palais Impérial, dirigez-vous vers le château intérieur, éliminez l'Empereur, et emparez-vous du trésor. »
« Huaaa. Ça me rend vraiment nerveux. »
« Haha, mon cœur n'a pas battu comme ça depuis un moment. »
« Nous y sommes enfin ! »
Mon cœur battait tout aussi fort. La grande invasion du Seigneur de Nerman sur le Palais Impérial de l'Empire Laviter serait gravée à jamais dans l'histoire du continent. Qui d'autre que moi aurait pu imaginer un plan aussi audacieux ?
« Mais c'est vraiment étrange. Peu importe à quel point ils sont négligents, il n'y a pas un seul vol de wyvernes en patrouille. »
Même à Nerman, tout le monde faisait des tours de garde chaque nuit. Mais c'était un empire. Ils pourraient être endormis par la conviction que personne n'oserait envahir l'Empire, mais les patrouilles de base sont la norme pour chaque ville. Pourtant, je ne voyais aucune wyverne dans les cieux au-dessus de la Capitale Impériale.
« Quoi ?! Il n'y a pas de lumières ?! »
À ma stupéfaction, le château extérieur qui abritait un nombre immense de gens était complètement sombre. À l'exclusion du Château Impérial au loin qui brillait de mille feux grâce aux lampes magiques, la Capitale Laviter était entièrement plongée dans l'obscurité. De la sueur froide me coula dans le dos face à ce spectacle incroyable.
Thump, thump.
Mon cœur se mit à battre fort. Saisissant les rênes de Bebeto, je me dirigeai vers le château intérieur où résidait l'Empereur. Comme on s'y attendait d'un empire qui accordait une grande importance à la force, le couvert se trouvait à l'intérieur de la ville plutôt qu'à l'extérieur.
Malgré le mauvais pressentiment, nous avançâmes selon le plan. À cette heure, les soldats gardant la ville auraient dû nous apercevoir, mais toute la ville était trop calme.
« Les soldats… ne bougent pas. »
Un nombre considérable de soldats se tenait sur les remparts. Mais pas un seul d'entre eux ne se tourna vers nous, même si le battement de nos wyvernes devait être parfaitement audible.
« Hadveria, qu'as-tu bien pu faire ? »
La simple évocation de son nom fit monter le mécontentement en moi.
« Tout le monde… soyez prudents. »
J'adressai un avertissement grave aux commandants qui me suivaient dans un silence tendu. Car j'avais l'impression de ne pas voler vers la Cité Impériale de l'Empire Laviter, mais vers une immense tombe…
* * *
« Huhuhu. Pitoyables bâtards… Vous osez venir ici… »
Sur un autel de sang situé sous le Palais Impérial, le mage du 8e Cercle Altakas ricana froidement. Il avait senti l'énergie de mana des envahisseurs approchant quelques instants plus tôt.
« Ce doit être toi, Kyre. Kukuku, tes plans sont louables, mais tu as rencontré le mauvais ennemi. »
Une fois tout terminé dans l'Empire, il prévoyait de se rendre personnellement à Nerman pour séparer la tête du novice de son cou. Altakas pouvait dire que Kyre était venu personnellement à partir de l'essaim d'énergies de mana qu'il pouvait sentir à l'extérieur.
« Ô Roi des Ténèbres, Toi qui deviendras le Maître du Monde, nous attendons ton ordre. Les préparatifs pour soumettre les ennemis sont terminés. »
Une caractéristique de la magie noire et du Malin Kerma était que la puissance magique performait au mieux la nuit plutôt que le jour. Les mages noirs qui aimaient la nuit avaient reconnu l'existence d'envahisseurs.
« Laissez-les. Leur permettre de profiter de leur dernière lutte avant la mort devrait faire un spectacle décent. Kukuku. »
Malgré la connaissance de leurs visiteurs, l'épéiste mage noir du 8e Cercle Altakas était complètement à l'aise. Juste quelques minutes plus tôt, il avait fait une offrande à Dieu avec le sang de 100 enfants en bonne santé capturés. Le sang, encore fumant de chaleur, flottait autour de la chambre souterraine humide. En se déplaçant, une partie fut aspirée profondément dans les narines du Roi des Ténèbres, Altakas, dont les yeux étaient fermés dans une expression d'extase.
* * *
« Attaque totale ! »
« Ne vous inquiétez pas, Seigneur Kyre, foncez droit dans le Palais Impérial et tuez l'Empereur ! »
« Haah, vous êtes tous morts maintenant ! »
Malgré notre apparition, le immense couvert dans l'enceinte du château ne s'alarma pas le moins du monde, et personne ne prit son envol. Selon ce que nous savions, les wyvernes des Chevaliers du Ciel de la Garde Impériale devaient être ici, la dernière vraie force qui restait à l'Empire Laviter. Peut-être à cause de la chaleur étouffante, environ une centaine de wyvernes gisaient hors de leurs hangars ou sur la piste, comme si elles demandaient à être tuées.
« Reposez en paix, dormeuses. »
Je n'avais rien contre les wyvernes, mais elles devaient mourir pour que Nerman vive.
« Hasifor, envoyez-les toutes voler avec la magie. »
« Compris, Maître. »
Les hommes-bêtes et leurs wyvernes m'avaient suivi en silence depuis Nerman. Ils acquiescèrent prestement à mon ordre.
« Allez ! »
Mais au cas où les choses tourneraient mal, je décidai de conserver mon mana. Je décidai donc d'utiliser des Lances Bénies à la place, et j'en lançai une vers une wyverne gisant au sol de toutes mes forces.
Flash !
Brillant de mana, la Lance Bénie fusa vers le bas comme un rayon de lumière.
Flaaaaash !
Ma lance ne voyagea pas seule. D'autres lances de mort descendirent simultanément, tirées par les Chevaliers du Ciel de Kesmire.
Spluuuuurt ! Bam ! Kuaaaaaaaaaak ! Kyaaaaaaaaaaaaaak !
Les cris d'agonie des wyvernes rudement réveillées percèrent l'air.
« Fire Blast ! »
« Lightning Rain ! »
« Flame Cannon ! »
« Explosion ! »
À travers ma visière, je vis les hommes-bêtes lancer vigoureusement les sorts du 6e Cercle qu'ils venaient de maîtriser et mémoriser.
Schwiiiiiiiiip. Boooooooooooom ! Fwooooooooooooooooosh ! Babaaaaaaam ! Bzzzzzzzzzt.
Le feu d'artifice de sorts explosa sur le terrain près du hangar. Des crocs bleus de foudre brûlants et explosifs déchaînèrent leur rage comme une tempête.
« Je dois trouver l'Empereur. »
Nous avions neutralisé les forces importantes du couvert. Notre prochain objectif était l'Empereur.
« Princesse Chrisia, couvrez-moi, je vous prie. »
« Oui, Seigneur Kyre ! »
J'avais depuis longtemps parfaitement mémorisé la disposition du palais de l'Empereur.
« Bebeto, allons là-bas ! »
Guooooooooooo !
Avec un cri d'excitation alimenté par l'ivresse du combat, Bebeto se déplaça rapidement vers le château intérieur que j'avais désigné comme destination.
« Sécurisez le trésor de la Famille Impériale. Si des troupes au sol apparaissent, éliminez-les sans hésitation ! »
Comme une vraie fille de pirate, Elsia hurla un ordre chargé de mana aux Chevaliers du Ciel de sa flotte pour s'emparer du butin. C'était une bonne chose que le communicateur du casque ait une fonction pour réduire les sons d'un certain volume, car sinon, la voix de cette femme guerrière excitée m'aurait fait éclater les tympans.
« Mais pourquoi… pourquoi ai-je toujours ce mauvais pressentiment ? »
Mes yeux voyaient clairement les lances atterrir droit sur les Wyvernes Dorées, mais un sentiment de pressentiment persistait en moi. Je savais avec certitude que la réponse serait révélée quand je rencontrerais l'Empereur.
* * *
Le Palais de l'Empereur dans le château intérieur était censé être l'endroit où l'on trouvait normalement l'Empereur, mais il n'y était pas. En fait, non seulement l'Empereur n'y était pas, mais les Chevaliers Impériaux n'étaient également nulle part en vue.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Je regardai partout avec mon épée dégainée, mais personne n'était dans la chambre où dormait l'Empereur. Je courus rapidement à la fenêtre et regardai dehors.
« Il n'y a vraiment personne ici… ? »
J'avais infiltré la chambre de l'Empereur par la fenêtre en utilisant Vol, évitant ainsi les éventuels Chevaliers de la Garde Impériale qui montaient la garde. Cependant, à ma stupéfaction, je ne pouvais sentir personne non seulement dans la chambre, mais aussi à l'extérieur. C'était presque… comme si j'étais arrivé dans une ville fantôme.
Booooom ! Craaaaaaash !
Si je n'avais pas su que les hommes-bêtes lançaient des sorts dehors, j'aurais cru que quelqu'un faisait un vacarme inutile à l'extérieur. C'était juste que c'était mortellement silencieux à l'intérieur du palais.
« Hein ? »
Alors que le vacarme continuait dehors, un groupe de chevaliers commença soudain à surgir des ténèbres sous le palais, comme s'ils sortaient des ombres elles-mêmes. Leurs ennemis mettaient le bazar partout, mais les mouvements des chevaliers étaient aussi calmes que jamais. Ils se dispersèrent dans toutes les directions, si calmes qu'ils marchaient même au pas, leurs armures sonnant un rythme cadencé. Leur calme total semblait dire que la situation actuelle n'avait rien à voir avec eux.
« Ah ! Qu-Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
« Uwaahhh ! D-Des wyvernes mortes volent dans les airs ! »
« Mon… mon dieu… »
Les voix alarmées des commandants résonnèrent dans mon casque.
« Qu'est-ce qu'ils veulent dire, des wyvernes mortes qui s'envolent ?! »
Je fus si choqué que mon cœur faillit rater un battement.
« Maître, d'étranges créatures chevauchent les wyvernes. Je ne sens aucune force vitale en elles. »
Une explication alarmante vint de la ligne de communication exclusive que les hommes-bêtes avaient avec moi.
« Il ne sent aucune force vitale en elles ? »
Whirrrrrrrrrr.
Ce n'était pas tout. Le mana d'attribut yin mélangé à mon mana se débattait, commençant à s'activer de lui-même, presque comme du fer attiré par un aimant.
« C-Ce n'est pas possible… »
Et puis, une pensée terrifiante me frappa.
« A-Altakas ! »
J'avais certainement reçu l'information de l'Empire Haildrian qu'Altakas était actif quelque part. Mais il était resté bien trop tranquille. Je ne m'attendais pas à ce qu'un impatient épéiste mage noir du 8e Cercle change ses habitudes, donc j'étais intérieurement préparé à ce qu'il jaillisse de nulle part. Je n'avais juste jamais pensé que nous vivrions cette terreur glaciale ici, au Palais Impérial Laviter.
« Par les dieux, ils attaquent ! »
« S-Seigneur Kyre ! Les types qui chevauchent les wyvernes mortes vont parfaitement bien après avoir été touchés par des lances ! »
Les cris d'Elsia et de Chrisia me percèrent les oreilles. Ce n'était pas le moment de rester planté là dans un état second.
« Vol— »
J'allais lancer Vol pour rejoindre Bebeto dans le ciel, mais à cet instant, je sentis une aura glaciale derrière moi. Mon corps hurla instinctivement un avertissement, me disant que au moment où je lancerais mon sort, quelque chose transpercerait mon corps. L'incantation mourut dans ma gorge, et serrant fermement mon épée, je me retournai lentement.
« Huhuhu… »
Et puis, j'entendis une voix. Dans cette pièce qui avait été vide jusqu'à l'instant d'avant, quelqu'un était là. Je tournai la tête.
« Ahh… »
Une respiration — un gémissement — s'échappa involontairement de mes lèvres.
Un homme se tenait là. Je n'avais aucune idée depuis combien de temps, ni depuis quand. Un dragon d'or était brodé sur sa cape cramoisie.
« Enchanté, Seigneur de Nerman, Kyre… »
Il me connaissait.
« Vous êtes… ? »
« Moi ? Dans cet Empire, on m'appelle leur souverain, l'Empereur Hadveria… mais ceux qui me connaissaient par le passé m'appellent ainsi : Celui Qui Vient de l'Enfer… l'Épéiste Mage Noir de la Destruction, Altakas. Kukukuku… »
——
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